Соточку и все решим.

      Пронзительный звонок заставил меня разлепить глаза и с трудом оторвать голову от подушки, чтобы попытаться взглянуть на время. Рука с часами была чем-то прижата, и пару секунд я бессмысленно таращился в потолок, пытаясь вспомнить вчерашнее и понять, что вообще происходит. Вчерашний вечер, невзирая на идеальную память, был все же затянут алкогольным «туманом», и мне пришлось приложить значительные усилия для того, чтобы вытащить детали моего загула. Так: водка, водка, водка… э-э-э… водка с пивом… пиво… красивая задница… О-о, обрадовавшись, я повернул голову и весело улыбнулся при виде сонной мордашки симпатичной барменши из кантри-бара “Веселый ковбой” по имени Элис, и осторожно вытащил свою руку, что была просунута под ее телом. Процесс разведывания обстановки прошел удачно. Продолжая извиваться наподобие змеи, я все же смог… свалиться с кровати и, прошипев проклятие себе под нос, кое-как нацепил брюки, после чего уже более уверенно направился вниз. Звонок все также ввинчивался мне в уши, вследствие чего я, не выдержав, приманил бутылку холодного пива и ополовинил ее в два глотка.       — Иду, чтоб тебя три дня диарея мучила, кто бы ты ни был! — рявкнул я, предварительно бросив заглушку на свою спальню.       — Хмм, сглазы, пусть и стихийные, но в вашем-то возрасте, вполне потянут на тюремный срок, — прокомментировал мои слова чей-то прокуренный бас, заставляя резко затормозить и настороженно уставиться на входную дверь. Судя по голосу, там кто-то не уступающий размерами Хагриду, а я слегка не одет…       — И кто же ты, неизвестный? — решил все же уточнить я, одновременно начиная готовиться. — И как ты нашел мой дом?!       — Карл Штольман, — насмешливо пробасил великан. — А на счет как… Я подслушал, как ты сообщал адрес той симпатичной брюнетке, которая сейчас наверняка спит в твоей постели.       — … Эм-м… В баре же не было великанов... — недоуменно протянул я, покосившись на полностью одетую Мишель, которая закатила глаза и покачивала головой. Сделав два шага, я резко открыл дверь, готовясь нанести удар, и уставился на карлика, бывшего лишь немногим выше профессора Флитвика, нашего учителя Чар в Хогвартсе. — Ты какой-то… неправильный монах… — я оторопело разглядывал коротышку-байкера, с огромной сигарой в пальцах правой руки и радостным оскалом на бородатой роже, что явно демонстрировал наличие четырех серебряных зубов.       — Нормальный я монах, — невозмутимо отмахнулся Штольман, слегка вздернув бровь и намекающе кивая в глубь дома.       — Ежели не таишь зла по отношению к обитающим под крышей дома сего, то будь гостем… — проговаривая разрешение на временный доступ в дом, я задумчиво разглядывал монаха, искренне не понимая, что он вообще тут делает.       — Мне передали, что ты меня ищешь, — пояснил Карл, безошибочно определив причину моего пристального разглядывания его персоны. — Ну и кроме того, мне пришлось пока отложить поездку в Мексику. Мои знакомые попросили помочь им в кое-чем, поэтому я еду в Салем. Ну и…       — Я подожду! — едва не проорал я, тут же глубоко вздохнув и попытавшись успокоиться. — Я подожду, — повторил я еще раз. — Давно не отдыхал, так что ничего страшного. Тут весьма недурной пляж неподалеку, а у меня как раз загара нет. Как закончите, сразу звоните, я недавно как раз приобрел мобильник.       — Горный ручей попросила напомнить тебе о долге, если ты вдруг передумаешь ехать в Салем, — спокойно проговорил карлик и протянул мне маленькую фигурку, что изображала оскалившегося медоеда. — Ты должен ей, Гарри, так что поедем мы все же вместе, — он внимательно посмотрел мне в глаза.       — Ты, я смотрю, куда ни ткни, а кому-то, но должен, — усмехнулась Мишель, с любопытством рассматривая фигурку.       — Да не говори, — тяжело выдохнул я, осторожно принимая свой же подарок и одновременно обещание защиты…       ***       Отступление.       Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох… накачанный зельями организм постепенно погружался в транс, и я все меньше реагировал на происходящее вокруг, уверенно ожидая встречи со своим тотемом. Первый оборот прошел несколько неудачно, так как и я тот еще тупездень, и мое второе «Я» оказалось детенышем, а вовсе не взрослым, как я предполагал. Вот и поехали в первый раз в госпиталь, после чего пошла вторая попытка, так как затягивать было нельзя: был риск, что Дух может уйти по каким-либо причинам.       На краю сознания что-то прошелестело, и я открыл глаза, уже стоя на четвереньках, даже не осознав, что, в общем-то, произошло. Задумчиво потоптавшись на одном месте, я поразглядывал свой хвост и потянулся обратно, тут же став человеком, но сумев запомнить примерный процесс. Пройдясь по помещению, я усмехнулся и снова потянулся к тотему, становясь… нет, не становясь… я уже был с ним одним целым, поэтому правильнее будет сказать, что я просто выпустил на первое место ЕГО, отодвинув свое человеческое назад.       Втянув носом сотни новых, ранее не ощущаемых запахов, я одним прыжком оказался на подоконнике, тут же выпрыгивая в сад и рванув на изучение территории, не обращая внимания на окрики оставшихся позади двуногих. Земля, земля, травинка... хм, вкусная, надо еще одну. О-о, и эту тоже… так, а это… фу-у, чье-то дерьмо... Надо пометить, что это моя территория! Так, и дерево пометим, забор тоже надо, а травинку сожрем, и мышь сожрем… выкинь дерьмо, сам ты дерьмо, а это еда — мясо… Помотав головой, я все же сожрал мышь и рванул дальше, чутко прислушиваясь и попутно изучая новую территорию. Зрение и обоняние животного дарили поистине незабываемые ощущения, заставляя рваться все дальше и дальше, в попытках изучить этот “новый” мир.       На очередном повороте я замер, напряженно втягивая запах и чувствуя, как поднимается шерсть на загривке, — оборотни. И кровь. Оскалившись, я на мгновение замер в нерешительности, но в следующую секунду уже мчался вперед, безошибочно находя дорогу. Четыре “мохнозадых” и два еще живых человека, ну и где-то три-четыре мертвых, судя по запахам. Где-то позади послышались очередные призывы остановиться, но дом, из которого и шел запах крови, уже вырос передо мной, и, затормозив на доли мгновения, я вышиб двери уже ногой, отправляя “Гниение” в первого оборотня, который изумленно смотрел на меня. Выдернув пистолет, я опустошил всю обойму в грудь еще одной гротескной пародии на человека, до кучи отправив ему в рожу плевок кислоты. В следующую секунду я вылетел из дома спиной вперед от страшного удара еще одного оборотня, незаметно возникшего сбоку. На асфальт приземлился уже не совсем человек, а скорее тот, чей тотем произвел частичный оборот, и прыгнувший следом оборотень получил полутрансформировавшейся левой кистью по роже, лишившись части скальпа и потеряв правый глаз. “Депульсо” в голову, и тварь отлетела назад, хотя по ней и незаметно было, что взрывное что-то ей сделало. Хрипло выдохнув формулу, я трансформировал асфальт в кипящую лаву, что моментально заключила в подобие пузыря тело проклятого.       Выдохнув, я тут же скорчился от резкой боли, которая полыхнула в груди и правом боку. «Перелом ребра, как минимум», — промелькнула мысль на периферии сознания. Провел рукой по боку — кровь… Перепуганный крик девочки со второго этажа дома заставил меня метнуться вперед, волевым усилием загоняя боль на задний план и заставляя снова вернуться к анализу ситуации. Секундная задержка, чтобы послать сигнал аврорату, и я уже огромными скачками взлетаю вверх по лестнице, чтобы тут же скатиться кубарем вниз, успев заметить неясную тень, даже скорее тень от тени, и осознать, что меня ждут. Давным-давно вызубренная до автоматизма формула, и несколько ступенек буквально взрываются, одновременно преобразуясь в серебро, что на доли секунды, но все же обожжет тварь, хотя проклятие оборотней и разрушает такие чары-заклинания. Почему и нужно самородное серебро, а не трансфигурированное. Но, как я уже сказал, доли мгновения мне это дало, чтобы выйти из дома вместе с оконной рамой, ибо до дверного проема я уже не успевал, а воевать внутри, в ограниченном пространстве… Притянуть пистолет, выщелкнуть использованный магазин, вставить новый и поприветствовать моего нежданного собеседника порцией зачарованного серебра, буквально зашвырнувшего его обратно в дом. Повторив недавние действия, я кое-как разогнулся и, стараясь глубоко не вдыхать, пошел внутрь, не отказав себе в удовольствии хорошенько прожарить еще живого и уже начавшего регенерировать каннибала.       Молодая женщина-европейка с выеденными внутренностями, судя по всему, умерла она в процессе “ужина”. Неподалеку лежал мужчина примерно ее же возраста, только этот уже был индейцем, причем, судя по всему, не из простых, а Говорящий-с-Духами. Ну, по крайней мере, судя по его татуировкам и вышивке на остатках рубахи. Но сам дом защищен был весьма слабо, далеко не так, как защищали свои территории шаманы. Поднявшись на второй этаж, я наткнулся на тело пожилой женщины, около которой валялись два мертвых оборотня. Осторожно опустившись на колено, я кинул простейшее диагностическое и криво усмехнулся получив результат.       Карга.       — И в какую же задницу я влез? — задал я риторический вопрос, осторожно выпрямляясь, когда из комнаты выскочила маленькая девочка лет десяти и, подскочив к телу женщины, вцепилась в нее с нечленораздельными восклицаниями и плачем. — Эй, — я осторожно оторвал ребенка от мертвой и повернул ее к себе. — Это твоя родственница?       — Б-б-баб-бушка-а-а… — с трудом выдавила черноглазая девочка и уткнулась мне в плечо, заставляя криво поморщиться от очередной вспышки боли, но все-таки прижать ребенка к себе.       — А мама с папой… внизу? Да? — вытащив из памяти лицо мужчины-индейца и сравнив черты девочки, я примерно понял, куда встрял. Карга ведь тоже женщина, и рожать они вполне способны, а уж каким неведомым образом дочь карги и индейский шаман встретились — это уже другое дело. Но кто-то из них троих умудрился перейти дорогу одной из стай оборотней, хотя… я с сомнением покосился на мертвых проклятых — скорее уж это одиночки, которые были кем-то наняты. Ну или не одиночки, но в любом случае наемники, так как слишком уж они непрезентабельно выглядели, а для поиска скрывающихся шамана и карги надо точно обладать неплохими финансами и связями.       — Да-а, — протянул ребенок, все еще всхлипывая мне в плечо, пока я осторожно выпрямлялся и настороженно оглядывался, так как главного вопроса убитые так и не сняли — кто, мать его, уничтожил защиту дома? Среди оборотней не было мага, вообще.       — Гарри? Ты тут? — раздался голос Артура снизу.       — Поднимись, — просипел я, чувствуя, что долго не продержусь с ребенком на руках.       — Иду, — следом за этим раздались знакомые шаги, а вскоре показался и Харрисон. — Неудачный мы выбрали день для тренировок в тотемном обороте, — задумчиво прокомментировал он, сверля взглядом девочку, что доверчиво прижималась ко мне, безошибочно поняв каким-то глубинным чутьем, что я ее не брошу.       — Нормальный, — мрачно бросил я, скептически прислушиваясь. — Не подскажешь, а где доблестный аврорат?       — Эта семья перешла дорогу Серому дому. Официальной помощи они не просили и с кровной местью предпочли разобраться самостоятельно, — отвел глаза Артур, когда заметил мою усмешку. — А что мы должны сделать? Что карги, что шаманы, что вампиры не желают подчиняться законам, значит пусть дохнут. Чего ты хочешь от мракоборцев?!       — Ничего, — тяжело вздохнул я и осторожно присел на пол, облокотившись спиной на стену. — Тебя как зовут-то, красавица? — я попытался ободряюще улыбнуться, но маленькая ладошка ребенка надавила на поврежденную область, и мое лицо опять перекосило в безумной гримассе.       — Горный ручей, — всхлипывая, пробормотала девочка.       — Я, Гарри Джеймс Поттер признаю Долг Жизни перед той, кто носит имя Горный ручей, и обязуюсь по…       — Стой идиот! — вскинулся Артур.       Не обращая на него внимания, я закончил ритуальную фразу и, осторожно порезав ладошку ребенка, смешал ее кровь со своей, благо что мне и резать-то ничего не надо было — оборотень постарался.       — Мы в ответе за тех, кого приручили! — холодно бросил я, неприязненно смотря на него. — Разве нет?       — Серый двор имеет свои филиалы-ковены и гнезда почти в десятке штатов. Ты вообще соображаешь, что ты творишь?! — взбеленился наставник, резко пересекая разделяющее нас пространство и наклоняясь ко мне. — Ты до Британии даже не доедешь, идиот малолетний. Тебя тут прикопают!       — Тренируй лучше, — слабо усмехнулся я, осторожно вытаскивая сигареты и закуривая. — Я не буду бросать ее на растерзание. Не могу. Понимаешь? Будь ей лет восемнадцать, да хотя бы шестнадцать, я бы может и плюнул. Но это ведь ребенок, а не более-менее взрослая девушка. Ну вот таким вот идиотом воспитали, уж извини.       — Я смогу дать не более полугода, — Артур присел рядом. — Потом ты получишь охоту. И мы не сможем тебе помогать. А девочку… Я знаю одно место, куда уж точно не полезет Серый двор… Даже они умеют бояться. Да и первоочередной целью станешь для них ты. Вот какого хрена ты прочел ту книгу?!       ***       — Значит, ей нужна помощь? — я качнул серебряную фигурку, что висела на тоненькой, но крайне прочной цепочке из того же металла, и перевел взгляд на Карла. — Ты знаешь, что за проблемы у девочки?       — Наслышан, — спокойно пробасил монах, заставляя меня в очередной раз испытывать когнитивный диссонанс.       — И все равно лезешь в это? — слабо удивился я. — Ты, видимо, тот еще отморозок, раз готов ехать аж в Салем, имея в патронах Церковь, да еще и в компании того, кто имеет во врагах довольно крупное вампирское сообщество?       — Все мы смертны, чародей, — спокойно констатировал Карл, невозмутимо встречая мой тяжелый взгляд. — И не надо так сверлить меня взглядом. Не надо… Уж дать по клыкастой роже я всегда готов.       — Подожди-ка, — Мишель отодвинула монаха и требовательно уставилась мне в глаза. — Ты имеешь во врагах Серых?!       — Я не дал их наемникам поужинать маленькой девочкой, а когда они официально заявили о том, что я их враг, то сжег два их Гнезда. В Новом Орлеане и Детройте. Ну и по мелочи напакостил, — я спокойно провел краткий экскурс в мои приключения и слегка кивнул головой в сторону гостиной. — Выпьем перед дорогой?       — Эт я завсегда, — невнятно пробурчал Карл, радостно потирая огромные, для его телосложения, ладони.       — И кровососы так тебе это спустили? — прозвучал вопрос от Мишель, когда я уже развернулся. — Только не говори, что они перепугались и решили дружить.       — С меня попытались снять скальп несколько раз, выпустить кишки раза два, застрелить пару раз… В общем, не простили, — сожалеюще развел я руками. — Ну и я не прощал, при удобном случае делая каку.       — Я знал, отрок, что ты истинный воин, а не то дерьмо с веткой, которым пытаешься притворяться. В твоей душе горит огонь настоящего хирдмана, и я помогу ему разгореться поярче! — вылез из пола призрак с пафосно протянутой в мою сторону конечностью, но тут же спрятался от что-то забормотавшего Карла.       — Это кто?! — нервно завертелся монах, тыкая пальцем в пропавшего из виду призрака. — Какого хрена у тебя в доме делают такие существа?! Это же не какой-то там дух или привидение — это натуральный призрак, уж я-то могу отличить!       — Это моя головная боль со вчерашнего дня, — устало буркнул я и бухнулся в кресло. — Мне попала в руки одна чаша, что была изготовлена из черепа кого-то важного в древности. Я провел Обряд Познания, и в итоге вылез вот этот вот… кхм-м, мужчина. И за два часа так зае… долбал меня предложением сделать из меня настоящего воина, что я сбежал бухать. Загнать его обратно не получилось, да и не знаю я почти ничего. Я даже не знаю, какого хера он вообще вылез, если был проведен стандартный Обряд для таких вот случаев.       — А чего он хочет? — заинтересованно наклонился ко мне Карл.       — Чтобы сей отрок осознал, что настоящий воин должен полагаться на сталь, а не только волхование, — опять вылез призрак. — Оружие воина — его тело, а полагаться на какую-то палку… — он с презрением скорчил рожу. — Ладно бы еще посох, им хоть по темечку можно вдарить, а этой веткой, что можно сделать?       — Кхм-м, — покосился на меня Карл с лукавой усмешкой и перевел взгляд обратно на призрака. — С кем имею честь общаться?       — Зачем тебе мое имя, демонолог?! — набычился призрак, что выглядел как широкоплечий мужчина среднего роста с чубом на лысой голове.       — Бесполезно, — махнул я рукой. — Я уже пытался узнать его имя, но единственное, что я смог понять, так это то, что современный английский он знает довольно уверенно. В том числе и матерный. Может изгонишь его просто?       — И что тебе даст мое изгнание, щенок? — высокомерно вздернул подбородок мужчина, зло сверля меня взглядом. — Я предлагаю сделать из тебя воина, а не то, чем ты сейчас являешься. И что я слышу в ответ? Изгнать?! Дохляки в войнах и дохнут первыми, если уж ты не знал. А ты готовишься воевать!       — И за каким демоном мне умение махать мечом или копьем? — вздернул я бровь, насмешливо глядя на него. — Ну вот зачем?!       — Ну положим, что владею я не только мечом али копьем, ибо любой, кто пил из чаши, давал мне доступ к своей памяти. А я должен был потом передавать это владельцу чаши, — поморщился дух и неспешно пролетел чуть поближе, зависнув напротив меня. — А насчет того, что «зачем тебе это», так я тебе скажу, юнец: в свое время я не одного-двух оборотней и упырей к Имиру отправил своим мечом.       — Я рад за тебя, — съязвил я, устало потирая переносицу. — Но сейчас немного не в моде фехтование или скачки на конях.       — Давай проведем эксперимент, — неожиданно миролюбиво предложил призрак. — Если через полгода никаких результатов не будет, то я от тебя отстану. Но если ты убедишься, что тренировки приносят пользу, то примешь все мои знания и позволишь обучить тебя.       — Ты не сможешь уйти, пока не обучишь ученика? — Карл задумчиво поскреб подбородок, с трудом продравшись сквозь густую бороду, что достигала живота.       — Ученика с чародейскими способностями, — угрюмо пробурчал призрак. — А учитывая, что все маги — это ленивые задницы, то я уже и не рассчитываю уйти в Ирий. Раньше-то попроще было, особой разницы и не было, ну кроме лекарей там али травников. Все остальные, так или иначе, но от меча али топора не отказывались. Ну а последние лет пятьсот так вот видишь какая проблема вылезать начала. Этот вот не первый, кого пытаюсь уговорить, были и до него, но тоже все доказывали, что магией все решат. Ну и менял таким вот образом владельцев.       — А вместилище разрушить пробовали, да? — я с сомнением покосился на задумчивого Карла.       — Раз пять, — с досадой махнул призрак, тяжело вздыхая. — Да ты не думай, я и в волховстве да чародействе вашем неплохо разбираюсь. Чай не одни только воины пили из чаши, так что много чего знаю. Правда больше с посохами али вообще без них, но…       — Я посмотрю чашу, но если все так, как говорит он, то… — Карл развел руками. — Запечатать-то его можно, но проблему-то это не решит.       — Не мала баба клопоту — купила порося, — поджав губы, я задумчиво рассматривал призрака и изредка косился на Карла, вопросов к которому у меня также было весьма много. Как-то уж очень он вовремя вылез, хотя, возможно, я просто паранойю раскачал до того предела, за которым наступает момент стрельбы по закипевшему чайнику или тапочкам. — Если Карл подтвердит, что иного выхода нет, то я буду учиться у тебя.       Откинувшись на спинку кресла, я закурил, безрадостно размышляя о предстоящей поездке в Салем. Слишком уж этот город был неприятен, чтобы испытывать хоть одну позитивную реакцию при его упоминании.       Та самая охота на ведьм, что широко известна в обычном мире, в реальности была разборками нескольких черных Ковенов за места Силы. Там была непонятная аномалия, приведшая к тому, что в городе и на значительном расстоянии вокруг него было более полусотни лей-линий от пятого уровня и до восьмого. Плюс, почти полторы тысячи более мелких. До кучи там было два Домена, созданных кем-то в глубокой древности, и какая-то аномалия, что привела к созданию природного Домена. Думаю, понятно, насколько высока в этом городе и его окрестностях концентрация магов, ведьм, оборотней, вампиров и всех, кого только можно. И да, там девяносто процентов коренных обитателей города — это темные создания или близкие к ним.       Салемский Институт Ведьм, Академия чародейства, Высшая школа Алхимии и Зельеварения Северной Америки, Высшая Школа Чародейства Северной Америки… более десятка обычных школ, две индейские школы и школа для оборотней. Обычное население на те же самые девяносто процентов — это сквибы или слабосилки, которые осуществляли связь между обычным миром и теневым…       Это был целый город населенный теми, кто слово магия воспринимал не как сказку, а как суровую реальность. И этот город жил по своим законам — законам, что не особо нравились мне. А уж если вспомнить, что, кого и сколько на моей совести, то мне категорически не хотелось туда лезть. Именно как Охотника на Чудовищ меня не тронут, неписанные законы соблюдали все. Такие, как я, убивают строго по контракту. И только за нарушение закона, а не потому, что какому-то богатею не жалко денег. Мы не наемные убийцы. Но никто не помешает кому-нибудь спровоцировать меня. Но и отказаться я не могу — раз уж взял на себя ответственность и вмешался в ту бойню, не дав лишить ее жизни, то значит я теперь и отвечаю за нее. Никто же не заставлял меня, сам полез.       Но к разговору о неприязни к городу, там было все просто и, одновременно, сложно. Началось все с шабашей, когда кровь текла ручьями, а продолжилось разборками, когда один из Ковенов взял под контроль совет города и начал руками немагов устранять конкурентов. И не просто устранять, а попутно творя Обряд, что в итоге сделал довольно огромную территорию весьма приятной для различных “темных”. Таким путем они разом отвадили от города тех, кто не желал нырять в черноту и почти сто лет смогли спокойно жить. Затем последствия Обряда частично рассеялись, но к тому времени они уже так укрепились там, что вышибить их можно бы было только большой кровью. Тот же Дрезден, как пример, не просто так сперва бомбили магловские бомбардировщики. Сколько веков этот город был пристанищем магов, в особенности алхимиков и зельеваров? Вот и с Салемом вылезла такая же штука, только они смогли этого добиться менее чем за сто лет. Ну а добавив туда сборную солянку различной нечисти и нежити, так и вообще — Конгресс предпочел закрыть глаза, пока они уж совсем не переходили границ. Но и в этом случае, туда предпочитали отправлять наемников, нежели посылать группы аврората.       Я вполне равнодушно переносил энергетику города, так как светлым уж точно не был. Правда и темным я себя не считал, но это уже мое личное мнение, а от фактов как-то трудновато отпираться. Начиная от парселтанга и заканчивая склонностью к темным направлениям магии. Так что скорее можно сказать, что я не “черный” маг, нежели что-то еще. С другой же стороны, понятие темный было весьма расплывчато и в разных уголках земли имело весьма различные значения.       — Ладно, давай-ка поговорим более серьезно, на предмет того, а откуда вы собственно узнали о моем к вам интересе и о том, что вообще буду в этом городе, м? — я решил пока отложить размышления о Салеме, так как все равно ничего уже не изменить, и впился взглядом в Карла.