* * *
Холостяцкая квартирка мистера Эванса никогда не отличалась порядком, а уж когда у Тибериуса появился сосед, его двухкомнатка и вовсе начала напоминать бордель. И хотя платил Джон Константин даже больше, чем того требовал хозяин квартиры, раздражение мистера Эванса с каждым днём всё нарастало. Тибериус вообще редко общался с кем-либо, однако его сожитель явно ненавидел жизнь тихони и всячески привносил ажиотаж в размеренную жизнь тихого мизантропа. В его комнате вечно что-то горело, вечно какой-то бубнёж, а также периодически менялась усиленная дверь. Правда, на точно такую же. Вплоть до последнего винтика на украшении ручки. В квартире вечно находились посторонние и невыносимый СМОГ! Это даже не сигаретный дым, это именно СМОГ! Кто бы мог подумать, что в Коукворте может быть исконно лондонский смог? Тибериус Эванс, например, не представлял, пока не познакомился с Джоном Константином. Вот и сейчас за стенкой снова что-то бахнуло и потянуло серой. Нет, стоит отдать Джону должное — он профессионал своего дела. Когда дело касается ЗоТИ и оккультизма, этот персонаж способен потягаться с такими ветеранами аврората как Руфус Скримджер и Кингсли Бруствер, а в безумности идей он чем-то походит на Аластора Грюма… И тем не менее, НЕ В ЕГО ЖЕ КВАРТИРЕ! Мерлин, вот за что ему, Эвансу, такое наказание?! Словно в ответ на мысли старика, дверь в комнату Тибериуса с грохотом отварилась и на пороге появился герой сегодняшнего утра собственной персоной. Джон Константин стоял в дверном проёме и усмехался, попыхивая сигаретой. С сигаретой в зубах, ореоле из дыма и с полубезумной улыбкой на губах этот человек внушал смешанные чувства. С одной стороны, хотелось кинуться на него с кулаками и попытаться вбить немного мозгов в блондинистую голову, а с другой — хотелось окопаться где-нибудь за диваном и постараться не даться ему живым. А гость между тем выудил из внутреннего кармана плаща бутылку дорогого шотландского бренди и поставил на журнальный столик перед Тибериусом. — Ты предлагаешь мне взятку? — с ядовитой ухмылкой спросил Тибериус, глядя прямо в глаза собеседнику. — Если так, то, даже не хочу ничего слышать — чтобы ты ни попросил, этого слишком мало. Улыбка Константина стала более дружелюбной, а ответ последовал лишь после того, как дым покинул лёгкие мага. — Скорее отступные. Я от тебя съезжаю. Только после этой фразы мистер Эванс обратил внимание на чемодан, стоящий за спиной горячо любимого соседа. Обратил и едва не начал плясать от радости. Однако, самообладание — это, пожалуй, то немногое, чем он, Тибериус, славился среди своего круга общения, а потому ответ последовал незамедлительно. — Неужели тебе не понравилось, как я готовлю? Или дело не во мне, дело в тебе? Вместо ответа нахальный блондин лишь ещё раз затянулся и ещё больше задымил комнату хозяина дома. — Можно сказать, что я тебя бросаю, — в тон брюнету ответил нахал. — Разводиться не будем — решим всё миром. Но если ты так хочешь… Дааа, пожалуй, без их перепалок Тибериусу будет скучно. Иногда. Когда совсем жить надоест. — Миром так миром, — не стал усугублять черноволосый старик и изобразил на лице заинтересованность. — И кто же тот ненормальный, что решился на безрассудство и пригласил тебя к себе пожить? — Ты не поверишь, но это Минерва МакГонагалл. У всего есть свой предел, и самообладание Тибериуса П. Эванса отнюдь не является исключением. Престарелый маг дёрнулся как от пощёчины и буквально возопил: — БЫТЬ ЭТОГО НЕ МОЖЕТ! — Ну-ну, друг мой, не надо драм. Возможно, я не совсем корректно выразился — меня пригласили на работу в «Хогвартс»… «Угу, чтобы разрушить всё то, что не сумели разрушить всякие Поттеры, Малфои и Уизли с Лонгботтомами за годы обучения,» — пронеслось в голове мистера Эванса, всё ещё восстанавливающего душевное равновесие и гармонию с окружающим миром. — И на посту кого, если не секрет, ты будешь разрушать этот памятник магической архитектуры? Когда я там учился, среди преподаваемых предметов отсутствовали «Пьянство», «Курение» и «Разврат», а потому я сомневаюсь, что ты там надолго задержишься — профессор МакГонагалл не из тех людей, что терпит дармоедов. — «Хогвартс» всегда славился своей библиотекой и тайнами, сокрытыми на его территории. И если с библиотекарем не срастётся, то я всегда могу стать завхозом — предыдущий, насколько я слышал, таки ушёл на пенсию. «Аргус Филч ушёл с поста завхоза? Ну, вот и ушла эпоха последнего оплота адекватности в школе, — мысленно вздохнул Тибериус, открывая бутылку и разливая бренди по бокалам. — Впрочем, он и так довольно долго продержался — четыре поколения сорванцов выдержать дано далеко не каждому» — Ну, тогда поздравляю с получением гос.должности. Посочувствуй Минерве от моего имени. Бокалы встретились и Джон тут же затушил сигарету, призванную, видимо, исключительно для раздражения Эванса. — Обязательно посочувствую. Сразу после того, как познакомлюсь со всеми деканами лично, а то там из известных мне профессоров только Грюм, МакГонагалл и Бинс. — МакГонагалл ещё преподаёт? Она же директор Школы! Она же банально не справится с такой нагрузкой, уж я-то… Кхм… В общем, как так? Неужели никто не может совмещать уроки? Озвучь-ка весь список преподавателей на этот год, друг мой Константин, что-то у меня нехорошее предчувствие… За всё то время, что Константин зачитывал список профессоров, Тибериус не проронил ни звука. В голове знаменитого писателя-зельевара крутился лишь один вопрос — кто сможет контролировать этого странного блондина-оккультиста в Школе, где даже в профессорах нельзя быть до конца уверенным? Даже в проверенных. Даже в мракоборцах…* * *
А тем временем в стенах самой Школы полным ходом шло приготовление к началу учебного года. Профессора и ученики (из тех, что остались на летние каникулы) надевали парадные мантии, домовики кашеварили на кухне, подкармливая всё тех же обитателей замка, приведения обсуждали ожидающееся пополнение первокурсников, а директор… Вот как раз-таки директор ничего и не делала, предаваясь медитативному сидению в кресле. Профессор МакГонагалл просто сидела в своём кабинете и гипнотизировала камин с полыхающим там пламенем, в который раз размышляя о сложившейся ситуации. «Всё-таки ты была права, Лиззи — Хогвартс никогда не будет знать покоя. В этом его суть — нести смуту в магическое сообщество и быть в центре тайфуна событий. Всегда будет кто-то или что-то, что не даст Школе стать тихим болотцем типа Ильверморни или Шармбатона, и всегда будет кто-то, кому это не нужно. Вот и сейчас что-то надвигается на школу, а я снова в центре этого чёртового водоворота событий, и вновь одна. Как же тебя здесь не хватает, Огненная… Среди всех этих фриков, мракоборцев и просто мутных личностей, здесь как воздуха не хватает кого-то родного, кого-то, кто устроил бы здесь…» Размышления директора прервал яркий сполох огня в камине и из него вышел первый, но отнюдь не единственный гость этого вечера — высокая блондинка в строгой белой мантии, из-под которой выглядывал не менее строгий юбочный костюм серого цвета. Голубые глаза женщины пронзали холодом даже сквозь толщу линз круглых очков, плотно сидящих на носу. Увидев гостью, Минерва МакГонагалл чуть привстала в кресле и склонила голову в приветственном жесте. — Добрый день, госпожа Хеллсинг, очень рада нашей встрече. — Взаимно, профессор МакГонагалл… Хотя какого чёрта?! Мы не на светском рауте, поэтому давайте уберём подальше аристократическую мишуру. Вы мне не рады и терпите только из служебной необходимости. Директор молча кивнула возвращаясь в кресло, а её лицо приобрело непроницаемую строгую маску. Хорошо общаться с профессионалом — они сразу переходят к сути. — Вы правы, леди Интегра, меня отнюдь не радует тот факт, что половина профессорского состава Хогвартса является министерскими гос.служащими. Однако, я понимаю, что госпожа министр не стала бы попусту разбрасываться такими кадрами, а потому с нетерпением ожидаю её объяснений по поводу ситуации в целом и профессоров в частности. — С минуты на минуту? — С минуты на минуту. Ждать мастистым профессорам и впрямь пришлось не долго — буквально через озвученную минуту из пламени камина и впрямь вышла министр Грейнджер с шикарной гривой чуть спутанных волос, безумно уставшими глазами и чуть помятой мантии, что выдало в ней пару бессонных ночей кряду. — Доброго времени суток, — выдохнула госпожа министр, буквально ссыпаясь в ближайшее кресло. — Прошу прощение за опоздание — были неотложные дела. Профессор МакГонагалл посмотрела на бывшую подопечную с некоторым сочувствием, однако очень быстро вернула лицу рабочее, строго-непроницаемое выражение лица. Интегра же напротив с интересом изучала гостью, явно видя её впервые. — Здравствуйте, госпожа министр, с возвращением в «Хогвартс». Гермиона Грейнджер вымучено улыбнулась бывшему декану и кивнула в знак приветствия Интегре. — Полагаю, вам не терпится узнать причины подобных мер по усилению охраны Школы, — начала министр, садясь в ближайшее кресло. — Не буду скрывать — ситуация, по нашим источникам, близка к катастрофической. Из тюрьмы Азкабан бежал один из самых опасных последователей Тёмного Лорда. Насколько нам известно, этот маг настолько силён, что даже спустя четверть века сумел поднять Тутраканское военное кладбище и с помощь подручных привести школу Дурмстранг в полную непригодность, взяв оную штурмом… — Теперь понятно, в чём причина «реставрации» одной из древнейших и темнейших школ магического мира, — хмыкнула про себя Минерва. — Но почему именно болгары? Насколько мне известно, именно болгары всё ещё практикуют чернокнижие и в целом ряд темно-магических дисциплин вопреки всем запретам Международной Ассоциации Магов. Судя по тому, что я о них слышала, более подходящего места для вербовки сторонников найти весьма сложно, особенно после второй войны с Сами-Знаете-Кем. Вместо Гермионы слово взяла Интегра, видимо, вполне осведомлённая о причинах своего пребывания здесь. — Министерство полагает, и я с ними склонна согласиться, что всё дело в мести. Деметрий Гай — выходец из Дурмстранга и лучший друг Игоря Каркарова. Вероятно, в стане Тёмного лорда произошла какая-то размолвка, возможно в этом как-то замешана часть Пожирателей смерти, и Гай был помещён в Азкабан в соседнюю с Белатриссой Лестрейндж камеру. Ту самую камеру, которая год назад обвалилась вследствии подземных толчков. Но насколько я знаю, когда мракоборцы прибыли на место, камера была пуста. Как вы это объясните, госпожа министр? — По этому пункту ведётся расследование, однако к данному разговору эта тема не относится. С удовольствием удовлетворю ваше любопытство у себя в кабинете в порядке очереди в рабочие часы. Возвращаясь к теме Гая, аврорат действительно придерживается версии, что в основе действий Гая лежит месть бывшим коллегам по тёмному ремеслу — за утрату их господина, а также предательство идеалов, которым они когда-то поклялись служить. Мы полагаем, что Хогвартс находится под угрозой нападения в силу того, что три четверти детей бывших Пожирателей обучаются именно здесь. Также не стоит исключать возможность того, что сторонники Гая уже присутствуют среди профессорского состава. Именно по этой причине мы и попросили о помощь леди Интегру — её репутация безупречна, а сфера интересов семьи стоит далеко от политики и… — Не стоит, миссис Грейнджер, — мягко прервала министра МакГонагалл — так уж сложилось, что я знаю о семье Хеллсинг ничуть не меньше вашего, и прекрасно понимаю, что леди Интегре можно доверять. Но почему Министерство оживилось только сейчас? Если этот псих действительно разрушил Дурмстранг, то возникает логичный вопрос — как так получилось, что Вы позволили ему разгуливать на свободе целый год? Гермиона нахмурилась, слушая профессора. Судя по внешнему виду, её саму этот факт сильно расстраивал. — Факт того, что на свободе разгуливает ещё один Пожиратель Смерти, выяснился случайно. Наш источник утверждает, что Гая в Азкабан заточил лично Сами-Знаете-Кто, и если бы не Метки в небе, а также некоторые особенности её наложения, мы бы вряд ли опознали личность тёмного мага, а также всю серьёзность возникшей ситуации. Так что в какой-то степени фортуна нам улыбается. Будем надеяться, она и в дальнейшем будет нам благоволить. Гермиона взглянула на наручные часы и поднялась с кресла. — А сейчас прошу меня простить — от обязанностей министра меня никто не освобождал. Профессор МакГонагалл, рада была видеть Вас. Леди Интегра, надеюсь увидеть Вас у себя в кабинете лично. Всего доброго. Профессора сдержанно распрощались с гостьей и, проводив её взглядом до камина, переглянулись. — Не скажу, что я так уж сильно согласна с решением госпожи министра, — нахмурилась Интегра. — Но если моё присутствие здесь действительно настолько необходимо, я согласна задержаться на данном посту столько, сколько необходимо. Однако, меня всё же слегка смущает состав преподавателей. — За каждого из своих профессоров я готова поручится, — нахмурилась Минерва, глядя прямо в льдисто-синие глаза Интегры. — Даже если это профессора, навязанные мне Министерством Магии. — Даже за мистера Константина? — ехидно изогнула бровь профессор Хеллиснг. — Даже за него, — невозмутимо ответила Макгонагалл всё также не отводя глаз. — Мне не важно, какие у Вас с ним имеются разногласия, и я очень надеюсь, что они останутся за воротами Школы. В конце концов, даже мистер Гранд готов поступиться своими предрассудками ради безопасности учеников, так чем же дом Хеллсинг хуже «какого-то психованного ирландца»? Губы аристократки тронула улыбка. — Действительно, чем мы хуже?