Выбирают двое

      Травяной отвар был на диво вкусен. Наверняка Фэмис посоветовал кухарке очередное сочетание трав. Дариар уже знал, что составителем этих чаев был Сам, и его личный слуга выучил великое множество рецептов, ну а увидев неподдельное восхищение молодого лорда, периодически радовал его чем-то новеньким.       Пирожные к травнику были тоже восхитительны, но тут следовало при случае поблагодарить саму хозяйку кухни, никто не умел так готовить эти крохотные корзиночки с ягодами и взбитыми сливками, как она.       Дар проследил, как Кайс отправляет в рот последний кусочек, и мягко перехватил его руку: кончики пальцев эльфа были испачканы в сладкой начинке. Ему безумно нравились тонкие пальцы эльфа. Нравилось касаться языком узких, нежных подушечек, слизывая с них сливки и ягодный сок. За прошедшие две недели это стало его маленьким ритуалом: ненавязчивая, осторожная проверка чувственности эльфа. Выверенно-мимолетный поцелуй в уголок губ, прикосновение к уху, поцелуй в запястье, где под тонкой кожей бьется жилка. Пока Кайс не реагировал на все это так, как Дар ожидал, и он отступался, не требовал ничего большего. Но сегодня было иначе. Сегодня пальцы под его губами дрогнули, а пульс сбился и ускорился. И он не выпустил ладонь, втянул в рот сразу два — уже и без того чистые, скользнул языком между ними, лаская чуть более настойчиво.       — Дар, ты... — а взгляд синих глаз опять шальной, заинтересованный.       Запирающее и заглушающее плетение со свободной руки соскользнуло совершенно неосознанно, Дар только махнул в сторону двери, не прерывая своего занятия. Подцепил шнуровку сорочки, распуская, провел по гладкому шелку ладонью, собрал в горсть над поясом. Было странно понимать, что Кайс практически не шевелится, полностью положившись на него. Решил, что воспитал и научил? Дар волевым усилием подавил всколыхнувшуюся панику и приказал себе не облажаться. И, кажется, ему даже удалось. Зря, что ли, он учил то простенькое заклятье, творившее невидимый, но ощутимый ремешок? Впрочем, в первый раз после болезни Кайсу много было не надо.              Явившийся на следующее утро Иртор только в комнату заглянул, полюбовался на две сонно-счастливых рожи и рявкнул: «Здоров!» — хлопнув дверью на прощание. Эльф и лорд переглянулись и расхохотались, вспоминая перекосившееся лицо малефика.       Отсмеявшись, Дариар согнал с лица улыбку и серьезно попросил:       — Кайс, теперь можешь ломать замки, но — умоляю — не переусердствуй. Ты только-только поправился.       — Обещаю не засиживаться в лаборатории до утра, — не менее серьезно кивнул тот. — Но и ты постарайся высыпаться и есть получше. Боюсь, чтобы вскрыть замок, потребуется кровь. Много крови.       — Хорошая идея. В смысле — завтрак. Плотный завтрак. Встаем? — он первым выбрался из-под одеяла и протянул Кайсу руку.       — Встаем, — улыбнулся тот, охотно берясь за протянутую ладонь.       Время будто резко перескочило назад, в те дни, когда они исследовали замок и ничего плохого еще не случилось. Дар внезапно с изумлением обнаружил, что научился справляться со своими обязанностями, затрачивая минимум усилий, и теперь наверстывал упущенное, то и дело убегая из замка в город, неважно, по делам или погулять с Кайсом, которому свежий воздух тоже шел на пользу. Благо жаркая погода этому способствовала, а возвращаться после под прохладные своды было особенно приятно.       А потом Кайс торжественно сообщил, что он сделал. В смысле — расколол замок и нашел ключ. И что с утра пойдут открывать, желательно пораньше, чтобы не переполошить слуг.       Дар воздел руки к сводам замка, в смысле, к потолку кабинета, и сплясал что-то, явно выбивающееся из всех на свете этикетов, возможно, орочье. Может быть даже шаманское. На хохот Кайса заглянул Фэмис и укоризненно покачал головой: молодые!..       А еще до рассвета они крались по замку, оглядываясь на все подозрительные шорохи и все равно чуть не налетев на спешащую вниз кухарку. Спасло только то, что та зевала во весь рот и не заметила бы и десятка грохочущих сапогами стражников.       — Готов? — спросил Кайс, когда остановились напротив изученной до последней трещинки стены.       — Готов. Что мне нужно делать? — Дар мысленно приготовился скормить зловредной стене хоть половину крови, но добраться до проклятых бумаг Самого. Сейчас он как никогда ранее жаждал поскорее отыскать того, кто сменит его на посту градоправителя и лорда Айнена, спихнуть на его плечи все и всяческие заботы, особенно — дела с Империей, и вздохнуть свободно. Пусть ему придется зарабатывать на хлеб своим трудом, но он будет волен идти куда пожелает. А желал он... быть рядом с Кайсом, пока это будет возможно. Человеческий век недолог, к сожалению, даже если в жилах течет половина крови южан.       Замок оказался с подвохом, нет, с десятком подвохов. И Кайс терпеливо показывал заклятье раз за разом, столько, сколько потребовалось Дару, чтобы запомнить все головоломное плетение. И все равно, отступая в сторону, слегка нервничал, дергая ушами.       — Давай, аккуратно...       Ладонь кольнуло. Дар закусил губу, чтобы не вскрикнуть: за рукой оставался видимый след, тоненькая-тоненькая ниточка крови, повисшая в воздухе там, где он проводил рукой. И дело было не в том, что выплести требовалось чуть ли не настоящий ажурный гобелен, а не заклятье — в том, что это было неожиданно очень больно. Словно замок вытягивал из него не кровь, а жилы и нервы, да еще и был недоволен. И все же он довел плетение до конца, уже не сдерживая покатившихся по щекам слез, стараясь только, чтоб не дрогнула немеющая рука.       Сначала подумал: не получилось. Потому что когда завершил, последняя ниточка как-то сиротливо повисла в воздухе, будто не найдя себе места.       — Дар!..       Ниточка пребольно стегнула по ладони, и повисшая в воздухе кровавая вязь вдруг ринулась к стене, разбиваясь об нее, впитываясь в камни и растекаясь, наконец, контуром двери. Самой обычной двери, даже с ручкой. Дар шагнул к ней на подгибающихся ногах, рванул окровавленной ладонью... Дверь открылась как-то даже охотно, словно только этого и ждала. Пахнуло затхлым, застоявшимся воздухом — и вспыхнули магические шары по стенам огромного, во всю ширину башни, кабинета.       — Дар, стой!       Кайс поймал его за пояс, оттащил назад.       — Выпей, — велел, усаживая на пол и поднося к губам какую-то склянку. — Выпей, а потом пойдем смотреть.       — Будь он проклят, хвыргов выползень, — зашипел Дариар.       Рука ныла просто немилосердно, болью простреливало по самое плечо. Но после эльфьего зелья стало лучше, унялось головокружение и даже боль стало возможно терпеть.       — Чтоб его, старого параноика!       — Зато все позади, я так понимаю, больше эта дверь для тебя не закроется, пока замок не сменит владельца, — успокоил его Кайс, поглаживая по плечу. — Легче? Иртор обещал хорошее кроветворное.       — Легче, драгоценный мой. Идем?       И теперь Кайс протягивал ему ладонь, помогая подняться с холодного камня, а Дариар с благодарностью принял его помощь.       Кабинет оказался в три этажа. Изнутри башню опоясывала каменная лестница без перил, выводя вверх и вниз. Окон не было ни на одном этаже, но света от магических шаров хватало, чтобы рассмотреть темные стеллажи с аккуратно сложенными стопками документов, книгами, какими-то инструментами, склянками... Все это было покрыто двухлетними залежами пыли, и им пришлось изрядно потрудиться, чтобы очистить хотя бы стол и массивное, широкое кресло, где они спокойно могли поместиться вдвоем.       — Как думаешь, куда он мог деть завещание и договора с Империей? — Кайс с некоторой растерянностью оглядывался по сторонам. — Я в этой пыли вообще ничего не разберу, но вроде первое на виду должно быть...       — На виду-то на виду, но с его паранойей... «Прячь все самое важное под светом свечи», — проворчал Дар, внимательно оглядывая кабинет. — Где бы ты даже не подумал посмотреть, считая, что ничего важного там быть не может?       — Э... Нет, корзинка для мусора не подходит, слишком очевидно...       Дариар тут же сунулся под стол, вытаскивая изящное кованое ведерко, практически пустое. Ничего, кроме черновиков каких-то ничего не значащих для них писем, в нем не оказалось.       Идею просмотреть книги на полках отмели сразу: их было слишком много. Потрясли только книгу рода, но между листов ничего не оказалось. Проверили дрова в камине, нервно посмеялись: ну да, письмо тогда должно было бы быть несгораемым, а то кинет кто искру — и пока!       Потом плюнули и решили обшаривать кабинет методично, начиная с верхнего этажа и до нижнего, попутно очищая его от пыли. А то можно было легко задохнуться в ее клубах, нечаянно уронив книгу или свиток.       На это у них ушла целая неделя. Неделя бесплодных поисков. К концу от обрушения башни удерживало только понимание, что тогда никакого завещания они точно не найдут. Дар крыл предшественника, используя самые веселые выражения Иртора, Девера и Памса, Кайс не сильно отставал, предполагая заодно, что они в этой башне поселятся до конца жизни. Эльфийской жизни! Кончилось все тем, что Дар в сердцах метнул в стену миниатюрной статуэткой скорбного лестничного дракона, украшавшей стол, и Кайс осел в кресло с нервным хохотом.       — Что?! — вызверился Дар. — Я этого дракона еще с прошлого раза ненавижу!       Кайс, задыхаясь от смеха, только ткнул пальцем в стол.       Конверт. Он прятался под статуэткой, под ее широким постаментом, идеально совпадая по размерам. Они, хвырг их закусай, поднимали письменный прибор, чернильницы, песочницу — но не додумались поднять статуэтку! Дара и самого пробило на хохот: два идиота!       Успокоились не скоро, но все же перебороли нервный смех.       — Вскрывай, Дар.       — Угу...       Пальцы дрожали: а вдруг! Вдруг старик все же назвал в завещании его имя?!       Вопреки ожиданиям, выскользнувший из конверта лист был пуст.       — Что за?.. — опешил Дар, ткнул в него пальцем и возмущенно заорал: опять резануло, опять заклятью захотелось крови!       Впору поверить, что чокнутый старик начитался про вампиров и свихнулся на магии крови на старости лет. Меж тем лист впитал в себя брызнувшие капли и засветился — вопреки ожиданиям — нежно-сиреневым свечением. Только вот это свечение вытянулось в два жгута и обвило запястья Дариара и Кайса, словно оковы. А потом выметнулось полотнищем вверх, превращаясь в силуэт величественного седовласого мага. Показалось, он оглядел стоящих перед ним, но Кайс торопливо шепнул:       — Это просто заклинание, — и умолк, потому что Сам — а никто кроме него это быть не мог — заговорил.       Знакомый Дару с детства хрипловатый маловыразительный голос зачитывал последнюю волю, а на лист ложились ровные строки, отображая каждое слово. Но теперь магическими поручителями и теми, кому вменялось исполнить ее, становились Дариар и Кайс. Оба знали: если они будут сидеть сложа руки, то проклятье — а именно вариация проклятья использовалась для подобных дел — сделает их жизнь невыносимой. Другое дело, что сидеть они не собирались, хотелось схватить долгожданное завещание и бежать, искать наследника... Вот только его имя прозвучало чуть ли не через час обстоятельного, неторопливого перечисления, кто что кому и как должен. А ведь все это тоже следовало исполнить. Дар внимательно слушал, на некоторых пунктах оживляясь и бросая шепотом:       — Сделано. Сделано. Уже.       Позже, когда все закончилось, эти пункты завещания на листе были гораздо бледнее прочих. Но все равно оставшийся список внушал уважение.       Протянув руку, Кайс осторожно взял лист с завещанием, свернул.       — Идем? Хотя нет, стой, надо поглядеть в книге рода, кто такой этот... Малмар. Ну и имя!       — Малмар... Не слышал, — помотал головой Дар, отыскивая толстенный том, переплетенный в бордовую кожу с золотыми уголками. — Но сейчас я поищу.       Родовые связи всегда отличались запутанностью, Дар это знал: в его кабинете хранилась книга рода, которую он листал пару раз. Но оказалась, что она была далеко не полной. Там от имени Самого не отходило ни единой веточки — и Дар задавался вопросом, а как же он-то получился? На ум приходила только мысль о бастарде.       Она и подтвердилась, когда он долистал эту книгу до нужной страницы. Там оказалось сразу две приписки, тем же почерком, каким было написано завещание. Дар с изумлением понял, что лично ему Сам приходился аж прадедушкой. Неведомому Малмару Сам был всего лишь дедушкой, причем насколько он понял, тот появился на свет уже в другом роду, куда Сам сплавил беременную любовницу. Ниточка была такая тонкая, что почти терялась.       Но все же она была — и он должен, обязан был найти этого Малмара и передать ему замок Айнен и регалии градоправителя. Потому что все, что там было до сего момента — было цветочками. Ягодки начнутся сейчас, подтвержденный магией долг душеприказчика гнул к земле не хуже жернова. Дар заставил себя выпрямиться и поставить книгу на место.       — Придется искать, Кайс. И я прошу твоей помощи, драгоценный мой. Без тебя мне снова не справиться. Отлучиться из Айнена надолго я не могу, ты знаешь. Но если выгадывать время... Полдня, максимум, и то, если нас прикроет Фэмис. Ты поможешь?       — Еды надо будет брать с собой побольше и посытнее, но все равно, больше трех порталов в сутки я просто не осилю, — вздохнул тот. — И координаты надо откуда-то взять...       — Надо начинать с самого начала, — Дариар тщательно выписал имена той самой любовницы и ее супруга. — Не сегодня и не завтра точно. Я пороюсь в документах. Вряд ли Сам отправил свою беременную любовницу к кому-то, с кем у него не было прочных связей. Сегодня... идем отдыхать?       — После такой недели мы это заслужили!       — Особенно ты, — рассмеялся Дар. — Памятник тебе за все надо поставить. Но у меня есть идея получше.       Вынашивал он эту идею долго. Вот, собственно, с выздоровления Кайса и обдумывал, и так, и сяк, особенно голова думала, когда руки были заняты монотонным плетением чистящих заклятий. Сложно было решиться, немного страшно, и он не знал, согласится ли Кайс вообще. Впрочем, кое-что наводило на мысли, что согласится.       Кайс об этом и не подозревал, то ворча насчет памятников, близкого знакомства с одним из которых ему уже хватило, то гадая, откуда вообще в замке именно эта скульптура, и не был ли архимаг-основатель еще и с драконом каким дружен, то и вовсе сыпя предложениями, откуда начинать поиски, забыв, что они вообще-то отдыхают. Предложения, кстати, были здравые, и первым из них значилось спросить старого Девера, который наверняка уж что-нибудь да знал. Не к тетушке же идти, чтоб ей жилось долго и несчастливо!       — Кайс, Ка-а-айс! — намотав себе на пока еще несуществующий ус это предложение, одернул любовника Дар, силой впихнув ему в руку чашку с крепким бульоном с зеленью и какими-то кореньями. Это Фэмис принес перекус, неизменно любимые булочки с разными начинками, а чтоб милорд и его эльф не питались всухомятку — еще и пиалы с бульоном. Втайне наверняка лелея мысль, что это разбудит в них нормальный аппетит, а не перебьет его перед обедом.       — Извини, просто хочется с этим побыстрее разобраться и... Знаешь, у моего знакомого лавка в одном из приграничных городов. Он меня к себе звал, — внезапно поделился Кайс, отпивая бульона и блаженно жмурясь: кухарка, как всегда, старалась на совесть, а после недели активного использования магии аппетит у обоих был зверский.       Дар замер, ожидая продолжения, даже сердце, кажется, билось тихо-тихо, затаившись.       — Как думаешь, — не заставил ждать Кайс, — когда разберемся со всем этим... Готов пойти со мной учеником? Работа местами нудная, особенно если большие партии одинаковых амулетов, но зато будем сами себе хозяевами.       — Да! — выдохнул Дар. — К нудной работе мне не привыкать! Да куда угодно, Кайс, только бы быть с тобой!       — Значит, ловим этого Малмара — и свобода!       — Очень надеюсь, что к осенней ярмарке мы это сделаем. Встречаться снова с принцем мне ну никак не хочется. Мурашки от него, — пожаловался Дар. — Даже от его писем!       — Зверь натуральный, — согласился Кайс, и дальше как-то сами не заметили, как проболтали и до обеда, и после, скрывшись от всех в лаборатории.       А вечером, уже в постели, когда медленно ласкались, распаляя желание, хвала всему сущему, уже не такое безумное, как в первые дни после окончательного выздоровления эльфа, Дар, зацеловывая легкими, почти невесомыми поцелуями ухо Кайса, неожиданно бурно краснея, прошептал свое предложение.       — А... э... — выдавил тот, к огромному изумлению Дара, сам заливаясь краской. И, к еще большему, промямлил, что... не имеет опыта. Вот вообще. Никакого.       Пару минут пялились друг на друга, оба слишком ошеломленные. Первым прыснул Дар, потряс головой:       — Но, Ка-а-а-айс! Ты же... с девушками как-то... Ну...       — Так то с девушками! — окончательно стушевался тот. — Это... другое!       — Хм, и что, сильно другое? Думаешь, тебе не понравится? — Дар прикусил губу, приподнялся и устроился на его бедрах, как зачастую устраивался сам Кайс.       — А тебе? — почти испуганно спросил тот. — Дар, я же рыжий, а ты...       — А я люблю тебя. И хочу быть твоим.       Прозвучало это тихо, но решительно. До сих пор — а ведь много времени прошло, ну, для человека — много, полгода, как решили быть вместе, — Дариар о своих чувствах к эльфу даже не заикался. И сейчас смотрел в его лицо, а щеки, еще недавно горевшие румянцем, потихоньку бледнели.       Заметив это, Кайс протянул руку, бережно погладил, очерчивая контуры лица. Дар видел, как уходит весь его страх, сменяясь почти отчаянной уверенностью.       — Будешь. И будет хорошо, обещаю.       — Я тебе верю. Только тебе, — Дар наклонился, целуя его, ставя точку в разговорах, отдаваясь этой нехитрой ласке с тем же пылом, с каким готов был отдаться эльфу полностью.       

***

      Вырваться из Айнена получилось прямо следующим же утром. И, нагрузившись пирожками, Кайс с Даром отправились, куда собирались, к старику Деверу. Он жил в одном из небольших городков, раскиданных по горам, и счастье, что в книгах нашлись хотя бы координаты для постройки телепорта туда: добираться своим ходом от ближайшей портальной башни вышло бы непростительно долго. Дар только теперь понял, насколько же тяжелы были семейные сборы для большей части родичей. Привык, что достаточно дойти до башни, а дальше просто в пару шагов очутиться, где требовалось. Или и вовсе прямо от замка, как Кайс сейчас открыл. И преисполнился благодарности к старику: тот не пропускал ни одного совета, отнесшись к просьбе непутевого младшего, ставшего главой рода, со всей серьезностью.       — Вот подкустовники! Если бы я знал, что он живет так далеко, я бы не просил! — осматриваясь, когда вышли из телепорта, пробормотал Дар.       Горный городишко был похож больше на деревушку — ни одного дома выше двух этажей, улочки узкие, да еще и карабкающиеся вверх ступеньками, вытесанными в камне и сглаженными от времени. Дом Девера располагался не то чтобы на отшибе, но как-то ощутимо отдельно от других, в крохотной сосновой рощице. Наверное, смолистый запах деревьев и скрыл от них убойный аромат кошек, пропитавший все вокруг. Мурлык тут было не меньше десятка, и все они лениво возлежали кто где: на крыше, на крыльце, в солнечных пятнах, на подоконниках, на кресле-качалке, стоящем в таком же солнечном пятне. Дариар не сразу рассмотрел, что кресло не пустует, и толстый бело-серый кот лежит на коленях дремлющего старика. Слишком занят был, вспоминал, нет ли заклятья, которое бы позволило дышать полной грудью, а не судорожно пытаться понять, с какой стороны лучше подходить, чтобы ветер сдувал вонь подальше.       — Доброго дня? — неуверенно позвал Кайс, кажется, озабоченный тем же.       Старый маг сонно кашлянул, приподнялся в своем кресле.       — Сидите, сидите, уважаемый Девер, — сразу же запротестовал Дар, стараясь по возможности не дышать носом.       — Дариар, какая приятная неожиданность, — старик подслеповато сощурился, оглядывая гостей. — А это, должно быть, тот самый камешек в туфле Эльзэи, досточтимый артефактолог Кайс.       — Ну, можно и так сказать, — невольно улыбнулся тот. — Простите, что мы вас побеспокоили, но возник важный вопрос.       — Ну, раз важный, то его следует обсудить за травником, — старик все-таки поднялся, согнав кота с колен, зашаркал в дом, приглашающе махнув рукой гостям.       — Кайс!..       — Сейчас, сейчас, было же что-то... — торопливо шепнул тот в ответ. — Вот выползни мохнатые!..       Кошаки жаркие перешептывания проигнорировали с поистине кошачьим равнодушием. Как и заклятье для плаванья под водой, которое в конце концов с трудами вспомнил Кайс, не найдя ничего более подходящего. Сил оно тянуло прилично, но зато было незаметно, а главное, можно было дышать! А вот одежду, кажется, после визита проще будет сжечь, чем отстирать.       С этим заклятьем можно было вполне пить травник, но даже он в этом доме приобретал неистребимый и неповторимый аромат кошатины, так что ни эльф, ни Дар вкуса не разобрали и отпили всего лишь по глотку, чтобы не обижать старика. Дариар предпочел заговорить о деле, чтобы тот не обратил внимания, что гости чашки только держат. Впрочем, часть пирожков, пожертвованная к столу, примирила бы Девера и не с таким пренебрежением.       — Мы нашли завещание, — не стал скрывать Дар. — Но наследник... Даже не побочная ветвь, бастард, внук Самого.       — Хе-хе, — дробно засмеялся старик. — Видимо, вы и книгу рода отыскали, которую сам Ильмар вел? Да, тот еще ходок по бабам был, а жениться так и не сподобился. Хотя оно и понятно, почему. Любил всю жизнь одну, да...       — Работу? — невольно предположил Кайс.       Старик глянул на него неожиданно острым взглядом.       — Девушку, юноша, девушку. Уже и о свадьбе сговор был, да погибла она.       — А, — коротко отозвался тот и прикусил язык.       Зато Дар нахмурился: больно все одно к одному, что пожар в доме отца, что эта смерть...       — Девер, вы не знаете, как сложилась судьба этой девушки? — он назвал вычитанное в книге имя, упомянул, в какой род ушла любовница Самого. — Ее внук нам и нужен.       Старик пожевал губами, видно, вспоминал события более чем шестидесятилетней давности.       — Ага, как же, — его взгляд прояснился, — помню. Может, только я и помню, потому как я ее в Вайрас и отвозил. Ильмар никому не сказал, куда ее отправляет. Стерегся все, будто боялся. Порталом пользоваться запретил, так поехали.       — Вайрас... Это с той стороны хребта, к Империи ближе?       — Тогда это была самая окраина Империи. Были у него дела какие-то с одним тамошним магом. Помню, что Ильмар еще обмолвился: маг тот детей иметь не может, а его ребенка как своего воспитает. Потом еще зазвал меня, выпили мы по бокалу вина — сын у него родился. Про внука уже и мне не сказал.       — Вы нам очень помогли! — от души улыбнулся Дар. — Спасибо огромное!       — Да не за что, — старик еще пожевал губами, покачал головой: — Неужто так рвешься бросить все, Дариар? Ты хоть и несмышленыш совсем, а трудяга, да и градоправитель хороший из тебя бы вышел.       — Может быть... Может быть, назначь меня действительно Сам — я бы и остался, — Дар решительно поднялся, сгоняя устроившегося возле стола в ожидании подачки кота. — Но меня втянули в это дело обманом.       — Оно-то да... Что ж, пусть у тебя все получится, помоги тебе судьба и удача, мальчик. Вам обоим, — кивнул старик.       — Куда теперь? — поинтересовался Кайс, когда попрощались и отошли от дома Девера.       — Домой. Координаты этого самого Вайраса искать. Да и, даже если б мы их знали, в провонявшей кошками одежде туда я бы не отправился. Не знаю, как ты, а мне сейчас хочется только одного — отмыться! — последнее Дар чуть ли не прокричал вопреки обыкновению.       — Сейчас, сейчас портал будет.              Эту фразу в следующие несколько недель Дар слышал столько раз, что она ему уже снилась. Где только они не побывали: и в Вайрасе, где отыскали в гильдии магов старика, который помнил отца этого самого Малмара и сообщил, что семейство переехало в Империю, и саму Империю оббегали, как минимум приграничную ее часть.       Распорядок дня установился бешеный: с утра, если не было каких-то срочных вопросов по градоправлению, а вечером Дариар успевал доделать все документы, они плотно завтракали, брали корзинку с едой или просто деньги, и Кайс открывал портал в новое место. Проклятое семейство неуловимого Малмара словно нарочно — или в самом деле нарочно? Дар бы уже и не удивился! — запутывало следы, переезжая с места на место. Радовало только одно: отец Малмара, Лемар был сильным магом и вынужден был регистрироваться в гильдии, где бы ни жил. Только это и позволяло отследить их путь. Иногда приходилось тратить деньги и время, чтобы покопаться в архивах, отыскивая следы, или опросить бывших соседей, которые могли указать, куда он отправлялся. Дариар твердо помнил одно: не больше трех порталов. Поэтому поиски продвигались так медленно — эльфа он берег.       К обеду они обычно возвращались домой, продолжали работать с документами из кабинета Ильмара. В Дариаре проснулось доселе спавшее тщеславие, и оставлять преемнику недоделанные дела он не хотел, поэтому договоры с принцем все же составил и даже отослал их — предварительные, конечно, тщательно согласовав с Гормсом. Благо черновики договоров, откуда он взял немало поправок, в кабинете Самого все-таки нашлись. Как и часть его переписки с принцем, из которой Дар вынес окончательное убеждение, что последний — редкостная въедливая сволочь, которая своего не упустит ни в каком виде. Это только прибавляло желания справиться с делами до осени.       Постепенно бледнели пункты в завещании, и только один был по-прежнему четко читаем. Кайс, предпочитавший дремать все свободное время, иногда вытаскивал лист, глядел на строчку, вздыхал и прятал обратно.       В последнюю вылазку они отследили путь семейства — уже Лемара с женой и сыном — до очередного городка в Империи, чтобы узнать, что сын Ильмара и его супруга скончались от какой-то болезни. А их сын, тогда уже совершеннолетний Малмар, уехал учиться в академию. В столицу империи — Риалму.       — Выползни его сожри! — выругался Дар, вцепившись в волосы. — В столице мы его никогда не отыщем!       — Почему? — не понял сонно моргающий Кайс. — Сказали же — в академию.       Они шли по узкой улочке очередного городка, пытались отдышаться после разговора: Дару пришлось буквально вытрясать нужную информацию.       — Кайс, ты гений! Но... это было как бы не больше двадцати лет назад, не учится же он там и по сей день?       — Списки, — Кайс зевнул. — Там ведут списки, это же академия для детей лордов. Не представляю, чего стоило запихнуть туда этого Малмара, денег обучение стоит... Дар, пошли домой? Я сейчас прямо тут усну.       — Домой. И отдохнешь как минимум неделю.       Возражений не последовало, да Дар их и не допустил бы, как ни хотелось закончить поиски поскорее.              Через неделю телепорт выплюнул их в портальную башню, и для начала им пришлось объяснять дежурному стражнику, кто они и зачем, а так же спрашивать, как пройти в академию. Одна радость: на Кайса тот даже не косился, видно, привык к эльфийским рожам и волосам любого цвета.       Риалма произвела на Дара какое-то странное впечатление. Как после крошечного родного городка подавлял выплескивавшийся из долины между двух холмов Айнен с его огромной торговой площадью и кварталами мастеровых, так и теперь широкие улицы, полные народу, практически вогнали его в ступор. Кайс в своей щегольской одежде здесь не был чужим, отнюдь: он поскромнее многих выглядел! О самом Даре и говорить нечего — его дорогой «официальный» наряд совершенно не казался здесь ни дорогим, ни особенно красивым. А еще он внезапно испугался, что потеряется — в таких толпах было немудрено, поэтому вцепился в эльфа мертвой хваткой. Так за руки и пошли в том направлении, куда указал стражник. Чуть не заплутали, заблудившись на менее людных улочках богатых кварталов, долго изумленно пялились на ограду академии: как-то ни один, ни другой не предполагали, что это огромная территория, а не просто пара зданий. На то, чтобы вытребовать пропуск, ушел еще битый час. И все это — только чтобы узнать, что Малмар здесь был, но, закончив обучение, исчез в совершенно неизвестном направлении!       — Да чтоб его мырглы сожрали! Гад проклятый, найду — на аркане приволоку! — взъярился Дар. — Почтеннейший, — это уже было обращено к смотрителю архива, — может быть, у вас хоть какая-то информация о нем есть еще?       Пожилой архивариус потеребил бородку и просиял:       — Есть портрет, конечно же, как я сразу не вспомнил! Этот студент был одним из лучших выпускников, его все уговаривали остаться преподавать. Идемте, я покажу.       За неимением лучшего пошли: хотелось хотя бы поглядеть на лицо гада, который так старательно скрывался от них все это время. И Кайс даже сначала не понял, почему Дар сверлит висящий в простой деревянной рамке не слишком умело написанный портрет таким взглядом, будто готов сорвать его со стены и потоптать ногами.       — Я его убью. Нет, не до смерти — он мне живым нужен. Но прибью точно, — шипел тот, рассматривая даже слишком хорошо знакомое лицо, пусть и молодое еще на этом портрете, но вполне узнаваемое. — «Ах, конечно, господин градоправитель! Ах, вы так умны, господин градоправитель!». Сволочь, гад ползучий! Он у меня до замка бежать будет и подпрыгивать! Идем, Кайс, домой. Телепорт откроешь, или к порталу?       — Здесь нельзя открывать порталы вне башен... Спасибо, уважаемый, — нашел в себе вежливость поблагодарить их проводника Кайс. — Вы не представляете, как вы нам помогли.       — И кого-то подставил? — усмехнулся тот, но больше вопросов задавать не стал, проводив к выходу из академии — а то заплутали бы между одинаково выглядящими зданиями.       Очутившись за оградой, Кайс взял Дара за руку, потянул относительно знакомым маршрутом и выпалил:       — Рассказывай!       — Темар, так он назвался. Сколько он мне крови с озером попил, Кайс! Пол-озера точно заполнить можно было! И ведь два года уже в Айнене сидит, сука!       Понять его было можно: потеряшка-наследник под чужим именем прибыл в Айнен как раз через пару недель после смерти Ильмара и затаился. Поступил на службу в гильдию магов, снял комнатушку на окраине. Все это выяснили, уже когда вернулись в Айнен и Дар мертвой хваткой вцепился в главу гильдии, ошарашенного таким напором. Он честно не понял, что такого успел натворить не самый плохой его работник, поэтому даже постарался выгородить его перед градоправителем. Но когда Дар уже почти зарычал, а Кайс всерьез решил, что от горла главы гильдии его придется оттаскивать, им наконец сказали, где можно найти искомого мага.       К дому, где тот окопался, Дариар шел, больше похожий на грозовую тучу. Да у него между пальцами аж искры синеватые проскакивали, так что Кайс и за руку брать не решился, только спешил следом, уговаривая не натворить глупостей.       — Что ты, драгоценный, — с нежной улыбочкой голодного выползня сказал Дар, — никаких глупостей. Просто пара десятков молний под зад, чтоб ему к замку шагалось легче.       Малмар отыскался в саду. Подстригал живую изгородь и выронил садовые ножницы, когда в землю под его ногами впилась злая голубоватая молния, обуглив траву.       — Ну, здравствуй, преемник, — тихий, ласковый, почти медовый голос лорда-градоправителя совсем не вязался с ледяным взглядом.       Как не вязалась с ситуацией и широкая, ехидная улыбка преемничка.       — Ну вот, — вздохнул он. — Спокойная жизнь кончилась...       И, прежде чем Дар, ошалевший от такой наглости, отмер, сиганул через изгородь.       — Ах ты ж! — Дар кинулся за ним. — Вайрас! — разряд ударил в полушаге от улепетывающего мага. — Кимера! — еще один опалил рукав. — Китар! Сонна! Лимек! Лиада! Контар!       На каждое название городка или деревушки, где пришлось им с Кайсом побывать, с рук Дариара срывалась молния: он всегда держал слово, собирался сдержать его и сейчас.       — Я тебе задницу поджарю, чтоб месяц работал стоя! От имени! И по поручению! Ильмара Айненского! Объявляю! Тебя! Малмар! Главой рода и третьим градоправителем! Вольного города Айнена!!!       Пожалуй, впервые вступление в должность градоправителя было отмечено столь ярко и шумно.