... И разверзлись небеса...

      К зданию карантинного блока дополнительно выставили часовых, чтобы пресечь всякие попытки проникнуть на территорию поселения, ведь инфицированные все-таки представляли определенный очаг заражения, и необходимо было предотвратить любые контакты с жителями. Измученным болезнью людям дали возможность выспаться в безопасном месте, и только потом доктор планировал провести тщательный осмотр. Пересчитали количество сделанных инъекций и несколько растерялись: вновь поступивших было пятьдесят пять человек, а, учитывая пять выздоравливающих, получались все шестьдесят, на такое количество новых едоков никто не рассчитывал, это превышало допустимый максимум, их лечение и содержание требовало больше средств. Стало понятно, что долго такой нагрузки колония просто не выдержит. Ростислав выжидательно смотрел на своих подчиненных, Анну и Ардея попросили присутствовать, желая знать их точку зрения.       — Я готов выслушать любые предложения. — произнес он. — Мы готовились к приему беженцев, но не в таком объеме, для поселения это непосильная ноша.       — Полагаю, стоит послать гонца в Совет и изложить им ситуацию. — начал Анри. — Пусть другие колонии возьмут часть людей себе.       — Они могут отказаться, если люди больны. — ответил один из жеранов.       — Мы доставляли им лекарство, их поселенцы защищены. А потом, они также должны были быть готовы к исходу людей из городов, их предупреждали. Все обязаны выполнять распоряжение Совета. — возразил Алексей. — Мы просто не потянем столько голодных ртов.       — Анна, как быстро растут овощи, посаженные вами? — уточнил лидер.       — По моим наблюдениям ‒ дня три до урожая. Картофель ‒ чуть дольше. Но мясо и молоко я вырастить не могу.       — У меня с собой есть небольшой запас сублимированных продуктов, но, боюсь, для такого количества людей их хватит максимум на три дня. — произнес Ардей. — Я попытаюсь связаться со станцией, возможно, помощь продуктами не станет нарушением правил, но в успехе не уверен. Там сейчас новые лица, полагаю, на днях меня отзовут, и я покину вас.       Анна поникла.       — Помощь продуктами была бы очень кстати. Если только... Это ставится на обсуждение форума?       — Ставится... — высший вздохнул. — Если только Арунда не решит его в обход общего собрания, с разрешения старейшего. — он взглянул на Алексея. — Насколько запущена их болезнь, и как вы планируете их врачевать?       Доктор с минуту молчал, потом честно ответил.       — Не имею ни малейшего представления... Даже не знаю, с чего начинать... Они уже получили сильнейший препарат, если он не подействует, и я начну лечение антибиотиками, это может оказаться неэффективным. Да, к тому же, у меня их просто нет в таком количестве. А ведь там еще есть дети и подростки.       Лидер взглянул на Анну.       — А свои уникальные способности вы как-то можете использовать?       — Я использовала их недавно для лечения больного мальчика. Но на такое количество пациентов меня просто не хватит, либо... — кинула быстрый взгляд на мужа. — Либо придется пробовать групповое воздействие. Я подумаю... — нерешительно добавила она.       Ардей обратился к Алексею.       — Вам следует в первую очередь рассортировать больных, тяжелых отделить от легких, это принципиально важно, ведь подход к лечению будет разным.       — Я понимаю и уже сделал это. — ответил он. — Но ведь вопрос в другом: если укол не поможет, какими препаратами я должен их лечить.       Похоже, быстрого решения у этой проблемы не было, мозговой штурм бессмертных ничем не мог помочь, всё зависело от доктора, Анны и Ардея.       — Что же, день начался, все приступают к своим обязанностям. В рейд никто не уходит, группа Анри идет на охоту. Анна, — лидер остановил девушку, собравшуюся уходить. — пройдите по домам и скажите людям, что они могут вернуться к обычному режиму.       Простая, на первый взгляд, задача постучаться в дом и сообщить, что опасность миновала, и можно вернуться к прежней жизни, затянулась на целый час. Каждому хотелось знать, как это происходило, сколько больных поселили в карантинной зоне, что будет с питанием, и куда все эти люди денутся, после того, как их здоровью больше ничего не будет угрожать. Поначалу она отвечала на вопросы, но, к счастью, быстро поняла, что удовлетворить любопытство всех сразу, собравшись в общем зале столовой, станет намного проще и быстрее, чем каждый раз пересказывать одно и тоже, поэтому едва жители очередного дома начинали свой первый вопрос, как она сразу предупреждала, что рассказ о произошедшем состоится после обеда.       Однако одна мысль не давала ей покоя: Ардей сообщил о своем возможном отъезде в скором времени, а операцию малышу по удалению отростка на спине необходимо было провести до того, как он покинет поселение, ведь если ситуация на станции настолько изменилась, высшие могут больше не появиться среди людей. Поэтому прежде чем вернуться домой, Анна заглянула в больницу и нашла в ней одного Ардея, Алексей до сих пор находился в карантинной зоне.       — Вы предупредили, что ваш отъезд становится более чем возможен, учитывая ротацию вердеев на станции. — он кивнул, подтверждая свои слова. — А как же быть с операцией по удалению хвостика моему малышу?       — Видишь ли, Анна, меня предупредили, что ни одну заявку более удовлетворять не станут. Я должен закончить здесь все свои дела, и через три-четыре дня меня заберут из поселения. Мы превысили все нормы нахождения среди людей и нарушили слишком много правил. Полагаю, от Арунды и от меня потребуют объяснений и отчета перед новым форумом.       — Стало быть, сегодня на совещании вы уже знали об этом?       — Догадывался, но подтверждение получил час назад. На днях я даже с твоим отцом не смог толком переговорить, он очень быстро свернул наше общение. А это нехороший знак.       — Понятно. — она очень расстроилась и скрыть свое состояние не смогла.       — Не огорчайся, я подумаю, какие инструменты из имеющихся у доктора, могу использовать и вечером сообщу тебе.       Анна вернулась домой расстроенной, будущее виделось совсем не в радужном свете, но дома ее ждали дети, которых следовало накормить прежде, чем отправиться на обед, ведь жители с нетерпением ждали ее рассказа о событиях сегодняшнего утра.       В кабинете лидера после обсуждения вопросов, касавшихся рейдов по снабжению, Ростислав дал слово Алексею, после детального осмотра больных общая картина стала понятна, и он предложил отправить первых выздоровевших пациентов в другие колонии, меньшие по численности и не испытавшие такого наплыва беженцев.       — Принять пять человек смогут без труда, если, конечно, у людей нет других планов на свое будущее. У меня есть сомнения касательно матери и сына. — заметил он. — Она давно и настойчиво просит остаться здесь, мы с вами обсуждали эту возможность, и вы тогда взяли паузу на обдумывание.       — Теперь мы должны подходить с большим внимание к привлечению новых людей в наше поселение. Ситуация изменилась, и непосредственной опасности для привитых людей я не вижу. Смердящих почти не осталось, смертным ничто не мешает возвращаться в города, чтобы вернуть их к прежней жизни. Ты и вы все — он обвел глазами жеранов — должны понимать, что наше будущее и открытое существование в мире людей вскоре также может стать проблемой. — в глазах подчиненных промелькнуло удивление, до сих пор они даже не задумывались об изменении устоявшегося образа жизни. — Пока выживание смертных зависело от нас, они мирились с нашими потребностями в крови и нашим пребыванием среди них. Но, как свидетельствует развитие человеческой цивилизации, большинство теплокровных обладают короткой памятью, стоит им немного встать на ноги, как начнутся поиски нового врага, а предугадать, кто им станет ‒ несложно. — он покачал головой и слегка улыбнулся, хотя веселого в его размышлении вслух ничего не было. — Возможно, нам вновь придется уйти в тень, раствориться в забвении и стать мифом для следующих поколений. Но сейчас мы здесь, и наш долг организовать жизнь таким образом, чтобы даже без нашего участия поселение продолжило поддерживать существование людей, для которых это место станет родным домом.       — Полагаю, мало кто из нас до сих пор задумывался о таком повороте дела. — пробормотал Анри. — А что вы имели ввиду, говоря об организации жизни людей в случае нашего исхода?       — Да, и какое отношение это имеет к разрешению остаться для матери и сына? — спросил вдогонку доктор.       Ростислав взглянул на Анри.       — Отвечая на твой вопрос, хочу заметить, что раньше смертные могли лишь косвенно влиять на принятие нами решений, определяющих их нахождение здесь. — он усмехнулся. — Не случайно же они называют нас «хозяева», ведь последнее слово всегда оставалось за нами. Но мы должны приспосабливаться к изменению обстоятельств и постепенно готовить теплокровок к нашему уходу, а потому необходимо создать орган, регламентирующий все вопросы жизни поселенцев, но с нашим минимальным участием.       — Что вы имеете ввиду?       — Что-то вроде совета или собрания ‒ название значения не имеет ‒ куда на постоянной основе входили представители людей. — разъяснил лидер.       — Но они у нас уже есть и мы контактируем с ними. — заметил один из бессмертных.       — Я имел ввиду нечто другое.       — Кажется я понял... — Анри обменялся взглядом с Алексеем. — Вы хотите на паритетных началах создать новый орган управления поселением. Половина их представителей, половина наших.       — Их должно быть больше, нас ‒ одна треть, остальные ‒ смертные. — подтвердил старый вампир.       — Вопрос еще в том, кого они делегирует от себя? Как бы не переругались. — усмехнулся доктор.       — Они могут... — рассмеялся де Ланвиль. — Пусть устроят выборы, и смертные, получившие наибольшее количество голосов станут их députés¹ — он произнес последнее слово на французский манер. — Только их количество в совете следует определить сразу.       — Верно. — лидер одобрительно взглянул на графа. — Нам следует постепенно переводить поселок из режима борьбы за выживание в русло нормальной жизни. Сейчас большинство вопросов с нами решает куратор, но, судя по моим наблюдениям, она не пользуется большим авторитетом у людей. — он взглянул на Анри, и тот, подтверждая, кивнул головой. — Однако до выборов, резких движений делать не будем, начнем с малого, например, сегодня же потребуйте у нее список поселенцев с указанием работ, на которых они задействованы и краткой характеристикой на каждого. И еще, Анри, привлеките к этому вашу жену, пусть она займется тем же самым, посмотрим насколько станут разнится их справки. К тому же у нее в голове бродит множество интересных идей. Смертные ее уважают и немного боятся... Это неплохо для дела... — неожиданно добавил он.       Вампиры стали покидать кабинет, но Алексей задержался.       — Вы так и не ответили на мой вопрос касательно наших первых выздоровевших пациентов.       — Им нужно объяснить, что в связи с наплывом большого числа беженцев, мы более не можем их содержать. Пусть готовятся к перемещению в другие колонии. Мать с сыном могут остаться, переведите их в больницу и предупредите куратора.       Когда доктор вышел, Ростислав вызвал дежурного и, передав ему пачку писем, приказал срочно отправить курьера, ссылаясь на распоряжение Совета, он предупреждал лидеров других коммун готовится к приему новых смертных из числа выздоровевших людей.       К обеду Наталья Юрьевна привела двух новичков, мать и сына, которого лечила Анна, и хотя Веру Константиновну никто не предупредил о прибавлении, в этот раз она не обратила на это ровным счетом никакого внимания, ей предстояло решать проблемы поважнее. Разместив больных, доктор сам явился в столовую предупредить ее, что количество едоков увеличилось на более чем пятьдесят человек, однако многие из них находятся в тяжелом состоянии и им не положено ничего, кроме воды и овощного бульона, остальные могут принимать обычную пищу в умеренном количестве. Он передал ей список, поделив инфицированных на группы в зависимости от тяжести заболевания и указав для каждой соответствующий режим питания. Алексей объяснил, что количество человек в группах может постоянно меняться, и после вечернего осмотра она станет получать уточненные списки на каждый новый день. Взволнованная женщина сначала уединилась в подвале для пересчета запасов, а затем отправилась в теплицу и, в свою очередь, вручила Ксенофонту свой список с подробным перечнем количества овощей, необходимых для столовой каждый день. Тот схватился за голову и, презрев все условности, отправился в дом Анны с просьбой срочно поработать в теплице. Девушка догадывалась, что Вера Константиновна хитрила, основных овощей она запасла в количестве достаточном, чтобы без проблем протянуть месяца три, а вот с молоком, мясом и рыбой перебои, действительно, могли возникнуть.       В столовой за обедом царило оживленное веселье, ожидаемая опасность разрешилась вполне благополучно без потерь со стороны поселенцев и бессмертных, о проблемах, которые повлекло размещение такого количества вновь прибывших, люди догадывались, но полагали, что продуктов, которые все так неустанно запасали в последнее время, должно хватить, чтобы избежать голода. И вообще, хозяева, наверняка, знают, как разрулить ситуацию, это убеждение наглядно демонстрировало образец оформившегося иждивенческого поведения, о котором предупреждал Ростислав. За время нахождения в колонии под крылом бессмертных люди привыкли во всем полагаться на них, теряя мало-помалу охоту и способность к принятию самостоятельных решений по жизненно важным проблемам. Наступило время напомнить им о том, что они должны проявлять больше активности и самостоятельности в деле обустройства своих жизней.       На обед Анна припозднилась, но люди не расходились, ожидая ее появления, чтобы услышать рассказ от непосредственного участника событий, ведь баба Галя, как ни старалась, смогла узнать только одно: девушка сыграла важную роль в столкновении с беженцами. Шеф-повар дала волю накопившемуся раздражению на своих помощницах по кухне и теперь, свирепо глядя на жующих людей, запретила задавать какие-либо вопросы, пока Анна на закончит есть. Стоя в любимой позе на обычном месте, она зыркало на того, кто проявлял признаки затянувшегося ожидания и начинал громко вздыхать, со словом женщины считались и все терпеливо оставались на своих местах. Не желая задерживать людей и испытывать дальше их терпение, Анна быстро закончила ужин и вышла в центр зала, чтобы все ее видели и слышали. Монтея сидела в коляске возле стола под присмотром Любы, а младенец спал в слинге, виднелась только его макушка, покрытая темным пушком.       — Утро выдалось бурным, и я, извините, слегка устала для длинного, связного рассказа. — она обвела глазами слушателей и предложила: — Мне проще будет ответить на ваши вопросы.       Муж Насти первым подал голос.       — Сколько человек добралось до нас и в каком состоянии они находились?       — Пришло больше пятидесяти человек, если точно, пятьдесят пять. — она увидела, как округлились глаза Зои, и вздохнула. — Да, именно такое количество нам придется кормить какое-то время.       — Ужас! — проговорила одна из женщин. — Ксенофонт, это что же, нам в теплицах теперь ночевать придется?       — Ну, к чему панику наводить? — раздраженно заметил он. — Работы прибавится скорее Анне, а не вам, ведь количество грядок остается прежним,       — Неужели ваши рабочие вопросы стоит обсуждать здесь и сейчас? — фыркнула Настя. — Мы же для другого собрались... Рассказывай дальше, Анна.       — Дальше... — задумчиво повторила девушка. — Дальше мы увидели, что все люди больны, ну, почти все, за исключением нескольких странных лиц мужского пола. Они явно сопровождали колонну, я бы сказала пасли ее и подстрекали людей, обвиняя нас в том, что мы не хотим их принять и оказать помощь. — пережитые сцены были еще так свежи в памяти, что она, уже не дожидаясь вопросов, облекала пережитые чувства в слова. — Один из таких, особенно агрессивный, требовал чтобы я вышла к ним, называя меня темноглазой целительницей. Схватил ни в чем не повинного подростка, приставил пистолет к виску и сказал, что сейчас убьет его на моих глазах и будет смотреть, как я его воскрешаю. — она дернулась всем телом, вспоминая свое состояние в том момент. — Пришлось его убрать.       — Убрать? — уточнил Алексей-младший, внимательно слушавший рассказ Анны.       — Ну, убить, убить. — покачала головой медсестра. — Что же такой непонятливый...       — Так вы с собой пистолет носите? — уточнила Даша, оглядывая хрупкую фигуру в поисках тайных мест хранения оружия.       — Нет, девочка, существует множество способов вывести человека из строя и без оружия. Но этого подстрекателя пришлось уничтожить, потому что никто не смог бы с ним договориться.       — Ну, ладно... Так, а чем вы его убили-то? — не унималась она.       — Чем, чем... — недовольно пробормотала медсестра. — Поди-ка жужжащим шариком...       Родственники доктора и новые поселенцы переглянулись, они не знали о событиях недавнего прошлого и просто не поняли, о чем идет речь.       — Баба Галя права. — подтвердила Анна. — Жужжащий шарик ‒ это сгусток энергии, моя воля направляет его на лечение или на убийство, все зависит от обстоятельств. — не дожидаясь других вопросов, она подробно пересказала ход событий, так интересовавший собравшихся.       Конечно, потом всплывут новые детали, наверняка, из своих походов в больницу и «случайно услышанных» разговоров Галина Васильевна принесет новую информацию, ее станут обсуждать, она обрастет деталями, пока, наконец, внимание людей не переключится на другое, более свежее событие, а случившееся этим утром займет свое место в летописи колонии. Немного припозднившись с обеда, люди, наконец, вернулись к работе, и Анна отправилась в теплицу, население поселка почти удвоилось, и потребность в овощах резко возросла. Больные находились на растительной диете, доктор разрешил им питаться только легкой пищей, состоявшей преимущественно из овощных бульонов или тушеных овощей. Мать со спасенным мальчиком по имени Глеб поселилась в доме родителей Богдана, там жили две семьи с детьми, но одна комната оставалась свободной, ее и заняли новички. Куратор предупредила женщину, что первый день дается на обустройство, отвела ее на склад, где мать и сын получили необходимые вещи, ребенок лег отдыхать, поскольку до сих пор чувствовал слабость, и ему требовались длительные периоды покоя, потом все обитатели дома пошли на ужин, а вечером собрались на кухне для более близкого знакомства. Соседей интересовало, как новые поселенцы выживали, не имея ни защиты, ни постоянной крыши над головой. Василиса ‒ так звали женщину ‒ рассказала, что вместе с группой людей из окрестных домов, которым вовремя не удалось эвакуироваться, они долгое время, скрывались в городе, передвигаясь в поисках пищи и нигде подолгу не задерживаясь. Когда стало холодать, потянулись в теплые края, но по дороге натолкнулись на стадо смердящих и, спасаясь, все разбежались и потеряли друг друга. Но им повезло, бредя наугад, они натолкнулись на заброшенную деревушку, скорее небольшой хуторок из трех полуразрушенных домов, выбрали тот, что был покрепче и долгое время жили там. Обшарив помещения в поисках съестного, обнаружили в погребах немного овощей и банок с закрутками, так удалось пережить зиму, а весной сами посадили в огороде кое-что из овощей. Опасались всех: и людей, и смердящих, последних почти не видели, а случайно забредшие одиночки или небольшие группы опасности не представляли, женщина и мальчик запирались и пережидали их проход. Найдя в одном из домов топор с длинной ручкой, Василиса догадалась забрать его с собой, и он спас им жизнь, когда, однажды, выбравшись из погреба, они натолкнулась на заблудившегося в доме смердящего.       Как-то через деревню проходила небольшая группа людей, двигавшихся на юг в поисках людских колоний, они и рассказали о существовании поселений, где люди жили сами по себе, либо под зашитой вампиров на условии ‒ еда и покровительство в обмен на кровь. Василиса колебалась недолго и приняла решение присоединиться к группе и двинуться в том же направлении. Однако, в пути их застало известие о вирусе, выкосившем всех смердящих и перекинувшемся на людей, так что к тому моменту, как Анри нашел их в лесу, из группы в пятнадцать человек в живых оставалось только пятеро.       — Вас нашел муж Анны. — сообщил отец Богдана.       — Понятно... — произнесла Василиса. — Он нес меня на спине, и я ужасно стеснялась, закрыла глаза и только чувствовала, как ветер свистит в ушах, так быстро он передвигался. — она взглянула на сына, гревшего пальцы о чашку с горячим чаем. — Укол нам сделали сразу же, но если бы не Анна, мой мальчик не выжил бы. Она вообще кто? Я слышала, как новые больные называли ее целительницей с темными глазами, а кто-то даже инопланетянкой.       — В каком-то смысле это верно... Она дочь инопланетянина, который сюда прилетал. — ответил мужчина. — Но называет себя гибридом, мать-то у нее была обычной женщиной.       —Так он похитил мать это девушки или у них любовная связь была? — заинтересовалась Василиса и, судя по любопытству, промелькнувшему во взгляде двух других женщин, этот вопрос их также очень занимал.       — Ну, кто же знает? — пожал плечами отец Богдана. — Да, и нас это совсем не касается. Но в поселении Анна появилась обычным человеком, болела, а потом вдруг начала меняться. Через какое-то время отец забрал ее к себе, и там видно, все ее способности развились.       — Но она и до отъезда двум детям жизнь спасла. — вмешалась его жена. — Вспомни, Тимошу, и нашему сыну помогала. Да, и вообще, старается для людей.       Они помолчали, потом заговорили о другом, но Василиса снова вернула их к этой теме.       — А как Анри может быть ее мужем? Он же вампир?       — Ну да, вампир. Но ведь и она совсем не человек. — пожала плечами другая ее соседка, у которой была трехлетняя дочь. — У них и дети есть, правда, родная только девочка, а мальчик маленький ‒ это найденыш.       — Найденыш? — удивилась мать Глеба. — Это как?       — Надо признать, необычная история приключилась: зверь Анны из леса новорожденного принес своей хозяйке. Вы видели это чудище мохнатое? — сын Василисы оживился и отрицательно покачал головой. — Он с виду страшный, особенно, когда впервые видишь его, но никого не трогает. Умный, как человек, а может и умнее.       — А что стало с матерью ребенка?       — Мы знаем, что Анри пошел по следу крови и нашел ее мертвой.       — Какой ужас! Бедное малыш! — мать бросила быстрый взгляд на Глеба.— Один в лесу он бы точно погиб.       — Умер бы, если не зверь и Анна. — согласились ее соседи. — Она приняла его, кормит, да куратор сказала, что они его вроде усыновили и фамилию свою дали де Ланвиль.       — Де Ланвиль? —удивилась женщина. — Он что аристократ? А почему фамилия французская?       — Так он француз, друг нашего доктора, да и граф в придачу. — улыбнулась мать Богдана. — Так что в поселения есть целая графская семья. Да... Мальчику и имя дали необычное ‒ Кадо, впрочем, он и сам странный.       — Его я не видела, он все время спит, а вот девочка удивительная. Цвет кожи голубым отливает, но красивая, как кукла, на отца похожа. — заметила новая соседка.       — А найденыш еще страннее. — хмыкнул мужчина. — Сам не видел, но говорят, у него по шесть пальцев на руках и ногах, глаза особенные и рисунок на коже напоминает чешую. Все у них в семье необычные. — добавил он и улыбнулся.       — А мы здесь из-за Анны попросились остаться... — призналась женщина. — Боялась я очень, что не разрешат, остальных-то проводили в другое место. Мне все равно, кто она и как выглядит, эта девушка сыну моему жизнь спасла.       Соседи закивали головами, сочувственно глядя на мальчика.       — Так если бы не она, так и лекарства бы не было. Выкосил бы нас этот вирус.       — Я слышала, она отца на коленях умоляла помочь людям, плакала перед ним. — глаза говорившей увлажнились слезами. — Вот так вот... А могла бы и плюнуть, ведь ее-то семье ничего не угрожало. Такая маленькая, а хозяева с ней считаются, и все поселение держит возле себя, как маяк, честное слово. Да... Лишь бы не ушла от нас...