Когда солнце клонилось к закату И наступал вечер, Мы вместе выпивали, Выпускали джинна из бутылки. Мы проживали всё хорошее, Ты прогонял всё плохое, Мы много смеялись, В тебе была душевная сила. Старые друзья в лучшие времена. Old Friends Roger Taylor
Время в больнице словно остановилось. Дэниел не мог найти себе места, пока над операционной горела красная табличка: «Тихо! Идёт операция». Как он мог отпустить её одну? Как мог опоздать? Если девушка всё-таки не выживет, то он обязательно раскроет дело и после возьмёт всю вину за смерть Келси Майер на себя. Если она сейчас умрёт, то Дэниел уйдёт из полиции. Неужели Келси чувствовала нечто подобное, когда ему повредили руку? В этот момент страх усилился в разы, потому что здесь и сейчас решался вопрос жизни и смерти. Когда Рид увидел её, беспомощно лежащую на полу в этой китайской лавке, то липкий страх на секунду сковал всё тело. Рана в животе была слишком ужасной, из неё торчал клинок, и детектив боялся, что она скончается прямо там, на холодном полу в луже собственной крови. Говорят, что ни в коем случае нельзя трогать человека, когда он тяжело ранен, но пока Дэниел ждал приезда подмоги, он слегка приподнял голову Келси и положил себе на колени, сгорая изнутри от беспомощности. Один раз она очнулась и словно в бреду шептала что-то про мать, но Дэниел не мог понять, что именно. Он слышал лишь то, как она звала её. Бедная девочка. Скорая приехала только через пятнадцать минут, и Дэниел, чуть заслышав в отдалении сирену, осторожно положил голову Майер на пол и бросился встречать бригаду докторов. На улице толпились люди, приехал Кавано и, попытавшись как-то поддержать Дэниела, похлопал его по плечу. — Я поеду с ней, — сказал Рид, подходя с машине скорой. — Показания дам потом, прикроешь? — Удачи, Дэниел, — Питер поднял кулак вверх, этим жестом выражая всё своё участие. Сидеть в коридоре в абсолютной тишине было сродни пытке. Как ни пытался он прислушаться к звукам в операционной, ничего не слышал. Мысли пожирали, не давая сосредоточиться, и детектив нервно притопывал ногой, пытаясь отогнать их от себя вообще. Наконец, как показалось Дэниелу, через целую вечность, табличка над дверью погласа, и оттуда вышел усталый доктор средних лет. — Как она? — вскочил детектив. — Кто вы и кем вам приходится пострадавшая? — стандартный вопрос, который задал врач бесцветным голосом. — Я детектив Рид, а она, — Дэниел замялся, но потом поднял на хирурга уверенный взгляд и сказал. — Она моя напарница. — Что ж, жива ваша напарница. Потеряла очень много крови, и эта рана… Знаете, с такой раной не живут, могу назвать это только чудом. Видимо, наверху её любят. Дэниел хмыкнул. — Где она сейчас? — Перевели в палату. — Могу я… эм, посидеть с ней? — Можете, но она пока не отошла от наркоза и неизвестно, когда придёт в себя. Поэтому спросите у медсестры, она вас проводит. Хирург развернулся и уже почти ушёл, но Дэниел спохватился и крикнул: — Спасибо вам! Доктор лишь махнул рукой, не оборачиваясь. Палата, в которой лежала Келси, была одиночной. Аппарат считывал её сердцебиение и мерно пиликал, оповещая о том, что она жива… Жива. Детектив опустился на стул рядом с кроватью и взглянул на её лицо. Бледная, словно восковая, кожа с глубокими синяками под глазами, гематомы. Дэниел закусил губу, чувствуя жгучую вину за всё это. Он взял её за руку, отмечая, какая она тонкая и по сравнению с его кожей светлая. Он просто сидел, согревая её ладонь в своих пальцах. Через пару часов бездумного смотрения в стену, он провалился в тяжёлый сон, так и не выпустив руку Келси из своей. Проснулся из-за лёгкого шевеления рядом и увидел перед собой тусклые аметистовые глаза. — Вот мы и проснулись в одной постели, — попыталась пошутить Келси, но скривилась от боли. — Доктор Майер, — устало произнёс Дэниел, разминая затекшую шею. — Ну я же просил — без самодеятельности. Келси прикрыла глаза, делая глубокий вдох. У неё совершенно не было сил затевать с детективом новый спор. — Я ничего не делала. То есть совсем. Когда я пришла в лавку, старик и его внук уже были мертвы. Я прошла дальше и… На меня напали, — её голос совсем утих, и Дэниел понял, что ей было тяжело вспоминать произошедшее. Он слушал, как Келси момент за моментом пересказывала встречу с убийцей, пыталась выудить из памяти его внешность, и с каждым словом Дэниел осознавал, что предположения судмедэксперта, озвученные в участке не лишены оснований. Нравилось ему это или нет, однако теперь Келси выступала не только как свидетель в одном деле, но и как потерпевшая в другом. Хотя по логике вещей всё это могло быть случайностью. Два разных дела, разные жертвы и мотивы. Был ли смысл их связывать? Несколько дней прошли как один. Дэниел сутками просиживал в архивах, просматривал досье и читал показания свидетелей и отчёты, сравнивал почерки преступлений и пытался найти во всем этом бардаке хоть какой-то смысл. Он старался найти ниточку, которая бы помогла связать события, но ничего не находил. Келси говорила, что целью может являться именно она, и нападение в лавке могло быть тому доказательством, однако это могло быть простым совпадением, так как преступник ещё не успел уйти и хотел избавиться от лишнего свидетеля. Отсюда вытекали множество вопросов, например, почему не забрал нож или не добил девушку? Дэниел считал, что он спугнул преступника, из-за чего тот не успел осуществить задуманное. Но Рид был уверен: напавший на него и Келси, а также убивший хозяина лавки с внуком, это одно лицо. Соответственно, этот же человек убил Эрику Смит и, вполне возможно, Эбигейл Гилберт. Детектив в который раз посмотрел на нож, изъятый из раны доктора Майер. Он был в точности такой, каким пырнули и его, однако надпись отличалась. Позолоченный символ и деревянная рукоятка были испачканы кровью, однако никаких отпечатков, кроме пальцев девушки обнаружить не удалось. И снова тупик. Теперь даже узнать значение очередного древнекитайского знака не представлялось возможным. Глядя на нож, Дэниел снова подумал о Майер. Насколько ему было известно, она до сих пор была в больнице и только начала идти на поправку. Несмотря на тяжелые ранения восстановление проходило довольно быстро — спустя два дня ссадины и синяки почти сошли с её лица, а рана на животе понемногу начала затягиваться, что повергло местных врачей в абсолютный шок. Келси оказалась сильной девушкой, её не так просто сломить, и хотя он до сих пор чувствовал вину за всю эту случившуюся ситуацию, знание о том, что с девушкой всё в порядке действовало успокаивающе. Дэниел откинулся на спинку стула, обдумывая, наверное свой самый дурацкий поступок, который он собирался совершить. Отчаянные времена требовали отчаянных мер. Детектив решил обратиться к человеку, с которым больше никогда не хотел иметь никаких дел. Он взял в руки телефон и, покрутив его в руках, набрал номер, слушая длинные гудки. И когда Дэниел уже и не надеялся, что ему ответят, в трубке послышался наигранно удивлённый голос: — Дэнни! Какой сюрприз, не думал, что ты позвонишь. — Мне нужна твоя помощь, — сразу сказал Рид, опуская все приветствия. — Конечно, — тон, с которым было это сказано, заставил Дэниела поморщиться, — когда тебе нужна моя помощь, то это пожалуйста, а когда мне нужна твоя, то ты сразу сбегаешь. — Послушай… — Нет, я не собираюсь обсуждать это по телефону, — в трубке послышалось долгое молчание и клацание по клавиатуре. — Сегодня в десять в нашем месте. Дэниел сбросил вызов и, тихонько застонав, прикрыл глаза. Томас Уильямс, для друзей просто Том — непревзойдённый хакер, сотрудник полиции и его напарник. Бывший сотрудник и напарник. На одном из дел Том серьёзно накосячил, упустив секретную информацию, которая попала не в те руки, и его чуть не посадили, но он сумел сбежать прямо из машины, которая везла его на суд, застрелив всех, кто ехал вместе с ним. Теперь он являлся особо опасным преступником, которого разыскивали во многих штатах. Дэниел ему не помог, даже не попытался, пустив всё на самотёк. А сейчас, когда он находился в такой безвыходной ситуации, ему нужно было как-то посмотреть в глаза бывшему другу и напарнику, и попросить прощения. Ровно к десяти часам Дэниел подъехал к богом забытому бару на окраине города. В этом месте всегда было мало людей, поэтому они с Томом часто зависали здесь после работы, иногда напиваясь до беспамятства. Рид удивлялся, как его до сих пор не закрыли, однако сейчас был рад, потому что это было поистине тихое местечко для тайных разговоров. Он зашёл внутрь, кивнув бармену за стойкой и прошёл в конец зала, замечая светлую макушку. Том, будто бы почувствовав его взгляд, обернулся и посмотрел прямо в глаза. Он ни капельки не изменился: всё те же серые глаза, очки на носу и белые вихры. Этому, пожалуй, Дэниел удивлялся больше, потому что Тома действительно разыскивали, а он спокойно расхаживал по городу, даже не пытаясь изменить свою внешность. Томас встал из-за стола и подошёл к нему. — Привет, Дэнни, — улыбнулся он, сверкнув белозубой улыбкой. — Что это у тебя на лице? — Где? — А вот прямо тут, — Том осторожно прикоснулся пальцами к щеке, а потом размахнулся и заехал Дэниелу кулаком по лицу. — Я знаю что — мой кулак, мать твою! Его голос звучал неприкрытой ненавистью, Дэниел потер щеку, чувствуя во рту солоноватый привкус, но бить в ответ не стал. Заслужил. Покосившись на бармена, Рид заметил его подозрительный взгляд, потому выставив руки в примирительном жесте, тихо сказал: — Давай сядем и спокойно поговорим. Том закатил глаза, но сел, усмехаясь. — Знаешь, мне прям полегчало, когда я тебя ударил. Какая же ты сволочь, Рид. Дэниел сел за другую сторону стола и искренне произнёс: — Извини… Извини, что не помог тебе тогда, Том. — Сделанного не воротишь, Дэнни. И прощать я тебя не намерен. — Ладно, — он оглядел помещение, посмотрел на пьяную компанию подростков через три стола от них, двух человек за стойкой и одного за дальним столиком. На всякий случай пригляделся получше, рассматривая, нет ли у него татуировки на лице. К ним лёгкой походкой подошла официантка и спросила, что они будут заказывать. — Виски, — твёрдо сказал Том и повернулся к Риду, растягивая губы в наглой улыбке. — Правильно же я помню, Дэнни? Дэниел качнул головой, бросив короткое: «я за рулём», — и посмотрел на девушку. — Мне что-нибудь безалкогольное, а ему текилу. Как только официантка ушла выполнять заказ, детектив повернулся к Тому, который продолжал ухмыляться. — Оказывается, ты тоже помнишь, — сказал он едко и на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, они стали сосредоточенными и серьёзными, как и его тон. — Итак, к делу. Даже интересно, что у тебя случилось, раз ты решил позвонить мне. К столу подошла улыбающаяся официантка и стрельнула глазами в сторону Дэниела, наклоняясь непозволительно близко, чтобы поставить перед ним стакан с колой. Когда она ушла, оставив на столе бумажку с номером, детектив облегченно выдохнул, избавляя лёгкие от приторного запаха её духов. Томас блуждал взглядом по столешнице и постукивал по ней указательным пальцем. Дэниел наклонился ближе к нему и начал рассказывать, понизив голос: — Серия убийств. Две девушки, у одной из них были небольшие рога и хвост. Её тут же увезли, сам понимаешь куда. Томас хмыкнул и кивнул. — Да, я слышал о ней. Не думал, что ты ведешь это дело. — Обе были убиты ударом по голове каким-то стеклянным предметом, и у обеих изъяты органы. Третья жертва — подруга моей… Неважно. — Кого-кого? — поперхнулся Том, тут же сбрасывая с себя недовольный вид и во все глаза уставился на Дэниела. — У тебя девушка появилась? — Нет… Она наш судмедэксперт и набилась ко мне в напарницы, потому что убили её подругу. — Скучно, Дэнни, — протянул Том. — Я уж думал, что у тебя, наконец, девушка появилась. Так, что дальше? — Все улики указывают на то, что подругу убил собственный парень, но Келси — это и есть моя напарница, она думает, что убийство совершил один и тот же человек. Конкретно тот, которого мы с ней видели, когда были на месте преступления, где была убита вторая жертва. Он меня ранил в руку кинжалом. Томас заинтересованно поднял бровь. — Об этом сейчас расскажу, — сказал Дэниел. — В общем, Келси думает, что убил её подругу этот человек, которого мы видели, и сейчас нацелился на неё. Теперь о кинжале. Я выяснил, что его сделали в китайском квартале в одной из лавок. Когда мы приехали туда, там был парень, который сказал, что нож изготовил его дед. Он проводил нас к нему и тот рассказал, что этот кинжал, а конкретно несколько кинжалов, были связаны, потому что у них там были какие-то одинаковые рукоятки и подобные надписи. Эти кинжалы заказал у него двадцать лет назад человек, внешности которого он не помнит, и уточнил, что он был каким-то другим. Я сам не понял, в чём это заключается, но мне информация показалась крайне странной. Мы отдали ему кинжал и он сказал, что на нем написано «крылья». Фигня, а не сведения, я разочаровался, что мы приехали туда. Но… — Что? — подался вперед Том. — Мы ушли из лавки, и вдруг Келси понадобилось узнать, сколько ножей сделал этот старик. Она попросила меня купить ей орешки, а сама ушла узнавать про кинжалы. Я ждал её минут десять, а потом пошёл за ней. А там труп паренька и деда, и Келси, которая стонет от боли, зажав рану на животе. И догадываешься, каким кинжалом её пырнули? — Одним из коллекции? — Точно, — кивнул Дэниел. — На нём тоже есть надпись на древнекитайском, можешь узнать, что именно там написано? Дэниел протянул ему телефон с фотографией обоих кинжалов. — Хоть я тебя и не простил, но помогу, чем смогу, потому что мне симпатизирует Келси. Смелая девушка. Рид кивнул. — Она очень необычная, у нее такие фиолетовые глаза и пепельные волосы. А еще она разглядела убийцу. — Она начинает нравиться мне всё больше. — У него на шее татуировка в виде волка, а на щеке змея с распахнутой пастью. Глаза карие, лицо скрыто маской. Я пытался пробить по базе человека с подобным описанием, но ничего. Даже если он и сидел, татуировки мог сделать после выхода из тюрьмы. — Ты хочешь, чтобы я посмотрел по камерам? — Да, ты же хакер, который может проникнуть куда угодно. — Мне это, конечно, льстит, но не обольщайся. — А ещё я хочу, чтобы ты следил по камерам за нашими передвижениями. Потому что убийца проследил за нами и застал врасплох. — Не много ли ты просишь, Дэнни? — сощурил глаза Томас. — Пожалуйста, Том… А ещё мать. Я переживаю, что могут убить и её, чтобы как-то насолить мне. Ты же знаешь мою мать, если с ней что-то случится, то я с ума сойду. — Эх, хорошая она женщина, это правда. Ладно, я согласен. Услуга за услугу. — Что ты хочешь? — Потом, сейчас это пока не важно. Но знай, что ты мой огромный должник. — Спасибо, — выдохнул Дэниел. — Я не думал, что ты согласишься.***
После встречи с Томом Дэниел почувствовал облегчение, которого не ощущал довольно длительное время. Но, как бы то ни было, в глубине души детектив доверял бывшему напарнику даже сейчас, хотя доверие для сотрудника убойного отдела было непозволительной роскошью. Возможно, именно из-за него Дэниел и не сдавал Томаса копам: в конце концов в прошлом они были почти что братьями. Придя на работу на следующий день, Дэниел не сразу понял, почему в офисе образовалось небольшое столпотворение. Сотрудники возбужденно что-то обсуждали, переговаривались и иногда хихикали. Дэниел нахмурился, предвкушая затяжную браваду очередного новичка, поймавшего какого-нибудь подростка-хулигана, у которого хватило глупости оказать сопротивление полиции. Задерживаться сегодня на работе Дэниел не планировал, поскольку снова хотел наведаться в больницу к Келси. С течением времени её своеобразное чувство юмора начало возвращаться, а вместе с ним желание Дэниела заклеить доктору Майер рот скотчем всё крепло. Каждый раз, приходя к ней, он приносил ей незначительные презенты вроде букета ромашек или коробки конфет, на что Келси часто шутила, будто детектив вдруг стал к ней неравнодушен. Дэниела это немного злило, но чувство вины не позволяло ему высказать всё девушке напрямую. Все эти визиты, цветы и конфеты были не более чем жалкой попыткой хоть как-то извиниться перед Майер. И пускай она упорно твердила, что Дэниел не виноват, он чувствовал, что это не так. Хотя проблема была даже не в том, что он упустил убийцу. Когда он ждал Келси у входа в лавку, у него внезапно зазвенело в ушах. Звон был настолько сильным, что детектив схватился за голову, однако шум прекратился так же неожиданно, как и появился. Только через несколько минут ему пришла в голову мысль о странной задержке доктора Майер, и что возможно пришло время пойти за ней следом. Именно так он её и обнаружил, следуя инстинктам, природу которых детектив не понимал. После его ранения около больницы было нечто похожее. Только в тот раз Дэниелу казалось, будто из его груди натянули невидимую нить, как будто бы желая, чтобы он ускорился и спас Майер от надвигающегося автомобиля, появившегося в поле зрения из-за поворота в одно мгновение. Поэтому получалось, что он извинялся перед Майер за своё недоверие по отношению к самому себе. Полный бред, но выходило именно так. Но планы детектива снова были нарушены, как только он увидел, кто завладел вниманием всего отдела. Келси Майер собственной персоной сидела за его, Дэниэла Рида, столом и с непринужденным видом общалась с сотрудниками. Целая и невредимая. Сначала Дэниел не знал, что его шокировало больше: то ли непревзойденная наглость и самоуверенность девушки, или же то, что она не выглядела так, будто всего шесть дней назад валялась с колотой раной в животе, избитая до полусмерти, а её жизнь не находилась на волоске. Теперь она выглядела совершенно поправившейся. И хотя её кожа все так же оставалось бледной, глаза девушки вновь обрели фиолетовый блеск. Келси улыбалась и с кем-то увлечённо говорила, не обращая внимания своего спасителя. Приблизившись, Дэниел увидел на её шее бинты, выглядывающие из-под ворота легкой бирюзовой рубашки, как какое-нибудь колье. — Согласись, ей так даже идёт, — произнёс чей-то голос на ухо Дэниэлу. Повернув голову, он заметил паренька, имени которого даже не помнил. Тот с интересом разглядывал Келси. — Все эти бинты смотрятся на ней чертовски мило, отчего эта девчонка становится ещё привлекательнее, — на лице парня появилась хищная ухмылка. Ничего не ответив, Дэниел сжал кулак, проклиная всё на свете из-за того, что он на службе и не может объяснить этому придурку, как не стоит отзываться о девушках. Раздражённо выдохнув и проигнорировав всех, Рид подошёл вплотную к своему столу, теперь возвышаясь над Келси. Она подняла на него невинный взгляд, отвлекаясь от разговора, и улыбнулась: — Здравствуйте, детектив. — Мисс Майер, — стараясь, чтобы его голос звучал как можно непринужденнее, кивнул Дэниел, — что здесь происходит? — Всем этим людям было интересно послушать, как я отбивалась от убийцы, — кривовато ухмыльнулась она. — Да и вообще узнать обо мне побольше. Детектив на секунду прикрыл глаза. Кажется, самообладание медленно покидало его. — Можно вас на минутку? — спросил Дэниел, всем своим видом намекая, как он зол. Келси смерила его пронзительным взглядом и встала из-за стола. — Было приятно с вами пообщаться, — обращаясь ко всем сразу, сказала девушка, отвешивая шутливый поклон, — но нам уже пора. Прихватив свою сумку со стола, Келси первая вышла из отдела под восхищённые взгляды сотрудников. После этого в помещении повисла напряжённая тишина, и Дэниел цыкнул, ледяным голосом спрашивая: — Чего уставились? Работать! Будто бы выйдя из сонного состояния, сотрудники начали расходиться по своим рабочим местам, при этом что-то активно обсуждая. Девушки из отдела сидели с кислыми лицами, видимо не разделяя восторга своих коллег. Дэниел заметил, как на него с лёгкой улыбкой смотрит Кавано, поэтому, кивнув ему, детектив вышел из офиса, лишь на выходе из участка нагоняя Келси. Они молча дошли до машины Дэниела, где он открыл дверь для девушки, а потом сам уселся на водительское место. — Какого чёрта, Майер? — спросил он, поворачивая к Келси голову. Казалось, его глаза потемнели и сейчас оттуда посыпятся искры. — Не понимаю о чём вы, детектив. — Неужели? — вздернул бровь Дэниел. — Спрошу ещё раз. Какого чёрта вы здесь делаете? — Ну, меня выписали… — Да кто бы вас выписал? — перебил её Рид. — Давайте на чистоту. — Ладно, — вздохнула Келси, — я сама написала отказ о том, что больше не нуждаюсь в лечении. — Да ты с ума сошла! — выкрикнул Дэниел. — А если начнутся осложнения?! Тебя в живот пырнули, идиотка! — Да как вы смеете? — едко спросила она. На минуту повисла тишина. — Извините, — стушевался Дэниел. Затем он отвернулся к окну, чтобы пристегнуть ремень и заодно избежать обвиняющего взгляда девушки. Они сидели в автомобиле в абсолютном молчании, прерываемой лишь тяжёлым дыханием Рида. — Если вас это успокоит, детектив Рид, то я всё ещё нахожусь на амбулаторном лечении и мне будут делать перевязки. Да и как вы там говорили? «У меня с самого детства быстро заживают все раны»? Так вот, у меня тоже. — Но не такая же серьёзная рана. — И такая тоже, — пожала плечами Келси. — Детектив, я приехала, чтобы помогать вам. Я слишком долго лежала в больнице и устала. Тем более, когда ко мне на следующий день в больницу залетел перепуганный Рейджи и чуть ли не с ложечки кормил всё это время, — её лицо на секунду скривилось в забавной гримасе, видимо такую заботу она совершенно не любила. — У вас появились какие-нибудь зацепки? Дэниел хотел сказать что-нибудь ещё, вроде того, когда она назвала его безалаберным, но сдержался и тихо хмыкнул. Он долго думал, следует ли говорить Келси о Томе, но решив опустить подробности о том, что он преступник и разыскивается, в общих чертах рассказал. — Значит, у него имеется доступ ко всем камерам города? — присвистнула Келси. — И после этого вы говорите, что он обычный программист? — Доктор Майер, скажите спасибо, что я вообще вам это рассказал.