Независимость от общественного мнения есть первое условие совершения чего-либо великого и разумного. Георг Вильгельм Фридрих Гегель
После ужина гномы вернулись в свои комнаты весьма довольные своим поведением. Братья были в приподнятом настроении, ну, а как же иначе. Они ведь обещали дяде, что будут докучать эльфам как никто, собственно они и не собирались заканчивать ужином и уже всерьез поглядывали на кладовую с припасами эльфов. Гэндальф сразу же бросил отряд на произвол судьбы, шепчась о чём-то с Элрондом, родственные души, так сказать. Одна только Келла стояла как неприкаянная у окна с видом на долину. Она всё обдумывала слова Торина. «Неужели он на меня обиделся? Я ведь ничего не сделала. Это были первые эльфы, которых я встретила в своей жизни, и не мудрено, что я проявила к ним интерес. — А может просто не стоило настолько их восхвалять и хоть поинтересоваться самочувствием гномов? — Я не виновата, что он там сидел и делал вид, будто меня нет. Может, мне стоит пойти туда к ним и извиниться? — Ну, так иди к нему, ножками!». Спорить она с самой собой не стала, решила только заглянуть к себе в покои. Только чтоб взять одеяло, совсем не для того, чтоб оттянуть момент встречи. Солнце пока ещё и не думало сдавать свои права на владение луне, птички всё также неизменно пели, вода журчала. -Кажется, я понимаю, почему Бильбо так стремился попасть в это место. Время здесь будто остановилось.- Келла шла к себе в комнату и размышляла о всём. И размышляла бы она ещё долго, поскольку путь бы длился вечно, если бы не так удачно ей попавшийся Линдир. — Могу я вам чем-то помочь? — Эльф учтиво склонился и улыбнулся. — Я всего лишь хочу попасть к себе в комнату. Так что если вас не затруднит…. -Конечно.- И он развернулся в совершенно противоположную сторону и направился туда. «Мдааа, поздравляю, ты — посмешище!». — Как вам нравится в Ривенделле? — Здесь очень красиво, но мне всегда будут привычнее каменные стены. Каждому своё. — Никогда бы так не смог, даже под страхом смерти. — Он говорил искренне.- Это ведь так грустно, видеть лишь камень, порой даже не зная осень сейчас или весна. — Это даёт волю воображению.- Она рассмеялась на удивлённый взгляд эльфа.- Камень — холст, на котором вы можете нарисовать всё. Деревню, лес, сад, море. Сделать это так, как хочется вам. И эта картинка никогда не будет омрачена тучами или пожаром. — Разве только вашим собственным. И что же рисовали вы? Надеюсь не кучу золота. -Нет, — Келла как-то грустно улыбнулась, — я рисовала горы. — Брови эльфа поползли вверх.- Да, я вновь представляла камень на камне. А точнее: камень, озарённый последними лучами солнца. — И что же вам мешало просто выйти наружу и насладиться этим вживую? -Он даже не представлял какой правильный вопрос только-что задал. -Сотни миль. — Значит, вы представляли не свой дом? — Он уже начинал догадываться. -Да, я представляла то, что мне описывали. — Гномка на секунду замолчала, словно раздумывая: «А стоит ли говорить это эльфу?». Глаза эльфа блестели неподдельным интересом, и она сдалась.- Я представляла Эребор. Многие мне говорили, что на закате он неотразим: словно его вершину охватил огонь, и он аурой разбегается по всем прилежащим полям и скалам. — Это были не её слова, но она очень часто ими руководилась, всматриваясь в коридоры теней. — Значит, он всегда был в огне.- Признаться, эльфа весьма впечатлил ответ гномки. Он ещё ни разу не встречал столь спокойного представителя этой расы. — Холст на всю комнату? Звучит не так уж и плохо. Я никогда не видел женщин гномьей расы, и мне крайне любопытно, как же дошло к тому, что гномы взяли вас с собой? -У них выбора особо и не было.- Ей не хотелось рассказывать свою грустную историю. — Я просто присоединилась к ним на пути.- Эльф долго всматривался ей в глаза, он словно видел всё то, что с ней произошло. Не исключено, что он знал это от Элронда, но от этого было не по себе в любом случае. -Бегство — это не только удаление от чего-то, но ещё и приближение к чему-то.- И вот как это понимать? Какие же они зануды, но, чёрт побери, когда он это сказал, в голове гномки ясно засветился смысл этих слов. Эльф ещё не знал, что как в воду глядел.- Кстати, мы пришли. -Спасибо, до этого дня я думала, что у гномов самые сложные планировки.- Они стояли у её дверей. Как же незаметно прошёл путь. — Ахаха, — его смех раскатился по коридору, — тогда нам есть чем гордиться. Приятного вечера.- И он ушёл так же незаметно, как и появился.***
«Но ведь кроваточка выглядит так привлекательно, — я сказала нет. Ты идёшь к ним.- Я только на секундочку». Только сейчас она поняла насколько устала. Белая удобная подушка словно пела песню, так и маня провести на ней ночь. Солнце уже начало клониться к горизонту. — Вот тебе и две секундочки.- И с чувством «Какой сейчас год» она решила исполнить своё намерение пойти к гномам. Дорогу она нашла на удивление легко. Может это было из-за того, что не найти гномов мог только глухой? Вскоре она поняла причину столь бурной радости: Кили и Фили таки прошлись по кладовой эльфов, прихватив «пару» картофелин, немного вина и мясо. Теперь это всё добро жарилось на бывших табуретках прямо посреди комнаты под одобрительные и одновременно угрожающие урчания живота Бомбура. -Явилась, — Фили уже стоял возле неё.- Дядя искал тебя. — Зачем, — внутри всё сжалось. -Они там пошли с Двалином и Гэндальфом и звали тебя. — Фили указал ей направление. Спустя пары минут блужданий она сё таки услышала хоть что-то. -Наши дела не касаются эльфов.- «Торин». Кто же ещё мог вложить столько упрямства в эти слова? — Ради всего святого, Торин, покажи ему карту! — Гэндальф был близок к тому, чтобы пасть пред ним на колени. Во взгляде читалось «Не позорь перед эльфами!». Но упрямый король решил не внимать его мольбам. — Я ничего не пропустила? — Бильбо помотал головой на её шёпот. — Тут всё только началось.- Он тяжело вздохнул.- И я так чувствую, что это продлится долго. -Это наследие моего народа. Мой долг — охранять его и его тайны.- Сказал, как отрезал. -Нет, ну явно это репетировал перед зеркалом.- Король только сейчас заметил появление её персоны на собрании. Он только легонько кивнул головой. -Избавь меня от своего гномьего упрямства. Твоя гордыня погубит тебя.- Гномка сильно сдерживалась, чтоб не засмеяться. Он реально ещё надеется на то, что у Торина выклюнутся зачатки благоразумия? — Перед тобой один из немногих в Средиземье, кто может прочитать карту. Покажи её лорду Элронду. — Детей и то меньше уговаривают. Гном и не намеревался отдать карту эльфу. Тут уже решила вмешаться Келла. — Эмммм, Торин? — Обжигающий взгляд синих глаз её буквально заморозил.- Может, стоит послушать волшебника? -Это — наследие моего народа и мой долг. — Да, да, охранять его. Но тебе не кажется, что сейчас от этого больше вреда. Покажи карту эльфу.- Она говорила как с ребёнком, только сюсюкаться не хватало. Это не ушло от внимания эльфа, он стоял и с интересом наблюдал за этой парочкой. Бильбо тоже слегка посмеивался. Но, это было плохой идеей, король — это вам не ребёнок. -Нет.- Вот теперь уж точно отрезал. Отрезал нить, на которой держалось её терпение. — И как в таком случае ты собираешься, — но она вовремя осеклась. Ещё бы чуть-чуть и она бы напрямую сказала о цели х путешествия. А этого Торин её бы точно не простил. — Сделать то, что собираешься без карты? Балин, — гном аж подпрыгнул от неожиданности, — ну хоть ты ему скажи! — Я его полностью поддерживаю, — Балин больше боялся Торина, нежели её. Или просто её мнение не особо то и учитывалось. Чёртова дискриминация по половой принадлежности. — И что же послужило принятию столь взвешенного решения. И только не говори, что просто недоверие к эльфам. — В ответ было лишь молчание. Король- Под- Горой стоял, скрестив руки на груди, мол «Ну, давайте, уговаривайте меня!». — Так! Кто её сюда пустил! — Этот вопрос слегка поверг в ступор гномку. Так значит, Торин вовсе не звал, это просто братья решили, что она весьма выгодно там впишется. — Значит только это. — Она была разочарована, эльфы не казались ей столь бесчестными, как ей все говорили. — Весьма спорная причина, не находишь? Но тебе хоть так, хоть так её придётся отдать. — И это почему же? — Ухмылка озарила его лицо. — Потому что я её украду, пока ты спишь, или пока ешь. Нужно будет — заставлю Бильбо проявить свой талант. Братья, думаю, тоже не будут против тебе пакость сделать. Так что или ты отдаешь её добровольно, или войны не избежать. — Ты угрожаешь? — Ухмылка из надменной превратилась в хищную. — Гарантирую.- Она вложила всю свою уверенность в эти слова. Но когда перед тобой стоит гном, который может уложить даже Двалина, особо этим ничего не добьешься. «Кажется, недалёко засверкал кузнечик», все собравшиеся, кроме Торина, стояли и мягко говоря охреневали от произошедшего. Уверенность гномки таяла на глазах. И тут он начал идти на неё. Она словно с каждым его шагом уменьшалась в размерах, но старалась этого не показать изо всех сил. Он остановился прямо напротив неё за каких-то полшага, дыхание перехватывало. Гномка уже мысленно думала о том, кому достанется Нана после её похорон. Торин стоял, словно гора, нет, «стоял» — неправильное слово, он нависал. Тяжёлый холодный взгляд проникал в её мысли и читал их как открытую книгу.- Вот, прошу.- Он с бесстрастным лицом протянул карту эльфу, стоявшему позади неё. Все выдохнули, а эльф поспешил забрать карту, пока тот не передумал. Король смерил насмешливым взглядом уже начавшую бледнеть Келлу. Она обвела глазами всех присутствующих, маг ей лишь легонько подмигнул, когда та задержала на нём свой взгляд. «Интересно, это он просто решил меня не мучить отбиранием карты, или чтоб я ему не досаждала? — Ты слишком высокого о себе мнения, деточка. Думаю, это тебе скоро аукнется». -Эребор? Что за интерес у вас к этой карте? — Подозрение прямо-таки озарило его лицо Гномы же стояли и уже обдумывали ответ. — Исключительно научный интерес, — как оказалось: маг таки был толерантен к гномам и их стремлению скрывать в тайне цель их похода. — Как ты знаешь, такие карты часто содержат скрытые послания. — Но эльф их уже не слушал. Он был как ребёнок, которому дали вкусную конфетку. — Ты ведь ещё не забыл древний язык гномов? -Кирс Исил. -Лунные руны? Ну конечно, их легко не заметить.- Келла только хмыкнула. Хоть кто-то здесь мудрее него. — В данном случае это правда. Их можно прочесть лишь при свете луны в той же фазе и в тоже время года, когда они были написаны. — И ты прочтёшь их? — Торин был заинтригован не на шутку. Он уже перестал жалеть, что отдал карту в руки эльфа. — Ну, раз он смог их заметить то да. Он о чём здесь только что распинался? — Гномка закатила глаза. Какие же все здесь пророй непонятливые. Но своё недовольство пришлось засунуть куда подальше под взглядом Торина. — Идёмте.- Эльф повёл их на площадку. На ней, в общем, ничего не было кроме камня.- Эти руны были написаны в канун летнего солнцестояния при свете нарастающей луны почти двести лет назад. Похоже, вам суждено было попасть в Ривенделл. Судьба благоволит тебе, Торин Дубощит, ибо сегодня над нами светит та же луна. — И пока Торин смотрел на него непонимающим взглядом, он положил карту на камень. И тут произошло нечто удивительное, словно по волшебству луна выглянула из-за туч и её свет словно начал сочиться сквозь камень, тем самым просвещая его и карту. Все подошли ближе к поверхности, на карте чудесным образом стали вырисовываться руны. — Стань у серого камня, когда прострекочет дрозд. И последний луч заходящего солнца в День Дурина укажет на замочную скважину. — День Дурина? — Бильбо решил напомнить, что всеведущ здесь только Элронд. — Это начало Нового Года у гномов. Когда осенняя луна и зимнее солнце вместе появляется вместе на небе. — Гэндальф был как её учитель математики. Такой же скучный. — Это плохие новости, — она обеспокоенно посмотрела на Торина. -Да, он уже не за горами.- Гном разделял её беспокойство. — Но время ещё есть. — Балин был преисполнен решительности. — Время? Для чего? — Бильбо вообще не хотел соображать. — Чтобы найти вход. Нам нужно лишь оказаться в нужное время в нужном месте. — «Капитан очевидность, это ведь было и так ясно». — Так это и есть ваша цель? Попасть внутрь горы.- Упс, они уже совсем забыли о том, что эльф всё ещё здесь. — И что с того? — Но Келла услышала «И что ты мне сделаешь?!». Короля не интересует мнение эльфов по этому поводу. — Кое-кто посчитает это весьма опрометчивым. — Это мы и так знаем, спасибо, — она всё-таки не удержалась от комментария. -О чём ты, — а вот Гэндальф не на шутку посерьёзнел. — Ты не единственный, кто приглядывает за Средиземьем.- От такого ответа маг побледнел. — Мы влипли, да? — Маг только раздраженно и даже скорее обречённо посмотрел на их низкорослую групку и молча удалился. Они молча возвращались к гномам, каждый думал о своём. Даже весёлые гномы не смогли их развеселить. Они чувствовали, что-то приближается, и это отнюдь не Радагаст. Они пели песни, ели, пили, словом отдыхали. Когда уже явно перевалило за полночь, и Келла больше уже не могла выносить на себе взгляды Короля, она решила удалиться к себе. — Уже уходишь, — Бофур материализовался перед ней весьма неожиданно, тем самым отрезав ей путь к отступлению.- а у меня есть к тебе предложение. Как насчёт игры? -Игры? — Так как было поздно Келла не особо соображала. — Ты это о чём? -Оставь её Бофур, не всем женщинам интересны твои пьяные соревнования.- Глоин появился как нельзя вовремя. Келла только сейчас заметила внушительных размеров бутылку эля в руках гнома. — Давай-ка лучше я с тобой сыграю в эту игру. И могу поспорить, что перепить тебя я смогу в два счёта.- «Ах вот оно что! Эээ, нет. Лучше вам этого не видеть. Да и эльфам тоже. Перепить — то я его, может, и перепью, но вот за свои действия потом не ручаюсь.- Да ладно тебе, ты никогда ничего такого не делала. — Я сказала нет! — Ну ты и зануда». Быстренько убравшись с поля уже разворачивающейся пьянки, гномка пошла к себе. То ли она опять завернула не туда, то ли она просто раньше не замечала, но перед ней возникло пианино. — Ну, разве что чуть-чуть. — Она села за инструмент. Как же давно её пальцы не чувствовали клавиш. В голову полезли разные песни, которые она исполняла для отца, для себя. Как она этому училась. Сама того не замечая, она начала играть. Мелодия лилась из-под её пальцев, она затопила всё, и её тоже. Луна светила ярко, пуская свои лучи на гномку. Шум водопада делал музыку ещё более проницательной. Когда прозвучали последние ноты, и музыка утихла, чувство одиночества сменилось на странное беспокойство, будто тут кто-то есть. — Это было красиво.- Торин стоял, облокотившись о колонну. Он смотрел на неё спокойным взглядом, но даже от этого внутри всё замирало. — Сама сочинила? — Только что, — она опустила взгляд обратно на клавиши, — я тебя не слышала. -Даже если бы здесь сейчас пронеслась стая варгов и Бомбур, ты бы всё равно не услышала, — он по-доброму улыбался. — Да, — «Это оочень неловкая ситуация, так что давай уходи отсюда!» — я как раз шла спать, а тут оно стоит. Руки сами потянулись.- Келла и сама не понимала, почему это прозвучало как оправдание.- А что ты здесь делаешь? Настал маленький тупичок, Торин просто стоял и не находил ответа на столь простой вопрос. — Я шёл за тобой.- Ведь правда — лучшая ложь, верно? — И зачем, — голос предательски дрогнул. Он там стоял весь такой расслабленный, но одновременно опасный как зверь. Одно слово, и тебе может прийти конец. «А где такие твои мысли бродят, когда ты ему на нервы играешь?». — Ты бы и правда украла у меня карту? — Она ожидала услышать немного другое. — Да, если бы посчитала это нужным.- Он поднял бровь.- А я считаю. — Я бы мог посчитать это как предательство.- Его голос был обманчиво мягок. -Считай, как хочешь, но в итоге, это бы помогло. Как мы сегодня и убедились. По крайней мере, я бы знала, что сделала всё возможное, чтобы всё это закончилось хорошо. -На другое я и не рассчитывал. — Он мягко улыбнулся. — Вижу, тебе здесь нравится. — Не начинай.- Она закатила глаза.- Ты знаешь как я отношусь ко всему этому. — Мне просто хочется, чтобы ты не забывала кто ты. — И кто же я? — Это было скорее похоже на писк. Может, это из-за того, что он стал медленно к ней подходить. — Ты — королева. Ты — гномка. — Теперь он стоял прямо рядом с ней. -С первым я бы поспорила. — Нет. — Его голос стал строгим, глаза потемнели. — То, что произошло с твоим домом ужасно, но его у тебя никто не отберёт. Я хочу чтобы ты поняла: для меня находиться рядом с эльфами — всё равно, что для тебя с орками, которые напали на Кхэгерал. Разве они заслуживают твоей милости. — Нет, — это он и ожидал услышать. Это была бессовестная манипуляция, и она это понимала, равно, как теперь понимала и его. Они стояли и смотрели друг другу в глаза. — Ты думаешь у нас есть шанс открыть ту дверь, что у нас есть шанс хоть на что-то? -Чтобы дойти до цели, надо, прежде всего, идти.- Эльфы на него явно плохо влияют. -Тебя провести, — то, КАК он это сказал, заставило Келлу вздрогнуть. — К-куда? -Ты ведь хотела спать, — он улыбнулся глазами.- Боюсь, что без посторонней помощи ты ещё часа два будешь бродить здесь. Что-то мне это напоминает, не находишь? -Да, давай, злорадствуй. — Она обошла его и направилась внутрь коридора. — И долго мне ещё ждать? Глаза слипались, и тут не помогало даже присутствие Торина. Пару раз она чуть не упала, но гном её ловил. — Не думал, что ты настолько беспомощна. — Дайте мне тёплую постельку и часов 8, и тогда я заставлю поплатиться тебя за эти слова.- Предугадать, что будет дальше, она никак не могла. Он резко дёрнул её на себя и, сделав шаг вперёд, прислонил её к стенке.- Обещаешь? — Он насмешливо поднял бровь. Она уже хотела было ответить, но вдруг поняла, что ответ тут нужно подбирать другой. Они стояли посреди коридора. Он держал руки по сторонам от её головы, она стояла и непонимающе на него смотрела. Дыхание участилось, он наклонился к ней и прошептал на ухо.- Тогда я готов тебе дать даже 9. — Это было верхом. Его борода щекотала её шею, этот чёртов запах будто обволакивал, а томный голос заставлял задыхаться от переизбытка чувств. Ничего не говоря, гном просто отпустил её и жестом указал на дверь в её комнату. — Спокойной ночи, точнее её остатка. — И не дождавшись ответа, исчез за поворотом. «Нет, ну ему это определённо нравится! Когда-нибудь он доиграется. Келла, ты в норме? — Даааа, мне ооочень хорошо. А чём это мы? — Ты обречена, детка». -Нет, ну как это понимать. Почему рядом с ней я всегда веду себя как последний идиот, — он шёл и негромко рассуждал о случившемся. — Ты хотел сказать «влюблённый идиот».- Торин резко обернулся, на него на все свои 32 стояли и улыбались его племянники. -Что вы здесь делаете? -Ты хотел спросить: как давно мы здесь делаем, — Кили нравилось видеть дядюшку таким потерянным.- Не волнуйся, наши рты на замке. — Это в ваших интересах.- Он опасно сузил глаза.- Так что вы здесь делаете. -Да, мы, собственно, вспомнили о том, как она говорила, что здесь заблудилась, поэтому и решили пойти за ней.- Начал Фили. -Кто же знал, что ты подумаешь также. — Кили закончил за братом. «Всё вы прекрасно знали», и он не ошибался. — Быстро возвращайтесь к нашим.- Братья не стали спорить и от греха подальше почесали коридором.- Да ну нет, быть не может.- «Может» — подсказывал ему внутренний голос.- Но я этого не хотел.- «А тебя никто и не спрашивал». Войдя в комнату, она моментально упала на подушку. Впервые за долгое время она спала без снов, глубоко и спокойно. Разбудить её не мог даже бьющий ей прямо в лицо свет звёзд.