13.
На задранном к небу носу растаяла еще одна снежинка. Если бы не держался за руку, наверно, уже не раз споткнулся, но сейчас я сжимал ладонь Киана. Мы шли через незнакомый мне город, и я смотрел по сторонам, иногда снова поднимая взгляд к небу. Солнечные лучи прорывались сквозь столпотворение мрачных туч, ронявших на нас лениво танцующие в воздухе снежинки. Снег хрустел под ногами, из школы выбежали дети в ярких куртках и шарфах, они оживили собой молчаливый крошечный город. За ними вышли на улицу родители, сбившись в небольшие группы, они присматривали издалека за своими детьми и обсуждали что-то с соседями. Все друг друга знали, ведь город был совсем небольшим: всего несколько перекрещивающихся улиц, пара магазинов и одна большая школа, во дворе которой стояла пара ярких автобусов, забиравших по утрам учащихся из их теплых уютных домов. В том районе, через который мы шли, дома были наставлены относительно часто, но все равно у каждого был большой двор, отделявший жильцов от взглядов любопытных соседей припорошенными снегом деревьями, этой высокой естественной изгородью. Выглядели дома до скуки однообразно: кирпичные двухэтажные коробки, отличающиеся разве что цветом кровли или разными декоративными элементами, без которых их могли бы спутать и сами жильцы. Один из них был переделан под магазин деталей «У Боба». Отряхнув налипший к обуви снег, мы позвонили в дверь и вошли внутрь. Рядом с прихожей, совмещенной с маленькой гостиной, была вторая, куда большая комната, заставленная от пола до потолка стеллажами. Киан указывал то на одного диковинного пружинно-проводного монстра, то на другого, и хозяин дома ходил за ним и относил все на кассу. Киан назвал еще один прибор, и с лязгом к полке под потолком придвинулась стремянка, по которой бодро взбежал уже не молодой мужчина, достал необходимое. «Пока что все», — сказал Киан и еще раз пробежался взглядом по списку поломанных роботов, врученному ему Джулией. Он кивнул и расплатился, и мы вышли на мороз с кучей громыхающих коробок. За нашей спиной табличка сменилась на «закрыто», и мы потащили нашу ношу через весь город, и Киан пожалел, что оставил машину у мотеля. В номере я устроил перестановку: передвинул тумбочку к стене и поставил кровати рядом, и потом уже, когда закончил, спросил: «Можно?» Он лишь усмехнулся, пробормотав «зачем спрашиваешь» и, молча раздевшись, нырнул под теплое одеяло. За окном завывал ветер, но здесь, вместе с ним, было приятно и тепло. Мы обнялись и прижались друг к другу, а Киан устало ткнулся макушкой мне в подбородок. «Спокойной ночи», — прошептал он и коснулся губами плеча, я пожелал приятных снов в ответ и погладил его спину. Такая теплая и мягкая кожа. С утра этот лежебока все еще сопел в моих объятиях, а на часах горел зеленым светом десятый час. Я стиснул Киана сильнее и поцеловал в родинку на шее, отчего он нехотя открыл глаза, проворчал что-то о том, что его разбудили в несусветную рань. Поцеловал меня в уголок губ и убрел в душ, я же продолжил лениво болтать ногами, наслаждаясь теплом и свежестью постели. Минут через десять Киан вышел со сползшим полотенцем на голове, с зубной щеткой во рту и отельным халатом на плечах. Я посмеялся над его забрызганным зубной пастой лицом и выполз, наконец, из-под одеяла.14.
Покинув мотель, мы сгрузили все в машину, взяли с собой несколько бургеров в забегаловке неподалеку и отправились в соседний город, выполнять работу Киана. Дожевывая второй бургер, я занялся тем, что стоило бы сделать давно: отыскал сайт, на котором можно было получать предложения работы. Покончив с делами, допил апельсиновую газировку и высунулся в открытое окно летающего автомобиля. Пристегнутый ремень не давал выпасть, и я мог немного выглянуть — так смотреть на землю внизу было удобнее, чем через лобовое стекло. Между редкими домами змеились полосы железной дороги, и я стал дергать Киана за рукав, прося спуститься. Сначала он не понял, в чем дело, но когда увидел вдали приближающийся поезд, опустил рычаг, и машина, недовольно фыркнув, рванула вниз. Казалось, будто мы падаем, но когда до земли осталось не так много метров, а поезд оказался почти под нами, Киан сбросил скорость и плавно приземлил гидромобиль. На крышу поезда. Я открыл дверь и испуганно забрался на капот машины — колеса с моей стороны стояли почти на самом краю. Из-под поезда ускользала земля, он несся, и проплывающие мимо деревья размывались, убегая от нас. Вот мимо проносились мохнатые ели, вот старые скрипучие тополя, а вот мы уже проскочили небольшую деревушку из пары полуразвалившихся домиков, к одному из которых подъехала чья-то машина. Я спрыгнул с пыльного капота и стоял на крыше поезда, глохнув от его гула, вдыхая его запах, ощущая под ногами дергающуюся спину состава. Киан протянул мне руку и предложил пойти дальше, к хвосту поезда. И я, счастливо улыбаясь, побрел за ним, наслаждаясь ощущениями, и замер лишь тогда, когда увидел, как Киан перепрыгнул на следующий вагон. Замер на краю, глядя, как под носками моих ботинок со скрежетом покачивается сцепка вагонов. Пытаясь успокоиться, вдохнул поглубже, отошел на несколько шагов назад и, разбежавшись, прыгнул. Киану даже не пришлось меня хватать, приземлился я более чем удачно и даже посмеялся над тем, как боялся прыгнуть, ведь расстояние было небольшим. Так мы проскочили еще несколько вагонов, а потом замерли, глядя на целую пропасть до проржавелой цистерны с черными подтеками и выцветшей краской. Уселись на краю, твердо решив не испытывать удачу и не пытаться запрыгнуть на вагон-цистерну. Пальцы холодил металл крыши, и я спешно отдернул их и отогрел в карманах. «Полетим дальше?» — спросил я, и тут же услышал «не обязательно». Киан указал на приоткрытую ребристую дверцу сбоку и полез вниз по перекладинам. Зацепившись за стальной прут рукой, он толчком открыл дверь и заскочил внутрь вагона, крикнув мне что-то. Я ответил ему возгласом «ты сумасшедший» и, пройдясь немного по крыше, свесил ноги вниз. Упершись ногами во что-то, ухватился за перекладину рукой, спустился по лесенке вниз и запрыгнул в вагон. — Ты безумец! — прикрикнул на гогочущего Киана, который упал на спину, развалившись на пыльном полу вагона. В углу стояли плотно набитые чем-то брезентовые мешки, на один из которых я облокотился, вытянув вперед ноги. В спину упиралось что-то жесткое, но мне было без разницы. Я ощущал вибрацию поезда, слушал стук колес по стыкам рельс и смотрел на смеющегося Киана. — Но согласись, это ведь здорово! — воскликнул он и подсел поближе, вместе со мной смотря на проносящуюся мимо заснеженную равнину. — Это прекрасно, — соглашаясь, улыбался я, а замерзшие щеки до боли покалывало. — Впервые еду на поезде. Спасибо тебе, сам бы я просто не додумался путешествовать на нем вот так. — Не за что, — потрепал меня по волосам и беспечно откинул голову на жесткий мешок, наслаждаясь гулом поезда. Пахло креозотом, никогда не вычищаемой из углов пылью и шампунем Киана, тихо напевавшего знакомую песню. — Как думаешь, нас уже скоро отсюда выкинут? — Может, на следующей станции, может, нас и вовсе никто не заметил. В этом большое преимущество товарного поезда — в нем практически никого нет. В почтовом вагоне, на крыше которого мы оставили тачку, кто-то точно есть, но не полезет же он наверх с криками, пытаясь сбросить машину? — рассмеялся он, представляя эту безумную картину, и подполз к двери. — Да что они могут нам сделать? Ничего. А на следующей крупной станции мы сойдем. — Так быстро? — я сел рядом с ним, свесил ноги вниз. Киан опустил голову мне на плече и повторил: «Так быстро». Опустив нос в теплый шарф, я перебирал пальцами его рыжеватые пряди, слушал тихое сопение Киана и смотрел вперед. Прозвучал сигнал, а затем опустился шлагбаум, и поезд прополз мимо переезда, за которым выстроились выжидающие повторного сигнала машины. Я толкнул задремавшего Киана в плече и полез наверх. Поезд сбавлял скорость, приближаясь к станции, и забираться на крышу, когда он едва полз, было проще. Я первым добрался до оставленной на крыше ярко-алого почтового вагона машины и заскочил внутрь. Пока Киан скакал дальше, я вынул из пакета последний остывший бургер и съел его. Киан запрыгнул на сиденье, захлопнул жалобно взвывшую дверцу, и машина с ревом соскользнула с крыши и поднялась вверх, проносясь через выдыхаемый трубой локомотива дым. «Поехали», — смеясь, выкрикнули мы.15.
Безбрежную реку пронзали широкие столбы обвалившегося старого моста. Мы пролетели дальше, и я увидел, что та часть моста, что соприкасалась с городом, была практически целой и по ней слонялись без дела подростки. Свешивая ноги вниз, сидели на краю, а кто-то из большой шумной компании даже бесстрашно стоял, держась за перила и кричал, что если бы сейчас было лето, он точно прыгнул. Когда мы проносились над ними, они подняли головы к летающей машине и помахали нам, закрывая глаза от ослепляющего солнца. Я высунулся и помахал в ответ, улыбаясь им и радуясь прибытию в новый город. На подлете я увидел большую старую вывеску с бурыми подтеками под давно не горящими буквами. Понять, что было написано, все же удалось. Хоть треть букв и обвалилась, по оставшимся я все же отгадал название. Пока Киан искал, куда пристроить машину среди немногочисленных уцелевших небоскребов, я читал краткую информацию о городе в интернете, и с каждой строчкой все больше смеялся. Когда место все же нашлось, на меня удивленно посмотрели, ожидая ответа, и сказал, что хочу попробовать одно местное блюдо. Машина осталась на парковке у безлюдного укутанного снегом парка, чернеющего голыми стволами за высокой кованой оградой. Мы же, забрав из багажника несколько деталей, отправились разыскивать первого поломанного зверя в этом большом городе, в его бесконечных развилках опустелых дорог, по которым машины проезжали так редко, что спокойно можно было бежать через широкие полосы, не выискивая светофоры. Я задирал голову, любуясь чудесами архитектуры, не идущими ни в какое сравнение с теми скромными коттеджами и частными домами, что проектировал я. Эти гиганты заставляли меня трепетать и восхищаться теми гениями, что сконструировали и отстроили эти махины. Небоскребы полностью оправдывали свое название. Мы уже долго шли, но так и не нашли даже первого зверя. Город, в котором затерялись игрушки Древних, был поистине огромным, и у меня возник вопрос: — Неужели тут нет своего человека, способного справиться с твоей работой? — Есть, но сейчас они умчались в другой конец страны по некому иному, секретному заданию. — Даже ты не знаешь что это? — Если запускают масштабный проект, имеющий значение для всего мира, его тайны не разглашают до самого конца. Даже о его существовании рассказывают неохотно. Меня в этот раз не позвали, и раз даже Джулия ничего не знает, то сейчас происходит нечто действительно впечатляющее. — И давно уже здесь нет своего специалиста? — Пару лет, если судить по числу поломок, — он взмахнул желтой папкой и ускорился, заметив, наконец, малую панду, ближайшую к тому месту, где мы оставили машину. Отстегнув на спине мех, Киан добрался до листа железа, закрывавшего от любопытных посторонних ее механические внутренности. Сейчас у него получалось гораздо быстрее, чем тогда, в моем родном городе, ведь у него на руках была отчетность с последними данными, полученными с датчиков зверя. По ним были описаны примерные неисправности, и все, что ему оставалось — заменить указанные детали, подкрутить и проверить рабочие. Я стоял рядом и разглядывал любопытных прохожих, оборачивающихся и смотрящих на Киана, возившегося с лохматым зверям с обломившимся при падении ухом. Я поднял треугольный гнутый кусок пластика, обтянутого мехом, и протянул его Киану, у которого все же нашлось немного клея для починки пушистого уха яркого зверька. Когда Киан закончил с этим небольшим когтистым хищником с невероятно пушистым мягким хвостом, я спросил, кого мы отправимся разыскивать дальше. — Сегодня — никого, если только нам не попадется по пути случайный пациент, — улыбнулся он. — Ты хотел попробовать что-то, да и впервые находишься в настолько большом и в своем роде неповторимом городе, так почему бы нам не провести хоть день, осматривая его? Выполнить работу я всегда успею. — До конца недели, как и обещал Джулии? — До конца недели, как и обещал. У нас есть еще несколько дней на это. А сейчас посмотрим на то, что ты хочешь. Я с благодарностью кивнул и потянул его по адресу, указанному на сайте. Киан удивился, что мы начали не с таинственных изобретений Древних, а с простого кафе, но после бургеров на завтрак мы ничего не ели, так что он охотно согласился. Долго искать не пришлось: Киан отлично ориентировался в городе и быстро отыскал нужное место. В изрисованное граффити кафе я заскочил, восторженно кивая, и к удивлению моего спутника, назвал официанту оладьи. Сел около огромного окна, разбитого на небольшие квадраты решетками, и стал ждать. Когда наши тарелки принесли, я с удовольствием съел это странное блюдо, о котором вычитал в интернете, а Киан долго возмущенно хлопал глазами и, давясь, с трудом проглотил. «Оно сладкое и острое одновременно», — кривил лицо он, пока я смеялся над его реакцией. Я доел и его порцию, и мы вышли из теплого, уютного и немного мрачного кафе. На улице я увидел желто-зеленый двухэтажный трамвай и стал дергать рукав Киана, спрашивая, где остановка. Вагон с подмигивающими круглыми фарами дождался нас, запыхавшихся после бега. Внутри было мало людей и можно было выбрать любое место, и я побежал на второй этаж, из окна которого можно было смотреть на крыши редких машин, проскакивающих мимо. Потом я повернулся и увидел, что спереди, прямо над тем местом, где стоял машинист, был открытый балкончик, на который можно было выйти и, держась за перила, стоять и любоваться видом оттуда. Трамвай прошел по берегу, мимо того моста, над которым мы пролетали, и мимо другого, целого и рабочего. В кармане лежал телефон Артура, и я достал его и начал снимать то, мимо чего мы проезжали. Трамвай поехал у самой воды, мимо небольшого острова, соединенного узким перешейком, и я увидел на берегу самого настоящего лося, склонившего рогатую голову над рекой. Хотелось сфотографировать остров издалека, но мы заехали в темный тоннель. Когда мы с гулом и свистом выскочили из него, клочок суши укрылся за выступающими из воды скалами, и сделать фото у меня не вышло. Трамвай сделал круг по всему городу, просто огромному по сравнению с тем, в котором мы получили заказ. Ради фото укрытой снежной шапкой горы я свешивался через перила так, что на меня накричал машинист, и в итоге пришлось вернуться в салон и сесть на место, где я через мутное стекло смотрел на приближающиеся знакомые здания. Тьма медленно наползала на город. С наступлением вечера загорались старинные фонари, вспыхивали неоном вывески; квартиры и офисы заливал теплый желтоватый свет. С наступлением вечера город заметно преображался, оживал. Из офисов высыпали усталые работники, начинали работать некоторые бары; улицы заполоняли крикливые подростки, слушающие музыку на полной громкости. Мы шли через темнеющий город мимо домов высоких и низких, мимо помоек, облюбованных котами и бродягами, мимо баров, из которых раздавалась музыка. Шли по тому же маршруту, что и днем, и все вокруг казалось мне примерно знакомым. Только в свете вывесок город сильно менялся. Звуки, виды, краски — все искажалось; неизменными оставались лишь очертания зданий, мимо которых мы проходили. Вдалеке я видел машину Киана, и уже собирался броситься к ней, но услышал, как кто-то закричал недалеко от нас. Осмотрелся по сторонам и заметил неприметный на первый взгляд уголок, где неуверенно подмигивали гаснущие фонари. Там группа вычурно одетых ребят в масках окружила кого-то, кто и ты пытался позвать на помощь. Киан вынул из кармана телефон, быстро нажал несколько клавиш и тут же убрал его. Кивнул в сторону хулиганов и сказал: «Можешь геройствовать, я вызвал полицию». Упрятав телефон Артура во внутренний карман, я выставил вперед кулаки и быстро подбежал к одному из отвлекшихся на жертву хулиганов. Прежде, чем их внимание переключилось с побитого парнишки на нас, я успел разбить нос одному из парней и пнуть кого-то в живот, потом уже доставалось мне. Я лежал на земле рядом с побитым парнем и смеялся, слыша гул сирен приближающихся полицейских роботов, кто-то еще бил меня, а Киан пытался прорваться. Заскрежетали колеса, заревели сирены полицейских роботов, и хулиганы попытались скрыться, но быстрые машины легко догнали их, скрутили и бросили в машину. Один из этих практически одинаковых внешне андроидов, отличавшихся номером на спине, подошел ко мне, вежливо спросил, все ли в порядке и помог подняться. Я бросил взгляд на Киана, который тоже притворился пострадавшим, чтобы его не загребли, рассмеялся снова и схватился за бок. Не дрался со времен средней школы, на что я мог еще рассчитывать? Паренька, выкрикнувшего напоследок благодарность, забрала скорая, я же отделался от предложения помощи. Робот-полицейский попытался изобразить хоть какие-то эмоции на своем поблескивающим сталью лице, и наклонил голову, спрашивая, точно ли у меня все в порядке. Его синяя кепка съехала на бок и, не удержавшись на ровной, почти круглой голове, упала на асфальт. Я нагнулся, чтобы поднять ее, шикнул от боли в ноге, но, изобразив улыбку, напялил ее обратно. «Все в порядке, офицер». Повернулся к уже поднявшемуся Киану, переставшему разыгрывать пострадавшего, взял его за руку и потянул к машине. Пока мы забирались внутрь, тот полицейский все еще стоял и смотрел на нас, но развернулся, как только машина взмыла в воздух. «Сумасшедший день», — пробормотал я, откинувшись на сиденье. В машине было тепло и покойно, и я умудрился уснуть раньше, чем мы добрались до отеля. Проснулся уже в какой-то комнате с приглушенным светом, куда меня принес Киан. В полумраке он пытался обработать и забинтовать мои разбитые в кровь кулаки. Я посмотрел на его неуклюжие неудачные попытки, поблагодарил и забрал у него бинты, чтобы замотать заново. Когда пытался забинтовать он, все сползало и выходило просто ужасно, у меня же получилось лучше. «Теперь ваша очередь», — устало улыбнулся я и смочил вату антисептиком, а Киан вытянул ко мне оцарапанное лицо. Обработав его ссадины, я поцеловал его щетинистую щеку и, повернув выключатель до конца, прошептал: «Спокойной ночи».16.
Позавтракав, мы снова сели в летающую машину и отправились разыскивать ближайшего зверя. К обеду мы починили еще одного, к запоздалому ужину — уже троих. Теперь мы почти не ходили пешком и быстро перелетали с места на место, так что на следующий день смогли вычеркнуть в списке еще три творения Древних, которых удалось починить. Хулиганов, от которых мы спасли того парнишку, я не видел, но заметил еще несколько выряженных в броские одежды группировок. «Тут всегда так?» — поинтересовался у того, кто бывал в этом городе не раз, и он кивнул. «Ты не видел еще кое-чего», — добавил Киан, и когда я спросил, о чем это он, его палец указал на что-то за стеклом авто. Я опустил окно и высунулся на морозный воздух, выдыхая пар, и заметил, о чем он говорил. По обеим сторонам окраинной дороги стояли одетые в короткие куртки и шубки, ярко разукрашенные юноши и девушки, зазывающие клиентов. Я присвистнул и опустил окно. «В городах крупнее вашего собирается много желающих заработать легко и быстро. Кто-то выбивает деньги из загулявшихся допоздна старшеклассников или слабых с виду одиночек, а кто-то выходит на шоссе», — он вынул из бардачка еще две шоколадки и кинул одну мне. Дожевывая свою, он предложил закончить на сегодня и повернул машину к отелю. Вечером следующего дня мы вычеркнули последнюю строчку в списке и, переночевав, заправились на берегу реки. Машина проехала по мосту, на котором сегодня никого не было, и оттолкнулась от земли раньше, чем доехала до его разрушенного конца, из которого торчали провода и стальные стержни. Пролетев над лесом и поселением в пару покосившихся, но довольно крепких домишек, мы вернулись в город, где нас ждала с вознаграждением Джулия. Киан управился до конца недели и получил пятнадцать ценных кристаллов бронитов. На энергии, выделяемой в ходе реакции с этими невзрачными буроватыми осколками, работали почти все артефакты Древних.