Защитник императорского двора

Карин нарочито вертела послание в руках под пристальным взглядом Гимджоу. Ее оппа неожиданно заявился в гостевой дом тетушки Лим на следующий день и протянул послание от наместника Ли Хван До. Ваше Величество! Спешу сообщить вам, что молодой принц Шен, получив послание от своего отца – императора Гао-Цзуна, покинул остров и начал свой путешествие обратно в Китай. Мне доподлинно известно, что первой его остановкой станет Пхаджу, но в какой порт он отправится дальше для меня загадка. Надеюсь, это письмо найдет Вас в полном здравии. Ваш покорный и верный слуга, Ли Хван До. - И что? – скептически поинтересовалась Куросаки. Куго округлил глаза. - Что думаешь об этом письме? Карин нахмурилась, но решила высказать свои мысли. Сперва она выставила бумагу на солнечный свет, затем провела около носа, вдыхая запах пергамента и чернил. Потом наклонилась так низко, что почти носом водила по бумаге, сличая почерк. - Если ты думаешь, что это подделка, то я тебя разуверю. От бумаги идет приятный запах, но все же чувствуется запах морской соли и кремния. Надушенность не до конца выветрила запах острова Канхвадо. Подчерк говорит о немолодом мужчине, его руки немного подрагивали, когда он писал это письмо императору. И он подбирал слова, чернила уже успевали высохнуть, когда он писал следующее слово, оттого вы и получили письмо вчера. Вот тебе мои мысли, - она увидела сосредоточенный взгляд своего оппы, - но ты не это хотел от меня услышать. Не думаю, что это ловушка. - Ты уверена? Карин пожала плечами и еще раз взглянула на подчерк. «Хм.. расстояние от Канхвадо до Сеула около восьмидесяти километров. При скорости больше пятидесяти километров в час на машине можно добраться за полтора часа. Однако при нынешних обстоятельствах, время в пути наездника займет около суток, поскольку нужно пересечь еще и воду на пароме. Следовательно, если предположить, что принц покинул остров два дня назад, он доберется до Пхаджу как раз сегодня вечером. Либо…письмо выслали позже…специально, но я не смогу точно этого понять. Тут же нет отметки, с какой почты доставлено это письмо». Карин отложила бумагу в сторону. - Оппа, мне не нравится этот вопрос. - Я просто боюсь, что принцу готовят ловушку. Если это так, то капитан Хицугая с отрядом тоже могут быть в опасности. - Капитан Хицугая? – напряглась девушка. - Император отправил капитана с несколькими людьми навстречу принцу, чтобы они сопроводили его на корабль. Если с принцем случится что-то на нашей земле, Китаю это не понравится, и они объявят нам войну. - Международный скандал, - тихо произнесла девушка. – Послушай, оппа, ваш капитан знает свое дело. Его навыков предостаточно, чтобы сопроводить принца на корабль и отправить домой. Не переживай ты так. Тебя назначили главным, так что радуйся. - Наверное, - замялся Куго, - ты права, я видимо привык готовиться к худшему. Да, ты права, капитан Хицугая справится. Мне просто нужно было услышать твое мнение в этом вопросе. Карин вся зарделась. - Да, я очень важная персона в Ханяне, - усмехнулась она. Гимджоу улыбнулся и поспешил проститься с Карин, а вот девушка так и осталась на своем месте. Послание временно исполняющий обязанности капитана унес с собой, как и положено, оттого Карин не сводила глаз с пустой поверхности стола. «Китайский принц возвращается домой». Девушка просидела в таком положении пару минут, а затем ладонью стукнула по столу. Находящиеся рядом люди даже вздрогнули. - Робин, все в порядке? – поинтересовалась госпожа Лим. Карин устало посмотрела на хозяйку гостевого двора. Гимджоу ушел от нее со спокойствием в душе, оставив тревоги на Куросаки. Девушка извинилась перед тетушкой и поспешила в дом к учителю. Ей повезло – Киске совсем недавно вернулся из дворца и сейчас пил чай на открытой веранде. - О, Карин, - он поднял чашку в знак приветствия гостьи, - проходи, я прикажу накрыть на еще одного гостя. - Не стоит, спасибо. Подожди, - остановилась девушка, - еще одного? Ты ждешь гостей? - Нет, это просто фигура речи, - улыбнулся Киске. – Рад тебя видеть. Во дворце много про тебя говорят. - Киске замолчал, Карин ходила из стороны в сторону. – Что-то случилось? - Не уверена. Точнее, надеюсь, что ничего не случится, просто…, - она провела рукой по волосам. – У тебя есть точная карта страны? Учитель нахмурился. - Да, а что такое? Ты нервничаешь, а это не сулит ничего хорошего. - Надо же, как ты быстро успел понять мою натуру, - девушка всплеснула руками, села напротив учителя. – Что ты знаешь о китайском принце Шене? - Ммм… Мне только известно о его ссылке на острове Канхвадо. Вот уже больше года он находится там. Император сослал его на чужую землю из-за романа со служанкой, так сказать, набраться ума-разума. Он третий в очереди на трон, поэтому особого внимания ему не придавали. Я его никогда не видел, но говорят, что он невысокого роста, да и внешность у него…заурядная. - Боже, как это по-мужски обсуждать внешность других парней, - хмыкнула Карин. - Почему ты о нем спрашиваешь? - Разве находясь во дворце, ты не слышал, что блудный принц возвращается домой по приказу китайского императора? Урохара очень удивился услышанному, даже подался вперед. - Что-что? Возвращается домой? Откуда такие сведения?! - Связи во дворце, - она отмахнулась. – Я хочу, чтобы ты сосредоточился, профессор. Сидя сейчас перед тобой, я испытываю большую надежду в том, что ты разуверишь мои сомнения, потому что в данный момент все происходящее слегка не вовремя, поскольку скоро десятое число. Смекаешь? Киске нахмурился. - Ну, допустим, что да. Карин округлила глаза. - Я сумела раскрыть одного из заговорщиков. Благодаря моим действиям, они понесли потери, однако уверена, что они не оставят попытки убрать Рюусея и его семью из дворца. Ваш правитель вчера получил письмо из Канхвадо, где говорилось, что принц Шен возвращается в Китай по приказу местного императора. Рюусей отправил небольшой отряд во главе с бравым капитаном сопроводить третьего человека в очереди на китайский трон до его корабля. Откуда он отчаливает – неизвестно, но то, что принц Шен будет через какое-то время в Пхаджу – достоверная информация. В связи с этим у меня назревает вопрос – принц доберется в целости до своего корабля либо кто-то попытается сделать так, чтобы китайский верноподданный умер не на своей земле, что влечет за собой последствия в виде международного скандала, аннексии и прочего дерьма? Глаза у Киске расширились. Он залпом выпил из чашки, надул щеки, не сразу проглатывая жидкость. Круглыми глазами смотря на Куросаки, учитель молчал. Плечи и грудь его вздымались от тяжелого дыхания. - То есть, ты хочешь сказать, что…, - и не закончил предложение. Он как-то взмахнул рукой, затем положил ладонь на подбородок и уставился куда-то вдаль. - Пока ты созерцаешь четвертое измерение, отвечу на вопрос – я ничего не хочу, но в рамках моего дела убийство иностранного принца – самое логичное средство убрать Рюусея из дворца. - Погоди, погоди! – замахал руками учитель. – Ты думаешь, они зайдут так далеко – вовлекут нашу империю в войну с Китаем?! Карин, тебе не кажется, что это слишком! - Нет, не кажется, - она пожала плечами. – Когда на кону правление большой страной, тут все средства хороши. Киске схватился за голову. - Хорошо, пройдем в библиотеку. Там есть карта нашей империи. Карин улыбнулась. Наконец-то ее друг начал рационально соображать. На стене в библиотеке у учителя висела большая карта империи. Карин не взялась бы говорить, что масштабирование достаточно верное, однако для 1768 можно сказать, что у Урохары почти был снимок с геолокационными данными, присланными из космоса навигационным спутником. Карин не сразу сообразила – почему империя таких размеров. Разделение страны произошло после второй мировой, оттого названия мест ей не все знакомы. Да и стоит учитывать временные рамки. Девушка быстро нашла глазами остров Канхвадо и указала пальцем. - Начальная точка у нас здесь, - она вела рукой выше, - вместе со свитой они покинули остров и направились в Пхаджу, - Карин ткнула пальцем в населенный пункт. – У меня есть как минимум три вопроса по его маршруту. - Я догадываюсь, какой первый – почему он не отчалил сразу с острова? - С языка снял, хотя, - Карин подняла ладонь, ее глаза лихорадочно метались по карте. – Поскольку ему нужно остаться инкогнито, он не может стартовать прямо с острова. Учитывая, что он покинул остров без дозволения императора, об изначальных договоренностях Ханяна и Пекина можно только догадываться. - Верно, и еще, рядом с Канхвадо много подводных камней, не каждый корабль может спокойно причалить к берегу, - Киске сам посмотрел на карту. – Если принц так сорвался с места, значит, император послал за ним. Значит ли это, что третий на пути к престолу может стать первым? - А такое возможно? Ведь старший сын наследует престол. - Чаще всего да, но бывает так, что император может изменить собственное решение, и даровать такую милость любому из своих сыновей. Причины могут быть разные – от провинности до воспитательных мер. Конечно, это другое государство, но уверен – во дворцах интриги одни и те же. - Сколько времени у него займет путь до Пхаджу? Киске повернулся к Карин. - А в твоем времени, сколько это заняло бы времени? - Полтора часа. - Ого! – удивился учитель. – Надо же, так быстро?! - Да, в моем времени время – ценная вещь, а еще, если ты помнишь, я говорила, что не буду много чего рассказывать о будущем – альтернативная реальность и все такое! - Хорошо, хорошо, - учитель вернулся к карте. – Итак, император получил послание вчера. Следовательно, принц со свитой будет в Пхаджу уже сегодня вечером. - Почему именно Пхаджу? – Карин скрестила руки на груди. - Река Ханган, - Урохара ткнул пальцем. – Ее устье – город Пхаджу. Тут все просто, но вот… - Куда он направится дальше, - закончила девушка. - Его конечная точка – Тяньцзинь – крупнейший порт китайской империи. Оттуда уже и до столицы недалеко. Карин искала пункт с таким наименованием, но тут была только карта империи. Урохара проследил за ее глазами и указал на Желтое море. - Принцу нужно пересечь море. - Не скажу, что путь безопасный. Почему не суша? Урохара пожал плечами. - Не знаю, вариантов много – лесные разбойники, злоумышленники во дворце Гао-Цзуна, граница нашей империи. И потом, как только его корабль отплывет от пристани, можно будет сказать, что принц уже вернулся во дворец. - Если шторм не потопит их корабль или пираты захватят. - Верно, однако, вины нашей империи в его смерти не будет. Тут будет решение богов и только. И к тому же, в наших водах пираты не мародерствуют уже очень много лет. - Как скажешь, однако это не отменяет вопроса – откуда будет отплывать его корабль в Китай! Урохара вздохнул и ближе встал к карте. Карин посмотрела на друга и последовала его примеру. - Определенно точно они поедут через Кэсон. Все равно им нужно будет останавливаться на ночлег. Этот город все равно недалеко от Пхаджу. При умеренной скорости они будут там через два дня. - Окей, допустим, следующий пункт их маршрута Кэсон, - Карин нашла глазами нужную точку. Она водила глазами в восточную сторону от Кэсона. – Профессор, думаю, они поедут просто прямо. Смотри, - она провела пальцем от Кэсона к Хэджу, а затем к берегу полуострова, и обвела пальцем указанный участок. – Думаю, где-то здесь и будет корабль, который отвезет принца в Китай. Тут есть какие-нибудь рыбацкие деревушки? - Не уверен, - Урохара обвел рукой береговую линию, а затем и сам полуостров. – Здесь местность сплошь леса и скалистые возвышенности. Если и есть деревушки, то мне о них неизвестно. Единственный уезд – это Чанён, но от него еще нужно немного добираться до воды. Карин прикусила нижнюю губу. - То есть получается вся местность этого полуострова – леса и скалистая местность? - В основном, да, но больше скалистой местности начинается после Хэджу. Между ним и Кэсоном много лесов и полей, а вот дальше много открытого пространства. Карин кивнула. - Что ж, будем думать, что его маршрут именно такой. Сколько дней потребуется, чтобы добраться от Пхаджу до Чанёна? - Ммм…, думаю, около пяти-шести дней. Девушка кивнула. - Если на него и нападут, то между Кэсоном и Хэджу. Там больше пространства для скрытого нападения. И все равно, слишком много неизвестных в данном уравнении. Много погрешностей, не люблю такого. - Ты о том, что слишком много мест для нападения? Согласен, - кивнул учитель, - и все же не ты ли мне сказала, что принца сопровождает капитан имперских стражей? Он очень храбрый, сильный и отважный. Он справится с этим важным делом. - Что? А, да, конечно, - отмахнулась девушка, - в его храбрости никто не сомневается. Я лишь сомневаюсь в его интеллекте. - Карин, - цокнул юноша. – Не нужно так плохо отзываться о капитане. Он очень достойный мужчина империи. Смекалки и ума ему не занимать. - И все же, каким классным он бы не был, он не видит картину и ситуацию в целом моими глазами. Она молча стояла, скрестив руки на груди, перебирая пальцами, и смотрела на карту. Урохара заметил, что девушка хмурилась, с каждой минутой все сильнее. От этого становилось не по себе. - Карин, что ты задумала? - Еще точно не уверена, но у меня плохое предчувствие от всей этой ситуации. Я до последнего буду верить, что мои подозрения окажутся только подозрениями, и китайского принца не ждет ловушка, которая приведет к гибели многих людей, не только монаршей задницы. – Она почесала макушку. – Но думаю, мне стоит обеспечить им огневое прикрытие, на всякий случай. - Что обеспечить? - Я пойду к Гимджоу-оппе, поговорю с ним, попрошу людей и помчусь сразу в Кэсон. К отряду капитана не буду присоединяться, буду следить на расстоянии. - Погоди, погоди! – Урохара схватил Карин за плечо, как только она самоуверенно повернулась к выходу. – А вдруг, а вдруг… - Что, что? Ты тратишь время, профессор! - А вдруг враги императора рассчитывают на то, что ты будешь там! – выкрикнул Урохара. – Ты же сама сказала, что расстроила их планы, и теперь они будут ждать подходящего момента, когда ударить тебя посильнее! Ты об этом не подумала?! - Профессор, моя работа связана с риском умереть каждый день! Если они захотят, то убьют меня в собственной постели, пока я в вашем времени, так что если мне и суждено умереть в 1768 году, то, - девушка задумалась, - хрен вам, а не смерть Куросаки. Она стукнула Киске по плечу и покинула его дом как можно скорее. Урохара подумал: «Береги себя, Карин. Слишком много людей в Ханяне ценят тебя и не примут твоей смерти». Куросаки так не думала. Она говорила: «Сумасшедшая, сумасшедшая, ты точно сумасшедшая. Нужно сидеть ровно и не высовываться, но нет – я бегу в самое пекло. Надеюсь, я ошибаюсь, надеюсь. Пожалуйста, пусть я ошибусь, пусть окажусь неправа, в кой-то веки, иначе я просто ебанутая на всю голову. Бегу в пекло без плана. А вдруг там сто двадцать человек? Никаких мечей не хватит, а пулемета нет». С этими мыслями Куросаки прискакала в штаб имперских стражей. - Гимджоу-оппа! – с криком залетела девушка в здание. – Оппа! Гимджоу ошарашенно спустился по лестнице на крик Карин. Причем сделал это не только он, а еще и другие стражники, находившиеся в помещении. - Карин, что? Что случилось? Она схватила его за локоть. - Твои сомнения перетекли ко мне, и теперь, - она приблизилась к нему, - ты и остальные поедете со мной в Кэсон. - Что? В Кэсон? – не понял Гимджоу. – Ты что-то выяснила? - Еще нет, собираюсь выяснить по дороге. И молитесь все, чтобы я оказалась не права!