В западне 2 - Потерянный игрок

      Он бе­жит. Не по­нимая мар­шру­та. Не зная до­роги. Он бе­жит. Не чувс­твуя ре­жущий ве­тер. Не раз­би­рая до­роги. Он бе­жит. У не­го есть цель-ми­шень-до­быча. Она его дур­ма­нит. Тя­нет к се­бе. Он ста­ра­ет­ся её дог­нать, но она ус­пе­ва­ет от не­го от­да­лить­ся. При­ходит­ся уве­личи­вать ско­рость. Пе­реси­ливать се­бя. Пе­ребороть ус­та­лость. Но она убе­га­ет. Бе­жит быс­трее, нес­мотря на тот же ве­тер и хо­лод. Её мож­но жа­леть. Она не мо­жет сох­ра­нять теп­ло, как он. Она не мо­жет дос­ти­гать его ско­рос­ти. Но она ухит­ря­ет­ся от не­го скрыть­ся. Лов­ко скры­ва­ет­ся сре­ди де­ревь­ев в ту­мане. Хо­чет за­путать его. Сбе­жать. Но от не­го не так лег­ко скрыть­ся. Но сто­ит ему уви­деть её вда­леке, сре­ди мут­ных ство­лов, как она вновь ста­новит­ся лишь тенью. Строй­ный си­лу­эт, ко­торый раз­мы­ва­ет­ся в воз­ду­хе. Ему при­ходить­ся вновь на­бирать бе­шеную ско­рость. Вновь до­гонять её. Вновь вды­хать ле­дяной воз­дух. Вновь ло­вить её тень. Но ко­нец уже бли­зок. Ра­но или поз­дно, её си­лы за­кон­чатся, и ей при­дёт­ся ос­та­новить­ся. При­дёт­ся под­пустить его к се­бе. Стать его жер­твой. Он слы­шит её ды­хание. Слы­шит, как она на­чала ча­ще ды­шать. Чувс­тву­ет, как её дви­жения за­мед­ля­ют­ся. Ви­дит, как тень уже не так лов­ко про­бега­ет меж­ду ство­лов. Шо­рох лис­твы под её но­гами, уча­щён­ное сер­дце­би­ение, час­тое ды­хание. Он слы­шит, ощу­ща­ет, чувс­тву­ет. Со­бира­ет все ос­тавши­еся си­лы для пос­ледне­го рыв­ка. Его жер­тва сто­ит у ство­ла, на­де­ясь, что ей уда­лось за­путать прес­ле­дова­теля. Но нет! В её гла­зах вид­но ра­зоча­рова­ние, ис­пуг, пе­чаль. Она вып­рямля­ет­ся и смот­рит пря­мо в его гла­за. «За­чем?» Арт рез­ко про­сыпа­ет­ся из-за то­го, что его пи­ха­ет в пле­чо друг. Пос­ле вче­раш­не­го про­ис­шес­твия в иг­ре — пос­ле, ещё од­ной, по­тери Ки­ры, он с по­мощ­ни­цей под­ру­ги вер­нулся к друзь­ям, но по пу­ти на них на­пали вол­ки из Чу­жеземья. Боя не бы­ло. Иг­ро­кам уда­лось рань­ше ока­зать­ся на «сво­ём мес­те». Враж­дебные соз­да­ния, пы­та­ясь дос­тать их, по­лучи­ли ожо­ги и вер­ну­лись вос­во­яси. Ос­та­ток дня, Ме­щеря­ков ви­нил се­бя за то, что из-за его глу­пой рев­ности он опять по­терял Ки­ру. И те­перь уже по-нас­то­яще­му. Ник­то не зна­ет где она, что с ней и, как её най­ти. Но яс­но од­но — всё это про­изош­ло из-за не­го! Он во всём ви­новат! Он всё ис­портил! — Ты кри­чал во сне. — Нем­но­го встре­вожен­ным го­лосом ска­зал Ну­эр. Вче­ра Ди­вэн рас­ска­зала про ссо­ру их хо­зя­ев, но он не ви­нил Ар­тё­ма. Он мно­го не знал и не по­нимал. Да­же тот пе­ри­од вре­мени, ког­да кон­фликт толь­ко-толь­ко за­рож­дался, он не знал ни­чего. На воп­ро­сы по­лучал лишь от­машки и от­го­вор­ки. По сво­ей су­ти, Ну­эр был по­мощ­ни­ком, ко­торый не су­ёт нос в чу­жое де­ло, ес­ли то­го не тре­бу­ет си­ту­ация. Ес­ли ему не го­ворят, зна­чит так на­до. — Да, так. Кош­мар прис­нился… — От­ве­тил Ме­щеря­ков, вста­вая с кро­вати, всё ещё, пы­та­ясь по­нять суть. Не­уже­ли это он бе­жал по ле­су? Кем бы­ла его цель? По­чему он всё вос­при­нимал, как ка­кое-то жи­вот­ное? — Мо­жет, рас­ска­жешь? Лег­че ста­нет. — По­сове­товал брю­нет, при­сев на край сто­ла и наб­лю­дая за по­веде­ни­ем дру­га. Ко­неч­но, он был в чем-то прав. Воз­можно, Ар­тё­му и сто­ило рас­ска­зать всё рань­ше, и тог­да кон­флик­та мож­но бы­ло из­бе­жать. На­до бы­ло рас­ска­зать Ну­эру, но в тот са­мый мо­мент, ког­да Ме­щеря­ков наб­рал в лёг­кие воз­дух, в его ком­на­ту, бук­валь­но, вле­тел Алек­сей Ме­щеря­ков, его отец. Ну­эр, так как был приз­ра­ком, так и ос­тался си­деть на сто­ле. Арт же сде­лал вид, буд­то ему кош­мар прис­нился. Прит­во­рять­ся силь­но не приш­лось, ведь так и бы­ло. Единс­твен­ное, он ста­рал­ся не гля­деть на дру­га, ко­торый с лю­бопытс­твом ос­матри­вал Ме­щеря­кова стар­ше­го. — Ар­ти­шок, ты уже встал?! Да­вай, со­бирай­ся. Я под­ве­зу, мне на­до съ­ез­дить по де­лам. — Ко­гда он это го­ворил, с его ли­ца не спа­дала улыб­ка. Ви­димо, слу­чилось что-то хо­рошее или прис­нился очень хо­роший сон — в от­ли­чие от сы­на. — Ар­ти­шок? — С ус­мешкой пе­рес­про­сил брю­нет, ког­да Алек­сей вы­шел из ком­на­ты и Ме­щеря­ков млад­ший на­чал со­бирать­ся в шко­лу. — Да. Он так ме­ня на­зыва­ет. — От­ве­тил Ар­тём, да­же нес­мотря на Ну­эра. — Толь­ко, ты не на­зывай ме­ня так. Хо­рошо? — До­гово­рились. — От­ве­тил по­мощ­ник ух­мы­ля­ясь. Ког­да Арт соб­рал сум­ку и уже нап­ра­вил­ся к вы­ходу, Ну­эр всё же со­из­во­лил слезть со сто­ла.

***

— Пов­то­ри, для яс­ности: ты бе­жишь по ле­су за кем-то; этот кто-то де­вуш­ка; ты бе­жишь за ней, как за до­бычей; она ос­та­нав­ли­ва­ет­ся и спра­шива­ет те­бя «За­чем?» и при этом, ты всё вос­при­нимал, как ка­кое-то жи­вот­ное. Я ни­чего не упус­тил? — Да, всё так. — Они шли по ко­ридо­ру. Ар­тём уже рас­ска­зал брю­нету свой сон и тот уже пы­тал­ся де­лать ка­кие-то вы­воды. — Эй! При­вет! — Со сто­роны к пар­ням под­бе­жала Ди­вэн и, с прыж­ка, по­вис­ла на шее Ну­эра. — Ра­да, что вы приш­ли так быс­тро. — Поч­ти прок­ри­чала Ди­вэн, по­цело­вав пе­ред этим брю­нета. — Ты при­нес­ла? — Об­ни­мая де­вуш­ку, спро­сил Ну­эр. — Ага. — Ди­вэн спрыг­ну­ла с шеи пар­ня и бод­рень­ко по­шага­ла че­рез сте­ну в ка­бинет ге­ог­ра­фии. У ре­бят был дру­гой урок. А так, как боль­ше пус­тых ка­бине­тов не бы­ло, все до­гово­рились встре­тить­ся здесь пе­ред на­чалом за­нятий. — А, что я про­пус­тил? — По­ин­те­ресо­вал­ся ни­чего не по­нима­ющий Ме­щеря­ков, гля­дя, как по­мощ­ни­ца Ки­ры быс­тро прош­ла сквозь сте­ну. На ней бы­ла та же одеж­да, что и в их пер­вую встре­чу, ну, или та­кая же. Арт осо­бо не за­ос­трял на её внеш­ности вни­мания и прос­то за­шёл в ка­бинет, где уже соб­ра­лась вся ко­ман­да, и все их по­мощ­ни­ки. — Арт, при­вет. — Пер­вый поз­до­ровал­ся Вик. — Слу­шай, ес­ли бы ты вче­ра ушёл чуть поз­же, ты бы по­учас­тво­вал в раз­ра­бот­ке пла­на. — Но! Так как ты бла­гопо­луч­но ушёл, ни­чего не объ­яс­нив, мы всё при­дума­ли за те­бя. — По­зитив­но про­дол­жил Фи­липп, ко­торый си­дел на сту­ле учи­теля с ви­дом ге­ни­аль­но­го учё­ного. — И в чём суть пла­на? — Ар­тём от­влёк­ся на шо­рох со сто­роны. Там бы­ла Ди­вэн. Она дос­та­вала из сум­ки одеж­ду, по­хожую на одеж­ду Ки­ры. — Я прит­во­рюсь Смен­ки­ной. — Спо­кой­но со­об­щи­ла блон­динка. — Что?! — Ар­тём поч­ти прок­ри­чал. — И кто это при­думал? — Ну, во­об­ще-то все. — От­ве­тил Берг. Блон­дин сто­ял, об­ло­котив­шись на пар­ту око­ло под­ру­ги, и смот­рел за её дей­стви­ями. — И как это? Они же не по­хожи, как внеш­не, так и ха­рак­те­ром! — Ме­щеря­ков про­дол­жал воз­му­щать­ся. — На счёт ха­рак­те­ра — Ди­вэн дос­та­точ­но вре­мени про­вела с хо­зяй­кой и, впол­не хо­рошо, мо­жет её изоб­ра­жать. Ес­ли что, вы с Ви­ком по­може­те. — Объ­яс­нил Ну­эр. — А на счёт внеш­ности… — На­чала Ди­вэн, но вмес­то по­яс­не­ний, на­чала из­ме­нять­ся в ли­це — в пря­мом смыс­ле. Ей ли­цо ста­ло на­поми­нать мор­ские вол­ны, с ко­жей вмес­то во­ды. По­ка ли­цо «пе­рете­кая» ме­нялось, во­лосы так же на­чали из­ме­нять­ся. Они на­чали чер­неть от кор­ней и ста­новить­ся ко­роче, слов­но, врас­тая об­ратно. Ког­да «вол­не­ние» за­кон­чи­лось, пе­ред ре­бята­ми сто­яла Ки­ра. То есть Ди­вэн, но с точ­ной внеш­ностью их под­ру­ги. От­ли­чались толь­ко не­кото­рые де­тали. Во­лосы бы­ли рас­пу­щены и на ней всё та же одеж­да — по­это­му она и взя­ла ве­щи хо­зяй­ки, а так­же гла­за. Они ос­та­лись преж­не­го го­лубо­вато­го цве­та с си­рене­выми пе­рели­вами.  — Ну, что? По­лучи­лось? — Спро­сила Ди­вэн го­лосом Смен­ки­ной. Она не ви­дела ещё се­бя со сто­роны, по­это­му её го­лос был слег­ка встре­вожен­ным. — Ду­маю, да. — Та­ким же без­разли­чи­ем от­ве­тил по­мощ­ник Фи­ла, по­ка все, кро­ме Ну­эра, от­хо­дили от шо­ка. — Ос­та­лись толь­ко ме­лочи. — Ре­не, ко­торый си­дел на пар­те око­ло сво­его хо­зя­ина, нем­но­го по­рыл­ся в сум­ке Ви­ка и, дос­тав же­ла­емое, от­дал под­ру­ге. — При­чёс­ка, одеж­да, гла­за. — А мы по­ка кое-что об­су­дим. — Пус­кай Ар­тём и был удив­лён та­ким пе­ревоп­ло­щени­ем по­мощ­ни­цы, всё же был зол на дру­зей. Он вы­вел всех, вклю­чая по­мощ­ни­ков, за дверь, ос­тавляя Ди­вэн од­ну, что­бы она ста­ла Ки­рой. — И что всё это зна­чит? — Ме­щеря­ков за­дал воп­рос всем при­сутс­тву­ющим. — А че­го не­понят­но­го? — Ки­ра ку­да-то де­лась ОПЯТЬ. Про её бо­лезнь уже ник­то не по­верит. И пред­кам бу­дет не­чего ска­зать о её про­паже. — На­чал оп­равды­вать­ся Чер­ных. Пос­ле то­го, как у не­го по­явил­ся Берг, в его ре­чи ста­ли мень­ше про­яв­лять­ся лю­бимые фра­зы «Game Over», «Best player of the match» и то­му по­доб­ные. — Ну, вче­ра же про­нес­ло. — Вче­ра я ска­зал, что Ки­ра ос­та­лась у нас, но так как её у нас нет, ма­ма то­же её ис­кать бу­дет. — Воз­ра­зил Смен­кин. Что­бы не ска­зал Ар­тём, ре­бята на­ходи­ли ка­кой-ни­будь от­вет, ко­торый при­водил к од­но­му ре­шению проб­ле­мы — на­до прит­во­рять­ся. Вско­ре из ка­бине­та выш­ла «Ки­ра», поп­равля­ющая сум­ку на пле­че. Те­перь это бы­ла точ­ная ко­пия. Толь­ко для раз­ли­чия, хоть ка­кого-то, Ки­ра взя­ла нем­но­го дру­гую сум­ку, но Кри­па она так, же в ней но­сила. — Лад­но, убе­дили! — Ме­щеря­ков при­мири­тель­но под­нял ру­ки, хо­тя в ду­ше он всё ещё силь­но про­тив это­го. — Вик мне рас­ска­жет рас­по­рядок дня Ки­ры, как он его пом­нит, а вы бу­дете до­пол­нять. — Го­лос Ди­вэн стал так по­хож на го­лос их под­ру­ги, что ко­му-то да­же по­каза­лось, что это дей­стви­тель­но она.

Спустя несколько уроков

      «Ки­ра» шла око­ло Ар­тё­ма. Он рас­ска­зывал ей, как нас­то­ящая Ки­ра се­бя ве­ла; ка­кое у неё от­но­шение с од­ноклас­сни­ками, ну, по край­ней ме­ре, как он её ви­дел со сто­роны; ка­кая у неё ре­ак­ция на не­кото­рых за­дир и ябед; о её по­веде­нии в шко­ле и её «рав­но­душии». — С тво­их слов, Ки­ра — вред­ная, уп­ря­мая, бо­евая и, нем­но­го, нер­вная. — Сде­лала вы­воды Ди­вэн. По­ка они шли, де­вуш­ка час­то ло­вила удив­лённые взгля­ды од­ноклас­сни­ков. — И ещё, рань­ше ты с ней по ко­ридо­ру не гу­лял. — С че­го ты взя­ла? — Воз­му­тил­ся Ар­тём, хо­тя она и ска­зала прав­ду. Они хо­дили толь­ко всей ком­па­ни­ей и очень ред­ко хо­дили вдво­ём. — А ты по сто­ронам пос­мотри. Ты в цен­тре вни­мания. — Нем­но­го сар­касти­чес­ки от­ве­тила Ки­ра. — Ну, до­пус­тим. — Ме­щеря­кову приш­лось приз­нать, что он ма­ло про­водил вре­мя с Ки­рой, по­мимо иг­ры и шко­лы. Они ред­ко пе­ресе­кались, да­же прос­то гу­ляя по го­роду. На Ар­тё­ма на­пала грусть. Ки­ра это ви­дела и ей ста­ло нем­но­го грус­тно. Она по­няла, что её сло­ва за­дева­ют Ар­та. Единс­твен­ное, что спас­ло от ухуд­ше­ния нас­тро­ения — зво­нок на урок, ко­торый не зас­та­вил се­бя дол­го ждать. Что ж, ес­ли не счи­тать то, что «Ки­ра», на удив­ле­ние и ра­дость учи­телей, не­ожи­дан­но ста­ла луч­ше учить­ся. Она час­то и пра­виль­но от­ве­чала на уро­ках. С клас­сом «нап­ря­жен­ные» от­но­шения ос­та­лись, но «Ки­ре» это бы­ло не по ду­ше. Иног­да она по­пада­ла в та­кие мо­мен­ты, ког­да она ве­ла се­бя, как Ди­вэн, за­бывая про мас­ки­ров­ку. За день, та­ких мо­мен­тов все­го два. Пер­вый: «Ки­ра» шла по ко­ридо­ру шко­лы, что-то об­ду­мывая. Она не мог­ла по­нять, как та­кая кра­сивая де­вуш­ка — её хо­зяй­ка, мо­ет быть та­кой… не де­вуш­кой! Пог­ру­зив­шись в свои мыс­ли, «Ки­ра» не за­мети­ла, что за ней шёл Ник. Но­вень­кий хо­дил за ней с тех пор, как Ар­тём ку­да-то от­лу­чил­ся. Он ста­рал­ся пой­мать её где-ни­будь в «тём­ном угол­ке» и сде­лать её сво­ей. Та­кой мо­мент под­вернул­ся, ког­да де­вуш­ка спус­ка­лась с лес­тни­цы. Па­рень под­жи­дал её вни­зу. Ког­да она уже спус­ти­лась и со­бира­лась ид­ти даль­ше, он схва­тил её за ру­ку и по­тянул под лес­тни­цу. Че­репа­нов при­жал её к сте­не, прег­ра­див ру­ками пу­ти к вы­ходу. — Ну, и дол­го ты от ме­ня бу­дешь бе­гать? — Спро­сил он, та­ким го­лосом, слов­но был ей пар­нем ког­да-то, но она его час­то из­бе­гала. «Ки­ра» за­кати­ла гла­за. — Слу­шай, я по­нимаю, что я те­бе пон­ра­вилась, по­нимаю, что ты хо­чешь что­бы я ста­ла тво­ей де­вуш­кой, по­тому что хо­чешь ка­зать­ся кру­тым. Но! Ес­ли ты ме­ня не от­пустишь, то, при­мер­но, че­рез две ми­нуты те­бя пок­ро­ет сыпь, а по­том нач­нутся прис­ту­пы удушья. У те­бя ал­лергия на крас­ные яго­ды, а я, слов­но зна­ла, ис­поль­зую ду­хи толь­ко с аро­матом клуб­ни­ки. Да­же от ду­хов с аро­матом ягод, у те­бя на­чина­ет­ся ал­лерги­чес­кая ре­ак­ция. — Она про­пела эти сло­ва с та­кой лёг­костью, спо­кой­стви­ем и улыб­кой на гу­бах, что па­рень ис­пу­гал­ся. Он быс­тро уб­рал ру­ки и быс­тро по­шёл вверх по лес­тни­це. — По­ка. — Ска­зала она в след бег­ле­цу, ми­ло по­махав ру­кой. Вто­рой: Ар­тём и «Ки­ра» шли к вы­ходу из шко­лы. Он рас­ска­зывал рас­по­рядок дня Ки­ры. Он го­ворил всё с та­кой точ­ностью, слов­но хо­дил с ней всег­да и вез­де. — Лад­но, до­пус­тим. — Пе­реби­ла его «Ки­ра» уже вы­ходя из шко­лы. Он нас­толь­ко ув­лёкся рас­ска­зом жиз­ни её хо­зяй­ки, что её са­му уже на­чина­ло кло­нить в сон. — А ку­да мне сей­час ид­ти? — Ну, со­ветую те­бе по­торо­пить­ся до­мой. — От­ве­тил Ме­щеря­ков, что-то об­ду­мывая и вспо­миная. — Ес­ли не по­торо­пишь­ся, то опоз­да­ешь на тре­ниров­ку. — Лад­но, по­ка! — Протараторила де­вуш­ка, чмок­нув дру­га в щё­ку и быс­трым ша­гом нап­ра­вилась к до­му. Это бы­ла при­выч­ка Ди­вэн. Она це­лова­ла на про­щание дру­зей. Всех, кро­ме Бер­га. Арт пос­ле это­го нес­коль­ко ми­нут прос­то­ял в сту­поре. По­том «оч­нулся». Проморгавшись, он уви­дел лишь уда­ля­ющий­ся си­лу­эт «Ки­ры». Па­рень ух­мыль­нул­ся и по­шёл к се­бе. Пер­вый день с «Ки­рой» про­шёл бо­лее-ме­нее удач­но. Ес­ли не счи­тать то, как «Ки­ра» от­ши­ла пар­ня, ве­ла се­бя на уро­ках и по­цело­вала Ар­тё­ма. Шко­ла-шко­лой, а иг­ру на­до про­ходить. Иг­ро­ки на этот раз соб­ра­лись у Ки­ры до­ма. Они быс­тро заш­ли в иг­ру, так как, те­перь уже — Ди­вэн, не нра­вилось, как они ос­матри­вали ком­на­ту её хо­зяй­ки.

Голые скалы

— Она точ­но не твоя родс­твен­ни­ца? — Прок­ри­чал Фил, уво­рачи­ва­ясь от мощ­но­го уда­ра хвос­та монс­тра. В иг­ре ре­бят встре­тили Ле­ви и Вэл. По пла­ну, сос­тавлен­но­му все­ми иг­ро­ками, на­до бы­ло, что­бы по­мощ­ни­ца луч­ни­цы пе­ревоп­ло­тила ещё ко­го-ни­будь в вол­ка, вза­мен Ки­ры, с чем по преж­не­му не сог­ла­шал­ся Ар­тём. Его воз­му­щала, да­же та мысль, что Ки­ру на­до бу­дет, кем-то за­менить. Но, пус­кай его мне­ние име­ет зна­чение, приш­лось сог­ла­шать­ся с мне­ни­ем «боль­шинс­тва». Ле­ви прев­ра­тила в вол­ка Фи­ла — по­том по­жале­ла. Волк из него по­лучил­ся кра­сивый. Длин­ный нем­но­го ли­сий хвост тём­но си­него, поч­ти чёр­но­го цве­та с бе­лым ма­лень­ким клоч­ком на кон­це. Та­кой же тём­но-си­ний цвет был на всём ту­лови­ще. Ес­ли не счи­тать, что по всей спи­не, слов­но при­сыпа­на, бы­ла шерсть мок­ро­го го­лубо­го и бе­лого цве­та. Уши бы­ли пол­ностью чёр­ны­ми, толь­ко мор­дочка бы­ла так­же «при­сыпа­на» бе­лой шерстью. За, до­воль­но ми­лой внеш­ностью вол­ка, скры­валась преж­няя сущ­ность Фи­лип­па. Ес­ли рань­ше но­во­об­ра­щён­ные вол­ки еле-еле сто­яли на но­гах, то этот толь­ко от­крыл гла­за и на­чал но­сить­ся вок­руг се­бя, же­лая ос­мотреть се­бя со всех сто­рон. Но «по­любо­вать­ся» со­бой у не­го не по­лучи­лось, так как на них на­пал монстр, ко­торый по­явил­ся из ни­от­ку­да. Во­об­ще, он на­ходил­ся на уров­не дав­но, но на­ходил­ся во сне. Но с пе­ревоп­ло­щени­ем иг­ро­ка, по­чему-то прос­нулся и на­чал ата­ковать. Он на­поми­нал жу­ка с ко­рич­не­вой че­шу­ёй. У не­го бы­ло все­го две ла­пы с от­вет­вле­ни­ями, на­поми­на­ющие крю­ки. Зад­няя часть бы­ла по­хожа на те­ло ось­ми­нога — щу­паль­ца без при­сосок, но с мно­гочис­ленны­ми ши­пами. Он на­поми­нал бы про­тив­но­го жу­ка, ко­торый вы­полз из уг­ла, ес­ли бы не его ги­гант­ский раз­мер. Он не был по­хож на су­ществ из Чу­жеземья, так как он мог за­ходить на чу­жие зем­ли, как в Эн­велл, так и на Чу­жеземье, но толь­ко на не­кото­рое вре­мя. На­носить урон та­кому су­щес­тву бы­ло очень проб­лемно. Вол­кам при­ходи­лось уво­рачи­вать­ся от его атак. Од­но неп­ра­виль­ное дви­жение и рис­ку­ешь по­пасть под мощ­ный удар хвос­та или же быть на­сажен­ным на его клеш­ню, как шаш­лык. Те, кто ос­тался на тер­ри­тории Эн­велла: Вэл, Ле­ви, Вик, Ре­не, Берг и Ну­эр, пы­тались ата­ковать монс­тра с «до­пус­ти­мой» тер­ри­тории. Боль­шую часть этих атак монстр от­ра­жал и на­падал в от­вет. Из-за сво­его ин­те­рес­но­го и неп­ра­виль­но­го стро­ения, он мог ата­ковать щу­паль­ца­ми на тер­ри­тории Эн­велла. Па­ру раз ему уда­лось сбить иг­ро­ков, как толь­ко ему это уда­валось, он спе­шил наг­нать «жер­тву» и прот­кнуть её клеш­нёй, но «жер­тву» за­щища­ли дру­гие иг­ро­ки. — Будь так добр — зат­кнись! — Крик­ну­ла на Фила Ле­ви. Де­вуш­ке при­ходи­лось от­би­вать­ся сво­ими щу­паль­ца­ми, ко­торые до это­го мо­мен­та ка­зались не­уп­равля­емы­ми, но те­перь ста­ло вид­но, что по­мощ­ни­ца их пол­ностью кон­тро­лиру­ет. От вол­ков бы­ло ма­ло поль­зы. Они толь­ко ме­шали монс­тру хо­дить и иног­да ата­кова­ли, но это­го бы­ло ма­ло. Единс­твен­ное, что на­носи­ло зна­чимый урон этой тва­ри — стре­лы (всё рав­но ка­кие). Ну­эр ата­ковал сво­ими перь­ями-кин­жа­лами, Вэл — зо­лоты­ми стре­лами, Ре­не — стре­лами све­та, а Берг при­зывал стаи птиц. Ле­ви за­щища­ла их, ког­да монстр приб­ли­жал­ся слиш­ком близ­ко. Тог­да же, ей по­могал Вик, ло­мая зем­лю под ним. Во вре­мя бит­вы бы­ло слож­но по­нять, ку­да це­лить­ся. Ата­ки «луч­ни­ков» бы­ли на столь­ко ха­отич­ны­ми и час­ты­ми, что был не­понят­но ка­кая стре­ла при­носит урон, а ка­кая прос­то от­ле­та­ет от че­шуи. Но Арт всё же за­метил это сла­бое мес­то. И у не­го по­явил­ся план. Сла­бое мес­то на­ходи­лось на шее это­го чу­дови­ща, ког­да стре­лы по­пада­ли ту­да, от­ни­малось боль­шое чис­ло жиз­ненных оч­ков. Но это мес­то бы­ло вы­соко — с зем­ли не доп­рыгнуть. А вот со ска­лы — воз­можно. — Ле­ви, ска­жи им, что­бы стре­ляли в грудь это­го монс­тра, нап­равляя к той ска­ле! — Мыс­ленно крик­нул Арт по­мощ­ни­це Вэл, про­бегая ря­дом. Она, в от­ли­чии от ос­таль­ных иг­ро­ков, мог­ла слы­шать мыс­ли об­ра­щён­ных вол­ков, буд­то са­ма яв­ля­лась од­ной из них. Де­вуш­ка прек­расно его ус­лы­шала и рас­ска­зала луч­ни­кам его план. Все сог­ла­сились и друж­но ста­ли нап­равлять монс­тра с ука­зан­но­му мес­ту. — Ди­вэн, Фил ата­куй­те его но­ги, нуж­но, что­бы он по­дошёл бли­же. — Мыс­ленно ско­ман­до­вал Ме­щеря­ков, под­бе­гая к друзь­ям и, дав ко­ман­ду, убе­жал в сто­рону ска­лы. План был од­новре­мен­но по­нятен и нет. Бы­ло по­нят­но, что на­до по­дог­нать монс­тра к ска­ле, но за­чем? Вско­ре и это ста­ло по­нят­но. Ког­да чу­дови­ще по­дош­ло дос­та­точ­но близ­ко, со ска­лы на не­го наб­ро­сил­ся Ар­тём. Он впил­ся ког­тя­ми в его шею, ста­ра­ясь рас­ца­рапать как мож­но боль­ше и глуб­же. Но он не ожи­дал, что эта тварь ста­нет на столь­ко аг­рессив­ной. Монстр тряс го­ловой, сту­чал об ска­лы и, да­же впус­кал в ход свои щу­паль­ца. Как ни пы­тал­ся удер­жать­ся иг­рок, волчьи ла­пы вско­ре ос­ла­бели и ког­ти ма­шиналь­но втя­нулись об­ратно. Арт сва­лил­ся с шеи монс­тра и боль­но при­зем­лился на спи­ну. Боль от­да­лась во всём те­ле. В ушах заз­ве­нело. Го­лова на­чала кру­жить­ся, всё поп­лы­ло, а но­ги еле дер­жа­ли его те­ло. — Арт, бе­ги! — Ус­лы­шал па­рень и тут же за­был про всю боль. Монстр всё ещё был жив и силь­но зол на обид­чи­ка. Ему бы­ло те­перь всё-рав­но на тех вол­ков и на дру­гих иг­ро­ков. Его целью стал ры­царь. Же­лая отом­стить, он за­мах­нулся на вол­ка клеш­нёй, но тот вов­ре­мя ус­пел от­бе­жать в сто­рону.        Те­перь ему приш­лось бе­жать неп­ре­рыв­но, не ос­та­нав­ли­ва­ясь. Ос­та­нов­ка мог­ла стать пос­ледней. Ос­та­нов­ка це­ной жиз­ни — нет уж, спа­сибо. По­ка он бе­жал, пе­ред гла­зами ста­ли всплы­вать фраг­менты из сна. Толь­ко что он бе­жал по су­хой, потрескавшейся зем­ле, как су­хость сме­нилась при­ят­ной прох­ладной, а су­хая зем­ля мок­рой тра­вой; об­жи­га­ющее гла­за, яр­ко ры­жее не­бо сме­нилось тём­но-би­рюзо­вым цве­том, впе­ремеш­ку с се­рым ту­маном; вмес­то «рас­сы­пан­ных» вез­де скал, пря­мыми тол­стыми ство­лами де­ревь­ев. И опять её си­лу­эт. Не­ожи­дан­ный крик монс­тра вы­вел ры­царя из его ви­дения. Но сто­ило иг­ро­ку на­чать ус­ко­рять­ся, как всё пов­то­рялось. Эта прох­ла­да и это не­понят­ное же­лание бе­жать за тём­ным си­лу­этом. Но те­перь этот си­лу­эт был нем­но­го дру­гим. Те­перь бы­ло вид­но его очер­та­ния. Он, слов­но спе­ци­аль­но за­мед­лился, да­вая воз­можность его дог­нать. Бы­ли вид­ны рас­пу­щен­ные во­лосы, ко­лыха­ющи­еся по вет­ру в ритм бе­гу; тон­кую де­вичью та­лию и что-то, на­поми­на­ющее юб­ку платья. Всё выг­ля­дело, слов­но в за­мед­ленной съ­ём­ке. Да­же он сам за­мед­лялся в этих ви­дени­ях. Эти ве­дения то по­яв­ля­лись, то про­пада­ли. Ча­ще все­го они по­яв­ля­лись, ког­да Арт ус­ко­рял­ся. Но по­том ста­ло про­ис­хо­дить что-то стран­ное. Он опять уви­дел си­лу­эт, бе­гущий впе­реди, но не­ожи­дан­но и, в то­же вре­мя, плав­но он на­чал раз­во­рачи­вать­ся к вол­ку, про­дол­жая бе­жать. Из-за те­ни не бы­ло вид­но ли­ца.

Иди за мной…

Голос принадлежал силуэту. Он был нежным, плавным, манящим к себе. Пускай это был еле слышный шепот, Артём расслышал в нём что-то очень знакомое и любимое. Неожиданно у него внутри стало тепло. Он послушно побежал за тенью, которая уже вновь повернулась спиной к волку, продолжая бежать.

Не отставай…

Не бойся…

Я тебя не брошу…

      Фра­зы слад­ко до­носи­лись до иг­ро­ка, всё даль­ше уво­дя ку­да-то. Ар­тём не раз­би­рал ку­да бе­жит — глав­ное бе­жать за ней. Монстр, прес­ле­ду­ющий ры­царя не по­нимал, по­чему тот ещё не ус­тал. В од­но мгно­вение у вол­ка, слов­но, вы­рос­ли крылья. Пус­кай иг­рок и не по­нимал до­роги, за­то её по­нима­ло чу­дови­ще. Оно ви­дело, как его обид­чик стал приб­ли­жать­ся к зем­лям Чу­жеземья, и как он, не за­мечая то­го, пе­ресёк гра­ницу. В пос­ледний мо­мент монстр смог за­тор­мо­зить, ос­та­вив за со­бой глу­бокие сле­ды от клеш­ней. Ког­да Арт пе­ресёк гра­ницу, у не­го про­дол­жа­лось ви­дение. по­это­му он быс­тро уг­лу­бил­ся в ча­щу ле­са. Си­лу­эт не­ожи­дан­но ос­та­новил­ся и, рас­ки­нув ру­ки, прек­ра­тил ви­дение. Иг­рок поч­ти сра­зу ос­та­новил­ся, так как уви­дел пе­ред со­бой ре­ку. Во­да иг­ри­во блес­те­ла и шум­но тек­ла по блес­тя­щим кам­ням. Вок­руг ручья бы­ло не­кое по­добие по­ляны, на ко­тором кро­ме Ар­та на­ходи­лись дру­гие стран­ные жи­вот­ные. Он не стал их рас­смат­ри­вать. Единс­твен­ное, на ко­го он об­ра­тил вни­мание — олень с зо­лотой шерстью и узор­ными, боль­ши­ми ро­гами. Су­щес­тво пи­ло во­ду из ручья. Ког­да оно за­мети­ло Ме­щеря­кова, сна­чала с лю­бопытс­твом на не­го пос­мотре­ло, по­том опять приль­ну­ло к во­де. Вок­руг по­ляны рос­ло бес­числен­ное мно­жес­тво кус­тарни­ков и де­ревь­ев, на ко­торых так же раз­мести­лись са­мые раз­ные су­щес­тва. Пос­ле ос­мотра мес­тнос­ти, Арт по­нял, что ди­ко хо­чет пить. Зной «Ог­ненной зем­ли», бит­ва с монс­тром и дол­гий бег заб­ра­ли поч­ти всю энер­гию. Ар­тём по­дошёл к проз­рачной во­де и на­чал жад­но пить, уто­ляя жаж­ду.