***
Труднее всего оказалось справиться с обычным бытом. От служанок Вэй Ин отказалась с самого начала, да и домик, предоставленный молодой паре, был маленьким. Зато никто теперь не прогонял Вэй Ин на женскую половину, как было в годы ее обучения (что совсем не мешало ей перемахивать через заграждения и разгуливать с Цзян Чэном и его приятелями). Как хорошая хозяйка, Вэй Ин навела порядок на кухне и, припоминая советы Янь Ли, со всем горящим энтузиазмом принялась знакомить супруга и всех остальных с блюдами ордена Юнь Мэн Цзян. Из-за этого они и поругались впервые. Вэй Ин каждый день пыталась готовить что-то новое, запасаясь мешочками со специями и пряностями. Потому что есть то, что готовили в Гу Су Лань было попросту невозможно. — Как вы вообще можете наслаждаться подобным вкусом? — первый же общий обед стал тяжким испытанием для Вэй Ин. — Еда нужна для поддержания жизни, а не для удовольствия. Ну, все было понятно. Вот пусть они это и едят, а ее муж будет есть прекрасную человеческую еду. Например, коронное блюдо Янь Ли — суп из лотосов. Правда, Вэй Ин так не смогла добиться идентичного вкуса. — Наверное, дело в лотосах. Нужны те, что растут в Пристани Лотоса. — Ты хочешь домой? Конечно, ей хотелось обратно, пусть она и не признала бы этого вслух. Она скучала по шицзе и шиди, дяде Цзяну, а иногда и по суровой мадам Юй. Там она была пусть и не одной крови клану Цзян, но своей. В Облачных Глубинах она была чужой. Поначалу с ней и вовсе не разговаривали, проходили мимо, отводя взгляд. Вэй Ин каждый раз потом крутилась на месте, пытаясь рассмотреть, не порвано ли белоснежное ханьфу, быть может, волосы выбились из прически? Вэй Ин упорно не отзывалась на «госпожу Лань», и один из совсем юных адептов догонял ее чуть ли не бегом, пока она не поняла, что обращаются-то именно к ней. И именно с детьми она сошлась в итоге. Еще не полностью стесненные годами подчинения однообразным правилам, ученики были намного любопытнее и живее. Они с удовольствием принимали участие в прогулках и слушали истории, большинство из которых Вэй Ин сочиняла на ходу. Поэтому чаще всего ее можно было застать именно в окружении совсем юных адептов. А еще они были честнее. — Госпожа Лань, но ведь эту еду совершенно невозможно есть! — отчего-то сильно покрасневший ученик не выдержал однажды. Его товарищи потупили взоры, но слова никто не оспорил. — Все знают, что ваши блюда могут просто сжечь желудок! Вэй Ин услышала о подобном впервые, поэтому не смогла сразу найти слов в ответ. Они просто ничего не понимают! — Но Лань Ван Цзи все нравится. Лань Чжань каждый день садился с ней за стол и разделял трапезу. Ни одного слова против, ни единого замечания. Так он что, тоже смеялся вместе со всеми? Но как же так, она же изо всех сил старалась. Ни единого погрома за все время, проведенное в Гу Су. Она даже на Ночную Охоту не ходила, предпочтя сначала обустроиться в новом доме. Привыкнуть к клану, частью которого теперь является, пусть ей никогда не влиться полностью. Иногда она ловила на себе взгляды Лань Чжаня, значение которых пока не разгадала. Но он будто бы удивлялся каждый раз, когда видел ее рядом с собой. И не верил собственным глазам. Она звалась его женой, но так и не стала ею по-настоящему. Каждый вечер они ложились в одну постель и… просто спали рядом. Лань Чжань словно боялся ее коснуться, поворачивался спиной. А просыпаясь среди ночи, Вэй Ин могла обнаружить себя в его объятиях. Так зачем она ему вообще? Когда Лань Чжань неожиданно предложил: — Я могу приготовить тебе что-нибудь сегодня. Отдохни. Вэй Ин снова вспомнила недавние слова ученика о своей стряпне. — Тебе не нравится? Тот ответил спокойно, несмотря на ее явный агрессивный выпад. — Нравится, но ты готовишь почти каждый день. — Брось, не стоит мне врать. Ты тоже смеешься. Все в Гу Су смеются, потому что у меня ничего не получается. Только и могу, что мечом махать. Вот этим она и займется. Есть не хотелось, поэтому Вэй Ин прошла в комнату, где оставила Суй Бянь, толкнула плечом застывшего в проходе Лань Чжаня и вышла из дома. До выхода из Гу Су она практически бежала, лишь бы прочь из этого места. Чтобы обида выплеснулась, превратившись в силу. Пусть ее еду невозможно есть, кого это вообще волнует, если она поднимет меч и пронзит им врагов. В случае опасности ее не спасет жиденький пресный супчик. — Госпожа Лань, у нас не бегают! — донеслось вслед. Правда, толку это не возымело никакого. Она остановилась, только наткнувшись на препятствие в виде защитного барьера. Почему ее не пропускает? Нефритового жетона при себе не было. Придется возвращаться. Бежать обратно не хотелось, поэтому Вэй Ин в этот раз пошла неспешным шагом, изредка сбивая Суй Бянем головки цветов. И мысли снова полезли в голову. В чем, собственно, она обвинила Лань Чжаня? Он не был похож на человека, который вообще умеет смеяться, тем более за спиной. Почему же он тогда молчал, если не по вкусу была готовка Вэй Ин? Она бы просто положила поменьше специй. В Гу Су все какие-то неподготовленные к хорошей еде. А вот Цзян Чэн еще бы и добавки попросил. Только вот гостей они еще не принимали, да и вместе за пределами Облачных Глубин не показывались. Сначала следовало разобраться в том, что происходит между ними. Вэй Ин прошла в дом и положила меч. Теперь можно было забрать нефритовый жетон, но идти больше никуда не хотелось. Лань Чжаня в комнатах дома она не обнаружила. Он нашелся на кухне, сосредоточенный и молчаливый, как скала. В чугунке что-то кипело, издавая вполне аппетитный аромат. В порыве чувств, она чуть не подошла и не обняла со спины. Но, наверное, ему было бы неприятно. Поэтому Вэй Ин лишь молча смотрела.***
Лань Си Чэнь посетил их дом, когда Лань Чжаня не было. Вэй Ин, как и положено хорошей хозяйке, заварила чай и разлила его по пиалам. И вот они сидели напротив друг друга, наверное, она должна развлечь гостей беседой? У них пока никто не задерживался надолго. — Но я думала, что Лань Чжань с тобой. Значит, ошиблась. Тогда подожди, он скоро вернется. — Сестрица У Сянь, я пришел не к брату. — Не к Лань Чжаню? — до сих пор никому и в голову не приходило приходить к ней. Разве она успела что-то натворить? На всякий случай нужно было сказать сразу. — Это была не я. — Что? — казалось, она застала Си Чэня врасплох. — Не знаю что, но это не я. Си Чэнь рассмеялся. Интересно, похож ли смех Лань Чжаня на этот? Или тот вовсе никогда не смеется? За все это время Вэй Ин ни разу не слышала. — Нет, сестра, ничего не случилось. Просто я решил, что настало время кое-что тебе рассказать, — он отставил пиалу с чаем и стал ужасно серьезным. А говорил, что ничего не случилось. — Не нужно злиться на А-Чжаня. Должно быть, многое тебе кажется странным, но, уверяю, у брата не было никаких дурных намерений по отношению к тебе никогда. Ни один человек так не врастал в его душу, в его мысли с первой встречи. Я был единственным, кто знал истинную причину отсутствия, потому что именно я дал ему совет. — Какой же? — Я сказал, что он не получит ответа, если не задаст вопрос, так есть ли смысл терзать душу сомнениями? Так это Си Чэнь послал Лань Чжаня в Пристань Лотоса? Вэй Ин нахмурилась. — Он ожидал получить отказ. Стоит ли винить А-Чжаня в том, что каждый день он старается осознать, что настоящее не является сном?***
Ночью ее разбудило аккуратное, но уверенное прикосновение к плечу. — Проснись, — Вэй Ин недовольно пробурчала, что вообще-то только недавно легла, и перевернулась на другой бок. Соблюдать режим Облачных Глубин оказалось сложнее, чем она предполагала. Сон до часа ночи не шел, сколько ни тренируйся и ни уставай. Даже домашние хлопоты, которые утомляли больше всего, не могли заставить разум провалиться в мир сновидений. Оставалось или валяться, чувствуя, как рядом тихо дышит спящий супруг, либо назло всем заниматься своими делами. Так что оковы сна сбросить было тяжело. Да и не хотелось. Вэй Ин только-только увидела во сне что-то интересное, правда сновидение из-за наглого вторжения тут же растаяло и не отложилось в памяти. Лань Чжань, однако, сдаваться так просто не собирался. «Да что он пристал, разве он сам не должен видеть седьмой сон?» Одеяло было безжалостно сдернуто. Пришлось против воли продрать глаза и присесть. — Ты тоже еще должен спать! Вэй Ин даже не дали как следует проснуться. Лань Чжань накинул ей на плечи ханьфу и потянул прочь из дома. — Идем! Быстрее! Заинтригованной Вэй Ин ничего не оставалось, как последовать следом. Они практически бесшумными тенями скользили по тропинкам и крышам домов, откуда не доносилось ни искры света. — А гулять по ночам в Облачных Глубинах запрещено! — разве можно было удержаться от слегка ехидного замечания? В непродолжительный период обучения здесь Вэй Ин частенько нарушала это правило, но вот от своего правильного и во всех отношениях идеального супруга подобное она вряд ли могла ожидать. Лань Чжань в ответ только глазами сверкнул да прижал палец к губам, мол, тише, не шуми. Они практически бежали, углубляясь все дальше и дальше, практически спустились с горы. В лицо Вэй Ин дул ночной ветер, залетал в приоткрытый рот и лишал дыхания. Дрема окончательно слетела, теперь если и лечь, то уснуть не получится. Они ступили на небольшую поляну, что открылась взору, когда Лань Чжань придержал и отвел в сторону крупные, покрытые пышной листвой ветви. — Здесь будет лучше видно. «Будет видно что?» — хотела спросить Вэй Ин, но не успела, Лань Чжань слишком резко дернул руку, и она рухнула в траву. — Просто смотри! — и указал на сияющий ночной небосвод. Вэй Ин послушно устремила взгляд в том направлении и затаила дыхание. Черноту неба пронзила яркая светлая вспышка и пронеслась вниз, оставляя за собой струящийся светом хвост. Он будто состоял из частиц сверкающего тумана, словно вуаль, отделанная мельчайшими драгоценными камнями. Вэй Ин вытянула шею вверх и потянулась, еле вспомнив, что нужно дышать. Оказывается, за все это время она не сделала ни вдоха. — Я хотел тебе показать. Надо же, а ведь она могла сейчас спокойно спать в постели и не увидеть подобной красоты. Должна быть в жизни такая ночь, которая запомнится навсегда. — Это похоже на нас. Нет, на заклинателей прошлого, тех, о ком потом слагают легенды. Пронестись слепящим ярким огнем по жизни, осветить небосвод хотя бы мгновение. И умереть. Но то мгновение горения, секундная вспышка — оно того стоит. Чтобы навсегда остаться в памяти. Это настоящее бессмертие. Вэй Ин не стала уточнять, что думала об этом и раньше, и если бы представилась возможность — предпочла бы сгореть. Сейчас она просто положила голову на плечо Лань Чжаня и нащупала в траве его ладонь, замерзшую. — Брат ведь рассказал тебе? — наконец, нарушил он молчание. Вэй Ин все еще не отрывала взгляд от неба, теперь просто любуясь неподвижными звездами, которые этой ночью более не собирались взрываться или падать. — Что именно? Лань Чжань аккуратно заправил спутанные пряди ее волос за уши. От этого легкого прикосновения по телу пошла дрожь. Совсем забыла, что выскочила даже не надев толком ханьфу, да и не причесавшись. Должно быть, сейчас ее голова больше напоминает гнездо аиста. — Я никогда бы не побеспокоил тебя более, услышав отказ. И приехал за этим, — голос его звучал ровно, но Вэй Ин в кои-то веки расслышала верную интонацию — слова давались Лань Чжаню с трудом, будто он… боялся. — Чтобы больше не терзаться сомнениями и вопросами. Ты могла разозлиться, посмеяться, но… — Я согласилась, — закончила за него Вэй Ин. Неожиданно для Лань Чжаня, да и наверное, для всего мира, она дала свое согласие на этот брак. И это стало потрясением для него. Лань Чжань аккуратно взял ее за подбородок и развернул к себе, заставив смотреть в глаза. — Я люблю тебя. Я приехал к тебе. И если бы ты отказала, ни одна другая женщина не стала бы моей женой. Вэй Ин перехватила его руку и заставила разжать. Она не хотела смотреть, не хотела, чтобы он видел ее глаза сейчас. Изнутри вырвался непонятный всхлип. Лань Чжань сказал это, потому что запомнил ее глупые откровения на берегу пруда? Потому что именно такие слова когда-то давно Вэй Ин мечтала услышать. — Даже наш брак тебя не свяжет. Ты вольна уйти, если захочешь. О чем он только думает? Она приняла его руку в Пристани Лотоса, приняла его ленту здесь, в Гу Су. И говорит такие вещи. Хотелось закрыть уши, чтобы не слышать. Завязать себе глаза, чтобы не видеть. Вырвать язык, чтобы не произнести ни слова. — Я ведь последняя, на ком мог бы жениться такой, как ты. Я знаю все, о чем они думают, но никогда не произнесут вслух, потому что это запрещено вашими правилами. Я знаю, что никогда не стану здесь своей, хотя клялась стараться. И я знаю, что для тебя, только для тебя я стану хорошей женой. Я люблю тебя, поэтому и взяла тебя за руку, пошла следом, навсегда отринув прошлую жизнь. Я люблю тебя Лань Чжань, мой супруг. «Так сделай меня своей женой окончательно». Он целовал ее, словно она была самой хрупкой вещью этого мира. Вэй Ин сжала в ладонях ткань его ханьфу и потянула на себя. Собственные верхние одежды сползли с плеч сами, теперь нужно было избавиться и от нижних. — Вэй Ин, холодно, — прошептал Лань Чжань между поцелуями. — Мне не холодно, — это правда, она вся пылала жаром, совершенно не чувствуя ночного ветра. — Пойдем домой. — Я хочу здесь. Сейчас, — она не была уверена, что делает это правильно, но Лань Чжань должен знать. По крайней мере целовал он так, что вскоре стало невозможно сдерживать стоны. Он поддерживал ее голову так, чтобы было удобнее терзать губы, запускал пальцы в волосы и крепко сжимал. Вся одежда, что была сейчас на них, казалась лишней. — Вэй Ин, — Лань Чжань, сделав над собой усилие чуть отстранился. Давал шанс отступить, отказаться, повернуть назад. — Я хочу этого. Неужели он сдерживался до сих пор ради нее? Вэй Ин легла на собственное брошенное в траву ханьфу, обнаженная пред Лань Чжанем и небосводом. Протянула руки. И только звезды в ту ночь наблюдали за ними.