Наперекор пустоте

      Дин устало откинулся на спинке стула. Он жутко устал спорить с Сэмом, который практически всегда имел противоположное мнение, Винчестеру хотелось хоть раз сойтись с братом во мнениях и продолжить счастливо жить и действовать. Но Сэм, видимо, этого не хотел — потому сейчас сидел, скрестив на груди руки и усложняя старшему брату жизнь.       Прошло уже несколько дней с того памятного захвата базы туле. Всех монстров сожгли оставшиеся охотники — можно сказать, дело прошло совершенно бесшумно. Дин с Самантой увезли домой Пустоту-охотника, Бадди, понадеявшись на его помощь. И понадеялись не зря. Хотя это, конечно, как посмотреть.       Бадди вёл себя весьма прилично всю дорогу. Не отвлекал лишними разговорами, почти ничего не спрашивал, не пытался доказывать, что не является монстром. Он знал, что Дин всё равно ему не поверит — и молчал, только изредка отвечая, если к нему обращались. Винчестер бросал на него взгляды в зеркало — но Пустота вёл себя идеально. Никаких поползновений щупальцами и попыток убить или усыпить кого-то из них. Никаких косых взглядов. Буквально ничего, словно он и правда ехал куда-то с напарниками-охотниками.       Может быть, именно это Дина в нём и подкупило. Окончательно «допинала» его, конечно, Саманта, которая была готова защищать парня от старшего Винчестера, но к концу поездки Дин даже великодушно подумал, что будет не против сохранить Бадди жизнь.       Тогда они подошли к телам Сэма и Каса. Пустота коснулся их — но не щупальцами, а руками. Попытался что-то сделать. Слабо загорелись ладони чёрно-серым огнём.       Дин и Саманта затаили дыхание. Кастиэль, чьё тело оказалось ближе, слабо вздрогнул. Кажется, даже чуть приоткрыл глаза, повернув голову — обычное бездушное тело, наверное, так и должно было себя вести. Томски подошла ближе, потирая ладони и вызывая собственное свечение, готовясь переместить Каса в его тело, но сосуд со вздохом закрыл глаза. Девочка вопросительно посмотрела на Пустоту.       Бадди, отвечая ей виноватым взглядом, убрал руки с груди ангела.       — Не получается, — сказал он дрожащим от напряжения голосом. — Моих сил недостаточно.       — Попробуешь с Сэмом? — скрывая своё разочарование, предложила Саманта. — Кас — ангел. Может быть, у тебя поэтому ничего не получается?       Бадди покачал головой:       — Сущность ни на что не влияет. Простите, — он выпрямился и посмотрел на Дина. Винчестер наверняка был готов его разорвать — и без того не доверяя Пустоте, представившейся охотником, сейчас он жестоко разочаровался в нём. И, конечно, собирался убить — иначе и быть не могло.       Но охотник только глубоко вздохнул.       — Значит, силёнок маловато, — сказал он, наконец. Бадди поджал губы, готовясь получить сокрушительный удар клинком в грудь, но Дин даже не тянулся к оружию. — А набраться их? Ты сможешь?       Пустота недоверчиво посмотрел на охотника. Неужели, Винчестер не собирался его рассеивать? Он был готов дать ему ещё один шанс? Даже странно.       — Вряд ли, если только подпитаюсь какими-нибудь крохами. Но их сейчас почти не осталось, — отважился он сказать. — Я не думаю, что целесообразно их искать.       — Зато разбудить их очень даже целесообразно, — заметил Дин, кивая на Каса и Сэма. Бадди молчал. — Ладно, парень, — он сделал шаг навстречу, и Пустота напрягся, готовый к неожиданному удару, — если уж ты и правда охотник, то возможно, захочешь нам помочь. Как… коллегам, — Винчестер посмотрел на Саманту. Девочка была удивлена не меньше, чем Бадди, — в каком-то роде, — добавил он.       — Я… да, — моргнув, «включился» Пустота. — Чем помочь?       — Если уж и правда есть две большие Пустоты, то разбудить смогут только они. Я правильно понимаю? — спросил Дин. Бадди, помедлив, кивнул.       — Я думал, что моих сил хватит. Но это далеко не так. Нужна гораздо более объёмная Пустота. Чтобы усыпить достаточно совсем немного, но чтобы отменить это, нужно…       — Что-то большее, — закончил за него Дин. — Отлично. Значит, ты поможешь нам найти это «большее».       — Я? — растерянно переспросил Бадди.       — Да, ты. Ты ведь, вроде, состоишь в каком-то там отряде, созданном одной из больших Пустот? Значит, можешь обратиться к ней и попросить помощи. Если уж она такая хорошая и хочет помогать людям, то почему не поможет нам? — пожал плечами Дин.       — Ну, я… да, состою, но я никогда не встречался с… Приказы приходят к старшим братьям, которые постигли человеческий разум раньше меня и виделись с ним, но…       — Постарайся. Найди какой-то способ, — сказал Винчестер. — Мы всегда так поступаем. Просто берём и пытаемся что-то сделать. Бьёмся головой о потолок, пока не сломаем его.       — Эта Пустота — кто-то вроде Чака? — вступил Сэм. — Создал войско и исчез?       — Не совсем, — ответил Бадди. — Он занят гораздо более важными вещами.       — Например? — приподнял брови младший Винчестер.       Вот этим «например» они последние несколько дней и занимались. Бадди ушёл, но, как и обещал, ежедневно отчитывался о результатах своих поисков. Найти большую Пустоту ему пока не удавалось, но он старался. Параллельно с тем, о чём его попросили Винчестеры, его братья начали схожее дело — только они старались отыскать другую Пустоту, которую считали злой.       Вот об этом в бункере сейчас и шёл спор. Дину, несмотря ни на что, «Злая Пустота» нравилась намного больше, чем та, которая основала клуб монстров-охотников.       По крайней мере, действия Злой Пустоты весьма радовали Винчестера. Именно о них он и начал говорить, когда не вынес победоносного молчания брата, который уже давно считал, что выиграл в споре.       — Ну смотри, — снова начал доказывать Дин, придвигаясь ближе к столу. — Смотри. Эта Пустота ещё толком ничего плохого не сделала. Мы сами не знаем, почему они борются друг с другом.       — Та, что собрала Пустот-охотников, тоже, — заметил Сэм. Дин закатил глаза.       — Ага, конечно, — фыркнул он. — Она убивает. Людей, Сэмми. Пусть они одержимы демонами, или их покусали вервольфы, вампиры — неважно. Она убивает.       — И мы тоже!       — Не всегда! — возразил Дин.       — Ага. Скажи это паре сотен убитых твоими руками демонов, — съязвил Сэм. — Ну хорошо, а твоя что?       — Почему сразу «моя»?       — Ты же её защищаешь. Аргументируй, — Сэм вновь скрестил на груди руки.       — Я не защищаю, я… Слушай, чего я вообще должен тебе что-то доказывать? — возмутился Дин. — «Моя» хотя бы не оставляет за собой горы трупов!       — Ну да, — усмехнулся младший Винчестер. — Просто похищает демонов с непонятными целями. Тебе уже Кроули весь телефон оборвал, — словно в подтверждение его словам, у Дина завибрировал мобильник. Винчестер сбросил звонок.       — С чего он решил, что мы вообще с этим всем связаны? — буркнул Дин. Сэм пожал плечами.       — Может, с того, что мы трое всегда рядом, когда что-то происходит, — ответил он цитатой из Гарри Поттера. Дин не понял, но Кас внутри фыркнул. — Или потому, что до сих пор боится, что мы закроем Врата Ада. Или просто потому, что он Кроули.       — Да уж, — усмехнулся старший Винчестер. — Кроули — это Кроули. Он никогда не изменится.       — Не съезжай с темы, — напомнил Сэм. — Твоя Пустота похищает демонов, и мы понятия не имеем, зачем.       — Зато они больше не всплывают, — ответил Дин.       — Убитые «моей» — тоже, — заметил младший Винчестер. — А твоя — кажется, мы находили несколько тел, разве не так?       — Может, она что-то от них требовала, а они отказались, — предположил Дин. — Ну, я не знаю… кроме демонов никто не пропадает, понимаешь? Она может использовать их, как топливо, как это делала Амара. В любом случае, — и он хлопнул по столу, — этих черноглазых тварей становится меньше. Может, они идут на благое дело. Ад слабеет.       — Если бы она использовала их в качестве топлива, то трупов бы не было, — сказал Сэм. — Отказываются, соглашаются — ей ведь без разницы. Она может просто усыпить их и использовать.       — Или не может, — тут же возразил Дин. Брат его закатил глаза.       — Слушай, ну это всё равно не нормально. Она собирает их для чего-то именно живыми, Дин. Что, если у неё есть определённая цель? Если она хочет чего-то с их помощью добиться?       — Например?       — Например, не знаю, там, захватить мир? Уничтожить жизнь на планете? Почему нет?       — Да ну тебя, — фыркнул Дин. — Надоел. Вот позову Каса и буду с ним обсуждать всё, — Сэм на минуту притих, как будто что-то слушал.       — Кас, между прочим, на моей стороне, — сказал он. Дин нахмурился — и к зелёному цвету примешалась синева.       — Не совсем, — сказал ангел. Старший Винчестер вопросительно приподнял брови. Кас пояснил:       — Я не считаю, что убивать — это правильно. Но к действиям твоей Пустоты, Дин, лучше относиться более настороженно, здесь Сэм прав. Кто знает, для чего ей нужны пропавшие демоны?       — И что предлагаешь, Кас?       — Не знаю, — помедлив, сказал Кастиэль. — Я думаю, нужно отыскать хотя бы одну Пустоту и попытаться вернуть нас с Сэмом в свои тела.       — Вот и чудненько, — ещё раз хлопнув по столу, заключил Дин. В этот момент раздался громкий стук — кто-то барабанил в дверь бункера. Винчестер с Самантой переглянулись. Охотник поспешил подняться наверх, нащупывая по пути оружие.       Оно не понадобилось — когда Дин слегка приоткрыл дверь, в помещение буквально ввалился бледный и обессиленный Бадди. Винчестер едва успел подхватить парня.       Охотник помог Пустоте спуститься по лестнице и сесть в кресло. Рядом немедленно оказалась встревоженная Саманта, во все глаза глядящая на Бадди. Парень со стоном выпрямился, прижимая к боку ладонь.       — Что случилось? — воскликнула Томски. Пустота слабо покачал головой.       — Как видишь.       — Кто тебя так? — спросил Дин, оглядывая кое-как зашитую рану на боку у Пустоты. Бадди глубоко вздохнул.       — Центральная Пустота. Одна из них.       — Что? — вырвалось у Сэма. Пустота кивнул.       — Сэмми, — Дин взглядом указал на Бадди. Саманта без лишних слов опустилась рядом с раненым на корточки и обратилась к благодати Кастиэля. Яркое свечение окутало её ладонь, и девочка исцелила рану, предотвратив рассеивание охотника. Он благодарно пожал её пальцы.       — Мы с братьями долго искали его, — наконец, заговорил Бадди. — Объединились с людьми-охотниками, чтобы ускорить процесс. Вышли на дело о демоне, мухлюющем со сделками… даже не думали, что это выльется во что-то серьёзное, честно говоря. Но кто-то из наших сумел проследить за этим демоном — и к нему приходила одна Пустота. Очень слабая, но странно разумная для такой крохи. Как будто кто-то использовал её, как марионетку.       — И что? — поторопил его Дин.       — Мы продолжили следить. Скоро этого демона уговорили на что-то, и он пошёл вместе с той Пустотой. Она привела его в какое-то укрытие за городом — дальше мы не рискнули пройти в тот день. Собрались, позвали ещё ребят, вооружились и пошли на следующий вечер.       — Когда это было? — спросил Сэм.       — Вчера. Мы пробрались туда. Это было что-то вроде старой школы, или чего-то такого… Только школы там давно нет. Само здание почти развалилось, зато подвалы — жуть. Как будто только их и поддерживали. Сейчас там что-то вроде вашего бункера, только поменьше.       — Что там случилось? — опускаясь в соседнее кресло, спросил Дин. Бадди закусил губу, глядя в одну точку — перед глазами у него словно мелькали картинки недавних событий. Саманта осторожно коснулась его руки, сочувственно глядя в глаза, и позвала:       — Бадди.       — Нас раскрыли, — вздрогнув, сообщил парень. — Двоих ребят, с которыми я был, поглотили. Ещё двоих охотников, людей, просто убили.       — Как ты выбрался?       — Можно сказать, случайно. Нас всех притащили в один зал, самый большой. Там в каком-то вольере держали демонов — нескольких самых обычных. С ними были и какие-то Пустоты, я почувствовал их, хотя не увидел. Но самое жуткое — это те демоны, что были вне клеток. Это… я даже не знаю, как их описать. Их было всего четверо, но они… — Бадди поднял руки вверх, словно пытаясь что-то охватить одним описанием, — они как будто слеплены из нескольких. Каждый из них состоит из пяти или шести других демонов, послабее. У них один разум, но их сущность… — охотник покачал головой. — Эти демоны над чем-то работали.       — Ты видел, над чем? — быстро спросил Сэм. Бадди кивнул.       — Даже сумел этим воспользоваться, — сказал он. — В общем, когда нас туда притащили, людей казнил один из демонов-переростков. Я оказался как раз в углу, ближе всего к столу, где шла работа.       — Стол? — непонимающе переспросил Дин.       — Да. Они создавали какой-то клинок. Он уже был готов, но эти демоны не останавливались, продолжали что-то с ним делать. Нагревали его, поливали чем-то из всяких скляночек — больше всего это было похоже на кровь с примесью благодати, вроде той, что у ангела в этом бункере. Другой пропускал сквозь клинок демоническую энергию — её он брал у тех демонов, что находились взаперти. Он как будто просто выжимал их, или высасывал. Но самое странное — они посыпали её субстанцией Пустоты.       — То есть как? — не понял Винчестер.       — Когда остались только я и мои братья, в этот зал вышел Пустота. Тот самый, которого мы искали. Я думал, что сейчас он нас поглотит, и именно это он и сделал, но не со всеми. Одного моего брата он передал своему демону, и тот просто выпотрошил Лаки над этим клинком. И знаете, что? — он выдержал паузу. — Лаки не рассеялся. Он словно полностью вошёл в клинок.       — Они закаляли его ангельской кровью, демонской энергией и «песком» Пустоты. Зачем? — приподнял брови Сэм. — Я не понимаю. Для чего Пустоте оружие?       — Я тоже не понял, — ответил Бадди. — Но спрашивать не стал, уж простите.       — Так как ты выбрался? — повторил свой вопрос Дин.       — Я сумел вырваться и схватил этот клинок, когда обычный демон потащил меня к этому огромному Центру. Пока они не успели сообразить, я попытался ударить Пустоту, но сумел только задеть. Меня повалили, попытались проткнуть, но мне удалось добраться до оружия, которое не отняли у моих погибших братьев, — он провёл рукой по тому месту, где была рана. — Убил двух обычных демонов и побежал. Меня догонял один из мутантов, но я и его смог убить. Или, по крайней мере, ранить.       — А что Центр? Он тебя не преследовал?       — Думаю, нет, — покачал головой Бадди. — Наверное, с раной после этого клинка ему было не до того.       — И теперь он истечёт из своего сосуда, если не вылечится, — заключил Сэм. Но Пустота неожиданно снова отрицательно покачал головой. — В смысле?       — Этот Центр… он слишком огромен, чтобы рассеяться так, как обычная Пустота, — пояснил Бадди. — Он не может просто истечь. Это слишком высокоорганизованное существо. Он — сущность.       — Я думал, что ты тоже сущность, — сказал Дин. Бадди пожал плечами.       — Да, но не совсем. Я смог постичь разум человека, и если когда-нибудь мне пришлось бы поглотить кого-то из своих братьев — может быть, я стал бы более цельным. Но не сейчас. Сейчас я всё ещё слишком разрознен, и не смогу удержать себя в целом виде, если меня проткнуть. Если так, — он опять указал на рану, — то несколько часов у меня будет. Но не больше.       — Поэтому ты поехал к нам, — понял Дин. Бадди кивнул.       — Подожди. Получается, что раны не причинят Центру никакого вреда, — сказал Сэм. — Но ты говоришь, что он был не в состоянии догонять тебя. Как это?       — А вот это самое интересное, — сверкнув глазами, сказал охотник. — Думаю, этот клинок создан для того, чтобы можно было убить Пустоту.       Наступило молчание. Дин и Сэм растерянно переглянулись.       — Убить Пустоту? — осторожно переспросил Дин. — Не рассеять, не распотрошить… убить?       — Именно убить, — подтвердил Бадди. — Иначе он бы не причинил Центру вреда.       — Как можно убить то, чего нет? — нервно рассмеялся Винчестер. Бадди пожал плечами.       — Вот именно. Большую Пустоту невозможно рассеять, она может только поглощать. А две самые большие Пустоты находятся в открытом конфликте. Если поглотить противника невозможно, логичнее всего его убить, ведь так? — охотник посмотрел на своих «коллег». — Любую субстанцию, обладающую разумом, возможно убить, правильно?       — Хотя бы в теории, — негромко сказал Сэм.       — Так, — перебил их Дин. — То есть, сейчас есть оружие, которое может быть опасным для Пустоты. Я правильно понял?       — В целом, да, — подтвердил Бадди. Охотник закусил губу, думая.       — А нам что нужно? — начал он рассуждать вслух. — Нам нужно уговорить один из больших центров, кто бы там кого ни победил, помочь нам. Всё так?       — Так, — не понимая, куда клонит его брат, согласился Сэм.       — Значит, — подвёл черту старший Винчестер, — нам нужно стать обратить внимание этих Пустот на себя. И лучше всего, если мы станем опасными соперниками. А что может причинить Пустоте вред? — он выпрямился, довольный. — Только тот клинок.       — Дин, ты с ума сошёл? — воскликнул Сэм. — Хочешь ворваться туда и украсть его?       — Не ворваться, а потихоньку войти. И не украсть, а занять на время. Мы хотя бы посмотрим, Сэм, — Винчестер повернулся к брату. — Может быть, ничего красть и не придётся. Нас будет не целая толпа, а всего несколько человек, мы найдём этот клинок, и…       — И что, Дин? — резко оборвал его Сэм. — Слушай, мы не можем пойти втроём!       — Но…       — Ты хочешь рискнуть? — вступил Бадди. — Нас было пятеро. И все, кроме меня, погибли.       — Значит, сейчас нас будет больше, — решительно сказал Дин. — Если уж вы не хотите сходить на разведку, то мы просто нападём. Позовём Говарда. Джоди с девчонками, — начал он перечислять. — И Кроули, — в конце прибавил охотник. Сэм буквально подавился воздухом.       — Кроули?! Зачем?!       — А ты думаешь, Сэмми, мы справимся с теми демонами? Я за последнюю неделю уяснил для себя только одно: чем больше союзников — тем лучше. Нас было всего двое или трое, и постоянно что-то шло не так. Согласен. Но сейчас нам нужна любая помощь. Нам нужно добыть этот чёртов клинок. И если тот Центр откажется нам помогать — мы его убьём.       — И как тебе это поможет?! — воскликнул Сэм.       — Мы докажем, что опасны. И другой Центр уже не решится с нами спорить. Всё, — и Дин поднялся на ноги. — Я иду звонить всем. А вы — собирайтесь.       — П-по… Подожди, Дин! — Сэм тоже вскочил с кресла. — Ты вообще не подумал спросить у нас? Обсудить план? Может, Бадди вообще не хочет туда возвращаться, да и…       — Я пойду, — перебил Винчестера охотник. — Если вы хотите убить эту Пустоту, я только за. Он уничтожил моих братьев, убил моих друзей. Я помогу вам убить его или умру сам. Но даже если умру, это будет того стоить.       Сэм задохнулся, стиснул зубы. Он был в меньшинстве.       Деваться было некуда. Если Дин загорелся, увидев шанс наконец-то прекратить их подобие существования, он уже не отступится.       Они позвонили Кроули. Король Ада молча, почти без комментариев, что было для него нехарактерно, выслушал Дина и согласился встретиться с ними. Пообещал помощь, когда Винчестеры поклялись не трогать тех демонов, что они освободят из плена Центра, если те ещё остались в живых. В принципе, его согласие было понятным — наверняка Кроули после выходок Люцифера нужно было как-то поднимать свой авторитет в глазах подчинённых.       Бадди молча собирал оружие, пока Дин названивал всем остальным, кого хотел пригласить. Саманта была рядом с ними, когда Джоди, глубоко вздыхая, соглашалась только покараулить с девочками снаружи, а Говард предлагал ломануться в бой прямо в ту же минуту — он уже находился в нужном городе и ждать Винчестеров несколько часов просто не хотел.       Тем не менее, Дин уговорил его подождать какое-то время. Было только утро, а нападать на базы злодеев всегда следует ночью. Или хотя бы вечером. Классика жанра.

***

      Сэм Винчестер весьма хмуро и неприветливо смотрел на Короля Ада, которому пришлось ещё раз звонить, когда все уже были в сборе и разделили между собой роли. Кроули заставил всех ждать, явившись спустя театральную минуту после второго звонка. Охотники, подбирающиеся с краёв, напряжённо ждали отмашки Дина. Джоди и девочки, впервые послушно выполняющие свои роли, поглядывали на Винчестеров и Бадди с дороги. Дин сквозь зубы матерился, проклиная неторопливого демона.       Наконец, Кроули явился. Как раз на очередном сдавленном «сукин сын» Винчестера-старшего, он очутился у последнего за спиной и прокомментировал:       — Ведьмин сын*.       — Кроули, чтоб тебя! — вздрогнув и резко обернувшись, рыкнул Дин. Король Ада тонко улыбнулся, оглядывая Винчестера и его спутников. Худого парня, больше похожего на ученика музыкального колледжа, чем на охотника, и ещё более худую маленькую девочку с зелёными глазами, которые ему смутно напомнили о ком-то.       — Чтоб меня что? Давай, Бельчонок, я всегда открыт для предложений и готов к экспериментам, — сказал он, переводя взгляд на Дина.       — Молчал бы ты, Кроули, — угрюмо сказал кто-то весьма знакомым низким голосом. Демон посмотрел на парня, чуть нахмурился, не понимая, почему у хлюпика такой бас, а потом до него дошло — это сказала девочка.       Поморгав, Кроули опустил глаза и встретился с ней взглядом. Очень знакомо она стояла, склонив голову набок и сверкая синими пронзительными глазами. Хотя секунду назад, демон мог поклясться своими костями, они были зелёными.       — Кас? Ты, что ли? — неуверенно спросил демон. Ангел поджал губы, отворачиваясь и отступая назад, но Кроули ухватил его за руку и удержал. — Погоди, это и правда ты? А где твоя ангельская чепухня?       — Осталась в бункере, — ответил за него Дин.       — А что за… Что ты забыл в этой девчонке, Кастиэль? Ты вообще в курсе, что бывает за овладение телом несовершеннолетней?       Кас выдернул свою руку и отошёл в сторону. Парень, стоящий рядом с ним, предупреждающе обнажил ангельский клинок. Кроули всмотрелся и в него — не ангел. И не демон. И вообще чёрт пойми, что. Хотя Кроули им как раз и был, и он-то ничего и не понимал.       — Что за хрень, Винчестеры? — спросил он, когда глаза Саманты блеснули зелёным. — Лосяра? Ты тоже там?       — Кроули, мы тебя позвали не для того, чтобы ты сейчас болтал, — напомнил Дин. Король Ада возмущённо фыркнул. — Нам нужна помощь.       — Как обычно, — ухмыльнулся Кроули. Дин стиснул зубы, подавляя желание врезать демону. — Да, я помню. Что-то там про супер-мутантов и моих пленных подданных.       — Скольких демонов ты сможешь сдержать? — спросил парень, которого Кроули не удалось идентифицировать.       — Сколько нужно, — небрежно бросил Кроули. — Если я сумею схватить их в свою ментальную ловушку раньше, чем они очухаются. И если их лепили из обычной черноглазой шушеры.       — Хорошо, — Дин вынул свой клинок. — Значит, план такой. Мы входим со всех сторон. Пробираемся к главному залу, где находится оружие. Выпускаем всех пленников. Забираем клинок и встречаем Центр. Если ты слиняешь, Кроули, я за себя не отвечаю, — прибавил он в конце. Король Ада фыркнул.       — Если я слиняю, Бельчонок, отвечать за тебя будет некому, ты не выживешь, — снисходительно сказал демон.       И оказался чертовски прав, как выяснилось спустя каких-то пятнадцать минут.       Сначала всё было хорошо. Вторжение шло успешно — нескольких Пустот, которых держали в другой части подвала, успешно освободили охотники, вошедшие с противоположной стороны. Бадди вёл Дина, Кроули и Саманту по узким старым коридорам, которые были заставлены какими-то клетками, в которых валялись трупы и чучела грызунов и птиц. Парень уверенно лавировал по запутанным «катакомбам», безошибочно находя нужные повороты в разросшейся сети некогда обычных школьных подвалов.       Дин уже подумал, что всё кончится так удачно, как он никогда и не мог помыслить, когда они спокойно убили одного демона-переростка.       А потом они открыли клетку, в которой были заперты пострадавшие Пустоты и демоны — и загремела какая-то сверхъестественная сигнализация. Может, это было заклинание. Может, кто-то из состряпанных Центром монстров — невидимый и голосистый. Но когда раздался этот звук, откуда ни возьмись, изо всех углов на гордых «героев-освободителей» налетели оставшиеся пять демонов-мутантов.       Кроули, принимающий униженные благодарности от спасённых им демонов, даже не успел отреагировать. Дин едва успел прикрыть Саманту, оттащить её в сторону — все охотники, что оказались в том же зале, теперь попали в ловушку.       Первым погиб тот самый парень, что сел за компьютер в логове нацистов. Второй — молодая охотница, ровесница Клэр. Третьим на пол упал, давясь кровью, Говард.       Винчестера схватили за руки и оттащили назад, словно следуя чьему-то приказу. Саманту тоже, как и Бадди. Дин в отчаянии поднял глаза, ища взглядом Кроули, который обещал им помочь — но демон немедленно исчез, утёк из хватки одной из мутировавших тварей, прихватив всех тех, кого хотел спасти.       — Сука, — выплюнул Винчестер, глядя на то, как тела охотников отбрасывают в сторону. Двое оставшихся демонов уже приближались к ним, когда неожиданно раздался голос:       — Подождите, — и демоны-мутанты покорно расступились.       В зал вошёл молодой мужчина. Ухоженный, высокий, в красивом костюме. Так выглядели самые мерзкие и продажные злодеи в современных фильмах. Тех, что не были фантастическими.       Бадди разом побледнел, стиснув кулаки. Дин понял — это был он. Тот самый, Великий и Ужасный Центр.       — Ты не похож на крутого босса, — заметил охотник. Руки его сзади стиснули крепче, заламывая. Он стиснул зубы, но продолжил: — как-то хиловат.       — Внешность обманчива, — сказал «красавчик», подходя ближе. — Вот ты, например. Такой опасный охотник, наверняка убивший не одну сотню тварей. Но сейчас ты здесь, и если я захочу, — он дал демону какой-то знак, и Дина вынудили опуститься на колени, — то ты сделаешь так, как будет мне угодно.       — Мы на одной стороне, — выпалил Винчестер. Пустота приподнял одну бровь.       — Разве? — он усмехнулся, чуть отступая от Дина. — Ты серьёзно? Собирался ограбить меня, притащил сюда целую армию охотников, и теперь хочешь, чтобы я тебе поверил? Союзников не грабят, дорогой мой. К тому же, — Пустота чуть наклонился, касаясь подбородка Винчестера, — я не думаю, что ты преследуешь те же цели, что и я. Охотникам такое несвойственно.       — Когда-то ты мне нравился, падла, — сквозь зубы процедил Дин. Пустота усмехнулся. — Что у тебя за цели? Дай угадаю — захватить планету? Больше? Вселенную?       — Почти угадал. Но, знаешь, как это у вас людей обычно происходит — пока супергерой пытается оставить всё как есть, суперзлодей пытается что-то исправить. Я хочу исправить эту планету, пока она не погибла под вашими ногами. Если этот мир не может меня отпустить, то я не могу наблюдать за тем, как он уничтожается вами. Это невыносимо.       — И что ты придумал? — зачем-то спросил Дин. Как будто что-то могли решить те несколько минут, которые он мог выиграть. Охотник осторожно взглянул на Саманту — та могла лишь слабо дёргаться, отчаянно мигая всеми цветами глаз. Бадди держали ещё крепче. Безысходная ситуация.       — Придумал? Я просто решил последовать зову природы. Она меня завораживает, — признал Пустота. — Раньше для меня ничего не существовало. Но теперь… Весь этот естественный порядок вещей… Хищники, жертвы, честная борьба и убийства только ради пропитания — это мне по душе. Но есть те, кто мешает такому порядку — вы, охотники.       — Охотники? Не только люди?       — Не только, — усмехнулся Пустота. — Нет. Вы уничтожаете хищников. Они благородны, не берут от природы больше, чем им нужно — не то, что вы, люди. Зачем уничтожать людей, если можно восстановить баланс на планете? Я стану тем, кто выведет хищников из тени. Люди будут дрожать перед ними, учиться выживать, и те их них, кто сможет с этим справиться — наверняка будут лучшим образцом. Останутся только сильнейшие. Великолепнейшие существа, которые тоже склонятся предо мной. Меня будут почитать, как начало и конец всего сущего. Самым достойным я буду даровать вечный сон — милостиво позволять им стать частью меня. Разве это не лучшее, что может быть? — Пустота обернулся к Дину, сверкая глазами. — Идеальный мир. Идеальный баланс. Борьба, в которой выживают только лучшие представители каждого вида.       — Нет, — покачал головой Дин.       — Я и не надеялся, что ты поймёшь, — фыркнул монстр. — Тебе такое просто не дано понять. Но это и неважно. Тебя, как и твоих друзей, скоро не станет. Ты почти сумел нарушить мои планы — такое достойно высокой оценки. Я позволю тебе занять место рядом со мной, когда закончу всё, что задумал.       — Зачем тебе такое оружие, если ты хочешь править миром? Им ведь можно убить тебя, — Дин заметил, как Бадди выпустил несколько тоненьких прозрачных щупалец Пустоты. Понял всё правильно и постарался отвлечь Центр. — Чего ты хочешь им добиться?       — О, — с улыбкой протянул Пустота. — Да, правильно. Но не только меня. Ещё и того, кто предал меня, отступившись от этой идеи честного баланса.       — Другой Центр? — спросил Дин. Пустота склонил голову набок.       — Да.       — И ты убьёшь его? Не поглотишь?       — Я не смогу его поглотить полностью. У нас равные силы, и нас, — он прижал руку к боку, указывая на кровавое пятно, которое Дин не заметил под тёмным пиджаком, — невозможно рассеять, как ты видишь. Это происходит крошечными каплями, крайне медленно — рана заживёт скорее, чем я потеряю хотя бы грамм своей сущности, даже если ранить меня этим клинком. Гораздо практичнее моего брата убить, — монстр пожал плечами, — я справлюсь и так. А потом, возможно, найду новый способ открыть раскол и впустить больше Пустоты в этот мир.       Всё случилось в одно мгновение. Бадди прикоснулся щупальцами к демону, который его держал, мгновенно усыпив тварь. Пустота только обернулся на звук падающего тела — а охотник, вынув обыкновенный ангельский клинок, бросился на него, метя в грудь.       Центр просто протянул к нему руку и схватил за горло. Остановил одним этим движением, не давая сдвинуться дальше. Сила в этих холёных тонких руках скрывалась невозможная.       Бадди захрипел, роняя клинок и цепляясь за руку монстра. Пустота лишь приоткрыл губы, улыбаясь — и сломал охотнику шею, поглощая всю его сущность до капли. А потом — бросил тело на бетонный пол, как сломанную игрушку.       Вытер губы. Повернулся к Дину и Саманте с весьма дружелюбной улыбкой.       — Что ж, — сказал он, весело глядя на них. — Думаю, мы с вами закончили. С кого начнём? — и он выпустил из собственной руки щупальце, подобное тому, что было у Бадди. Только гораздо более плотное, толстое, мерзкое — почти материальное.       — С меня, — вызвался Дин. Нет, он не забыл, что Пустота не могла причинить Саманте вред. Вовсе нет — но мощь этого Центра просто ужасала. Что, если неприкосновенность трансляторов не была для него преградой? И в конце концов, убить девочку, просто пронзив её мечом, мог кто угодно. Так что нет, первым будет он. Любая минута, любая секунда, которую он может выиграть для своей семьи, будет ценна.       — Значит, с девочки, — согласно кивнул Центр, приближаясь к Саманте. Транслятор задёргалась, пытаясь вырваться из хватки демона.       — Нет! — зарычал Дин. — Не трогай её! Не смей, сука! — он рванулся с такой силой, что почти освободился от чужих рук. Но демон стиснул его крепче, заламывая руки так, что одна из них хрустнула. — Забери меня! — Дин уже умолял, стоя на коленях. Ему так и не дали подняться, но теперь — дёрнули наверх, заставляя встать.       Пустота, улыбаясь отчаянным крикам Винчестера, продолжала приближаться к Саманте. Скользнула мерзким щупальцем по ногам, груди, обвила его вокруг её шеи. Нахмурилась.       — Ты какая-то не такая, — он провёл щупальцем по губам у Саманты. Девочка крепко их сжала. — Транслятор… Ха, — щупальце скользнуло по волосам Томски и опустилось на пол. — И в тебе сейчас несколько человек, так? Интересно, — он скривил губы. — Ничего, я что-нибудь придумаю. Придумаю, как тебя распотрошить, — Центр обернулся к Дину. — А пока займусь тобой, — пообещал он.       — Отпусти её, — прорычал Винчестер, когда монстр подошёл к нему практически вплотную. Пустота ухмыльнулся.       — Опустить? А что мне за это будет?       — Она не станет тебе больше мешать, — сказал Дин. Щупальце преобразовалось в некое подобие короткого меча.       — И всё? Мало. Впрочем, я могу и согласиться, если ты хорошо попросишь, — он отступил на шаг назад. Дин растерянно смотрел на монстра, не понимая, чего тот от него хочет.       Пустота указал глазами на пол. Демон неожиданно ослабил хватку. До Винчестера дошло.       Взглянув на Саманту, он медленно опустился на колени и склонил голову. Пустота хотел, чтобы охотник умолял убить его вместо девочки — что же, хорошо. Пусть так и будет.       — Пожалуйста, — пробормотал он в пол.       — «Умоляю», — подсказал ему наслаждающийся происходящим Центр. Дин, стиснув зубы, выговорил:       — Умоляю.       — «Прояви милость, подарив мне смерть от своей руки», — продолжил Пустота. Винчестер закрыл глаза, чтобы не видеть, как девочка старается вырваться. Ещё бы уши закрыть, чтобы не слышать её отчаянных криков, просьб остановиться и не делать этого…       — Прояви милость, подарив мне смерть… — Дин запнулся. Пустота постучал мечом по полу у него перед лицом.       — Я не отпущу её, если ты не договоришь, — с нажимом сказал он. Винчестер уже набрал воздух в грудь, готовясь продолжить, но…       Вспышка. Ещё одна. По залу пронёсся ветер.       Дин приоткрыл глаза, поднял голову, щурясь от яркого света. Или, точнее, анти-света — в центре помещения возникла сфера, быстро опадающая, и слепящая одним актом своего не-существования. Когда она исчезла, присутствующие смогли разглядеть фигуру человека, держащего в руке меч, подобный тому, что был сейчас у Центра, собирающегося убить Дина.       Из-за плеча у него выглянул весьма ехидно улыбающийся Кроули.       — Ого, Бельчонок, — пронеслось в полной тишине по залу низким хриплым голосом демона, — я даже не думал, что ты играешь в такие игры.       — Какого… — вырвалось у Дина.       Пустота лишь оскалился, теряя маску прилизанного интеллигента.       — Вот сейчас и позабавимся, братишка, — не сказал, а буквально каркнул он, резко оборачиваясь и с размаха вонзая меч в грудь Дину.       Вторая Пустота, только что явившаяся, лишь коротко беззлобно усмехнулась и сжала поднятый кулак.