В когтях нового мира

На улицу девушка выбиралась не через дверь — через окно второго этажа она вылезла и ступила на узкий козырёк подъезда. Оттуда Анжела скинула вниз рюкзак, а затем осторожно спрыгнула и приземлилась рядом с ним. Вокруг всё было по-прежнему тихо, и девушка уже потянулась к рюкзаку. И тут воздух внезапно наполнился подозрительным шорохом. Что-то не спешно приближалось к дому — Анжела поспешно подхватила рюкзак и прижалась к стене. Вскоре она увидела странное существо, тварь, создававшую шум. Оно выглядело как помесь крысы и собаки: вытянутое собачье тело, крысиная голова и морда, длинный, но пушистый хвост, длинные лапы. Низко прижимаясь к земле, оно двигалось совершенно вольготно, но если бы не эта самоуверенная походка, то Анжела не услышала чудовище до тех пор, пока то не вцепилось бы ей в горло своими острыми плоскими резцами. Анжела не могла облегчённо выдохнуть: пусть она и заметила существо раньше, но всё равно у неё было мало шансов, чтобы сбежать, и ещё меньше, даже невозможно — на победу в драке. Всё, на что девушка была способна — осторожно двинуться вдоль стены, молясь про себя, чтоб мутировавший монстр не почуял её запаха.Однако, если бы она истекала кровью, хищник обнаружил и напал на неё гораздо быстрее.. Но на этот раз удача ей не улыбнулась. Подняв и повернув голову в сторону Анжелы, зверюга пронзительно заверещала. Девушка до боли в костяшках пальцев сжала топор — крыса рванулась в сторону, но выживший человек прекрасно помнил, какие зигзаги могут описывать эти бестии. И не расслаблялась она не зря: крыса снова мелькнула впереди. Анжела всё равно оставалась у стены — так на неё, по крайней мере, не нападут сзади. Вдруг раздался мерзкий скрежет. Анжела поморщилась от отвращения и боли в ушах, но с места не сдвинулась. Тогда не добившаяся своего монстрюга решила атаковать. Судя по выпирающим рёбрам и плохо сваленной шкуре, возможно, это была изгнанница из своей стаи. Похоже, даже растительных лакомств было в недостатке, а тут животный белок на ножках является к одиночной охотнице… Анжела подняла топор, и в тот же миг крыса перешла в атаку. Чёрно-серая молния рванулась к девушке, но та с громким криком опустила топор — и не рискнувшая попасть под удар тварь отпрыгнула в сторону. Девушка снова подняла топор — рюкзак мешал ей, но отвлекаться и сбрасывать его Анжела не могла, ведь слишком близко стояла хищная «собачка». Порождение давно прошедших времён, возникшее из пепла катастрофы, "рэтдог" был едва ли не самым обычным обитателем этого города. Против их стаи не выдержали бы и преследователи Анжелы, хотя, кто знает… И в этот самый миг раздался свист. Громкий и короткий, он прозвучал не по-особенному, а так, как может свистеть только человек. Или ему подобное существо, которое Анжела скоро и увидела. Увидела, потому что крыса при свисте мигом опустила заднюю часть тела и будто бы потеряла к девушке всякий интерес. Она же стояла на месте, не зная, что ей предпринять, но когда свистевший показался перед ней, её руки сами выпустили топор. Существо, идущее к Анжеле, лишь отдалённо напоминало человека. Одето оно было в чёрный плащ почти до земли, но голова была открытой. Вот только вместо лица чернела округлая вмятина, на дне которой сверкал рубиновый огонёк. В шестипалых руках существо держало подобие копья с наконечником в виде полумесяца. За спиной у него находился колчан со стрелами с острыми металлическими иглами, снабжёнными оперениями местного ворона, очень вкусной птицы, весящей под пять кило. При этом из плеч существа выходили трубки, вьющиеся по спине и доходящие до колен, к которым и были присоединены. Их называли по-разному, но в большинстве случаев использовалось слово «Враги». Враги жили в различных районах города, охотились поодиночке и стаями. В большинстве случаев они убивали людей на месте, но изредка — утаскивали в свои логова. Страшная кончина..а ведь никто не знает, что они творят с пленными, возможно, для некоторых смерть на месте будет выглядеть намного слаще и спокойнее, чем возможные пытки. Противостоять им можно было только огнестрельным оружием и стрелами. Наделённые огромной физической силой, Враги к тому же могли в буквальном смысле гипнотизировать своих жертв: что сейчас происходило и с Анжелой. Девушка не выдержала мерцания рубинового огонька. Быстро сбросив рюкзак, она опустилась на четвереньки и уткнулась головой в асфальт, закрывая глаза, пока странное существо подходило ближе. На этот раз ей точно некуда было бежать и не имело никакого смысла драться — или же подошедший безликий внушил ей это, перемешивая мысли. А сам изверг, опустив ладонь на голову Анжелы, стал перебирать её волосы. Прозвучавший приказ заставил девушку поднять голову. Существо сжало своими пальцами её подбородок, затем грубым нажатием заставило открыть рот и будто бы рассмотрело зубы. Огонёк гипнотизёра замерцал, пока он рассматривал девушку, постоянно собирая её волосы, словно они притягивали его как магнит. Новый приказ заставил Анжелу совсем лечь на землю, вытянув руки и ноги; существо быстро и умело связало их чем-то широким, похожим на ремень, после чего подозвало крысу новым свистом и положило Анжелу на её спину. Просунув между рук девушки голову питомца, крыса вытягивалась, повинуясь свисту владельца — Враг воспользовался хвостом, стянув им ноги девушки. Джинсы слегка поднялись и жёсткие шерстинки коснулись лодыжек Анжелы: очень неприятное ощущение! Правда, скакать верхом на этой твари было ещё неприятнее! Анжела и не старалась смотреть по сторонам. К сожалению, ей пришлось держать голову, потому что при попытке опустить лицо его заколола жёсткая шерсть. Улица прыгала перед глазами, а Враг спокойно шёл рядом. Шёл, несмотря на то, что тощая крыса бежала не медленнее человека, спасающегося от смертельной опасности! Анжела была готова к любой участи, лишь бы слезть с колючего коврика! Это желание исполнилось достаточно быстро: правда, она настолько умоталась на спине монстра, что не сразу поняла, как её снимают и кладут на асфальт. Анжела подняла глаза. Безликий открыл двери в невысокое, но широкое здание. Больница? Школа? Что же… Ей предстояло это узнать, потому что Враг поднял её тело и внёс в здание так, как жених несёт невесту: только забытый свадебный марш больше не играл, а невеста от страха и усталости была едва ли жива. Вскоре у неё появился повод испугаться ещё больше: тварь понесла Анжелу по лестнице, на которой сидели, подперев ладонями головы, другие Враги. На Анжелу они не обращали внимания, по крайней мере, зелёные, красные и оранжевые огоньки не двигались и не мерцали, горя ровным неярким светом, но от этого становилось ещё более жутко. В актовом зале второго этажа (всё-таки школа, и это девушка поняла) первое, что встретило Анжелу — это запах. Кислый запах гнили, плесени, дерева и угля. Сцены не было; вместо неё в центре нагромождения парт и стульев высился неоновый двенадцатигранник-ромбододекаэдр, под которым вились вверх чёрные щупальца с округлыми красными присосками, а над странной фигурой кружился бледно-голубой диск. В этот же миг мозг Анжелы пронзила…и нет, не мысль. Это был образ, посылаемый существом, не утруждающим себя изучением языка тех, кто использовался им только как удобрение. Двенадцатигранник оказался живым, причём и щупальца и диск, несмотря на то, что находились в разных местах, представляли единое тело. Существо называло себя представителем расы навов и его короткая речь поразила бы Анжелу, если бы только все её чувства не находились в подчинении у нава. Его звали Тисок; эта планета, Земля, была обработана его другом, не сумевшим доделать свою колоссальную задачу по уничтожению всего человечества, которое презирал и ненавидел. Зато смог изменить всю планету за жалкий час, превратив её в мир буйства растительности и животных, сделав последних настоящими убийцами людей. Тисок с удивительной прямотой объявил Анжеле, что не испытывает против людей таких эмоций, как и его погибший друг, но попросту считает, что их слишком много на этой планете, а он, ещё довольно юный для того, чтобы покончить с ними одним махом, вынужден пользоваться услугами таких же людей, добровольно перешедших в его услужение. Едва последний образ — человека, превращающегося во Врага — растаял в её голове, Анжелу чуть было не вырвало. Рассказ нава уместился в три секунды; такое мельтешение кадров в своём воображении девушка выдержала с трудом, и тому, что её не стошнило, послужила лишь боль, когда безликий сбросил её прямо на пол. - З-зачем… ты это… делаешь? - прошипела девушка, переворачиваясь на бок. Плечо, которым она ударилась о доски пола, ныло и болело. Анжела пожалела, что задала этот вопрос — ответ нава был коротким, но всё равно замелькавшие в её голове картинки вызвали новые мучения. Тисок просто забавлялся, охотясь на людей. Как слишком молодой для каких-либо действий, он был способен лишь кропотливо улучшать творения некоего Канаофа, того самого «друга», создавая Безликих и выслеживая с помощью них людей. Вторая половина тела двенадцатигранника, которую Анжела так и не смогла рассмотреть, находилась на другом конце города. - Но у тебя ведь есть и другой вид… - проговорила Анжела. - Почему же ты его скрываешь? Ответа на этот вопрос девушка не получила — зато безликий наклонился к ней и снял с ног чёрный ремень, который словно растворился в его руке. Подняв Анжелу, он положил руки на её плечи и мягко толкнул к многограннику. Девушка дёрнулась. Нет уж, если и идти к подобной мерзости, то только самой! - Не бойся, - внезапно раздался голос, звучавший так, как будто кто-то говорил через трубу. - Ты должна гордиться. Ты двести тридцать семь тысяч сто тридцать шестой человек, который попадает ко мне. Твоя душа станет частью моей силы, и эта энергия не будет потрачена зря. - Какая честь! - скривилась Анжела и подняла руки. - Может, развяжешь, а? Она специально придала своему голосу такой тон, но добилась лишь одного. Висящая в воздухе фигура никак не прореагировала на её слова, зато безликий сильным толчком бросил Анжелу прямо в щупальца, тут же потянувшиеся навстречу пленнице. Она успела упасть. Зелёные отростки потянулись к ней, но приземлившаяся на колени девушка повалилась на бок (вновь заныло плечо) и перевалилась, откатываясь от чудовища. Безликий, похоже, получил новый приказ — он вытянул руку, и «ремень» оставил кисти Анжелы, зато быстро переполз по плечу и попытался обвиться вокруг горла. Анжела вцепилась в него и с диким криком оторвала от себя: тот продолжал извиваться в её руке, словно живой, пытаясь заново обмотать свободным концом кисть. Размахнувшись, Анжела кинула его в нава и бросилась бежать со всех ног. Тисок явно не ожидал от жертвы такой прыти, потому следующий приказ для безликого отдал с опозданием: девушка успела пробежать мимо чёрного не-человека и выскочила на лестницу. Внизу раздался топот ног, но Анжела не собиралась рисковать, пробегая мимо этих уродливых тварей. Вместо этого она побежала наверх, надеясь, что сможет найти способ вырваться из этого места или запутать преследователей. Однако, надежда на это пошатнулась, когда на последней ступеньке её догнала волна навской энергии. Закрыв уши и закричав в попытке заглушить прозвучавший в голове ясный приказ, Анжела вбежала в ближайшую дверь, споткнулась и скользнула по ковру пышной растительности, покрывавшей весь пол, стулья, парты и даже нижнюю часть больших окон с давно выбитыми стёклами. К удивлению девушки, давление нава здесь ослабло..словно растения служили щитом от его странной энергии. Анжела не знала, что на самом деле растения напрямую связаны с навом: по своей природе эти пришельцы, одни из которых пожирали целые миры, а другие спокойно уживались с теми, кто в иных случаях годился бы им только в пищу, все они меняли среду, в которой обитали. Кто-то более мягкими методами, кто-то - как Канаоф, изменяя в один миг природу целой планеты. Мелкий нав не был способен на подобное, потому перекраивал мир мозаично - для начала то, до чего могли дотянуться его щупальца. Этот сад служил ему тренировочной площадкой, одновременно существуя для выхода избытка энергии, и именно поэтому его сила тут ослабла: сад втягивал её быстрее, чем она могла навредить сбежавшей пленнице. Морщась, Анжела поднялась, стряхивая с себя цепкие зелёные листья. Пусть она и не знала о навьей сущности, но эта комната ей всё равно не нравилась: слишком приставучими, липкими и "живыми" оказались странные растения, цепляя её за ботинки, за ноги, пытаясь засосать в живой зелёный ковёр. Не желая в буквальном смысле становиться удобрением , Анжела рванулась к одному из окон и выглянула наружу. До земли было три этажа, но на счастье девушки, с этой стороны здание обхватывали так не понравившиеся девушке растения. Выбирать не приходилось - безликие приближались, и кто знает, с какими навскими тварями они шли вместе. Взобравшись на подоконник, девушка проверила на прочность странную поросль. Не сказать, чтобы эта идея ей очень нравилась, более того, всё сознание взбунтовалось против подобного способа самоубийства. Анжела выдохнула и заставила себя спустить ноги. Придерживаясь за зелень, она стала медленно слезать по стене: к счастью, растения выдерживали её вес, лишь неприятно трещали, пока она спускалась с третьего этажа к земле. Нав больше не пытался воздействовать на неё, а может, и не мог, распылив силы на то, чтобы управлять своими слугами. Слезать по всем этим лианам было совсем не легко. Она не преодолела и второй, самый опасный этаж, как её ладони взмокли, а в ногах появилась неприятная дрожь, когда они в который раз не смогли нащупать опору. При этом приходилось спешить, ведь её преследователи были способны схватить её. Что тогда с ней будет — Анжела плохо представляла, но некоторые из картин, которые породил нав в её сознании, ей совсем не нравились. Они накатывались волнами, ещё больше мешая спуску, так что на уровне второго этажа Анжела едва не сорвалась вниз. А через миг ногу её схватили цепкие лапы и потащили в сокрытое под зелёным полотнищем окно. Испуганно вскрикнув, девушка ударила по противнику другой ногой. Удар не принёс вреда Врагу, зато тот схватил её ступню другой лапой и продолжил тащить внутрь. Девушка съехала по листве, брыкаясь, но сантиметр за сантиметром проигрывая в схватке за свободу. Тварь продолжала затаскивать её, цепко держа уже за бёдра, и не собираясь отпускать. Наконец, склизкая растительность выскользнула из пальцев: Анжела не успела упасть, что было только к лучшему, потому что в любом случае она ударилась бы о землю или о подоконник. Зато её затащили внутрь помещения и прижали к полу, не давая вырваться. Горящий синий кристалл сверкал прямо перед её глазами, готовясь сломить сопротивление её воли, снова подчинить, не оставляя больше шансов на побег. Анжела почувствовала, что теряет контроль над собой. Страх уступил место злобе — девушка зажмурилась, чтобы не видеть проклятую искру, и со всей силы ударила коленом по навалившемуся на неё Врагу. Непонятно, куда она попала, только тварь беззвучно, но быстро оставила её — Анжела перевернулась на четвереньки и поползла к темнеющей двери, стараясь не думать, что это такое липкое пристаёт к её ладоням. Судя по всему, классы на первом этаже тоже были превращены навом в сад, состоявший исключительно из тенелюбивых растений. Достигнув двери, девушка услышала за собой громкий хрип — боясь оглянуться на разозлённого Врага, она встала и толкнула дверь. Раздался хруст, слева и справа на пол что-то посыпалось, но дверь не поддалась. Нет! Она снова ударила по двери ещё сильнее, распахнувшейся неожиданно легко, так, что Анжела сквозь дверной проём повалилась на пол, не успев остановиться. Кажется, здесь её не ждали — зато вьющиеся над головой щупальца наглядно давали ей понять, что она оказалась прямо под актовым залом. - Не дождёшься! - крикнула Анжела щупальцам, оглядываясь по сторонам. Куда бежать? Влево, вправо? Какой путь выведет её к выходу, а какой — в лапы прихвостням Тиска? Она не успела найти ответ на этот вопрос — внезапно в её голове как будто пламя полыхнуло! Глаза девушки закатились, на губах выступила пена — она упала на колени, рассадив их о доски, но не почувствовала боли, потому что сознание уже крутили и разматывали ментальные щупальца нава, пока щупальца телесные удлинялись, оплетая девушку в подобие кокона…