***
В темноте комнаты с противным звуком зашевелились щупальца. Они переплетались между собой, постоянно находясь в движении. Маленькие прищуренные глазенки злобно сверкнули. — Ты будешь моим новым Ангелом, — шептал хриплый голос крошечному белесому существу с черными безвольными глазенками. — Найди силу в Печальной Мечте и забери ее. Ступай. Малыш, похожий на недоделанную фарфоровую куклу, кивнул и сорвался с места, вылетая на улицу сквозь стекло.***
— Так, и что в итоге у нас получается? — решила подвести итог недолгого рассказа Лаадона Александра. — Есть два Изначальных Квами — Добро и Зло. Ты выступаешь за добрую сторону, а этот Ктуул - за злую. Она старалась слушать Квами внимательно, но за время его рассказа копилось больше вопросов, чем ответов. Он рассказывал ей все урывками, явно стараясь охватить как можно больше информации в короткое время, будто куда-то спешил. — Не совсем так, — покачал головой Квами, сидя на книге про Ведьмака. — Ктуул появился раньше меня, вместе с Пустотой. Он изначально был ее частью, а потом попал в воду на Земле в тот момент, когда зародилась жизнь. Он правил там долго и ужасно. Однажды часть жизни из воды сбежала от него на сушу. Он был в гневе и попытался последовать туда, чтобы вернуть всех под свой контроль. Тут-то и появился я, как противостояние его могуществу. Как сейчас помню, я вылупился из первого наземного яйца. Лаадон откусил кусочек от половинки яблока и стал увлеченно жевать, утоляя голод. — И как ты сражался с ним? Ну, вы же можете делать это и без хранителей, получается? — Нет, не можем, потому что такое наше противостояние расколет землю надвое, уничтожив всю жизнь, — пояснил дракончик. — Ни мне, ни ему это не нужно. Он хочет править, а какой смысл в правлении, если управлять некем? А я хочу, чтобы все живое на земле развивалось и достигало своих вершин, становясь совершенным. Довольно приземистое желание для маленького Квами, верно? — И как часто ты побеждаешь? — Если бы проиграл хоть раз, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали, — с полной уверенностью заявил Лаадон. — Ты был бы уничтожен? — предположила девушка. — Да, но не только я. Нас бы всех уже не существовало. А когда тебя не существует, то сложно вести диалог. После тирании Ктуула мало что останется способным к жизни. Все умрёт, и мир утонет в океане. — Океане крови? — припомнила излюбленную фразу всех плохих фильмов девушка. — Нет, в простом океане, — не понял ее сарказма дракончик, покончив с ее яблоком и поднявшись в воздух. — Ладно, давай я лучше покажу тебе все это во сне ночью, а сейчас тебе неплохо было бы познакомиться с твоими помощниками и опробовать новые силы. Будет здорово, вот увидишь! — Сомневаюсь, — скривилась девушка, но все же села на кровати ровно, взяв в руки ожерелье из шкатулки и застегнув его у себя на шее. Мягкий кожаный ремешок приятно прилег к коже. Александра взглянула на себя в зеркало, отмечая, что ей нравится это украшение. — Я дам тебе силу Дракона, — повторил Лаадон. — Огнем своего сердца ты сможешь исцелять чужие души изнутри, проникая в людские подсознания, где паразитирует Ангел. Сейчас это звучит непонятно, но когда ты поймешь, что вот сейчас тот самый момент, то призови «Дыхание Дракона», а там я направлю тебя на верный путь. Но помни, что как только ты вернешься в свое тело, у тебя будет всего несколько минут, чтобы сбежать и не быть раскрытой. Раскрывать свою личность людям нельзя ни в коем случае. Я могу тебе доверять, Александра? — Саша, — поправила его девушка, пальцем поглаживая медальон. — Я не могу дать тебе четкий ответ на этот вопрос, Лаадон. Я студентка и, честно говоря, совсем не хочу брать на себя ответственность за чужие судьбы. А уж за судьбу целого мира и подавно. Вообще не понимаю, почему ты попал именно ко мне. Мы можем попробовать, конечно, но если я пойму, что не справлюсь, то тебе придется найти себе другого хранителя. — Ты справишься, — без тени сомнения сказал Квами. — Скажи так: Лаадон, на крыло! — У тебя же нет крыльев, — глянула за спину Квами девушка. — Не суть, просто скажи, — похоже, тема крыльев для безкрылого дракончика была больной. — Ну, предположим, Лаадон, на крыло, — сдалась Саша, исполняя его просьбу. Квами снова засиял, превращаясь в светящийся золотой шарик, и юрко влетел прямо в медальон, растворившись в нем. Саша почувствовала, как начала меняться. По её телу разливалось тепло, сменяясь приливами силы. Ничего подобного девушка в своей жизни не испытывала. Ей казалось, что от одного легкого толчка ногами она сможет взлететь высоко-высоко, преодолевая земное притяжение. А если ударит кулаком в стену, то от той камня на камне не останется. Потрясающее чувство! Но проверять ей как-то эти теории не хотелось. Девушка взглянула на свои руки и увидела на них длинные, до плеч, перчатки, усеянные мелкими гибкими драконьими чешуйками. Обернувшись на зеркало, Саша поначалу опешила. Она себя не узнавала. Вовсе не потому что костюм ей так уж шел, хотя и не без этого. Однако, из зеркала на нее смотрел совсем другой человек. Не было ни серо-голубых глаз, ни русых волос. Половину лица закрывала чешуйчатая маска, на которой сильным контрастом горели огненные радужки глаз. Волосы потемнели, но к концам совсем выцвели до снежно-белого цвета. Костюм закрывал все тело, от пят до шеи, а камень чудес надежно врос в него вместе с кожаным ожерельем, становясь единой частью. Лучи звезды загорелись, напоминая, сколько энергии осталось у Лаадона на поддержание такого вида. — А крыльев все равно нет, — повернулась спиной к зеркалу Саша и поняла, что даже говорит она другим голосом. — Ну и ну… Стоп, Лаадон, ты не сказал, куда мне нужно идти. И как я в таком виде отсюда вообще куда-то выйду?! У левого бедра что-то завибрировало. Саша взяла в руки короткий кнут. Странное оружие, но оно удобно ложилось в ладонь. Тело будто само знало, что ему делать. Крутанув рукоятку между пальцев, девушка перехватила ее и, замахнувшись, стеганула шлепком по полу. Плеть сама собой удлинилась и звук получился очень хлестким. Кнут перестал вибрировать. Значит, сделала она все правильно. Но зачем? Ничего ж не происходит. Портал на месте удара появился в тот момент, когда Саша уже хотела выбраться на улицу через окно. Дыра в пространстве переливалась от небесного оттенка до цвета глубины океана, чем немного навеивала ужас. — Ну, раз уж начались сумасшествия, то почему бы не войти и в эту червоточину, да, Лаадон? — скептически хмыкнула девушка, но все же сделала шаг, тут же оказавшись на другой стороне. Саша очнулась на плоской крыше. Где-то внизу шумел город, но сюда доносились лишь тихие отголоски. Девушка подошла к краю здания и взглянула вниз. Высоко. Даже очень. Раньше бы у нее закружилась голова, но этот костюм дает ей уверенность в себе и она даже не вспомнила про свою Акрофобию. Сейчас она не боится даже спрыгнуть отсюда, наверное. — Не думаю, что это хорошая идея, — Саша резко повернула голову, посмотрев на парня в супергеройском костюме. У него были забавные волчьи ушки на макушке и немного уставший взгляд за серой маской. Он явно предпочел бы сейчас поспать, а не находиться здесь. Его костюм так же плотно прилегал к телу, как и ее. В руках он держал… мячик? Забавно. — Ты кто? — Саша сделала шаг назад от края крыши, чтобы полностью повернуться к собеседнику. — Квами сказал, что имя свое я раскрывать не должен, так что, вроде как, Вервольф, — представился он, небрежно подкинув свой мяч одной рукой и поймав второй. — Да, только лично я уже прозвала его Псом, так что и ты так зови, — ехидно усмехнулся позади женский голос. Саша обернулась и застыла. Над ней возвышалась девушка в бело-голубом облегающем костюме. Такие же снежные волосы были заплетены в пышную косу, а от бедер начинался огромный змеиный хвост, полностью скрывающий ноги супергероини. — Знаю, видок тот еще, но я уже привыкла, — посмеялась змееподобная, без слов поняв мысли Саши. — Я Нагайна. — Да, — Александра откашлялась в кулак, чтобы голос окреп. — Дракон. Я Дракон. Это… Вы тоже с Али свои Камни получили, да? Супергерои переглянулись и кивнули. — Весело. Значит, нас тут трое любителей позаказывать всякую дрянь из Китая на свою голову, — приняла к сведенью Саша, но, заметив какое-то движение чуть правее, поправилась. — Четверо. Парень, стоявший неподалеку, кивнул в ответ. — Пегас, — представился он, подходя ближе. — Теперь, полагаю, все в сборе? Мой Квами говорил, что мне нужно собрать еще троих где-нибудь, где нас не увидят, но при этом не у себя дома. Моя сила — открывать порталы для нас в любом месте почти в любое время. — Я могу выслеживать каких-то Ангелов, но я как-то плохо слушал, что говорил Фенррир, — отозвался Пес. — Решил, что пойму по ходу дела… — Мой Квами сказал, что я обладаю силой забвения, — отчиталась Нагайна, ловко держа равновесие на своем огромном хвосте. — И еще я быстро передвигаюсь. — Я очищаю души, но не совсем понимаю, от чего именно и как это происходит, — закончила это беглое ознакомление Саша. — Похоже, мы все четверо не знаем, что за врага нам ожидать, верно? Но каждому Квами сказал о надвигающейся опасности? — Наага сказала, что Зло проснулось, — кивнула Змеица. — И что это Ктуул уже нашел себе нового хранителя, — поддержал ее Пегас. — И слился с ним, — закончила Нагайна. Пес стоял и глупо хлопал ресницами. Похоже, своего Квами он вообще не слушал. — Прости, у тебя такой потерянный вид, — язвительно начала Нагайна. — Ты что, упустил след диалога, мм? Ты Квами-то своего вообще слушал? — Я заканчивал катку, а там было жарко, — уклончиво ответил парень под тяжелый вздох остальной троицы. — Игрок-супергерой, замечательно, — всплеснула руками Нагайна. — Мстители отдыхают! Ладно, черт с тобой. Думаю, хватит нам разгуливать в костюмах — пора возвращаться. Будем держать связь через Камни и, если что-то начнется, то Пегас нас тут же соберет, да? — Естественно, — парень коснулся кончиками пальцев виска, отсалютировал и, дотронувшись толстого браслета на своей руке, активировал свою силу, открывая порталы. — Еще увидимся. — Да, обязательно, — кивнула Саша, но, обернувшись на Пса, передумала идти в портал. Пес напрягся, хаотично выискивая взглядом что-то в голубом небе. Пальцы его рук чуть подрагивали, то сжимаясь в кулаки, то разжимаясь. — Оно здесь, — не отрывая взгляда, сказал он. — Приближается. Очень быстро. Пегас закрыл порталы и вся четверка теперь высматривала это неизвестное нечто в небосклоне. Если бы солнце не слепило так, то было куда проще. Однако, кто сказал, что быть супергероями будет просто? — Вон там! — Нагайна первая заметила что-то белое, летящее на огромной скорости над городом. Секунда — и нечто исчезло из виду. — Пес, быстро, след! — скомандовала Дракон, срываясь с места и на ходу снимая с пояса свой кнут. Замахнувшись, она пустила плеть вперед себя, зацепляясь ею за какую-то железку на соседней крыше и прыгая. Она сама не ожидала, что прыжок получится таким сильным. Плеть, повинуясь каждому движению ее руки, отцепилась от опоры и вновь втянулась в рукоятку кнута, а девушка, перекувырнувшись при приземлении, уже бежала дальше, совсем не уставая. Даже не запыхалась, хотя обычно она так себе бегун. На теории все казалось куда сложнее, но сейчас Саша чувствовала, что справится со всеми препятствиями на пути. Хотя, может ей это только казалось поначалу. Пес обогнал ее очень быстро, показывая путь всей компании. Нагайна поравнялась с Драконом. Ее змеиное тело извивалось, неся хозяйку с невероятной скоростью, но ей пришлось немного сбавить обороты, так как без ищейки она все равно ничего не сделает. Пегас был где-то позади, Дракон его чувствовала. Только вот сколько ему осталось до конца превращения? Пять минут? Или уже четыре? — Пегас, дуй в укрытие, — когда он все же добежал до них, крикнула ему Саша. — Ты скоро превратишься, а в человеческом облике ты нам не помощник. Вернешься, когда накормишь своего Квами! Он глянул на индикатор на своем запястье и кивнул, открывая портал для себя и прыгая в него. Пространственная дыра тут же стянулась. — Псу потом тоже понадобится перезарядка, — глянула на союзницу Нагайна. — Да, значит нам с тобой придется какое-то время работать вдвоем, — кивнула Дракон. — Так что постарайся пока что никому память не стирать, окей? Нагайна усмехнулась и кивнула. Кажется, она немного нервничала. Даже несмотря на всю силу, которую дает костюм, у Саши тоже посасывало под ложечкой. Все же они сейчас со всех ног мчатся на встречу неизвестности. Что их там ждет?***
Девочка лет двенадцати сидела на качелях, едва касаясь земли кончиками ботинок. Ей совсем не хотелось идти домой после школы. Ничего не хотелось. В классе над ней сегодня все смеялись. Эта гадкая Вика выхватила у нее тетрадку с рассказами прямо из рук и начала читать вслух, а потом порвала! Лиза даже сделать ничего не смогла, так как подружки этой стервы отталкивали ее, не давая подойти. — Я все равно стану писателем, — слезы уже закончились, и теперь девочка только шмыгала носом и сверлила взглядом песок под ногами. — Они все еще пожалеют. Обязательно! Что-то белое промелькнуло прямо перед ее носом. Девочка вздрогнула и вскочила на ноги, чтобы рассмотреть, что это такое было, но странное существо уже вернулось к ней. У него были черные глазки с крошечными белыми зрачками. И сам он был весь белый, как чистый лист. Лиза протянула к нему руку, желая дотронуться, а существо подалось ей навстречу, проходя сквозь руку и растворяясь в груди у девочки.***
Дракон только и успела увидеть, как белое нечто сливается с бедной девочкой. Та даже вскрикнуть не успела, как началось перевоплощение. Даже с высоты очередной многоэтажки Саша чувствовала отрицательную энергию, от которой скручивало живот и колени предательски начинали дрожать. — Надо спасти девочку, пока эта тварь не съела ее душу, — не в силах отвести взгляд от невинной жертвы, сказала девушка.