Соточку и все решим.

      Широкоплечий, закованный в пластинчато-кольчужную броню, воин неторопливо спрыгнул с борта грузовика и поправив темно-бордовую котту с крестами на груди и спине, вопросительно посмотрел на подбежавшего к нему монаха. Обычная серая ряса, подпоясанная грубоватой веревкой, покрытая пятнами крови и еще чем-то, с ходу не определенным, выбритая тонзура… воин равнодушно-привычным взглядом обвел встречающего и кивком поздоровался.       — Брат-командор… — радостно всплеснул худыми руками монах, но осекся под взглядом прибывшего.       — Григорий. Или брат Григорий, — глубоким баритоном произнес рыцарь и улыбнулся одними губами, холодным взглядом препарируя монаха. — Надеюсь тут найдутся те, которые смогут объяснить, что вообще происходит?       — Вам объясню я, — монах вытащил бумагу из небольшой сумочки на поясе и протянул рыцарю. — Брат Фома.       — Доминиканец… — с непонятным выражением на лице протянул Григорий. — Я солдат, а не монах, хоть и служу церкви.       — Я знаю, — с достоинством кивнул монах. — Но за данную территорию отвечаю я, да и в целом неплохо информирован.       — Начните тогда с наших врагов и союзников, — тяжело вздохнул рыцарь, изучая наполовину ушедший под землю трехэтажный дом неподалеку.       — От Лиссабона и до Киля, от Бреста и до Варшавы с Бухарестом, — доминиканец повел рукой в сторону приземистого здания неподалеку: два этажа, небольшие окна-бойницы и массивная, стальная дверь. Проемы на первом этаже были помимо прочего забраны решеткой и оснащены тяжелыми на вид ставнями. — Это, что касается театра военных действия по Европе. Где-то, как например в Германии и Франции, удалось достаточно уверенно сдерживать врага. В Испании и Италии потери хоть и были, но только в приграничных областях, а дальше создания пройти не смогли, но весьма сильно потрепали территории Португалии. Откуда они там взялись, сейчас выясняют. Австрия, Венгрия, Чехия, Словакия, Сербия и ряд соседних территорий опустошены так, что румынские армии просто смело наступлением орд. Впрочем, болгарским пришлось не лучше. Беженцы, паника, неизвестные вирусы, фанатики-верующие и резко активизировавшиеся террористы… поляки потеряли треть территории и постепенно отступают к спешно возведенным стенам вокруг крупных городов, куда вывозят население. Немцы потеряли пограничные области и провели Обряд “Гнев Вотана”, — доминиканец прервался, пытливо покосившись на рыцаря.       — Я воин церкви, но умею разделять время веры и необходимость, — Григорий еще раз покосился на завалившийся дом и обернулся к монаху. — Что произошло? Стихийник бушевал?       — Те самые орды, Григорий, те самые орды, — криво усмехнулся монах. — Они роют как экскаваторы и вылезают там, где их никто не ожидает. На первых порах с ними пытались бороться как с обычными крысами и в итоге потеряли… — он подошел к какой-то горке, накрытой тканью и откинув край, выволок тело какого-то мутанта. — Вот, смотрите.       — Они жрут всех или только немагов? — прищурился Григорий. — Направление движения на Восток или там меньше сопротивления и они пошли по более легкому пути?       — Всех, — поморщился доминиканец. — Это мы проверили в первую очередь. И идут по более легкому пути. Оружия на руках мало, армии понесли чудовищные потери, полиция тоже обескровлена, а мирное население становится легкой добычей. Особенно там, где произвели пробуждение новых Источников. Там и солдат жрут без проблем.       — Обычный школьник такие ритуалы на коленке не создаст, — поднялся с колена рыцарь. — В свое время маги отступали под ударами церкви, в особенности когда появилось огнестрельное оружие. Максимум, это разработали чары и артефакты, не более. Что поменялось?       — Людей стало много, — тускло улыбнулся монах. — Раньше было просто не найти нужного количества жертв для богомерзкой волшбы. Дитя, блондин, сероглазый, рожденный в час Собаки и прочее-прочее-прочее… Но нужно не только такое дитя, но и еще пара десятков жертв с определенными признаками и рожденных в нужное время, чтобы к моменту начала ритуала обладали нужным возрастом и прочим. Понимаешь? Тут крайне важен символизм, а в то время… Зато сейчас несчастных хватает за глаза, — доминиканец прервался тяжело покачав головой. — Было предположение, что новых Источников будет около четырех десятков по всему миру. Это серьезно, но все же не критично и мы бы смогли решить данную проблему, в процессе найдя сотворивших это.       — Их оказалось больше, — понимающе скривился Григорий, брезгливо дернув щекой. — И теперь весь мир летит в ад.       — Пробоев на Стихийные планы как минимум вдвое больше. Замечены пробои на план духов и многое другое, что позволяет сделать весьма простой вывод, брат-рыцарь, — доминиканец затворил дверь и цепко впился в глаза собеседника. — Идущие сюда, вторженцы, весьма зависимы от магического фона.       — Фейри и им подобные, — с сомнением потер щеку Григорий. — Возможно. Хотя могут быть и какими-нибудь эльфами, которым…       — Негаторы уже готовятся, — перебил его монах. — Много изготовить не получится, но на пару крупных сражений должно хватить.       — А если там окажется десяток крупных армий? — усмехнулся Григорий. — Да и даже если не так, то не думаю, что они идиоты. Если мы найдем способ уравнять магические возможности и выведем из игры, на время битвы, их магов, то никто не поручится, что они не найдут способ убрать преимущества нашего современного оружия. Я в курсе про алхимические опыты и попытки создать составы, которые бы оказались действенны, но не уверен, что об этом же не знают наши противники.       — Нас больше волнуют разбежавшиеся твари из магических заповедников и распечатанных доменов. Ну и драконы, часть перебили, но остальные весьма сильно терроризируют Европу. Ряд созданий ушли в сторону Болгарии, Турции и дальше, на Восток, где также произошли нападения на заповедники и распечатались закрытые лакуны. Но вот остальные обживают ближайшие территории, к местам своего прежнего обитания и вовсе не смотрят в ту сторону. Но вас позвали не по этой причине, брат Григорий, — доминиканец тяжело вздохнул и подошел к ближайшему столу, которыми было забито все помещение и приглашающе махнул рукой. — Это что? — он кивнул на тело.       — Оборотень, — пожал плечами рыцарь, бросив короткий взгляд на труп. — Недавно обращенный, судя по всему. Старого так просто не убить, да и под такой удар в исполнение дилетанта, а тут не было наших подразделений, а маги редко пользуются сталью… Охотники? — резко обернулся он.       — Нет. Мясник, топором, — усмехнулся доминиканец. — Вы лучше следы укуса найдите, раз он молодой и ничего не понимает, то такую метку убрать не додумался бы.       Бросив подозрительный взгляд на монаха, рыцарь принялся возиться с телом, ворочая его и сдирая остатки одежды, в попытках найти следы. Но чем дольше он занимался этим, тем отчетливее понимал, почему монах попросил его сделать это. Осмотрев наполовину перерубленную шею, он стукнул кольчужной перчаткой по столу и обернулся к монаху.       — Не нашли, да? — спокойно произнес тот, совершенно серьезно глядя в прищуренные в ожидание насмешки глаза рыцаря. — И мы не нашли, а ведь это оборотень. Причем молодой и неопытный. Полторы сотни подобных ему смогли сбежать из лагеря беженцев и уйти в ближайшие леса. Ну, как ближайшие, — с сомнением потер он лоб, — Самые ближайшие из проклятых… Туда утащили несколько тысяч беженцев, как нам удалось установить, и проводили обряды друидов. Лес рывком увеличил свои территории и как магнит сработал для сотен темных созданий. Мы пытались его бомбить, обстреливать и прочее, но видимых последствий не замечено. Тем более, что тут и тут расположены дороги, по которым в Италию поступают колонны беженцев из Австрии и прочих государств. Ну и теракты на заводах и складах также привели к тому, что стрелять в никуда мы теперь не можем себе позволить.       — Значит, как некогда наши прадеды, с мечом и огнем пойдет пехота? — понимающе кивнул Григорий. — А рыцари церкви возглавят атаку?              — В центре леса два Источника, один из которых водный, а второй земля, — доминиканец накрыл труп тканью и увлек воина к столу с картой. — Самое то, для роста новых деревьев и захвата новой территории. Плюс, как я уже сказал, постоянно проводятся Обряды. Попытки военных привели к серьезным потерям и, более того, тела убитых утащили вглубь. Остается только надеяться, что… для питания, — он отвел взгляд под понимающее хмыканье рыцаря. — Лояльные правительству Италии стаи оборотней туда идти не захотели, а попытка надавить привела к бунту. Полторы сотни ликанов также ушли в лес. Из Австрии идут эшелоны с боеприпасами к орудиям, вывозят склады с территорий которые временно оставляют, так что огневую поддержку ты получишь. Что-то вытащит с территорий Сербии, Хорватии и прочих, но в любом случае, те, кто это все организовал учел это и большая часть складов уничтожена или вывезена неизвестными магами. Там много мародеров, которые также поживились… Твоя задача, если не уничтожить, то хотя бы оттеснить тварей, пока мы не накопим сил, чтобы показать кто правит этим миром.       — Расширяется лес на земли Италии или же… — мрачно посмотрел на доминиканца рыцарь.       — Или… — тихо выдохнул одно слово монах.       — “Адское пламя”? — Григорий уже уверенный в отрицательном ответе, все же не мог не спросить про наиболее действенное оружие против такого рода противников.       — Вязнет, — покачал головой монах. — Пробовали. Но, во-первых, вязнет. Во-вторых, не каждый маг или чародейка способны на такое. И в-третьих, из леса ведь тоже огрызаются. Потеряли трех сильных магов, после чего решили временно прекратить попытки. Швейцария согласна выделить пять сотен воинов, которые знают как правильно держать щит и меч, австрийские и словенские маги дадут боевиков, так как лес напрямую угрожает их территориям. От нас ты с отрядом, несколько сотен ролевиков, сотня магов и три сотни солдат, которые увлекались историческим фехтованием. Наскребли переделанных боеприпасов на две сотни солдат, так что, хоть как-то, но… — он недовольно поморщился. — Кругом паника, Григорий, а ждать нет времени. Беженцы идут днем и ночью, а по ночам на дорогу выходят эти твари. Надо искать узловые точки их чар и уничтожать их, чтобы мы смогли уничтожить хоть какую-то часть этого проклятого леса. Или же придется посылать туда лесорубов и вручную вырубать каждое дерево, под непрерывным обстрелом.       — Я буду вынужден подать рапорт, — Григорий спокойно поднялся и двинулся к дверям. — Выше. Вы пропустили появление такой мерзости, да и не только ее. Промолчать я не смогу.       — Они и так это знают. Даже с такими подробностями, которые неизвестны нам, — усмехнулся Фома. — И наказание, если даже вдруг оно и будет, то крайне незначительное. Это война за веру, брат Григорий, и, пока что, мы проигрываем сражения. Если вот такая дрянь, — он кивнул в сторону трупа оборотня, — продолжит появляться, а мы не поймем как, то рано или поздно дождемся удара в спину. Помимо прочего, если получится, попробуйте захватить кого-нибудь из них живыми. Возможно, они что-нибудь знают.                   ***       — Более тысячи солдат и магов? Жидковато, — визгливо расхохоталась отвратительно выглядевшая старуха, тряся грязными лохмами и заставляя нервно дергать чувствительным носом стоявшего неподалеку вожака одной из крупнейших стай оборотней Италии.       — Агриппа, прими более приятный вид, — царственно махнула изящной ладошкой еще одна женщина, молодая брюнетка с длинными волосами, в свободно облегающей тунике. — Они пока растеряны, но скоро придут в себя и повторится эпоха костров, тем более, что большая часть магов поддержит церковников. Пока есть время, то надо ускорить намеченное и подготовить достойную встречу гостям. И передайте нашему другу, пусть передаст еще той дряни, с помощью которой мы увеличили стаи наших мохнатых друзей, — она лукаво улыбнулась, извиняюще пожимая плечами в ответ на возмущенный рык звероватого лидера стаи.       — А с этим что делать, Перпетуя? — Агриппа, принявшая вид молодой рыжеволосой девушки, небрежно повела рукой в сторону ящика забитого несколькими десятками крупных флаконов.       — Это используем в дальних лагерях беженцев. Появления под боком нескольких сотен, а то и тысяч гулей мне абсолютно не нужно, — поморщилась брюнетка. — Пусть люди и дальше отвлекаются от нас, давая нам время. У наших сестер там есть родственники, которые готовы помочь. И заодно пусть готовятся распылять все прочее, что нам передали. Время подходит и нам надо будет показать свою полезность, если хотим занять более весомые места подле новых правителей. Амадео, — она перевела взгляд на оборотня. — Не лезьте вперед, а выпускайте тех тварей, что мы насоздавали. Пусть солдаты устанут убивать их, а потом навалимся уже мы. И не бойтесь их орудий, пока на алтари льется кровь, нам они не страшны…                   ***       Полноватый, пожилой японец аккуратно провел рукой по железному уголку старинного массивного фолианта с кожаным переплетом и нехотя повернулся к своему гостю. Абсолютно лысый невысокий китаец понимающе прикрыл глаза, молча ожидая слов хозяина дома.       Японец неторопливо отошел от маленького столика и прошел через всю комнату, мимо многочисленных книжных шкафов и полок, присаживась на подушки перед своим гостем.       — Надеюсь, уважаемый мастер Ксу, простит мне мое желание не разводить ненужных слов, а сразу перейти к делу, — японец пристально смотрел в глаза гостя. — Вы получили ответ от обозленных происходящим русских. Треть Монголии, где проживали поддерживающие вас рода, половина Китая, Корея и даже треть Японских островов в руинах. Их питомники выпущены в пограничье и беженцы кричат о демонах. Атомные станции пошли в разнос и многие километры накрыло выбросом, который увеличил число мутаций, вызванных новыми Источниками и повышением магического фона. И теперь вы пришли ко мне, к тому, кто еще несколько лет назад, последний раз предупреждал о последствиях начала войны.       — Большая часть их сильных магов ушла, мастер Кииоши, — почтительно склонил голову Ксу. — Если учитывать всех, кто способен преодолеть девятую ступень, то четыре сотни магов и чародеек на всю Русь…       — Один Кощей способен на равных встретить полсотни стоящих на этой ступени. В прямом противостоянии, как с магом, вам его не одолеть, — обжег взглядом китайца хозяин дома. — И таких же, там еще трое. Остальные да, слабее, но они не лезут к нам сами, а послали созданий. Да и даже не столько они, сколько уходящие отворили свои питомники. Да, потери наших стран крайне велики, но Кощей милосерден и дал возможность выжить нашим народам.       — У вас уже были гости, мастер Кииоши, — понимающе опустил голову китаец. — И нашли слова, что затуманили ваш разум.       — Они нашли слова, которые я смог услышать, — желчно усмехнулся японец. — Или мы сидим на заднице ровно, зализывая свои раны. Или же русские нанесут еще удар, без ненужной философии и игры слов. Это дословное послание. Предупреждений больше не будет, как и готовности пойти на диалог. В следующий раз они будут идти до конца и не успокоятся, пока не уничтожат всю страну. Даже если в ответ мы уничтожим их. Слишком много у них проблем, чтобы они играли в миролюбие и рисковали.       — Я так понимаю, что вы выражаете волю всех японцев, мастер Кииоши? — холодно спросил гость.       — Да, мастер Ксу, — последовал невозмутимый ответ, заставивший гостя молча подняться и коротко поклониться, прощаясь.       Проводив гостя, Кииоши неторопливо прошел в соседнее помещение, где его ждал еще один японец.       — Передайте Совету, что наши китайские коллеги сделали выводы. Скорее всего у нас не более недели-двух, так как им надо что-то делать с их армиями, — присев на подушки, Кииоши задумчиво пожевал губами. — Русские помогли нам решить вопрос с недовольными, но часть все же выжила и их поместья станут опорными точками для китайских легионов. Впрочем и для корейских с вьетнамскими тоже. Раз мы не поможем в войне с русскими, то значит мы поможем русским. Простой расчет. Китай сейчас един и мы не сможем опять вызвать бурю, чтобы уничтожить его корабли. Нынешним магам они уже не нужны, — мягко усмехнулся японец. — Скажи им, Нобу, что пора снимать маски и готовиться к обороне.       — Они точно вас услышали и поняли? — второй японец вопросительно вздернул брови.       — Я был максимально откровенен, — задумчиво протянул Кииоши. — Даже скорее хамил. Если он передаст мои слова дословно, то у нас не более двух недель. Ответных действий против России они не рискнут предпринять, пока не разберутся с нами. Так что, можно передать Кощею, что мы выполнили свою часть договора.                   ***       Ксу появился на небольшом пригорке, с которого открывался неплохой вид на город Харбин, вернее на то, что от него осталось. Циклопический удар снес треть города, ударной волной обрушив строения в оставшейся части. И это при том, что основной целью было не обычное население, а воинские части расположенные в округе и магический квартал. Затем сюда дошли твари, выпущенные русскими, которые закончили работу круга сильнейших магов. Теперь тут царила смерть: от рук мародеров, хищников, обычных и магических, непонятные вирусы, оказавшиеся последствием магической аномалии и ряда химикатов, отложенные проклятия, вложенные в удар… Маг тяжело сглотнул и медленно спустился с пригорка, подходя к группе волшебников в окружении охраны дожидающихся его и что-то обсуждающих.       — Что сказал Голос Совета? — резко спросил один из магов, требовательно взирая на Ксу.       — Сказал, что мы должны целовать ноги Кощею и благодарить за жизнь, господин Дин, — жестко уронил маг. — Судя по имеющейся информации, удар русских был нанесен по домам и поместьям наших сторонников. Хоккайдо и кусок Хонсю, остальное демонстративно не тронули. Я с самого начала говорил, что надо сперва разобраться с внутренними врагами, а не смотреть в сторону Запада и России.       — Основные наши подразделения в неприкосновенности. Обычные солдаты легко заменяются, тем более, что современное оружие не везде работает. Сюда отправим части Бея, а Юй со своими смертниками пойдет в первых рядах на Японию. Не ждать. Не откладывать. Срок исполнения сутки, после этого я хочу увидеть первых пленных и трофеи. Передайте нашим корейским союзникам, чтобы также отправили пару легионов в Японию, у них хватает претензий к нашим островным друзьям. Вьетнам, Камбоджа и прочие пусть также начинают свои действия, их поддержат подразделения Шу. Пленных пусть переправляют на объекты… Кроме пригодных для штрафных батальонов. Таких отправляйте к Бею, его потери будут велики, так что пленные вполне пригодятся на частичную замену, — одетый в церемониальную броню маг, резко ткнул в сторону развалин Харбина. — Вот это, я повторю со всеми городами русских! Может у нас и нет таких искусных ритуалистов, но зато есть сотни миллионов солдат и простых магов. И, Ксу, сейчас ты отправишься к своим войскам, в Куньмин, а заодно прикажи Чеангу, чтобы начинал активацию своих агентов, — дикий рев прервал речь мага, заставив ошарашенно обернуться в сторону ближайших развалин, около которых неторопливо окапывался пехотный батальон регулярной китайской армии.       Массивный силуэт какого-то хищника, плохо различимый в сумерках, вылетел из крупного пролома в стене и одним ударом лапы вбил в землю одного из солдат. Трое других солдат вскинуло автоматы, открывая шквальный огонь, через несколько мгновений прерванный детонацией боеприпасов у одного из военных. Неизвестно подействовали ли пули, уже выпущенные в тело хищника, но обозлило это его точно.       Маги не теряли времени даром, моментально сбросив ступор и бросившись на помощь, но безнадежно запаздывали. Хищник вколотил автоматчиков и собирался утащить одно из тел внутрь развалин, когда ему в бок вонзилось две стрелы, а следом копье с широким и длинным наконечником. Мотнув головой, отправляя зажатый в зубах труп внутрь развалин, творение химеролога, а теперь это стало видно, глядя на черную пузырящуюся кровь текущую по шкуре твари, длинным прыжком перемахнуло несколько метров, тут же снова взвиваясь в воздух.       Два копьеносца беспорядочно тыкали своими копьями, видимо весьма слабо представляя как правильно с ними надо обращаться и только раздражая зверя. Третий, который и бросил свое копье, вырвал у ближайшего его оружие и нанес резкий, колющий удар целясь по глазам хищника. Маги наконец добежали до более-менее удобной позиции и два слитных магических удара повредили заднюю лапу химере и стесали кожу на спине. Жалобно взвизгнув, она совершенно неожиданно для окружающих взвилась в высоком прыжке, с размаха ввинчиваясь в землю и под ошарашенными взглядами магов пропадая из виду.       — Не смей! — коротко скомандовал Ксу, заметив начало движения под что-то из арсенала стихийной магии земли у одного из магов охраны. — Под нами канализации и катакомбы. Сами провалимся и солдат угробим. Пусть переносят лагерь. Штурмовые отряды подойдут, вот они пусть и лезут внутрь, а нам урок будет.       — Он прав. Лагерь перенесите к холму. У вас должны быть прикомандированные маги. Где они? — отрывисто спросил старший китаец, глядя на измученных солдат.       — Господин, они поставили себе отдельную палатку и сказали до утра их не беспокоить, — неловко поклонился один из солдат.       — Притащить мне их… — прошипел обозленный Дин. — Живо.                   ***       — Европейцы нам не помогут, — покачал головой Джеймс Дадли, один из Рыцарей Короны, устало глядя на высшее духовенство англиканской церкви и нескольких высших чиновников Великобритании. — У них своих проблем навалом и то что смогли, они уже дали. Китай сейчас разбирается с последствиями удара русских и начал войну с Японией и зачищает соседние территории. Правда, по слухам, русские отправили еще химер на китайские территории, пользуясь тем, что их Дальний Восток защищен друидами и волхвами. Так что, азиаты не станут посылать дополнительные силы на помощь тем, которые уже тут.       — Америку накрыла волна оборотней и гулей, а их юг под угрозой крысиного нашествия. Они нам тоже не помощники, — кивнул один из епископов. — По крайней мере в ближайшие полгода, пока не решат эту проблему. Три города опустошено, сотни пропавших без вести и тысячи инфицированных, каждый день добавляющие новых проблем правительствам США и Канады. В Южной Америке вроде как все спокойно, но ходят слухи о том, что видели каких-то крупных хищников. Подразделения местных правительств проверили джунгли, но ничего не обнаружили. Официально.       — Наиболее тихими районами являются Индия, Австралия и Скандинавия. Там были какие-то мелкие выступления, но их быстро погасили. И это странно и плохо, потому что под ударом все регионы, а там тишина. Наши аналитики высказывают подозрения, что там намечены точки открытия врат, а сами эти страны станут кормовой базой. Если предположить, что в армии вторжения кто-то вроде великанов или троллей, то шансы на такое развитие событий весьма велики, — Джеймс потер переносицу и сделал пару глотков крепкого кофе. — И относительно, конечно, Британия вне всеобщего хаоса. Если ничего нового наш таинственный противник не придумает, то нам надо продержаться до лета и тогда континент сможет помочь. К этому времени они решат свои проблемы…       — А чем заняты генетики, биологи и прочие ученые? — не выдержал один из епископов. — Что они делают? Где результаты? Или этих крысомутантов невозможно исследовать и найти какие-либо яды?       — Помимо крыс, там еще много кто, — Дадли небрежно толкнул толстую папку по направлению к епископу. — Мы насчитали уже семнадцать новых видов, не считая того, что вылезло из лакун и заповедников. Ученых нет. Мертвы. Практически одновременно с началом всего этого хаоса, погибло или пропало без вести почти полторы тысячи ученых. В течение первой недели было убито еще шесть тысяч специалистов, в том числе и на закрытых объектах. Ряд ударов мутантов, химер или террористов также направлены на оставшихся ученых. Наши враги целенаправленно выбили тех, кто мог оперативно найти решения данной проблемы. Отдел Тайн магов, где были свои ученые, понес потери за время правления Волдеморта. Ну а на континенте они понесли потери в результате беспорядков. Одним словом, там — паника, у нас — потери. И точечные удары продолжаются. Я с таким же успехом могу спросить, а где же действия и результаты церкви? Ну вот где?       — Если бы нашим противником были маги, то вы бы их увидели, — невозмутимо пожал плечами епископ. — Покажите нам цель, где сидят маги и наши отряды пойдут в атаку. Против животных мы в равном с вами положении. Да, они последствия нечестивых экспериментов и издевательств над замыслом…       — Епископ! — рявкнул Дадли. — Я не ваш прихожанин и уж тем более не нуждаюсь в ваших проповедях. И разделяю ваше отношение к химерологии в целом. Но как бы там ни было, а помочь в данной проблеме вы не способны. И нам придется, да-да, придется, обращаться за помощью к одному из лояльных химерологов.       — Избавьте меня от подробностей, — вздернул подбородок священнослужитель, отведя взгляд в сторону. — Вы можете рассчитывать на боевые отряды, но в первую очередь мы сосредоточены на дементорах в Шотландии. Кстати, последствия…       — Я помню кем был Экриздис и химерология была не самой сильной его стороной. Дементоры далеко не его творения, а вырванные откуда-то существа, — отмахнулся Джеймс. — Если мутанты придут на остров, а это может произойти, то нам нужна помощь такого специалиста. Тем более, что нам не к кому более обращаться.       — Что по вопросу Северного и Южного полюсов? — тихо спросил один из генералов, присутствующий на этом совещании.       — Ничего. Оставим артефакты, раз уж спутники сбиты и у нас нет иной возможности, а в остальном более ничего не сделать. Даже если там и откроется какой-либо переход, то в любом случае у нас есть и другие способы почувствовать такое возмущение магического поля.       — Что по поводу Храмов, Джеймс? На что нам рассчитывать?       — Указанное поместье, где якобы сидят две Фигуры, сейчас обстреливают, но эту территорию изначально готовили к этому. Пока мы не снесем защиту, то лезть бесполезно. Хоть магами, хоть немагами, хоть как, но там мощнейшие стены, подкоп не сделать, десант бесполезен… Фигуры там есть, но можно считать, что их нет, — криво усмехнулся Джеймс. — Нужен или круг магов, причем уровня Дамблдора. Либо же прямой штурм и сопутствующие потери, но на такое современные солдаты не пойдут. Маги заняты, а потерять поддержку армии в такое время слишком опасно. Да и Поттер более озабочен вопросом нахождения Смита, нежели этого китайца, хотя и от его головы не откажется. Ритуалисты пытаются рассчитать вероятные местонахождения Храмов, аналитики вычисляют возможное местонахождение базы Смита… Мы ищем иголку в стоге сена, господа. Поэтому, я собираюсь рекомендовать о подготовке части ядерных зарядов… — он облизнул пересохшие губы. — В прошлый раз в мир прорвались фоморы и титаны. Орки вместе с северянами опустошали берега Англии и Европы, от них остались гоблины, которых так и не смогли добить. И это только то, что осталось в наших хрониках, да и то, не во всех. Что придет в этот раз? Новые фоморы? Вернутся алчущие мести фейри или сидхе? Или что-то новое, но не менее кровожадное?       — Их удастся активировать? — уточнил побледневший епископ.       — Часть точно удастся, — выдохнул Джеймс, выкладывая на середину стола невзрачный лист пергамента. — Во избежание утечки информации о совещании, предлагаю подписать этот документ, господа.                   ***       Кощей медленно спускался по длинной, выбитой в монолитном камне, лестнице, погруженный в свои раздумья и практически не обращая внимания на происходящее вокруг. Где-то в другом месте такое поведение древнего мага могло бы привести к весьма неприятным последствиям, но только не на территории последнего города гномов в этом мире. Были, конечно, их дальние измененные родичи - гоблины, но сказать такое в лицо дварфу сам Кощей бы не рискнул, чтобы не испоганить и так весьма сложные взаимоотношения между людьми и подгорным народом. Были еще маленькие анклавы в Швейцарии и Скандинавии, но они были захудалой деревней на фоне этого анклава.       Провожатый неожиданно резко повернул, заставив Кощея встрепенуться и оглядеться. Лестница не кончалась, ее продолжение было видно в неровном свете факелов и магических светильников, но раз проводник повернул, то кто такой Кощей, чтобы спорить? Молча пройдя по не особо широкому и длинному коридору, они на мгновение замерли перед очередной дверью, медленно отворившейся им навстречу.       — Даргар, имя мое, — недружелюбно буркнул невысокий бородач, подозрительно сверля взглядом своего высокого гостя. — И что тебе надо под горами, наземник?       — Кощей, зовут меня, — в тон своему собеседнику ответил древний маг. — Когда я тут был в прошлый раз, то придворным чародеем был Дарин.       — От стрелы гоблов погиб он. Пять веков минуло уж с того дня, — подозрительно уставился гном на своего гостя. — Пришел-то зачем? — опять прямолинейно бухнул он.       — И имя у Дарина было длинным, цветастым, но главное, что отца Дарина звали…       — Ладно, ладно, верю, ты Кощей, — задергался гном, нервно подергав себя за бороду. — А пришел-то зачем?       — Дарин, ты уже и меня подозреваешь во враждебности? — удивленно вздернул брови Кощей.       — Поймали тут недавно десяток магов… Мертвых, — шмыгнув носом и трубно высморкавшись, уточнил гном. — Так вот шли они за моей головой. И королевской.       — О, так вы все-таки выбрали короля? — развеселился Кощей. — Вы же семь веков не могли решить, имеете ли вы на это право или нет.       — Ну раз сородичи не отзываются, то значит имеем, — уверенно отмахнулся гном. — Поэтому и проверял я, значится, что ты, это, значится, ты.       — Оригинальный способ проверки, но опустим это, — подавил улыбку древний маг. — Как выглядели эти маги, что пришли к тебе?       — Как люди, — пожал плечами гном. — Высокие, наглые и считали. что смогут ориентироваться под горами лучше нас. Люди, — сплюнул он.       —…— Кощей тяжело вздохнул, готовясь к долгим вопросам, чтобы хоть какое-то представление иметь о том, кто страх потерял, влезая на его землю.       — На, — перебил его размышления гном, пихая неровную стопку листов. — Зарисовали рожи, ихние, значится.       — Это люди с Востока, — бросив короткий взгляд на портреты, он поднял глаза на хитрую рожу гнома. — Ладно, что ты хочешь? — он дурашливо поднял руки.       — Вот, значит, другой разговор, — он задумчиво шмыгнул, опять трубно прочистил ноздри и важно задрал палец вверх. — Деловой разговор, вот, — покосившись на прикрывшего глаза Кощея, успевшего привыкнуть к его поведению в свое время, он грустно вздохнул. — Там листик с самого низа, вот.       — Будет, — спокойно произнес маг, быстро пробежавшись взглядом по списку. — А мне нужны черви.       — Э-э-э, — глубокомысленно выдавил из себя гном, уморительно собирая глаза в кучку. — Э-э-э, — повторил он еще, нервно облизнув губы и осторожно отодвинувшись от Кощея. — Друг, ты наверное забыл, ну старость, все такое…       — Я помню, что никому кроме гномов они подчиняться не будут, — перебил его древний маг, укоризненно посмотрев на тут же невозмутимо высморкавшегося гнома. — Мне и не нужно их подчинение. Мне просто нужно два десятка ваших огненных червей и смирительные поводья. Думаю, что через месяц вернутся. Ну или через два, — с сомнением пожал он плечами.       — От поводьев они бесятся и носиться начинают, — опять подозрительно уставился на гостя гном. — И бесятся так… Да ты никак забыл, как пять километров тебя бултыхало за червем? А потом все рухнуло там…       — Я их отправлю в гости вот к ним, — Кощей усмехнулся, поднимая один из портретов. — Пусть там и носятся. Часов пять-шесть побесятся, а потом домой побегут.       — Вот оно что, — запустив пятерню в густую копну волос, старинный приятель Кощея веско рубанул свободной рукой воздух. — А бери! Я тебе даже пять десятков дам.       — А давай, — невозмутимо кивнул Кощей. — И себя давай.       — Ну вот теперь вестимо и о деле решил поговорить, да? А то черви, намордники… Гномы не воюют с людьми в одном строю! — он задрал бороду вверх, гневно уставившись в глаза помрачневшего Кощея. — Вон, гоблов зовите.       — Я не прошу воевать за людей или с людьми, как таковыми. Я прошу вас встать на стены моей крепости, — устало выдохнул древний маг.       — Крепости?! — поперхнулся гном, набравший воздух для отказа и застывший с выпученными глазами.       — Крепости, — кивнул Кощей.       — Ты же ее запечатал… ну… еще тогда, — нервно дернул глазом гном, искоса наблюдая за мрачным магом. — Вон оно что, значится… То есть, не очередной полудурок с мечтой о мировом господстве?       — Игра. Вторжение. Не остановить, — лаконично и отрывисто буркнул маг.       — Ага, — заторможенно выдавил гном, потерянным взглядом обводя пустое помещение, где они разговаривали и махнул рукой Кощею. — Ну пошли, что ли, по соточке опрокинем, чтобы значит мысли забегали… Ага.       — А гномы на стены? — педантично уточнил Кощей, прищуренно глядя на гнома.       — Да чего уж там, — поморщился гном. — Я тебя уже столько знаю, что… Гхм, а это тогда что, не за сокровищами значит полезли?       — Эти-то? — тряхнул листами Кощей. — Да кто их теперь знает. Может и за сокровищами, а может просто прирезать тебя хотели, чтобы мне жизнь осложнить.       — Ага, — задумчиво протянул гном, замирая перед медленно проступающим контуром двери в стене и полу обернувшись назад. — Не могу говорить за всех гномов, но я и те кто помнит, придут на стены твоей крепости, Кощей. Твоей, Кощей, не людей, но того, кто когда-то пришел умирать с нами. А теперь пошли пить, — наигранно весело пихнув старого приятеля в бок, он толкнул дверь.