В когтях нового мира

Как оказалось, подводная база и вправду была создана людьми: во всяком случае, помещение, смежное со шлюзом, через который Зефир и Анжела попали сюда, было заполнено людской одеждой, а та ни за что бы не налезла на дракона. Но до чего же странной она была… Белые майки, белые брюки, белые жилеты и куртки, белые ботинки, причём крепкие, с качественной подошвой, но при этом очень лёгкие. Куртки на ощупь оказались плотными, словно панцирь, но не жаркими и — тоже не слишком тяжёлыми. Жилеты на вроде рабочей униформы, со множеством карманов. Нашлось и нижнее бельё — тоже белого цвета и из какого-то непонятного, но, видимо, также из хорошего материала. В следующем помещении размещалось что-то вроде гостиной — во всяком случае, в гостиную эту комнату превратил дракон, стащив сюда несколько диванов, шкафы с книгами, стол, заваленный старыми газетами… И даже стеллаж с оружием, огнестрельным, как поняла Анжела. Сам Зефир развалился на одном из диванов, причём по виду он стал совершенно сух — словно и не нырял в реку. - Там, - дракон указал левой лапой на помещение слева. - Кухня и столовая. Там, - он показал вправо, - живой бокс на несколько комнат. Выбирай любую, душевую и туалет тоже. - Что здесь было раньше? - интересовалась девушка. - Как я понял, это — что-то вроде бункера для избранных, - дракон «пожал» крыльями. - Если хочешь есть, то готовь смело — еды хватит ещё лет на десять. - Нет, как-то не хочется… - после заваленной трупами крыши аппетит совершенно исчез. - И ты живёшь здесь один? Самец встрепенулся и сел на диван. Анжеле показалось, что в его глазах мелькнуло что-то… Как будто бы он на секунду позабыл, что сидит в этой комнате, и окунулся в воспоминания. - Три года— долгий срок, - голос самца звучал глухо. - Но за него я многое узнал. Например, что это тело стареет очень медленно. Или о том, кто такие навы, - теперь голос приобрёл угрожающие нотки. - Когда-то нав по имени Канаоф похитил двоих моих друзей. Они были… Собаками, как и я. - Собаками? - Анжела в непонимании уставилась на четырёхметровую чешуйчатую «собаку». Зефир же продолжал: - Канаоф изменил их. Он стёр им память, он поменял их тела, натянув на души эту драконью личину, поскольку считал, что драконы — высшая раса. Теперь я понимаю, почему он так считал! - у Зефира вырвался нервный смешок. - Я был лабрадором по имени Зума, и в тот день, когда всё это случилось, я плавал вокруг того места, где много дней тому назад пропали мои друзья… Неожиданно Анжела увидела яркую картину: молодой лабрадор, почти щенок, рассекал водную гладь на судёнышке с воздушной подушкой. Он катался быстро и бесцельно, словно пытался скоростью и брызгами заглушить сжимавшую его сердце боль. И вдруг небеса над его головой раскололись и стали стремительно чернеть, закручиваясь в огромную спиральную воронку. - ...Я упал в воду. Хотя я неплохо плаваю, но тогда и вода стремительно изменялась: мне казалось, что я бултыхаюсь в пудинге, который не давал мне выплыть, - Зефир содрогнулся. - А потом я потерял память. Очнулся я на берегу, не осознавая, кто я — но уже в этом теле. После этого я улетел из тех мест, где жил до этого, хотя… Их уже нельзя назвать моим домом. Со временем память вернулась ко мне, а потом… Потом я встретил этого нава, который оказался клочком Канаофа, сумевшим взрастить себя из его плоти. Он слаб, намного слабее любого нава, о которых я узнал, когда попал к нему в щупальца. Но благодаря этому я увидел, что по крайней мере один из моих друзей жив — он прикончил Канаофа, но слишком поздно, не успев спасти нашу планету от чудовищного преображения. - И где он теперь? - спросила Анжела, поскольку дракон замолчал, видимо, пытаясь совладать со своими чувствами. - В недосягаемости космоса, - холодно ответил Зефир. - По счастью, во Вселенной много рас кроме нашей, и быть может, он вернётся… Ведь три года — недолгий срок. - Стой, три года?! - резко перебила его девушка. - Всего… Три? Но я… Я родилась уже после всего этого… - А ты помнишь своё детство? А юность? - дракон печально взглянул на ошеломлённую Анжелу. - Навы могут менять миры за мгновение. Канаоф заставил все труды человека разом постареть, а природу расцвести в неудержимом буйстве. - Так получается, что и я появилась… Его стараниями? - Скорее всего ты была другой, - Зефир подчеркнул интонацией последнее слово. - Может, когда-нибудь ты вспомнишь, какой именно. Но сейчас всё в прошлом, - он протянул ей лапу, и на ней вдруг заплясал маленький белый огонёк. Анжела от неожиданности даже отошла на шаг назад. - Но даже Тисок, как остаток Канаофа, чрезвычайно силён. И противостоять ему не может одна лишь сильная воля, - дракон погасил трепыхавшееся пламя и поманил Анжелу. - Подойди ко мне. Я хочу кое-что проверить. Девушка подчинилась. Осторожно взявшись за запястье девушки, Зефир перевернул её руку ладонью вверх и слегка надавил когтем сгиб локтя. Анжела не сдержала удивлённый вскрик — от когтя дракона к её пальцам пробежало голубоватое сияние, концентрируясь в центре ладони. - Канаоф наверняка не желал этого, но природа диктует свои законы, - удовлетворённо заметил дракон. - Я сразу понял, что ты — необычный человек, ещё когда увидел тебя на крыше. Тисок понимает это. Его твари рыскают повсюду, разыскивая таких, как ты. Если обычные люди для него — всего лишь батарейки, то другие… - он развёл лапы в стороны. - Даже не знаю. - И ты борешься с ним в одиночку? - девушка присела на край дивана, и только сейчас поняла, как она устала за сегодняшний день. Чешуйчатый медленно кивнул. - Можно сказать и так. Я пока не смог спасти ни одного человека, не смог найти подобных себе. Мои друзья… Возможно, если они и не погибли, то тоже обратились в драконов. А может, только мне так повезло. Ты ведь не покидала город? Тогда ты даже не представляешь, что творится там, за его пределами. - Не представляю, - согласилась Анжела. - Но и ты, наверное, не знаешь, что происходит в Новом. Люди становятся всё злее с каждым днём, потому что жить становится всё сложнее и страшнее. Мутанты охотятся на нас, и теперь я понимаю, почему они придумывают всё более изощрённые способы убийства и охоты… - Не все мутанты подчинены наву. Канаоф всегда был сторонником эксперимента, потому даже он не смог бы управлять всем, что создал. А Тисок — всего лишь остатки Канаофа. - Но зачем наву вообще понадобилось устраивать всё это?! - Не знаю, - признался Зефир. - Может, для развлечения? А может, он хочет вырваться обратно в навь, о которой и говорил. От внезапной догадки девушка даже содрогнулась. - Если он — часть, остаток Канаофа, то не может ли он продолжать его дело? Дракон беспокойно передёрнул крыльями и встал на задние лапы — в таком положении он казался просто огромным, но беспокойство, явственно виденное по его морде, сбивало весь образ. Хвост-плавник сильно дрожал. - Геноцид человечества? - наконец произнёс Зефир. - Не знаю… Тисок осознаёт себя отдельной личностью, но… Быть может, это так. И тогда для человечества действительно настали тёмные времена. -А где ты нашёл свой корабль? - резко сменила тему разговора Анжела. Зефир соединил передние лапы в замок и поднёс к пасти, словно задумавшись над чем-то. - Здесь есть ещё одно помещение. Иди за мной. Он сорвался с места так быстро, что Анжела не сразу отреагировала на это. Тело не хотело подниматься с мягкого дивана, но импульсивность дракона говорила о многом. Жилой сектор представлял собой широкий коридор с дверьми по обе стороны, но дракон не вошёл ни в одну, а прошёл в самый конец коридора, оказавшись в тупике. Здесь он обернулся на Анжелу и виновато улыбнулся: - Прости, что так быстро убежал. Я привык… Привык жить один. - Я тоже, - девушка встала рядом. - Но куда ты меня привёл? - Я же сказал, что здесь есть ещё одно помещение, - Зефир провёл когтем по едва заметной щели в стене, и пол под ногами Анжелы дрогнул. - Не знаю, кто создавал эту базу, но она полна тайных мест. Платформа, замаскированная под часть пола, опускалась недолго — девушка и дракон шагнули с неё в столь узкий коридор, что Зефиру приходилось прижимать крылья и идти за Анжелой, едва пробираясь вперёд. - Иди дальше, - только и сказал он. - Вскоре ты увидишь нечто удивительное. Что именно он имел ввиду — Анжела узнала очень скоро, едва только коридор закончился и она оказалась на вершине лестницы. Металлические ступени спускались в центр большой круглой комнаты, заставленной такой техникой, о которой Анжела и представление не имела. Гусеничные и колёсные чудовища, больше напоминающие танки, летательные аппараты, вездеходы, мотоциклы и водные скутеры — и всё новое и чистое! - Наверное, вода сыграла роль экрана, - Зефир наконец-то расправил крылья. - Отсюда есть шахта, ведущая на поверхность, выходит на южный берег реки — только я стараюсь таким выходом не пользоваться, чтобы не привлекать внимания. - И кто всё это сделал? - девушка спустилась вниз, всё ещё оглядываясь по сторонам. - Думаю, что всё это сделал какой-нибудь учёный или частная компания, - дракон указал на один из аппаратов. - К несчастью, лишь небольшую часть этих машин можно перестроить под мои лапы. Но они явно создавались для животных, а потому, - он выдохнул, видимо, устав с непривычки от долгого разговора. - Я думаю, что их создал родственник моего же бывшего хозяина, может быть… даже его отец. - А кем был твой хозяин? - Анжела тронула капот одной из странных машин, с красным крестом на белом фоне. - Он был лучшим человеком на свете, - подошедший Зефир печально взглянул на Анжелу. - Но я потерял его. Я потерял всё… Странно, но сейчас этот дракон не показался ей борцом с навами. Безвольно опустив крылья, он присел рядом с машиной, опустив взгляд в пол. Анжела не удержалась — подойдя к нему, она погладила его шею, заставив посмотреть на себя. - Не переживай. И… Спасибо, что спас меня. - Кстати об этом, - дракон кашлянул смущённо. - За эти три года я научился многому. В том числе и как управлять своими силами. Если ты пожелаешь, то я попытаюсь обучить и тебя. - То есть, ты хочешь обучить меня управлять… магией? - Анжела с сомнением посмотрела на свою руку. - И ты думаешь, у меня получится? - Ты смогла выдержать давление нава и не сойти с ума, - резонно заметил дракон. - Я думаю, у тебя всё получится. А взамен мне будет нужна твоя помощь, если мы хотим остановить нава. Один я не смогу справиться с ним — даже со всей этой техникой. Но… Если тебе нужно вернуться домой… - У меня нет дома. Ни у одного человека в этом мире нет дома - на поверхности слишком опасно жить, как и оседать на одном месте, - Анжела ещё раз взглянула на машину и присела, пытаясь разобрать странный знак под эмблемой «Скорой помощи» - щит с отпечатком трёхпалой лапы посередине. - Ты думаешь, мы сможем победить? - Не знаю. Возможно. Надежда всегда должна оставаться, - дракон тоже взглянул на знак. - Иначе — зачем тогда жить?