***
Рё, не проявляя каких-либо эмоций, сидел на своем привычном месте в классе. С тех пор как произошел пожар, прошло уже три дня. В конечном итоге удалось установить восемнадцать погибших, но развалившийся храм и по совместительству дом семьи Кураяма продолжали разбирать. Коичи так и не появился в школе, не желая встречаться с кем-либо. Завтра будут похороны, он определенно придет на них. Может, там он сможет узнать о состоянии своего друга. Но Рё сомневался, стоит ли идти на них. До сих пор в глубину его разума закралась мысль, что он виноват в том, что не углядел в тот роковой момент за Каори. Мизуки сидела рядом, с грустью на лице наблюдая за своим соседом по парте. Просто стоило ей повернуть голову вперед к парте, где раньше сидела ее единственная подруга, на глаза наворачивались слезы, которые еще долго не удается остановить. Погода за окном заметно улучшилась после дождя, но ситуации это никак не помогло. В классе продолжала витать мрачная атмосфера, наполненная скорбью и утратой близкого человека. Каждый раз в ушах звучал ее знакомый голосок, ее недовольный взгляд. Эти вещи навсегда поселились в этом месте. — Простите, ребята, — в класс вошла Минари-сан, извиняясь, — Приехал один человек, который хочет с вами пообщаться. Рё, не мог бы ты подождать в коридоре? Рё, не ответив что-либо, приподнялся со своего места и направился к выходу. Мизуки привстала, готовая последовать за ним, но Минари-сан остановила ее жестом, говоря остаться в классе. Девушка с поникшим взглядом опустилась назад на свой стул.***
Выйдя в коридор, Рё встал у окна, облокотившись на подоконник и повернувшись лицом к классу. Учитель до сих пор стояла в дверях, ожидая какого-то гостя и посматривая в сторону своего ученика. На ее лице наблюдалось замешательство, она хотела поддержать Рё, но его взгляд будто говорил, что ему не нужна ничья поддержка. Как учитель она чувствовала себя по меньшей мере неловко. Наконец, за углом появился молодой мужчина, который держал в руках большую папку. На вид ему не больше двадцати пяти, возможно, даже ровесник Минари-сан. Одет он был в светлый деловой костюм. Такие же светлые короткие волосы. А взгляд его отдавал презрением ко всему, на что тот посмотрит. И Рё, с которым они на мгновение встретились взглядом, не был исключением. Определенно неприятный тип, но Минари-сан пыталась всячески любезничать с ним. — Доброе утро, — низко поклонилась учитель. Мужчина подошел поближе и, открыв папку, спросил ее о чем-то. — Да, девочка в классе, прошу, — учитель приоткрыла дверь и отошла в сторону, приглашая мужчину в класс, — Мне нужно присутствовать? — обеспокоенным голосом спрашивала она. Мужчина лишь махнул рукой, желая, чтобы его оставили с Мизуки наедине, и дверь вскоре закрылась. Учитель еще некоторое время стояла перед ней, словно девушку за что-то отругали и выставили наружу, но потом с прежней улыбкой развернулась к Рё и низко поклонилась. — Кто это, учитель? — спросил недовольным голосом Рё. — А, это следователь, которого прислали из города. После пожара они тщательнее занялись делом, поэтому допрашивают всех жителей. — Всех ли? — с подозрением спросил Рё. Минари-сан лишь неловко улыбнулась, а затем последовала в сторону учительской, желая налить себе кофе. Рё развернулся к окну и уставился на пустующую площадку. "Ясное дело, всех местных они опрашивать не станут. Только тех, кто вызвался добровольно или знал что-то наверняка", — думал про себя парень. Он не рассказывал никому про то, что случилось ранее, но тем не менее следователь пришел именно сюда. Значит, кто-то из местных дал им наводку на друзей погибшей девушки. Если кто-то видел всю компанию на фестивале, значит, Коичи и Сачи также будут допрошены. Вот только Рё не мог понять, что могут рассказать он и Мизуки, чего не могут рассказать остальные местные, которым хорошо знакома семья Кураяма. Неожиданно в классе послышался какой-то стук, словно на пол упали стул или парта. Рё обернулся, прислушиваясь. Можно было расслышать голос Мизуки, который перешел на крик. Похоже, она была с чем-то не согласна или пыталась что-то доказать. Отсюда нельзя было расслышать истинный смысл ее слов, поэтому оставалось только ожидать. Дверь класса резко распахнулась, и из него выбежала девушка, прикрывая глаза ладонью. — Мизуки? — Рё с удивлением взглянул на девушку. Похоже, она готова была заплакать и прикрывалась рукой, не желая, чтобы кто-то увидел ее в таком состоянии. Услышав, что Рё находится здесь, она тут же побежала в сторону уборной и скрылась в ее дверях, желая остаться наедине с собой. — Заходи, — послышалось из класса. Видимо, кто-то обращался к Рё, желая, чтобы он заменил убежавшую девушку. Парень с раздражением вошел внутрь и тут же уставился в лицо мужчины, который сидел на учительском стуле. Перед ним на пол была опрокинута парта и все, что в это время на ней находилось, было разбросано по полу. Сам же мужчина пытался скрыть свою ухмылку, будто только что выиграл в шахматы, но не хотел проявлять неуважения к оппоненту. — Можешь сесть на другое место, — произнес мужчина. Похоже, его совсем не беспокоило раздраженное лицо Рё, словно он не видел в нем никакой угрозы. Оно и было понятно, стоило увидеть его в сидящей позе, как на поясе незнакомца можно было разглядеть очертания кобуры. С вещью, которая находится в ней, страх само собой исчезает, особенно в лице школьника. — Почему Мизуки выглядела такой расстроенной? — присев на свое место, спросил Рё. — Девушки не любят, когда их маленькие секреты раскрываются посторонними. Ахах, — вновь этот презренный смех, — но мы с тобой до этой темы не дойдем, давай начнем с самого начала. Меня зовут следователь Кузо. Я заменяю прежнего следователя, который вчера допрашивал твоих родителей. К ним не осталось никаких вопросов. Теперь поговорим с тобой, — его неуважение к оппоненту не могло не раздражать. — Вы ищете убийцу и поджигателя? — уточнил Рё. Кузо не торопился с ответом, которого так ожидал парень, а лишь ухмыльнулся и достал из папки несколько фотографий. На одной из них был изображен хозяин магазина, найденный убитым на лавке. На той, что лежала рядом изображен автомат со зловещей надписью. — Думаю, в твоем возрасте такие изображения уже не пугают, так что можешь внимательно разглядывать, — пояснил следователь. — Мне уже знакомо это. — Как думаешь, что могла значить та надпись? — Кузо задал вопрос, но по его интонации можно было определить, что ответ он и сам прекрасно знал. — Наверно, она адресована кому-то конкретному? — предположил Рё. Когда-то он уже обсуждал эту тему, но сейчас, в присутствии грозного мужчины, мозг не мог спокойно рассуждать на эту тему. — Точно, это слишком очевидно. Вот только стоит хорошенько подумать. Местный магазин в вашей деревне — довольно людное место, особенно утром, когда мимо проходит большое количество людей. От этого определить, кому именно оставлено послание, невозможно, — мужчина достал из кармана сигарету и сунул в рот, но закуривать не торопился. — Это убийце и на руку, — прокомментировал Рё. Кузо вновь рассмеялся, будто ему каждый раз становилось весело, когда он слышал слово "убийца" — Как правило, убийцы тщательно заботятся о том, чтобы их послание было доставлено по назначению. Кто знает, прошел бы этот человек мимо в то утро или остался бы у себя дома. Знаешь, убийца определенно убедился в том, что сообщение будет прочитано и для уверенности оно должно было быть прочитано тем человеком в первую очередь. В голосе следователя были какие-то неявные намеки. Он уже упомянул ранее, что родители были допрошены прошлым днем. Вот оно. Почему именно Рё и Мизуки? Все лежало на самой поверхности. Родители, сами того не понимая, скорее всего, подтвердили, что и Рё и Мизуки ночью отсутствовали. Скорее, их вынудили это рассказать, опустив подробности о том, что кто-то из них мог оказаться подозреваемым. Таким образом, их либо подозревают, либо считают, что то послание было адресовано кому-то из них. Рё и сам размышлял об этом, но здесь слишком много несовпадений. — С твоего позволения я продолжу. Нами было установлено, что кровь, оставленная на поверхности двери автомата, не принадлежала жертве, найденной там же, — следователь, наконец, достал из кармана зажигалку, но вновь оставил ее лишь на столе, не прикуривая. — Другими словами, вы хотите сказать, что надпись была оставлена раньше, чем был убит человек? — пришел к умозаключению Рё. — Или после. Но тогда теряет смысл моя, на данный момент единственная версия. То послание было оставлено самой жертве. Рё хорошо обдумывал этот вариант. Ну, конечно, со слов Сачи, недалеко была найдена собака убитого хозяина магазина. Возможно, ее кровь и послужила сообщением. Вот только нормально ли это: оставлять сообщение и тут же убивать жертву? Тем не менее следователь даже не упомянул о собаке. Либо он считает, что это не имеет значения, либо он заставляет собеседника додумать самому. Факт того, что была убита собака, был бы неизвестен Рё с самого начала, но, предположи он это, он тут же стал бы одним из подозреваемых. Изначально он даже не знал, что у хозяина вообще есть собака. — Да, возможно, это странно: оставлять сообщение перед самой смертью, — словно озвучил мысли парня Кузо, — Однако можно размышлять так: сообщение было оставлено для того, чтобы приковать внимание жертвы к определенному месту, а затем нанести удар сзади. Рё продолжал думать про себя, смотря на фотографию и множественные ранения убитого. — Нами также было установлено, что большинство ран были нанесены уже после смерти. На голове действительно присутствует небольшой ушиб. Знаешь, в чем смысл нападать на человека сзади? — Неожиданность? — Да, и желание скрыть свою личность. Я почти на сто процентов уверен, что убийца и жертва были знакомы друг другу. — Я все равно не понимаю. Если ты собираешься убить человека, какая разница: узнает он тебя или нет? — Неуверенность в том, что ты сможешь без проблем справиться со своей жертвой. Все эти многочисленные трюки были сознаны лишь потому, что у убийцы не было особых навыков, чтобы мгновенно нанести смертельный удар либо напасть напрямую. Жертва была стариком, поэтому убийца должен был быть совсем уж неуверенным в себе, — Кузо, наконец, закурил, а затем резко сменил темп беседы, — Рё, скажи, ты же переехал сюда совсем недавно? До этого следователь выражался тонкими намеками, но теперь он вряд ли скроет свои подозрения. Единственное, что подтвердилось — убийца существует. Вот только это и рождает новые проблемы. Теперь люди обязаны знать, кто им являлся. — На прошлой неделе, — ответил Рё. — Знаешь, за такой короткий срок приобрести популярность. Я завидую, — Кузо облокотился на стул, потягиваясь и улыбаясь. — Что вы имеете в виду? — Кураяма Каори. Похоже, ты последний, кто ее видел? Что насчет второй жертвы? Насколько я помню ты тоже... — Издеваетесь?! — Рё не смог сдерживать накопившейся злости, привстав со своего места, отчего парта слегла пошатнулась. Этот тип ужасно раздражал. Похоже, ему с легкостью удалось довести Мизуки до слез такими же прямыми словами. — У твоей красноволосой подружки тоже слишком гнилое алиби, к тому же она обожает гулять по ночам. Кстати, слышал, следующая, кого я буду допрашивать, также недавно переехала в этот город, — на его лице вновь появилась неприятная ухмылка. — Вам просто не за что зацепиться, поэтому вы подозреваете всех вокруг?! — Знаешь, в этой деревне не так много людей, которые мыслят здраво. Большинство из них понимают эти убийства как какое-то проклятие. Наверно, убийца сидит где-то в стороне и смеется над ними. Вся эта история с магией ему кажется абсолютным бредом. Круг неплохо так сужается. В этот момент Рё хотелось бы, чтобы это действительно оказалось магией. Ему не хотелось, чтобы его или кого-то из его окружения подозревали. Несмотря на все это, это было бы непростительно по отношению к Каори. Рё никогда не признает, что она была убита проклятием. Он не примет того, что никто не предстанет перед судом за содеянное. — Что ж, думаю, я близок к разгадке. Надеюсь, в следующий раз я смогу поведать тебе о чем-то новом, — складывая в папку фотографии, говорил Кузо, — И да, мой тебе совет: оглядывайся назад почаще. Это касается чего-то, о чем я поведал ранее. Рё не мог что-либо ответить, потому что, скорее всего, это лишь обратится против него. Как и требовалось ожидать, обвинять будут каждого, пока случайно не укажут на настоящего убийцу. Следователь уже удалился из кабинета, и вскоре внутрь вошла Минари-сан, испуганно смотря на отброшенную парту Мизуки. — Все в порядке? Где Мизуки? — спрашивала она. — Простите, учитель. Я схожу за ней, — поклонившись, Рё вышел из класса.***
После длительных поисков по всему зданию школы Рё, наконец, удалось найти девушку на площадке. Она сидела на качели, слегка отталкиваясь от земли и смотря в небо. Рё не хотел нарушать ее спокойствие, но должен был убедиться, что с девушкой все в порядке. — Этот тип отвратителен, — начал Рё. — Отвратительна, — произнесла Мизуки, словно думала о чем-то своем. Она повторила это слово вновь и вновь, не отрывая взгляда от неба. — Мизуки? Ты как, все хорошо? — Д-Да, прости, — наконец девушка обратила внимание на парня и к ней вернулось ее прежнее состояние. Глаза ее до сих пор были покрасневшими, но она пыталась изо всех сил улыбаться. — Этот мужчина. Я уже встречалась с ним, — тихим голосом произнесла Мизуки. — Он вел какое-то расследование? — Не-а. Похоже, он приезжал сюда два года назад. Один из убитых тогда был его родственником или близким, — девушка пыталась вспомнить. Значит, один из тех, кого убила Юми Кураяма, два года назад был его знакомым. Видимо, он испытывает сильную неприязнь к этому месту и всем, кто здесь живет. В его взгляде читалось какое-то безумие и желание поиздеваться. Может, когда-то он не смог смириться с тем, что ему не удалось посадить убийцу своего родственника, потому что та совершила суицид, и тогда он захотел отыграться на местных, подозревая всех и каждого. В данный момент на его стороне правосудие. — Разве это не странно... — заметил Рё. Мизуки ничего не ответила, задумавшись о чем-то личном. Разговор со следователем как-то надолго засел в ее голове, отчего она не могла отбросить мысли, и последующий разговор Рё стал монологом: — Младшая сестра Каори убила его родственника, а теперь в пожаре погибает вся их семья. И тут появляется тип, который связан с этим, — Рё не стал торопиться с выводами. Такие доводы значили, что он и сам превращается в человека, который готов подозревать кого угодно, не имея достаточных улик. Сейчас бы не помешало поговорить с Коичи, который наверняка мог бы дать полезный совет. Интересно, как он там?***
Кузо направился к своему автомобилю сразу после того, как узнал у Минари-сан, что девочки по имени Сачи сегодня не было в школе. В этом месте ему больше некого было допрашивать, и он решил отправиться к дому той самой девочки. В итоге ему так и не удалось узнать ничего нового. Но ему этого и не требовалось. Как только он узнал, что в деревне Очиба начались массовые убийства, он чуть ли не прыгал от радости. "Отец, эти животные не заслуживают жизни. Могу ли я, защитник правопорядка, встать на сторону этих людей? Я только радуюсь тому, что здесь творится! Хотел бы я поблагодарить того, кто все это совершает, эх. Может, в конечном итоге я смогу найти его и выразить почтение лично" Кузо обращался к единственной фотографии своего отца, которая лежала в его бумажнике, даже не открывая его. Он постоянно разговаривает с ней, и это вошло в привычку, которую уже нельзя было побороть. Кузо наконец достал бумажник, чтобы еще раз взглянуть на фото отца, погибшего в этой деревне два года назад. "!!!" — эмоция не успела вырваться из его уст, когда он заметил, что фотографии не оказалось на месте. Вместо нее там была вставлена записка, которая не могла не напугать: "Потомок ничтожества. Ты будешь страдать куда больше, чем твой отец" Это было слишком неожиданно. Стоило лишь прочитать эти слова, как Кузо тут же погрузился в сон. За секунду до этого он почувствовал легкое покалывание в его шее. Верно, оно было прямо в тот момент, когда он облокотился на свое сиденье. Все это время машина стояла недалеко от школы, стекла были опущены. Кто-то воспользовался этой возможностью, чтобы пробраться внутрь, вытащить фотографию и оставить иглу, пропитанную чем-то. В короткий срок все вокруг стало расплываться, сознание постепенно покидало тело человека, и он рухнул на сиденье.***
— Стоит ли мне идти завтра на похороны? — Рё задал риторический вопрос, который не требовал ответа от Мизуки, что сидела рядом на качелях. — Может... сбежим... — Мизуки произнесла это так тихо, что слова не дошли до ушей Рё. Она внимательно наблюдала за его реакцией, словно пыталась понять, услышал ли парень ее предложение. Но по его невозмутимой реакции и взгляду, который ни капли не поменялся, девушка поняла, что он ничего не расслышал. Мизуки тут же отбросила эту мысль, желая поскорее забыть о ней, но с другой стороны она ощущала разочарование за свою нерешительность. Скорее всего, парень не примет ее слова. Девушке отчего-то стало грустно на душе, она положила ладонь на свое сердце, пытаясь выровнять дыхание. — Мне так жаль, что я не смог как следует узнать Каори. В последние моменты мне казалось, что она на самом деле очень открытая, хотя всеми силами пыталась скрыть это, — Рё продолжал говорить, смотря куда-то вдаль. На удивление эти, на первый взгляд, безобидные слова очень задели Мизуки. Она сама и не заметила, как обратила удивленный взгляд на парня, мысли которого были заняты не ею, а совсем другой девушкой. — Д-Да... — неопределенно кивнула она. Тогда она сидела рядом с парнем, от нахождения с которым сердце билось так, словно хотелось вырваться наружу. На лице ее появился румянец. — И я не смог ничего поделать. Может, мне бы удалось спасти ее... — Что случилось, то случилось! — неожиданно для себя Мизуки выкрикнула свои мысли вслух. Рё с удивлением взглянул на девушку, которая отвела свой взгляд. Ее слова показались немного... прямолинейными и грубыми. Тогда она определенно была чем-то недовольна или же, наоборот... счастлива? Вдруг на лице Мизуки, которое она медленно обратила к парню, появилась нервная улыбка. — Ее больше нет! Больше нет! Хватит говорить о ней! Забудьте вы уже о ней! — поток слов вырывался из уст Мизуки, словно гейзер. — Мизу... — Все думают о ней! Даже когда ее не стало, все ваше внимание приковано к ней?! Ненавижу! — из глаз ее вырвались слезы. Рё не знал, что и сказать. Это первый раз, когда он видит Мизуки такой раздраженной и недовольной чем-то. В тот момент она плохо высказывалась о своей погибшей подруге, с которой была знакома все детство. Кажется, теперь она показала свою темную сторону: завистливую и неприятную. Возможно, случилось что-то, чего Рё не мог понимать. Неожиданно в дверях школы появилась Сачи. Как всегда отстраненная и невинная, она глядела перед собой, даже не замечая знакомых рядом людей. Рё на секунду обратил свое внимание на девочку, и Мизуки, также обернувшись, сразу же решила что-то для себя. Она вновь сверлила Рё взглядом, а глаза ее тонули в потоке изливающихся слез. Последнее, что Рё успел заметить в этих ее глазах — разочарование. — Мизуки, что происходит? — Рё пытался прикоснуться к девушке, но она тут же отклонила его действие, встав с качели и отойдя подальше. Некоторое время стоя на месте и вытирая рукавом слезы, она наконец схватила со скамьи сумку и побежала прочь. Только тогда Сачи смогла заметить убегающую Мизуки, а потом заметила и Рё, который смотрел той вслед. "Неужели ты так ненавидела Каори?" — подумал про себя парень. В это же время к качелям тихо и бесшумно, словно кошка, подошла Сачи. Она не слышала, о чем разговаривали парень с девушкой, но по одному лишь его взгляду она поняла, что что-то тревожило Рё, а Мизуки и вовсе убежала в слезах. — Наверно, ей просто тяжело, — сказал самому себе Рё. Сачи лишь заняла прежнее место Мизуки и начала тихонько покачиваться на качелях. — Что же тут происходит? Почему именно тогда, когда я переехал сюда? Собирался начать новую жизнь! — Рё выругался, пиная землю перед собой. — Ты всегда можешь начать новую жизнь, стоит лишь отбросить все происходящее в настоящем, — спокойным голоском произнесла девочка. Рё ничего не ответил. — Возможно, то, что произойдет завтра, немного шокирует тебя... Но, пожалуйста, просто закрой глаза на все это, — Сачи продолжала говорить тихим успокаивающим голоском. Понимая, что парень пребывал в небольшом замешательстве, девочка слезла с качелей и, подойдя к нему, обхватила его голову своими тонкими ручками и приобняла, прижав к своей груди. Рё не сразу понял, что она хотела этим сказать, но со временем он смог успокоиться, ощущая ее тепло. Совсем недавно таким же образом его согревала Мизуки, но, казалось, притронься он к ней сейчас, ничего, кроме морозного холода, не ощутишь. Сачи же понимала все происходящее по-своему, ей можно было доверять. Она разделяет боль за утрату всех погибших и в особенности за Каори и ее родителей. Некоторое время они просидели так, не произнося ни слова. — Не ходи завтра, — тихо произнесла Сачи. Рё сразу понял, о чем она говорит, но не мог себе такого позволить. Он лишь промолчал, показывая свое отрицание. — Сачи, это правда проклятие? — Н-Нет, Юми бы ни за что не поступила бы так со своей семьей. Какими бы плохими они ни были по отношению к ней, она не держала на них зла, — Сачи прикрыла глаза, отбрасывая все негативные мысли. Все бы так, но тем не менее люди умирают. Теперь люди смогут понять, что это никакое не проклятье. Теперь Рё мог заручится поддержкой Коичи и всех, кто скорбел по погибшим в том пожаре. Теперь они будут искать убийцу и обязательно найдут его. Так думал Рё, пока не наступило завтра.***
Тучи вновь заполнили собой все пространство в небе, не желая пропускать сквозь себя солнечные лучи. Даже к обеду на улице было темно и прохладно. Но дождь не торопился начинаться, словно ожидал самого подходящего для этого момента. Где-то за окном уже можно было услышать поминальную службу, которая держала путь недалеко от дома Рё. Родители собрались и ожидали парня снизу. Несмотря на свой возраст, Рё ни разу не бывал на похоронах. Это, определенно, не то, где хотелось побывать даже раз в жизни. Выйдя на улицу, Рё обратил внимание на окно, за которым находилась комната Мизуки, но штора была задернута. Каким-то шестым чувством парень ощущал присутствие девушки за той плотной тканью. После вчерашнего можно было понять, что она не готова идти на похороны своей лучшей подруги.***
Лица всех вокруг были непривычно хмурыми и угнетающими. Это было жутко, словно они были зомби. Сложно привыкнуть к атмосфере, где не было ни одного человека, испытывающего хоть какой-то комфорт и радость. Рё всем телом подхватывал эту атмосферу и тут же ощущал, как по нему пробегают мурашки. Наконец колона достигла кладбища, на котором и прошла основная церемония. Хоронить восемнадцать человек разом... Это было ужасно. Никто не мог даже взглянуть хоть еще один раз на своих родных: все их тела были обуглены настолько, что лишь какие-то украшения и отличительные признаки могли распознать в них кого-то знакомого. Никто не рисковал держать гробы открытыми, чтобы лишний раз не травмировать всех собравшихся. Среди этих тел была и Каори. Рё всеми силами пытался сохранить ее в памяти улыбающейся и веселой, отбрасывая образ того, как она выглядела тогда. Где-то в толпе парень заметил Коичи, который не мог пропустить этого события. Его лицо было поникшим, вызывающим лишь сожаление и тоску. За все то время, пока Рё наблюдал за своим другом, тот ни разу не поднял взгляда. Как и предполагалось, Мизуки тут не оказалось, а ее родители уже были здесь. Здесь была и Сачи, держа в руках белые лилии. Это первый раз, когда ее лицо, не показывающее каких-либо эмоций, контрастировало с общим настроением всех вокруг. Началась речь одного из старост, и все умолкли, выслушивая его. Все было хорошо до того момента, пока не были произнесены шокирующие слова: — К сожалению, никто из нас не вправе противиться проклятию, повисшему над нашей деревней. Гнев, что спустился на нас в тот день, показал, что нам есть над чем работать. Проклятье не пожалело даже тех, кто зародил его в этой деревне. Глаза Рё округлились от удивления и гнева. — Что вы такое говорите?! — парень выкрикнул это. Сразу несколько десятков глаз обратились на парня, нарушившего речь старосты. Родители пытались успокоить его, но это не остановило его недовольства: — Их всех жестоко убили, подожгли дом! Вы издеваетесь?! Единственные, кто тут проклят — это вы! — Рё оглядывал каждого присутствующего, указывая на каждого из них пальцем, — Откройте глаза! Парень до последнего не мог поверить, что все живущие в деревне настолько слепы. Слова, произнесенные старостой, не шли ни в какое сравнение с тем, что можно было услышать по каналу, где крутят истории про экстрасенсов, людей, путешествующих во времени и скорейшее наступление конца света. Среди толпы Рё вновь увидел Сачи, которая лишь слегка покрутила головой. Она всеми силами пыталась сказать "не надо", но это лишь сильнее взбесило парня. — Коичи! Коичи! Ты же видел, что стало с Каори! — Рё пытался найти в толпе своего друга. Все, включая старосту, обратили внимание на одиноко стоящего парня, до сих пор не поднявшего своего взгляда. — В последний момент мы видели, что Каори была связана. Кто-то затащил ее в дом и связал! — Рё пытался объясниться перед всеми, рассказывая их с Коичи общую точку зрения. Вот только эта правда, как оказалось, существовала только для Рё. — О чем ты? — Коичи сжал кулаки и повысил свой голос, — Проклятие Юми забрало ее жизнь! Рё не мог поверить в услышанное только что. Даже Коичи, который был влюблен в Каори, не скрывал того, что никто не был причастен к ее убийству. Теперь взгляды вновь были прикованы к вспылившему Рё. — Что же с вами, люди?! — руки стремительно опускались. Все они, включая Коичи, открыто выражали свое неуважение к погибшим людям, объявляя о том, что они были убиты неведомой силой. — Какое невоспитанное дитя, — слышалось из толпы. — Он просто обратит весь гнев на себя. Рё потерял какую-либо надежду на поддержку окружающих. И в последний момент перед отчаянием кто-то схватил его за запястье и потащил в сторону. Обратив внимание на этого человека, парень лишь видел строгий костюм и длинные светлые волосы. Девушка тащила его за собой, извиняясь перед каждым, кто оказывался на их пути. Как только они покинули границы кладбища, девушка отпустила его руку и остановилась, обернувшись: — Прости, но как учитель я тоже несу ответственность за тебя, — Минари-сан смотрела на парня с недовольством. — Вы тоже слышали это? Учитель? — Прошу, успокойся, — учитель обмолвилась словом, что не скажет ни слова в его поддержку, пока тот не придет в себя. Со временем атмосфера на кладбище вернулась в прежнее русло и каждый житель продолжал слушать религиозную речь старосты. — Я прекрасно понимаю твое недовольство. Это не просто принять. Но эта деревня сильно отличается от любого места, где ты жил до этого, — учитель сложила руки на груди, прикрыв глаза. — То, что в этой деревне люди меняются местами на минуту, не делает ее проклятой. Не дает людям повод все сваливать на проклятия! — Просто оставь это, — Минари-сан, сдавшись, присела рядом на камень и сложила руки на коленях, — Юми Кураяма... Знаешь, она была довольно одинокой девочкой. Проблемы в семье, старшая сестра не желала гулять с ней, у нее не осталось друзей. Да и взрослые видели в ней лишь бесполезное дитя. Она часто убегала из дома. Каори в глазах окружающих, напротив, была идеальной девочкой, хорошо училась, ладила со всеми, была хорошо воспитана. Конечно, в это сложно поверить с первого взгляда, но так считали все, кто знал двух девочек. И тот случай... никто не обвиняет девочку. Скорее, они боятся ее. Им стыдно за то, что они так плохо обращались с ней. Принимая эти смерти, они принимают искупление перед своими ошибками в прошлом, — учитель глубоко вздохнула, потому что все эти мысли были неприятны ей. — Я все равно не понимаю... Какой ей смысл держать людей в страхе, будь это правдой?! — Рё... Ты же знаешь, что произошло два года назад? — голос учителя стал серьезнее. — Она убила восемь человек, а потом покончила с собой. — Почему бы девочке ее возраста делать это? Рё никогда не задумывался об этом в таком ключе. Должна же быть причина во всем этом. Может, она сделала это из-за одолевающей ее депрессии? И тогда перед парнем вновь возникла та картина в темном мрачном доме. Он видел образы тех убитых людей, лежащих у стены. И тогда он мог воспроизвести в голове одну версию, которая объяснила бы такой безумный поступок. Их внешний вид, их одежда... их пол... — Рё. В тот вечер в том доме отдыхало восемь чиновников, которые приехали из крупного города. Старосты послали туда Юми, чтобы та ухаживала за гостями. Это... непросто... — Минари-сан приложила руку ко рту. — Пожалуйста, говорите, — Рё прикрыл глаза, пытаясь принять горькую правду. — В тот вечер девочку жестоко изнасиловали. Никто так и не пришел на помощь. Она кричала, и это продолжалось длительное время... — Что это за животные... — Рё, как бы тщательно ни подготовился, не мог спокойно слушать такие ужасные вещи. — И только когда они ослабили бдительность, она где-то нашла яд и отравила их, а затем убила. Полиция и местные умалчивают об изнасиловании, ведь то были особые гости праздника. — Значит, по этой причине никто не упоминает об этом случае? — Большинство просто не знают об этих деталях, но остальные просто отмалчиваются, потому что им хорошо заплатили. После всех этих странных событий они сразу смекнули, что к чему. Ты не сможешь переубедить их. На этом разговор между учителем и учеником подошел к концу. Перед парнем открылась новая правда. Девочка, с которой так жестоко поступили, умерла, а вина за ее смерть осталась на душе каждого жителя деревни. — Правильно ли это, учитель? — Все это далеко ушло за рамки правильности. Рё, просто держись от них подальше. Ты не замешан во всей этой истории и ты не должен больше так открыто выступать. Твоим родителям будет неловко смотреть в глаза жителям деревни. Рё вновь услышал слова, которые ранее слышал от Сачи. Она тоже говорила что-то такое, чтобы он не принимал всеобщее настроение близко к сердцу. Но после смерти знакомого человека стоять в стороне стало настоящей пыткой. Принять это — значит простить убийце все его грехи, но один из них Рё ни за что не мог принять.***
Теперь он понял точку зрения окружающих, и поддержки от кого-либо ждать не стоило. Похоже, Сачи тоже когда-то думала также, но потом смирилась, как и учитель Минари-сан. — Пожалуй, я пойду домой, — сказал спокойным голосом Рё. Учитель лишь кивнула и потрепала волосы парня, пытаясь хоть на секунду поднять его настрой. Затем она вернулась туда, куда ей совсем не хотелось возвращаться.***
С этого дня все сильно изменилось. Рё рассчитывал на то, что ему стоит наладить свои отношения с Коичи и Мизуки. Но каждый раз, возвращаясь домой в одиночестве, он начал замечать чье-то присутствие. Точнее, он ощущал его и до этого и не только после школы. Да, это чувство приобрело форму только после того, как тот следователь предупредил Рё о том, чтобы он чаще оглядывался. С самого первого дня он ощущал на своем затылке чей-то пристальный взгляд. И кто-то смотрел на него в ту минуту. Стоило лишь обернуться, но, кроме подсолнухов, пытающихся найти на небе солнце, здесь ничего не было. Каждые пять метров Рё снова оборачивался, но ничего не менялось. Однако, оглядывая все поле до горизонта, он обратил внимание на одну вещь, которая не усваивалась в его памяти. Где-то далеко стояло пугало, окруженное парящими в небе воронами. Рё не мог припомнить, чтобы оно стояло тут ранее. Возможно, оно бы могло оказаться тем самым "кем-то", кто наблюдал за Рё. Он лишь хмыкнул и пошел дальше, одолеваемый прежними опасениями. Последние дни его стала измывать паранойя.***
А тем временем вороны уже опустились на пугало, поклёвывая его здесь и там. Они всеми способами пытались прорваться сквозь ткань, доставая оттуда сено. Вот только под тканью оказалось вовсе не сено. Вместо этого в клювах ворон находились куски плоти, с которых капала темно-красная жидкость. "Вх..хв..вха...тхи...т...!" — пугало даже могло говорить, пытаясь разогнать от себя ворон. Вот только его кряхтения не доходили до жестоких птиц. Все внутренности этого пугала уже иссохли и сжались, не имея возможности поесть и попить уже продолжительное время. Но он до сих пор был жив. Все это время он был здесь, чувствуя адскую боль по всему телу. Он продолжал ненавидеть эту деревню, где был убит его отец. Но что он может сделать? Прямо сейчас, до сих пор живой, он ощущает, как вороны рвут его на части, отрывая по кусочку. Со временем они пошли дальше, добравшись до его глазных яблок, до его ушей, губ. Он еще некоторое время будет в сознании, испытывая все это, пока не превратится в самое настоящее безжизненное пугало. Очередная жертва проклятия, которое зародилось в этой деревне два года назад.