***
— Тяжелый трудовой день? — он окликнул ее, сидя у барной стойки. «Ещё какой», — подумала Бриенна, но лишь кивнула. Хотя вряд ли Джейме это смог заметить, в баре было слишком много людей. Всё-таки это было единственное заведение в округе, а сегодня, как назло, ещё и вечер пятницы, в общем тут сидели почти все те, кто по закону уже мог пить. Девушка присела на соседнее место рядом с Ланнистером и сама поразилась тому, что он не сказал ни одного едкого слова. Устал, наверное. Конечно, после всего, что творится в этом городе, первое желание — уехать, как можно дальше и быстрее. К слову, его племянница хоть и была младше всех жертв, но вряд ли Джейме не волновался за неё каждый день. Очень хотелось напиться, прям чтобы забыть всех и вся. Не хотелось думать, видеть лица этих бедных, уже умерших девушек, хотелось хоть на один вечер отпустить всё это. И еще какое-то странное чувство не покидало Бриенну с самого утра, даже до того, как зазвонил этот треклятый будильник. Что-то еще поменялось в этом мире, но вот что — девушка пока понять не могла. — Что будете? — бармен услужливо улыбнулся, хотя усталость этого человека была видна в глазах, а вечер только начинался. Бриенна взглянула на него, не имея понятия, что она собиралась пить. До этого она пробовала алкоголь разве что на выпускном, но это было так давно… Да и там никто не спрашивал, что она будет пить, а просто наливали и беспорядочно мешали всё то, что горит. — Я не… — Бриенне не дали договорить, Джейме перебил ее на полуслове. — То же самое ей налей, — бросил он и снова уткнулся в свой коктейль. Он покрутил его в руках, после чего залпом осушил содержимое стакана и подвинул его бармену. — И мне тоже, — тот кивнул и отошёл. — Тоже тяжелый день? — зачем-то спросила Бриенна, то ли разговор поддержать, то ли напомнить, что она тут тоже есть. Джейме поднял на неё глаза. — Как видишь, — тихо, но чересчур язвительно ответил он. Дальше они сидели в тишине. Люди вокруг бурно обсуждали прошедшую неделю: кто-то говорил о любовницах, а кто-то уже искал себе девушку на одну ночь. Жизнь вокруг кипела, будто никто не замечал, что в этом мире не хватает уже пятерых девушек. «Пятерых», — повторила Бриенна про себя. Нет, она не считала количество убитых, но их немой укор, которым они смотрели на этот мир, отпечатался где-то в подсознании. Принесли стопки. — Каждому вторая в подарок от заведения, — бармен подал лайм и быстро испарился. Работы у него сегодня определённо много. Девушка недоверчиво посмотрела на содержимое. Она не могла понять, что именно налито в этих стопках. Решила понюхать, но это оказалось плохой идеей. Как люди вообще это пьют? Повертела стопку в руках, после вновь бросила недружелюбный взгляд на людей сзади. Слишком шумно. Звуки смешиваются, начинают давить, душить. Не хватает воздуха. Всё смешивается в одно большое яркое пятно. Становится тошно. От людей, от атмосферы, от всего. Хочется выйти, вдохнуть прохладного морозного воздуха… Хочется сбежать. Бежать не глядя, пока ноги не будут стёрты в кровь, бежать, пока есть силы. Просто бежать… — Выпьем? — единственное разобранное слово среди всемирного гула. А голос такой уставший, будто его обладатель сам не рад, что находится здесь. Наверное, так оно и есть. Рука сама подняла стопку, на лице появилось подобие улыбки. — Выпьем, — ударив стопки друг об друга, девушка залпом быстро осушила свою. Неприятное жжение появилось в горле и потянулось вниз по пищеводу. «Фу», — откусила мякоть лайма и стало легче. Жжение уходило, но ничего боле не происходило. А хотелось. Лёгкого головокружения, улетучивания мыслей… — Пойдём, подышим немного, — предложил Джейме. Он смотрел куда-то в пустоту, в неведомую никому точку, но так, будто она значила для него все. Эта девушка, что сегодня лежала на его столе, была другой. Не такой, как все остальные. И это пугало мужчину ещё сильнее, потому что его сестра не захочет: забрать ребёнка, уехать в любой другой город, лишь бы только безопасный. Для неё карьера всегда стояла на первом месте.***
Осенний воздух отдавал зимней прохладой. Или скорее леденящим холодом. Не потому, что обещали сегодня заморозки, а от всей это ситуации. От всех этих лиц хотелось скрыться, вырвать воспоминания о телах безжизненных девушек, но что-то не позволяло это сделать. В секунды, когда эти образы оживали в сознании Бриенны, какое-то невиданное существо ползло по её позвоночнику вверх, обдавало жаром, заставляло передернуть плечами, после чего обвивало шею и медленно, будто насмехаясь или получая наслаждение от происходящего, начинало душить. И это существо смотрело на девушку. Своими чёрными глазами смотрело в самую душу, потому что хотело и её забрать, но не могло. То ли сил не хватало, то ли чересчур чистой была жертва. Но сигаретный дым, что клубился вокруг мужчины, нехотя улетучивался резкими порывами ветра, приводил в чувство. Будто шептал, проносясь у самого уха: «Всё будет». Её отец так говорил, всегда говорил. Хотя в голове у девушки фраза звучала иначе, по-женски что ли. Однажды так сказала ее мама. Тогда она еще не знала, что последний раз из дома выходит и что уже через час мёртвым взглядом в небо смотреть будет, в крови вся испачканная. Именно так много лет назад Бриенна встретила первый весенний день. После чего, собственно, весну всем своим нутром и не любила. Потому что все твердили «оживает», а девушка бубнила «умирает». — Ты много думаешь. Отпусти ты все это наконец. Легче станет, — сказал Джейме, делая еще одну затяжку. Он переминался с ноги на ногу, стучал ими друг о друга, пытаясь собраться, но не выходило. Ни алкоголь не помогал, ни сигареты. А бабу просто не хотелось. Если честно, на них смотреть после всего произошедшего даже не хотелось. Бриенна посмотрела на него, оборвала все свои мысли и просто протянула руку. Джейме недоверчиво посмотрел на Тарт, но ничего не сказал. Сил, чтобы съязвить, не было. Девушка взяла сигарету и сделала затяжку, короткую, и сразу закашляла. Вкус такой ужасный, аж горло скрёб, еще и до слёз кашлять заставил… Зачем люди вообще курят? Бриенна так и не поняла. Вытерла проступившие слезы рукой. Тарт смотрела выжидающе на мужчину, в глубине души надеясь, что он предложит что-то или просто скажет. Потому что тишина давила на уши, заставляла этого монстра снова появляться, снова ползти и снова в глаза заглядывать. — Уволюсь после этого дела. Буду другую работу искать, — начала Бриенна. Просто мысли вслух. Захочет — послушает, а нет — сделает вид. — Поеду сначала мир посмотрю, как раз денег скопила, а потом, может, учить детей пойду. Наверное, бою рукопашному или стрелять. А может просто с детьми рядом буду. Воспитателем там или учителем. Но тут точно не останусь, не хочу, — Бриенна смотрела, как Джейме потушил одну сигарету и зажёг новую. Она видела, что он снова смотрит в какую-то невидимую точку, полностью отдаётся этому непонятному месту во Вселенной, но не слушает её. Нет. Даже показать не может… А она вообще-то ему сердце тут открывает! Вышло несколько мужчин. Они вели себя чересчур громко, чтобы продолжить монолог, но как раз в меру, чтобы была причина уйти отсюда. — Поехали, — сказал Джейме, выбрасывая недокуренную сигарету. — Тут тебе не место, — сказал он строго. Они вернулись в бар, выпили по второй стопке, Ланнистер быстро расплатился, и вот они снова вышли на ночную улицу, где всё так же эти мужчины о чём-то громко беседовали. Джейме с Бриенной поймали такси и поехали. Поехали по крохотным улочкам, по малоосвещённым местам, по городу, который, кажется, давно уже умер. Вот, что витало в воздухе. Не запах прелых осенних листьев, а запах умирающего города. Так пахло везде, в каждом доме, на улице. Кажется, будто каждая вещь в городе пропиталась этим запахом. И это почему-то заставляло Бриенну сжаться, сильнее ухватить своими руками колени и найти что-то светлое в своей памяти. Потому что девушка не хотела подчиняться этим порядкам, не хотела приобретать этот запах. Она просто не хотела умирать. Человек по натуре своей не хочет умирать. Это заложено на уровне инстинктов, поэтому люди чувствуют опасность. Да, не так хорошо, как это делают животные, но это всё равно происходит. Человек радуется каким-то моментам в своей жизни, иногда он грустит. Это неизбежно также, как смена времен года или падающие вниз листья. Но есть моменты, которые вроде бы подвластны человеку, но вроде бы и нет. Так получилось, что желание Бриенны сбылось. Легкое головокружение, улетучивание мыслей — да. Всё это было. Но было еще одно, важное побочное действие алкоголя, о котором, почему-то, нигде не упоминалось. Очень. Хотелось. Любви.***
Сердце бешено билось, алкоголь продолжал затуманивать разум. Казалось, все настроены так, чтобы этот вечер был окончательно испорчен. Девушка громко выдохнула, снимая второй сапог и ставя рядом. Джейме уже ждал её на кухне, где ловко открывал одни, затем другие дверцы, чтобы, как оказалось, в итоге достать запрятанную бутылку коньяка. Победно улыбнувшись, он жестом пригласил девушку в комнату. И правда, тут было куда уютнее. Разложенный, видимо давно не убираемый, диван; рабочий стол с несколькими фотографиями, шкаф из черного дерева с белыми полосами как-то странно гармонировал с подставкой для телевизора, на которой, кстати, было пусто. Девушка села на край дивана, понимая, что других вариантов больше нет. И почему-то стало ужасно страшно. А вдруг это всё Джейме. Вдруг Безликий, которого боится весь город, сейчас находится с ней в одной квартире? Споит её сейчас, а завтра тело Бриенны найдут всё у того же парка или просто у неё в квартире, подставив всё, как несчастный случай. Сильно хотелось выкинуть эти мысли из головы, но с каждой секундой их, к сожалению, становилось всё больше и больше. Девушка передернула плечами, тряхнула головой, закрыла на секунду лицо руками. Но ничего не помогало избавиться от чувства тревоги, которое уже зашкаливало. Бриенна огляделась ещё раз, ища глазами другой выход или что-то, что в крайнем случае поможет ей спасти жизнь. Может, стоит написать записку или где-то отметиться, оставить отпечатки, чтобы люди потом смогли догадаться, кто всё-таки настоящий убийца. Что-то разбилось на кухне. От резкого, неожиданного звука девушка подпрыгнула на месте, ещё больше забеспокоясь о своей безопасности. Сегодня же, Бриенна быстро глянула на свои часы, да, ещё пока длится её день рождения! Нельзя же убивать человека в его собственный праздник? И тут девушка поняла, что еще сегодня успело измениться: Тарт стала старше на год. Вот какое чувство не покидало её с утра! Бриенна попыталась выдохнуть, но мысль зацепилась за предмет, на который она все также внимательно продолжала смотреть. «Что-то оставить…» — тихо говорило ее подсознание. Легко расстегнув ремень часов, девушка сунула их под диван. Его точно никто не собирался убирать в ближайшую неделю, если не всю жизнь, поэтому, если вдруг что произойдет — их точно найдут. На душе стало значительно легче. Теперь можно было и расслабиться. Наверное, Бриенна подумала, что сделала всё возможное, а теперь пора насладиться последними минутами или часами (кто теперь может быть уверен?) жизни. — Это была моя любимая кружка, — раздосадованный мужчина зашёл в комнату. В руках у него было два бокала и бутылка коньяка. Теперь было ясно наверняка — в напиток ничего не подсыпано. Бриенне стало ещё легче. Хотя боли она боялась больше, поэтому, если её сначала бы усыпили, а потом убили, то такой вариант устроил бы Тарт куда больше. — Думаю, мы можем попытаться сделать этот вечер ещё лучше, — произнес Джейме, ставя бокалы на журнальный столик. — Думаю, ты прав, — миловидно улыбнулась, пытаясь казаться настоящей, искренней. Что ей там когда-то на лекции говорили? Нельзя злить убийцу, нужно идти на контакт, нужно стать для него личностью, а не просто игрушкой, тогда сложнее будет убить. Раз это последняя ниточка, за которую можно ухватиться — почему нет? — Нальешь? — она подвинула бокал ближе, пытаясь не показывать, насколько ей страшно в этот момент. Джейме сходил на кухню, принес оттуда стул и какие-то конфеты. — Больше ничего не нашел, извини. Это всё казалось каким-то спектаклем, самым дешевым, если можно так сказать. Где везде видно фальшь и наигранность, где сразу понятно, что будет дальше. Они выпили. Закусили. Тревога неожиданно ушла. Наверное, испугалась этого неприятного жжения и вкуса. Бриенна расслабилась окончательно. Теперь, кажется, ей уже было всё равно. Они выпили и закусили снова. Делая это молча, гости умершего города даже не заметили, как отдались всем его порокам с головой. Они тонули в болоте разврата и похоти. А от каждого следующего движения их засасывало туда всё больше и больше. Поэтому они не заметили, как стали говорить. Говорить о том, что не каждый решиться произнести. Они делали это не для спасения, скорее для того, чтобы когда-нибудь их оболочки нашли, хоть капля души и человечности осталась на коже. — В жизни никого не любил, кроме этого маленького белого ангелочка, — тихо произнес Джейме, наполняя, кажется, четвертый бокал. Его лицо светилось от счастья, когда Ланнистер вспоминал о своей пятилетней племяннице. — Тебе с ней повезло, — отвечала Бриенна, уже не боясь ничего. Ей правило безразличие. — А я одна в семье, поэтому даже не могу себе представить, сколько всего вы вместе сделали, — она положила конфету в рот. Шоколад стал быстро таять на языке. Джейме коротко кивнул и поднялся, подошел к окну, что находилось за спиной девушки и зажег сигарету. Весь город уже успел уснуть, лишь эти двое выбивались из размеренного цикла жизни. Глупцы. Наивные глупцы, считающие, что что-то еще можно изменить… Сделал несколько затяжек и потушил сигарету. Хотелось совсем другого. — Да пошло оно все, — сказал вслух свои мысли Джейме и развернулся. Бриенна испуганно посмотрела на мужчину, разрываясь между мыслями: «Это точно не он» и «Меня сейчас убьют», девушка стала чего-то ждать. Это случилось быстро. Неожиданно и спонтанно. Как электрический заряд, который проходит по всему телу. Как неожиданный трюк, что фокусник оставил под конец. Джейме поцеловал ее. Страстно и быстро. Сорвав тем самым её первый, как бы стыдно не было в этом признаться, поцелуй. — Просто секс на одну ночь, ничего от тебя не попрошу потом. Ты согласна? — спросил он Бриенну, выжидающе смотря в её глаза. Как Тарт могла ответить «нет»? Ведь девушка не была на сто процентов уверена, что убийца не Джейме. Но с другой стороны страх всё-таки брал вверх. Нет, не тот, что был часом раньше. Другой. Страх неизведанного ранее. Страх, который сопровождает каждого в его начинаниях. — Но… — хотелось одновременно и возразить, и согласиться. Наверное, это всё из-за алкоголя. По крайней мере именного его можно будет винить утром, если что-то будет. — Ты можешь отказаться, я пойму. Ты не обязана этого делать, — говорил Ланнистер через силу. Шлюхи давно ему очерствели. А эта девушка была другой… Такой непохожей, что притягивало ещё сильнее… Она хотела сделать это в другой обстановке. В более романтичной. И обязательно с человеком, который бы прожил с ней всю жизнь. Чтобы как было когда-то: один и на всю жизнь. Именно с этой мыслью она проходила все эти годы, так и не встретив «того единственного». Однако девушка умела ждать, поэтому верила только в светлое будущее. Пару раз в её жизни случались романы, но дальше одного свидания никогда не заходило. Потому что она им не нравилась. Всех людей сначала же судят по внешности, а потом уже заглядывают внутрь. Так вот никто из тех, с кем девушка могла связать всю жизнь, не успел (или не хотел) рассмотреть в ней то, что она скрывала от всех. Свою чистоту. Не каждая девушка в столь развратное время может ею похвастаться. А Бриенна могла. До сегодняшнего предложения. Поэтому именно сейчас она не могла понять, стоит ли рушить все надежды и поддаться простому животному чувству или продолжать смиренно ждать, когда же хоть кто-то увидит за не самой красивой внешностью душу Бриенны. Она поцеловала его невинно, в уголок его губ, будто молча соглашаясь с его предложением. Теперь она стала одной из них. Из тех, кто пал под странными силами этого мёртвого города. Но ничто не могло уже остановить этот ритуал изъятия ещё одной души. Джейме начал её целовать уже настойчивее, развязнее. Повалил на диван и сам стянул с нее кофту. Не хотелось медлить. Хотелось поскорее войти в нее, чтобы присвоить ещё одну девушку себе. Она наконец станет его. Ланнистер сминал под бюстгальтером её маленькие груди, он проходился влажным языком по её шее, слышал сбитое дыхание Тарт. А когда в штанах стало невыносимо тесно, Джейме стянул сначала свои, а потом и своей сегодняшней спутнице на одну ночь. И тут её шепот ворвался в сознание мужчины, огорошив до глубины души. — А это очень больно? — испуганно она задавала единственный вопрос, который не покидал её голову. Бриенна не знала, должен ли он был знать, что это её первый раз, но внести ясность всё-таки хотелось. В ответ послышалась звенящая тишина. Он, наверное, думал, пока Тарт тряслась в одном нижнем белье, как осиновый лист на ветру. — Я постараюсь, чтобы боли почти не было, — прошептал он наконец в ответ. И его слова почему-то успокоили. Дали необходимую поддержку и силу, которой так не хватало. Вначале девушка чувствовала его холодные руки, что медленно заползали под её трусы. Его длинные пальцы водили там, где никто, даже Бриенна в мыслях, не был. Она лежала молча, боясь пошевелиться или сделать лишнее движение. Девушка лишь смотрела своими голубыми глазами на мужчину, не отводя взгляд. И даже получала ответ на свой немой вопрос: «А что мне делать?» «Расслабься», — шептал он одними глазами. И вдруг Бриенна почувствовала, как её таз неосознанно начал двигаться в такт его пальцам, как где-то внизу живота собиралось что-то огромное и как хотелось продолжения. Девушка закрыла глаза, чувствуя, как ускоряется его рука. Бриенна прогнулась в спине, метаясь из стороны в сторону на кровати, а потом громко выдохнула, опускаясь обратно. Её ногу почему-то немного трясло, но девушке было не до этого. Она чувствовала, как последнее препятствие снимается с её тела. Теперь он мог сделать с ней что угодно. Убить, полюбить или взять. Он наклонился к её уху, предупредив, что сейчас может быть больно. И Бриенна почувствовала это. Как медленно инородный для нее предмет рушил то, что девушка хранила столько лет. Джейме был прав, было больно. Но слезы, что одиноко скатывались по её щекам, вызваны были не ею. Как Тарт могла поддаться низким желаниям и отдаться человеку, которого практически не знает? И может, он всё-таки убийца? Сжалась всем телом, не в силах совладать со своими эмоциями. Но быстро смогла успокоиться, когда мокрые губы вновь прошлись по её бледной коже. Второй толчок стал куда приятнее. Хоть боль и оставалась, но появилось чувство целостности, которое не хотелось рушить… А потом все неожиданно закончилось. И наступила тишина. Но ни одной мысли в голове не было, как и желания о чём-то говорить. Поэтому они лежали молча, смотря в пустоту и еще не понимая, что уже не смогут выбраться из этого города…