Погода в доме

Не спалось. Линян тихо, еле слышно дышала, и Вэй Ин аккуратно, боясь потревожить ее сон, выбралась из кровати и прошлась босиком по комнате. Притупившееся было чувство тревоги снова начало колоть внутри. Вэй Ин не умела долго унывать и предпочитала не зацикливаться на проблемах, решая их по мере поступления. Но в этот раз ее поступок больше походил на побег. Нет, это и было побегом. Годы должны были расставить все по своим местам, изменить хоть что-то. Порой Вэй Ин действительно казалось, что она стала умнее и серьезнее. А потом ей в голову приходила очередная идея… Да ее семилетняя дочь порой ведет себя взрослее. Но кровь — не водица. Ступни превратились в ледышки. На ночь Вэй Ин оставила ставни чуть приоткрытыми, и теперь в комнату проникал сквозняк. Лучшим выходом было бы вернуться в кровать и завернуться в одеяло, но Вэй Ин понимала, что сейчас вряд ли заснет. Она подошла к окну и раздвинула ставни полностью, всматриваясь в черноту ночи. Внизу светилось множество огней города Лань Лин. Он словно и не засыпал. Самые большие улицы освещали фонари, где-то в домах горели окна — хозяева еще не легли спать, а быть может, забыли потушить свечи. Подобная беспечность может вспыхнуть пожаром, что перекинется на другие дома, поглотив весь город всего за несколько часов. «Значит, мы должны повесить фонарик! И тогда папа узнает где мы и приедет!» Линян не говорила об этом прямо, но она скучала по отцу, по дяде, по друзьям из клана, несмотря на то, что нашла приятелей и здесь. Найти себе занятие не было проблемой, при свете солнца легко отвлечься от мрачных мыслей. Но они приходят снова, когда наступает ночь. Вэй Ин обещала стать лучшей матерью на свете, но иногда одного инстинкта не хватало. Она знала как защитить, как научить защищать себя самостоятельно, могла делиться опытом и рассказывать истории (иногда полностью выдуманные). Но она не умела воспитывать и была готова спускать с рук практически все, тем самым лишь избаловав. Но ей не хотелось быть похожей на госпожу Юй, хищной птицей следящей за малейшим отступлением от подобающего поведения. И на свою родную мать Цан Сэ, которая ушла и оставила ее одну. Иногда Вэй Ин закрывала глаза и пыталась вспомнить. Мамины теплые руки и песни, которые та пела. Как в лицо дул ветер, но они не отступали и продолжали идти. Дорога, не имеющая конца. Осталось только это. Ей хотелось бы помнить больше. Не момент осознания, что мама и папа не придут, а Вэй Ин осталась одна. Не завладевший сознанием инстинкт выживания, заставляющий прятаться от людей и драться за объедки. А то, какой была мама, о чем она рассказывала. Отца, что бросил родной орден ради любимой женщины. То, что можно было хранить и лелеять внутри, утешаясь ночами после очередной выволочки от госпожи Юй. Поэтому Вэй Ин обещала, что ее дети никогда не останутся одни. Никогда не почувствуют себя брошенными и ненужными. Линян запомнит ее, Лань Чжаня и Си Чэня. Игры и проделки. Оставит в памяти горячую ненависть к музыкальным инструментам. Лес, где обитает Пэн-хоу и бегают кролики. И то, что ее действительно хотели и любили. Быть может, Гу Су не самое веселое место, но безопасное. И там уже любят Линян и ни за что не откажутся от нее. Облачные Глубины — дом для дочери. А она ее увезла. Не изменилась. Не стала лучше. Так и не повзрослела. Обхватив себя за плечи, Вэй Ин продолжала стоять у окна. «Почему ты не повесишь фонарик?» Линян уже в семь лет намного умнее. Потому что хоть и говорит редко, но улавливает самую суть. Фонарик все еще лежал там, куда Вэй Ин его поставила. Порыв ветра чуть не выхватил его из рук, но Вэй Ин сильнее сжала пальцы, чуть помяв тонкую бумагу. Высунуться из окна, зацепить фонарик за выступ. А затем щелчком пальца зажечь огонь. Запах гари все еще чувствовался на оставшихся вещах, на одежде. Он въелся в волосы и преследовал по ночам. Сейчас как никогда хотелось отмотать время назад. Ведь хорошее приключение становится по-настоящему хорошим, если есть куда возвращаться. Фонарик бился на ветру, но пламя внутри не собиралось сдаваться и затухать. «Гори так, чтобы было видно в Гу Су!»

***

— Я придумал! — Цзинь Цзы Сюань поцеловал жену в щеку и так же воодушевленно продолжил, звеня большим кошелем. — Здесь серебро. Твоему родному клану не помешают деньги. — Так, — Янь Ли уже почувствовала недоброе, но решила выслушать до конца. — Отправим твоим родителям и Цзян Чэну эти деньги в обмен на то, что они заберут У Сянь отсюда! На подобное предложение надо было разозлиться, но прозвучало это так, что Янь Ли не выдержала и рассмеялась. При этом она незаметно и очень аккуратно забрала из рук мужа кошель. — Дорогой! — Ну вот что ты смеешься? Разве это смешно? Я абсолютно серьезен!

***

Дети что-то задумали. Вэй Ин знала эти заговорщические взгляды, но выяснить конкретно не сумела. Цзинь Лин путано объяснил, что они готовят большую игру для всех и для этого читают старинные сказания. — Чтобы было прям как там! Или почти… Они с Линян на самом деле большую часть времени проводили в библиотеке под наблюдением взрослых, которые ничего подозрительного не обнаружили. Дети просили достать свитки, рассматривали старые планы Башни Кои и углубились в историю ордена Лань Лин Цзинь. Вэй Ин была уверена, что инициатором этого безобразия была ее дочь. Если уж той пришла в голову какая-то идея… Не видеть преград и границ — еще одна семейная черта. Кровь — не водица. Зато Цзинь Лин перестал сторониться ровесников и принимал живое участие в подготовке к большой игре. От помощи Вэй Ин они отказались, и настаивать не было смысла. На удивление, Цзинь Лин поладил с Линян. Предлагая детям подружиться, Вэй Ин не слишком верила в эту идею, уж очень разными те были. Разное воспитание, характеры. Чего стоит «она же девочка!» от Цзинь Лина. — В нем вообще хоть что-то от тебя есть? — Вэй Ин спрашивала вроде бы в шутку, но у Янь Ли, разливающей чай, дрогнула рука. На этот раз шицзе не позвала никого из дам, за что ее можно было только благодарить. Вэй Ин хватило всего одного дня, проведенного в обществе женщин Цзинь, чтобы теперь обходить их десятой дорогой. — Он просто пока не научился общаться с ровесниками. А-Лину гораздо лучше со взрослыми. Он тебя обожает и ждет каждый раз в гости. — Это потому что я привожу подарки. Гораздо легче любить родственников на расстоянии. Чем дальше — тем крепче любовь. — Поверь, наследник Цзинь ни в чем не нуждается. Дело не в подарках, а в отношении. Ты общаешься с ним на равных, — так, а это комплимент или упрек? — Я видела, что он подружился с А-Нян. Надеюсь, им удастся сохранить эту дружбу. «Если в их жизнях не случится потрясений». — В этом возрасте можно десять раз поругаться и двадцать — помириться. Когда пошли вести о рождении в ордене Гу Су Лань девочки, практически сразу начали поступать предложения о браке с наследниками знаменитых (и не очень) кланов. Вэй Ин читала эти письма и хохотала до упаду. Они с Лань Чжанем ответили отказом на каждое предложение, объявив, что никакого договорного брака не будет. Их дочь вправе не выходить замуж вообще, если не захочет. Некоторые девушки Лань так и поступали. Отказывались от семейной жизни, чтобы посвятить себя самосовершенствованию как заклинателя и служить ордену. Вряд ли дочь скажет спасибо, если ее судьбой будут распоряжаться с детства, не спросив, чего хочет она в первую очередь. Вэй Ин была бы счастлива, если б Линян решила остаться с ней навсегда, но не слишком уповала на это. — Вэй Ин, — Янь Ли впервые за все это время не назвала ее А-Сянь, что намекало на предстоящий тяжелый разговор. — Вы поссорились с Лань Ван Цзи? Ты ушла от него? Нужно срочно придумать правдоподобное объяснение! — Шицзе, все… — Если я что-то предпочитаю не замечать, это не значит, что я слепа. С самого начала было что-то не так. Не стоило недооценивать шицзе. Пусть всю жизнь ей говорили о весьма средних способностях, упрекали в недостатке красоты, Янь Ли компенсировала это душевной теплотой и тактичностью. А еще легче было не замечать плохого, до последнего уповая на лучший исход. И это работало. Семейная жизнь среди клана Цзинь заставила посмотреть на мир открытыми глазами. Слушать и запоминать. Подмечать. — Ты забрала Линян и сбежала? — Мы просто приехали погостить. Я что, не могу взять с собой мою дочь? — Твою дочь? Что-то мне подсказывает, что Лань Ван Цзи тоже поучаствовал в ее рождении, — Вэй Ин фыркнула в ответ на эти слова. Они и правда слишком загостились. Лань Чжань никогда не оставлял ее одну так надолго, неудивительно, что у многих появились вопросы. — Мы соберем вещи и уедем. Кажется, мы немного задержались. — Ты не так поняла, я не хочу никого выгонять! Объясниться дальше они не успели. Двери открылись без предупреждения, и пред Янь Ли рухнула на колени адептка ордена Цзинь. Она тяжело дышала, каждое слово давалось с большим трудом. — Прошу простить меня, госпожа, но дети… Никто не может найти детей! Пропали! — Как пропали? Конечно, где-то потерялись Цзинь Лин и Лань Линян. — Мы играли нападение на Башню Кои! Тогда несколько дней заклинатели держали осаду, но враг отпер ворота изнутри с помощью предателя и ворвался внутрь, — растерянные дети до последнего надеялись найти пропавших сами, но не выдержали допроса взрослых и решили во всем признаться. Они заранее поделились на лагеря и распределили роли. Цзинь Лину досталась вражеская сторона — тот самый предатель, что открыл ворота и взял в заложники молодую госпожу Цзинь. «Девой в беде» назначили Лань Линян. — Они должны были спрятаться и дождаться, когда отряд героев придет на выручку! Но мы везде обыскали, а их нигде нет! Вэй Ин и Янь Ли обменялись взволнованными взглядами. Разве можно было незаметно покинуть Башню Кои и не наделать шума? Постоянная охрана из сильных адептов, амулеты и заклинания… Впрочем, если за дело взялась Лань Линян, то ее никто бы не услышал и не увидел. — Говорила же, что не надо играть в прятки! — Вэй Ин давила в себе поднимающуюся тревогу. Они просто где-то заигрались и забыли про остальных! Линян достаточно благоразумна (хотя после драки на это уповать вряд ли можно было), а Цзинь Лин не из тех, кто будет долго прятаться по углам. Вскоре детей искали все свободные адепты, руководил поисками Цзы Сюань, отправляя отряды по разным крылам и этажам резиденции. Янь Ли взяла на себя женщин и увела их наверх. — Смотрите под кроватями и под столами. Везде, где могли поместиться дети! — Цзы Сюань стрелял гневными взглядами в Вэй Ин, как будто это она подбила дочь и племянника на побег. Поиск наугад никуда не приведет. Нужно проследить ход мыслей Цзинь Лина и Линян, повторить пройденный ими путь. — Что они читали в библиотеке? Свитки и листы так и остались лежать на столике, за которым дети готовили игру. Истории о легендарных заклинателях Цзинь, планы Башни Кои разных лет, хроника военных конфликтов, в которой они вряд ли что-то поняли вообще. Планы Башни Кои. — Ты же не думаешь? — Цзы Сюань тоже соображал довольно быстро и уловил догадку Вэй Ин. Та в это время рассматривала схемы резиденции. — Проверим ваши тайные ходы. Только не говори, что вы засыпали вот этот туннель, ведущий из города, — Вэй Ин ткнула пальцем в потрепанный листок. Почему-то этого хода уже не было на более новых чертежах, но чутье и опыт подсказывали ей, что вряд ли главы ордена Лань Лин Цзинь оставили своих адептов без пути отступления в случае осады. — Это же дети! — высказанное ей предположение тут же подвергли сомнению. Цзы Сюань недоверчиво хмурился, разглядывая через плечо Вэй Ин старый чертеж. — Это моя дочь! А ведь Вэй Ин радовалась, что Линян нашла, чем себя занять. — Это все объясняет, как я мог забыть. Стена, изображенная на плане, как вход в туннель ничем не выделялась от всех остальных. — Не зря ли мы время теряем? «Если она открывается только с одной стороны, то дети вполне могли остаться там. Лишь бы не задохнулись!» Вэй Ин напала на след и собиралась проверять зацепку до конца, пусть Цзы Сюань и смотрит скептически. — Я живу здесь всю жизнь и ни разу не слышал про ход. — Потому что он был не нужен, — на рисунке не было показано, где располагался рычаг. Если бы ход запирался заклинанием, Линян не смогла бы его открыть. Значит, здесь должен был быть механизм. Вэй Ин водила ладонью по гладкой стене, чувствуя спиной насмешливые взгляды остальных. Подумать только, тайный ход, которым смогли воспользоваться дети! Звучало и правда немного глупо, но Вэй Ин не хотела совершить ошибку и в очередной раз недооценить способности и изобретательность молодого поколения. Наконец, у самого пола, она нашла еле заметный выступ и надавила на него. Тонкая стена приоткрылась, словно дверь, обдавая всех затхлым воздухом. Вэй Ин подняла взгляд на Цзы Сюаня и еле удержалась от торжествующего «я же говорила!» — Ну? Поисковый отряд еле протиснулся в узкий туннель. — А-Лин! А-Нян! — эхо отдавалось от стен, но ответом была лишь тишина. «Они могли уйти в город!» — подумала Вэй Ин, уже содрогаясь от этой мысли. Детям нечего делать одним в большом Лань Лине. Вряд ли они смогут вернуться в Башню Кои самостоятельно. Цзинь Лин и Лань Линян обнаружились спящими в траве у самого выхода. Они сидели, прислонившись спинами друг к другу. На головах обоих венки из цветов. Все оказалось до смешного просто. Цзинь Лин, хоть и не хотевший играть предателя, вжился в роль и по ходу игры пришел похитить «деву Цзинь». Та с удовольствием пошла за ним и решила помочь найти место, где было бы неплохо спрятаться до прихода отряда отважных героев-заклинателей. Тогда она и вспомнила, что видела на одном из планов туннель и решила воспользоваться им. Они прошли через ход и вышли на поляну за пределы города. Место детям понравилось, и они решили подождать здесь. Однако никто не приходил. Линян нарвала цветов и показала, как плести венки. Потом Цзинь Лин пытался развести костер, но подходящих веток поблизости было мало. Солнце пригревало все больше, и в конце концов обоих разморило. Цзинь Лин тер сонные глаза и сбивчиво рассказывал о своих приключениях: — Было очень весело, но лучше бы они нас нашли. Мы так устали ждать! А почему у всех такие лица? Вэй Ин была благодарна Цзинь Лину и Линян за то, что те отвлекли на себя внимание и избавили ее от необходимости объясняться с Янь Ли. Так она думала. Шицзе нагрянула в покои сама и всем своим видом выражала решимость докопаться до истины. — Мы не закончили разговор. Вэй Ин, скажи честно, Лань Ван Цзи тебя обидел? — Янь Ли было трудно в это поверить. Только глухой не слышал о любви Второго Нефрита Гу Су Лань к своей супруге. Но и о нраве Вэй Ин было известно всем, поэтому скорее она чем-то обидит супруга. — Что? Нет, дело не в этом. Цзы Сюань прав, мы загостились. Я рада, что Цзинь Лину и Линян хорошо вместе, но нам пора. А то все решат, что мы решили здесь поселиться. Вэй Ин присела у стола, где все еще были раскиданы бумажные фигурки. Лотос, собака, фонарик, птичка. Можно сделать попытку приехать в Пристань Лотоса. Госпожа Юй вряд ли будет в восторге, но дядя Цзян не сможет хотя бы из правил приличия выгнать бывшую воспитанницу в день приезда. А ставить всех в неловкое положение ей не привыкать. — Волосы! — вдруг воскликнула Янь Ли. — Я ведь еще когда делала тебе прическу заметила, что ты будто немного остригла волосы. — Кончики сгорели, пришлось остричь. — Сгорели? — Шицзе, — Вэй Ин качнула бумажный фонарик и щелчком отправила на пол бумажную собачку. — Я хочу вернуться домой. Если бы было, куда возвращаться. Ее не ждали в Гу Су. Никто. Быть может, только Лань Чжань, который вернулся и не обнаружил ни жены, ни дочери, ни дома. Им нужно было переждать бурю, решить, что делать дальше. Однако Вэй Ин за все время игнорировала мысли о будущем, наверное, впервые в жизни, столкнувшись лицом к лицу с проблемой, отступила и убежала. Даже самый сильный человек однажды не выдерживает. Они все вздохнули с облегчением. Никто не приехал. — А-Сянь… Что? Отсутствие привезенных с собой личных вещей. Даже одежды на смену. Внезапный визит и натянутое «у меня все отлично!» Вэй Ин не смотрела на Янь Ли. Она смяла в руках бумажную птичку так, что та превратилась в комок. — Я сожгла наш дом.