Падение мотылька

      По-честному, Маринетт вообще не хотелось куда-либо ехать. Она с удовольствием бы отвергла предложение Адриана выбраться загород, вот только Алья, рыжим ураганом примчавшаяся к ней домой, едва ли не перевернула ее комнату верх дном, сама укладывая вещи подруги и в ультимативной форме заявляя: или Дюпен-Чен наконец придет в себя и вылезет из своей хандры, или может запереться в комнате и забыть, что у нее вообще когда-то была подруга. Терять Сезер девушке не хотелось, да и Тикки в последнее время выглядела неважно. Маринетт еще немного посомневалась, а потом махнула на все рукой и продолжила сбор вещей самостоятельно. Ей действительно лучше отдохнуть от всего этого, и желательно где-нибудь подальше от Габриэля…       Мысли о мужчине вновь разбередили едва зажившие раны на сердце, опять заставляя их кровоточить. Дюпен-Чен уставилась в окно и всеми силами сдерживала подступающие к глазам слезы. Она очень боялась, что старший Агрест достанет её даже на отдыхе, однако известие о том, что модельер еще ночью улетел в Штаты заставило девушку облегченно вздохнуть. Выходит, бояться ей нечего…       Машина въехала на территорию одного известного заповедника, и, проехав несколько домов, остановилась возле небольшого двухэтажного коттеджа на опушке леса. Выйдя наружу, Маринетт сделала глубокий вдох и умиротворенно выдохнула. Как же хорошо и спокойно! Может, ей удастся хотя бы один уикенд провести по-человечески? Не опасаясь того, что по её душу вновь явится бывший любовник и будет опять распинаться о своих чувствах. Попрощавшись с отцом, она сама взяла Алью под руку и повела в сторону домика, оставляя весь багаж на парней. - Только вы там не надрывайтесь, вам еще выполнять задания сегодня вечером, - весело подмигнула Сезер пыхтящим от усилий Адриану и Нино. - Не переживай. Моих сил еще предостаточно, чтобы придумать для тебя самое каверзное испытание, - не остался в долгу Агрест.       На их беззлобную перепалку Маринетт против воли улыбнулась, а потом в первые за несколько недель захохотала в голос. Кажется, этот уикенд обещал быть одним из самых веселых в её жизни…       Закончив с разбором вещей и определившись с комнатами, Агрест повел всех на небольшую экскурсию по территории. На первый взгляд ничего необычного – типичный загородный дом, однако если выйти через заднюю дверь и пройти по тропинке через небольшой пролесок, то можно выйти к небывалой красоты озеру, на берегу которого расположился небольшой шатер. Адриан пообещал, что они обязательно искупаются здесь завтра, а затем вновь повел всех в коттедж. Он так суетился и тараторил, что Дюпен-Чен невольно усмехнулась. Хотя парня можно было понять – это была его первая вылазка с друзьями и он отчаянно хотел, чтобы она стала незабываемой. Его недюжинный энтузиазм каким-то чудом передался девушке и вскоре она активно вникала во все его планы…       Вечер был наполнен весельем, кучей сладостей и разнообразными играми. Маринетт знатно удивилась, заметив, как Нино спускается в гостиную с двумя бутылками вина. - Больше нету, и не просите. Мы здесь чтобы веселиться, а не напиться вусмерть.       Дюпен-Чен долго открещивалась от алкоголя, но все же согласилась выпить два неполных бокала вина. Это нисколечко не опьянило ее, зато голова неожиданно сделалась легкой, а все тревожные мысли испарились словно по волшебству. - Может в дженгу? – предложила Алья - Пффф, это игрушка для детского сада. Даешь «Правду или действие»! – проскандировал Агрест. - У-у-у, - протянул Ляиф, - наш мальчик уже набрался, не наливайте ему больше. Но я поддерживаю. Давайте в «Правду или действие».       Едва игровое поле было развернуто, а карточки – разложены, началось безудержное веселье. Адриан сдержал слово и все же заставил Алью выполнить несколько довольно сложных заданий. Блогерша надулась, но только для вида, и при первой же возможности заставляя Агреста отвечать на свои довольно каверзные вопросы. Маринетт очень боялась, что ей попадется какой-нибудь личный вопрос, на который она обязана будет ответить, но слава Богу, пока ее эта участь благополучно миновала… - Так, Маринетт, - задорно потирал ладони Адриан. – Правда или действие? - Действие, - тут же выдала девушка. - Окей. Тогда ты… пойдешь сейчас к озеру… и принесешь нам букет полевых цветов. - Боже, Адриан! Это самое дурацкое задание! Давай другое! – возмутилась Сезер. - Начнем с разминки, - замотал головой парень, и обратился к Маринетт. – Или ты боишься идти на улицу в такой час? - Я? Боюсь?! Ха! – воскликнула Дюпен-Чен, резво поднимаюсь на ноги и направляясь к заднему входу. – Готовь самую красивую вазу, Адриан, иначе продержишь этот букет в руках до самого отъезда!       Под веселый хохот Альи и Нино, пытающихся утихомирить негодующего Агреста, девушка вышла на улицу. Легкий ветерок приятно холодил разгоряченную кожу, а яркая луна уже поднялась на темном небосводе. Маринетт широко улыбнулась и уверенно направилась к озеру. В такую чудную ночь просто грех не прогуляться…

***

      В последний раз Габриэль Агрест так нервничал перед своим первым профессиональным показом. Хотя нет… Еще раньше, когда подростком мялся перед группой студенток, жевал язык и всеми силами пытался выдавить из себя пару слов для Эмили, чтобы позвать ее на свидание. Только сейчас к дрожи, холодному поту и припухшим от нервных укусов губам добавилось грохочущее где-то под кадыком сердце и осознание: если ничего не выйдет, если план Адриана не выгорит, и Маринетт снова прогонит его, то вряд ли хоть что-то в этом мире будет иметь для старшего Агреста значение. Да, он пообещал сыну, что при любом раскладе не наложит на себя руки, но с каждой секундой ожидания уверенность все больше и больше трескалась от мощных ударов тарана под названием «страх». Габриэль уже представил себе, казалось бы, абсолютно все наихудшие исходы, прокрутил в голове тысячу и одну реплику с извинениями и оправданиями. Но – при всем желании быть рядом с Маринетт и услышать ее прощение – модельер не смог вообразить ни одного варианта, где план закончился бы удачно… - Хозяин, вы побледнели, – Нурру выбрался из кармана пиджака и завис в воздухе над плечом Агреста.       Тот судорожно вздохнул, подернул плечами и сложил на груди руки, пытаясь унять невовремя явившуюся дрожь. - Я в порядке, – ответил он тихим срывающимся голосом. Габриэль не хотел лишний раз шуметь.       В конце концов по легенде Адриана он должен находиться в Штатах. А что делает злодей Парижа? Ютится в тени шатра у озера и ждет сигнала от сына. Ждет уже битый час, хотя Адриан изначально предупреждал отца: все быстро не сделается.       На секунду Агрест дал слабину. Услышав где-то поблизости треск веточек, он резко обернулся и…подумал сбежать. В Париже все было иначе: он раз за разом приходил к Маринетт и у него было неограниченное количество попыток. А оказавшись здесь, в темноте, в небольшом шатре, что давил не хуже бетонных стен, Габриэль, замерев в ожидании, осознавал – это его последняя попытка. Большего он, увы, не заслужил. Виновником треска стала какая-то крупная птица. Издав противный громкий писк, она переломала еще несколько веточек на дереве и взмыла в вечернее небо. Очень скоро пернатое затихло, а Габриэль сильнее сжал пальцами предплечье. - Успокойся… Все хорошо… Пока все хорошо… - словно мантру повторял Агрест, уставившись немигающим взглядом сквозь прозрачный полог шатра на берег спящего озера.       Нурру все еще парил рядышком. Он отчаянно мялся, возможно даже пытался подобрать слова, чтоб хоть как-то поднять Габриэлю настроение, но похоже тихий и стеснительный квами просто боялся неосторожным звуком сделать только хуже. А может, малыш не был уверен, что человеку вообще требуется его поддержка. Да и принял ли бы ее Агрест от того, кем столько лет помыкал, кому приказывал? После появления осознанных чувств к Маринетт, пробудилась и совесть модельера, с утроенной силой начав заявлять свои права на место в его душе…       Время шло, а Дюпен-Чен все не появлялась. Мужчина начинал нервничать все сильнее и даже подумал о том, чтобы подкрасться к домику и посмотреть, как идут дела у сына. Он не боялся быть замеченным, поскольку знал здесь буквально каждый уголок. Когда-то это место должно было стать их с Эмили маленьким островком любви и счастья, куда бы они сбегали подальше от городской суеты. Вот только все закрутилось и завертелось: он упорно делал карьеру, потом родился Адриан, затем Эмили перестала вылезать со съемочной площадки, а дом так и остался пустовать. Когда сын заговорил о месте очной ставки, то Габриэль не задумываясь предложил это место, обещая привести его в порядок в максимально короткие сроки. Мужчина даже пообещал себе, что если ему удастся примириться с Маринетт, то он обязательно будет увозить её сюда хотя бы раз в месяц, чтобы побыть наедине…       Приближающийся стук каблучков по дорожке выложенной тротуарной плитки моментально вывел его из раздумий. - Нурру, выпускай крылья, - тихо шепнул Агрест, чувствуя, как его тело охватывает поток магии.       Не то чтобы он боялся предстать перед девушкой в своем настоящем облике, просто так ему было несколько спокойнее, да и под личиной Бражника можно было увереннее защищаться от выпадов йо-йо. Как бы Адриан не заверял, что лично займется квами Дюпен-Чен, а перестраховаться не помешало бы…       Маринетт прошла в непосредственной близости от шатра и Бражник невольно затаил дыхание. Когда шаги стихли, он осторожно сдвинул вбок закрытый полог. Девушка обнаружилась возле самой кромки воды. Она вертела головой по сторонам, будто что-то высматривала, но никак не могла найти. Сердце мужчины на мгновение дрогнуло – вот же она, здесь, только протяни руку! Лунный свет бликами отражался в темных распущенных волосах, а незамысловатое летнее платье удачно подчеркивало точеную фигуру…       Бражник уже хотел начать подбирать слова для непростого разговора, однако желание быть ближе к возлюбленной оказалось сильнее. Мгновение – и он уже сжимал девушку в объятьях, пресекая возможность побега зажатой в руке тростью и для верности прикрыв ей рот другой рукой. - Я не причиню тебе вреда, я просто хочу поговорить… - поспешно начал мужчина и тут же был прерван.       Маринетт изловчилась и укусила его за ладонь. Бражник скривился и одернул руку от девичьего лица. Пользуясь его замешательством, она вынырнула из объятья, обернулась к мужчине… и уже через секунду в её глазах полыхала ярость. - Ты? – от негодования Дюпен-Чен даже начала задыхаться. – Какого черта ты тут делаешь?! Ты же улетел в Штаты!! - Прости, но иначе ты бы ни за что не согласилась приехать сюда, - заговорил мужчина, про себя молясь всем богам, чтобы возлюбленная хотя бы выслушала его. - Ты знал? Ты знал, что я буду здесь, и… - Маринетт схватилась за голову. – Ну конечно! Ты сам все это подстроил! Ты заставил Адриана привезти меня сюда, не так ли?! - Послушай, все не… - Хватит с меня твоих сказок! – взвизгнула девушка и встала в боевую стойку. – Тикки, давай!       Мужчина уже приготовился защищаться, однако ни через минуту, ни через две ничего не произошло. Квами так и не появилась, заставляя девушку с каждой минутой недоумевать все сильнее…

***

- Тикки? Тикки?! – громче вскрикнула Маринетт и в панике начала озираться.       Неужели… Неужели малышка квами обиделась на Дюпен-Чен за ее холодность и истерики в последнее время? Неужели оставила? И когда? В самый неподходящий момент, когда рядом нет даже приличной ветки, чтобы защититься от нежеланного гостя, прописав ему со всей силы по затылку.       Девушка поежилась. Все тело напряглось – она готова была бежать обратно к дому, вопя о помощи, а Бражник вдруг как-то слишком облегченно вздохнул и спокойно улыбнулся. Догадка пронзила голову быстрее, чем Маринетт успела ее обдумать. - Ты! Что ты сделал с Тикки?! – она скрипнула зубами и начала оглядываться в поисках чего-нибудь поувесистей. Не отыскав ничего подходящего, Дюпен-Чен покрепче сжала кулаки, надеясь, что опыт битвы с Ананси не прошел даром. – Отвечай живо, где Тикки?! Клянусь, Бражник, если ты с ней что-то сделал, я тебя… - Я ее не трогал, – оборвал речь девушки злодей и выставил вперед руки. – Поверь, я и пальцем к ней не прикасался. Твоя квами жива и здорова. - Откуда ты знаешь, если не схватил ее?! - Она в доме, в безопасности. - Откуда?!! - Видеонаблюдение? – его ответ был больше похож на вопрос. Как будто Габриэль сам не был уверен, что Маринетт поверит ему. Не после всего, что было.       Дюпен-Чен скрипнула зубами и буквально выплюнула в лицо противника: - Убирайся! С Талисманом или без, я размажу тебе физиономию – только подойди! - Маринетт, прошу… Я не хочу драться, я хочу поговорить. - Всех тех разговоров было недостаточно?! Мало мне лапши на уши навешал?! Убирайся! Я предупреждала тебя, что еще одна попытка достать меня – и я пойду в полицию!       Бражник поджал губы, а на его лице отчетливо читалось: «План не сработал». Он наверняка пытался наспех придумать новый, но Маринетт была смелой девушкой. Без боя не сдастся, а если и сдастся, то выполнит обещание – как минимум сломает модельеру нос. - Что мне сделать, чтобы ты хотя бы раз спокойно и до конца выслушала меня? – устало спросил Бражник. - Что сделать? – нервно усмехнулась она. – Вариант: «Исчезни с глаз долой, и быть может сообщение отправлю» не приемлем? – Дюпен-Чен говорила не всерьез, но противник смотрел так, будто действительно готов был хоть в озеро с головой нырнуть, если ему прикажут. Девушка окинула взглядом точеную фигуру Бражника и, прежде чем мысли против воли хозяйки ушли совершенно не в том направлении, потребовала: - Талисман! Сейчас же отдай мне свой талисман! - Зачем он тебе? – поинтересовался мужчина, но Маринетт вдруг заметила, что он напрягся. - Без талисмана ты мне ничего не сделаешь! – уверенно заявила она, сжимая руки в кулаки и делая шаг по направлению к противнику. - Я не собираюсь драться с тобой, - быстро выпалил Бражник, делая небольшой шажок назад. - Раз не хочешь отдавать по-хорошему, значит я сама его заберу. Даже если для этого мне придется утопить тебя в этом чертовом озере!       В глубине души Дюпен-Чен отчаянно боялась выступать против столь сильного оппонента без поддержки Талисмана. Но чрезвычайность ситуации, гнев и все еще обжигающая душу обида просто не отставили ей шанса к отступлению. Девушка рванула вперед и с силой вцепилась в костюм Бражника. Тот попытался отстранить ее от себя, вот только Маринетт держала его слишком крепко. Тогда он попробовал стряхнуть ее с себя и попытаться сбежать, но и в этом не преуспел.       Завязалась потасовка. Несколько раз Дюпен-Чен уже почти сорвала Талисман с противника, однако в последний момент он умудрялся одергивать ее руки. - Остановись, и тогда я сам его тебе отдам, - пообещал Бражник, делая шаг влево и едва удерживая равновесие. - Грош цена твоим росказням! – зло отозвалась девушка, предпринимая очередную попытку сорвать талисман.       Даже не смотря на то, что она была ниже его на целую голову, это не умерило ее решимости достать вожделенный артефакт. Вот только одного не учла – они боролись на самом краю берега. Мужчина неожиданно оступился, потянул Маринетт за собой и они оба плюхнулись в воду.