Приключения некроманта

- Ага, прям как по типичной теще, - за словом в карман ведьма никогда не лезла. - Ну, которую любят только на расстоянии. Давай ты отъедешь отсюда на десяток верст, а я еще немного поскучаю? Колдун презрительно фыркнул: - Твой деревенский юмор наводит на меня тоску, - а потом коротко скомандовал: - взять ее! Наученная горьким опытом с предыдущего раза, первостепенной своей задачей Вольха поставила любой ценой избегать прямых магических атак. Сначала она пыталась выбирать позицию, чтобы между ней и колдуном всегда оказывался наемник - не будет же он стрелять по своим подручным? Но, похоже, команда неплохо сработалась - мужики с мечами мгновенно убирались с линии обстрела. Ведьме оставалось только отпрыгивать, даже не помышляя о сколь нибудь серьезной контратаке: задержись на секунду - тут же попадешь либо под заклятие, либо под меч. Колдун играючи заблокировал брошенную наугад шаровую молнию, а его ответный удар буквально срезал угол у соседнего амбара - добротного, бревенчатого. Вольха чудом успела кувыркнуться влево, одновременно сплетая слабую, но очень быструю "базовую формулу боли". К ее огромному удивлению, колдун, разбрасывающийся чарами огромной мощности, согнулся пополам от простейшего заклинания уровня второго курса. - Да догоните вы уже ее, мракобесовы дети! - рявкнул он наемникам, прижимая руки к животу и тяжело приваливаясь к стене. Вольха воспаряла духом - без огневой поддержки теперь уже мужики вынуждены были уворачивались от ударных заклинаний. - Твою мать, - выругался колдун. - Все приходится делать са... И не договорив, ничком повалился на землю. Девушка воспользовалась заминкой наемников сполна - одному врезала коленом пониже пояса, на голову второго надела попавшуюся под руку кадушку. - Дивчат бити недобре, - цокнул языком молодой симпатичный винечанин в кольчуге, выбираясь из переулка. - А я думаю, хто тут шумить. В его руках была увесистая булава. Следом на свет вышли еще несколько бравых вояк... - Ти сало будешь? - спросил Орсанин отец, нарезая дивный продукт походным ножом, который правильно будет назвать кинжалом. - Буду, - согласилась Вольха из вежливости, хотя вовсе не чувствовала себя голодной. - А горилку? Ведьма с опаской покосилась на оплетенную пузатую бутыль из мутного стекла, но опять же решила, что отказываться невежливо и, помедлив, кивнула. - Та ти не боися, - понятливо усмехнулся седовласый, разливая горилку по стопкам, - Жинка моя робила. Последнюю фразу он произнес с едва уловимой нежностью. Вольха с опаской пригубила дивный напиток и широко распахнула глаза: самогонка оказалась до того ядреной, что с непривычки вышибала слезу. Орсанин отец, усмехнувшись в усы, поинтересовался: - И шо це вони до тебе причепилися? - Это долгая история, - с трудом проговорила девушка, борясь с кашлем. - А ти коротенько, но шоб я зрозумив. - Ну... - Вольха задумчиво почесала лоб, придумывая наименее подозрительную из похожих на правду историй. - Один подлый тип пытается отобрать у моего друга родовые земли. Я и еще несколько хороших ребят решили ему помочь - и теперь подручные типа гоняются за нами оптом и в розницу. Кстати, спасибо за помощь - появление ваших бойцов было очень кстати. - Нема за шо, - отмахнулся винечанин. - У нас робота така - лиходеев бити. - То есть, вы верите, что лиходеи они, а не мы? - не удержавшись, спросила ведьма. - Моя Орсанка поганих друзев не вибере, - веско отозвался седовласый. - Ну а если вы так доверяете дочери, - у Вольхи появилась надежда вызволить подругу методом, о котором она сперва даже и не подумала - уговорами, - то почему не отпускаете, куда ей хочется? Домой вон силой везти собираетесь. - Так одна дитятка у мене. Тревожуся, - вздохнул Орсанин отец и налил себе еще горилки. Снаружи палатки послышался топот бронированных сапог, крики и вопли. Безошибочно узнав голоса, Вольха вылетела наружу, и глазам ее предстала удивительная картина: отважные вампиры и Хранитель в окружении винечан. Спина к спине, уморительно сосредоточенные и готовые к хорошей драке. Правда, оружия никто не доставал, так что дело могло вполне закончиться мирно. - Шо тут сталося? - вопросил Орсанин отец, для острастки нахмурив брови. - Прийшли визволяти наших дивчин, - бодро отозвался Лён, - а то я як дознався, што схапали ды поташат кудысь-то... - Ды нихто их не хапал, - хмыкнул седовласый. Он знаком приказал своим людям опустить оружие и жестом пригласил друзей в палатку. Вольха заметила, что Вусьен с Лоренцом будто бы случайно уселись по разные стороны стола, хотя только что ответственно тылы друг другу прикрывали. Пару минут спустя привели Орсану. Она поспешно стряхнула с себя руки конвоиров и фыркнула, как рассерженная кошка. Повелитель Догевы с достоинством выпил предложенную чарку горилки, даже не поморщившись, и завязал почти что дружеский разговор. Ведьму временами восхищала способность вампира так непринужденно болтать с кем угодно. Не прошло и двадцати минут, как Лён задал винечанину самый занимающий компанию вопрос: - Так чому б вам не видпустити дочьку з нами? Тот задумчиво потеребил ус: - Ды хто ж яе такую баявую замуж потым возьме? - Ну, я бы взял, - с шутливой интонацией в голосе брякнул Ролар. Орсана поперхнулась недоеденным куском. Её отец задумчиво смерил болтливого вампира взглядом, кивнул своим мыслям и улыбнулся: - Добре. Теперь уже Ролар подавился салом и судорожно закашлялся. Лён заботливо похлопал его по спине. К счастью, неловка сцена длилась недолго - винечанин залпом допил последнюю чарку и вызвался показать связанного колдуна. Но когда компания заглянула в палатку, где держали пленных, то узрела лишь валяющиеся на земле веревки. Колдун вместе со своими наемниками исчез. Лён вздохнул и тихо приказал: - Возвращаемся в долину. Немедленно. Ехали быстро и почти молча, останавливаясь лишь для того, чтобы дать отдых усталым коням. Вей У Сянь не преминул спросить Повелителя, а к чему такая спешка. - Я все еще надеюсь, что Кростен пока не знает о моем возвращении. Но что-то мне подсказывает, что колдун меня видел и уже несется в Догеву с докладом, - объяснил Лён. - Потеряв обоснование законности своего правления, он может сделать что угодно. Например брать жителей в заложники, или варианты похуже, которые мне придумывать не хочется. И чем быстрее мы доберемся, тем меньше дел он сумеет натворить. Что ж, причина была вполне разумная, и Вей У Сянь предпочел отнестись к ней со всей серьезностью. Так голова оказывалась занята чем-то продуктивным, и не оставалось времени обижаться на злую судьбу. К Догеве подъехали ранним утром. Разгорался рассвет, окрашивая пограничные осины в нежно розовый. Стояла тишина, не нарушаемая даже пением птиц. Спутники придержали лошадей, и шагом вступили под сень догевского леса. Прошло несколько минут - но навстречу никто не вышел. Странная халатность для Стражей. Нежели они все стали жертвами Кростена? Вей У Сянь кожей чувствовал повисшее напряжение. Может быть поэтому он первым заметил, как кто-то тихо пробирается сквозь кусты. Это не было зрением и слухом в привычном смысле - а будто бы смутное ощущение присутствия живого существа. Чародей едва успел предупредить товарищей - и навстречу им наконец-то вышел Страж. Он застыл на мгновение, не веря своим глазам, а потом лицо вампира озарила искренняя, счастливая улыбка. - Повелитель! Хвала богам, вы вернулись! В какой-то мере это было даже обидно: тщательно придумать за противника десяток отличных планов, потратить время и мысленные усилия, дабы среагировать на любой из них, а тот все-таки сделал всем неожиданную подлянку и просто сбежал, прихватив своих приспешников! Впрочем, никто не спешил горевать по этому поводу: Догева ликовала. Едва Лён въехал на центральную площадь и спешился, к нему метнулся черный вихрь, при ближайшем рассмотрении оказавшийся Келлой. Вампирка уткнулась носом ему в грудь и тихо заплакала. Сейчас она была полной противоположностью той сварливой, влюбленной в свою работу травнице. - Никогда больше меня так не пугай, - произнесла она, наконец наскоро смахнув слезы. Лён мягко, по-родственному погладил ее по все еще вздрагивающей спине и обвел взглядом все прибывающих горожан. - Пусть сегодня начнется праздник, - приказал Повелитель. - Да будет пир! Площадь разразилась радостными криками. Такого изобилия и разнообразия чародей не видел давно, ибо каждая догевская хозяйка сочла своим долгом приготовить в честь возвращения обожаемого Повелителя что-нибудь эдакое. На столах едва осталось место для тарелок а также выпивки на любой вкус — от ядреного гномьего самогона, вышибавшего слезу даже у вампиров, до человечьих вин и травяных медов практически непьющих эльфов. Бутылки периодически путали, а отказываться было невежливо, так что вскоре веселье забило ключом. Вот только Вей У Сянь чувствовал себя чужим на этом празднике жизни. Упаднические мысли, решительно отправленные на задворки сознания, навалились на него с новой силой. Не помогали ни задорные танцы, ни хмельные напитки. За соседним столом привычно переругивались Орсана с Роларом. - Слушай, - как будто невзначай спросила девушка, - та глупость, которую сморозил перед моим отцом, ты серьезно? - Что? - немного смутился вампир, - нет, что ты, я просто... момент был такой, да и как еще мы бы тебя вытащили? - Ага! - возликовала наемница. - Так и знала, что от тебя ничего, кроме тупых шуточек не дождешься! - Ну не такая уж и шутка, - притворно обиделся Ролар. - Я вообще-то не сказал, что на тебе совсем жениться нельзя. Или что я бы ни при каких обстоятельствах на тебе не женился... Настала очередь Орсаны смущаться. Чтобы это скрыть, она ощетинилась: - Не больно-то и хотелось! Я не для этого училась сражаться!.. Вей У Сянь немного отвлекся на забавную перепалку, отметив про себя, что даже у этих двоих, вечно цапающихся друг с другом, как кошка с собакой, больше шансов найти друг с другом общий язык. Улучив момент, когда никто не смотрит, чародей выбрался из-за стола и пошел прочь с площади. Он не знал почему, но ноги сами вынесли его к Дому Совещаний. Из приоткрытого окна доносились голоса - так тихо, что издалека не разобрать, но один голос принадлежал Лёну, а второй - Лань Ван Цзи. На всякий случай наложив на себя пару заклятий, теоретически должных оградить на какое-то время даже от вампирьего чутья, чародей на корточках подкрался поближе и прислушался. - Я думаю, тебе стоит пойти и рассказать ему о своих мотивах, - мягко, но строго заметил Повелитель. - Мотивы не имеют значения, важен лишь результат, - отстранено отозвался Лань Ван Цзи. - Я ошибся - дважды. - А я ошибся в том, что пошел у тебя на поводу и объяснил... как объяснил. Теперь ты "считаешь его чудовищем, помешанным на собственном всемогуществе". Мне такой настрой категорически не подходит. Советник промолчал по своему обыкновению, когда разговор должен был обернуться оживленным спором, но Лён продолжил, будто бы все слова прозвучали вслух: - Почему меня это вообще волнует? Думаю, аргумент, что я к вам очень хорошо отношусь, субъективен и не дает мне права лезть не в свое дело, но я еще и Повелитель Долины, в которой едва не случился переворот, а вы двое - самые сильные из моих союзников. Как вы собираетесь воевать с таким боевым духом? Мне самому с ним поговорить? Повисла тяжелая пауза. Наконец Лань Ван Цзи коротко ответил: - Нет. Снова тишина. Вей У Сянь позволил себе немного приподнять голову и посмотреть на что-то дальше деревянного подоконника. - Пусть лучше он думает, что я сомневаюсь в его порядочности, чем в... - начал Лань Ван Цзи... и резко обернулся, среагировав на движение за окном. Вей У Сянь на мгновение столкнулся с ним взглядом перед тем как нырнуть обратно под защиту стены. Конца фразы так и не последовало. - В общем так, Советник, - непонятно, заметил ли Лён, скорее всего - да, но приказ прозвучал серьезно и однозначно, - либо ты восстановишь душевное равновесие моего Хранителя, либо я вмешаюсь так, как считаю нужным. - Да, Повелитель, - только и смог ответить Лань Ван Цзи. Широкий ручей пересекал небольшую поляну, то разливаясь лужицами, то задорно журчал, сталкиваясь с препятствием. Над лесом нависли густые сумерки, выкрашивая мир в мрачновато-синий. Налетел ветер, уже по-ночному стылый, и Вей У Сянь в своей в тонкой рубашке зябко поежился, стараясь согреться. Но чародей упорно продолжал сидеть, словно проточная вода уносила с собой горечь и сожаления. Он бросил в ручей еще один камень, и тот позорно утонул, не оттолкнувшись от поверхности ни разу. - Прости меня, - будто бы прошелестело эхом. Вей У Сянь не оборачиваясь знал, что Лань Ван Цзи стоит у него за спиной. - За что? - ответ прозвучал устало и безразлично. - Ты поступил так, как велел долг перед главой клана. Так что все правильно, и не о чем тут говорить. Вампир бесшумно присел рядом и тоже стал смотреть на размеренный бег ручейка. в молчании они просидели еще четверть часа. - Лань Чжань! - не выдержал Вей У Сянь. - Ты так и будешь сидеть тут, будто ждёшь, что я как какой-нибудь учитель из Гу Су поколочу тебя палкой?! Я же сказал уже, что не в обиде. Можешь успокоиться и идти, откуда пришел. - Хорошо, - помедлив, произнес вампир, - Я Вернусь в Облачные Глубины. Чародей буквально потерял дар речи. В Облачные Глубины?! Уму непостижимо! Он в красках представил, что возвращается в свой недостроенный дом, где его никто не ждет помимо молчаливых мертвецов, как в одиночестве зажигает камин и ложиться на дубовую кровать, слишком большую для него одного... Видение было настолько реалистичным, что все его тело сковал леденящий ужас. Не понимая, что он делает, Вей У Сянь вцепился в воротник рубашки Лань Ван Цзи и выкрикнул ему в лицо: - Ты постоянно, конечно, из самых лучших побуждений, пытаешься сделать или сказать мне какую-нибудь гадость, но такой подлянки я от тебя не ожидал! Значит твой дух покинет это тело, оно немедленно сменит ипостась, и я останусь один с дикой серой псиной! А я ненавижу собак! Вообще-то, это слишком даже для тебя! Ты... Вампир, не дослушав, подался вперед и до хруста в костях сжал в объятиях. И обида, что терзала его последние дни, не давая ни минуты покоя, вдруг сама собой истаяла, как дым костра на ветру. Чародею стало так легко и спокойно, словно и вовсе не было этих дней и тягостного разговора на берегу реки. А все остальное не имело ни малейшего значения.