***
— Как так получилось, что ты тоже здесь? — периодически выстукивая на подлокотнике стула какой-то знакомый, но постоянно ускользающий мотив, я пыталась хоть как-то поддерживать беседу, что получалось отнюдь не всегда. Собственно говоря, в этот раз я тоже не дождалась ответа. — Не то, чтобы мне было прям интересно, я просто, как бы сказать, не совсем понимаю. Младший принц стоял ко мне спиной, сцепив руки в замок и смотря куда-то вдаль. Я понятия не имела, что он пытается там обнаружить, потому что в этом иллюзорном месте кроме нас больше никого не было. Но и лезть к нему я не торопилась — в конце концов, достающие люди бесят всех, даже меня. Думаю, в этом вопросе царственные особы не особенно отличались от обычных смертных. Осознав, что мои конечности совсем затекли от затяжного сидения на месте, я не выдержала и решила размяться. Не подходя к трикстеру, не беспокоя его. В какой-то момент наш разговор просто зашёл в тупик, а я окончательно потеряла счёт времени. Может, это и к лучшему. — Я не знаю. Спустя несколько секунд до меня дошло, что это не только продолжение моих мыслей, но и ответ Локи на ранее заданный вопрос. «Я не знаю». В полном молчании я наблюдала за принцем, который, судя по всему, пытался совершить неясные мне магические манипуляции. Видимо, безуспешно. Что ж, если даже асгардцу неизвестно, что происходит, то не настало ли время мне опустить руки и сдаться? Или меня вновь обманывают? — Не знаешь?***
Много толку от этих обрывков не было, и, признаться, без Локи я вряд ли смогу восстановить полную картину происходящего. Однако его уже отвели на допрос, предварительно добавив ещё одни наручники на запястья. Один Всеотец не стал откладывать эту встречу в долгий ящик. И это мне было ясно. В конце концов, ему необходимо было выяснить много вещей: начиная с того, как принц выжил в бездне, и заканчивая его нападением на Нью-Йорк. И как бы лично я, возможно, не одобряла или не понимала поступки Одина (хоть и была абсолютно уверена, что руководился он, несомненно, высоконравственными мотивами), одно мне было известно наверняка. Родители никогда не должны хоронить своих детей. Ни при каких обстоятельствах. Поэтому беседа им явно предстояла долгая и, не сказала бы, что радостная. А мне оставалось только ждать одной в окружении отряда стражников. И прокручивать в голове вернувшиеся воспоминания и дельные (надеюсь) советы, которые успел мне дать принц по пути во дворец.***
— Я совершенно не знаю, что мне нужно будет сказать. И как себя вести. И что вообще делать. И… — Перестань, ты только с мыслей сбиваешь. — Ах, извините. Вы, быть может, и знаете, что ожидать от данной встречи, но вот я — нет. — Вы? — бровь неудавшегося завоевателя изогнулась дугой. — Может, определишься, как ты ко мне обращаешься: «Дорогой» или же на «Вы». — Может, и определюсь. Только вряд ли это будет в ближайшее время — видишь ли, меня вызывают на допрос к твоему отцу. — Он мне не отец. Даже в мыслях было слышно, как сильно Локи стиснул зубы. Я предпочла промолчать, потому что стражи, вышагивающие рядом с нами, начали бросать подозрительные взгляды в нашу сторону. Что ж, хорошо. Следующие несколько минут мы шли в полной тишине, нарушаемой только тяжёлыми шагами по мостовой, сопровождаемыми ритмичным бряцаньем доспехов и орудий. Честно сказать, по сторонам смотреть вообще не хотелось, ибо всю дорогу до дворца нас сопровождали не только воины, но и любопытные асгардцы. Пёстрая толпа то ликовала, вновь и вновь воздавая почести могучему Тору Одинсону (к которому у меня не было претензий, разве что парочка вопросов), то поливала нас последними словами. Да находились и те, и другие. Они что-то выкрикивали, показывали пальцами, смеялись, обсуждали всё и вся. «Как ты выжил?», «Зачем напал на Мидгард?», «Что это за смертная?». Хах. Несколько раз я уже пожалела, что не осталась у Старка. Там, как минимум, всё уже было отлажено, всё работало, как добротный механизм старинных часов — лишь иногда проверяй завод, и будет тебе счастье. Да и разве мне не предлагали? Разве не было там людей, которые были бы рады мне? Тому, что я осталась бы с ними? Вопрос и ответ точно были не в этих фразах, я всё прекрасно знала, просто тянула время, думая обо всём и ни о чём. Так зачем я решила уйти? — Потому что ты очень хочешь попасть домой. Я снова вздрогнула, что не укрылось от взглядов наших сопровождающих. Поэтому я максимально быстро постаралась взять себя в руки и не обращать внимания на трикстера, разглагольствующего в моей голове. Эти мои высказывания ему тоже не нравились, наверняка. — Да-да, можешь не обращать на меня внимания, но пока ты перестала истерить, позволь уж вставить несколько полезных советов специально для твоего случая. — Ты так говоришь, словно для тебя это уже давно в порядке вещей. Насколько известно мне, до этого случая ты не совершал таких ярых атак на Мидгард. — А ты так и уверена, что тебе известно всё, да? — я явно начинала выводить из себя Локи. — Ещё одна ремарка, и ты ни слова от меня не услышишь, обещаю. Я нервно поправила лямки рюкзака и с ещё большим упорством стала рассматривать мостовую. Как бы то ни было, это была не моя территория, и здесь Локи знал точно больше моего. Так что единственное полезное, что я могла сделать — молчать в тряпочку и мотать на ус. — Здравая мысль, наконец-то, — я сделала глубокий вдох, но сдержалась. — Самое главное — даже не смей юлить и врать. Один наблюдал за мной более тысячи лет, так что если ты и надумаешь что-то скрыть — он это поймёт. И тебе будет только хуже. — Класс, спасибо. — Не перебивай. Когда придёшь к нему, сделай небольшой поклон — уважение никто не отменял. Особенно к власть имущим. Особенно к Одину. Если будешь дерзить ему так же, как пытаешься дерзить мне, вряд ли ты сможешь сыскать его расположение. Мостовая сменилась широкой лестницей, ведущей вверх. Не выдержав, я подняла голову и обомлела — стрелы золотого дворца уходили высоко в небо, кружа голову и не идя ни в какое сравнение с небоскрёбами Нью-Йорка. Зрелище захватывающее и настолько потрясающее, что я слишком засмотрелась. И запнулась об одну из ступенек. Лёгким и своевременным движением руки ближайший стражник помог мне удержать равновесие. Едва успев пробормотать «Спасибо», я почувствовала ощутимый толчок вперёд. Мол, шевелись, не ты здесь задаёшь правила. Да, знаю. — Надеюсь, я не зря тут распинаюсь, пока ты считаешь ворон по сторонам. Могу ведь и не продолжать, если не надо. Ещё раз бросив взгляд на массивные двери, призывно открытые и ожидающие нас, я постаралась максимально сосредоточиться и отбросить все прочие мысли. — Прости. Продолжай, пожалуйста. Я вся внимание. Отметив про себя довольный смешок, я слегка удивилась. На большее времени не было, так как мы ступили в прохладу дворцового холла. Сколько нам осталось вот так беседовать, было известно одному Одину. — В-третьих, если так случится, что я буду присутствовать на твоих «показаниях» (что вряд ли) — слушай, что я буду тебе говорить. Всеотец, конечно, всегда старается исключить любую возможность ментальных контактов. Однако сейчас он может подумать, что имеет дело с обычной смертной, оказавшейся не в то время и не в том месте. С одной стороны, он целиком прав. Мы остановились у очередной лестницы, и отряд эйнхериев разделился на две части. Нет, нет, рано. Я ещё не всё успела спросить. — Так, а что же мне ему говорить, если тебя не будет? — То, что знает Тор — самый безопасный вариант. И хотя мы уже шли в разные стороны, я всё ещё могла слышать младшего принца. Или просто надеяться на это. — Почему ты мне помогаешь? Невинный вопрос, но мне захотелось задать именно его. Зачем? Я боялась. — А почему бы и да? — услышала я в ответ весёлый голос трикстера, который шёл на суд словно на вечернюю прогулку по саду. А сейчас я сидела одна в комнате, охраняемая воинами асгарда, желая получить хотя бы сотую долю спокойствия Локи и с каким-то извращённым весельем думая о том, как бы глупо я смотрелась на суде с чемоданом. Да ещё и в своей любимой футболке. Как хорошо, что мозги у меня иногда работали. Прокручивая в своей голове снова и снова то, что было известно Тору, я не заметила, как дверь в комнату открылась, впуская одного из стражников. — Время, — только и произнёс ас и тут же вышел. Я поймала себя на мысли, что Тор и Локи пока самые разговорчивые представители Асгарда. Забавно. Подняв с пола рюкзак, внезапно словно ставший ещё тяжелее, я вышла вслед за стражником. Было приятно видеть, что отряд заметно уменьшился и состоял теперь только из троих стражников. Я понимала все выставленные меры предосторожности, ведь со мной это было не впервые. Стоило только вспомнить толпу спецагентов Щ.И.Т.-а, сопровождавших меня в школу каждый день в течение месяца, напичкавших меня всякими датчиками и прочим после того глупого инцидента. А всего-то и было дело, что один из парней решил, что, раз уж он в составе команды школы по футболу, то ему можно всё. Вот он и получил от меня ответную защитную реакцию. Возможно, чуть сильнее, чем следовало, и явно сильнее, чем могла собственными силами прописать обычная девушка. Меня словно током прошибло, но я постаралась не остановиться. Что мне говорить про способности? Показывать? Почему мне не пришло в голову спросить это у Локи. Не тот вопрос был выбран для последнего, ох не тот. Конечно, он велел говорить то, что известно Тору. Но я же не знаю, что мог рассказать ему Старк. Или Капитан. Или Фьюри. Слишком много подводных камней. Отворилась очередная дверь, за которой меня уже ожидал асгардский суд. Одина было найти проще всех — он восседал на возвышающемся троне в центре зала, давая ясно понять, кто тут главный. В надежде осмотревшись по сторонам, насколько позволяли мои сопровождающие, я ощутила уходящее в пятки сердце. Тора нигде не было. Локи тоже.