***
Видимо, я ненадолго задремала. Не думала, что это возможно. По крайней мере, я смогла взять себя в руки. Плаксой я никогда не была, поэтому мне совершенно не нравилось охватившее меня состояние безнадёги. Придя к выводу, что если уж меня оставили в покое, то надо повнимательнее осмотреться (в очередной раз), я встала. Как ни странно, слёзы помогли мне: на время все чувства были упрятаны за глухую стену, а внутри меня вновь образовалась пустота. Я стояла среди ящиков, некоторые из которых по прежнему проходили сквозь меня. Они были почти все одинаковой длины и ширины, поэтому помещение походило на склад, а не на отделение военной базы. Выбравшись из стеллажа, я осмотрелась. Да, это, определённо, склад. А какой он может быть у Щ.И.Т.-а? — Правильно, оружейный, — выдохнула я, устав от гнетущей тишины. Голос на мгновение разрядил обстановку, но в тот же миг стих. Пытаясь уловить эхо, которого не последовало, я различила тихий разговор где-то вдалеке. Мужчина и женщина. Ну, агенты, они же тоже люди. Вроде бы. Нужно было узнать, что это за оружие. Хотя, скорее всего, я догадываюсь. Нет, ну что ещё может храниться на такой глубине, тем более в непосредственной близости от Тессеракта? Какая из Фаз? Неважно. Но как? Посмотреть внутрь. Как? Как в воду. Это довольно неприятно осознавать, что ты «окунаешь» своё лицо в ящик. Брр. Меня аж передёрнуло. Ладно, свыкнемся. Заглянув в несколько ящиков, которые действительно обладали внушительным содержимым, я не нашла ничего необычного. Лишь пройдя ещё дальше вглубь склада, мне удалось обнаружить более интересные экземпляры. Вернее, оружие «Гидры». Понять это мне помогли соответствующие эмблемы. Да и по виду они были похожи на ту громадину, которую Роджерс принёс в лабораторию на Хелликарьере. Довольно близко послышались шаги, и я насторожилась. Нет, всё тихо — это патрульные сменяют друг друга. Что ж, мне же лучше. Я уже собиралась уходить, как голоса послышались буквально в шаге от меня. Те же, что я слышала несколькими минутами ранее — агентов, которые тоже люди. В голосах проскакивали знакомые нотки и интонации, насторожившие меня. Но когда из-за незамеченного ранее поворота вывернула пара агентов, я инстинктивно отшатнулась назад, не разглядев лиц. Не больно-то и хотелось, на самом деле. Так как делать здесь мне было больше нечего, я направилась за ними в надежде узнать что-то новое. По правде сказать, я просто очень устала быть одна, а возвращаться к трикстеру желания не было. Вслушавшись в их разговор, я поняла, что они направляются в тренировочный зал. Интересно, разве обычные агенты имеют право спокойно расхаживать среди орудий Фазы? Внезапно они остановились, и я врезалась в девушку, попутно пролетев сквозь неё. — Нат, ты в порядке? — поинтересовался парень, заметив, что его спутница вздрогнула. — Да, просто мурашки по коже, — спокойно ответила та, не придав произошедшему никакого значения. Я же, выбравшись из стенки и встав позади агентов, немного удивилась, не веря своим глазам. — Точно? — не унимался агент. Что-то явно не устраивало его в поведении боевой подруги. Или он просто захотел сменить тему. — Да точно, точно, — прервала его девушка, явно намереваясь вернуться к прерванному разговору. — И как надолго тебя к нему приставили, Клинт? — На всё время, пока ведутся работы, — пожав плечами, отозвался агент Бартон. — Чёрная Вдова? — вырвалось у меня. Я не ожидала её увидеть, особенно в очередном новом-старом образе. Волосы ещё вились, но были не такие длинные, как во втором фильме, и не такие короткие, как в «Мстителях». Впрочем, я вообще не ожидала её увидеть. И, в очередной раз, я просчиталась. Видимо, быть мне гуманитарием! К моему сущему удивлению, Романофф внезапно развернулась. — Кто здесь? — она держала наготове пистолет, но смотрела сквозь меня. Признаю, я испытала искреннее облегчение от своего нынешнего положения «призрака». Уж если она на Халка пошла одна (почти), то мне бы явно ничего хорошего не светило. — Нат, точно всё хорошо? — изумился Соколиный Глаз, разворачиваясь вслед за напарницей. — Здесь никого нет, — он заботливо положил ей руки на плечи. — Да, ты прав, — произнесла Вдова после короткой паузы, одновременно убирая пистолет. — Так, наверное очередное приведение какого-нибудь наёмника, с которым мы с тобой расправились в Будапеште, — усмехнувшись, девушка повернулась к стене, где уже был открыт проход в освещённое помещение. — Наташа, ты же знаешь: мы с тобой помним Будапешт по-разному, — примиряюще сказал Клинт, ведя Романофф в светлый коридор. Дверь мерно закрылась передо мной, вновь отрезая меня от каких-никаких знакомых. Я могла последовать за ними, но, задержавшись ещё буквально на пару секунд, развернулась и пошла в другую сторону. Почему она меня услышала? Непонятно. В любом случае, здесь я на свои вопросы не отвечу. Надо попасть наверх. Лифт? Нет. Самое надёжное сейчас — лестница. Поищем. Как хорошо, что времени у меня вагон и ещё один такой же.***
Многими уровнями выше в палате со слабым освещением, исходящим от мониторов, и оглашаемой мерным попискиванием приборы фиксировали мало-помалу растущую мозговую активность. Вновь вошёл доктор и принялся записывать очередные показатели. Сильных изменений пока не наблюдалось, но положительная тенденция, очевидно, уже наметилась.***
Пребывая в хорошем расположении духа, Старк вошёл в мастерскую. За окном была ночь, поэтому изобретатель не был обременён делами. На ходу разговаривая с Джарвисом, он подошёл к костюмам, стоявшим в капсулах. День прошёл удачно: даже встреча с Колсоном принесла свои плоды. Пеппер вновь улетела в Нью-Йорк по работе (ибо Тони решил оставить её на месте гендиректора), так что дома никого, кроме Дубины, дворецкого и гения, миллиардера, плейбоя и филантропа в одном лице, не было. — Джарвис, мы можем взломать базу данных Щ.И.Т.-а? — внезапно спросил Старк, попутно отворачиваясь от «доспехов». — На данный момент нет, сэр, — ответил искусственный интеллект, ничуть не смутившись каверзного вопроса своего создателя. — А они нас могут, — о чём-то задумавшись, произнёс Тони. — Что ж, будем учиться, — добавил миллиардер садясь за компьютер.