Саша, вздохнув, убрала белый халат в рюкзак. День какой-то никакой. Ночью девушка спала очень плохо, вздрагивая и просыпаясь каждые двадцать минут. Ей постоянно казалось, что она слышит вой и скулёж своего убежавшего пса. Вскочила ещё до будильника и, не позавтракав, всё утро потратила на поиски Мопса по дачным улицам. Однако, так и не смогла до него дозваться. Собиралась на учёбу Саша в слезах, за что была отчитана бабулей. Нечего, видите ли, нюни по какой-то псине распускать. Псине?! Мопс, может, и был глуповат, но он столько лет прожил у них, что давно стал неотъемлемой частью жизни Саши. Да она любила его, в конце-то концов! Это был её пёс! Её друг!
Правда, Александра вовсе не знала, что после её выхода из дома, бабушка и сама пойдёт искать. Будет ходить чуть ли не до вечера, хотя у неё так быстро устают ноги… А всё потому что она тоже любила этого лохматого разбойника. Да, она так часто бранилась на него, но не всерьёз.
В колледже пусто. Даже вторая смена давно закончилась, но Саше пришлось задержаться и теперь она покидала это здание одной из последних. На всех этажах, кроме первого, погасили свет. От звенящей тишины этого пустынного здания было не по себе. Тихо попрощавшись с охранниками, девушка вышла на крыльцо и вдохнула прохладный вечерний воздух. Опять идти по темноте, но в этот раз совсем одной. Ну, если не считать Лаадона, сидящего в её портфеле.
Холодок забирался под куртку, заставляя студентку ёжиться, вжимая голову в плечи. Хоть бы снег пошёл, что ли. Говорят, во время снегопада теплее.
Она шла неторопливо. Спешить всё равно некуда — до электрички ещё около часа. Саша обходила покрывшиеся льдом лужицы, хотя раньше обязательно наступила бы в центр, с хрустом ломая тонкую поверхность подошвой тяжёлого ботинка. Как в детстве…
Может быть, у Саши разыгралось воображение, но ей показалось, что она что-то услышала за углом здания. Какое-то шуршание или тяжёлое дыхание? И главное, что ни души вокруг! Может, стоит вернуться и попросить охранника проводить её до ворот? Нет, ну что за детский сад! Девушка сжала кулаки, прибавила шагу и поспешила пройти это место, боковым зрением стараясь уловить любое возможное движение. Сердце, казалось, своими ударами заглушает её торопливые шаги. Злосчастный угол был всё ближе и ближе, пока Саша, наконец, не перешагнула ту невидимую границу, после которой открывался обзор на не просматриваемую ранее область. Но там ничего. Какое облегчение! Выдохнув, девушка не стала замедляться, покидая территорию своего училища через калитку и спеша выйти на оживлённую улицу. Сердце в груди бешено стучало, будто всё ещё не верило, что можно успокоиться. И, кажется, это было неспроста. Александра чувствовала, будто кто-то смотрит ей в спину, но, когда она мельком оборачивалась, то видела за собой лишь пустынную улицу. Так, надо поскорее выйти к людям, пока она не начала всерьёз паниковать.
Фонарь впереди предательски замерцал, будто специально играя на нервах и так напуганной девушки. Саша нахмурилась, обходя его чуть ли не за метр. Но не сразу поняла, что нужно было делать это по проезжей дороге, а не по тротуару. Вдруг сухие кусты совсем рядом зашевелились, заставляя сердце девушки уйти в пятки и замереть там. Она дёргано обернулась на источник шума и заметила, что за голыми ветками действительно что-то есть. Следующей мыслю было — бежать. Без оглядки! Сейчас же! Но ноги отказались слушаться.
Нечто будто почувствовало на себе чей-то взгляд и обернулось, сверкнув голодным огоньком зеленых глаз.
— Тьфу ты, — сплюнула Саша, понимая, что это просто уличная псина дербанит свой ужин. — Да я так со страху помру!
Рассматривать её пиршество девушка не стала, продолжая свой путь и чуть ли не пулей вылетая на тротуар, освещенный более уверенным городским светом. Здесь были люди! Не так много, как хотелось бы, но хотя бы были. Девушке казалось, что за эти две минуты, что она шла от дверей колледжа до этого места, прошла целая вечность. Надо же так разгуляться воображению… Как бы в светлой шевелюре девушки не появились седые волоски после такой прогулки.
И почему это чувство преследования не пропало, когда Саша пошла по более оживлённому месту? Обычно городскому шуму удавалось оттеснить многие переживания хотя бы до момента, пока девушка вновь не оказывалась где-нибудь на пустыре, где воображение начинало рисовать страшные картины, пользуясь моментом.
И почему на улице сегодня столько собак? Одна, вторая, третья… На стаю они не очень похожи, но и на домашних не тянут. Саша прошла мимо лохматой белой псины, которая с увлечением угощалась большой костью. И где она такую раздобыла? Да и откуда в густо заселённом городе, где отлов диких собак — дело естественное, столько этих самых собак? Будто специально повылезали, чтобы потравить Саше душу. А, быть может, она начала их цеплять взглядом только из-за своего горя? Это же естественно, когда человека что-то беспокоит, он везде видит отголоски своих мыслей? Но с чего бы тогда так обостриться этой мании преследования?
Не выдержав, Саша завернула в кофейню. Её тут же обдало теплом помещения и приятным запахом, который во всех красках ощущался только на первом вдохе. Олеся стояла за кассой и что-то смотрела в своем телефоне. Услышав хлопок двери, девушка подняла взгляд на посетительницу и решила не здороваться. Много чести.
— Чего тебе? — настолько холодно Леся еще к ней не обращалась. — Кирилла нет.
Сказала, как отрезала. Но Александру это сейчас как-то не особо волновало, так что она и внимания не обратила.
— Мне кажется, за мной кто-то идёт, — Саша посмотрела за большое окно, будто действительно верила, что сможет увидеть за ним своего преследователя. — Не против, если я немного здесь посижу до электрички?
— Против, — хмыкнула собеседница, но, тоже глянув за окно, кивнула Саше на высокий стул, больше ничего не сказав.
Александра присела на предложенное место и сняла с плеч рюкзак, поставив его себе на колени. Девушка развернулась к высокому окну, чтобы можно было заметить, кто подходит ко входу в кофейню. Удобное место для засады. Правда, она тут и сама как на ладони, но только если смотреть с противоположной стороны дороги. А там переулок пока что пустовал. Разве что если не считать тех двух дворняг, которые лежали возле стены, голодными глазами посматривая на прохожих.
— Тебе не кажется, что на улице как-то много собак сегодня? — поинтересовалась Саша у Леси.
— Какие еще собаки? — буркнула бариста все ещё недружелюбно. Похоже, она за что-то злилась на Сашу. Героиня даже смутно догадывалась, за что именно, но тут же отогнала эти мысли. Она же отказала вчера Кириллу в прогулке, а значит, ревность Олеси излишня. Душа Саши чиста, а ревнивая девушка может фантазировать себе всё, что угодно. Её проблемы.
— Без поводков и ошейников, — кивнула за окно Александра. — Бездомные, полагаю. Никогда их столько даже у себя в деревне не видела, а уж тут…
Олеся не очень охотно подняла взгляд от экрана телефона и выглянула через окошко для выдачи уличных заказов. По её нахмуренным бровям Саша поняла, что той тоже показалось всё это как минимум подозрительным. Да и прохожие, которых девушка видела через оконное стекло, как-то странно оборачивались и прибавляли шагу рядом с этими нежеланными соседями.
— Что за чертовщина?.. — негромко протянула Олеся и, о чём-то задумавшись, скрылась из виду за черной ширмой.
Александра осталась одна. Она слышала, как Леся возится около своего шкафчика, но заглянуть к ней не решилась. Да и что так насторожило эту ворчунью?
Девушка не придала значения тому, что две псины поднялись со своих нагретых мест и куда-то неспешно побрели. Подумаешь, что им в голову взбредёт… Но вдруг где-то с улицы послышался громкий вскрик, полный ужаса. Саша не видела, что там происходило, потому встала со стула и хотела подойти ближе, но тут две грязные лапы с громким стуком врезались в стекло со стороны улицы. Тупые когти заскрежетали по гладкой поверхности с противным лязгом. Девушка отшатнулась, вскрикнув от неожиданности. Из-за спасительного стекла на неё смотрел голодный зверь. У огромной псины из оскаленной пасти обильно текла слюна, как бы намекая, что она не просто поиграть хочет.
Ещё одна пара лап появилась рядом. За этими двумя псинами Саша видела ещё несколько, в нетерпении рвущихся к окну, но неспособных протолкнуться между своими большими собратьями.
— Они будто взбесились, — выдохнула Саша, понимая, что долго окно не выдержит. Что же делать?
Новый громкий стук заставил её, не раздумывая, последовать за Олесей, которая скрылась в подсобке чуть раньше. И, похоже, как раз вовремя, потому что за спиной послышался звон разбитого стекла. Забежав в небольшую комнатушку, девушка развернулась и захлопнула неисправную дверь, навалившись на нее плечом. Как раз в тот момент, когда на деревянную преграду с разбегу обрушилась первая собачья туша.
Взбесившиеся псы не лаяли и не рычали. Они просто целеноправленно рвались к людям, не видя препятствий на своем пути. Сейчас их разделяла только хлипкая деревянная дверца, которая вскоре тоже разлетится в щепки, если Саша не поспешит что-то придумать.
Александра покосилась на свой портфель. Если она сейчас воспользуется силой Лаадона, то у них с Лесей появится шанс выжить. Но тогда она раскроет свою личность, а Квами говорил, что этого делать нельзя. Хотя, если девушка сейчас же этого не сделает, то её дракончику придется искать себе новую владелицу.
Саша, нахмурившись, приоткрыла молнию своего рюкзака, заглядывая в него. Она тут же встретилась взглядом с двумя рыжими глазёнками, которыми Лаадон, не моргая, уставился на неё из темноты своего укрытия. Олеся была слишком занята, чтобы обратить внимание на них. Она стояла к ним спиной у открытого ящика со своими вещами и набирала чей-то номер на своем мобильном. Лучше бы помогла… Саша все ещё подпирала дверь плечом, хотя прекрасно понимала, что если псы действительно захотят прорваться, то она им особо не помешает.
— Что делать? — шёпотом спросила у малыша Саша. — Мне надо превращаться, но я нигде не смогу спрятаться от Олеси.
— Нельзя превращаться при других, но если мы ничего не сделаем, то нам явно придётся ещё хуже, — так же тихо отозвался Лаадон.
— Линия перегружена, — чертыхнулась Олеся, опуская руку с телефоном. — Мы в ловушке, помощь не отвечает, и нас, как следствие, сожрут. Класс… Эй, какого черта ты там себе под нос бубнишь?!
Александра, вздрогнув от неожиданности, захлопнула портфель, оборачиваясь. Она испытующе посмотрела на коллегу снизу вверх, будто пыталась понять, успеет ли та разболтать всем вокруг о личности Дракона, если Саша вытащит её отсюда и оставит на время выполнения миссии? Потом-то она сможет напоить Лесю Водой Леты, а вот до этого вряд ли.
— Лесь, я могу вытащить нас отсюда, — не громко начала Александра, поднимаясь на ноги, но собеседница прервала её взмахом руки.
— Ну да, как же, — хмыкнула она, скептически сложив руки на груди. — Ты? Думаешь, что маленькая хиленькая девочка сможет пробиться через свору голодных псин, брызжущих слюной во все стороны? Не смеши меня. Если ты привлекла своим смазливым личиком Кирилла, то собак им не задобришь.
— Да что ты несёшь такое?! — топнула ногой Саша, впервые за их знакомство повышая на девушку голос. — Мы на волоске от смерти, а ты о своем Кирилле?! Дура! Чтоб ты знала, я видов на него не имею. Да только это сейчас не важно, если ты до сих пор еще не поняла.
Стиснув зубы, Александра стала разматывать шарф, чтобы получить доступ к своему Камню Чудес. Олеся потеряла к ней всякий интерес, вновь начиная набирать чей-то номер в телефоне левой рукой. Правой же она небрежным движением убрала несколько длинных прядок себе за ухо. Что-то блеснула в неверном свете одной единственной лампочки. Саша, присмотревшись, заметила необычную каффу в виде змеи, изящно оплетающую аккуратное ушко девушки и будто проходящую насквозь мягкую мочку. Как-то раньше этого аксессуара у Леси она не наблюдала. Хотя, какая разница-то?
— Ладно, — Олеся убрала бесполезный телефон и подошла к столу, что стоял у стены. — Иди сюда. Ты худая. Попробуем вытолкать тебя через окошко. Во внутреннем дворике собак быть не должно. Постарайся залезть повыше, чтобы тебя не разорвали на тряпочки. Только куртку сними, а то не протиснешься. Портфель тоже оставь, чего ты в него вцепилась? Времени нет. Расторопнее будь!
Дверь за спиной Саши дрожала от собачьего напора. Да, Леся была права — времени у них не было. Но и выбраться отсюда, оставляя бариста на растерзание озверевшим дворнягам, Саша не могла. Она же Супергерой, в конце-то концов. Несет ответственность за людей. Даже за таких, как эта вредная Леська…
— Давай сначала ты, а я за тобой? — предложила девушка. — Пока я сниму куртку, ты уже выберешься и тогда подтянешь меня? Лезь, я подсажу.
— Да у тебя совсем что ли инстинкт самосохранения отсутствует?! — прикрикнула на неё Олеся, но вдруг телефон в её руке завибрировал. Она приняла звонок не глядя и приложила смартфон к уху. — Какой ты расторопный! У меня проблемы, срочно нужна помощь. Ты понимаешь значение слова «срочно»?! Не могу. Да не могу я, сказала же! Сделай что-нибудь, иначе я вернусь с того света, найду тебя и утащу за собой! И заткни эту шавку, я прекрасно слышу, что он тявкает! Я не… Да пошёл ты!
Она сбросила звонок и вновь с агрессией посмотрела на Сашу. Похоже, Леся начала терять терпение.
— Ты еще здесь?! Я сказала тебе проваливать через это чёртово окно! Вот сейчас, пока не…
Она замолчала на полуслове. Комнату озарило мягким светом, исходящим от разрыва в пространстве, который открылся прямо у дверного проема, полностью скрывая за собой дверь. Александра обернулась через плечо и замерла. Портал Пегаса? Да, ничто иное, как он. Но как, если она ещё не призывала его на помощь ударом кнута по земле? Да и обратиться ведь не успела даже…
— Идиот, — хлопнула себя по лбу Олеся, но тут же оказалась рядом с Сашей, тряхнув ту за плечи. — Если ты хоть кому-то что-то расскажешь, то я лично выбью из тебя всю душу, слышишь?
— Ты знаешь Пегаса? — вместо ответа, задала другой вопрос девушка, делая шаг назад. — Откуда?
— Работаем вместе, — холодно бросила Леся, начиная собирать свои длинные волосы в конский хвост на затылке и вдруг замирая, осознавая, что что-то здесь не так. — Постой, а ты-то откуда знаешь, что его творение?..
— Нагайна? — сама не веря тому, что говорит это вслух, выдохнула Александра. — Ты Нагайна?!
Надо отдать Олесе должное, она очень быстро спрятала своё изумление за гримасой недовольства. Опустив руки, девушка уже знакомо приподняла подбородок и одарила собеседницу тем самым высокомерным взглядом, который будто заставлял вжать голову в плечи.
— Ори еще громче, чтобы весь квартал тебя услышал. Предположим, что угадала, но откуда ты всё это знаешь? Хотя не важно. Потом сотру тебе память, а сейчас топай в портал. Отсидишься где-нибудь на чердаке. И только попробуй сбежать раньше, чем я вернусь, поняла? Наага, воспоем забытье!
Из приоткрытого вещевого ящика Олеси вылетело бело-голубое нечто. Ярко засияв, крошечная змейка слилась с Каффой, давай своей хозяйке способности Прародителя. Стройные ноги девушки окутало голубоватым светом, который стал вытягиваться и разрастаться, теперь уже повторяя очертания огромного змеиного хвоста, с которым Нагайну и привыкли видеть. Волосы выцвели до белизны, удлиняясь и сами собой сплетаясь в пышную косу. Привычная униформа кофейни сменилась на уже не менее привычный облегающий костюм. На крупное лицо легла белая чешуйчатая маска.
Саша моргнула и поняла, что если бы она не знала, кто перед ней, то в жизни не признала бы в Нагайне Олесю. Черты лица смутно походили и в тоже время были совсем непохожи. Александра потерла глаза, пытаясь прогнать это двоякое ощущение и окончательно начать видеть перед собой только Героиню, с которой так привыкла работать в команде.
Хлестнув хвостом по полу, Нагайна высокомерно смерила Сашу взглядом сверху вниз. Из-за маски это выглядело еще угрожающе, чем обычно. А уж с ростом змеицы… Александра отошла с её пути, все еще не до конца веря происходящему. Так Олеся — это Нагайна?! Голова шла кругом. Она даже позабыла про нависшую над ними опасность.
— Ну и долго вы там с Драконом будете лясы точить? — послышался от уха Нагайны знакомый голос Пегаса. — Ноги в руки и дуйте уже сюда.
— С Драконом? — переспросила змеица, непонимающе останавливаясь. — Но здесь нет Дракона, парнокопытный…
— Что ты мне втираешь? — с привычным раздражением отозвался голос Героя. — Я вот вижу ваши талисманы рядом на экране, ползучее. Шифруйтесь друг перед другом, я-то знаю все ваши местоположения двадцать четыре на семь. Здесь жарко, так что давайте быстро сюда. Обе!
А Пегас, как всегда, само очарование. Олеся медленно обернулась на Сашу. Та уже отошла от первого шока и поспешила скомандовать Лаадону начало трансформации. Квами вылетел из ее рюкзака и, засветившись, слился со своим Камнем, облачая девушку в привычный черный костюм.
— Ну здравствуй, Нагайна, — хмыкнула девушка, складывая руки на груди. Единение с Лааданом всегда придавало ей уверенности. Дракончик заметно влиял на её характер. — Так значит, вы с Пегасом близко знакомы?
— Не твоё дело, — презрительно бросила хвостатая Героиня. — Если бы я знала, что Драконом окажется такая… такая…
— Какая такая? — холодно отозвалась Дракон, обходя её и направляясь к открытому порталу. — Ладно, не важно. Можешь не заканчивать. Идем.
Саша раздраженно сжала и разжала кулаки. Нет, такая Нагайна ей вот совсем не нравилась. До того, как они узнали личности друг друга, девушки ни разу не разговаривали на повышенных тонах, выполняя свою Героическую работенку. Наверное, это одна из причин для того, чтобы никогда не срывать свои маски. Еще оказалось, что Нагайна связывается с Пегасом по телефону. Значит, они уже давно друг про друга знают? Замечательно! Просто блеск! Интересно, одна Саша осталась вне ведения?
На дверь вновь обрушился тяжелый удар. В этот раз какой-то невероятно сильный. Даже стены затряслись, а с потолка посыпалась штукатурка. Александра невольно сделала шаг назад, ощущая сильную отрицательную энергию, исходившую от того, кто теперь ломился в дверь. Зараженный. Сам к ним пришел!
Похоже, Нагайна тоже ощутила на себе эту волну, потому что она перестала показывать свой характер. Обе девушки понимали, что такого по силе врага они ещё не встречали. А ведь ещё даже не столкнулись с ним лицом к лицу.
Дерево затрещало под силой чьих-то тупых когтей, грозясь вот-вот разлететься в щепки. Саша тут же сорвалась с места, выпрыгивая через портал. Нагайна слишком поспешала за ней и, на выходе из дыры в пространстве, наползла девушке на пятки, вынуждая неуклюже упасть.
— О, смотри-ка, я выловил джекпот, — услышала Дракон насмешливый комментарий Пегаса, обращенный к Псу, наверное.
— Закрой портал! — крикнули на него Героини в один голос. Какое единодушие после такой ссоры…
Парень даже вздрогнул от неожиданности, но их «просьбу» поспешил выполнить. Пегас, может, и был типом неприятным, но отличать ужас, навеянный реальной опасностью, пока ещё мог.
— Что там было? — уже вполне серьёзно спросил он, но ответа не получил. — Собаки-то были?
В этот раз обе Героини утвердительно закивали. Пегас, хмыкнув, вернул всё внимание на свой навороченный компьютер, что-то быстро просматривая в интернете.
— С обеда по всей Москве наблюдают огромное количество бездомных собак, — отозвался он. — Сначала они вовсе не были агрессивными, но вот где-то с полчаса назад как взбесились. Начали нападать на людей, грызться друг с другом…
— Летальные исходы? — спросила Саша, поднимаясь на ноги и подходя к товарищу по команде.
— Пока что, на удивление, случаев со смертельным исходом меньше десятка, — вполне спокойно выдал информацию Пегас. — Но прошло не так много времени, да и не факт, что всех нашли. Начали отстрел агрессивных особей. Похоже, полиция пыталась готовиться к следующему появлению Ангела. Похвально. Нам нужно понять, кто Зараженный. Какой-нибудь больной собачник, полагаю? Пока пушечное мясо со своими пулькострелами отвлекают основную массу, мы можем попробовать заманить нужного нам приятеля в какую-нибудь крепкую клетку. Чем приманивать будем?
— Если бы ты дольше штаны протирал, приманкой стали бы мы с Нагайной, — фыркнула Дракон. — Специально до последнего выжидаешь?
— Я всегда вовремя, — отмахнулся парень. — Мне нужно было время, чтобы правильно высчитать координаты для портала. Иначе бы вы переместились сюда по ленточкам или он открылся бы в стене, не давая вам подступить. Тонкая наука, между прочим!
— Да, он, оказывается, такие сложные вычисления фигачит в уме, — серьезно восхитился Пёс, вклиниваясь в разговор. — У меня мозги вскипели еще в самом начале…
— А ты что здесь делал вперед нас?! — возмутилась Нагайна, подползая к остальным.
— Ну, змейка, мы же не спрашиваем, почему вы вывалились из одного портала вместе, — осек её Пегас. — Вот и ты свой очаровательный носик в наши дела не суй. Есть темы, которые лучше не поднимать в разговоре между Героями.
— Какой умный сыскался, — огрызнулась Нагайна, с досады хлестнув хвостом по полу.
Дракон же задумчиво смотрела на своих союзников. Что их может объединять? Они знакомы между собой? Друзья? Может, родственники? Или однажды оказались в одном месте одновременно совершенно случайно? Да не всё ли равно? Они держат связь не только тогда, когда находятся в геройских костюмах, а это же против правил! Как их Квами вообще такое допустили?!
— Есть пара смазанных фоток того, в ком, как я полагаю, сидит Ангел, — отозвался Пегас, выставляя руку вперед, чтобы всем было видно экран его Камня Чудес. — Видите вот этот темный силуэт?
Не увидеть было сложно. Огромная сгорбленная фигура возвышалась над сворой собак, находясь в самом ее центре. Оборотень. Большой, мохнатый, страшный… И снимок сделали прямо рядом с её колледжем! Теперь Александра понимала, что если бы тогда увидела его за тем углом, то сейчас бы без заикания говорить не смогла бы. Если бы вообще смогла…
— Отвратительно, — отозвалась она, отводя взгляд. — Ладно, нам пора разобраться с ним, пока не пострадало ещё больше людей.
— Плевать на людей, — закатил зелёные глаза к потемневшему небу Пегас. — Прекращай уже эти возвышенные фразочки направо и налево раскидывать. Раздражает. У нас есть цель. Мы устраняем только её, понимаешь?
Он сделал шаг вперед, нависая над Александрой. У Пегаса были зеленые глаза. Не изумрудные, как у Кота Нуара, а темные, будто сочная трава в тени ветвистых деревьев. И жизнерадостных искорок у них не наблюдалось, но всё равно цвет был невероятно красивый…
— Дракон, вот сколько ещё времени у тебя уйдет на то, чтобы понять, что сила нашего противника растёт в геометрической прогрессии? — вкрадчиво продолжил парень. — Сейчас он в четыре раза сильнее, чем был изначально. На следующую свою вылазку его сила будет в восемь раз выше, догоняешь? Нам уже сейчас опасно идти на него в лоб, а если мы ещё и распыляться на защиту населения начнем, то рискуем сдохнуть. Кажется, именно ты говорила, что мы далеко не бессмертные? Так вот, сейчас это как никогда актуально. Делай то, что от тебя требуется и не подставляй под удар себя и других.
Он вновь восстановил дистанцию между ними и выпрямился, глянув на остальных. А Саша все никак не могла понять, что заставило её мысли путаться.
— И это всех касается, слышали? — Пегас небрежным движением очистил экран своего браслета от ненужных вкладок какого-то браузера. Просто смахнул. — Уже начались человеческие жертвы. И никто из нас не застрахован от того, что одна из шавок не вцепится кому-то в горло. Страшно? Вот и хорошо. Будете думать прежде, чем бросаться в гущу событий. Сначала думаем, а потом делаем. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Пусть люди сами заботятся о себе.
Не сказать, что Саша была с ним действительно согласна, но что-то разумное в словах Героя всё же было. Чем быстрее они разберутся с Ангелом, тем меньше людей пострадает от его нападок. Только вот, в кого же вселился этот паразит в этот раз? Она видела его вчера, когда он хотел пожрать её собственную душу, но ведь у него не вышло. Его спугнул Мопс. Её Мопс… И теперь Ангел нашел себе новую жертву, а Сашину собаку могут взять и подстрелить, приняв за дикую. Нет, нужно поскорее с этим разобраться!
***
— Да им конца и края не видно! — крикнул Пёс, вновь отправляя свой мяч в полет и сшибая им рвущуюся к Пегасу псину. — И нигде этого Зараженного не видно. Надо было сразу идти туда, где он рвался к девчонкам!
— Меньше болтай языком! — рыкнула на него Нагайна, отшвыривая одну из собак своим хвостом. — Смотри, у тебя вся спина открыта. Бери и кусай!
— О ролевых играх мы с тобой потом поговорим, — отшутился парень в собачьей маске.
Дракон попятилась назад и столкнулась спиной к спине с Пегасом. Герой бегло обернулся и, что-то введя на экране своего браслета, открыл портал прямо перед девушкой, ловя в него прыгнувшего двортерьера. Собачья туша вылетела через пространственную дыру и рухнула с высоты пятого этажа, больше не двигаясь. Жалко, конечно, но тут либо ты, либо тебя.
— Возьми себя уже в руки! — прикрикнул на нее Пегас, довольно грубо отталкивая прочь. — Нагайна, прикрой Дракона, пока её не порвали на сотню маленьких рептилий!
— Сама пусть себя прикрывает, — буркнула Змеица, даже не глянув в их сторону. — Я и так тут работаю за троих!
— Да твой хвост весит как мы трое вместе взятые, потому так и работаешь!
— Вам не кажется, что нам сейчас не до ссор? — хлестким ударом Александра отпугнула несколько псин, заставляя те разбежаться в стороны.
— Не умничай, ящерица!
И тут понеслось… Герои расшвыривали своих четвероногих противников и успевали гавкаться не хуже их же. Странно ещё, что своей руганью ребята не привлекли внимание Зараженного, рассекретив своё местоположение.
Александра и не заметила, как к их компании прибавился кто-то еще. Она настолько увлеклась отбиванием собачьих атак и словесными разборками с Нагайной, что и думать забыла про полицию, с которой у Героев, вроде как, были не самые теплые отношения. А точнее — вообще никакие! Девушка только замахнулась своим кнутом в сторону очередной псины, как раздался выстрел и та, взвизгнув, бросилась прочь, оставляя за собой кровавый след. Пуля попала в лапу, похоже.
— У, мазила, — прокомментировал такой выстрел Пегас, обернувшись через плечо на молодого полицейского, держащего пистолет обеими руками. — А лучше можешь?
Однако, стрелять было больше не в кого. Собаки разбежались, испугавшись громкого выстрела. Похоже, толку от незатейливого стрелка оказалось больше, чем могло показаться поначалу.
— О, а так можно было? — усмехнулся Пёс, но когда дуло пистолета вильнуло в его сторону, сразу растерял весь свой шутливый настой. — Эй, на людей стволы не направляют, в курсе?!
Нагайна было двинулась на новую угрозу, рассчитывая сбить полицая с толку своими габаритами. Ну или хотя бы с ног…
— Оружие опусти, — предупредила Саша, вставая в боевую позицию. — Костюмы наши ты не прострелишь, а вот разозлить — разозлишь. Лучше сначала подумай, одолеешь ли ты четверых Героев один?
— Опусти оружие, сержант, — послышался хрипловатый мужской голос. — Это не те собаки, которых нужно отстреливать. Полагаю, вы и есть Герои, которые должны спасать нас от этой напасти?
На вскидку мужчине было лет под сорок, если не больше. В неверном фонарном свете плохо угадывались черты его лица, но телосложение было внушительным. Саша чуть поднапряглась, обращаясь к своему драконьему зрению, чтобы понять, с кем имеет дело. Высокий, широкоплечий, в потертой военной форме… Настоящий Полковник! Хотя, судя по погонам, все же майор. Но разве это так уж важно?
Лицо квадратной формы из-за мощной нижней челюсти. Кривой нос, явно сломанный ни раз и ни десять. Запущенная щетина даже отсюда казалась колючей. А еще… У незнакомца был такой знакомый хмурый взгляд серых глаз, хотя все остальное не узнавалось вовсе. Чужой человек, которого стоит опасаться. Московским Героям проблемы с полицией не нужны, но и работать с ними они не собирались. Это было единогласное решение всей четверки.
— Ну да, это мы, — отозвался Пегас, довольно властным жестом останавливая Нагайну. На удивление, та действительно прекратила надвигаться на людей с оружием. И когда только этот выскочка стал их негласным лидером? — Может сойдемся на том, что мы не видели вас, а вы нас? У нас дела.
— Да, мы заметили, как вы с ними справляетесь, — холодно бросил мужчина, смерив парня оценивающим взглядом. — Ты главный, выходит?
— А ты видишь здесь другие кандидатуры? — повел плечом Герой в сером костюме.
— Ну вон, девчонка с кнутом, похоже, с тобой не согласна, — хмыкнул майор, кивнув на Дракона. — Да и шуму от вас больше, чем толку.
Пегас, глянув на Сашу, усмехнулся и подошел ближе, небрежно перекидывая той через плечо левую руку и чуть склоняя голову к её голове. Девушка от возмущения даже вырваться забыла, покосившись на пальцы парня, облаченные в серую перчатку. А потом взгляд скользнул выше, на экран его браслета, на котором сейчас как раз была открыта схема города с цветными точками.
— Тебе показалось, — заверил собеседника Пегас, но почувствовав на своей руке чужие пальцы, удивленно глянул на Александру. — Ты чего?
— Что за точки показывает эта штука? — негромко спросила девушка, наблюдая, как те исчезают одна за другой.
— Живые люди в радиусе пятидесяти метров, — навскидку отозвался Герой, не видя за её головой, что происходит на экране.
Саша видела две серые точки перед четырьмя цветными. Получается, это полицейские, что стояли напротив. А где-то чуть в стороне, за углом, только что погасла одна точно такая же метка. Девушка перевела взгляд в ту сторону, где, по её расчетам, должна была быть небольшая группа людей, но через стены она пока что видеть не научилась.
Скинув с плеча руку парня, она, тихо ступая, пошла к тому самому углу, обходя полицейских и выглядывая в переулок. Наверное, волшебный костюм давал ей слишком много уверенности в себе. Не будь его, она бы точно такого глупого поступка не совершила.
Острые окровавленные клыки щелкнули прямо перед носом, заставляя девушку инстинктивно отпрыгнуть назад. А потом ещё и ещё . Огромный оборотень, возвышающийся над ней чуть ли не на полтора метра, вышел на неё из тени, опираясь на сжатые кулаки. У него была такая огромная пасть, что он с легкостью перекусил бы девушку пополам за один «кусь». Только девушка успела об этом подумать, как хищник бросился на неё . Без предупреждающего рыка. Просто сорвался с места, почти мгновенно сокращая расстояние между ними. Саша зажмурилась, понимая, что это конец.
Говорят, что перед смертью перед глазами проносится вся жизнь. Но нет, ничего подобного она не увидела. Только успела отчетливо понять, что, наверное, даже боли почувствовать не успеет. Страшные клыки сомкнулись, что-то хрустнуло и… Дракон упала, оступившись на каком-то камне. Но она была цела, вопреки своим ожиданиям. Девушка подняла взгляд и увидела, что к ней спиной стоит Пегас, пытаясь сдержать натиск Зараженного. Челюсти Оборотня сомкнулись на его Камне Чудес. Наверное, только это спасло руку парня от мгновенной не медицинской ампутации.
— Нагайна, сшиби его нахер! — приказал Змеице парень сквозь стиснутые зубы.
А дальше всё произошло как-то быстро. Змеиный хвост вдарил по монстру, отшвыривая того в стену. Свет портала озарил переулок, и Дракона рывком подняли за шкирку и швырнули в него, ровно как и двух опешивших полицейских.
Они оказались в жилой квартире. Это угадывалось даже в темноте по очертаниям мебели. Правда, здесь было тесновато, потому что кто-то наступил Дракону на руку. Охнув, она не сильно стукнула кулаком обидчика по бедру и выдернула левую кисть из-под рельефной подошвы.
Когда Саша поднялась на ноги, то разрыв в пространстве был уже закрыт, большая часть её спутников прибывала в немом шоке, а Пегас, щёлкнув выключателем, завалился спиной на стену, осматривая кровоточащую рану через прокушенный костюм.
— Мне нужно скинуть обращение и проверить, всё ли в порядке с Беллером, — отозвался он, направляясь к двери в другую комнату. — Ждите здесь. И не трогайте ничего.
Саша взглянула на его браслет и поняла, почему Герой беспокоился. Мало того, что рукав костюма был поврежден, так ещё и экран дал целую паутину трещин.
— Я помогу, — вызвалась она, делая шаг за ним. — Тебе нужно кровь остановить, пока плохо не стало.
— Не угадала. Теперь мне придется из-за твоей профессиональной непригодности себе девушку искать, — устало бросил он, вяло подвигав раненной рукой. — Это печалит меня больше, чем какое-то кровотечение.
Александра поджала губы, чтобы не ответить ему колкостью. Пусть Пегас даже раненным оставался противным Пегасом, но сегодня он в очередной раз спас её, хотя не так давно распинался, чтобы Герои не подставляли себя друг за друга под удар. А теперь, возможно, его Квами пострадал… Надо хотя бы спасибо сказать, но слова благодарности всё никак не могли слететь с языка. Да и Герою они даром не сдались, если подумать.
— А если отбросить шутки, то я не знаю, как нам быть, — уже тише отозвался он, потянув дверную ручку вниз. — Эта тварь слишком сильная для нас. Не знаю, как сделать так, чтобы ты смогла к нему подобраться и использовать свою силу. Не знаю…
А вот это что-то новое. Здесь стало не по себе уже всем. Нагайне, которая весь вечер вела себя как последняя змеюка, плюющая ядом в свою напарницу. Псу, который ко всей их работе относился обычно очень несерьёзно, будто считал это развлечением выходного дня. Даже полицейским, которые, похоже, и так не особо доверяли Героям, а сейчас, услышав, что те не знают, что им делать с Зараженным, победить которого могут только они… В комнате повисла тишина.
— Признаю, что плана у меня нет, — всё же взглянул Пегас на Дракона. — Можешь обвести этот день красным в календаре. Ну, если переживешь его. Если мы все переживём.
Но у девушки как раз на этот счёт уже была одна идея и она не стала утаивать её от остальных. Всем нужен был лучик надежды на победу.
— Нам понадобится Веном Пчелы, — отчеканила Саша, снова делая шаг к Пегасу, чтобы тот не скрылся в комнате один. Всё же, первую помощь при кровотечениях в колледже она проходила и знала, что делать. — Ты перезапустишь трансформацию и отправишь меня во Францию. Я постараюсь раздобыть этот Камень Чудес для нас на сегодня. Но сначала давай разберемся с твоей «подружкой», чтобы не обрекать какую-нибудь несчастную даму на страдания.
Пегас, видя её уверенность, только устало усмехнулся и, толкнув дверь, изобразил приглашающий жест.
Оттого, что кто-то — сёк,
Оттого, что в прошлом — клетка,
Оттого, что человек
Предавал его нередко.
Валентин Гафт
