Вы все - мои дети!

      От первого удара Йактона противник ушел прыжком в сторону, одновременно выкидывая арбалет. Второй он успел частично заблокировать лезвием топора, но меч все равно оставил на нагрудной броне хорошо различимую борозду. - И почему, - следующий удар сверху вниз едва не развалил Несущего Слово пополам, но успел отвести в самый последний момент лезвие меча вбок, - Вы все так, - следующий удар, перпендикулярно направлению предыдущего, говоривший заблокировал, о чем быстро пожалел - все же блокировать двуручный меч топором - не самая лучшая мысль. Мужчина отступил на несколько шагов и тут же полетел на землю - Йактон просто-напросто врезался в него плечом, взяв короткий разгон.       Очередной удар вспорол землю - астартес успел перекатиться и перехватить топор поудобнее. - Любите драться, а не думать головой? - закончил он наконец предложение. Йактон так-же молча и неуклонно надвигался на него, только перехватив меч одноручным хватом. - Ох, да ты серьезно? - изумился астартес за секунду до очередного удара.       Но теперь Йактон и его противник были примерно в равных условиях. Волк был сильнее, но медленнее своего противника, меч же был длиннее топора. Вот только Несущий Слово не атаковал противника - он крутился волчком, парировал, уходил в сторону - но не бил в ответ.       Серия из двух едва уловимых глазу ударов крест-накрест, тут-же превращающаяся в прямой выпад мечом вперед - если бы астартес в свое время не воевал вместе с Волками, то этот удар стал бы для него роковым. Два удара Несущий заблокировал, от выпада ушел вбок, отбивая меч в сторону - и тут-же поймал предплечьем кулак Йактона. Рука чувствительно заныла, но астартес все же не сбился с ритма. Следующий удар - широкий, размашистый, - пришелся по ногам. Один шаг назад - и в подбородок врезается оголовье меча, который Волк невероятным усилием успел остановить, перевернуть и дернуть вверх. Голова дергается вверх, но сам астартес делает несколько быстрых шагов, оставаясь в зоне недосягаемости атак Волка.       Так продолжалось несколько минут, пока Йактон одним плавным прыжком не отпрыгнул назад и замер. - Почему ты не атакуешь? - озвучил он очевидный вопрос. Несущий Слово даже позавидовал ему - Волк ни казался хоть сколько-то запыхавшимся. В отличии от него. - Я не пришел сюда драться с тобой или с ними, - произнес воин, стараясь попадать на выдохи, - Но если тебе так хочется пролить моей крови, - он вдруг воткнул топор в землю и отошел на несколько шагов назад, - Действуй. Время для бегства мы все равно уже потеряли.       Волк замер на несколько ударов сердца, прислушиваясь к чему-то, а потом одним плавным, скользящим движением оказался рядом с Несущим Слово. Занесенный для удара меч остановился возле шеи. - Назови мне хоть одну причину не убивать тебя, предатель? - прорычал Йактон. Он не слышит, - вдруг неожиданно для самого себя понял астартес. Слух Волка был хуже, чем его собственный. - Два меча лучше, чем один. Или ты собрался останавливать всю эту толпу ксеносов один? Ты, конечно, крутой мечник, но на одинокого рейнджера не тянешь. Волк помедлил, но потом кивнул и нехотя убрал меч. - Потом, - он ткнул свободной рукой в Несущего Слово, - Нам надо будет многое обсудить. - Как скажешь, кузен, - пожал плечами астартес, подбирая топор и идя за арбалетом. Гневный взгляд Йактона он проигнорировал. - Вам надо бежать. Бежать и не оглядываться. Мы стянем на себя жуков, но кто-то гарантированно встретится вам на пути, - тихо говорил Волк матери Сейши. - Нет, - неожиданно ответила ему женщина, - Мы остаемся. - Да чтоб тебя, женщина! - раздосадованно отреагировал Волк, - Я не сторукий гекатонхейр, чтобы одновременно убивать пожирателей и следить за вашей сохранностью. Давай еще раз, - уже спокойнее продолжил он, - Если вы останетесь здесь, то с высокой вероятностью погибнете. Если убежите - то у вас будет хотя бы половина шанса. - А я еще раз говорю тебе, дубина стоеросовая, - миниатюрная в сравнении с Йактоном женщина толкнула его пальцем, - Мы остаемся и не побежим, даже если за нами будет бежать лично Крэг Хэк. Сейша, - позвала она дочь, - иди сюда. - Вы должны бежать! - чуть ли не прокричал Волк. - Не смей даже и думать об этом! - в тон ему ответила женщина, - Мы выбираем другой путь. - Проклятье, Малка! Как капитан Лунных Волков, я приказываю тебе... - Я не подчинюсь твоим приказом, будь ты хоть трижды капитан и Хранительница Рода! - Мой мир слишком много раз за неделю переворачивается с ног на голову, - вполголоса заметил Несущий Слово, подходя к спорщикам, - Давайте, не стесняйтесь, - обратился он к ним, - Вас еще не все твари в лесу услышали.       Волк с женщиной умолкли и молча уставились друг на друга. Астартес первым отвел взгляд и посмотрел на деревья рядом. - Сейша, - позвал он девочку, - Полезай туда и сиди там. Малка - туда, - он указал на удобную развилку ствола дерева. Когда женщина прошла мимо него, он схватил её за руку и развернул к себе: - Если я крикну бежать, то ты в тот же момент побежишь. И плевать, что будет происходить, даже если сюда спустится сам Император с кустодиями, ты все равно схватишь дочь и побежишь. - Я сама решу, что мне делать, - огрызнулась женщина и высвободила, хоть и с трудом, руку. - Никогда не стой между женщиной и её целью, - заметил Несущий Слово, подходя к Волку,- Так каков твой план, О Великий Вождь? - Убивать жуков, пока они не закончатся, - пожал плечами астартес, - Не умирать. - У тебя его нет, так ведь? - Да, - утвердительно кивнул головой капитан, - Но это не помеха. Сомневаюсь, что у пожирателей он есть. - Их больше. - Когда это количественное превосходство противника останавливало Легионес Астартес? - Ну, - задумчиво протянул Несущий Слово, - я могу вспомнить пару случаев. Если постараюсь. - Не стоит. Это вообще-то должно было тебя воодушевить. - Если честно, то тебе стоит поработать над этим, - заметил Несущий Слово, проверяя арбалет. - Успею. Я Йактон, - неожиданно перешел Волк на другую тему, - Йактон Круз. А ты? - Бартуса Нарек, - ответил удивленный астартес. - Ну что же, Бартуса Нарек, постарайся не умереть от лап пожирателей. Право забрать твою жизнь принадлежит мне. - Это тоже должно было меня воодушевить? - Нет, - отрезал Йактон, приподнимая меч и становясь в боевую стойку, - Предупредить.       Жуки выскочили на людей так-же, как и выскакивали на этого - оглушая окрестности диким стрекотом, единой толпой, безо всяких намеков на строй.       Первого пожирателя убил Нарек - пробивший шлем болт развернул голову жука почти на сто двадцать градусов, что нисколько не помешало ему пробежать еще пару шагов, прежде чем начать падать. Второго записала на свой счет Малка - стрела в горле прервала короткую и бесславную жизнь ксеноса.       Следующих взял на себя Йактон, широким взмахом меча перед собой располовинив сразу двух жуков. Он непоколебимо стоял на своем месте, размеренно скашивая подступающих жуков - как косарь в поле косит пшеницу.       Нарек же неистово воздавал создателям арбалета все мыслимые и немыслимые почести - они каким-то образом сделали оружие многозарядным, добавив по бокам ложи две бочкообразные емкости для болтов и снабдили получившееся чудо военной мысли ленточной системой питания. Во всяком случае, другого термина для определения увиденного Нарек так и не подобрал.       Сейчас же диковинный арбалет сослужил ему хорошую службу, неплохо проредив выбегающую орду жуков. В итоге, когда механизм арбалета сухо щелкнул, оповещая о необходимости перезарядки, на земле лежало не меньше трех десятков мертвых пожирателей - болт из чудо-оружия пробивал железную броню жуков, как бумагу.       Нарек кинулся в бой молча - арбалет полетел в сторону, в одной руке топор, в другой - траншейный нож. Взмах - первый жук бежит дальше с половиной головы. Другой через долю мгновения обнаруживает у себя под подбородком нож, но удивится этому факту не успевает - лезвие протыкает череп и мозг. Вытащить нож, и всадить его с полуоборота другому жуку, одновременно отрубая чью-то руку. Рутина. Астартес начал привычную работу - сеял смерть, устилая себе дорогу окровавленными трупами. Мозг на битву направлял ровно столько внимания, сколько нужно было, чтобы увернуться от очередного яростного, но неуклюжего удара и ударить в ответ. И снова. И снова. В основном же Нарек наблюдал, сравнивал, приходил к выводам.       Эти жуки - не воины и не солдаты. Их не учили воевать ни вместе, ни поодиночке. Они мешали друг другу, лезли вперед собратьев. Орда, дикая стая, но никак не войско. Но во главе любой стаи стоит вожак. И вожак зачастую посылает в бой первыми тех, кого не жалко - отребье, инвалидов, немощных. Таких, которые сейчас сами прыгали на нож Нарека. И если он прав, то... - Йактон, - перекрикнул он стрекот жуков, - Они же нас изматывают, верно? - Верно, - ответил он после того, как очередным ударом отправил пожирателя на голову выше себя в небытие, - Гастаты, принципы и триарии. - Эти слова должны мне что-то сказать или ты просто выругался?       Волк вместо ответа вдруг резко крутанулся вокруг своей оси, превращая пожирателей в неаппетитные куски сочащейся кровью и костным мозгом плоти и в два шага оказался возле Нарека, попутно ударом кулака вбив обратно в толпу какого-то худосочного жука. - Гастаты, принципы и триарии, - повторил он, - Новички, ветераны и элита. - А, - Нарек раскроил голову пожирателя, - И на какой сейчас стадии мы? - Заканчиваем рубить гастатов, - невозмутимо ответил Йактон, занимая место рядом с Несущим Слово. - С чего ты решил? - впрочем, Нарек тут-же понял, что в вопросе не было необходимости - следующая выскочившая вереница жуков держалась каким-то подобием квадрата, подняв перед собой щиты и медленно двигаясь в сторону людей. За ней выскочила следующая группа, а за ней еще одна, потом еще и еще... Нарек насчитал восемь, когда первая достигла их с Йактоном.       Щиты жуков не спасли - Волк выбросил тело с мечом одним сокрушающим выпадом на манер кавалерийской пики, попросту пробив щит вместе с его обладателем. Павшего жука, конечно, заменили бы собратья, но Нарек не дал им этого сделать - он проскользнул на место убитого и тут-же разрубил его собрата. Минус один щит - и спустя всего один вздох Йактон ударом наискось разрубил крайнего справа от Нарека жука наискось. Первая группа после этого продержалась меньше, чем три удара сердца - половинку последнего разрубленного жука Йактон использовал в качестве импровизированного снаряда, швырнув в следующий "квадрат". "Квадрат", как ни странно, выдержал попадание, даже не сбившись с шага. - И это все ветераны? - изумился Нарек, - Я рассчитывал хотя бы на сотни две. - У них есть он, - Йактон ткнул пальцем в только выступившую из леса фигуру огромного жука.       Появившийся пожиратель был огромным. Четыре конечности несли на себе трехметровую гору мышц и хитина, закованную в тусклую броню какого-то неопределенно оранжево-красного оттенка. Две руки лениво взмахивали чем-то больше похожими на два гротескно огромных тесака, чем на мечи. Хелицеры беспрерывно двигались, но не от нервничания жука - он просто напросто что-то пережевывал. - Вхм, - он вдруг выплюнул что-то на землю перед собой, - Жесткий. Нарек взглянул на выплюнутый пожирателем предмет - это было чем-то, в чем он с трудом, но признал кусок человеческой ноги. - Пахнет ими, - посмотрел вдруг жук прямо на деревья, где засели Сейша и Малка, - Не вами, - жук перевел взгляд на астартес, - Доспехи, оружие. Жесткое мясо. Много потерь. Справлюсь сам. - Убивал тварей и посильнее тебя, - ответил ему Нарек. Йактон же молча встал, опустив меч вниз и наискось. - Нет. Не сильнее, - проговорил жук, перед тем, как броситься в атаку.