Защитник императорского двора

Капитан недолго вел девушку по коридорам дворца, и все же они проделали достаточный путь, так показалось Карин. За всю дорогу никто не произнес ни слова, это не требовалось и было бы странным. Но за это время Карин успела остыть, простить и снова полюбить капитана. Но по мере приближения к покоям императора (видимо, направлялись они туда), напряжение в душе девушки нарастало. Существует такое понятие как точка невозврата - преодолев эту метку, назад пути не будет. До нее ты еще можешь все переиграть, но только переступив порог или черту, пути назад не будет. Вот и Карин думала об этом. Ее точка невозврата наступила, как только она вошла в гостевой двор. Видимо, да. Теперь, очень сложно повернуть назад - она оказалась во дворце императора, в месте, куда не желала попасть путешественница из будущего. Карин чувствовала, как ее затягивает все больше и больше Ханян 1768 года. Зыбучие пески подступали все ближе и уже очень скоро поглотят ее. Когда пришло осознание, внутри стало так тоскливо, сердце сжималось все сильнее. Слова Кераку о том, что в этом времени она может помочь многим, а в том времени ее путь закончился неоновым светом горели в голове. Почему это должна быть она? Почему кто-то другой не оказался на ее месте? Карин не понимала то ли это страх, то ли паника, то ли непринятие или все вместе, она не могла точно ответить, но чувство прескверное. Все складывается абсолютно не так, все идет наперекор. Наконец, капитан остановился у седзи, охранявшее двое стражников и слуги. Они поклонились капитану и открыли перед ним двери. Перед Карин предстал своего рода кабинет императора - помещение было достаточно просторным и светлым, комната была квадратной, на дальней стороне расположился небольшой столик, где император читал и подписывал документы, за его спиной расписная стена - там изображен пейзаж - горный водопад и леса. Но с правой и с левой сторон были проходы в комнатки поменьше, и такой же квадратной планировки. Император сидел за своим столиком, нетерпеливо постукивая пальцами по поверхности, но когда Карин и Тоширо показались в дверях, мужчина поднял голову и обеспокоенно спросил: - Что удалось узнать? Карин отвечать не спешила, поскольку не понятно кому задан вопрос, оттого и промолчала. Ответил капитан, садясь перед императором: - Ваше Величество, стражника отравили настоем ядовитого аконита. Королевский лекарь подтвердил это. Погибшего звали Чхве Кван Сун. Именно он передал ложное послание личной служанке кронпринцессы. - Капитан Хицугая, вы можете объяснить происходящее! - потребовал император. - Ваше Величество, вчера утром госпожа Орихиме обнаружила в своих покоях послание, где говорилось о том, что человек, спасший ее, хочет встретится в гостевом дворе «Шелк». Письмо принесла личная служанка госпожи, а ей передал Чхве Кван Сун - один из постовых. Письмо для госпожи находилось внутри другого письма, оттого На Юн - служанка и подумала, что письмо адресовано ей, а не госпоже, поскольку на конверте стояло ее имя! Кронпринцесса показала письмо мне. Я сразу почуял неладное, и все же отправился вместе с госпожой. Простите меня, ваше Величество, - Тоширо поклонился императору. - Что было дальше? - Мы прибыли с госпожой в назначенное место, побыли там немного, но когда собрались уходить, Джио Вега показал свое истинное лицо. Внутри было полно его наемников, они закрыли выход и угрожали расправиться с невинными, если я попробую что-то сделать. Он собирался опять выкрасть госпожу Орихиме, Действовал он нагло и безумно, и именно за это кто-то, помогавший ему организовать первое похищение, убрал его с дороги. Лучник всадил в него стрелу. А теперь они избавились от еще одного свидетеля - стражника, подсыпав ему яд. Император раздраженно кивал головой, постукивая пальцем по столу. Карин в это время продолжала стоять, убрав руки за спину и слушая доклад капитана. Да, по ходу, врать его не учили. Он только что признался, что помог сбежать девчонке из дворца, тем самым нарушил императорский приказ! Ты дурак или нет?! Наконец, повелитель посмотрел на брюнетку. Куросаки ответила ему улыбкой, а в голове крутилось: «Что делать? Как быть? Надо сваливать!». - Значит, ты Карин Куросаки, - медленно произнес Рюусей. Карин лихорадочно закивала, что-то она жутко нервничала. А как тут не переживать - перед ней сам император, а не прокурорская крыса или левый упырь. Император жестом подозвал девушку ближе и указал ей сесть. Она подчинилась (а как иначе!). Тоширо позабавило, как девушка выглядела. Ее спесь в миг улетучилась. С императором не пофривольничаешь! - Кто ты такая, Куросаки Карин? Карин удивилась этому вопросу. Император его уже задавал. У него что с памятью проблемы? Брюнетка погладила колени. - Так...вы уже спрашивали, - пролепетала она. - Мне нужно знать, что ты за человек, - громче спросил повелитель. Карин поджала губы, почесала затылок. - Что я за человек, - повторила Карин, подбирая слова. - Я...такая же как и все жители города. Конечно, моему шарму и обаянию может кто-то позавидовать, но в целом я - обычный человек. - Шарму и обаянию? - повелитель повторил два слова, удивляясь все больше и больше, а затем усмехнулся. - Не думаю, что именно благодаря этим качествам ты спасла кронпринцессу из резиденции Джио Веги в Сувоне. Карин соединяла указательные пальцы, не знала куда деть руки. Ей просто хочется домой - к чему эти вопросы? И ведь не скажешь это императору. - Да..., вы правы, - нервно улыбнулась брюнетка. - Все...все благодаря моему дяде, он научил меня защищаться. - Он был мастером боевых искусств? - Нет, мореплавателем. - Карин увидела замешательство на лице императора. - Дело в том, что я путешествовала вместе с ним по миру. Он дал мне необходимые навыки, ведь ребенку, особенно девочке, совсем нелегко находиться в мужском обществе и чувствовать себя защищенной. В дальнейшем мне встречались другие учителя на пути, они помогали мне меняться, совершенствоваться, учили видеть то, что многим кажется незначительным. Оттого я сейчас такая, какой предстала перед вами. Конечно, для большинства я кажусь странной, не такой как все. - Карин улыбнулась. - Это выражается не только в одежде, как я погляжу, - сказал Руюсей. - Ты мыслишь, ведешь себя, говоришь, действуешь по-другому. Карин поразили слова императора. Не зря о нем тепло отзывались крестьяне. Он и вправду обладает какой-то светлой мудростью. Но об этом девушка только подумала, вслух ничего не сказала. Она лишь опустила глаза. - Если тебя воспитывал дядя, ты - сирота. - Не совсем верно, ваше Величество. Дядя взял меня, поскольку мой отец не мог прокормить троих детей. Моему брату - Ичиго - было четыре, когда мы с сестрой появились на свет, но маму спасти не удалось. Отец воспитывал нас как мог. Мы жили в небольшой деревушке недалеко от Йосу. Папа занимался врачеванием, был единственным лекарем на всю деревню. Моя сестренка - Юзу - помогала по хозяйству, а Ичиго помогал отцу. Мои таланты в то время особо не пригодились, оттого дядя и забрал меня с собой. Почти всю жизнь я провела в разных странах, и два года назад я вернулась в Чосон, в родную деревню. Но... - Но? - Прибыв туда я узнала, что они все погибли от рук мерзавцев знатного положения. - Карин взяла маленькую паузу. Настало время для выдуманной истории. В мыслях она попросила прощения у родных за искажение фактов и продолжила. - Один богатенький сынок возжелал мою сестренку, но Ичиго защитил ее, а негодяя побил. В отместку этот человек ночью поджег дом моей семьи, из пожара они не выбрались. Я вернулась в деревню в поминальный день. - Император понимающе кивнул после ее слов. - Тот день разделил мою жизнь на до и после. Я начала собственное расследование, даже выяснила что за человек совершил подобное. Он был не местный, а родом из Нихона. Я отправилась за ним, но...потеряла его след. Долго его там искала, но все бестолку. Конечно, я надеюсь, что его кто-то убил, что он не ходит по земле. Ведь в таком случае это дело останется не до конца раскрытым и будет моим провалом. - А что твой дядя? - К сожалению, его я потеряла этой зимой. - Азаширо скончался в больнице от рака поджелудочной железы в декабре 2017 года. Такая неожиданность полностью сломила Куросаки. Она до сих пор помнит, что в конце он все также просил остановиться ее, чтобы хоть она жила. Месть забирает без остатка всех и тех, кто рядом с тобой. - И...в конечном итоге, в апреле я приехала сюда. Император внимательно выслушал рассказ Карин. - К сожалению, в мире много безнаказанного и все же я верю, что на каждое зло найдется управа - рано или поздно. - Повелитель решил вернуться к более волнующей его теме. - Расскажи о том, что произошло в Сувоне. Ты сказала, что видела, как кронпринцессу похитили. - Ну..., - замялась девушка, - видите ли, ваше Величество, лично я не видела ее похищения. Я догадалась об этом по уликам, оставленных на месте преступления, хотя похитителям удалось неплохо замести следы. - То есть ты не знала, что это кронпринцесса, так я полагаю? - Нет, я лишь поняла, что девушка знатного происхождения. Ее имя и титул мне стали известны уже в городе из разговоров людей. Ну а дальше, думаю, вам все известно. - Да, кронпринцесса поведала нам свой рассказ, - кивнул император. - Скажи, почему ты появилась только сейчас? Наверняка ты знала, что совет добивался низложения Орихиме Иноуэ, кто-то плел интриги против нее, подбросив фальшивые письма от Джио Веги, и ты являешься только сейчас, чтобы очистить ее имя. Почему? «Вот же, зараза», - промелькнуло в голове брюнетки. - Ваше Величество, - скромно начала девушка, - а могу я быть с вами откровенна настолько, что вы в свою очередь не прикажете отрубить мне голову на месте за чрезмерную откровенность? Рюусей удивленно вскинул бровь. - Все будет зависеть от твоих слов, - ответил повелитель. - Значит, не могу, - сама себе сказала Карин, подбирая слова. - Тогда заранее прошу прощения. - Она вздохнула. - Я спасла кронпринцессу - оказала помощь человеку, попавшему в беду, - Карин говорила медленно, помогая себе жестами. - Что с этим человеком будет дальше - интриги, фальшивые письма, что-то еще - меня не касается. - Ты не права, - император голоса не повышал, и все же Карин чувствовала напряжение. Ее в принципе напрягала эта беседа. - Ты несешь ответственность за судьбу кронпринцессы. Карин сложила губы трубочкой и выдохнула очередную порцию нервного напряжения. Ох уж этот XVIII век - всех спасай, неси за всех ответственность, треш полный! И ведь им не объяснишь, что в XXI веке большинству людей мягко говоря все равно на окружающих. Засада.... - Ваше Величество, - Карин решила зайти с другой стороны, - я человек низкого происхождения, испытавший на своей шкуре немалую напасть от знатных людей. Я не скажу за всех, но в большинстве случаев от властьимущих одни сплошные проблемы. Признаюсь - когда я узнала о титуле пропавшей девушки, у меня пропало желание ее спасать, поскольку я подозревала, что все это может принести мне дополнительные трудности, что в принципе и произошло. - Что заставило тебя передумать? - Считайте это выполнением гражданского долга, причем абсолютно бескорыстного, я замечу. - Ты смеешь просить денег за спасение Орихиме Иноуэ? - напрягся повелитель. - Нет, нет, нет! - замахала руками Куросаки. - Ни в коем случае! К тому же, очень скоро местная валюта мне не понадобится. Просто..., - Карин задумалась, - к сожалению, все зависит от транспорта, но я собираюсь покинуть столицу. - Покинуть столицу? - нарушил молчание капитан. Он внимательно слушал диалог, не собирался вмешиваться, но тут слова Карин просто поставили его в тупик. Он совершенно ее не понимал. Карин прижала руки к груди и с милой улыбкой повернулась к мужчине. - Ооо, - протянула она, - я обещаю по вам скучать, - и положила большой палец на указательный, согнув ладонь в кулак и прищурив один глаз. Тоширо в ужасе отклонился назад. Слава Богу, он не знал, что это за жест, а то бы смутился еще больше. - Капитан Хицугая, - обратился к нему император, - оставьте нас одних, я вас позову позже. - Что? - в один голос сказали капитан и Карин, а Тоширо обеспокоенно продолжил. - Ваше Величество, я не могу оставить вас наедине с ней! - Это приказ, - чуть громче сказал император. Капитан поклонился и поспешил покинуть комнату. Вот тут Карин запаниковала больше обычного - зачем он захотел остаться с ней наедине? Разберется с ней без свидетелей? Да не, он слабоват для этого. Предложит ей что-то...запрещенное? Предположения одно невероятнее другого, и все же Карин не учла того, что сделал император дальше. Точнее, сказал. - Сейчас, я хочу поговорить с тобой не как повелитель великой империи, а как человек, в чей дом постучалась беда. - Внезапно, - неудержалась Карин. - Простите. - Тот, кто пытался оклеветать невесту моего сына, убив всех свидетелей, нацелен довести дело до конца. Мне неизвестно - я их главная цель или наследный принц, но итог один - моя семья в опасности. - Капитан и верные ему люди защитят вас, - Куросаки прекрасно понимала, куда император клонит. Все же мужик он умный - знает, на какие кнопки нажимать при общении с тем или иным человеком. - Верность и храбрость капитана не подлежат сомнению. Однако я прошу именно тебя заняться этим делом, - император поднял руку, увидев, как Карин собралась что-то возразить. - Ты назвалась частным детективом. Так вот, я хочу нанять тебя, Карин Куросаки. Я не сомневаюсь в Уголовной Палате, там работают неплохие люди, но мне нужен человек со стороны, с пытливым умом и нестандартным мышлением, а ты именно такая. «Мать твою за ногу...взять и в окошко выкинуть», - подумала Куросаки. Что делать, что делать? Руюсей задал вопрос: - Ты видела, что сегодня произошло с кронпринцессой и в тронном зале. Как ты думаешь, что они предпримут дальше? Есть соображения? - Соображения? - нервно переспросила Карин. - Миллиард! Причем по разным темам, но...что касаемо всего... происходящего, то...па-парапам..., - она потерла лоб, - думаю, что на какое-то время они утихнут. Им нужно придумать следующий шаг. Недавно я высказывала свои предположения капитану и помощнику начальника Уголовной палаты. Я посчитала, что они выбрали своей целью кронпринцессу, чтобы в дальнейшем заменить ее на другую девушку, всецело подчиняющуюся их приказам. Но опять же это предположение, ничего нельзя утверждать без доказательств. Я думаю, что в этом замешаны люди высокого положения, которые каждый день бывают во дворце. Их должно быть от трех до пяти человек, но среди них кто-то должен быть обязательно главным - так всегда бывает в организованных преступных группировках. - Значит, они будут обдумывать следующий шаг, - повторил Руюсей, смотря куда-то вбок. - Мне докладывали, что по данным из портовых журналов Джио Вега должен до сих пор находиться в Китае, а теперь выходит он все это время был в Сувоне. Ты права, кто-то очень сильный стоит за всем этим; кто-то сильнее меня, - он стукнул кулаком по столу. - Джио Вега просто был пешкой в этой игре. Возможно, его финансы внесли вклад в дело преступной группировки, однако сегодня он поступил глупо и опрометчиво, отчего с ним разобрались. Убрали свидетеля и обрубили все концы. - Ты возмешься за работу? - настойчиво спросил император. - Прошу прощения, ваше Величество, а вы...не боитесь довериться незнакомке, вроде меня? Вдруг я тоже состою с ними в сговоре и нанесу удар вам в спину? - В таком случае, я только что подписал себе смертный приговор. Карин улыбнулась. Да уж, вот не ожидала так не ожидала. - Скажу вам откровенно - вы умеете красиво опперировать словами, ваше Величество. Не зря простые люди говорят о вашей мудрости. Народная молва никого не щадит, сами знаете. - Карин запрокинула голову. - Ой, мамочки, надеюсь я не пожалею и в конце не помру, но...хорошо, я возьмусь за ваше дело. Хотя...политические заговоры я еще не раскрывала, только убийства. - Император улыбнулся на этих словах, а Карин добавила, немного погодя. - Ваше Величество, но получается никто из сановников не должен знать о том, что я веду это дело, иначе ко мне подошлют убийц сегодня же ночью, а охотится на меня будут все, кому не лень. Хотя это и так случится - я во всеуслышание объявила о том, что являюсь частным детективом. Руюсей кивнул, поглаживая подбородок. - Как я понял, ты хорошо владеешь боевыми искусствами. Карин замялась. - Ну, никто еще не жаловался, а что? - девушка забеспокоилась. - В таком случае, есть у меня одна затея, - император замолчал, заставляя брюнетку заниматься мысленные гаданием. - Ты вступишь в отряд капитана Хицугаи, и для всех ты будешь оберегать принцесс Лоли и Нанао, а также кронпринцессу Орихиме. - Защищать мороженку?! - вырвалось у Карин. От произнесенного у Карин полезли глаза на лоб, она закрыла ладонями рот. Император нахмурился, но продолжил: - Ты тем временем будешь наблюдать за происходящим во внутреннем дворе, вести собственное расследование. Рано или поздно они допустят ошибку, и тогда ты их обнаружишь, а я позабочусь о том, чтобы их казнили самым жестоким образом. - Внедрение в окружение, - пролепетала Карин, - это логично, что просто беда, однако, - она подняла вверх указательный палец, - боюсь капитану Хицугае не понравится ваша затея с моим переводом в его отряд. Если бы он мог извергать пламя, он бы поджог меня прямо здесь, на ваших глазах, но поскольку он этого не умеет, он просто придушит меня ночью подушкой, хоть он и не представляет, какое счастье находится прямо перед его носом. Император усмехнулся. - Тебя послушаешь, так ты испытываешь к нему чувства. - Карин глупо засмеялась, тем самым выдав себя с головой. От повелителя это не укрылось. - Не может быть? - и засмеялся. - Ну, тут все сложно, - Карин поджала губы. - Только не говорите ему об этом! - протараторила Куросаки. - А я в свою очередь постараюсь избавиться от глупых мыслей, поскольку существует около сотни причин, почему мы не можем быть мне вместе, хоть мне и грустно. - Позови капитана. Уверен, он стоит за дверью. - Он что подслушивал? - ужаснулась Карин. А если он все слышал? Мамочки!!! Карин с виноватым лицом поднялась, открыла седзи. Император не обманул - Тоширо стоял в нескольких шагах от двери. Интересно, он слышал или нет? Карин улыбнулась во все тридцать два и прямо спросила: - Господин капитан, а что вы слышали? Тоширо нахмурился. - Не в моих правилах подслушивать, - сказал он, отталкивая девушку, чтобы пройти. Карин облегченно выдохнула. Тоширо не стал садится. - Все в порядке, ваше Величество? - Да, капитан, - улыбнулся император. - С этой минуты Карин Куросаки будет служить под вашим началом. - Что? - чуть не закричал мужчина. Обернувшись, он увидел, как Карин ему помахала, а затем с непонимающим видом он обратился к повелителю: - Прошу меня простить, ваше Величество, но...я не понимаю... - Карин будет охранять принцесс Лоли и Нанао, а также кронпринцессу Орихиме. Такова моя воля. Отнеситесь к ней с почтением. Тоширо поклонился императору. - Да, господин, - выпрямившись, он обернулся к девушке. - Раз ты будешь оберегать покой принцесс, ты должна доказать, что достойна этой чести. Карин нахмурилась, но когда увидел, как капитан чуть улыбнулся, ей стало реально не по себе. - Он улыбается. Почему он улыбается? - она указала на него пальцем и посмотрела на императора. - Я много слышал о твоих боевых навыках. Так вот - я проверю их лично. - Чо, драться что ли? - Карин не верила, что ее любимый капитан собирается с ней драться. Ну это для нее он был любимый, а вот она в такую категорию не входила. И судя по улыбке капитана, он планировал перевести ее из ранга живых в диаметрально противоположный. Оттого Куросаки, в свойственной ей манере продолжила. - Океюшки, давайте спишемся на днях, забьем стрелку и после кофебрейка помахаемся. - Я..не..понял ни слова, - почти прорычал он, и все же настроение у него поднялось. Ему представился прекрасный случай побить наглую девчонку. Женщин бить нельзя, но наглая выскочка с глупым прозвищем заслуживает славной трепки. Император увидит, какая она никудышная, и откажется от затеи с дворцовой службой. - Задний двор, ты и я, прямо сейчас. - Сейчас?! - ошалела Карин. - Давай..., давай я сперва схожу в...туалет, а потом мы все обсудим! Тоширо схватил Карин за шиворот и просто потащил ее за собой, не забыв сказать императору, что он будет ждать его в качестве зрителя. Руюсей с улыбкой кивнул. - Почему вам так нравится меня хватать! - это была последняя фраза, которую услышал император прежде, чем Тоширо выволок ее из комнаты.