Приключения некроманта

Вернувшись в город, Вей у Сянь с удивлением обнаружил на площади ярмарку, причем в самом разгаре. В Стармине торжища обычно устраивали по утрам. Лань Ван Цзи куда-то исчез, сославшись на налагаемые статусом обязательства, а чародей отправился бродить по рядам – их было всего два, но зато длинных, кольцевых, по периметру площади. Торговали с телег, в основном снедью и готовым платьем. Приценившись там-сям, Вей у Сянь остался доволен – купцы запрашивали по-божески, на порядок ниже, чем в столице. Половина купцов оказались местными, крылатыми, но были и гномы с их неизменными мечами, шеломами и кольчугами, эльфы, торгующие воздушными тканями, легкими тугими луками, безделушками из полудрагоценных и поделочных камней, парочка дриад с лотком эликсиров да горластый леший, рекламирующий накладные усы и бороды. Около последнего покупатели если не толпились, то по крайней мере не иссякали, серьезно примеряя гирлянды колючих волос, чем только подтвердили рассказ Миры про особенности ведения вампирами торговли - в человеческих городах они предпочитали скрывать свое происхождение, в общем-то справедливо не доверяя людям. Люди, что неудивительно, платили им тем же - ни одного торговца или покупателя-человека, помимо самого Вей У Сяня, на торжище не было. "Все-таки, странно все это" - подумал чародей. - "Не может быть, чтобы легенды о кровососах появились на пустом месте". За неполные два дня пребывания в Догеве он почти утвердился в мысли, что вампиры - вполне цивилизованные существа, внешность, ну разве что за исключением клыков, имеют вполне приятную, жажды присосаться к девичьей шейке тоже вроде не наблюдается. Да и Лань Ван Цзи, этот образец законопослушания, вряд ли бы так запросто согласился жить в теле чудовища. А он в Советники пробился, на благо долины старается. Нет, тут что-то явно не чисто. Получается, либо человечество судит по наиболее жестокому представителю... либо вампиры сами когда-то и создали этот слух! - Эй, парень! Покупать чего будешь, аль просто так стоишь? Ворчливый вопрос вернул Вей У Сяня к реальности. Оказывается, он уже минут пять стоял, облокотившись на прилавок с готовым оружием, мешая другим клиентам, и гном торговец начал ощутимо нервничать. - А почему бы и нет? - тряхнув головой, рассудил чародей. Выданный школой меч был откровенно никудышный, а многие виды нежити магией убивались очень плохо, приходилось доделывать вручную. Кто его знает, догевского монстра? Выражение гнома тут же сменилось на любезно-доброжелательное. Разливаясь соловьем о долговечности, надежности и просто красоте гномьего оружия, торговец протягивал ему все новые и новые образцы (почему-то начав с самых громоздких, но усыпанных драгоценными камнями), услужливо подставил небольшое полешко, дабы опробовать приглянувшиеся экземпляры и обещал сделать скидочку аж в 30 процентов. Вей У Сянь остановился на неброском, достаточно длинном мече, с честью прошедшем испытание - он вошел в дерево как нож в масло. Гном назвал цену. Чародей дотошно уточнил про скидку. Торговец заверил, что уже сам все посчитал. Вей У Сянь вздохнул, потом еще раз - для приличия. Гном подумал, и скинул еще немного. Вздохнув третий раз, чародей с видом ограбленного путника протянул монеты. Все-таки не умел он экономить. Меч перекочевал ему за пояс. Торговец пообещал пожизненную гарантию. "Но вот только она вам ни в коем случае не пригодится, нашими мечами драконов разили!". Вей У Сянь, которому довелось созерцать дракона в непосредственной близости, ему не поверил, но спорить не стал, в первую очередь потому, что он заметил Вольху, с ногами сидящую на бортике фонтана. Возрадовавшись, что с подругой все в порядке, чародей торопливо попрощался с гномом, сделал пару шагов... остановился. Подумал и, для надежности спрятавшись за бочонком с пивом, стал наблюдать за происходящим. Адептка как раз доедала какой-то фрукт, когда к ней совершенно по-свойски подошел Повелитель. Состоялся короткий диалог, его издалека было не расслышать, но по выражению лиц походило на приятельскую пикировку, затем это подлый вампир предложил Вольхе руку! Их ладони сцепились, и Лён сильным рывком поднял ее с бортика. А потом не слишком-то охотно отпустил! Парочка направилась куда-то к городской окраине и вскоре пропала между деревьями. Вей У Сяня всего передернуло от возмущения: он вряд ли бы кому-то признался в этом чувстве, но где это видано, чтобы девушка, на которой он даже временами правда собирался жениться (не сейчас, а лет этак через пять, когда они оба прославятся как заклинатели), вот так запросто расхаживала с едва знакомыми мужчинами! Возможно, он сам виноват, отстал, потерялся, да еще потом застрял на в общем-то ненужном турнире, но можно было хоть немного его подождать?! Чтобы избавиться от неприятных мыслей, чародей решил с головой окунуться в науку. Вернувшись в домик Миры, он попросил не беспокоить, устроился за письменным столом в комнате, разложил свитки, зажег свечу - не потому что темно, а для вдохновения, и приступил к сотворению шедевра. Сначала Вей У Сянь и впрямь с азартом описывал свои наблюдения - перо так и порхало над бумагой, но, как и в былые времена, занятие быстро ему наскучило, и чародей уснул, уткнувшись носом в едва начатый свиток. Проснулся он оттого, что кто-то ритмично барабанил в стекло. Позевывая, Вей у Сянь подошел к окну и распахнул створки. На город уже опустились густые сумерки, между облаками даже робко проглядывало очертание луны. Под окном стояла Вольха в накинутой на плечи куртке. - Где тебя весь день носило? - не удержался чародей. - Тот же вопрос, - невозмутимо парировала девушка. - Но сейчас это неважно, поделимся байками долгими зимними вечерами.... Он поманила его ладонью, предлагая наклониться поближе. Вей У Сянь так свесился с подоконника, что казалось, будто он сейчас вывалится. - Ну? - Ты знаешь, что в Догеве есть Ведьмин Круг? - Нет, - заинтригованный чародей наклонился еще ниже, хотя казалось это уже невозможно. - И что, работающий? Ведьмиными Кругами в просторечии назывались туннели в иные миры. Скорее даже не туннели, а слабые места в перемычках между измерениями, продолбить которые не составляло труда даже адепту, не говоря уж о более опытных магах. Оставалось лишь раздобыть тринадцать камней да изловить молоденькую девственницу для жертвоприношения (на худой конец заменить ее курицей). Официально зарегистрированных Ведьминых Кругов в одной Белории насчитывалось пятнадцать штук, из них только один – действующий. В число тринадцати камней входил алмаз на сто каратов, его-то отсутствие и мешало активировать все Круги. Прочие камни – изумруд, сапфир, рубин, аметист, бирюза, горный хрусталь, прозрачный агат, дымчатый и золотистый топазы, опал, сине-бело-зеленый кошачий глаз и аквамарин – были распространены повсеместно, при нынешнем положении на рынке камней обзавестись ими не составляло труда. А вот подходящих по размеру и огранке алмазов насчитывался едва ли десяток, и за каждый из них можно было построить замок, нанять войско и обзавестись гаремом на сорок персон. Уже купленные, камни подкидывали своему владельцу очередную каверзу. Они обладали памятью и, единожды использованные в обряде, намного облегчали повторную активацию своего Круга. Но если выпадал какой-нибудь из «перезнакомившихся» камней – скажем, топаз, – Круг уже никуда не годился, приходилось составлять новый. – Лён говорит, что нет, но я все равно его уговорила его показать. Дабы исключить самую очевидную версию появления чудовища. Мы договорились отправиться туда с самого утра. - Отлично! Я с вами! - оживился Вей У Сянь. Хотя в Школе и учили, что прибегать к помощи Ведьминых Кругов, стоит лишь в самом крайнем случае, его, как путешественника между мирами, сам механизм исключительно интересовал. - Да.. хорошо, - отчего-то замялась Вольха. Прищурилась: - Если не проспишь, конечно. - За кого ты меня принимаешь? - возмутился чародей. - Я же как-то просыпаюсь на лекции! - Тогда до завтра! - махнула рукой девушка. Вей У Сянь втянулся обратно в домик, с наслаждением размял затекшую поясницу и плюхнулся на кровать. Он решил во что бы то ни стало больше не отпускать Вольху гулять наедине с Повелителем. Как там в распространенных байках о вампирах: очаруют младую невинную деву и поминай, как звали... Всю ночь чародей не спал, а скорее урывками дремал, и в итоге оказался на ногах немногим позже, чем полчетвертого. Однако, все, чего он добился - это увидел две спины, удаляющиеся по восточному кресту. Смачно выругавшись, Вей У Сянь поспешно оделся и выскочил на улицу. Его в тот момент не волновало, как искать сбежавшую, иначе и не скажешь, девушку посреди причудливой сетки "эффекта черновика". Положившись на чувство, обычно именуемое интуицией, он немного прошел по центральной дороге, потом свернул направо, на это раз строго придерживаясь тропинки. На востоке небо чуть посветлело, звезды побледнели и месяц просвечивал насквозь, как тающая льдинка. Тропинка все дальше углублялась в лес, который становился только гуще. Внезапно чародей остановился: на пеньке в пяти шагах от дороги лежала по линеечке сложенная черная одежда, поверх которой алела свернутая в рулон лента. Тщательно сверяясь с направлением подземных энергетических потоков, чтобы не угодить в очередной разрыв, Вей У Сянь сошел с тропы посмотреть на странную находку. Покрутившись вокруг пня, он взял стопку в руки, и тут из кустов вышел волк. Обычный серый волк, коих в Догеве было великое множество. Чародей попятился, прижимая одежду к груди. Хоть разум его понимал разницу между отвратительными собаками и этими благородными животными, одно дело видеть холеных ручных волков в городе, и совсем другое - столкнуться с таким посреди леса. Иррациональный страх липкими когтистыми пальцами потянулся к его горлу. Волк сделал пару шагов и остановился. Вей у Сянь обогнул пень, обретая хотя бы иллюзию защиты. Зверь как будто вздохнул... и начал изменяться. Сначала появились крылья, накрывшие тело с головой, потом втянулись когти, превращая лапы в ладони с аккуратно подстриженными ногтями... Минута - и перед ним стоял Лань Ван Цзи, завернувшийся в крылья аки легендарный кровопиец в плащ. - Ой, Лань Чжань! А ты вампир или оборотень? - вопрос сам сорвался с языка удивленного чародея. - Вампир. Вей Ин, отдай, пожалуйста, мою одежду. - А если не отдам, тебе придется идти в город в таком виде, - самообладание вернулось в Вей У Сяню вместе с ехидством. - Вот смеху будет. - Вей Ин... - все-таки правду говорят, что взгляд бывает красноречивее слов. Чародей послушно положил слегка помятую стопку на пень и отвернулся. - Лань Чжань... - под шелест ткани за спиной в голову Вей У Сяня пришла замечательная идея. - А ты можешь показать мне Ведьмин Круг? - Могу показать, где он, - отозвался Лань Ван Цзи. - Но открыть дверь в пещеру способен только Повелитель. - Хоть снаружи посмотрю. Ну отведи, а? - Ладно, - покладисто согласился вампир. - Можешь поворачиваться. Повернувшись, чародей хотел спросить, а как такие большущие крылья удается протиснуть сквозь довольно узкие прорези в рубашке, но решил не отягощать свою совесть дурацким вопросом. Лань Ван Цзи педантично поправил ленту и зашагал обратно к тропе. Сначала спутники вернулись на широкую дорогу восточного креста, а потом, пройдя совсем немного, повернули налево. Вампир уверенно прокладывал курс по разрывам, а их на пути оказалось не менее трех - то небольшая полянка сменялась дубовой рощей, то роща оборачивалась песчаной косой, усыпанной серыми остроконечными валунами. Вей У Сянь с тоской думал, что не наткнись он случайно на Лань Ван Цзи, блуждать бы ему в поисках Круга всю оставшуюся вечность. Он даже немного мысленно побранил себя за утреннюю импульсивность. С другой стороны, так бы его коллекция знаний о вампирах не пополнилась весьма неожиданным фактом. На задворках сознания шевельнулось какое-то мимолетное видение, но чародей не смог его сходу соотнести с происходящим, а потому отложил обдумывание на потом. Лань Ван Цзи резко остановился и вытянул руку в сторону. Что-то сверкнуло, громыхнуло и со свистом унеслось в лес. Задрав голову, Вей У Сянь ошеломленно следил, как верхушки деревьев, срезанные под прямым углом, величественно опадают, цепляясь за нижние ветви. Сквозь растрепанные ветви кустарников проглядывала уютная опушка перед увитой темно-зеленым плющом невысокими скалами, похожими на развороченный молнией пень. Прямо перед гладкой каменной стеной можно было наблюдать живописную кучу-малу из вампира и адептки, которые хохотали как безумные. Скорее всего, они попадали на землю, пригибаясь от неудачного заклинания, и уже потом сочли ситуацию очень забавной. - А я посмотрю, весело у них там, - прошипел некромант, подходя поближе. Лён вдруг оглянулся, перестал смеяться и поднялся на ноги. Помог встать Вольхе, извинился и быстро зашагал прямо в кусты. - Лань Чжань? - удивленно спросил Повелитель, ступая под сень леса. У Вей У Сяня отвисла челюсть, и он ошарашенно уставился на Лань Ван Цзи: - Он, что, в курсе? - Повелитель обязан знать обо всем, что происходит в его долине, - Лён мягко улыбнулся и после паузы добавил, - ... Вей Ин. - Подожди, ты ему и про меня рассказал?! - в конец растерялся чародей. - Нет, - качнул головой Лань Ван Цзи. - Я просто полагался на ваши воспоминания, - внося еще больше загадочности, пояснил Лён. Чародей пнул попавший под ногу камешек, совершенно не понимая, что ему дальше делать: если тайну знают трое, есть ли шанс, что она останется тайной? - Само собой, все строго конфиденциально, друзья, - будто бы прочитав его мысли, поспешно заверил Повелитель. Вей у Сянь резко вскинул голову, но взгляд успел зацепиться на странно знакомые потрепанные сапоги на шнуровке. И вместо того, что собирался сказать, он выдал: - А я же вас двоих во сне видел, около года назад! Лес, полнолуние, шаги волка средь высоких трав! Все сходится! Приступ ясновидения, не иначе... - Лань Чжань меня тогда ужасно озадачил своим появлением, - признался Лён. - Но нет ничего невозможного в этом мире. И когда он попросил меня помочь найти... - вампир задумался, подбирая правильное слово, - ... своего боевого товарища, я, конечно, не мог остаться в стороне. Теперь же вы, наконец, встретились, а меня прошу извинить - невежливо заставлять даму ждать. "Даму!" - отошедшая на второй план ревность вновь зашевелилась в груди Вей У Сяня. -"Я тебе покажу даму, упырь ты белобрысый!" Но вслух он ничего не сказал: нравится ему это или нет, он оказался с Повелителем в одной лодке, а значит не стоит выяснять отношения. По крайней мере, без очень веского повода. Вей У Сянь решительно вышел из кустов вслед за Лёном. Последним на опушку выбрался Лань Ван Цзы. При виде последнего от недавнего веселья Вольхи и следа не осталось. - А вы, я смотрю, подружились, - стараясь сохранить невозмутимый вид, произнесла девушка. - Да и вы без нас не скучаете, - ответил Вей У Сянь. - Между прочим, ты обещала меня подождать! - Некстати вспомнила твое давнее заявление, что сон - это святое, - выкрутилась Вольха. - А я вот, магический замочек пыталась взломать. Не хочешь тоже попробовать? - Благодарю, но сегодня я не в настроении развивать деревообрабатывающую промышленность, - фыркнул чародей, вспоминая произведенный попыткой взлома эффект. - Смотри и учись, как надо! Он сделал глубокий вдох, морально готовясь, а потом неожиданно упал перед Лёном на одно колено, возвел руки к небесам и на одном дыхании выдал: - О, многоуважаемый Повелитель Догевы, благородный Арр'акктур тор Ордвист Ш'эонэлл из клана Виствольфтов, смиренно молю вас снизойти к страждущему и открыть... кхм... дверь в это помещение! Остолбенели все. Вольха вытаращила глаза, и даже Лань Ван Цзи позволил себе едва заметную ухмылку. Хуже всех пришлось Лёну - бедняга чуть не согнулся пополам, мешая смех с кашлем. - Первый раз вижу, чтобы... кто-то смог воспроизвести это без шпаргалки с первого раза, - отдышавшись, выдавил Повелитель. Не придумав иного остроумного ответа, он просто аккуратно снял с головы золотой обруч и поднес его к стене, держа за дужки. В глубине вставленного в него изумруда зажглась крохотная зеленая точка. Вампир повернул обруч, как ключ в скважине – два оборота влево, три вправо. Из недр земли донесся приглушенный гул, и скала послушно отползла в сторону, шурша по песку каменной подошвой. Лён отбросил волосы со лба и прижал их обручем. Вей У Сянь поднялся и демонстративно отряхнул штаны на коленях. - О да, отличная бы строка в твоей биографии была - угробил Повелителя Догевы при помощи произнесения его имени и титулов, - немного оживилась Вольха. - Это вряд ли, - не согласился чародей. - Как будто он это на официальных приемах раз по десять не слушает! - Просто... это было слишком неожиданно, - кашлянул Лён, странно переглядываясь с Лань Ван Цзи. "Такое чувство, что все вокруг втянуты в какой-то заговор, и только я, как дурак, ни о чем не догадываюсь" - не в первый раз подумал Вей У Сянь. Что вампиры что-то задумали, уже было ясно, как день. Чародей еще не до конца понимал, при чем тут Вольха, но, кажется, она вольно или невольно следует коварному плану крылатых. - Ладно, пошлите уже, - адептка зажгла осветительный пульсар и первой шагнула в пещеру. Внутри было темно, но – сухо. Под сводом пещеры во множестве копошились летучие мыши. С десяток летунов, разбуженных светом пульсара, сорвались с потолка и с писком закружились над головами спутников. Лён как-то незаметно переместился во главу колонны и теперь быстро и уверенно прокладывал курс вдоль стены. Коридорчик закончился тупиком, с нарисованной посередине одной руной-скважиной, но вампир, не останавливаясь, прошел прямо сквозь стену. Вей У Сяню ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним, ежась от могильного холода, источаемого гранитом. Узкий коридорчик изгибался вверх-вниз, адепты то и дело обо что-то спотыкались или стукались макушкой о потолок, не поспевая за уверенно идущим, вовремя пригибающимся Повелителем. Вей У Сянь не видел, как дела у идущего последним Лань Ван Цзи, но почему-то был уверен, что ссадины и синяки ожидают исключительно их с Вольхой. В конце пути их поджидала еще одна заговоренная стена. Лён небрежно коснулся ее рукой, и она словно растаяла в пятне ослепительного света. Пещера за стеной была абсолютно безупречной, полусферической формы, как выщербленная уголком-входом чашечка, поставленная на блюдечко вверх дном. Пол – сплошной камень, отшлифованный до ледяного блеска. Из серых, крупитчатых стен лилейными бутонами проклевывались и распускались мерцающие розетки кристаллов – льдисто-прозрачных, всех мыслимых цветов. Сквозь звездчатое отверстие в своде пещеры струился белесый поток солнечного света, расплескиваясь по алтарю – грубо обработанному плоскому камню в центре гексаграммы: шестиконечной звезды из двух переплетенных треугольников. Девушка опустилась на корточки и колупнула ногтем тонкую черную линию. Не выбита в камне, не нарисована, гладкая и холодная, словно естественная прожилка в граните. Пол внутри гексаграммы испещрен руническими знаками и общепринятыми символами жизни, света, души и тому подобной абстракции. На пересечении линий, мордами к центру, сидели белые мраморные волки в человеческий рост. Их была ровно дюжина, перед каждым выгравирован стилизованный знак зодиака. В разверстых пастях зверюг поблескивало по крупному драгоценному камню, всего одиннадцать. Порожний волк завистливо скалил зубы. Двенадцатый камень был намертво вделан в изголовье алтаря. Им оказался тот самый, недоступный простым смертным, гигантский алмаз. - Надо же, как обидно – лишиться Круга из-за одного камешка, поди теперь собери новый комплект! - посочувствовала Вольха. - И не говори, - печально подтвердил Лён. Вей У Сянь тем временем осмотрел алтарь. Странно, на его поверхности не было желобка для крови, как и приступочки под ритуальную чашу. Догевский Ведьмин Круг обходился без жертвоприношений, черпая силу из лежащего на алтаре заклинателя. Вот только камень был покрыт толстым, воистину вековым слоем пыли. На нем давненько не лежали. Повелитель с прищуром глянул на адептов: – Ну что, я удовлетворил ваше любопытство? - Еще не совсем, - голосом неподкупного ревизора отчеканила Вольха. И чтобы воочию убедиться, что разрыв круга не устроили специально в их честь, попыталась выколупать дымчатый топаз из зубастой оправы. Проще было отнять кость у настоящего волка. Лён не препятствовал тщательным поискам скрытой пружины, но, когда девушка, отчаявшись вопросительно посмотрела на него, только рассмеялся и издевательски покачал головой. – Ладно, пошли отсюда, – обижено буркнула Вольха, поворачиваясь к выходу. Вампир приблизился к алтарю, задумчиво огладил пальцами алмазные грани. – Не хочешь попытать свои силы? – Пусть их сначала попытает уборщица. – А так? – Рывком сдернув плащ, Лён набросил его на алтарь. – Ну, давай. – Что-то спина ноет. – Попробуй, ты же хотела, – настаивал вампир, соблазнительно похлопывая ладонью по плащу. – Уже не хочу. Адептка приготовилась разразиться гневной тирадой о том, что не собирается пополнять коллекцию своих хворей острым радикулитом, пытаясь доказать очевидное, но Вей У Сянь нахально вклинился в их пикировку: - А я хочу! После чего деловито поправил наброшенный плащ и улегся на алтарь, скрестив руки на груди. - Считается, что такие ритуалы стоит проводить обнаженным, - мерзко хихикая, посвятил его Повелитель. Вольха чуть порозовела. Лань Ван Цзи как будто невзначай прикрыл лицо крылом. - Лён! - возмутился чародей. - И не стыдно тебе озвучивать такие ничем не подкрепленные суеверия в присутствии Ла.. Лоренца? Он для этого слишком благопристойный вампир! Светловолосый очень загадочно пожал плечами и прислонился спиной к одной из статуй. - Вусьен, хватит ломать комедию... - прошипела Вольха. Вей У Сянь проигнорировал эту реплику и закрыл глаза, погружаясь в состояние покоя. В пещере слабо колебалась энергия не-жизни. Холодная и потусторонняя, она, тем не менее не ощущалась как сосредоточие ужаса, скорее от нее веяло светлой грустью и возвышенной надеждой. "Не то, к чему я привык, но сойдет" - подумал некромант, направляя найденную энергию в ближайшую статую. Но сколько он не старался, стоило зарождающейся линии дойти до порожнего волка, как вся силовая конструкция падала вниз, даже не думая активировать Круг. Пожалуй, стоило, встать, отдать плащ владельцу и посчитать неработоспособность артефакта подтвержденной, но Вей У Сяню показалось это слишком скучным. Он незаметно пошевелил пальцами, наводя над алтарем фантом. Здоровая клыкастая зверюга с мордой волка, клыками саблезубого тигра и крыльями нетопыря перемялась на раздвоенных копытах и утробно зарычала. Лён даже глазом не моргнул, Лань Ван Цзи тревожно положил руку на рукоять меча, а вот Вольха не растерялась и запустила в жуткую харю втихаря выломанным из стены кристаллом. - Уааау! - горестно взвыл заклинатель, хватаясь за лицо. Алая кровь ручейками побежала сквозь пальцы - орудие самообороны угодило ему прямо в лоб, острой кромкой разрезав кожу. Иллюзия исчезла с противным хлопком. - Будешь знать, как пугать друзей... - попыталась храбриться адептка, но получилось тихо и смущенно. Вей У Сянь попытался сесть, но голова после удара ужасно кружилась. Перед глазами плыло, и он начал медленно заваливаться на бок... Первым делом придя в себя, чародей кончиками пальцев провел по своему лбу, чтобы обнаружить там что-то на ощупь напоминающее обслюнявленный подорожник. На правой стороне лица спеклась корка из крови, противно искривляющая кожу при малейшем движении. Вей У Сянь открыл левый глаз. В свете взошедшего солнца над ним склонились три сочувственные физиономии. - Вусьенчик, милый, ты как? - первой подала голос Вольха. - Прости меня, пожалуйста.... Надо сказать, что сейчас чародей не чувствовал себя так уж раненым, но внимание приятно льстило, и он решил подыграть: - О горе мне! Я теперь наверняка останусь без глаза, мне придется носить уродливую повязку, и ты, мой дорогой друг, перестанешь водиться с таким страшилищем! За что мне такое наказание? - Все заживет, не волнуйся, - преувеличенно бодро заговорила девушка, белея на глазах. Она бестолково погладила чародея по волосам. - Я правый глаз не чувствую! - продолжал кривляться Вей У Сянь. - Он бредит, - уверенно заявил Лань Ван Цзи. - Нужно отнести его в город и дать полежать полдня. - Не надо меня никуда нести! - вскочив, выпалил чародей, моментально забывая, что он, вообще-то, умирает. - Сам дойду! Но Лань Ван Цзи уже легко, как пушинку подхватил его на руки и повернулся к лесу. Вей У Сянь еще немного повырывался, но сильные руки вампира держали крепко. Хотя для случайного прохожего ситуация могла показаться несколько непристойной, чародей не относился к числу людей, которых так просто смутить, и, всего несколько шагов пробыв в объятиях Лань Ван Цзи, он расслабился и устроился поудобнее и и принялся теребить шнурок, стягивающий ворот рубашки. Вампир неподвластный его уловкам, не обращал на Вэй У Сяня никакого внимания и смотрел прямо перед собой, сохраняя свое обычное благопристойное и бесстрастное выражение лица. Поняв, что никакие его ухищрения не срабатывают, чародей спросил: - Лань Чжань, а у вас это что - распространенная практика, чтобы Советники носили на руках чужестранцев? Не боишься за свою репутацию? - Взаимопомощь - это добродетель, - невозмутимо ответил Лань Ван Цзи. Возразить на это Вей У Сяню было решительно нечего, и ему ничего не оставалось, кроме как позволить себя дотащить до домика Миры и уложить на кровать. Пока они шли по городу, чародей подсознательно ожидал осуждающих взглядов, но нет - видимо, его окровавленная физиономия напрочь исключала любые непотребные мысли, а потому встречные вампиры только сочувственно вздыхали и шли дальше. Увидев Вей У Сяня, Мира всплеснула руками и быстро притащила тазик с водой и полотенце. Присев рядом, вампирка сначала оторвала со лба подорожник, по ощущениям - вместе с кожей, потом торопливо приложила мокрую ткань, тут же окрасившуюся в красный цвет. - Неужели монстр опять появился? - тревожно спросила она. - Об скалу головой ударился, - не моргнув глазом, соврал Лань Ван Цзи. Вей У Сянь возмутился: - Неправда! Я получил свои раны в тяжелом бою! Мира прыснула: - В следующий раз приходи сразу ко мне. А то что это такое: кровь засохла, с кусками листьев - дрянь. А как же угостить честную вампирку? - У тебя вон какие клыки, сделай еще пару дырок, - предложил чародей. Мира, ожидавшая другого ответа, смутилась: - Тьфу, еще чего. Мы же разумная раса, а не варвары какие-нибудь! Перевела тему: - Вот же вам, людям неудобно - у вампира такая ранка минуты за три полностью затягивается, а тебе пару дней с синяком ходить. - Все так плохо? - уточнил Вей У Сянь. - На лице порезы всегда сильно кровоточат, так что сначала ты выглядел и правда жутко. А на самом деле - ерунда. Полежи на всякий случай, к вечеру будешь как огурчик. С этими словами Мира подхватила тазик и скрылась на кухне. Они остались в комнате вдвоем с Лань Ван Цзи. Вампир осторожно заправил за ухо чародея выбившуюся прядку и тихо сказал: - Будь осторожнее, пожалуйста. Не все шуточки доводят до добра. Особенно сейчас, когда в долине небезопасно. Вей У Сянь опять не решил, как стоит реагировать на внезапную заботу - в теорию о спасении его души она не очень-то вписывалась - поэтому предпочел зацепиться за последнюю фразу: - Догева что-то не выглядит как на осадном положении. – Потому что единственные, на кого оборотень может напасть, - это вы, - прямолинейно пояснил Лань Ван Цзи. – А как же тринадцать жертв? … - переспросил чародей. - Четыре мага да девять местных жителей? – Он не тронул ни одного вампира. Все жертвы были людьми. – Но в запросе для Школы... Гибель подданных... – окончательно растерялся Вей У Сянь. – Они были нашими подданными, - кивнул вампир. - Жили в долине по своей воле. – А почему вы нам сразу не сказали? – Чтобы ты, твоя спутница или ваш Ковен Магов подумали, что вампиры специально заманивают людей в Догеву и убивают? - Лань Чжань, ну я же знаю, что ты не будешь заниматься ничем подобным! - Спасибо, - как всегда с совершенно спокойным лицом произнес Лань Ван Цзи, хотя чародею на миг показалось, что вампир польщен. - Но я здесь недавно, и я здесь не один. А мне не хотелось бы компрометировать Повелителя. - Кажется, ты относишься к нему с чрезмерным пиететом, - заметил Вей У Сянь. - Он единственный, кто смог меня понять, - был ответ. И сколько бы чародей не пытался, пояснений из вампира вытянуть так и не удалось. Чего-чего, а уходить от ответа (если быть точным - молчать, как рыба) Лань Ван Цзи умел мастерски. Под конец он вообще ушел, пожелав скорейшего выздоровления. Вей У Сянь остался в одиночестве обдумывать все тайны и загадки. Постепенно и так больная голова отказалась обрабатывать столь сложную информацию, и чародей переключился на более простой и понятный вызов: как, прикинувшись очень больным, уговорить Миру принести чай прямо в комнату.