Да пребудет с вами Сила, Учитель...

Джуно Эклипс практически бежала по запутанным коридорам базы повстанцев на Явине IV, которая почти три месяца была очередным домом их маленького, но гордого Альянса. Все это время она приглядывала за его лидерами, помня приказ Учителя не выдавать себя и ничего не предпринимать против этих людей. Зная Вейдера, она ничему не удивлялась, как не удивилась, встретив среди пилотов Альянса свою соученицу — рыжую красавицу Ширу Бри. Та была старше Джуно и летала ранее в Серебристой Эскадрильи лидером звена, будучи одной из лучших учениц мастера и одной из глав Инквизитория. Шира так же как Грегори и Тераи выбрала обучаться Темной Стороне. Ребята часто дразнили девушку за то, что она, якобы, влюблена в их Наставника, но Шира всегда умела держать удар. Например, пошутившему в очередной раз Робби она ответила: — Завидуешь? Почему не влюбиться в лучшего? Мастер Энакин силен, красив и еще совсем молодой… Может, мне проявить настойчивость? Возможно, Рыжая однажды ее проявила, вот Мастер и сослал девушку шпионить подальше от себя… Учитель Тано не зря говорила, что во многих вещах лучше проявлять терпение, которого юным ситхам часто не хватало. Девушки старались не пересекаться часто, чтобы не привлекать внимание к своему знакомству и дружбе, но сейчас Джуно получила приказ возвращаться на имперскую базу. Учитель более не нуждался в шпионах в рядах Восстания. И она нужна была в другом месте. Может, удастся увидеть Галена? Глупо, но Джуно по-настоящему скучала по мальчишке. Шира нашлась в ангаре, в котором стояли крестокрылы Проныр, как называли себя пилоты Восстания, прибрав к рукам прозвище старого подразделения их Мастера времен Клонической Войны. — Бри, на два слова? — окликнула ее Джуно, увидев, что сама девушка ещё не села в истребитель. Рыжая кивнула, подбегая к подруге и оттаскивая ту за руку подальше от остальных пилотов. — Ты тоже получила приказ, да? — Ага, надо сматываться, — как можно тише отозвалась Джуно. — Надо, но у меня приказ повеселее. Пути Вейдера неисповедимы. Короче, мне нужно собрать самых способных пилотов Альянса вместе с их машинами и привезти на верфи Набару, — прошептала Рыжая, видя, как округляются глаза подруги. — Если точнее, мне надо вывести звено за соседний спутник, там нас подцепит «Гнев» с Миради на борту, — ответила Шира. — Давай и тебя прихватим? — Парни ничего не подозревают? — Джуно оглядела ребят, резво прыгающих по машинам. — Как тебе удалось? — Я их слегка заморочила, они пока что уверены, будто Акбар отдал приказ о тренировочном полете, — ответила Бри. — Координатора в командном пункте я вырубила, поэтому дуй на «Тень», и валим. Мне еще надо, чтобы они без сопротивления на крейсер попали, придется сильно постараться. «Гнев» должен быть здесь под маскировкой. Милорд дал понять, что все надо провернуть тихо. — Да, столько красавчиков за час я еще не похищала, — фыркнула Джуно. — Помощь в контроле нужна? — Справлюсь. И я бы не отказалась похитить всего одного красавчики, — пробормотала Шира. — Вот только его сердце давно похищено и возврату не подлежит. Тем временем звенья «Красных» и «Золотых», состоящие в основном из совсем зеленых бойцов, вчерашних имперских курсантов, замороченных пропагандой республиканцев, погрузились в крестокрылы, ожидая команды на взлет. Подставная команда поступила, Джуно вручную с помощью Силы открыла шлюзы ангара и позволила себе пару минут полюбоваться тем, как в ночное небо Явина уходит более тридцати ярких машин. Примерно треть того, что есть сейчас у Альянса из пилотов, способных выполнять боевые задачи, а не просто сесть за штурвал… Не теряя больше времени, она побежала к своему кораблю, и, уже выводя его из ангара, услышала голос очнувшегося Координатора: — «Блуждающая Тень», в реестре нет миссий и согласованных вылетов. Прием! Джуно? Что происходит? — если она верно рассчитала, стрелять по ней не будут. Это не Империя, где сначала приучают бить, потом спрашивать. Жаль этих идеалистов с одной стороны… Прояви Учитель настойчивость в борьбе, их бы смело первой же атакой 501-го Легиона. Но у их Наставника были другие планы на этих ребят. Эклипс перекрыла канал связи, думая, что перехватывать ее в любом случае теперь особо некому, и поспешила набрать высоту, видя впереди хвосты крестокрылов. Она была права, по ним никто не открыл огонь. Истребители стремительно удалялись от базы, ведомые волей Ширы. Бри — единственная из бывших юнлингов в прошлом году вызвалась пройти посвящение в столице ситхов Соэтесолес на Турнире, который теперь в основном выполнял церемониальную функцию. Почти ежегодно находились смельчаки, которые желали бросить вызов их Мастеру, но Энакин успешно расправлялся с противниками. А после его показательных боев шли поединки учеников. Победитель получал звание и титул. Шира победила в Турнире нескольких учеников Магистрата, заслужив право называться ситхом и получив титул Дарт Люмия. Сейчас девушка в полной мере оправдывала его. Контролировать сразу столько умов и вести машину — здесь нужна огромная концентрация в Силе и дисциплина разума. Они удалились от Явина IV достаточно, и вскоре в тени соседнего спутника показался сбросивший маскировку знакомый крейсер. Один из его шлюзов открылся, и все крестокрылы покорно влетели туда. У Бри получилось. Корабль Джуно вписался в шлюз последним. «Гнев», уже не прячась, ушел в гиперпрыжок к системе Набару, где их ожидал недавно избранный Коронет, дочь прежнего — Леди Элис, как звал ее Милорд. Пилоты вышли из истребителей, удивленно оглядываясь. Многие из них прекрасно знали, как выглядит изнутри имперский крейсер. — Какого ситха? — Ведж Антиллес, молодой коррелианец, недавно пробившийся в элиту повстанческой эскадрильи, потрясенно присвистнул. Он как раз на имперских Разрушителях раньше не бывал. Внутренняя переборка ангара открылась, и к ним вышли два человека. Один в знакомой темно-серой форме имперского офицера, другая — в странном серебристом комбинезоне с неизвестными пилотам Восстания нашивками. — Тикхо Селчу, — командир третьего звена Черной Эскадрильи. — Миради Аффидж — заместитель командира второго звена Серебристой Эскадрильи, — представились подошедшие к ним офицеры. — Рады приветствовать вас на крейсере «Гнев». — Ребята, кто-нибудь что-нибудь понимает? — Биггс Дарклайтер во все глаза смотрел на Селчу. Они учились вместе в Академии на разных курсах до того, как Биггс дезертировал оттуда, решив, что идеалы Старой Республики ему ближе. — Не дергайтесь, парни, — отозвалась Бри. — Разрешите и мне еще раз представиться: Шира Бри, Дарт Люмия, командир второго звена Серебристой Эскадрильи, Третья Сестра Инквизитория, офицер имперской разведки… — Ты… — Антиллес стащил с пояса бластер, но не успел сделать выстрел, как его оружие было вырвано из рук неведомой Веджу Силой и оказалось у ног той, что представилась как Миради. — Полегче, Красный-два! Мы не причиним вам вреда несмотря на то, что среди вас есть дезертиры, нарушившие присягу, — Шира вышла вперед, присоединяясь к имперским офицерам. Джуно последовала ее примеру, вставая поближе к Селчу. Он один из талантливейших пилотов их поколения, за ним надо приглядывать. Парню и так предстоит быть одним из специалистов Империи по модернизации их Ди-перехватчиков. Но он не был одаренным. Значит, мог попасть под удар Проныр, если те решат оказать сопротивление. — И ты тоже? — выдохнул Ведж. Их лучшие девчонки-пилоты — шпионы Империи? — В Инквизитории я известна как Седьмая Сестра. Титул Дарта еще не получила. В Серебристой Эскадрильи — замкомандира первого звена. Иными словами, ведомая Дарта Вейдера, — пояснила Джуно. — Вы здесь не пленники. Очень скоро Империя и Альянс вынуждены будут заключить Союз. Вы здесь, потому что необходимо модифицировать ваши истребители для столкновения с нашим общим врагом. Мы летим на Набару. Вас расквартируют и поставят на довольствие. — А как же Гален? Это ты сдала его? — подал голос один из пилотов. — О, малыш Марек жив и здоров. Выполнил задание и вернулся под крыло к названному отцу, — усмехнулась Джуно. — Я вновь о Лорде Вейдере, если что. Гален Марек, позывной «Старкиллер» — один из лучших учеников Мастера. Неудивительно, что он играючи задурил шишек Восстания. Подумайте, парни, на той ли вы стороне. Ваше командование дальше своего носа не видит. Если бы Учитель хотел уничтожить Альянс, вы все бы давно уже объединились с Силой. Без глупостей здесь. Никто на борту крейсера не допустит диверсии. Молчащий до этого Селчу подал голос: — Ребята, эти дамы — опытные практики Силы, не советую устраивать саботаж. Все, что сказала офицер Джуно, правда. Если вы пойдете со мной прямо сейчас, я все детально объясню. Вас отобрали, как наиболее талантливых пилотов для усиления Черной и Серебристой Эскадрилий. Скоро Галактике предстоит серьезная заваруха, по сравнению с которой наш с вами конфликт — возня в песочнице. — Может, мы перебрали паленого лума, и нам это кажется? — Оурилл Кригг во все глаза разглядывал знакомых и незнакомых девушек, пытаясь припомнить, как и когда вообще садился за штурвал, чтобы оказаться здесь. В голове стоял туман, будто он с глубокого похмелья. — Лучше бы так… — отозвался Биггс. — Шира, как же так? Мы же вместе бежали из Академии… — Я никуда не бежала. Я выполняла приказ Учителя, Дарклайтер. Пришлось прихватить и тебя заодно, чтобы все выглядело достоверно, тем более, Академию я закончила больше десяти лет назад! — улыбнулась девушка, и всем впрямь показалось, что она стала выглядеть несколько старше. Так и было. Шире, как и Тэраи с Робином, было уже одиннадцать, когда из обломков Республики возникла Империя, она готовилась стать падаваном, тогда как Джуно едва исполнилось в то время четыре года. Шире было двадцать шесть, тогда как недоучке Дарклайтеру едва стукнуло семнадцать. — Тикхо, мы поможем сопроводить наших гостей в зал совещаний. У них слишком горячие головы. Сначала делают, потом думают. — Пойдемте с нами, — Миради приветливо улыбнулась. — Вам ничего не угрожает. Мы на самом деле вам не враги. У нас однозначный приказ насчет вас — любить, кормить и не обижать надежду флота. Под нервные смешки попавших в плен без боя пилотов они направились к выходу из ангара. Коммандер Нарра отрицательно покачал головой на попытки своих парней потянуться к оружию, которое даже не отобрали: — Не сейчас. Мы в гипере. А, значит, в ловушке. Пойдемте, будь что будет. Спустя час после ликбеза на тему «Юужань-вонги: кто они такие и не как их убить и выжить при этом самим» Ведж Антиллес обескураженно произнес: — А ту ли профессию я выбрал, господа? — драться с живыми кораблями — это последнее, что входило в его список планов на долгую и счастливую жизнь. На что Шира примирительно улыбнулась: — Поверь, когда на твой крестокрыл нацепят все модификации, которые разработал Лорд Вейдер, эти вопросы отпадут сами собой! — Дарт Вейдер разработал модификации для наших ласточек? Шутишь? — фыркнул Ведж. — Солнышко, Милорд на такой ласточке всю Клоническую отлетал, и видел бы ты, что он на ней вытворял! Законы физики нервно курили и завидовали. Уверена, если Мастеру выдадут ведро, у него и оно полетит. Познакомитесь еще. Дарт Вейдер — лучший в Галактике пилот. У него будет чему поучиться. А пока не делайте глупостей. Селчу проводит вас по каютам, нападать на него не советую. Он пацифист, но если надо, вломит по самое не хочу. Тик, Милорд не связывался? — Связывался. Сказал, что в случае смерти Императора вам троим надо будет лететь на Корусант, девчонки, а на верфи прибудет некто Владыка Мол, чтобы проследить за ходом работ. Кто это, Шира? — Один из ситхов времен Республики. Суровый забрак, но технически подкован, а еще мимо него и дантуинский таракан не проскочит. Спасибо, Тикхо, теперь все примерно ясно, — вздохнула Шира. — Девочки, давайте подготовим «Тень». Она самая быстрая. От Набару до Корусанта домчим с ветерком. Я чувствую, что мы должны быть с Учителем. — В случае смерти Императора? — прошептал Биггс. — Какого черта вообще творится? — Откуда нам знать? Может, этот старый хрен заболел? Вляпались мы, парни, по самую шею, — ответил за всех один из немногих опытных пилотов, оказавшихся в этой передряге, коммандер Нарра. — Против Одаренных не попрешь. Сидим тихо. Выдастся возможность — свалим. — Это вряд ли, мальчики и девочки, — усмехнулась Джуно, которая прекрасно слышала их перешептывания. — Все, что вам показали сегодня — правда. Скоро бежать будет попросту некуда. В Империи давно знают о внешней угрозе и готовятся к ней много лет. Грядет война, исход которой определит наше существование. Нам будет не до смены режима и революций. И не до дележки власти. Что до Императора, это вас волновать не должно, у него есть наследник. — Это Вейдер-то? — усмехнулся вездесущий Ведж. О ситхе, как о политике говорили молча и не чокаясь. — Вы удивитесь, — пообещала Миради, — но когда надо, по ушам он ездит не менее виртуозно, чем сам Император. — Слышали мы его Сенатские выступления, — скептически проговорил Нарра. — Вы слышали ровно то, что Учитель хотел... — Потрепались и хватит. Идите за нами, — пригласил Селчу. — Скоро ужин. — Ну, хоть одна хорошая новость, — фыркнул более благосклонно Антиллес. Они хотя бы помрут сытыми. *** Едва Падме и Бэйл получили известие о пропаже Люка, как Мон Мотма вызвала их на связь с Явина IV по экстренному коду. Ее короткое сообщение вызвало еще больше тревоги лидеров Альянса: — Мы не понимаем, что произошло. Тридцать восемь пилотов на боевых машинах вылетели из ангара одновременно без приказа. После нам удалось отследить их сигнал. На орбите соседнего спутника висел имперский крейсер под маскировочным полем. Тридцать семь крестокрылов и «Блуждающая Тень» влетели на борт крейсера, после чего он ушел в гиперпрыжок. Вычислить его направление не удалось. Среди дезертиров наши лучшие парни. И больше половины из них в имперском розыске. Они бы никогда добровольно не вернулись в армию… — сообщала одна из лидеров Альянса. — Да что он творит? — прошептала Падме. Она чувствовала, что и к этому приложил руку ее муж. Очень похожий почерк. Но как? И, главное, зачем?