Да пребудет с вами Сила, Учитель...

Связь со Звездой Смерти оборвалась, оставляя Бэйла Органу в неведении касаемо судьбы дочери. Он любил Лею словно родную и переживал за нее, успев сотню раз пожалеть, что позволил ей стать стажером в Сенате в столь юном возрасте. Да, для Галактики было нормой, что вчерашние дети идут в административный аппарат или военные академии с четырнадцати-пятнадцати лет, но все же уже много лет государство сотрясают конфликты, и мир все менее безопасный… И сейчас, видя свою дочь стоящей среди трупов в обществе самого страшного человека в Империи, Бэйл едва сдержал себя от того, чтобы побиться головой об информационную деку. Он не мог чувствовать запаха палёной плоти, но воображение уже дорисовало картину того кошмара, среди которого оказалась Лея. Она так юна, но уже видела столько крови! Что ситх сделает с ней теперь? Кто она на этой станции? Дипломат, заложник или заключённая? — Бэйл, тебе удалось связаться с… чем бы это ни было? — Падме вошла в кабинет, едва сеанс связи с ситхом был завершен. Объект ожидаемо отозвался на имперский код и весьма оперативно. Оба невооруженным глазом видели точку на орбите, залп, который разнес их метеорологическую станцию на спутнике, получили зашифрованное описание объекта и расчеты мощности летящего к планете луча, который словно натолкнулся на защитный экран и был в итоге отражен… У Алдераана не было постоянного защитного поля, подобного полю Корусканта, и сейчас планетарный щит не активен. Все расчеты показывали, что планета должна была погибнуть, став поясом астероидов. Ни один научный прибор не зафиксировал никакой энергии, которая помешала бы лазерному лучу. Но бывшие сенаторы уже такое видели. Подобное поле в уменьшенном масштабе могли создавать джедаи. Но кто на Звезде был на такое способен? Из оставшихся форсъюзеров смог бы поставить такой экран, пожалуй, только Вейдер. Если бы остался джедаем. — Удалось, — на Органе не было лица, и Амидала присела рядом с ним, осторожно накрывая ладонь друга своей. — Что случилось? Органа горько усмехнулся, думая, с чего начать, и как отреагирует женщина, узнав, что ее дочь снова оказалась в компании своего биологического отца среди гор трупов и внутриимперских военных разборок. — То, что сейчас отходит от орбиты планеты — полностью боеспособная Звезда Смерти. Мы опоздали, Падме. — Не может быть, — выдохнула женщина. — Разведка доносила, что пушка еще не прошла монтаж, что двигатель на стадии сборки… — Как видишь, может. Она выглядит полностью готовой к эксплуатации, что нам сегодня и продемонстрировали. Но это еще не все. На борту станции Дарт Вейдер, — имя соперника Органа выплюнул с особым презрением. Прошло столько лет, а его тень все еще стоит между Бэйлом и его любимой женщиной. — И… — Падме подумала, способен ли он ощутить ее в Силе с расстояния орбиты. Они уже вечность не были так близко друг к другу. Что, если Вейдер ее найдет? — На связь вышел именно ситх в компании Гранд-Моффа Таркина и его охраны. Он сообщил, что Таркин превысил полномочия, устроив саботаж, и будет отдан под трибунал за попытку уничтожения планеты. И у меня не остается другой идеи, кроме как той, что это Вейдер поставил щит. По нему всегда было сложно сказать, что он устал, но я ни разу не видел, чтоб у Энакина Скайуокера дрожали руки. Но даже это еще не все, — Бейл старался подбирать слова, но вряд ли он сможет смягчить ситуацию, даже если применит все свое красноречие. — Продолжай, — с тяжелым вздохом отозвалась Падме, уже интуитивно ощущая, что услышит нечто, что ей не понравится вообще. — Во время нашего разговора Таркин, который еще находился на командном мостике, отдал приказ своей охране убить Вейдера. — Глупо надеяться, что у них получилось, да? — хмыкнула Амидала, в мыслях ругая себя за то, что когда Бэйл сообщил эту новость, сердце на миг предательски замерло. Но не из-за надежды избавиться от врага. Из-за абсолютно нелогичного страха за него. Неужели до конца жизни она будет любить его и тосковать по нему прежнему? Понять бы еще, насколько он от себя прежнего отличается. Или Энакин всегда был таким, просто не давал волю истинным взглядам и желаниям? — Глупо. Бластерные выстрелы к нему и на метр не приблизились. А затем он ударил присутствующих чем-то вроде молнии и за мгновение сжег их тела до состояния гриля, — ответил Органа, внутренне содрогаясь от того, что видел. — Но и это еще не все. — Бэйл, да чтоб тебя банта затоптала! — у Амидалы уже всерьез стало заканчиваться терпение, потому что сама она пришла с не менее жуткими новостями. — Там, на командном мостике вместе с Таркиным и Вейдером была наша Лея… — выпалил Органа на одном дыхании. Видя, как подруга стремительно бледнеет, он вскочил с места, кинувшись к графину с водой. — Это конец, — убито прошептала Падме. — Она не пострадала, Вейдер сказал, что Лея останется на станции до разрешения какого-то вопроса с документами и не удержался от подколки о роспуске Сената. Уверен, он в восторге, — затараторил Органа, наливая воду в стакан. — Ты не понимаешь, Бэйл. Это конец, — повторила Падме. — Несколько минут назад я получила закодированное сообщение с Явина. Нашим людям удалось выкрасть планы Звезды Смерти. — Так это же прекрасно! — как легко подарить себе надежду на лучшее… — О, да! Только на подходе к верфям их встретили имперские крейсера с Вейдером и Кренником на борту! Наш крейсер не смог уйти. Но его не уничтожили, а посадили на планету, захватив экипаж. Гален Орсо слишком ценен для них, как конструктор. Вейдер его не отпустит… они смогли передать данные на дипломатический корабль… — Падме сейчас так стремительно теряла надежду, как Бэйл мгновением ранее ее обрел. — И? — теперь уже была очередь Короля Андераана проявлять нетерпение. — И это был наш Тантив, — закончила Падме. — Планы Звезды Смерти, очевидно, снова в руках Империи. Как и Лея. Которая, как и все вы, не получила еще официального обвинения в измене и даже не была лишена места в Сенате, но сейчас… Я понятия не имею, какую игру ведут ситхи, но моя дочь в самом эпицентре происходящего. Я одновременно боюсь, что он узнает, и хочу, ранкор побери, чтоб он узнал! Тогда Лея будет в безопасности. Теперь у нас нет ни шанса. Мы не найдем уязвимое место этого оружия, каждая планета будет жить в страхе мгновенного уничтожения. Империя победила, Бэйл. И, самое страшное, сейчас мне абсолютно плевать на это, — и она нервно рассмеялась. — Глупо было думать, что нам удастся похоронить эти тайны. Наверное, лучше и впрямь мне было умереть тогда. — Не говори ерунды, — Органа выпил налитую воду сам. — Надо связаться с Советом Альянса. Придумаем что-нибудь. — Например? — Падме подошла к окну, видя, что станция так и осталась висеть на горизонте едва видимой точкой. — Он здесь. Чуть дальше, чем расстояние выстрела с планеты до их станции. Если Вейдер избавится от Таркина, вся реальная власть над Имперской армией, не только флотом, будет у него. Что задумал Император, распуская так экстренно сенат и назначая новых глав секторов, стоит только догадываться. Я пойду к себе. Ты прав, надо остыть, и подумать. Вместо этого Падме вошла в покои дочери во дворце. На прикроватном столике спальни Леи лежал забытый ею личный падд и пищал. Он был почти разряжен. Амидала оглядела комнату принцессы в поисках зарядного устройства и взяла в руки падд. На экране мелькало сообщение от… Падме едва удержалась от того, чтобы протереть глаза. Адресатом сообщения значился контакт «Лорд Вейдер». Амидала попробовала несколько возможных паролей, и с четвертой попытки в шаге от блокировки ей удалось подобрать нужный. Перед глазами возникли вереницы сообщений, первое из которых датировалось прошлым годом. Она читала и не могла поверить. Вот Лея спрашивает, убил ли Вейдер Энакина Скайуокера и юнлингов, и Лорд Ситхов ответил, что не убивал никого из перечисленных… вот переписка о детях и жене? Он просто взял и рассказал?! Хвала Силе, без имен! Вот Лея пишет Вейдеру быть осторожным, так как Таркин планирует на него покушение через две недели… что? Ее дочь лично предупредила их врага о грозящей ему гибели? Но почему? Затем короткая переписка об очередном кризисе на Феллуции (откуда Лея вообще знает о Шаак Ти?!)… и последнее сообщение от Вейдера. «Лея, я преследую Алдераанское дипломатическое судно. Тебе хватило ума не быть там сейчас?» Это сообщение, естественно, осталось без ответа. Но так или иначе Вейдер его получил. Падме обессилено рухнула на кровать Леи, снова и снова перечитывая диалоги. Похоже, оба не знают, что являются отцом и дочерью, но тон переписки обескураживал. Как если бы они были добрыми друзьями и соратниками. Или как если бы ее дочь… влюбилась. Она не успела прийти в себя от этой новости, как в комнату вбежал Органа. — Вот ты где! Падме, это ужасно. Ты… я не знаю, как сказать тебе это! — Как есть, Бэйл! Я не знаю, что может быть хуже того, что наша дочь периодически шпионила на Империю, — выдавила Падме. — Соседи Ларсов сообщили. Сообщение только дошло. Два дня назад кто-то сжег влагодобывающую ферму. Там видели тускенов и имперцев. Ларсы пропали. Все. Кеноби не выходил на связь, я проверял. Подожди, Лея что? — О Сила! Люк… — только и прошептала Падме, закрывая лицо руками. Как же она жалела, что не была одаренной, что не могла знать, живы ее дети или… Все вокруг рушилось. А что еще могло случиться с построенным на такой откровенной лжи?