Спящая красавица

Прошел почти месяц с того дня, как Моргана появилась в Камелоте. С тех пор о ведьме ничего не было слышно, но Артур все равно приказал усилить ночные патрули и ввести комендантский час, после которого жителям королевства выход на улицу был запрещен. Проводя эти мероприятия, принц убеждал себя тем, что все делается исключительно ради блага Камелота — Моргана слишком опасный противник, чтобы так просто отмахиваться от угрозы ее повторного появления в королевстве. Но было еще что-то, ради чего принц так упорно старался. Точнее, кто–то. Мерлин. «Он умрет – а ты ничего не сможешь сделать» «Нет, я не дам этому случиться» Но почему? Почему я так беспокоюсь из-за какого-то слуги? «Друга. Мерлин всегда рядом с тобой, служит тебе. Помнишь, как он спас тебя в первый же день появления в королевстве?» Получается, что я должен помочь ему? Обязан? «Ты никому ничего не обязан, Артур Пендрагон. Поступай, как считаешь нужным, так, как велит твое сердце» Оно подсказывает мне, что я должен помочь Мерлину. «Так действуй» Но как? Первое, что сделал Артур — запретил Мерлину заниматься его оружием и доспехами. - Но почему, Артур? Я плохо справляюсь со своими обязанностями? - юноша растерянно смотрел на принца. Он не понимал, чем вызвал недовольство со стороны Пендрагона — меч всегда был исправно наточен, доспехи начищены. Работу свою Мерлин выполнял добросовестно — лишь иногда ему не удавалось сделать что-либо в срок, но это было всегда обусловлено важными причинами. То чародей спасал Артура от очередной опасности, то защищал королевство от врагов – но потом Мерлин всегда возвращался к покинутой работе. Почему же теперь Артур недоволен? - Нет, Мерлин, ты справляешься — и справляешься хорошо, правда, - Артуру тяжело было начинать этот разговор, но выбора у него не было. Либо Мерлин перестанет заниматься этой работой, либо погибнет. - Но тогда в чем же дело? - Просто я хочу, чтобы ты уделил более пристальное внимание другим делам. Например... уборке моей комнаты. Да-да, комнаты — она ужасно грязная. По углам — паутина, пыль, а еще и крысы... Негоже принцу жить в таком месте. - Но я убираю там каждый день... - юноша нахмурился. Он не понимал, к чему весь этот разговор. - Этого недостаточно! - Артур чувствовал себя последним мерзавцем, но пути назад уже не было, - Комната наследного принца должна блестеть чистотой — чтобы любой, кто туда зайдет, сразу понял, что здесь живет особа королевской крови! Она не должна выглядеть, как... как... - Пендрагон замолчал, не сумев придумать подходящее сравнение. - Как моя комната? - попытался пошутить чародей. - Вот именно, Мерлин, как твоя комната — я не хочу, чтобы мои покои были на нее похожи. А теперь иди и займись делами. Артур проводил глазами юношу, который понуро побрел в направлении комнаты принца. «Прости меня, Мерлин, мне пришлось это сделать» Второе, что сделал Артур — запретил кому-либо поручать Мерлину задания, тем или иным образом связанные с мечами. В идеале, конечно, данный приказ должен был быть распространен на все королевство, но Утер этого бы точно не понял. «Это все ради какого-то слуги? Артур, я тебя не узнаю. Истинный король должен понимать, что ради него будут умирать люди — много людей. И принимать это хладнокровно. В твоей жизни будет еще много слуг, зачем прилагать столько усилий из-за какого-то мальчишки?» Артур помнил, как отец запрещал ему ехать за цветком Смерти, в то время как Мерлин находился при смерти — между прочим, из-за того, что не побоялся выпить из кубка, хоть и знал, что там яд. Тогда Мерлин еще раз спас ему, Артуру жизнь. А Утер не понял этого. Король прекрасно знал, что без противоядия Мерлин умрет — и все равно не позволил Артуру принести его. «Он всего лишь слуга» «Нет, отец» Именно поэтому о приказе знало лишь несколько людей — рыцари, Гаюс, Гвен. Те, кто присутствовал на том злополучном пиру. Они дали клятвенное обещание, что никогда не дадут Мерлину в руки меч. «Мы обещаем, Артур» Третье, что сделал Артур — установил за Мерлином слежку. Теперь юноша не мог отправиться куда-нибудь без того, чтобы за ним не наблюдала пара чьих-то глаз. «Они опять следят за мной» Чародей быстро понял, что кто-то ходит за ним по пятам. Настороженность быстро сменилась удивлением — маг понял, что следит за ним ни кто иной, как Леон. «Зачем? Что ему нужно?» На следующий день история повторилась. Мерлин отправился на рынок, чтобы купить продуктов для королевского стола — теперь у юноши было в два раза больше обязанностей, чем прежде. Артур почему-то решил, что Мерлин плохо справляется с его поручениями, поэтому каждый день придумывал новые задания – в наказание. И их становилось все больше. Какой-то звук отвлек чародея от размышлений. Подойдя к прилавку, за которым улыбающийся человек с длинной черной бородой торговал зеркалами, Мерлин незаметно заглянул в одно из них. Так и есть — за ним опять следят. Только на этот раз за спиной мага стоял Гвейн, тщетно пытаясь спрятаться спрятаться за рядами низеньких прилавков. Сделав вид, что ничего не заметил, юноша направился дальше. «Что придумал Артур?» Четвертое, что сделал Артур — попытался снять заклятье. «Заклятье Медленной Смерти, больше известное под названием заклятья Деметрии, - одно из старейших и могущественнейших заклинаний, которые известны. Для того, чтобы использовать его, необходим маг, обладающий достаточными для этого силами. Может быть опасно для использующего его — известны случаи, когда заклятье оборачивалось против колдующего. Принцип действия заклятья Деметрии заключается в том, что на некий предмет, который будет являться сосудом для заклинания, накладываются мощные чары. Стоит только человеку, для которого предназначено данное заклятье, взять в руки этот предмет, как он немедленно подпадает под действие проклятия. С этого момента человек обречен, ибо ничто не способно помешать действию заклинания. Но это еще не все – необходим некий предмет, который послужит пусковым механизмом для всего процесса. Стоит жертве прикоснуться к такому предмету, как она тут же умрет. Предмет выбирается магом на свое усмотрение. Возможность смягчения заклятия Негативные последствия, которые вызывает заклятье Деметрии, предотвратить нельзя – но их можно смягчить, заменив смерть магическим сном. В этом случае необходимо, чтобы ритуал проводил маг, чьи силы сравнимы с силами чародея, создавшего заклинание. В случае смягчения заклятья возникает шанс полностью его снять. Примечание Название данного заклятья произошло от имени принцессы Деметрии, против которой впервые было направлено заклинание. Из–за своей исключительной красоты она вошла в историю также как Спящая Красавица» Артур растерянно смотрел на Гаюса. – А другого способа нет? – Нет, сир. Данное заклинание можно смягчить – пока только смягчить, способа снять его мне, увы, не удалось найти – только с помощью магии. – Но где мы найдем мага? – Это моя забота, сир. Вы же должны забрать статуэтку у Мерлина – именно с ней будет работать маг. – Но, Гаюс, это же магия... – принц не мог смириться с таким вариантом. – Сир, – лекарь смотрел жестко, – либо мы используем магию, либо Мерлин умрет. Выбора нет. «Я не могу потерять его – он для меня все» – Я согласен. – Мерлин... – Да, Артур? – маг вопросительно посмотрел на Пендрагона. – Ты не мог бы мне ненадолго отдать ту статуэтку, что я подарил тебе на день рождения? – Артур избегал смотреть Мерлину в глаза. – Зачем? – юноша в недоумении посмотрел на принца – слишком уж неожиданной оказалась просьба. - Я нашел ее на месте бывшей стоянки друидов, забыл? В ней может быть спрятана магия. - Понятно... - Мерлин сник, - Конечно, я понимаю - забирай. - Я же не навсегда ее забираю, Мерлин, - Артур начинал кипятиться, так как понимал, что ведет себя некрасиво - сначала сделал подарок, а потом забрал его, - Мне необходимо проверить, магическая ли это вещь или нет. - Я сейчас принесу, - тихо сказал чародей и пошел в сторону своей комнаты. «Прости меня» - Держи... - Спасибо. - Я могу идти? - Да. Артур проводил взглядом уходящего юношу. «Когда же это закончится?» - Nigra in candida vertere... Вспышка золотого света в глазах, руки покоятся на статуэтке. Обессиленный вздох. - Все. - Ты сделал это? У тебя получилось? Усталый взгляд из-под капюшона. - Гаюс, я сделал все, что было в моих силах. Заклятье не убьет мальчика, а лишь погрузит его в магический сон. - Спасибо тебе, Силар - ты не представляешь, что сейчас сделал. Этот юноша - все для меня, он мне как сын. - Не стоит благодарности, Гаюс - я был должен тебе. То, что я сейчас сделал - я был обязан сделать. Но помни: в этой комнате ничего не происходило и меня тут не было. - Конечно, ты мог даже и не напоминать мне об этом. - А теперь прощай - думаю, мы больше не увидимся. - Прощай, Силар. Силар был магом. И другом Гаюса. Впрочем, другом его можно было назвать лишь с большой натяжкой, поскольку лекарь видел Силара лишь два раза в жизни. В первый раз – когда он укрыл его от королевских ищеек у себя в доме, и во второй раз - сейчас. Силар был сильным магом, даже очень сильным. Именно поэтому, когда встал вопрос: кто именно может помочь в сложившейся ситуации – других кандидатур у старого лекаря не возникло. – Держи, это твое. Как видишь, вернул твою статуэтку в целости и сохранности – и даже не поцарапал, – Артур улыбнулся, пытаясь шуткой разрядить атмосферу. В последнее время при общении с Мерлином принц не особо церемонился. – Спасибо. Скажи, Артур, что ты от меня скрываешь? – голубые глаза смотрели проницательно. – Я? – вопрос застал Пендрагона врасплох, – Я... Ничего не скрываю. И, вообще, Мерлин, хватит нести чушь, иди и займись своими прямыми обязанностями! – с этими словами Пендрагон развернулся и зашагал прочь – подальше от вопросов, на которые он не может ответить. Голубые глаза смотрели вслед. «Что же ты скрываешь от меня, Артур?» Последнее и самое трудное, что сделал Артур – скрыл от Мерлина правду. «Если я все расскажу Мерлину, он не будет прятаться, убегать – нет, он по–прежнему будет рядом со мной. И умрет» «Но я не позволю этому свершиться»