Спэйси Э. Ленрой
Девять месяцев пролетели в жизни Спэйси Ленроя, словно миг и в тоже время вечность. Сладостно растягивались дни вновь обретенной свободы, но стоило оглянуться, как ушедшее становилось мгновением. Пустым, ничтожным мгновением. Сумасшествие хайлендской императрицы, потери, сожжение столицы, исход войны — то не могло не затронуть Вербергскую область. Эрродан не скрывал: он потерял надежду увидеть Селесту и Спэйси живыми. Верберг обуял траур. Ленрой-младший вернулся за пять дней до собственных похорон. И город расцвел. Каждый день Верберг сотрясал очередной праздник, каждая ночь сопровождалась огнями. Сам воздух над эльфийскими лесами пел о свободе и счастье. Вечное лето не оставляло места грусти. Ушла смертная рутина, вызванная клеткой стен и затхлостью шахт. Поседевший от горя Эрродан Ленрой не жалел средств для непрекращающихся банкетов в честь возвращения сына — потом же каким-то образом обесценились и деньги. Жители Верберга более не гнались за богатствами. Стерлись границы алчности, пропасть между богатыми и бедными. Все эльфы объединились, спрятавшись под магическим куполом. Они вдруг полюбили ночь, и потому жизнь начинала кипеть в городе, когда солнце проходило большую часть пути. Царствие небесного светила проходило во сне и тишине. Никто не задумывался о будущем. Слишком светлым и беззаботным стало настоящее эльфов. Спэйси тоже погряз в настоящем, закружился в веселье, эльфийских танцах, выпивке, присоединился к празднику жизни, из которого был цинично вырван. Но, в отличии от других, всякий раз, осушая новую чашу дурмана, понимал, что что-то уходит от него, драгоценное, неуловимое… Сидя за ломящимися от яств столами, Спэйси крутил в руках бокал, смотря на багряные водовороты, и вспоминал слова Теллура. Кружился в танцах вслед за вином — и вновь вспоминал. Часть сущности малахитового бога, поселившаяся внутри, не давала раствориться в утопии вслед за остальными. Восемнадцать лет исполнилось Спэйси Ленрою. Мало бы кто узнал бы в нем того розовощекого юнца, что носился по коридорам столицы империи. Спэйси осунулся и вытянулся на пару сантиметров, волосы его потемнели. Он начал носить очки, но отнюдь не потому, что упало зрение. Светящийся зеленый глаз неизбежно притягивал внимание каждого. Спэйси смущался; спустя пару месяцев он прибегнул к оправе со стекляшками, которая отвлекала от дара Теллура. Это был странный дар: увиденные картины заставляли нервничать. Первые дни Спэйси смотрел на мир изумрудом, позже, испугавшись, перестал пользоваться подарком своего спасителя. Ему жилось спокойнее в иллюзии того, что происходящее вокруг полностью нормально. Однако напоминание о грядущем упрямо точило душу Спэйси. Беспокойство нахлынуло сполна, когда наступила календарная зима. Верберга она не коснулась, коснулась лишь самообладания Ленроя-младшего. Проснувшись первого числа месяца Асцеллы, Спэйси вдруг понял: эта зима станет последней. И хотя он никак не мог объяснить странную мысль, та впустила корни и позже разрослась до одержимости. Спэйси пугался собственных суждений: подобные состояния были ему несвойственны. Юноша редко задумывался о смерти и горестях, но заключение в подвале замка Эйон-иссе сломало того Спэйси Ленроя, каким он был раньше. Как бы сильно бывший узник империи ни желал не думать о плохом, мрачные предчувствия стали неизменным спутником эльфийского юноши. Эрродан Ленрой провозгласил земли Верберга герцогством и стал монархом. Спэйси, как единственный наследник, получил титул виконта. Первые месяцы он не особо понимал, что это значит. Осознание пришло на второй месяц зимы. — Завтра съездим к одному кузнецу, — сказал однажды отец. — Он майоминг и искусен в создании доспехов. Пора бы тебе примерить амплуа правителя. — Доспехи? — в это время Спэйси читал книгу в библиотеке. Он стал первым Ленроем, что зашел в набитые книгами залы особняка. — Зачем они в мирное время? Эрродан смотрел на старинный портрет прародителя их фамилии. Олитара Ленроя изобразили сидящим за столом в окружении бумаг, весов и камней, которыми прославился их род. Помнил ли эльфийский народ, откуда берет начало правящая семья? Ленрои — обычные торговцы и даже не имели родственных связей с леди Аделайн. — Нет никакого мирного времени, — сказал Эрродан. — Передышка для империи, только и всего. Я бы хотел вздернуть Михаэля, но меня опередили, его труп сожрали синаанцы. К счастью, осталась Астрея. Ради нее я соберу армию. — Зачем? — только и спросил Спэйси. Он даже испугался немного: слишком мрачен был отец, говорил зло и резко. — Она забрала у меня дочь и едва не забрала сына! — самообладание покинуло Эрродана. Он выкрикнул эти слова и посерел лицом. Как оказалось, узнав об убийстве детей, Ленрой-старший начал собирать армию. Он рассчитывал выступить вскоре после похорон, и только неожиданное возвращение Спэйси остановило Эрродана. Планы изменились. Однако самопровозглашенный герцог Верберга не забыл нанесенной обиды. Потеря любимой дочери сводила его с ума, нападение на Эйон-иссе стало идеей-фикс. Ради разрушения северной столицы Эрродан был готов положить на кон всё, что имел. Спэйси же не понимал смысла войны. Зачем мстить за одну жизнь Селесты тысячами жизней своих подданных? Об этом юноша и сообщил отцу. — Идиот, — процедил Эрродан в ответ, бледный, как мел, с трясущимися руками. — Мямля и тряпка. Каким ты будешь правителем, если позволяешь каждому вытирать ноги о страну! Твою сестру… Лицо Ленроя-старшего посинело, дыхание участилось. Одна рука упала плетью; Эрродан обрушился на диван, стоящий рядом. — Пап? — с тревогой позвал Спэйси, ни капли не обидевшись на сказанное. Поведение отца волновало больше. Ленрой-младший отложил книгу. — Пап? Реакции не последовало — Спэйси подскочил и бросился к Эрродану. Правитель Верберга лежал, смотря куда-то вбок, один зрачок разросся настолько, что едва не поглотил радужку. Сосуды на шее пульсировали. Юноша побежал за лекарем. Инсульт — диагноз был таков. И хотя позже Эрродан, едва различимо бормоча, говорил Спэйси, что смерть Селесты — не только обида правителю и урон авторитету Верберга, но и личная боль для отца, Ленрой-младший в это слабо верил. Эльфийские земли столько лет оставались провинцией империи, они ничего не значили… Эрродан пытался донести эту мысль до сына, говорил, что Астрея думает, что Верберг проглотит очередное унижение… Спэйси ничего не понимал в политике и думал лишь о том, что если бы умер он, провозглашенный виконт, то это событие стало бы обидой и ничем большим. Зачем развязывать войну, Спэйси продолжал не понимать, однако болезнь умерила пыл Ленроя-старшего. Лекари говорили, что ближайшие полгода или даже год Эрродан проведет в инвалидном кресле. Про войну пришлось забыть. Управление герцогством перешло к единственному наследнику. Спэйси, испугавшись ответственности, додумался сформировать кабинет министров, на собраниях которого ничем, кроме фона, не мог себя назвать. С интересом, абсолютным непониманием происходящего, но желанием понять Спэйси сидел среди стариков, сделавших руководство делами герцогства смыслом жизни, и с легким страхом осознавал, что не вечны и они. Кем заменять опытных министров? Молодыми? Как определять тех, кто способен стать хорошим помощником? Между тем отец вовсе не нуждался в помощниках, в отличие от него, Спэйси… Каким жалким он считал себя в такие минуты! В первый месяц весны, через пару дней после Дня рождения Ленроя-младшего, Эрродан подозвал к себе сына. Ходить официальный правитель герцогства еще не мог, более того, левая рука, вынуждены были констатировать лекари, отказала Эрродану навсегда. Герцог лежал на кровати в окружении трав, благовоний и мензурок. — Ты видишь — я стар, — без прелюдий заявил отец. — Прежде чем уйти, мне бы хотелось увидеть наследников. Спэйси запунцовел, как свежесваренный рак. — Хорошо, — пообещал он, надеясь, что разговор этим кончится. — Женись на эльфийке, — заявил же Эрродан. — Выбирай только аристократку, народ должен считать, что монарх выше их по чистоте крови. Остальное меня не интересует. После этого тема действительно не поднималась в разговорах. Спэйси же продолжал себя мучить. «Если бы леди Мару была эльфийкой, — мечтательно думал он. — Тогда я бы точно послал глашатая с предложением. Не пришлось бы самому позориться!» Но Мару не только не являлась эльфийкой — ходили слухи, что она мертва. Ее не видели с дня атаки на Анлос. «Вдруг не понравлюсь? — пугался Спэйси потенциальной невесты. — Не устрою как-нибудь?» Сложно было верить в себя после сияющих примеров Михаэля Аустена и Вэйрона Марко. Эти двое, самодовольные не без причин, покоряли сердца без особых усилий, хотя и разными способами. Спэйси, не желая быть белой вороной, проводил время с женским полом, но отношения никогда не заходили далеко. И теперь, понимая, что рубеж восемнадцатилетия что-то значит, Ленрой-младший со стыдом отдавал себе отчет: в делах амурных он полный ноль. Отец не напоминал о женитьбе сына, но Спэйси сам мысленно возвращался к этой теме. В подобных раздумьях — болезнь отца, титул, управление герцогством, война, супружество, — прошли первые месяцы весны. Ко второй половине месяца Шеры Спэйси Ленрой-младший чувствовал себя выжатым, как лимон. Балы окончательно перестали доставлять радость. Песни, танцы проходили мимо эльфийского виконта. На всех празднованиях Спэйси сидел с бокалом вина или другого напитка, более крепкого, и смотрел на черное небо. Звезды покинули мир. Даже луна, вечная спутница тьмы, поблекла. Купол богини скрывал серебристый диск окончательно. Спэйси нечасто покидал родные земли. После увечья отца ему пришлось делать это чуть чаще. Долг звал юношу к отстраиваемому заново Аливьен-иссе, город решили основать южнее, практически в пустыне. Выжившие после катаклизма люди, эльфы и майоминги решили основать республику. «Еще и социализм устроят», — ворчал Эрродан. Прочитав об этой идеологии, Спэйси не понял, что в ней плохого. Как бы то ни было, виконт спокойно подружился с выборным правителем нового Аливьен-иссе. Им стал старший сын лорда Санурите. Лорд Санурите и леди Саманта доживали свой век в покоях при храме Эрмиссе и не показывались людям. К западу от Верберга обосновалась еще одна республика, но уже более закрытая. Возрожденная Кэрлима начала обживать оставшиеся от предыдущего архипелага острова. Правителем единогласно избрали Нитсу Кэйар. Вампирша, не делая из этого тайны, избрала авторитарный путь. С другими странами, на которые распалась империя, Кэрлима не контактировала. Остальные государства представляли собой города-полисы или даже одинокие гордые деревни. Спэйси слабо представлял себе, что происходит по ту сторону Сирмэна, знал лишь то, что Темный король исчез или погиб. «Как хотел кронпринц Михаэль», — думал эльфийский виконт. Отец рассказал о сговоре Верберга с кронпринцем империи в начале осени. Всплыло все: слухи о предательстве фамилии Санурите, распускаемые Эрроданом, смена власти в южных областях, подчиняющихся Михаэлю, перебои с поставками, махинации с деньгами, разговоры с мемориями храмов… Итогом стало полное разложение империи. Астрея решила, что виноваты верховные мемории и уничтожила храмы. А после опустила на морское дно еще пару десятков городов. Империя перестала существовать… как хотел ее кронпринц, лорд Михаэль Аустен. Одного только не мог понять Спэйси: понимал ли он масштаб грядущих жертв? Первым делом, которое рискнул взять на себя виконт, стало преследование Рас Альхаг. Почитатели Тринадцатой звезды продолжали терроризировать население. Хотя еретики не могли проникнуть за защищавшую земли сферу, Спэйси волновался за беззащитных соседей. В тайне от отца он переговорил с военным министром. К счастью, пожилой эльф понял Ленроя-младшего и даже похвалил за дальновидность. В чем заключается «его дальновидность», Спэйси не понял. Он лишь хотел помочь. Жители западных лесов перестали верить в звезды и, особенно яро, в леди Астрею. Вспомнив сетования Теллура, Ленрой-младший решил вернуть морских богов. Когда-то на заре веков эльфы почитали Аэрмиссу и Риорру; теперь же Спэйси провозгласил веру в Эрмиссу. Юноша предполагал, что в столь сложные времена общий объект поклонения не будет лишним. Местом паломничества стала сапфировая стела, захоронение принцессы Аделайн. Религия объединяла народ. Не желая стеснять эльфов, Спэйси обеспечил полную свободу в выражении поклонения. В итоге обряды придумали сами верующие. Священным для Эрмиссы днем избрали двадцатое число Шеры. Очередной пир эльфы устроили на полянах вокруг сапфировой стелы. Народ пел, танцевал, распивал напитки и вкушал яства. Город горел бесчисленными фонарями. Даже отец выбрался из особняка и лежал в кресле-каталке прямо у стелы. Спэйси сидел чуть позади. Виконт по привычке крутил в руках бокал белого вина. Леди Мару всегда пила только белое… С невыносимой жалостью он думал о погибших, о разрушенных городах и даже о тех, кто умер своей смертью. Вспоминал любимую Селесту, кронпринца Михаэля, Вэйрона Марко, Ригеля, малютку Сэрайз. Как Спэйси мог кружиться в танцах спокойно, если жалость по ушедшим не уходила? Юноша знал, что будет переживать долго. Когда умерла мать, впечатлительный мальчик в течение года видел ее во снах и вспоминал до тех пор, пока не переехал в Анлос. Мама и сейчас иногда приходила к нему. Наверное, стоит выбрать невесту, похожую на нее. Впрочем, наблюдать за радостью других Спэйси вполне мог. Счастье других немного успокаивало. Самое удивительное: экономика не падала, несмотря на все прогнозы. Министр только разводил руками. Помощники герцога считали, что подобный стиль жизни быстро приведет к кризису; народ же, нагулявшись, работал усерднее. Ленрой-младший сам не понимал, почему так происходило. Удовольствия должны были расслабить народ, а рабочие упорно возвращались к производству. Спэйси отпил из бокала. Кисловатое терпкое вино легло на язык, как яблочный сок. Ради интереса юноша прикрыл синий глаз и стал смотреть на мир изумрудом. Мгновенно растворились очертания лесов, исчезла стела, земля стала сеткой, под которой шевелились розовые огоньки жизни. Фиолетовые пятна кружились в танце; грязно-малиновое пятно с почерневшей сердцевиной и пульсацией вверху сидело рядом. Спэйси снова стало страшно — он открыл второй глаз. Зачем же Теллур дал подобный дар? Чтобы что-то найти, но что — этого Ленрой-младший не мог понять. Странник говорил, что всегда будет с ним. — Мне нужен знак, Теллур, — прошептал юноша. — Я не найду портал без твоей помощи. — С кем ты разговариваешь? — окликнул сына хмельной Эрродан. — Ни с кем, отец. Просто молюсь. — Смотри, не поверь в морскую богиню сам, — проворчал герцог Верберга и вновь обратил внимание к танцующей толпе.***
На следующий день Спэйси проснулся рано, когда солнце поднялось до зенита. Впрочем, небесное светило эльфийский виконт не увидел, оно полностью скрывалось листьями разросшегося леса. Зевая, Спэйси поднялся с кровати, потянулся. Полуденная жара заставляла прилипать простыню к коже. Не спасало открытое окно. Спэйси, потягиваясь, подошел к нему в поиске свежего воздуха. — И почему проснулся так рано? — спросил он сам себя, ложась щекой на подоконник. Стояла безветренная погода, густой лес не давал порывам добраться до столицы. Верберг пустовал. Эльфы начнут просыпаться лишь часа через четыре. Спэйси прикрыл синий глаз: огоньки жизни мирно лежали на едва различимых кроватях. «Интересно, как отец?» — подумал юноша и, повернувшись, поднял голову. Эрродан спал этажом выше. Успокоившись, Спэйси хотел было вновь начать смотреть на мир нормальным образом, но внезапно заметил яркий фиолетовый огонек на самом верху, в угловой комнате. Остатки сна как рукой сняло. По какой-то причине Ленрой-младший был уверен, что нечаянно увидел то, о чем говорил Теллур Странник: портал, ведущий в другой мир. Бог услышал его просьбу! А потом вдруг огонек погас. Спэйси горестно вздохнул. Он даже не успел запомнить, где зажглась подсказка. Сумел отметить только комнату. «Хотя бы что-то, — здраво рассудил Спэйси. — Это лучше, чем искать по всей области. Всего-то одно помещение…» Утешив себя, он наскоро оделся. На утренние процедуры он не стал уделять внимание, подумав, что все равно никого не встретит в такой час. «Верхняя, угловая… — принялся вспоминать Ленрой-младший. — Чья это комната? Уж не кладовая ли? Нет, она дальше. По-моему, это заброшенная спальня. Отец хотел отдать ее Селесте, но лорд Михаэль запретил. Почему запретил-то… Эта комната… принцессы Аделайн?» От неожиданности Спэйси едва не врезался в косяк. Леди Аделайн… Народ боготворил ее, а Эрродан презирал. По его словам, именно из-за супруги Михаэля эльфийский народ «прогнулся» под империю. «Предательница» столь красноречиво описала радости присоединения к государству Астреи Аустен, что вольное королевство действительно стало вассалом захватчика. «Если бы не присоединились, нас бы захватили», — заметил Спэйси во время разговора с отцом, на что снова получил упреки в мягкотелости. Захватив ключ из серванта (это придумала делать Селеста — кому придет в голову, что правители области прячут ценности в чашках?), Спэйси поднялся по лестнице на верхний этаж. Тот пустовал уже около пяти лет, коридор посещали лишь служанки, чтобы смести паутину и помыть полы. Солнце безжалостно показывало заброшенность этажа, здесь лучи ухитрялись пробиваться сквозь листья. Паркет скрипел. Ноги прилипали к древесине (обувь Спэйси надевать не стал). — Как же жарко… — прошептал Ленрой. — Наверное, из-за сферы. Сейчас только месяц Шеры, что будет дальше? Может, про это говорил Теллур? Уткнувшись в конец коридора, Спэйси повернулся к нужной двери. Да, это действительно была спальня принцессы Аделайн. Замок с трудом поддался виконту, ключ не желал открывать заржавевший замок. Сделав два оборота, Ленрой содрал кожу на указательном пальце. Подув на ранку (жгла она отвратно), Спэйси толкнул дверь. Та не сразу поддалась: пришлось использовать весь вес тела, чтобы сдвинуть ее с места. Сделав это, юноша сразу чихнул — в нос ударила волна пыли. Увидев, что представляет из себя нынешняя спальня принцессы Аделайн, Спэйси не смог сдержать горестного вздоха. Вся мебель была зачехлена, на кровати лежали забитые чем-то мешки, на светильниках висели шляпки. У самой двери стояло ведро, полное половых тряпок. У одной стены покоились рулоны ковров. И, в завершении, Спэйси увидел коллекцию бабочек Селесты. Стенд с ними приколотили у окна прямо под сваленных в кучу намордников. Вердэйн и Михаэль обожали собак. Как в подобном бардаке можно найти портал?.. Спэйси решил все же сходить за обувью и даже прихватил перчатки. Вернувшись, виконт оглядел спальню изумрудным глазом. Тот ничего особенного не показал. — Значит, интуиция, — решил Ленрой. Почему-то его даже обрадовало, что сейчас придется копаться в старинном барахле вроде шляпок принцессы Аделайн. Они манили его. Юноше хотелось прикоснуться к махровым цветках на их полях. Выставив ведро в коридор, Спэйси исполнил желание. — Я тебя ненавижу, — говорила принцесса Аделайн сгорбленному силуэту у окна. — Я никогда тебя не прощу, ни за какие глазки и подарки, ясно? Ленрой-младший отстранился. Странная сцена из прошлого поразила его. Какой злой выглядела Аделайн! Силуэтом являлся, безусловно, Михаэль Спэйси знал, что первые года принц и принцесса презирали друг друга. Кажется, только после рождения Вердэйна их отношения потеплели. — Это из-за дара, — прошептал Спэйси. — Частичка Теллура позволила мне увидеть прошлое. Как здорово! Его внимание привлекла брошь на полу, довольно скромная, состоящая из серебряного банта в россыпи фианитов и с розовой жемчужиной посередине. Яблони стояли в цвету, словно невесты в белой фате. Белизна смешивалась с нежно-розовыми лепестками сакуры, японской вишни, илоны, габрильтики — как только ни называли это волшебное растение. Крышу беседки покрывал бело-розовый «снег», разлетавшимся от каждого порыва ветра. Лазурное чистое небо, всегда и каждого манившего к себе, было так низко, что будто обнимало одеялом. Теплым и мягким. Женщина с длинными волосами, заплетенными в простые косы, сидела у маленького фонтанчика, бившего в середине беседки чистой водой. На ее голове был венок из ярко-красных цветов, напоминавших маки. Легкое летнее платье обтягивало фигуру зеленью с голубым цветочным орнаментом. На коленях лежал котенок дивной шоколадно-золотой расцветки. — Не царапайся, Ленни, — нарочито строго сказала женщина, почесывая любимца под подбородком. Лен жмурился и мурчал. Дунул ветерок, вызвав бело-розовый дождь, и женщина подняла голову. По дорожке, скрытой за кустами, кто-то шел. — Мару, вы здесь? — раздался мужской голос. Спэйси снова отдернул пальцы. На душе от увиденного стало прегадко. Виконт с удивлением понял, что ревнует. Носком туфли отпихнув брошь Мару Аустен, Ленрой-младший перепрыгнул через склад мешков и оказался у кровати. Он не знал, до чего еще лучше коснуться. Едва ли не впервые в жизни юношу жгло любопытство. Выбор пал на чью-то маленькую гребенку. В тот вечер Кестрель сидела одна, уткнувшись взглядом в окно. По ту сторону стекла виднелись лишь бесконечные высотки, рекламные щиты, бока пролетающих машин. Там, откуда родом Кесс, нежно-голубые волны ласкали песчаные берега, на чистом небе горели звезды. В Борее не было звезд. Огоньки скрывались за толщей красно-желтых облаков. — Спокойной ночи! — крикнула Йонсу. Кестрель чуть кивнула. За облаками скрывались не только звезды. Сотни кораблей, чудовища, пришедшие с Синааны, демоны и демонессы. Кестрель знала, что значит война. Спэйси видел Кестрель лишь однажды, но строгая брюнетка со шрамом на щеке врезалась ему в память надолго. Интересно, что делает ее гребенка здесь, в особняке Ленроев? Юноша потер виски. Голова начала гудеть. Кажется, прогулки в прошлое ему лучше не продолжать. Где же портал? Следующие три часа Спэйси Ленрой-младший касался каждой найденной мелочи, но продолжал ничего не чувствовать. Книжки, чьи-то зарисовки, записки, украшения, предметы одежды… Юноша потерял им счет. В комнате начинало темнеть, поднявшаяся пыль мешала дышать. Спэйси присел на кровать. — Теллур, может, вы мне поможете еще раз? — застенчиво попросил он, и тут взгляд упал на самый близкий к нему чехол. Голову пронзило болью. Потерев затылок, Спэйси с подозрением посмотрел скрытую за тканью мебель. Определенно не шкаф. Тогда что? Юноша сдернул чехол. От облака пыли он начал чихать; придя в себя, Ленрой-младший увидел высокое зеркало в массивной оправе из темного металла. Кажется, это очень старая бронза. Тусклые розетки покрывала пыль. «Оно!» — понял Спэйси и несмело подошел к находке. Отражения он не увидел. Только пустоту. Ленрой озадаченно коснулся стеклянной поверхности — может, это и не зеркало вовсе? Ровная гладь пошла волнами. Завороженный Спэйси уставился в открывшиеся глубины. Они показали ему город из матового фиолетового камня, стоящий среди гор… гор ли? Каменный свод скрывал небо, а пики цепи соединялись с твердой небесной сферой. Огнями горели улицы города. Кристаллы притягивали Спэйси: они светились, как звездочки. Хрустальные цветы раскрывали бутоны при виде эльфийского виконта, переговаривались на своем языке, листья звенели, когда Ленрой-младший касался их. Гигантские леса пели внизу, в долине, которой ласково касалось море. Как странно похоже это место на его родину… Спэйси начал спускаться вниз, к побережью. Изумруды и топазы — два камня, что манили эльфийского виконта. Таким был океан, вязким киселем ждущий Ленроя-младшего впереди. Постепенно сиреневая россыпь вместо земли стала желтым песком, мягким, как манная крупа. Тугая волна воздуха ударила юноше в лицо: пахло грибами и хвоей, что совершенно не вязалось с видом морского побережья. Спэйси слышал биение волн, видел, как они медленно облизывают песок. Восхитительная утопия… Справа горел город из матового камня, слева же… Слева Спэйси увидел бесконечность. Страх вцепился в эльфийского виконта: берег отрывался в горизонт. Только потом он увидел одинокую фигурку в желтом платье. Женщина сидела к нему спиной на фоне океанской глади. Темные волосы незнакомки плясали от ветра. Помедлив, Спэйси обратился к ней. — Простите… Женщина резко обернулась. Глаза-сапфиры, которые Ленрой так часто видел на портретах, вцепились в него. Розовые губы открылись в немом крике. Вязкая волна подхватила Спэйси и утянула на самое дно, до которых не добирался луч света. Иллюзия отпустила эльфийского виконта; Ленрой, споткнувшись об угол тумбы, растянулся на пыльных коврах. Тяжело дыша, он смотрел, как мир по ту сторону зеркала захлестывают волны, как трескается камень над городом, как обломки становятся могилой для жителей тихих улиц. Хрусталь разлетался на куски. Молнии забили в океан; мир затрещал и разбился на осколки. Чистый свет залил комнату. Потом наступила тьма. — Что это было… — прошептал Спэйси, в ужасе глядя на зеркало. Гладь портала успокоилась и вновь помутнела. Отражать зеркало упорно не желало. — Это наши берега? — неуверенно спросил у воздуха Ленрой-младший. — Иначе бы почему там оказалась леди Аделайн, чистокровная эльфийка… Юноша бросил взгляд на окно: солнце начинало медленно, но неумолимо клониться к западу. Следует сообщить Теллуру о находке, узнать, что нужно делать дальше. Услышит ли божок здесь, под сферой? Спэйси не знал. Ленрой-младший решил, что стоит выбраться за нее. Возможно, тогда Странник появится. Странное, несвойственное Спэйси возбуждение охватило виконта. Он решил немедленно отправиться за черту сферы. К тому времени, как он вышел в прохладные просторы внешнего мира, солнце практически зашло за горизонт. Привязав коня к ближайшему дереву, Спэйси спустился к пойме безымянной реки. Вода весело журчала. — Теллур? — шепотом позвал юноша. Лес ответил молчанием. — Я нашел портал, — несмотря на это, продолжил Ленрой-младший. — Вы слышите меня? Что я должен делать дальше? Журчала лишь река. — Отлично, — вздохнул юноша. — Я в тупике. Рядом защебетала незнакомая Спэйси птица. В детстве эльфийский принц часто передразнивал окрестных пичужек, но подобную мелодию он слышал впервые. Птичка сидела на ветви дуба, маленькая, растрепанная. Одним глазом она смотрела на Ленроя-младшего. Где-то слева хрустнула ветка. Пичужка сорвалась с места под веселый щебет. Спэйси внезапно понял, что не взял оружие. Как всегда, потому что не любил его. Спэйси отступил на пару шагов. Главное — добраться до сферы, за нее не перейдет на один враг. Самое интересное — ему не было страшно. Спэйси не чувствовал опасности. Слишком светел был лес и слишком беззаботно бежала река. — Стой и не дыши, — раздался совсем рядом тихий женский голос. Спэйси обмер. Теперь ему стало страшно. Откуда-то из-за спины вышла чернокожая охотница, что целилась в темноту из лука. Кудрявые волосы незнакомки, заплетенные в косу, спускались к талии. Просвистела стрела — злой клекот и шелест листьев показали Спэйси, что женщина промахнулась. Та раздосадовано повернулась к нему. — Болван! — в сердцах вскричала женщина. — Третий раз уходит от меня! Что ты тут забыл, засранец, испортивший мне всю охоту?! — Гулял, — испуганно пискнул Спэйси. Незнакомка кинула лук за спину. Кинув оценивающий взгляд на эльфийского виконта, она не слишком-то вежливым тоном спросила: — Ты кто такой? — Спэйси. — Рада за тебя. А если более глобально? Юноша, не поняв, захлопал глазами. — Ну вот смотри, — обращаясь как к умственно отсталому, произнесла незнакомка. — Мое имя — Виттария, я правительница… ну, скажем так, северных земель. А ты? — А! Я Спэйси-Ленрой, виконт герцогства Вербергского, — покраснев, представился он. — Внешне и не скажешь… — вполголоса пробурчала Виттария. — А вы что здесь делаете? — решив, что это вежливо, спросил Спэйси. Про загадочные «северные земли» он решил не уточнять. Потом узнает у министра. — Охочусь на диких тварей, — совершенно спокойно ответила Виттария, отерев с щеки кровь. Ленрой-младший, выпучив глаза, покосился на покров леса. — Не бойся, — отмахнулась Виттария. — Она уже улетела… опять. Из-за тебя! — шутливо накинулась Виттария на замершего Спэйси. — Так что придется тебе помочь, чтобы загладить вину. Мне нужен конь, сама не дойду, — женщина продемонстрировала исцарапанную ногу. Сердечко Ленроя-младшего проткнули коготки жалости. — Я могу дать своего, — сказал он. — Мне не жалко. Виттария покачала головой. — А как сам доберешься домой, дуралей? Здесь в паре километров есть деревушка у реки. Сможешь довести? А там я сама как-нибудь… Спэйси, с трудом оторвав взгляд от полога леса, встрепенулся: — Конечно! Он ведь не мог оставить женщину одну в лесу. Тем более раненую. В голове эльфийского виконта не возникло и мысли, что малознакомую ему даму можно бросить, не оказав помощи. Поселение действительно стояло ниже по руслу реки — Спэйси и не знал о нем. Деревенька показалась Ленрою-младшему совершенно новой: дома сияли свежесрубленным деревом, дорожки отчетливо выделялись среди зелени желтым песком. Поселение окружал частокол, в который девушки или же дети вплели цветы. Всего Спэйси насчитал около сорока дворов. Цепные псы рычали на них. Стоило Виттарии показать им кулак — защитники замолкали и начинали вилять хвостом, будто извиняясь. Коты внимательно наблюдали за гостями. Из некоторых домов доносилась музыка, в некоторых уже легли спать. Торговцы торопливо убирали ларьки. — Не знаю, как она называется, но здешний старейшина — умный малый, — сообщила Витта, будто обращаясь к давнему знакомому. — Население растет, частокол уже два раза переносили… Ну-ка, останови тут. Привет! Женщина соскочила с коня и бросилась к какому-то грузному мужчине, явно торговцу. В руках Виттария, как трофей, держала большую сумку. В ней явно хранилась дичь, которую охотница рассчитывала продать. Смотреть на разделанные тушки Спэйси не желал. Привязав коня, юноша решил прогуляться по поселку. Редкие прохожие устало улыбались. Солнце совершенно зашло за горизонт; справа вдалеке блестел залив Сэйонсу, ставший морем. Именно к нему стремилась речушка, у которой стояла деревня. Аккуратные дорожки привели Спэйси к недостроенной набережной. Жители успели лишь сколотить пол, ни ограды, ни скамеек на ней не стояло. На земле лежали кадки для будущих цветов. Рядом с ними сидел на мешках мужчина средних лет. Мужчина курил. По набережной же гуляла девушка в простом хлопковом платье. Она стояла спиной, но ее ладная фигурка, едва перешедшая границу детства, притягивала взгляд. Спэйси невольно вспомнил принцессу Аделайн, увиденную в отражении зеркала. Одна только разница: волнистые золотые волосы спускались к плечам неровной волной. Создавалось впечатление, будто они когда-то обгорели. — Да, хороша, — вполголоса сказал строитель. — Совсем малышка, а такая красивая, не повезло ей. — Почему? Тот вздохнул. Воздух из его груди шел с ужасающим свистом. — Воспользуются ей, — открыто ответил мужчина. — Неизбежно воспользуются — такие времена. Спэйси понял сказанное не сразу, а поняв, покраснел. «Может, она эльфийка? — подумал он. — Вот вдруг? Ей не место здесь… Надо спросить», — Спэйси побежал к незнакомке. — Простите! — застенчиво обратился он. — Извините за вопрос, но вы… вы не эльфийка? Я принц… — юноша осекся. Цвет волос вдруг показался ему странно знакомым. Девушка обернулась. Маленькое скуластенькое личико, открывшееся Ленрою-младшему, заставило юношу вздрогнуть. — Сэрайз?