Защитник императорского двора

- Ой, мамочки! - пискнула Орихиме, когда Карин показалась в дверях. Кронпринцесса вместе с монаршими сестрами находилась в одной из больших светлых комнат, где девушки проводили свой досуг в окружении личных слуг. Помещение было достаточно просторным для занятия музыкой, вышиванием и чтением книг. В общем, было весело. Куросаки как раз «застала» юных знатных особ за этим - кронпринцесса что-то вышивала, сидя за столом у окна; принцесса Лоли стояла у пюпитра у другого окна и выдувала одну ноту (к сожалению, в нотной грамоте Карин не разбиралась, оттого она и подумала, что нота всего одна); принцесса Нанао вчитывалась в очередной талмуд, сидя у третьего окна. Раздор и веселье - этим все сказано. От писка Орихиме все прекратили заниматься своими делами и повернулись к источнику нарушения гармонии императорского дворца. Куросаки уже потихоньку начинает привыкать к подобным реакциям на собственную персону. - Скучала по мне? - усмехнулась брюнетка, входя в комнату. - Я признаться честно, не особо. - Так это правда? - высоким голосом спросила Орихиме. - Ты и правда будешь теперь во дворце, рядом со мной? Карин усмехнулась, скрестив руки на груди. - А ты и рада привязать меня к себе. - Мне просто не по себе от происходящего. Страх берет за душу! - Иногда адреналин полезен для организма, способствует быстрому обмену веществ. Но ты не бери в голову. Карин не стала ждать каких-то ответных реплик от знатных девушек, она просто смотрела то в потолок, то вокруг себя, то на девушек-служанок. В общей сложности, у каждой из монарших девушек было по одной личной служанке и где-то шесть служанок, отвечающих за одежду, макияж и прочие вещи, которые может легко сделать нормальный человек самостоятельно, но поскольку речь идет о королевских детях, девушках, тут все слегка не просто. И получается, что Карин вошла в комнату, где было двадцать четыре девушки. Прям клуб незамужних. И все незамужние барышни смотрели на нее одну. В основном - вопросительно, оценивающе непонимающе, опасливо. Барышня с флейтой как-то странно посмотрела, оценила, поняла, что Куросаки на соперницу не тянет и повернулась обратно к пюпитру; принцесса Нанао бросила быстрый взгляд и вернулась обратно к чтению. Одним словом - ей абсолютно все равно. Кронпринцесса нетерпеливо маячила перед Карин. - Ты пришла увидеть меня? - осторожно предположила она. Карин, убрав руки за спину, чуть повернула к ней голову и вскользь улыбнулась. - Надо же, какая важная мороженка, но твои слова не лишены истины - есть у меня пара вопросов и не только к тебе. - Как? - подала, наконец, голос Лоли. - Мороженка? - ей безумно понравилось это слово. Она развернулась и чуть прикрыв рот хихикнула, смотря на Орихиме. - Почему кронпринцесса позволяет так с собой разговаривать простолюдинке? - ее лицо стало чуть серьезнее, и все же улыбка не пропала. - Хотя это прозвище вам идет, кронпринцесса. «Красивая, длинные волосы, невысокий рост, ухоженные руки, несмотря на то, что играет на флейте - это Лоли. Именно эта мадам нравится профессору», - подумала Куросаки. Слова принцессы смутили Орихиме. Ей стало не по себе. От Карин это не укрылось. Еще раз посмотрев на девушку, она составила более детальный портрет. «Пф, я таких красоток в туалете уму-разуму учила, если они что-то высказывали в мой адрес. Жаль с этой нельзя так поступить». - Тогда ты будешь изюмка, - выдала Карин. Служанки в ужасе прижали ладони ко ртам, даже принцесса Нанао оторвала взгляд от увлекательного чтива, а принцесса Лоли от неожиданности чуть флейту не выронила. Мороженка просто не двигалась, не понимала что конкретно ей делать в этой ситуации. - Что? - ойкнула Лоли. - Изюмка, - четче повторила Карин. - Такая сушеная ягода. Я такие называю - вообще ни о чем, - после ее слов Лоли побагровела, а от Нанао Карин услышала подобие смешка или это был кашель - там не понятно. - Эй, ты! Как смеешь так разговаривать с принцессой?! Я не Орихиме, такого терпеть не буду. Я скажу императору, и он тебя казнит! - Нет. - Что нет? - Не казнит. - С чего такая уверенность? Считаешь себя неуязвимой?! - Ой как же с вами со всеми сложно, - простонала Карин. - Первое - можешь жаловаться императору сколько хочешь. Я знаю как минимум девять способов сбежать из дворца так, чтобы никто не заметил. Второе - я нахожусь здесь не по своей прихоти, а потому что ваш отец меня позвал. Он нуждается в моих навыках. Третье - смотри пункт номер один, но с маленькой поправочкой: жалуйся кому угодно - мне глубоко все равно. Четвертое - мороженку мороженкой могу называть только я. Поскольку прозвище придумала я, то и правами владею единолично. Пятое - мне тыкать можно только с моего разрешения. Я гораздо старше всех присутствующих, оттого прояви уважение. Из этого следует шестой пункт: ты - изюмка. На все возражения - смотри пункт номер три. - Да ты... ты...! - возмущалась Лоли, размахивая рукой. - Ты да я, да мы с тобой, все верно, - отмахнулась Карин. Она повернулась к толпе служанок. Дел было невпроворот, ей не хотелось попусту растрачивать время. - Девушки-красавицы, оставьте меня наедине с монаршими барышнями. Мне нужно с ними поговорить. - Ни за что! - воскликнула Лоли. - Я не разрешаю! Однако кронпринцесса кивнула своей группе барышень, а Нанао своей. Таким образом двенадцать девушек покинули апартаменты. Карин скрестила руки на груди и неотрывно смотрела на Лоли. Девушка стояла надутая, но позицию не сдавала. - Кажется, передо мной яркий случай воспрепятствования должностному лицу. - Что? - не поняла принцесса. - Вмешательство в какой бы то ни было форме в деятельность должностного лица при исполнении в целях воспрепятствования осуществления правосудия, подлежит наказанию в виде каторжных работ на срок не более пяти лет либо штрафом на сумму не более десяти миллионов. - Карин придвинулась на шаг ближе, все еще держа руки за спиной. - Фраза - я, принцесса, и мне все можно - не пройдет. Закон распространяется на всех, даже на богов. - Куросаки дождалась, когда принцесса пару икнет, придет в себя и махнет своим служанкам, чтобы они покинули комнату. - Вот сразу бы так, а то не разрешаю, не разрешаю. Глядишь, скоро начну называть тебя по имени, если не будешь меня бесить. - Вот счастье, - буркнула Лоли. - Я рада, что оценила, - Куросаки подняла вверх большой палец. - А теперь всем лучше сесть, много времени беседа не займет. Орихиме вернулась за свой столик, где занималась рукоделием, а Лоли так и продолжила стоять за пюпитром. Не то чтобы она сделала это специально - попросту в комнате был два стула, и оба оказались заняты. Карин решила не ходить вокруг да около, но все же в лоб нельзя было говорить о расследовании. - Ваш отец хочет, чтобы я вас защищала, была вашим личным телохранителем. Однако поскольку никто из вас почти не выходит за пределы дворца, надобность отпадает. - Поэтому вы займетесь поиском похитителей кронпринцессы? - наконец заговорила принцесса Нанао. Карин с довольной улыбкой повернулась корпусом к принцессе. Что ж, это удобный случай рассмотреть вторую дочь как можно лучше. Тут все очевидно - старшая сестра унаследовала от родителей красоту, вторая дочь - ум и тягу к знаниям. Из-за того, что старшая сестра получала больше комплиментов в адрес собственной привлекательности с самого детства, отношения с сестрой натянутые. Только войдя в комнату Карин почувствовала напряжение между девушками, и здесь даже не требуется обладать какими-то уникальными навыками. Все чувствуется и читается у них на лицах. Нанао считает свою сестру и кронпринцессу глупыми, Лоли считает кронпринцессу глупой и некрасивой, а сестру просто некрасивой, Орихиме побаивается обеих. Все просто. Самой же Куросаки средняя монаршая дочь показалась довольно милой, в ее глазах читался большой ум, но в общении от нее исходил холод. Когда человеку с тобой неинтересно, он будет холоден с тобой. С принцессой Нанао такая же история, хотя сейчас в ее глазах проявился небольшой интерес. Все-таки новый человек во дворце, да к тому же и не совсем простой. - Вы абсолютно правы, принцесса, но не до конца. Похититель известен и давно мертв, мне нужно понять кто стоял за ним. - То есть, - Лоли положила руки на талию, повысила голос и возмутилась, - к ней ты обращаешься уважительно, а ко мне непочтительно? Как это понимать? - Ну, тебе никак, просто не дано. - Карин указала ладонью на Нанао. - Образованная, интеллигентная, воспитанная, симпатичная - вот это почти настоящая принцесса. - Почти? - тихо поинтересовалась Нанао. Ее тело даже не двигалось, словно кол проглотила, так ровно сидела девушка за столиком для чтения. Карин повернулась к девушке, присмотрелась, чуть склонила голову на левую сторону. - У вас нет интереса к людским проблемам, принцесса. Вы погружены в книжный мир, и то, что творится за его пределами, вас не особо волнует, вам не интересно. Нанао чуть поджала губы, но в лице не изменилась. - Вы..не правы, - только и ответила принцесса. - Я глубоко на это надеюсь. Просто, вашим соседкам по дворцу, - и указала на остальных, - нужен пример для подражания в вопросе - как стать принцессой. Вы - почти идеальный кандидат, не хватает капельки сочувствия и все будет хорошо. Но сейчас не об этом. Раз уж я смотрю на вас, то, принцесса Нанао, что вам известно о происшествии с кронпринцессой во время ее поездки в Сувон? - Только то, что кронпринцесса рассказывала сама. Экипаж остановили на перекрестке четырех дорог, охрану и всех слуг перебили, а ее забрали и привезли в дом господина Джио Веги. Там он собирался сделать ее своей наложницей, однако вы помешали его планам и вернули кронпринцессу родителям. - Понятно, - Карин на пятках повернулась к Лоли. - Твоя очередь. Старшая принцесса цокнула языком. - Моя сестра все сказала. Мне известно не больше этого. - Хорошо, что тебе известно о происшествии в гостевом дворе «Шелк»? - Гостевой двор «Шелк»? - повторила Лоли. - Что это за место? Карин нахмурилась. - Вчера Джио Вега предпринял очередную попытку выкрасть кронпринцессу. Он заманил ее и капитана имперской стражи в гостевой двор «Шелк» и взял всех присутствующих в заложники. В ходе спасательной операции Джио Вега был убит. - Правда? - Лоли закрыла ладонями рот, а потом развернулась к Орихиме. - Ты что, нарушила приказ императора? Как ты могла подвергнуть опасности себя и капитана?! Чем ты думала? - Простите, госпожа, - пролепетала Орихиме. - Давай еще мне скажи, что не слышала о смерти стражника во время заседания совета сорока четырех! Куросаки попала в точку - принцесса не слышала и об этом. Как так можно? Дворец - место для сплетен и интриг, а эта матрешка не видит и не слышит абсолютно ничего вокруг себя. Карин от безысходности всплеснула руками. С этой принцессы брать нечего, а старшая монаршая особа все продолжала возмущаться - как же так, почему она одна не в курсе событий? Как говорится - что за фигня! - Почему я не знаю? - Меньше надо свистеть, - подвела итог Карин и повернулась к Нанао. Здесь же наоборот - девушка слышала о произошедшем. Куросаки была бы больше удивлена, будь вторая сестра не в курсе. Это выглядело бы или странно, или подозрительно, навело бы на определенные мысли. - Я слышала, что вы опять спасли кронпринцессу из гостевого двора. Потом вы прибыли во дворец, и во время заседания на глазах у всех погиб стражник. Говорят, ему подсыпали какой-то яд. Его смерть была мучительной. Затем вам пришлось сражаться с капитаном Хицугаей, чтобы доказать императору, что вы сможете нас защитить. - Ты сражалась с капитаном? - бедная принцесса Лоли, мимо нее проходят все важные события во дворце. - И выжила после этого? - добавила принцесса. «Мать, ты чего, охренела в край? В смысле выжила?», - возмутилась в уме Карин. «Ей-Богу, бесит меня эта изюмка! Взять бы и пристрелить - ее и мороженку до кучи!». Ее молчаливое возмущение отлично читалось на лице. - Конечно, капитан - сильнейший боец империи, - взяла слово Орихиме, - но и Карин тоже неплоха. - В смысле неплоха? - сказала вслух Карин. - Я имела в виду - хороша, - быстро поправилась Орихиме. Карин прищурено посмотрела на кронпринцессу. - Если я не ошибаюсь, в бой вмешался император, - сказала Нанао. - Короче, у нас с капитаном - ничья! - громко объявила Карин. - Скажите спасибо его Величеству. Если бы не он, разбила бы я капитану лицо полностью, и тогда вся его холеная внешность канула бы в Лету. И тут настала очередь Куросаки удивляться - три монаршие барышни всерьез восприняли слова брюнетки. Все трое разом заохали и дружно принялись жалеть бедного капитана и интересоваться у самих себя как он поживает и все ли в порядке с его внешностью? Для Карин это стало большой неожиданностью. Хотя чему тут удивляться - Куросаки сама стала жертвой капитана, а тут знатные девчонки. Капитан Хицугая объединяет женские сердца - звучит как лозунг предвыборной компании. От собственных размышлений Карин усмехнулась, и тут ей пришла в голову другая мысль, чуть отличная от предыдущих. Если они так переживают за бедного и несчастного капитана, то получается...он им..нравится... как мужчина? В смысле?! «Так, я не поняла, это что тут такое? Ладно эти матрешки, но мороженка почему разохалась? У нее жених есть! Надо заложить ее наследному принцу, ибо не фиг на капитана слюни пускать! Ай, Куросаки, какого хрена? Соберись! Постарайся забыть этого...кхм...мужчину». Пока Карин об этом думала, кронпринцесса очнулась от «розовых мечт», где не было места наследному принцу, быстро ретировалась и задала самый неожиданный вопрос для Куросаки: - Карин, скажи, а ты замужем? Карин аж закашлялась - к таким внезапностям ее жизнь не готовила. За нее ответила принцесса Лоли. Чуть усмехнувшись, она сказала: - Конечно же, нет. Она слишком...необычная, чтобы кто-то взял ее в жены. - Сказала другая слишком необычная изюмка, - отпарировала Куросаки. - Да и потом я в тюрьму не хочу. Мне слишком дорога моя свобода! - от услышанного Лоли цокнула, что-то тихо буркнула, но Карин, благо, не услышала. - Ладно, понятно, что ничего с вами не понятно. Нет, понятно, но...короче! - она повернулась к кронпринцессе. - Мороженка, напряги память и расскажи мне в мельчайших деталях о похищении на дороге! Орихиме сцепила пальцы в замок. Вопрос немного и застал ее врасплох, однако концентрацию она не потеряла, что уже радует. Само собой, такой инцидент забыть сложно. Для Орихиме в тот день жизнь разделилась на до и после. И хотя прошел уже месяц, ей казалось, что все случилось буквально вчера. - День начинался как самый обычный. Ничего не предвещало беды. Капитан Хицугая посадил меня в экипаж, и мы отправились в дорогу. После полудня мы остановились у того злополучного перекрестка. Один из стражников спешился, потому что на пути лежали большие ветви и преграждали дорогу. И как только они стали все убирать, возникли наемники, и завязался бой. Слуги, сопровождавшие меня, вытащили меня из экипажа, и мы побежали в глубь леса. Но далеко не ушли - каждого настигли стрелы. Мне было так страшно, что от увиденного я потеряла сознание. Очнулась я на следующим день, и тогда девушка мне сообщила, что я нахожусь в доме своего будущего супруга. Я тогда не знала, что нахожусь в особняке Джио, хотя должна была сразу его узнать. Мы дружили с самого детства, а мой отец сперва обещал мою руку именно ему, так что.... - Стоп! - остановила ее Карин. - Какая девушка? - Там была девушка. Думаю, она тоже владеет боевым искусством - она..схватила меня за горло и стала сильно сдавливать, когда я ей попыталась возразить. Вид у нее довольно устрашающий, и хотя она носила наряд служанки, она была далеко не служанкой. И имя у нее довольно странное - Чируччи Сандервичи. - Погоди, погоди, то есть ты, вместо того, чтобы описать девушку, связанную напрямую с похитителями, Уголовной палате описала меня - человека, условно говоря просто проходящего мимо? И они вместо нее искали меня?! - Карин схватила за голову. - Я, блин, фигею. Где твои мозги, женщина, объясни мне?! Столько времени упущено, етижи мать твою за ногу!! Нанао даже уши закрыла от ругательств, а Карин не могла говорить по-другому. Как так можно? Как можно так тупить? Хотя чему тут удивляться - что в XVIII, что в XXI веке всегда находились такие люди, которые тупят в ненужных местах. Тут уж ничего не поделаешь - генетика в совокупности с неправильной социализацией индивидуума. Иными словами - против природы не попрешь. - Кто составлял мой портрет для Уголовной палаты? - Я...нарисовала, а капитан отдал в типографию, чтобы сделали много копий, - честно ответила Орихиме. - Вставай, - скомандовала Карин. Кронпринцесса подчинилась, выбора у нее не было. - Составишь фоторобот подозреваемой! - Чего? - непонимающе пролепетала Орихиме. Карин стукнула себя по лбу. В моменты злости, да и не злости, она забывала, что находится не в Сеуле, а в Чосоне. - Нарисуешь портрет этой...Чируччи! И только попробуй что-то упустить! Орихиме быстро закивала и засеменила к выходу. Открыв седзи, она на секунду застыла - служанки ушли не далеко от господ. Оно и понятно, но складывалось такое впечатление, что маленький девчачьи класс подслушивал. Служанки Орихиме увидев, как их госпожа покинула большую комнату и направилась куда-то по коридору, последовали за ней. Карин коротко кивнула принцессам и бурча под нос пошла за кронпринцессой, оставив удивленных императорских дочерей наедине с собственными мыслями и ощущениями от знакомства с Карин. Орихиме прибежала в свою комнату. Под пристальным взглядом брюнетки она вырисовывала новый портрет. Пока она этим занималась, Карин внимательно осмотрела группу служащих девчонок. Одна стояла впереди, следовательно она была личной слугой мороженки. Девушка не старше самой мороженки, волосы собраны в косу, серые глаза, аккуратный нос, милое личико, русые волосы, маленький рост. - Как твое имя? - На Юн, госпожа, - тихим голосом ответила служанка. - Никакая я не госпожа. Меня зовут Куросаки Карин, ко мне можно и нужно на «ты». Хорошо? - Хорошо..., Карин, - неуверенно ответила На Юн. - Отлично. Как давно ты служишь у кронпринцессы? - Я приехала вместе с ней во дворец. Мы...росли вместе. - Я так понимаю, что именно ты принесла то злополучное письмо, правильно? - Все верно, - кивнула На Юн. - Стражник Чхве передал письмо мне. На конверте стояло мое имя. Я подумала, что оно от матушки, поскольку у нее не все в порядке со здоровьем, но когда я вскрыла конверт, то обнаружила там другое послание для госпожи Орихиме. - Значит, тебя использовали как прикрытие, чтобы никто ни о чем не догадался. Не знаешь откуда у стражника Чхве взялось то письмо? - Он упомянул, что письмо принес крестьянский мальчик. Больше мне ничего не известно. - Все именно так и было, - подтвердила Орихиме слова служанки. - Ты там не отвлекайся! - не оборачиваясь, повысила голос Карин, отчего Орихиме быстро вернулась к «составлению фоторобота». - Ты знала стражника Чхве лично? - Не особо. Мы с ним здоровались, когда я проходила мимо него на постах во дворце, не больше. - Ты знакома со всеми стражниками? - Что...? Нет, не со всеми. Просто... однажды он помог мне донести тяжелую корзину с бельем, так и познакомились. - Он тебе нравился? - Он был хорошим человеком. «Ну, тут все понятно. Раз помог донести тяжесть - уже герой, в которого не грех и влюбится. Если я еще больше буду об этом спрашивать, она расплачется, и так сдерживается из последних сил. Хорошо, зайдем с другой стороны». - Скажи, На Юн, есть ли во дворце такой человек, который отвечает за всех слуг? Ну так скажем, главный слуга всей империи? - Да, леди У Ки Ран, - ответила На Юн. - Она правая рука самой императрицы и отвечает за всех слуг во дворце. - Где я могу ее найти? - В это время на кухне. Карин развернулась к Орихиме. Кронпринцесса усердно рисовала портрет Чируччи. - Долго еще? Кронпринцесса оторвалась от работы и виновато кивнула. Видимо, чтобы нарисовать в точности портрет подозреваемой, мороженке понадобится много времени. Карин упаднически закатила глаза и громко вздохнула. - Тогда я отойду и зайду позже. Сделай так, чтобы к моему возвращению все было готово, - она не дождалась ответа от кронпринцессы, повернулась к На Юн. - Отведи меня к леди У. Хочу с ней познакомится. На Юн украдкой посмотрела на госпожу. Получив одобрительный кивок с ее стороны, она поспешила покинуть личные покои кронпринцессы вместе с Куросаки. Сперва они шли по коридорам, а потом и вовсе покинули здание дворца, где располагались личные покои монарших господ. Они пошли в другое здание, чуть меньше предыдущего, не так архитектурно украшенное, и все же оно отлично вписывалось во дворцовый ансамбль построек. Пока они шли, На Юн вкратце рассказала что и как во дворце. У Ки Ран - личная служанка императрицы, что дает ей право власти над остальными слугами. Во дворце служат сто восемьдесят три слуги обоего пола, и не все находятся в личном услужении членов монаршей семьи. Кто-то занимается стиркой, готовкой и все в таком духе, обслуживает дворец, чтобы императорская семья чувствовала себя комфортно. Также, недалеко от кухни находится основное расположение имперских стражей. Дело в том, что здание, где сейчас заседает капитан и его верные товарищи, раньше служило местом для проживания новобранцев. Однако когда император отдал приказ о посильной помощи Уголовной палате в их делах, капитан отобрал группу молодых людей для этого, и они перебрались туда, в место под названием штаб имперских стражей. Остальная часть стражей несет свою службу также как и раньше, и проживают они почти за кухней. Там находится ещё одно здание в два этажа, схожее по размеру. К сожалению, На Юн не смогла сообщить точное количество мужчин, несущих службу во дворце. В общем, снабдив Куросаки вводной информацией они добрались до кухни. Кухня во дворце напоминает столовую большой компании - много печей, кухарок, продуктов, обеденный зал заполнен длинными столами и скамьями, минимум освещения. На Юн глазами высмотрела леди У и указала на нее рукой. Леди У - высокая женщина старше тридцати, длинная шея, светлая кожа, на ней было тани темно-синего цвета с узорами и длинная юбка, темные глаза, волосы собраны в пучок. Она раздавала приказы каждой девушке на кухне. Карин обратила внимание, что евнухов здесь не было. Все-таки кухня - женская вотчина, каким бы евнухом ты не был. - Леди У, - обратилась Куросаки к главной куннё дворца. Женщина развернулась к брюнетке, быстро осмотрела ее с ног до головы, поклонилась и надела дежурную улыбку. Куросаки понимала - у госпожи У много обязанностей, а тут еще и Карин вмешалась, но ничего не поделаешь - работа такая. - Вы Карин Куросаки? - Да, все верно, - улыбнулась брюнетка. Надо же, она прям знаменитость. Кажется, пора раздавать автографы. - Я так понимаю, все уже в курсе кто я. - Ее Величество сообщила мне, что вы будете оберегать покой принцесс и кронпринцессы, - отчиталась леди У. - Ну, можно и так сказать. Я прошу прощения, но не могли бы вы уделить мне минуту, хочу кое-что у вас спросить. - Конечно, я вас слушаю, госпожа Куросаки. «Опять эта госпожа», - сказала про себя брюнетка, но вслух произнесла следующее: - Вы слышали о смерти стражника во время заседания совета сорока четырех? - Конечно, это ужасное событие. Ее Величество, когда узнала о случившимся, очень испугалась. - Вы знали погибшего? - Поймите, госпожа Куросаки, в мои обязанности входит контроль за слугами дворца. Я не могу уследить за стражниками и упомнить каждого. Об этом вам лучше поговорить с капитаном Хицугаей. «Классический глава отдела, причем стандартный глава - начальство любит, сотрудники нет. Все четко - мой отдел, что происходит вне моей юрисдикции - меня не касается». - В таком случае кто подает стражникам еду? - На кухне работают тридцать три девушки - десять кухарок, остальные двадцать три разносят еду. Однако когда речь идет о страже, здесь все немного по-другому. Каждый несет службу в разное время, оттого они обедают, когда есть такая возможность. - То есть если я вас правильно поняла - когда сменились постовые и у них есть немного свободного времени, то они могут прийти сюда и попросить еды? И это может произойти, допустим, сейчас или в любое другое время? - Верно. - И им подадут еду двадцать три девушки? - Конечно, нет, - вскользь улыбнулась леди У. - Двадцать три подающих в полном составе обслуживают только семью императора. Когда во дворце большой праздник, количество подающих увеличивается до тридцати семи. Я освобождаю девушек от других обязанностей и отправляю прислуживать у стола. - Вы немного отклонились от темы, леди У, - напомнила Карин. - Ах, да, простите. Так вот в этом обеденном зале, где обедают только стражи, прислуживают четыре девушки. Этого количества хватает, поскольку зал всегда не полный. На моей памяти он никогда не был полным. - Девушки разные? - Нет, одни и те же. «Да!», - про себя воскликнула Карин. «Возможные свидетели или даже лучше - отравители!». - Скажите, леди У, может случиться так, что в кухне окажется служанка, которую вы видите в первый раз или она подсматривает за понравившимся стражником вместо того, чтобы заниматься своей работой, например, той же стиркой или уборкой? - Это невозможно, - уверенно заявила леди У. - Я всегда знаю, что происходит во внутреннем дворе. «Значит, служанки сами сливают ей информацию о провинившихся девушках, чтобы продвинуться по карьерной лестнице. Я же говорю - классика». - Я вас поняла. Те четыре девушки, что вы упоминали, они сейчас здесь? Знакомить меня с ними не стоит. Лучше укажите на них рукой или кивните головой в их сторону. - Да, они здесь, - Леди У развернулась полностью. Первая девушка, на которую она указала была среднего роста, светлые волосы, одна прядь выпала, она нарезала овощи, - Со Ён, - вторая девушка также резала овощи - она была чуть выше ростом, волосы темные, светлые глаза, миловидное лицо, - Хе Ри, - третья девушка усиленно мешала какое-то варево в большом жбане - маленький рост, русые волосы, зеленые глаза, - До Ён, - четвертая девушка чистила фрукты - высокая, светлая кожа, пепельные волосы, серые глаза, - и Аюль. - Именно они работали вчера на кухне? - Они к ней прикреплены, - ответила леди У. - Отлично, спасибо. Вы не против, если я просто присяду в обеденном зале? Леди У немного смутилась. Зачем просто сидеть в обеденном зале, но удовлетворительно кивнула на просьбу Куросаки. Дамы друг другу поклонились и разошлись по разным углам помещения. Карин решила обосноваться в обеденном зале, чтобы просто подумать. Детективная работа, по сути, полевая работа. Если бы она угодила в подобную ситуацию в своем времени, то все технологические достижения были бы к ее услугам - записи с камер видеонаблюдения, отпечатки пальцев, отслеживания транзакций, распечатка звонков с мобильного телефона. Но в 1768 году главное оружие сыщика - мозги, отличная память, опрос свидетелей и логика. Карин села за стол, откуда можно было видеть происходящее на кухне. Леди У быстро вернулась к своим обязанностям, а Карин напрягла память, воображение - в общем, все что можно. «Итак, что у меня есть к этой минуте. На лицо пять подозреваемых в убийстве стражника Чхве. Четыре точно, пятая - под вопросом. Со Ён, Хе Ри, До Ён, Аюль и леди У. Что касается леди У - ей можно поверить в том, что вряд ли сюда проскочит кто-то лишний. Но что если ей приплатить, и она сама могла бросить стражнику в тарелку яд? Однако со стороны это смотрелось бы странно, если бы главная придворная дама лично подала тарелку с ядом стражнику. Либо она подсыпала отраву, а тарелку вручила кому-то из четырех служанок. По внешнему виду леди У довольно серьезная женщина, она любит свою вотчину и императрицу, не терпит нарушения правил, и все же тираном ее назвать нельзя. Я являюсь исключением из правил даже по внешнему виду. Когда она стояла рядом, чувствовалось непринятия моей персоны, как женщины. И все же она была со мной вежлива, общалась в рамках приличия, поскольку ей известна моя роль, придуманная императором. Если бы я была, допустим, простой служанкой или простолюдинкой, она бы не посмотрела в мою сторону. Все-таки она имеет власть во дворце. Одно ее слово, и императорская семья может запросто остаться голодной, как бы странно и смешно это не звучало. Однако есть четыре основных подозреваемых - четыре служанки. Их подкупить или запугать гораздо проще, чем ту же придворную даму. Молодые особы этого времени очень впечатлительны. Редко встретишь девушку, способную стойко воспринимать нападки с разных сторон. Допустим, это одна из них. Главный вопрос - кто конкретно и почему? Самый простой способ подмешать яд - взять поднос и быстро высыпать отраву в тарелку или питье. Карман есть у каждой. Нет, так не пойдет. Посмотрим с другой стороны - зачем кому-то в принципе убивать стражника? Только из-за письма, но как утверждает На Юн, стражнику Чхве передал письмо какой-то крестьянский мальчик. Но что если это не так? Предположим, что стражник сказал это специально, поскольку ему либо дали монету, чтобы он так сказал, либо...тот, кто передал письмо был не простым человеком. Сам Вега не мог передать письмо. Он был под подозрением, по легенде находился в Китае. А что если это был его слуга? Это вполне возможно. У знатных семей полно слуг, и один из близких слуг отдал письмо стражнику и приплатил тому, чтобы не распространялся об этом. И все же - убивать за это стражника? Хм...а ведь после смерти Веги все его слуги и имущество должны перейти в собственность дворца. А если нет? А что если его люди уже давно служат тому человеку, который изначально организовал похищение? И тогда слуга, передавший письмо кронпринцессе, теперь служит этому...мистеру Икс, и чтобы его не узнали в будущем, от стражника избавились, ведь он свидетель, хотя и не преступления. Ну, как за версию сойдет. Стоп...стражники стояли в дозоре у ворот, а у ворот стоят по двое. А это значит, что кое-кто еще мог увидеть предполагаемого курьера. Нужно понять, кто стоял с ним в дозоре и допросить, пока у меня еще есть такая возможность! Ведь если я думаю правильно, то велика вероятность, что он будет следующей жертвой одной из четырех служанок, и в этом мне поможет капитан. К этому времени он уже успел по мне соскучиться».