Отступник

Андрей Викторович, как обычно, засёк присутствие Дауда ещё когда тот только подошёл к дверному проёму. Что ж поделать, если такой нервный период сейчас, а едва ли не единственный способ успокоиться, известный Дауду, назвался коротко и ёмко – папиросы. Хорошо хоть не алкоголь, но такого лидер Китобоев себе не мог позволить. Так вот, Андрей Викторович оторвался от записывания истории болезни одного из Китобоев, схватившего пневмонию, и посмотрел на Дауда. Причину его появления было не сложно вычислить – буквально минуту назад в сторону его кабинета убежал Китобой с докладом о том, что Лёрк очнулась, и доктор позволил серьёзно с ней поговорить. Но Дауд не спешил на допрос. Он поинтересовался: – Что скажете, доктор? Арсенин понял, о чём Дауд спрашивает без разъяснений. – Множественные резаные раны, большая часть – поверхностная. На момент поступления присутствовала некоторая кровопотеря, но сейчас всё в относительном порядке. Думаю, она бы и сама могла оправиться, если бы перебинтовалась. Поверьте мне, я видел много подобных случаев среди Китобоев. Дауд кивнул. Это было понятно. Вот только почему она не стала перевязывать раны сразу? И почему её нашли здесь, в Затопленном Квартале, а не в каком-нибудь убежище? Ещё раз обозначив свою признательность кивком, Дауд прошёл в левую от входа дверь. В воздухе витало напряжение. Трое Китобоев молча стояли по углам, не спуская глаз с лежащей на кровати Билли. Та возвращала им хмурость. – Выйдите, – попросил Дауд своих подчинённых. Те с видимым облегчением перенеслись. – Мастер, – Лёрк кивнула, садясь на кровати, завёрнутая в одеяло, как в тунику. – Я тебе больше не мастер, – поморщился Дауд, опускаясь на стул у стены. – Но мне было бы интересно услышать, почему ты жива и здесь, а Хью и Честер – нет. Билли побледнела при упоминании тех двух Китобоев, которые пропали вместе с ней. – Также, мне очень интересно узнать, откуда ты взялась в Башне Дануолла и почему атаковала человека в форме Китобоя? – нападение на Илая Дауд опустил. Билли вздохнула и начала рассказ хриплым, тяжёлым голосом. – Наверняка вы решили, что я дала слабину и была подкуплена или запугана. Последний вариант правильный, – Билли передёрнуло, а Дауд ощутил дежавю. Ситуация была очень похожа на описанный Илаем диалог с императрицей – напуганная женщина и Отмеченный. Вот только императрица говорила сама… – Этот человек – тоже Отмеченный. Он убил Честера и Хью так быстро, что я понять ничего не успела. Затем он применил на мне свои силы. Честно, я думала, что умру, болело всё тело. Когда я очнулась, он сказал, что может обеспечить мне вечность страданий, если я не соглашусь исполнить для него небольшую работу. По моему профилю. Мозаика сложилась. Вот откуда у одного из участвовавших в покушении на императрицу его, Дауда, способность отталкивать и притягивать объекты. Допрос длился ещё какое-то время и был очень содержательным. Вот только о причине, заставившей её идти в Радшор, Билли умолчала. Как только Дауд узнал всё, что ему было нужно, он позвал Китобоев, дежуривших под дверью. Остальное из Лёрк достанет Ренар, а так как в Дауде надобности больше не было, он вернулся в свой кабинет и стал обдумывать одну вещь, которая зацепила его внимание. «Алый? Хм, в цвет крови? Возможно, но какой склад ума надо иметь для того, чтобы назваться подобным именем? – думал Дауд, – Оставаться в амплуа безжалостного убийцы каждую секунду своей жизни утомляет. Хотя, может быть, он ещё не осознал этого? Или Билли мне соврала и знает настоящее его имя?» Глава Китобоев налил себе воды из графина, заботливо принесённого Томасом. Подручный не подлизывался: больше ведения хозяйства он любил только помогать Дауду и отнюдь не ради улыбки или благодарности, это было действие ради действия, привычка, если можно так сказать. *** Илай заполнял страницы дневника, формируя мысли в голове в предложения на бумаге. Если долго этого не делать, то Отмеченному начинало казаться, что голова сейчас разорвётся. «Заключение от Соколова и Пьеро ещё не пришло. Возможно, мне стоит проведать их. Да, так и сделаю. Я засиделся в Башне Дануолла. Кстати, об этом. Меня волнует только местная аристократия, Смотритель их знает, что они там могут напридумывать или сделать. А от Дауда тоже никаких вестей. Поймали ли кого-то, или нет? Какой прогресс в расследовании? Хочется самому выйти наружу и всё узнать». Раздался демонстративный хлопок воздуха. Илай обернулся на звук и увидел Китобоя, который протянул ему записку. – От Ренара, – коротко пояснил он. Илай взял записку и протянул Китобою несколько листов, перевязанных бечёвкой. – Ренару или Дауду, – пояснил, в свою очередь, Илай. Китобой кивнул и исчез совершенно бесшумно. Ничего нового для читателя Ренар в записке не написал. Дочитав послание, Илай печально вздохнул. Расследование двигалось, а он не мог оказать ни малейшей помощи. Вместо этого приходилось безвылазно сидеть в Башне, используя практически всю магию на восстановление от ран, нанесённых в процессе покушения. Илай убрал дневник и записку в стол, после чего лёг на не расправленную кровать и прикрыл глаза. Затем резко вскочил, тихо ругнулся от боли в потревоженных ранах и принялся ходить из конца в конец комнаты. Затем накинул поверх тёмно-синего жилета камзол лорда-защитника и спустился в зал, где сейчас проходил приём. С мрачным лицом Илай занял своё место слева от трона императрицы. Корво приветственно кивнул коллеге, Илай ответил тем же. После чего, они оба стали сверлить танцующую толпу подозрительными взглядами. – Всё в порядке? – тихо спросил Корво в перерыве между танцами. – На одного буйного гостя меня хватит, – отозвался Илай. К его большому сожалению, сегодня не потребовалось никого успокаивать столь радикальными методами. А когда всё кончилось, оба телохранителя без происшествий сопроводили Джессамну до спальни. Императрица остановилась у двери, не заходя, и посмотрела на Илая. – Если так сложно сидеть в Башне Дануолла, мог бы так и сказать, – Джессамина чуть склонила голову на бок. Илай пожал плечами. – Совсем невыносимо стало только сегодня. – Тогда завтра можешь съездить к Соколову и Пьеро, поинтересуешься о яде и перьях на дротиках. Заодно выясни, как идёт разработка вакцины от чумы. Извини, но никуда ещё я тебя не отпущу. – Спасибо, – лицо Илая чуть-чуть просветлело. – Можете идти, – Джессамина скрылась за дверью. На следующий день, как и было оговорено, Илай отправился к Соколову домой. Поездка на рельсомобиле не отличалась ничем особенным, так что до дома Соколова Илай добрался без приключений. Так как в прошлый раз он не имел возможности рассмотреть жилище гениального натурфилософа, Илай вертел головой из стороны в сторону. Первый этаж представлял из себя одну сплошную комнату, лишь условно разделённую на творческую студию, которая располагалась чуть ниже остальной части комнаты и, собственно, оставшееся пространство, пол которого был устлан паркетом. В самой студии, кстати, сейчас находились две незаконченные женские статуи и чей-то портрет, накрытый тканью. Илай прошёл на второй этаж, старательно скрывая лёгкую настороженность, которая появилась у него при виде Смотрителя с шарманкой. Второй этаж тоже был специфичным. По сути, дом Соколова был большим ангаром, внутри которого была установлена большая такая коробка, являвшаяся вторым этажом. Разумеется, к ”коробке” была подведена лестница, по которой можно было спокойно подняться. Не смотря на необычайность конструкции, второй этаж оказался столовой, за стенку от которой была кухня. Пройдя через лабораторию, заваленную реагентами, Илай наконец-таки оказался в теплице на крыше, откуда он с Корво, казалось, так давно похищал Соколова. – Илай, друг мой! – Пьеро двумя руками сжал ладонь лорда-защитника. – Что же привело вас сюда? – Приказ императрицы, мы же люди на службе государству, – ответил Илай, неосознанно расплываясь в улыбке и тоже сжимая ладонь натурфилософа. – Приказано проверить, как идёт разработка вакцины и спросить про те перья и яд, что вам доставили. – О, конечно! – Пьеро поправил очки и вытащил из кармана своей засаленной рубашки какую-то бумагу. – Но самое главное… Речь Пьеро была прервана холодным приветствием Соколова, который даже не оторвался от микроскопа. Впрочем, это не помешало Пьеро утянуть Илая в мир расчетов, бактерий, крыс, инфекции, её симптомов и так далее. Спустя пятнадцать минут Илай, с лица которого не сходило сложное выражение, спускался на первый этаж. Мысленно он посылал благодарности своему отцу, что заставлял маленького Илая корпеть над книжками. А то ведь ни Смотрителя бы не понял из мудрёной речи натурфилософа. Ну, а мы оставим Илая и во второй раз за главу переместимся в Затопленный Квартал. *** – Дауд!.. – В спине проблема! В смысле, у Мёртвых Угрей! Смит наградил Гришку убивающим наповал взглядом, но отрицательная пси-энергия не прошла сквозь линзы противогаза. – В чём дело? – Дауд опёрся о столешницу двумя руками, подаваясь вперёд. Клинок Дануолла был слегка раздражён, ведь именно в этот момент он был занят расчётами расходов. – Всю банду посекли, это если кратко, – Смит предусмотрительно запечатал рот Игоря ладонью, благо тот уже снял противогаз. – Час от часу не легче, – Дауд почесал переносицу карандашом и собирался что-то сказать, как в кабинет с грохотом и звоном почти что выбитых окон на двери, вломился злой, как десять Смотрителей, Ренар. Тайная служба в одном человеке держал за шкирки двух Китобоев. Те безвольно повисли, не проявляя признаков жизни. Ренар поставил обоих на пол с такой силой, что мягкие подошвы сапог при соприкосновении прогрохотали не хуже форменных ботинок стражи. – Оставили пост, – доложил особист. – Судя по тому, что я знаю, с печальными последствиями. – «Ундина» на месте? – хрипло спросил Дауд, имея ввиду корабль контрабандистов и бандитов из Мёртвых Угрей. – Нет.