Вы все - мои дети!

      Сперва был гром. До такой степени оглушительный, что его услышали в далеких от горы, где он прозвучал, лесах Ходоков. Потом были молнии. Во слепящем великолепии они били по вершине пика, словно стремясь в какой-то первобытной злобе стереть его с лица земли. Долгие часы они крушили гранит скалы, пока не собрались в пучок, что с первозданной мощью обрушился на раскаленную твердь скалы, нанеся один-единственный удар. А потом все стихло. Несколько томительных секунд держалась давящая на нервы тишина, пока над горой не собрались тяжелые грозовые тучи. Из них пошел мелкий, моросящий дождь, который испарялся, не долетая до угрюмо стоящей фигуры, закованной в черную броню. - Так, как ты говоришь, называется это место? - Аарг с сомнением покоился на нависший над ними угрюмый пик. - Мой народ называет её Каггат-Сока, - проводник ответил на вопрос, даже не обернувшись на мага. Глаза на закутанном в твердую ткань тюрбана лице кочевника все так-же медленно осматривали тянущуюся до горизонта солевую долину, - Путеводная Гора. Прибрежные кварциты нарекают её Угор Таме Дрорк - Скала, Над Которой Никогда Не Заходит Солнце.       Неистовый кинул взгляд на скрытую в черных клубящихся тучах вершины горы. Редкие молнии прорезали сплошной черный покров. - Я и не подозревал, что каменюки настолько слепые, - Аарг постарался вложить в голос как можно больше ехидства. Но судя по так и не изменившемуся лицу (если это понятие можно было применить к огромному живому куску камня) единственного кварцита в компании - Хоги, издевка своей цели не достигла. Хотя, судя по довольному хмыканью сидящего неподалеку на земле Хранителя-наемника, кто-то её оценил. - Вершина горы всегда была свободной от облаков. Всегда, - в голосе кочевника прорезалось нечто доселе хорошо скрываемое. Тревога, - Это не к добру, помяните мои слова.       Неистовый маг уже раскрыл рот, чтобы отпустить очередную остроту в адрес трусливого степняка, но не успел. - Мы высоко ценим твои услуги, Карим из рода Фер, но не нуждаемся в твоих комментариях, - раздался холодный надменный голос и Аарг проглотил заготовленную речь. Он не был самоубийцей, чтобы вызывать раздражении Старшей Наследницы Дома.       Лериа повернула украшенную тонкой сеточкой шрамов голову к нему: - Ты что-то хочешь мне сказать, Третий Маг? - Нет, госпожа, - Аарг тут же растянулся в низком поклоне, разведя руки в стороны. - Да неужели, - Наследница подошла к человеку и потянула вверх металлические нити ритуального вез`ках, - Ты так раболепен. Так послушен. Слишком послушен, - Лериа наклонилась настолько близко к уху Аарга, что её дыхание буквально обжигало человека, - Я вижу тебя насквозь, Третий. И если ты только попробуешь что-нибудь предпринять за моей спиной, - изящные пальчики женщины натянули одну из нитей посильнее, заставив крохотные шипы на ней сильнее врезаться в кожу, - Я лично посажу тебя на алтарную цепь. Мы друг друга поняли? - давление на нити ослабло. - Да, госпожа, - Аарг облизал губы, которые порезали нити вез`каха, - Поняли.       Удовлетворенная Наследница отошла, направляясь обратно к своему шатру. Третий без особых проблем прочитал её эмоции - развращенное удовлетворение от чужого унижения и страданий. И если второе было присуще всем его собратья, то вот первое... Унижением других занимаются те, кого унижали до этого. А это значит, что слухи о безумстве Правителя Дома Баир не настолько уж и лживы. - Я смотрю, девчонка шизанута так же, как и папашка? - озвучил мысли мага Черик. Один из двух присутствовавших Хранителей не считал нужным придерживаться в отношении Наследницы Дома хоть каких-то правил этикета. Впрочем, Аарг сомневался, что Черику эти самые правила вообще были ведомы. - Что ты сказал? - и без того узкие глаза Тутора, телохранителя Наследницы, сжались еще уже. Сам немаленького размеру детина уже двинулся к Хранителю, по пути вытаскивая из ножен двуручный меч. - Что слышал, - Черик улыбнулся, на миг показав сточенные на манер клыков зубы. В отличие от Неистового, он лишь играл с ножом, подбрасывая и ловя его одной рукой, - Но я могу и повторить. Нужно?       Тутор даже побагровел от бешенства, ускоряясь до крейсерской скорости. Но его остановил второй телохранитель - Зейко, небрежно выставив руку с мечом на пути собрата. Потом он неторопливо поднялся, направил руку с мечом на Хранителя, поднял голову и произнес, медленно и тяжело роняя слова: - Нравится тебе это или нет, но ты будешь отзываться о Наследнице с должным уважением. В противном случае, мы найдем кого-то более подходящего нашим целям.       Аарг на мгновение даже восхитился Зейко. Никакого бахвальства в разуме, никакого желания прославиться - просто непоколебимая уверенность в собственных действиях и словах. Неистовый даже не допускал мысли о том, что у него что-то не получится. Получилось и в этот раз. Черик мигом перестал улыбаться и открыл рот, но на плечо ему легла рука. - Мы поняли, - мягко улыбнулась подошедшая напарница наемника - Хранительница Геса.       Черик хотел что-то возразить, но женщина с такой же милой улыбкой стиснула ему плечо. Сервомоторы брони тихо загудели, безжалостно сжимая в металлических объятьях свою добычу. Хранитель болезненно скривился и оставил свою речь при себе. - Вот и славно, - Зейко опустил меч и ушел в к шатру, не забыв захватить с собой Тутора. - Почему ты не дала мне пересчитать ребра этому напыщенному индюку? - повернулся Черик к напарнице. - Потому что этот индюк - человек нашего нанимателя. Мы не деремся с клиентами. По крайней мере, - Геса хмыкнула, - пока они нам не заплатят. - А с этим стоило бы. - Не спорь, - Хранительница кинула на Аарг красноречивый взгляд, - Не на виду. Проследив за направлением взгляда Хранительницы, Черик хмыкнул уголком рта и, плавным текучим движением встав с земли, ушел к своим шатрам. - Скоро стемнеет, - заметил Карим, - А здешние ночи не слишком то и теплы. Ровно как и ветра. - Верно. Потому все, кроме дозорных - в шатры.       Карим тут-же куда-то улизнул, Хога, что-то неразборчиво пробурчав, все же нехотя поднялся и прошествовал в центр лагеря. Хотя ему то все одно - что холод, что ветер. Как это может насолить куску горной породы? Вскоре на площадке остались только Геса и Аарг. Хранительница подняла бровь: - Я так понимаю - ты только что вызвался в дозор на всю ночь? - Мне все равно, - пожал плечами маг, - Почтить Мать-Ауригу я смогу и в дозоре. - О, - Геса даже чуточку удивилась, - Ну, мага-мазохиста я точно ставить в ночь не буду. Плеткой себя только лупи подальше от дозорных. А то они ребята мнительные, могут и стрелу на звук пустить. - Я учту это. Хотя, - протянул маг, - такой способ почитания тоже неплох.       Геса лишь фыркнула.       Подходящее место Аарг нашел после примерно двадцати минут поисков - прикрытая со стороны лагеря солидных размеров валуном плоская площадка, открытая, тем не менее, ветрам и дающая хороший обзор на равнину.       Маг расстелил циновку, разложил рядом с собой инструменты для почитания - тоненькие длинные иглы, нож с изогнутым лезвием и прочие приспособления, что могли у обыкновенного человека вызвать ассоциации с пыточных дел мастером. Но для любого Неистового Мага это были чуть ли не священные орудия, с помощью которых маг становился ближе к Матери-Ауриге. Она испытывала боль - от беспрестанно вгрызающихся в её недра подземников и Хранителей, от нашествия Некрофагов, от неутомимого голода Праховых Владык. И если эта боль станет слишком сильной - Аурига погибнет. Потому Неистовые Маги принимали на себя ту боль, что испытывала планету. Лишь маленькую кроху, но как знать - вдруг именно эта кроха и будет той, что спасет Мать от гибели. Потому именно, они, Неистовые и были настоящими детьми Ауриги - теми, кто понимает все её величие и боль.       За религиозным экстазом Аарг даже не почувствовал легкого прикосновения к себе - только в один момент его сознание рывком приобрело ясность и маг понял, что не в силах пошевелиться. - Какие интересные у вас обряды, - обладатель голоса сидел прямо перед колдуном - нечто темное, даже более темное, чем мрак ночи, - Ты мне напомнил некоторых моих "верноподанных", - слово было произнесено с такой издевкой, что маг даже представил, как издевательски скривились губы говорившего, - Они бывали так-же беспечны, как и ты.       Фигура неуловимым движением поднялась и оказалась возле колдуна - высокий мужчина, полностью закованный в темную броню, с мечом на боку. Но это все Аарг заметил потом. Сейчас же он смотрел только на лицо мужчины. Которого не было. Вместо него была маска - жуткая, оскалившаяся в гримасе звериная морда. - Итак, Аарг, Третий Маг, сыграем в простую игру. Я задам тебе вопросы, а ты на них ответишь. И чем правдивее ты будешь отвечать, тем меньше кусочков себя ты потеряешь, - мужчина подбросил на ладони один из ножей мага, - А потом ты приведешь меня к моим очередным "верноподанным".       Где-то вдалеке старый провидец Незрячий с кряхтением встал с ложа, доковылял до стола, помогая себе посохом и нацарапал грубым почерком на глиняной табличке всего два слова: "Король явился".