В когтях нового мира

Странные картины крутились в её голове. Корабли, летающие меж звёзд, огромные существа, похожие на осьминогов, на столбы, на целые дома, или же непохожие ни на что… Далёкие планеты и, наконец, странный, извращённый мир: серая мгла, по которой расхаживали твари, для описания которых не хватало слов. Некоторые из них были похожи на крылатых ящериц, часто покрытых не чешуёй, а шерстью, но как же страшно они выглядели! У многих кости выпирали наружу, крылья и лапы были изломаны под ужасными углами, морды и тела изуродованы… Потом она увидела и людей, а точнее, просто бродящие тени, слабо напоминающие людей. Они появились не в сером городе кошмаров, а словно на фоне Нового, который внезапно сжался до одного-единственного здания. Анжела открыла глаза. Она лежала на крыше школы. Рыжие облака темнели, солнце зашло за огрызки домов, торчащие из земли мерзкими надгробиями. Девушка попробовала сесть: её ничто не держало, но ведь она помнила щупальца нава! Неужели он отпустил её? Тогда почему поднял на крышу? Поддавшись секундному ужасу, девушка потрогала своё лицо, но нет! Никакой воронки не было, да и кожа её сохраняла нормальный цвет, и лишних пальцев на руках не было. Что же тогда произошло? Но в следующий момент девушка поняла, что не всё так хорошо, как могло показаться. Она поднялась и прижала руки ко рту, чтобы не закричать от ужаса. Вся крыша была завалена изуродованными человеческими трупами, с виду совершенно целыми, но землянистого цвета кожи, с чёрными провалами в глазницах. - А ты держалась долго... - среди трупов стало заметно шевеление, и вдруг из-под них стал медленно подниматься четырёхлепестковый вьюн с огромной иглой, переливающийся всеми цветами радуги. Наклонившись, он медленно раскачивался из стороны в сторону, целясь в девушку. - Удивительно — это я так ослаб или всё же вы, люди, не так просты, как кажетесь? - Зачем тебе всё это... - проговорила Анжела. Сил на вопросительную интонацию не хватало. - Зачем? Нет, я не имею связи с навью, - "цветок" вытянулся, продвигаясь к Анжеле, которая стояла на месте, боясь ступить на высушенные мёртвые тела. - Мне нужна энергия. Канаоф был гением.. отчасти. Однако его решение уничтожить вас, людей - глупо. Ваши души послужат мне удобрением для преображения моего мира. - То есть, мы что, энергия для тебя? - нахмурилась Анжела. - Не вы, а ваши души, но так или иначе - ты права, - навья игла приблизилась к Анжеле, покачиваясь прямо перед ней, а затем опустилась на уровень живота. - В конце концов, я закончу то, что начал Канаоф. - Не дождёшься! Девушка преодолела брезгливость и бросилась прочь от смертоносного цветка. Тот не спеша двинулся за ней - буквально плывя в крыше, не пробивая её, но словно произрастая прямо из покрытия. - Куда ты убежишь? - кажется, тварь только издевалась над ней, играя, словно древняя кошка с мышкой. И вправду, бежать смысла не было. Прыгать с крыши было просто глупо - Анжела и подбежала не к той части, где её обвивали растения, да и спуск вниз она ещё раз не стала бы пробовать. Кроме того, Тисок в любой момент мог бы воздействовать на неё и саму подвести к игле. - Не стоит сопротивляться, - заметила тварь. - Просто становись мной. Ты не будешь больше ни в чём нуждаться, тебе нечего бояться — ты послужишь великой цели преображения этого мира в нечто большее… Выхода не было. Руки Анжелы задрожали - значит, зря она бегала сегодня. Можно было сразу сдаться чёрным тварям и прекратить всё это… И как раз в этот момент игла остановилась и замерла, но вдруг навская энергия болезненно резанула сознание, а сам цветок принялся раскачивался из стороны в сторону. Но нав больше не сосредотачивался на ней, не ломал волю, вея пустую безнадёжность — и опомнившаяся Анжела побежала по крыше прочь от цветка. Несмотря на воздействие нава, девушка снова приобрела способность мыслить. Если есть крыша — значит, на неё можно как-то попасть. Пусть для нава препятствий не существовало, но девушка не помнила за собой способность проходить сквозь стены! По счастью, за сегодня она уже преодолела порог чувствительности: Анжела поскальзывалась на мягких, словно маринованных, телах, но упорно прорывалась к дальнему концу крыши. В голове заполыхали разноцветные фейерверки — нав не концентрировался на ней, но девушка ощущала его злость, повёрнутую против чего-то или кого-то другого. В тот же миг часть крыши вспучилась. Анжела не устояла на ногах — трупы смягчили падение, и девушка ошарашенно уставилась на оранжевое судёнышко, похожее на те проржавевшие летательные аппараты, что Анжела видела в аэропорту города. Только у этого судна не было ни большого винта, ни маленького хвостового, как не было и хвоста; зато имелись две «бочки» по бортам, из которых било яркое пламя. Не издавая никакого звука, корабль накренился и открыл огонь по нижним этажам, пытаясь попасть в нава. Часть здания не выдержала огневого напора и обрушилась, но, по счастью, летательный аппарат прекратил огонь и поднялся вверх, зависнув на уровне дрожащей крыши. Прозрачный колпак его кабины открылся, и во весь рост встало существо, которое Анжела видела лишь в навском безумии: это был коричневый чешуйчатый крылатый ящер, с довольно приятной недлинной мордой, двумя загнутыми вниз массивными рогами, и двойным гребнем, тянущимся от головы к хвосту. Приподнятый хвост оказался увенчан чем-то, напоминающим массивный плавник рыбы, между пальцев тянулись перепонки, а длинные крылья почему-то показались Анжеле подходящими именно для перемещения в воде. Массивные, но с тонкими перепонками, не натянутыми, а словно сидящими на костях. И это чудище было чуть ли не в два раза больше девушки! - Прыгай сюда - спасёшься и будешь в безопасности! - рявкнуло оно внезапно. Находиться на крыше и так не следовало. Анжела со всех ног бросилась к парящей машине — и прыгнула во все силы, почувствовав, что здание вот-вот рухнет. Краткий перелёт закончился болезненным ударом коленями о металл, девушка стала ползать по корпусу, но крылатый наклонился к ней и схватил за запястье, потянув к себе. Кабина оказалась просторной, и даже с его габаритами Анжела вполне могла уместиться между бортиком и чешуйчатым боком; а крылатый нажал какую-то педаль рядом с U-видным рычагом управления, поднимая машину вверх и отводя назад от обрушившегося здания. - Получил, да?! - сжимая кулаки, крикнула девушка. Нава и его мутантов-прихвостней ей было совсем не жаль, пусть уж всех их погребёт вместе с телами жертв! - Его сложно убить, - мрачно ответил дракон, поворачивая к ней голову. - Не легче, чем тебя. Анжела испуганно посмотрела на существо. Коричневые чешуйки его слабо поблескивали, словно мокрые, а в глубине зрачков посверкивал огонёк. - Не бойся, именно поэтому я тебя и спасаю, - произнеся столь туманную фразу, он отвернулся, возвращаясь к управлению кораблём — летательный аппарат на большой скорости огибал высокие постройки, обломки небоскрёбов и лишь чудом ещё не развалившиеся трубы заводов. Выше них крылатый подниматься не стал по каким-то своим причинам, но лавировал меж опасных препятствий легко и быстро. - Куда мы летим? - спросила Анжела. Судя по тому, что внизу проносились незнакомые районы города, они не возвращались в известные девушке места. - Ко мне домой, - коротко ответил спаситель, снижая машину. - Домой… - девушка поёрзала, пытаясь устроиться поудобнее и взглянуть вниз. Город постепенно уменьшал высоту, внизу поплыли дома, всего на пару этажей повыше школы. А впереди показалась широкая лента реки, уже поросшей по берегам достаточно высоким и густым кустарником. Едва не задев верхушки деревец своим днищем, корабль спланировал прямо на реку и перевернул бочки-двигатели соплами вверх. - Он что, ещё и плавать умеет? - удивилась девушка, но по тому, как дракон открыл колпак, поняла, что не умеет. - Нет, - подтвердил её мысли дракон. - Погружаться придётся нам, но не волнуйся — я быстро тебя опущу. - Я уже ныряла сегодня… - попробовала воспротивиться Анжела, хотя на самом деле уже поднялась и поглядывала на быстротекущую воду. - А кораблик не уплывёт? Ящер фыркнул от глупых вопросов девушки и нажал на кнопку рядом с рычагом. От последующего за этим нажатием сильного толчка Анжела едва устояла на ногах. - Теперь — нет, - он расправил крылья, двигая ими. - Ты на минуту сможешь задержать дыхание? Я постараюсь опускаться быстрее, но мало ли… Скажи, когда будешь готова. Анжела кивнула и встала рядом с драконом. Тот позволил ей собраться, затем схватил передними лапами, прижав к грудным пластинам, и упал на спину. Зажмурившаяся в первый момент девушка открыла глаза — прижимая её к себе, дракон быстро опускался вниз, работая как крыльями и задними лапами, так и хвостом. Опускались они и вправду быстро — Анжела даже не успела как следует рассмотреть силуэты кораблей на дне, давно затонувших и обречённых гнить здесь до скончания времён. А дракон всё опускался вниз, к самому дну, где проступали очертания большого серебристого купола. Подплыв ближе к странному строению, самец провёл когтем по створкам двери, которые отозвались мерцанием золотых линий, следующих за его лапой. Затем они слегка дрогнули и раздвинулись, выпустив несколько пузырьков воздуха, проплывших мимо Анжелы и начавших подниматься к поверхности реки. Дракон же сложил крылья и внёс девушку внутрь купола — двери закрылись за его хвостом и вдруг вода стала стремительно убывать. - Неплохое убежище, - заметила девушка, когда дракон аккуратно поставил её на пол, сам становясь на четыре лапы. - Только очень мокрое. - Здесь есть запасы одежды и всего остального, - чешуйчатый потряс хвостом, обдав Анжелу брызгами. - Всё в следующем помещении. - Так это не ты построил?! - Нет, - он немного задумался, а затем протянул Анжеле массивную ладонь. - Я — Зефир. - Анжела, - девушка не без опасений подала свою руку, но дракон лишь легонько сжал её. - Откуда ты взялся? Я таких мутант… То есть, таких как ты, никогда не видела… - Да, я мутант, - погрустневшим голосом произнёс дракон. - Но не по своей воле. Переодевайся — и я тебе всё расскажу.