<1 декабря 2022 года>
Со дня запуска игры прошло уже несколько недель и, если бы не кристально-ясное понимание того факта, что в Айнкраде людям придётся именно выживать, у меня не хватило бы сил, чтобы двигаться вперёд.
Мало кто догадывается, но свою первую неделю в этом месте я провела в каком-то забытом всеми гостевом доме для новичков. Там все раздумья вертелись вокруг одного желания, твёрдо засевшего и пустившего корни в моей голове. Не попади я в Sword Art Online, я бы и думать не смела о его осуществлении. Но такова реальность — я действительно хотела умереть.
Мой мозг попросту сдался, не желая понимать и хоть как-то бороться с неожиданно упавшими на голову проблемами. Укрыться от них было негде, и поэтому мне хотелось раз и навсегда прекратить думать о чём-либо, задушить на корню эту историю. Свою историю. Конечно, моей «реальной» жизни здесь нет и не было, да и с ней я уже успела попрощаться, однако все тёмные воспоминания, которые я так сильно хотела забыть, вновь нахлынули на меня подобно штормовой волне.
Уже через несколько часов после объявления «игры на выживание» в голове всплыла идея, а следом за ней и сам план. План был готов к исполнению почти сразу же. Я полностью закрылась от окружающего мира, не желая просчитаться хоть в чём-то. Так вот и проходил день за днём. В раздумьях, на одном месте и без лишних движений. Но кто поверит мне, если я скажу, что готовилась к собственному уходу целую неделю? Вот именно, никто. Скорее всего, большую роль в этой отсрочке сыграл страх. Он был везде. Где-то, пускай даже и в самых отдалённых уголках своего сознания, я не хотела умирать, боялась смерти. Что-то тянуло меня обратно. Так что, спустя семь дней бессмысленной голодовки и самобичевания, я наконец-то выбралась на улицу. Мне нужно было утонуть в чем-то, погрузиться во что-то с головой, чтобы не вернуться обратно к тому апатичному состоянию. Возможно именно поэтому я с беспочвенной яростью накинулась на мобов, будто голодный волк на овец.
Я довольно быстро догнала других игроков по раскачке, но даже так мои навыки мечника были на голову ниже, чем у всех остальных. Да, скорость, которую я в основном и прокачивала, всегда будет являться важным аспектом для убийства монстров, но куда важнее не то, с какой скоростью ты наносишь очередной удар, а какая сила будет в него вложена — что толку наносить удары, если шкала монстра так и не дрогнет. Эта истина была открыта только после того, как мой «голод» отступил. Приняв эту простую правду, я вновь абстрагировалась от окружающих меня людей, теперь уже полностью сосредоточиваясь на монстрах. Мне предстояло научиться наносить им одновременно сильные, точные и, что тоже немаловажно, быстрые удары.
Дни слились в серые будни, наполненные постоянными тренировками и попытками выжить в новом для меня мире. Не проходило ни дня, чтобы я не смотрела на окружающих меня игроков без насмешки или сочувствия, презрения или снисходительности — многие из них безуспешно пытались достучаться до своих товарищей.
«Пока мы живы, нам нужно бороться», «Дадим отпор режиму Каябы Акихико!», «Каждый убитый монстр сегодня повышает шанс выжить завтра», — за этими девизами шли десятки, а то и сотни игроков, вот только не каждому из них было суждено выбраться из SAO живым. Конечно, это здорово, ведь подобное и правда может поднять общий боевой дух. Но случится это лишь тогда, когда оратор, призывающий народ к действиям, и сам придерживается тех же идей.
Многие детали встанут на свои места, стоит только как следует присмотреться. У некоторых — жаль, что таких слишком мало — ораторов горят глаза, они рвутся вперёд, к победе, у иных же нет ничего подобного — им просто заплатили коллов, чтобы использовать как рупор или радио. Такие «ораторы» в точности повторяют действия остальных, хоть делают они это отнюдь не ради победы над боссами и прохождения игры — в Айнкраде, как и в реальном мире, многое решают деньги. Собственно, пользы от таких фальшивок едва ли больше, чем вреда. В какой-то момент я просто потеряла последние капли самообладания и врезала по носу одному такому «оратору», призывающему людей обратить внимания на громкие слоганы. Их лживость и самолюбие были мне поперек горла.
Вообще, всё, что творилось вокруг: все эти речёвки, шум толпы и желание быть впереди планеты всей, нагнетали в SAO крайне напряженную атмосферу. Отвратно, когда тебя прямым текстом призывают идти на смерть. Более того, несогласных с таким положением вещей окружающие и вовсе начинают высмеивать. «Ты не хочешь выбраться из игры?», «Какой из тебя боец?», «Просто умри, если не хочешь играть!» — всё это мне противно. Да, я — любитель, и скорее всего паду в реальном бою. Однако, мне нет дела до банального самопожертвования.
Многие глупцы действительно начали собираться в долгосрочные рейды, объединяться в группы и нападать на монстров, думая, что лишь так смогут увеличить свои шансы на победу. На самом же деле таким образом они лишь делают себя слабее. Например, какой-то умник прокачивает защиту, чтобы в будущем быть «танком». Вот только через какое-то время его сила атаки так и не сдвинется с начального уровня. И где-то же в это время группа распадается. И что тогда? Ему придётся искать новую группу, чтобы быть хоть чем-то полезней обычного мешка с картошкой. Именно поэтому мои принципы и убеждённость в том, что только качаясь в одиночку можно познать свои слабости, были прочнее стали.
В тот же день, напрочь забыв про дневную потасовку с оратором, я покинула стартовый город и решила немедленно выдвигаться прямиком в Толбану. Ресурсы в главном городе первого этажа были практически на исходе, и каждый игрок считал своим долгом найти себе новое место для жития-бытия. Так что я поступила таким же образом.
Но манили меня в новые окрестности отнюдь не столь необходимые всем ресурсы — в получасе езды от Толбаны располагался лес, являющий собой замечательное место для фарма мобов. Впрочем, именно их убийством я и занялась, сразу же обосновавшись в небольшом, но достаточно уютном уголке леса. Да, кто-то назовёт меня сумасшедшей, но для меня новым домом стал небольшой клочок безопасной зоны посреди леса.
И вновь серые будни поглотили меня с головой. И вновь всё вернулось к привычным и монотонным будням, и я даже смирились с происходящим. Да, желание менять что-либо у меня пропало напрочь. Стабильность — единственное, о чём только можно мечтать, оказавшись в виртуальной игре на выживание. А после, в мою жизнь нагло вломилась
она.
Невысокая девочка с иссиня-чёрными волосами и с мечом наперевес, «вылетевшая» на поляну в самый разгар моего боя с монстрами. Во мне проснулось любопытство, и я захотела посмотреть на незнакомку на более близком расстоянии, ведь не каждый способен зайти так глубоко в лесную чащу. Но вот, после убийства очередного монстра, когда глаза уже искали её меж деревьев, я умудрилась споткнуться о выступающий из земли корень. Так смачно упасть в траву нужно было ещё постараться.
Конечно, встретила я малышку с некоторой долей иронии. Девочка, совсем ребёнок, была мелкой, худой и весьма незаметной. Может, мне стоит побыть её охранницей? Нет, правда, мало ли что может случиться. Вот только желание хоть немного повеселиться напрочь перевесило здравый смысл. Недолго раздумывая, я решила показать ей спавн более сильных монстров, надеясь, что Невермор хватит здравого смысла сбежать и больше не появляться в этом лесу. Вот только стоило мне увидеть её действия в реальном бою, я действительно потеряла дар речи: юркая, быстрая и явно привыкшая убивать этих монстров целыми пачками. Как оказалось,
эту особу не стоило судить по одной лишь внешности.
Не знаю, что именно так на меня повлияло, но в те мгновения меня едва не задушила банальная зависть. Девочка была слегка неуклюжей, несколько путающейся в движениях — ровно как и одна моя знакомая, которую я вижу каждый раз при просмотре в зеркало, — не такой быстрой, как я, но её упорству и впрямь стоило завидовать.
С Невермор мы виделись ещё дважды. Причём в первый раз она попыталась затолкать идущего с ней парня в ближайший магазин. Неужели она избегала меня и пыталась спрятаться таким образом? А мне казалось, что мы успели немного подружиться. Может, я все неправильно поняла, и она просто куда-то спешила? Я решила не забивать себе мозг этим инцидентом. Вообще, с ней был брюнет. Достаточно высокий, худой и, судя по рассказам Невермор, прекрасно разбирающийся в механике игры парень. Здорово, что они подружились. Сердце вновь кольнула зависть. Мне всегда становилось грустно в такие моменты, хоть я и сама решила жить в полном одиночестве.
Во второй раз мы с ней отправились вырубать лесных монстров и добывать абсолютно бесполезный и никому не нужный лут. Но зато нам было весело.
Коллы, которые мы добыли, были очень важны в этом мире. Вообще, основные ресурсы в Айнкраде — это опыт и коллы. На деньги можно купить крепкую броню и острый клинок, а, прокачавшись, добавить пару-тройку лишних умений. А вот вода, еда и прочая-прочая ерунда не окажет никакого влияния на наши тела в реальном мире. Хотя, если я не поем «картона», который по какой-то глупой случайности здесь называют едой, моя мотивация исчезнет и мое тело превратиться в обычный блинчик, валяющийся на кроватке со средней степенью.
Однажды, когда, наконец, убивать мобов мне осточертело, я решила отдохнуть и отправиться на прогулку по городским окрестностям. По пути я обменяла выбитый с монстров лут на деньги, а после потратила часть накопленных усердным трудом коллов на еду и новое оружие. Не знаю, как Невермор умудряется столь экономно относиться к единицам прочности снаряжения, но я таким талантом явно не обладаю. Обычно когда я дерусь с монстрами, мои ноги либо путаются в корнях деревьев, либо они пытаются не наступить на бабочек, птиц. Они же тоже «живые», как их можно просто взять и убить?
Не знаю почему, но мне вспомнилось одно из самых ярких доказательств моего «везения»: как-то раз я по ошибке забежала на территорию восемнадцати лвлов. Мне даже удалось аккуратно убить куропатку — прямое попадание в глаз, о да. Конечно, за неё дали некоторый опыт, но в тот раз на меня сагрилось столько мобов, что мне реально пришлось молиться на свой навык скорости. Еле-еле унесла ноги…
Когда я вернулась домой и проверила добычу, оказалось, что её очень даже можно было приготовить: на ней я обнаружила специальный значок с правой стороны. Оказалось, что везение — попадание именно в глаз, а не в любую другую часть тельца куропатки — всё же сыграло немаловажную роль: если бы шкурка была повреждена, то я осталась бы без ужина. Снова.
Мои способности к готовке всегда были на нулевом нуле, но слишком уж мне хотелось попробовать этот «деликатес», так что, поняв, что никуда от этого не деться, я принялась за прокачку кулинарного навыка. К слову, получилось вполне съедобно, да и вкус явно отличался от «картона».
Вообще, вернусь-ка я к теме своей неуклюжести. Меня нереально раздражает то, что я постоянно падаю, оступаюсь и попросту не умею твёрдо держаться на ногах. Словно я подписала себе какой-то приговор, начав улучшать умения, к которым у меня нет абсолютно никаких способностей. Вот честно, нужно было идти в жирного танка. Жаль, что обнулить умения и прокачаться заново нельзя. Как говорится, былого не воротишь. Вот только сдаваться я не намерена. Так что решила сделать себе простенькое ежедневное напоминание:
«Когда-нибудь я привыкну к скорости. Когда-нибудь обязательно мне не будет равных.»
***
Когда солнце уже стало садиться за горизонт после очередной тренировки, я поволокла в город своё бренное тело, искренне надеясь, что хоть какая-то лавка будет открыта в столь позднее время; мало того, что порядком устала, так ещё и не ела ничего с самого утра.
Не знаю, стала ли тому виной теория вероятности или кто-то свыше — да, разработчики, к вам обращаюсь — решил не издеваться надо мной сегодня, но небольшая ярмарка, организованная местными NPC-жителями только-только подходила к своему окончанию. Забив все свободные места в инвентаре, я развернулась и в приподнятом настроении отправилась обратно в лес. Да, маршрут предстоит долгий, но хоть на ночные красоты полюбуюсь.
Что-что, а ночи в SAO были проработаны наилучшим образом: россыпь звёзд, то и дело вспыхивающих в разных уголках небосвода, завораживала, полностью лишая желания когда-либо отрывать взгляд от подобной красоты.
Когда до окраины города осталось каких-то десять метров, я умудрилась наткнуться на пару дерущихся мальчишек. Один из них, тот, что постарше, был обладателем рыжеватой шевелюры и крайне агрессивного оскала на лице. Причём парень явно не собирался щадить своего оппонента, то и дело набрасываясь на него, и порою даже не брезгуя грязными приёмчиками.
Возможно, этот рыжий не был в теме или просто запамятовал про бессмертие игроков в городских зонах, но вот его противник точно знал, с чем он имеет дело. Вот только простое знание мало чем может помочь в реальном бою. Вот и этому парнишке не помогло. Вот только… даже свалив своего противника с ног и полностью его обезоружив, рыжий продолжил наступать на проигравшего. И тут уже не выдержала я:
— Так, тормозни-ка, — в пару шагов добралась до драчунов и встала прямо перед «победителем», на ходу вытащив рапиру из ножен. — Он уже проиграл, так что нет смысла продолжать.
— Вот ещё, — парень даже покраснел, а-ля помидор, от переполняющей его злости, — он тот ещё му… хренов человек! Я мщу ему не только от своего имени, но и от имени всей гильдии. Он предал нас и раскрыл все наши планы и данные нашим соперникам.
— Да не говорил я им ничего, — проигравший, слегка подвывая от боли, поднялся на ноги и зло взглянул на своего соперника. — Зато как накидываться на меня без суда и следствия, так ты сразу, Пит. Молодец, нечего сказать. Где же ты был, когда нам пришлось разгребать всё самостоятельно? Разве глава не должен отвечать за своих согильдийцев? Или ты думаешь, что члены гильдии нужны, чтобы беспрекословно плясать по твою дудку? Наши чувства совершенно не важны тебе, да?
— Заткнись, Копер! — так называемый глава поудобнее перехватил свой меч и кинулся на безоружного противника; вот только я не собиралась отпускать его просто так.
И всё же моё вмешательство не осталось проигнорированным. В глазах этого парня, Пита, читалась неподдельная ярость, и шквал ударов, обрушившийся на меня, полностью ей соответствовал.
Сегодня я лишний раз убедилась в том, что скорость — один из самых полезных навыков в этой чёртовой игре. Уйдя от первых пяти ударов — парнишка даже не удосужился хоть как-то разнообразить свои атаки, — я всё же решила ответить ему должным образом. Слегка согнув ноги в коленях, я активировала навык мечника, один из немногих доступных также и рапиристам, — потом нужно будет не забыть отблагодарить Невермор за это умение — и понеслась вперёд, в последнее мгновенье останавливая клинок в паре сантиметров от лица Пита. Я не хотела драконить этого парня, честно, но насмешка, столь не вовремя мелькнувшая на моём лице, перевернула всё положение вещей с ног на голову.
Но опять же! Этот рыжий парень явно не собирался сдаваться. И хотя умом я это прекрасно понимала, но удара кулаком в солнечное сплетение я так и так не смогла предугадать. Вот же гад! А я ведь девушка хрупкое и нежное создание!
Едва не зарычав от досады, я крутанулась на месте, уходя от следующего удара, и с разворота пнула Пита в живот. Услуга за услугу, гадёныш. И вновь мне пришлось обратиться к системным навыкам. Нанеся парню пару последовательных колющих ударов, чтобы хоть как-то отвлечь внимание, я слегка присела и сделала подсечку. Банальный приём, но действенный.
Больше
ты не сможешь меня и пальцем тронуть,
зараза!
Так и не дав очухаться этому идиоту, я обезоружила его и откинула меч куда-то за спину. Жалобный звон металла был самым прекрасным звуком, который только слышали мои уши. Ну, в этой игре так точно. Не знаю, что именно на меня нашло, но просто так отпускать сражённого противника не хотелось. Сделав для виду задумчивое выражение лица, я полоснула парня по плечу, в тайне наслаждаясь его недовольным подвыванием.
— Не очень приятно, верно? — вернув рапиру в ножны, я повернулась ко второму пареньку, забытому всеми в пылу драки, и, скривив губы в лёгкой усмешке, оглядела его с ног до головы.
— Никогда мальчишек не видела? — парень полностью скопировал моё насмешливое выражение лица. Он был побитым, с рассеченной бровью, совсем как я после каждой стычки с мобами, но в его глазах горело любопытство. — Прости, конечно, но я не экспонат в музее. Завязывай.
— Да? — я будто очнулась ото сна и сразу же перевела взгляд куда-то в сторону. — А то что?
До сих пор не знаю почему, но именно эта фраза свела на нет чувство напряжения в воздухе: мы с Копером рассмеялись и приняли решение отметить наше знакомство в ближайшей забегаловке. Пожалуй, оставлю в секрете наш дальнейший диалог. Всё же некоторыми вещами не стоит делиться с другими.
***
Не знаю, стало ли тому виной моё знакомство с Копером, но любопытство узнать об этом пареньке хоть чуточку больше попросту разом перевесило все мои моральные принципы. Подумав, что ничего плохого не произойдёт, я открыла игровую консоль. Вот только банальная неуверенность не позволила мне сразу осуществить задуманное.
«До отправки сообщения игроку Nevermore осталось сорок минут»
