***
Черный Aston Martin мчался по трассе в сторону до боли знакомого дома. Теперь, когда с делами было покончено, Роберт Грей мог спокойно заняться тем, что следовало выполнить уже несколько часов назад. К несчастью, надоедливые и приставучие коллеги приникли к нему, словно директор был их последней надеждой и спасением в этом жестоком мире. Едкая ухмылка исказила губы мужчины, стоило ему только вспомнить эти жалкие и смазливые лица, которые жаждали от него незамедлительных решений и выполнения всей той бумажной работы, накопившейся за полтора месяца его отсутствия. Но, что поделать, ведь он - сам директор местной школы города Дерри… Эта должность порой приносила свои сладкие плоды, но забот и проблем было не меньше. Хотя, нужно отдать должное - эта работа вознесла статус и личность Грея в обществе до небес. Раньше, много лет назад, он был всего лишь вселенским монстром, несущем только боль и страдания, а теперь он не только сохранил свою былую мощь, но и стал еще более приближенным к простым смертным, заручился их доверием и обожанием, что было очень удобно использовать в плане охоты. А директор школы, как никто другой, имеет близкий контакт и отношения с детьми… Такими вкусными и аппетитными детишками. Но, ото всех бед было легко избавиться. Ведь в руках мужчины был сосредоточен весь городок Дерри. Он был полноценно в его власти. Поэтому избавиться от сомнительных и лишних людей на своем пути было проще простого, а решить мелкие загвоздки - как раз плюнуть. Но была одна проблема… Всего одна невыносимая проблема, что терзала черную душу монстра на протяжении года - эта женщина. Ох, если бы не она, то бессмертная жизнь Грея была бы куда лучше… Не пришлось бы разыгрывать весь этот спектакль, не пришлось бы играть роль «наивного и влюбленного дурачка», не пришлось бы испытывать все эти странные чувства и терпеть душераздирающую боль. Монстру не пришлось бы становиться тем, кем он целую вечность боялся быть… А кем он стал теперь? Сопливой тряпкой, глупым романтиком и добряком… И все из-за нее… Только из-за нее одной он стал таким. Избавиться от глупой учительницы следовало уже очень давно. Так почему же он не совершил эту кровавую расправу? Может, теперь выпал подходящий случай… Джессика разбита, подавлена и истощена морально. Возможно, небольшой психический удар станет для нее роковым, и монстр сможет навсегда избавиться от жалкой смертной, что сумела покорить его черное сердце. Ах, такие глупые слова… Словно он мог полюбить ее… Полный бред. Зло не может любить. Или, все-таки… Может? Углубившись в свои мысли, Роберт не заметил, как завернул за угол и остановился перед тем самым домом. Ее домом… Оставив черный автомобиль у обочины дороги, Грей быстрым шагом сократил расстояние до входной двери и немного помедлил на пороге, прежде чем поднять руку и, наконец, постучать. Что это с ним? Он боится? Но чего? Неужели, все это - нервозность, скованность и нерешительность перед встречей лицом к лицу… Глупые людские привычки! Тяжело и глубоко вздохнув, Роберт поджал губы и осторожно постучал в дверь. Как ни странно, за стеной не послышалось спешных шагов или каких-либо других звуков… Никто не торопился открыть ему двери. Подождав несколько секунд, Грей постучал снова, но на этот раз более громко, решительно и настойчиво. Снова тишина в ответ… Ему что, выбить эту чертову дверь?! Мужчина начинал изрядно нервничать. Где там этот ключ? Мэри что-то говорила о нем…***
После очередного приступа и пары выпитых таблеток успокоительного я проспала семь часов. Я проснулась ранним утром, когда стрелки часов еще не достигли шести утра. Очередной сон о погибшем сыне вырвал меня из царства Морфея, возвращая в суровую и жестокую реальность. Мне снова виделись дни нашей прошлой жизни, когда Генри был еще совсем беззаботным, веселым, бодрым и жизнерадостным малышом. Когда он был еще жив… Я видела яркие картинки, словно наши старые семейные фотографии ожили и проникли ко мне в голову, сменяя одну за другой как в прекрасном фильме. В такие моменты мне хотелось, чтобы я потеряла память… Вспоминать все, через что мы прошли вместе с Генри, было мучительно и невыносимо. Каждый миг отдавался болью в сердце. Прошел уже почти месяц с момента его кончины, а я все еще ни на толику не могу отойти от этой трагедии. Казалось, будто все произошло вчера… Я ясно помнила тот день, помнила его смех и каждое слово, помнила прикосновение рук сына, а после - громкий сигнал автомобиля, скрежет тормозящих колес и скрип шин, а после - смертоносный и глухой удар, который стал роковым для моего маленького ребенка… Все случилось за пару секунд. Поначалу я даже не поняла, что произошло. В тот день Генри хотел вытащить меня на пикник после школы. Мама обещала сыну приготовить его любимые блюда и провести вечер вместе, сидя у теплого камина. Но этому не суждено было сбыться… Наш дом остался прежним: все те же окна, мебель, вещи… Только опустел он, нет в доме былой оживленности и не слышно звонкого смеха, а топот детских ножек по полу больше никогда не раздастся. Смерть Генри унесла с собой в могилу не только самого сына, но и всю меня. Нет больше прежних сил и желания жить… Да и не нужна такая жизнь вовсе. Из сна меня вырвал настойчивый стук в дверь. С трудом разлепив глаза и еле как поднявшись с постели, я еще с минуту сидела на краю кровати, полагая, что этот стук померещился мне сквозь сон. Но он повторился. Наверно, это Мэри пришла после работы, чтобы навестить меня. Когда ранним утром она заходила ко мне, то снова столкнулась с моим приступом, вызванном на почве тревожного и печального сна. На этот раз пришлось вызывать скорую… Спускаясь по лестнице на встречу подруге, я уже еле сдерживала себя от начинающихся конвульсий. Тогда я была несказанно рада появлению Мэри. Я спешила спуститься к ней на первый этаж, чтобы попросить помощи, но оступилась и упала камнем вниз, скатившись кубарем к самому подножью лестницы… Подруга не успела подхватить меня. Я потеряла координацию и ударилась головой о холодный пол. Тогда-то я и почувствовала, как мой рот начинает наполняться белой пеной… Такое случилось со мной впервые. Я была в шоковом состоянии, а Мэри охватила паника. Я слышала крики подруги сквозь собственный шум и звон в ушах. С ее помощью я смогла прийти в себя, а вскоре и врачи подоспели. Как оказалось, ничего страшного не произошло. Просто сильный удар пришелся на тот момент, когда у меня начались конвульсии. Доктора заключили, что с моей головой все в порядке, дали принять лекарство и уложили в постель, сказав напоследок, что сон сейчас для меня — лучший вариант. Мэри протестовала и настаивала, что мне необходимо лечение, ведь все это не шутки и что со мной могло случиться непоправимое. — А если бы меня не было здесь?! — не переставала кричать Мэри, — Что, если бы она была дома совсем одна? Вы понимаете, что она могла просто захлебнуться и умереть?! Да что же вы за врачи-то такие! Крики и возмущения подруги я слышала уже сквозь пелену сна. Я довольно быстро провалилась в темноту, постепенно засыпая крепким сном. А теперь его прервал этот настойчивый стук в дверь. Наверно, это и правда была Мэри. Подруга постоянно заходила ко мне после работы, чтобы провести со мной какое-то время и справиться о моем самочувствии. Стук в дверь был таким настойчивым. Видимо, она волновалась, что я так долго не открываю ей… Поднявшись с постели, я запахнула домашний халат и вышла из комнаты. Спускаясь по лестнице, я крепко держалась за перила одной рукой. Повторного утреннего происшествия мне не нужно… Благо, после семи часов сна я чувствовала себя гораздо лучше. Мысль принять успокоительное даже не посетила меня. Медленным шагом я приблизилась к двери и отворила ее. Увиденное заставило меня замереть на месте. Я не поверила своим глазам, когда увидела Роберта на пороге своего дома… Это и правда был он. Разве такое возможно? Грея нет в городе… У меня галлюцинации? Услышав щелчок замка, мужчина быстро развернулся и явно был рад тому, что ему не придется искать других путей, чтобы проникнуть в дом. На его лице появилась легкая улыбка, стоило Грею встретиться со мной взглядами. Вот только радости от встречи я абсолютно не испытывала… Это все не могло быть реальностью. — Джессика… — прошептал Роберт, подступая ближе и заключая меня в свои объятия, — Боже… Как я рад тебя видеть. Я чувствовала руки мужчины на своей спине, чувствовала запах дорогого одеколона, ощущала мягкость его черного пальто, которое всегда было надето на мужчине. Я слышала его бархатный и нежный голос, видела его улыбку и сверкающие изумрудные глаза… Но почему все казалось мне таким чужим и незнакомым? Я словно не узнавала этого человека. Разве сам Роберт пришел бы ко мне, спустя столько времени? Неужели, это и правда галлюцинации. У меня складывалось ужасное и неприятное чувство того, что мое собственное воображение издевается надо мной, посылая мне образ Роберта? Я, наверно, сошла с ума… Мне все это снится. Настоящего директора нет здесь… Заметив, что я абсолютно не отреагировала на его слова, Грей отстранился от меня, непонимающе смотря на меня и стараясь заглянуть в мои глаза. Но я словно смотрела сквозь него, вовсе не реагируя ни на что вокруг. Затуманенный разум и полная апатия уже стали привычными для меня. Действие успокоительного сказалось на мне, как нельзя лучше. По крайней мере, мне так казалось. Под его действием я чувствовала себя умиротворенно и спокойно… Наверно, поэтому Грей и казался мне не больше, чем игрой собственного воображения. Я словно не видела его, замечая только размытый образ и еле уловимый силуэт. Сам разум решил поиздеваться надо мной, так ловко напомнив о возлюбленном, покинувшем меня так давно… Поначалу я с трудом вспомнила его имя, хотя даже не была уверена, что оно истинно. — Ты в порядке?.. — осторожно поинтересовался Роберт, обеспокоенно глядя на меня. — В порядке, — отрешенно и тихо ответила я, все еще смотря куда-то в пустоту. — Что ж… Мое появление было неожиданным. Я пришел поговорить, Джесс. Я просто обязан был тебя увидеть. Надеюсь, ты не прогонишь меня… Я отступила на шаг, выскальзывая у Роберта из рук. Я все еще не поднимала головы, смотря словно сквозь мужчину. Я яро ощущала на себе его пронзительный и непонимающий взгляд, но не придавала этому значения. Ведь он - всего-лишь игра моего воображения. Роберт не мог вернуться в Дерри… Даже если бы и вернулся, то не пошел бы ко мне. Я столько времени не получала от него вестей, не видела его. Разве приехал бы он первым делом ко мне, чтобы увидеться спустя столько времени?.. — Проходи… — спокойно ответила я, медленно шагая в сторону кухни, — Налить тебе чаю? Наверно, было глупо предлагать невидимке такое, но того требует этикет. Это простая вежливость. К тому же, я давно не пила чай в обществе кого-то. Обычно Мэри не задерживалась у меня на обед, подруга больше волновалась о моем самочувствии и всячески старалась проявить заботу. Поэтому выпить чаю, в компании пускай даже невидимого человека, мне бы не помешало. — Не откажусь. Поджав губы, Роберт тяжело вздохнул и прошел следом за мной, повесив пальто на крючок вешалки в прихожей. Что же происходит?.. Джессика никак не отреагировала на его приход. Даже глаз не подняла… Не взглянула на него. Может, все дело в случившемся несчастье? Обычно простые смертные с трудом переносят потерю близкого человека. Такая боль коснулась и его жертвы. Нужно разобраться во всем, а пока что просто проявить спокойствие и терпение. Джессика все равно не уйдет от него… Грей покорно сел на стул за кухонным столом, медленно перетирая руки от нетерпения и сжимая пальцы в замок. Атмосфера, повисшая в воздухе, абсолютно не нравилась мужчине. Такая натянутая… Все было словно неживым и незнакомым. Даже сама Джессика была другой. Ее голос отдавался эхом с легкими сиплыми хрипами, он вовсе не был наполнен теми прежними нотками радости и жизни. Она даже ходила как живой мертвец, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Могло сложиться впечатление, что каждое малейшее движение дается ей с трудом. Выходит, ее подруга Мэри была права… Из Джессики словно всю жизнь выкачали. Нет здесь прежней, веселой и улыбчивой девушки, теперь на ее место пришла отрешенная и обессиленная жертва собственного горя. Я не слышала, как Роберт постукивает пальцами по столешнице кухонного стола, будучи на нервах. Не слышала ни одного звука, не замечала ничего. Глаза были замылены пеленой непроглядного тумана. Снова начинало сильно клонить в сон… Я слегка тряхнула головой, приходя в себя. Одной рукой я машинально достала из шкафчика две керамические чашки, а другой так же, на автомате, налила в них крепкий и ароматный напиток. Не прошло и пары минут, как я уже сидела напротив Грея, медленно размешивая ложкой чай в своей кружке, хотя даже не добавляла в него сахара… Немного склонив голову на бок, я смотрела в сторону мужчины. Но только не на него самого, а куда-то снова в пустоту… Мне и правда казалось, что он - всего-лишь призрак, и слышать его я могу только в своей голове. — Ты живешь совсем одна? — осмелился задать вопрос Роберт, желая хоть немного разбавить тишину и молчание. — Я никогда не бываю одна, — тихо ответила я, не поднимая головы, — Со мной всегда мои мысли. В тишине они окутывают меня еще сильнее… Я могу сказать им что-то, а они всегда находят ответ… — Но сейчас ты можешь поговорить со мной. Я пришел, чтобы поддержать тебя, Джессика. Ты больше не будешь одинока. Я помогу всеми силами. Я понимаю, как тебе сейчас тяжело после потери сына… — Не понимаешь… — прервала я мужчину, — Это… Невозможно понять… Невозможно прочувствовать… — Тогда позволь мне помочь, — мягко произнес Роберт, стараясь заглянуть мне в глаза, — Я хочу облегчить твои страдания. Видеть тебя подавленной и измученной - невыносимо больно. Так позволь же мне быть рядом, — мужчина сделал небольшую паузу, после чего тихо добавил, — Я скучал по тебе, дорогая… Каждое слово мужчины болью отдавалось в моем сердце. Одной рукой я сжала подол халата под столом с такой силой, что даже пальцы побелели и заныли. Зачем… Зачем мой разум так издевается надо мной?.. Чем я заслужила еще большие муки? Почему я слышу его голос в своей голове… Это невыносимо. Если бы только Роберт знал, как сильно я скучала по нему, как долго ждала его. Но он не пришел… — Ты не рада меня видеть?.. — с тоской спросил Грей, опечаленно глядя на меня. — Рада… Я рада любому гостю в моем доме. Это спасает меня на время от одиночества. — Тогда почему же ты молчишь?.. Почему не смотришь на меня? Я понимаю, что заявиться к тебе на порог спустя столько времени - ужасно. Но я не мог иначе. И пришел я только ради тебя… Если я противен тебе, если ты не хочешь меня видеть - скажи. Только одно слово, Джесс, и я уйду. Нервы мужчины были уже на пределе. Сотни мыслей крутилось в голове, но он все никак не мог понять, что же происходит с его жертвой. Почему она никак не реагирует на его присутствие и на его слова? Почему молчит?.. Роберт словно говорил с фарфоровой куклой, которая умела говорить, пусть и произносила так мало слов. Джессика и правда выглядела как хрупкая кукла. Безжизненный вид, уставшие и заплаканные глаза, впавшие скулы… Даже легко обняв ее, Грей почувствовал кончиками пальцев выпирающие ребра и лопатки своей жертвы. Что же все-таки происходит?.. Тяжело и судорожно вздохнув, Роберт сделал легкий глоток чая, чтобы немного унять бушующее чувство гнева и боли внутри себя. — Чай… Он холодный… Я слегка вздрогнула, поднимая голову. И правда, как же я не заметила этого… Кружка не горячая… Тонкие стенки отдавали легким холодом. Я ведь не ставила чайник с самого утра. Вышло довольно неловко. — Моя вина. Я подогрею… Я быстро поднялась с места и, прихватив с собой обе чашки, подошла к плите. Роберт остался на месте, внимательным взглядом следя за каждым моим движением. Все происходило, как и всегда - на автомате. Словно в меня была заложена программа, которую я безукоризненно выполняла изо дня в день. Одно и то же действие раз за разом. Мои руки немного дрожали, пока я ставила чайник на конфорку плиты. Я не чувствовала в себе притока сил, хоть и проспала немало часов. — Джессика, все в порядке? Ты бледна… Я промолчала, ничего не сказав в ответ. Бледность и безжизненность уже были мне не в новинку… В голове снова слышались слова мужчины. «Я скучал по тебе, дорогая… Я пришел ради тебя…» Одной рукой я крепко держалась за край столешницы, пытаясь унять легкую дрожь внутри себя, которая только увеличивалась с каждым воспоминанием. Заставить себя прекратить думать о возлюбленном я была не в силах. По всему телу словно пробегали электрические разряды, заставляя каждую клеточку подпрыгивать и трястись. Знакомое чувство постепенно нарастало внутри меня, но я не спешила принять волшебное успокоительное, желая сама как можно скорее подавить в себе порыв нервов, слез и боли. — Роберт… — тихо произнесла я, словно сомневаясь в правильности своих слов, — Ты правда мерещишься мне?.. Я медленно повернула голову налево, моментально встретившись взглядом с недоумевающими изумрудными глазами мужчины. Грей непонимающе уставился на меня, не веря своим ушам. Он мерещится ей?.. Что за глупости. Неужели, боль от утраты сына так сильно сказалась на Джессике? Она не узнает его… Она не верит, что он и правда здесь, прямо перед ней. И этот взгляд… Это определенно не глаза его жертвы. Те глаза были наполнены счастьем и радостью, они сверкали на свету. Те глаза любили его. А теперь ее взгляд потускнел… Нет в нем прежней любви и беззаботности. Это не ее взгляд… Не ее волшебные глаза, что были раньше. — Что?.. — Я вижу твой образ… — еле слышно продолжила я, неотрывно смотря на Роберта, — Слышу твой голос, я вижу твои глаза, но они словно смотрят на меня из пустоты… Ты кажешься мне? Почему мой разум снова мучает меня и издевается, посылая мне образ далекого возлюбленного?.. Ведь тебя нет здесь, ты покинул меня так давно… — Джессика, я здесь! — пораженно произнес Грей, — Я рядом с тобой. Роберт протянул руку, легко касаясь пальцами моей ладони. Я и опомниться не успела, как тепло его руки окутало мою руку. Ледяная кожа словно обожглась, чувствуя на себе сотни маленьких уколов давно позабытых ощущений. Я тихо выдохнула, не в силах отвести взгляд от его руки, которая слегка сжимала мою, даря ей позабытое тепло и мягкость. Это были его прикосновения… Те самые - любимые, неповторимые и желанные. Те прекрасные ощущения, от которых я когда-то таяла и расплывалась в блаженной улыбке… — Видишь?.. — прошептал Роберт, — Я здесь, Джесси. Я рядом с тобой. Ты ведь чувствуешь это? — Чувствую… — еле слышно ответила я, все еще не отводя глаз, — Мне никогда не забыть прикосновение его руки… — Моей руки, дорогая. Потому что я здесь. И все это - реальность. Мужчина поднялся на ноги, подходя вплотную ко мне. Я снова видела знакомый взгляд изумрудных глаз так близко и четко, чувствовала его обжигающее дыхание и приятный родной аромат… Как много дней тому назад. Воспоминания резко врезались в мою голову, отдавая неприятной болью. Сотни картинок мелькали перед глазами, напоминая мне о каждом дне, что я провела рядом с Робертом. Я тщетно пыталась отогнать болезненные мысли, но не могла… Видеть мужчину прямо перед собой было еще труднее. — Тогда зачем ты пришел?.. — Чтобы помочь тебе. Я не оставлю тебя одну, Джесс… Теперь, когда я вернулся домой, я смогу быть рядом. Слегка поджав губы, я отступила на шаг назад, освобождаясь от рук Роберта. Слегка прищурившись, я неотрывно смотрела на мужчину, тяжело и судорожно дыша. Сердце сильно колотилось в груди. Но это было не от переизбытка теплых чувств или радости. Все дело в нервах и нежелании принимать то, что сейчас происходит. Он и правда вернулся? Вернулся ко мне? Я не верю… Прошло столько времени… Ни одной весточки, ни одного звонка или любого напоминания о себе. Ничего! Я сходила с ума, гадая, что же случилось с Робертом и где же он сейчас. Я мучалась от боли, разрывающей мое сердце. Я думала, что нам уже не суждено свидеться. Я боялась, что мою любимый покинул меня навсегда. И вот теперь, когда я уже и думать забыла о нем, Грей снова показался на горизонте. Вот только зачем?.. Чтобы снова терзать меня, когда я и так убита горем? — Мне уже не помочь… — отрешенно и холодно ответила я, опуская глаза в пол, — Слишком поздно. — Это не так, Джесс. Я приложу все силы, чтобы помочь тебе. Я буду рядом… — Где же ты был раньше, Роберт? Где же ты был, когда был мне нужен… — Джесс, я… — … Я так нуждалась в поддержке. Я так нуждалась в тебе. Когда ты уехал, я словно лишилась частички самой себя. Ты забрал с собой мое сердце. Забрал и пропал. Без следа… Я пыталась дозвониться. Я до последнего верила, что ты возьмешь трубку, и надеялась, что смогу снова услышать твой голос… Но этого не произошло. Я оставила тщетные попытки получить от тебя весточку. Но, как назло, судьба нанесла мне еще один роковой удар. Потеряв связь с тобой, я потеряла еще и сына… — я тихо всхлипнула, почувствовав на глазах выступающие горькие слезы, — Моего бедного Генри забрала с собой смерть. Он был еще так мал… Его не смогли спасти… Я осталась одна, Роберт. Осталась одна в этом жестоком мире. Жизнь лишила меня любимого мужчины и единственного сына. Что может быть хуже?.. Только Мэри пыталась помочь мне, но этого было недостаточно. Эту боль не унять. Каждый день я сходила с ума, терзала себя от боли и мучений, разрывающей мое израненное сердце. Я словно умерла вместе с Генри… Сын забрал и меня в свою могилу! И вот, когда я уже хоть немного успокоилась и смирилась, когда я почти отпустила это… Появился ты. — Джессика, прошу… — Зачем еще больше ранить мое больное сердце?.. Зачем? Мне уже не помочь, Роберт. Я обречена на скорую гибель. Без сына я не вижу смысла в этой жизни… Она не нужна мне. Без своего Генри я не хочу жить. — Но ты нужна мне. И я не оставлю тебя одну. Ты можешь злиться на меня, можешь ударить или прогнать вон. Но я все равно не оставлю попыток помочь тебе выбраться из этой пучины отчаяния. Чего бы мне это не стоило… Я смотрела на Роберта глазами, полными горьких слез. Внутри меня снова разрослось большое противостояние. Одна часть молила принять его помощь, ведь Грей здесь, он сейчас рядом. Мой горячо любимый человек вернулся домой, вернулся ко мне. Но вторая твердила прекратить все это, ведь уже слишком поздно. Я достигла глубины отчаяния, и боль эту не унять ничем. Так зачем тешить себя лишний раз надеждами? Судьба уже изранила меня, так что же еще нужно?.. Я чувствовала, как во мне нарастает дрожь. Еще чуть-чуть и я снова сорвусь, извиваясь и борясь с очередным припадком. Слишком большой скачек давления, нервов и стресса спровоцировал его. А неожиданный визит Роберта только усугубил ситуацию. Я уже чувствовала, как тело пробивает дрожь, пусть и отчаянно пыталась сдерживать ее. Одной рукой я потянулась к спасительной таблетке, что лежала на блюдце рядом с другими кружками. Нужно немедленно принять ее. — … Я рядом, Джессика. Позволь мне помочь. Вспомни наши дни, проведенные вместе. Вспомни, как ты любила меня… — отчаянно произнес Грея, протягивая ко мне руку и с трудом добавляя, — Как мы любили друг друга. «Я любила его… Как мы любили друг друга…» Это стало последней каплей. Дрожь постепенно переросла в сильную тряску. Ее уже невозможно сдерживать… Это выше моих сил, которых у меня осталось так мало. Я почувствовала, как у меня немеют руки и ноги, дыхание прерывается, а голос срывается на хрипы и свисты… — Ты п-правда р-рядом со мной, Роберт?.. — с трудом произнесла я, крепко сцепив зубы. — Да, Джесс. И всегда буду. — Тогда держи меня… Одним резким движением я проглотила таблетку успокоительного, почувствовав, как мои руки самовольно отрываются от край столешницы, не желая больше крепко держаться за нее. Крупная волна дрожи пробежала по моему телу, заставляя его моментально начать извиваться и биться в приступе конвульсии. Не прошло и секунды, как крепкие руки мужчины сжали мои плечи, с силой и рвением прижимая к себе. Сказать, что Роберт опешил, впадая в состояние шока и ступора - ничего не сказать. Никогда раньше он не сталкивался с подобным… Грей яро ощущал, как его жертва билась в его руках, словно желая вырваться. Ранее ослабевшие руки теперь усиленно держались за него, словно он был ее последней надеждой и спасением. Ее колотила крупная дрожь, из-за чего бедняжка тряслась и металась в крепкой хватке мужчины, как осиновый листок при сильном порыве ветра. Роберт понятия не имел, что ему делать в этот момент. Ему оставалось только крепко прижимать к своей груди бешено бьющуюся жертву, ожидая, пока все утихнет. Прошло примерно три минуты, прежде чем я смогла немного успокоиться. Тяжело и шумно дыша, я перестала биться в руках Грея, но дрожь все еще немного бушевала во мне, заставляя тело слегка подергиваться время от времени. Роберт усадил меня на диван в гостиной, а сам опустился на колени передо мной, все еще не понимая и не веря во все произошедшее. Я опустила голову и закрыла лицо руками, глубоко дыша и приходя в себя. Таблетка успокоительного скоро подействует и все будет хорошо… — Что, черт побери, это было?.. — ошарашено прошептал Грей, непонимающе смотря на меня. — П-приступ… — еле произнесла я, все еще тяжело и шумно дыша. — Боже мой… Принести тебе воды? — Нет, н-не нужно… Я в п-порядке. — Мне так не кажется, Джесс… — Все х-хорошо, правда… — я вздохнула, поднимая голову и глядя на Роберта, — Прости, что тебе пришлось это видеть. — Я… Не знаю, что и сказать… — с трудом произнес Грей, поджав губы, — И… Давно это началось?.. — После смерти сына… Я сильно переживала, страдала и много проливала слез. Из-за этого у меня случился нервный срыв, психическое расстройство. А эти приступы - итог всех переживаний. От сильного скачка давления, стресса и перепада чувств меня начинает пробивать крупная дрожь. Я извиваюсь и бьюсь в приступах конвульсии. В такие моменты мне помогает прийти в себя только таблетка успокоительного, а так же крепкая хватка за что-либо или за кого-либо, чтобы не так сильно трястись и не упасть. Спасибо, что помог пережить новый припадок… Без твоей опоры мне бы пришлось нелегко утихомирить саму себя… — Д-да н-не за что… — ответил Роберт, тяжело вздохнув, — Мне жаль, Джесс. — Не нужно… Я сама довела себя до такого. Сильные переживания несут для меня только вред. Однажды его эффект может стать непоправимым. — Поэтому я и пришел к тебе. Я знаю, как нелегко люди переживают смерть близкого человека. Мне жаль, что подобное коснулось тебя, Джесс. Потерять сына - самое большое горе для матери… Позволь мне быть рядом, позволь позаботиться о тебе. Я понимаю, что после моего отсутствия ты можешь не захотеть даже видеть меня. Я виноват, что не отвечал на звонки и сам не связывался с тобой. Мне очень жаль… Прости меня, если можешь, Джесси… Роберт перевел взгляд на меня, аккуратно взяв мою руку в свою. Я встретилась взглядом с его изумрудными глазами, что с нежностью, пониманием и заботой смотрели сейчас на меня. Я слышала его нежные и успокаивающие речи, я не могла перестать наслаждаться его голосом… Ведь я так скучала по нему. Безумно скучала. Когда-то нам пришлось проститься. Пусть Грей и покинул меня, но сейчас он здесь, он рядом со мной. Роберт приехал ко мне… Разве я могу прогнать его? Разве могу возненавидеть?.. Ведь я так люблю этого человека. Пусть даже прошло немало времени с нашей последней встречи, пусть даже чувства любви к нему одному были заглушены болью разлуки и болью от потери сына, но истинные чувства остались жить глубоко в моем сердце. Я любила его… И не могла потерять снова. — Я скучал по тебе и хотел вернуться как можно скорее. Но мне понадобилось куда больше времени на восстановление, чем я предполагал. — Я думала, что ты забыл меня… — Мне никогда не забыть тебя, Джесси. Я всегда помнил и представлял твой облик, твои сверкающие глаза и твою улыбку. Она согревала мою душу. Я вернулся в Дерри в надежде, что увижу тебя такой - прежней, как в те дни, когда был рядом. Мне жаль, что судьба доставила тебе еще больше боли, чем раньше… Если бы я только знал об этом. — Зачем тебе ввязываться во все это, Роберт?.. Ты же видишь, что со мной произошло. Я стала пустой и безжизненной оболочкой, которая не живет отныне, а просто существует. Разве такому молодому и успешному мужчине нужна убитая горем женщина?.. — Мне нужна ты. Что бы не произошло в этой жизни, я всегда буду рядом. Ведь ты - мой лучик света в этом мрачном мире, помнишь? Только ради тебя и стоит жить. — И ты будешь рядом? — Всегда. Впервые за долгое время я смогла улыбнуться. Легкая и мягкая, но в то же время искренняя и благодарная улыбка сверкнула на моём лице, а по щеке скользнула одинокая слеза, наполненная радостью. Я подвинулась навстречу Роберту, заключая его в свои объятия. Мои ослабевшие руки как можно крепче прижали к себе любимого мужчину, ощущая на своей спине и талии его теплые ладони, ответно обнимающие меня. Уткнувшись носом в его плечо и обхватив руками шею мужчины, я прижалась к нему. К моему единственному источнику любви и счастья на этом свете. Теперь, когда мой сын покинул меня, только в Роберте я могу обрести свой покой. Только он - моя последняя надежда на жизнь в этом мире. Без него я погибну, увяну как цветок. Я чувствовала его тепло и родной запах, мысленно благодаря судьбу за то, что она послала мне моего возлюбленного, ставшего моим спасением от всех бед и печалей. Сквозь непроглядные тучи боли и страданий наконец пробился лучик яркого солнца. Только рядом с Робертом я смогу снова ожить и стать прежней. Пусть и неполноценно, но все же… Только в нем таятся мои силы и все моя безмерная любовь к Грею. «Я люблю тебя, Роберт…» — тихо прошептала я, снова прижимаясь к мужчине. Мне не хотелось ни на миг отпускать его. Спустя столько дней разлуки, я снова смогла увидеть того, с кем ощутила настоящее счастье и к кому испытывала пылкую любовь. Грей медленно поглаживал руками мои волосы, желая успокоить и расслабить. На лице мужчины не было улыбки, а глаза не светились радостью. Он снова наговорил ей глупостей, снова осыпал бессмысленными обещаниями и подарил несбыточные надежды. Дурак… Глупец! Ведь прекрасно знает, что им суждено проститься и разойтись навсегда. Залечь в спячку следовало больше четырех недель назад… Силы на исходе, а дикий голод постепенно начинал одолевать мужчину. Сдерживать себя с каждым разом становится все труднее и труднее. Былые надежды охладеть и забыть Джессику разбились на множество мелких осколков. Своим отъездом он желал забыть ее, забыть все и, вернувшись в Дерри, сразу же залечь в спячку. Поначалу все так и было... В другом городе Роберт обрел свободу и покой. Он всецело наслаждался этим, пока не пришла пора вернуться в Дерри, где монстр и планировал сразу уйти в спячку. Но неведомая сила словно магнитом тянула его к ней. К ней одной. И вот, он снова в ее объятиях… Снова успокаивает и дарует ей пустые надежды. Боль и терзания разрывали монстра изнутри. Он не знал, что делать с этими противоречивыми чувствами, что тревожат его черное сердце. И, тем более, он не знал, что делать с ней - с его жертвой. Время на исходе… Может, следует сказать ей все, как есть? Тогда Джесс сама прогонит монстра, и он сможет спокойно залечь в спячку. Но ее разбитое сердце станет жертвой для его ухода на покой… Но выхода нет. Нужно немедленно найти выход из этой трудной ситуации.***
Пять дней спустя…
Прошло уже несколько дней с того момента, как Роберт вернулся в Дерри и своим приездом вернул меня к жизни. Встреча с ним стала спасительной для меня. С того дня мужчина стал всецело помогать мне не падать духом и постепенно возвращаться к жизни. Роберт много времени проводил со мной: с раннего утра до поздней ночи. Я была искренне рада тому, что теперь не нахожусь одна в доме. Присутствие Роберта рядом согревало мне душу и я действительно быстро пошла на поправку. Теперь каждый раз, когда я открывала глаза по утрам, я встречала рассвет с улыбкой на губах. А видеть Грея рядом с собой было самым лучшим подарком, о котором я только могла мечтать. Все пять дней мы провели неразлучно друг от друга. Однако Роберту было необходимо покидать меня, чтобы возвращаться в школу по своим неотложным делам, но я всегда ждала мужчину, предвкушая нашу скорую встречу. Даже Мэри заметила изменения во мне, отчего у подруги самой отлегло от сердца и она облегченно выдохнула. Именно это и хотела видеть Мэри - как я улыбаюсь и продолжаю жить нормальной жизнью. Я и правда перестала совсем думать о плохом. Приступы больше не прерывали мое спокойное существование, чему я была несказанно рада. О белых таблетках успокоительного я больше не вспоминала, одна коробочка так и осталась пылиться на верхней полке шкафа на кухне. Несомненно, возвращение Роберта пошло мне на пользу. Быть рядом с любимым человеком - это все, что мне было нужно. В один день, ранним утром, пока я спала, Роберт зашел в комнату покойного Генри. Мужчина с интересом смотрел на детские игрушки, стройными рядами сидящие на полках шкафа, рассматривал яркие машинки на полу и рисунки Генри, что неизменно висели на стенах по всей комнате. Это место будто и правда сохранило память о своем хозяине. Генри словно и не умирал, а просто покинул дом на часок-другой, чтобы погулять с друзьями, а потом снова вернуться сюда, в родной дом, в свою комнатку. Роберт аккуратно коснулся кончиками пальцев до мягкой игрушки, смирно сидящей у изголовья кровати погибшего мальчика. Не так давно он стоял у этой кровати в своем излюбленном образе Танцующего клоуна Пеннивайза, внимательно следя за каждым движением спящего ребенка. Монстр вспомнил, как пугал Генри в ту ночь, когда впервые почувствовал и увидел истинную материнскую любовь Джессики к ее сыну. Теперь он в этом убедился еще сильнее… Тот, кого он когда-то хотел убить на глазах матери, теперь сам покоится в могиле под толщей черной земли на местном кладбище города Дерри. Углубившись в свои мысли, Роберт и не заметил, как я медленно вошла в комнату. Увидеть здесь мужчину было странно и неожиданно, но я не придала этому особого значения. Услышав шаги за спиной, Грей развернулся и виновато взглянул на меня. «Джесс, я… Просто проходил мимо, и… Решил заглянуть в его комнату… Посмотреть, как жил Генри…» — тихо произнес Роберт, поджимая губы и неловко переминаясь на месте. Я промолчала, лишь мягко улыбнувшись в ответ и оглядывая комнату сына. Все здесь было таким родным и любимым для меня. Каждая вещь хранила в себе память и частичку моего дорогого сына. «Генри очень любил свою комнату… Каждую вещь он расставлял с особой точностью и внимательностью. Все здесь хранит память о моем покойном сыне. Я ничего не меняла после его смерти, не переставляла ни одной вещи. Все осталось неизменным. Точно так, как он и оставил перед смертью… Я часто прихожу сюда, сажусь на край кровати и провожу здесь долгие часы. В такие моменты я словно чувствую присутствие сына рядом. Мой Генри словно навещает меня, возвращаясь с того света. Здесь все такое родное и знакомое… Мне не хочется ничего убирать и оставлять эту комнату пустой.» — я тяжело вздохнула, подходя к рабочему стику и выуживая из стопки листочков один рисунок, — «Генри очень любил рисовать… Это было его постоянным занятием в свободное время. Я думала, что в будущем из него может выйти неплохой художник… У сына было много разных рисунков, но этот - особенный. Взгляни…» Я протянула листок Роберту, мягко улыбнувшись. Мужчина осторожно коснулся бумаги, взяв ее в руку и внимательно посмотрев на рисунок. Там был изображен маленький мальчик, который держал за руку, кажется, свою маму, а рядом с ней был очень высокий мужчина в строгом костюме и с бабочкой на шее… «Это ты, Роб…» — тихо произнесла я, томным взглядом глядя на рисунок в руках мужчины, — «Генри нарисовал этот рисунок незадолго до своей смерти. Я не видела его раньше, но, когда отыскала, перебирая все рисунки сына, была приятно удивлена. Генри редко изображает кого-то на своих работах, кроме меня, но здесь для тебя он выделил особое место. С самого первого дня знакомства, Генри скептически относился к тебе. Для него ты был директором, таким высоким, сдержанным и серьезным. Он был весьма огорчен, когда стал видеть нас вместе, но, узнав тебя поближе, сразу поменял свое мнение. Вот и на этом рисунке он изобразил тебя рядом с нами. Мы словно одна семья… Генри принял тебя в наш круг, ты стал для нас родным. Я думаю, сын бы очень хотел, чтобы ты увидел его рисунок…» Я тихо всхлипнула, прикрывая глаза и судорожно выдохнув. «Я правда такой высокий?» — усмехнулся Роберт, проведя рукой по нарисованному изображению. «Генри рисует всех, приравнивая их к себе самому. А по сравнению с ним, ты - просто великан…» — горько усмехнулась я, смахивая слезы одной рукой, — «Он старался над этим рисунком. Он изобразил нас единым целым. Но ты уже давно стал для меня семьей, Роберт. И Генри видел это…» По щекам скатились горькие слезы. Я закрыла лицо руками, поддаваясь порыву боли. Грей мягко обнял меня, медленно поглаживая по голове, желая успокоить. Я прижалась к его груди, уткнувшись в нее носом. «Это прекрасный рисунок… Для меня честь оказаться на нем, рядом с вами. И я рад, что Генри изобразил меня там своей рукой. Мы и правда - как единое целое…» Я судорожно вздохнула, прижимаясь плотнее к мужчине. Так мы простояли еще очень долго, в объятиях друг друга. Я чувствовала боль внутри себя, но меня грело присутствие Грея рядом. Мужчина заполнил пустоту в моей душе, с его помощью я ожила, вернулась к нормальной жизни. Без Генри мне было тяжело переживать каждый день, но Роберт не давал мне угаснуть как свеча. Я знаю, что мой сын сейчас рад за нас. Он все видит и глядит на нас с неба. Рядом с Робертом, я снова почувствовала себя живой и любимой, и это помогало мне возродиться из пепла. Но, спустя время, я стала замечать изменения в своем возлюбленном. Он стал более слабым и тихим. Роберт по-прежнему был рядом, но почему-то с каждым днем ему становилось все труднее и труднее держать себя на ногах. Если бы я только знала, что виной всему была невыносимая слабость и недомогание в его теле. Монстру давно пора на покой… Но как он мог оставить свою Джессику совсем одну, на произвол судьбы. Все эти дни, что он провел рядом со мной, Роберт мучался проблемой выбора, метаясь из угла в угол. Он уже не мог просто убить… От одной только мысли об этом монстру становилось дурно. Кровь его жертвы была горькой и противной, а убивать невинное создание абсолютно не хотелось. Каждый день он страдал и не знал, как ему поступить. Каждую ночь, пока я мирно спала в кровати, Роберт сидел рядом, пытаясь заставить себя предпринять хоть что-то. «Она не выдержит суровой правды… Я не смогу сказать ей. Она не поймет, только возненавидит… Что же делать?..» Но монстру пришлось сделать выбор. И он пропал. Сбежал, словно последний трус и слабак… Не сказав ни слова, Роберт просто пропал из поля зрения. В тот день я проводила его на работу, но по ее окончанию Грей так и не вернулся. Я ждала его до поздней ночи, ждала на следующий день, но мужчина так и не появился на пороге моего дома… Дозвониться до него было невозможно. Я очень переживала за Грея, поэтому собралась и решила поехать на его поиски. Прошло уже два дня с момента его неожиданной пропажи… Определенно, что-то случилось… Наверно, первым делом стоит отправиться к его дому. Сегодня выходной, значит Роберт может быть там. Если бы я только знала, что ожидало меня впереди…