***
Несколько дней ничего не происходило. Я просто переходила из одного помещения в другое, из одной лаборатории в другую и так далее. Наблюдала за жизнью людей, которая текла своим чередом, думала о своей. Да уж, после такого путешествия мне будет тяжело. И морально, и физически. Обратную дорогу я потеряла ещё в первый день и даже не пыталась её разыскать. Зачем? Что я там могу найти, в этой серой палате? Такой же серой и безрадостной, как и мои будни. Ответ? Это вряд ли. Прям сплошная безысходность. Мне даже поговорить было не с кем. Некуда было записать свои мысли, некому было изложить, что накопилось у меня на душе. Мысли и эмоции с каждым днём наваливались всё большим грузом, рассеивая моё внимание и, словно, меня. Нет, была тут одна царская особа, способная услышать мою речь, но вот не слишком меня тянуло к возобновлению нашего прерванного разговора. Ничего хорошего это мне не предвещало, в этом я успела убедиться на собственном опыте. Несмотря на то, что мне не требовались ни еда, ни отдых, ни что-либо ещё, без чего нельзя обойтись в настоящей жизни, я устала от бесконечных лабиринтов коридоров, от постоянных блужданий. Порой, утомившись от собственного безделья, я садилась куда-нибудь (будь то хоть чей-то кабинет, хоть лестница) и, задумавшись, проваливалась в беспокойную дрёму, но заснуть не могла. Ну да, призраки не спят. Однако в такие минуты я постоянно переживала заново те страшные и бесконечно долгие мгновения на Stark Expo. Взрывы, крики, боль, летающие туда-сюда дроны, куски стекла… И зачем я вообще туда сунулась? Вот не сиделось мне спокойно в Малибу! А ещё это странное и непонятное перемещение и, судя по всему, телекинез, иначе почему меня не придавило? Ладно, не лучший пример. Но ведь Локи отлетел от меня, и это явно не он сам себя откинул (хотя сама мысль об этом показалась мне забавной). К Тессеракту теперь путь закрыт, это точно. А мне и не надо. Мне уже перепало. Как говорится, любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Несомненно, я получила по полной за свою чрезмерную любознательность и безмерное упрямство, но вот назад ничего вернуть нельзя. Смогу ли я возвратиться домой? Смогу ли я возвратиться хотя бы в своё тело? Это дурацкое чувство неопределённости глодало меня изнутри, не давая ни на чём толком сосредоточиться: ни на мыслях, ни даже на скупом существовании сомнамбулы. Наконец, я забрела в какой-то командный центр. Опять компьютеры, компьютеры, люди в одинаковой форме, компьютеры. Надоело. Я с тоской смотрела на всех этих агентов, что-то активно анализирующих, ищущих кого-то, ходящих туда-сюда, живущих нормальной жизнью. Возможно, у них даже есть счастливые семьи, ждущие их с работы. Семьи. К горлу вновь подкатил комок от воспоминаний о родных, друзьях, обо всех, кто меня окружал. С трудом подавив его, я стремительно вышла из кабинета. Не знаю, но мне было как-то слишком противно наблюдать за их спокойствием. А они ведь даже и не подозревают, что скоро окажутся втянуты в межгалактическую войну. Ну и пусть — им встряска не помешает. Жестоко. Нельзя так думать. Собственно, встряска не помешает и мне. Да, знаю, что я абсолютно безрассудный человек, не умеющий здраво оценивать ситуацию, но мне жизненно необходима была встряска. А где её найти — это я знала без проблем. Обнаружив лифт, я начала опускаться вниз сквозь пол рядом с данным сооружением, дабы не провалиться в саму шахту. «Только Тора с Кэпом ещё и не встретила в этих катакомбах, » — пронеслось у меня в голове. Да, здесь, мне кажется, есть все, только я с ними не пересеклась. Натолкнулась даже на Клинташу. Интересно, почему она всё-таки уйдёт к Стиву? Нет, всё по канону, просто… Кажется, я нашла ответ на один из вопросов. Остановившись на одном из уровней, я принялась размышлять. Что объединяет этих двух людей: Наташу и Стива? Им обоим вводилась сыворотка Супер-Солдата, улучшающая все человеческие навыки и рефлексы. Пусть Романофф и была вколота видоизменённая сыворотка, так называемая «Сыворотка Бессмертия», это дела не меняло. Может быть, я и не права, но эта теория хоть в какой-то степени объясняет произошедшее на складе. А, может, это всего лишь за уши притянутые домыслы фанатки. Не суть. Я продолжила спускаться вниз и примерно через минуту уже стояла на нужном мне уровне. «А это мне надо?» — я отогнала вполне благоразумную мысль и двинулась вперёд по коридору. Все чувства, в том числе и самосохранения, притупились после нескольких бессонных дней, так что меня вновь встретило всё то же гигантское помещение, разделённое на две половины: до Тессеракта и после. Сегодня здесь было тише, чем когда я была здесь в прошлый раз. Может быть, уже ночь? Хотя нет, это вряд ли что-либо объяснило — они же работают круглые сутки. Войдя в помещение, я с опаской осмотрелась. Локи нигде не было. Я испытала непонятное чувство облегчения с примесью грусти. Нет, я не забыла, как со мной обошлись. Я просто вновь поняла причины. Да и сама я вела себя не лучшим образом. Мда, моя отходчивость будет мне плохим советчиком в жизни. Я направилась прямиком к кубу, внутри которого перемещалась и бурлила магия. Всё-таки интересно, как в таких маленьких размерах могут помещаться такие разрушительные силы? Немного колеблясь, я поднесла одну руку к Тессеракту, всё ещё не касаясь его. Затем другую. И вот я уже «держусь» за куб обеими руками, ощущая лёгкое покалывание. Видимо, артефакт существовал и в той зоне, где оказалась я. — Зачем ты сюда пришла? — я не обращала никакого внимания на голос, доносившийся откуда-то справа, но он немного застал меня врасплох, на мгновение вызвав глупую улыбку из серии «Я была права». Пришла и пришла — какая ему разница? — Тебе что, мало было? Я вновь проигнорировала трикстера, откровенно нарываясь на неприятности. Я просто смотрела в куб. В тот момент мне почему-то яро казалось, что терять было уже нечего. А что? Вселенную потеряла, тело тоже. Да и духом я, порядком, ослабла. Тем временем покалывание едва заметно увеличилось. Я заметила это только из-за того, что энергия начала более сумбурно двигаться. Что ж, посмотрим, что будет дальше. Я пришла сюда с неопределёнными целями, а, значит, мне нечего опасаться. Пока. — Отойди, — послышался всё тот же холодный голос, и всё тот же ноль внимания с моей стороны. — Я сказал, отойди. Уже грубее. Я заметила боковым зрением, что Локи сделал пас рукой в мою сторону. Надо ли говорить о моём внутреннем ликовании, когда ничего не произошло. Вместо этого я сама убрала руки от куба, всё ещё продолжая ощущать покалывания в пальцах, и, отойдя от мага на безопасное расстояние (о да, безопаснее только сесть на улей с пчёлами), я приготовилась его слушать. — Ты что, серьёзно думала, что меня может заинтересовать та чепуха, которую ты несла? — в его словах опять было презрение, но я уже успела свыкнуться с мыслью об этом. — Ты считаешь, что я не узнаю у тебя, что было дальше? — в голосе трикстера промелькнула какая-то догадка, а в глазах играли огоньки, приковывая к себе взгляд. Впрочем, я и не хотела отрываться. — Ты что, пришла торговаться за свою никчёмную жизнь? Я чуть было не начала яро доказывать обратное, ибо у меня даже в мыслях подобной ерунды не было. Это же смешно! Но ведь, это была идея. Можно зацепиться и поиграть у него на нервах. Или наоборот, повеселить его. Ведь если мне стало скучно в таком положении спустя пару дней, то какое состояние должно было быть у младшего принца? Сколько он уже заперт здесь? — Может быть, — я равнодушно пожала плечами. — Может, я хочу узнать, как выбраться отсюда. — Так ты за «дружеским» советом пришла, — Локи усмехнулся той своей бесподобной ухмылкой, как только он умеет. — Тогда ты, несомненно, совсем с ума сошла. Ты что, действительно думаешь, что я буду тебе помогать? Тебе, неразумной смертной. И, судя из твоего рассказа, вообще непонятно как оказавшейся здесь. Это определённо была плохая идея. Я немножко забыла, кому собралась играть на нервах, поэтому неудивительно, что предательская инициатива уже почти полностью перешла в руки моего оппонента. Да о какой инициативе может идти речь, если ты изначально пришла на чужое поле играть чужими фишками? — Все мы немного сумасшедшие, — я старалась сохранять спокойствие и попыталась как можно более равнодушно пожать плечами. — Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. — А ты, судя по всему, ещё и глупая, — я закусила губу, так как сама уже начинала так думать. Интересно, ещё не поздно развернуться и уйти? — Судя по тому, что я вновь заявилась сюда, ты прав, — может, сказать ему, что я думаю. — Мне просто скучно там, — я указала пальцем наверх. — А здесь «живых людей» больше. — Я не человек, — скрипя зубами сказал Локи. — Полуас, полуётун, — скептически заявила я. — Да-да, знаем, — я отмахнулась от него рукой, состроив пренебрежительную гримасу. Общение со Старком определённо точно не пошло мне на пользу. — Да как ты смеешь так со мной разговаривать, — ой, кажется, я кого-то разозлила: руки принца начали становиться синими. Всё нутро вопило об одном. Бежать! Но я не могла. Я выдохлась здесь. Устала от всего. — Ты не выйдешь отсюда живой: я сделаю так, чтобы ты навсегда осталась в этом мире, вернее, между мирами; чтобы ты никогда не увидела солнца, никогда не вернулась к своей семье, родным, никогда не смогла вновь обнять их; чтобы ты прочувствовала всю ту боль, которую пришлось пережить мне… — он говорил это с такой холодной яростью, что ему нельзя было не поверить. Но я отчего-то не верила. Вместе со страхом, обосновавшемся в моей душе, там зарождалось неведомое мне раньше ощущение. Нет, не ненависти. Я не знаю, что это было, но я не хотела, чтобы ас продолжил и закончил свою тираду. Покалывание в пальцах усиливалось, на глаза наворачивались непонятно откуда взявшиеся слёзы безнадёжности. Да, эта идея была провальной ровно с того момента, как я решила идти сюда. Иногда надо бы включать разум. Вот только для начала надо бы соскрести его остатки. — Замолчи, — негромко сказала я, сжимая руки в кулаки. Самое ужасное для меня было то, что я потом всё равно забуду, прощу и буду жить с причинённой мне болью, но буду. Я не умела отрекаться от всего ранее пережитого, и я заранее была обречена на то, чтобы затем в воспоминаниях переживать этот момент снова и снова. Говорят, умный учится на чужих ошибках, а глупый — на своих. Я же вообще не учусь. — Не нравится? — холод, которым было пропитано каждое его слово, резал по ушам, заставляя меня морщиться. — Просто замолчи, пожалуйста, — ещё раз повторила я, пытаясь взять себя в руки. Поздно: этот момент уже утерян. — Нет, дослушай, — он измывался надо мной, как кот порой отпускает побегать мышку перед тем, как снова её поймать. И съесть. — Я сделаю всё это, и ты научишься бояться меня. Ты будешь заперта в собственных воспоминаниях, в собственных мыслях, не имея возможности ни изменить это, ни забыть. — Заткнись, — он словно читал мои мысли, хотя у меня и на лице всё было написано. — Ну что, проторговалась… — так, это уже последняя капля. — Заткнись, — исступлённо повторяла я, а внутри закипала ярость. Я не выдержу этого укола. Это будет последним камнем, после которого начнётся обвал. — … глупая, ничтожная, мямлящая… — он растягивал каждое слово, ехидно усмехаясь. — Только попробуй, — громче сказала я, стискивая зубы. — … девка. Всё. С криком, полным отчаяния, я кинулась на принца, пытаясь нанести боковой удар левой рукой (Почему левой? Ума не приложу). Без труда перехватив мою кисть, он принял свой настоящий облик. Вместо холода синих глаз на меня смотрели два красных уголька, прожигавших насквозь. Руку обдало обжигающим холодом, и я вскрикнула, но ас не останавливался. Я закусила щёку, чтобы сдержать боль, и попыталась ударить ётуна правой рукой. Через мгновение и её обдало холодом. Я ещё раз вскрикнула, и непременно упала бы, но Локи не отпускал мои запястья, наслаждаясь причиняемой мне болью. Беззвучные слёзы текли из уголков глаз, а я безуспешно пыталась оттолкнуть мага. Не получилось. Боль проникала в каждую клеточку тела, но уже не огонь, как в первый раз, а леденящий холод. Я поняла, что куда-то уплываю, не в силах больше удерживать сознание в этой ничтожной пародии на тело. Словно сквозь вату до меня донеслось «Нет». Я не знаю, был ли это мой крик, так как я не могла распознать ни один звук, даже свой голос в таком состоянии, но в этом возгласе была и злоба, и какое-то едва уловимое разочарование…***
Нет! Мерный писк приборов стал настойчивее. Глаза привыкали к темноте, чей мрак рассеивало лишь свечение мониторов. Я не чувствовала ничего. Неужели всё повторяется? Резкий свет заставил меня заморгать. Как же мне плохо. Захотелось приподняться, но я не смогла этого сделать. Ко мне подошёл мужчина. Кажется, именно он лечил моё тело. Странно, он смотрит на меня так, будто видит. — Добрый день, мисс Браун, — он улыбнулся, запутав меня в конец. Почему он называет меня по той фамилии, которую я сказала Колсону в Малибу? — Не волнуйтесь, Вы находитесь в госпитале. Вы были в коме около четырёх недель. Отдыхайте: Вам надо набираться сил. Я зажмурилась, не веря услышанной информации. Я вернула саму себя. Я очнулась.***
Несколькими минутами ранее много уровней вниз в лаборатории, где изучают Тессеракт, произошёл выброс энергии больший, чем обычно. Некоторые компьютеры начали глючить, но всё прекратилось так же внезапно, как и началось.