В когтях нового мира

Стремительность нападения не оставляла шансов на спасение. Утиная стая даже не заметила, как громадный хищник со скоростью ястреба бросается на них сверху. Отвыкшие от ружей охотников птицы и не представляли, что их может ожидать такая стремительная смерть - и беспокойное кряканье выживших перемешалось с отчаянными воплями погибающих в острых когтях. Грациозно взмахнув крыльями, хищник опустился на потревоженную воду, сжимая в передних лапах по трепыхающейся птице. Довольное своей охотой чудовище, похожее на коричневого дракона, взмахнуло длинным хвостом с плавником на конце, и нырнуло, скрываясь в глубине реки. - Вот зубоскальный иезуит, а? - прятавшийся в камыше, пробившемся через асфальт набережной, заросший дед хлопнул по ватной штанине и обернулся ко своему внуку, такому же нестриженому и патлатому. - На этой запруде потому ни охотятся, ни ловят рыбу, и пока что ни один пацан не загнулся от этого. Зато кругом водоёма держатся, Врагов тут меньше, хоть всё равно да захаживают. - Каких таких тварей только земля носит... - парень плюнул себе под ноги. - И откуда такая дрянь взялась? - Дрянь не дрянь, от реки он редко отходит, - дед пошмякал ртом, усеянным чёрными, гниющими зубами, и посмотрел через реку на противоположный берег. - Ладно, пошли отседа. Тут где-то остатки моста валяются, по ним на ту сторону и переберёмся, от этой скотины подальше. Оба мужчины подобрали луки и колчаны, которыми пользовались с большой сноровкой, и, не разгибаясь в полный рост, прокрались по берегу через камыши, отводя их ладонями так, чтобы они не сильно качались от их движений. Обилие зарослей не особо мешало привычному взгляду осматриваться по сторонам - зрение фильтровало частые вертикальные полосы стеблей, обращая внимание только на то, что скрывалось за ними. И вот, почти у самого моста, вернее, двух рядов колонн с проложенной над каждым длинной балкой, двоица заметила ещё одного человека - девушку. Оба охотника затаились, разглядывая неожиданную находку. Босоногая девица, одетая лишь в майку и короткие шорты, стояла на одном из обломков моста, выпирающем из воды, и вытаскивала длинную сеть - наверное, специально натянула по течению, чтобы вылавливать артефакты из прошлого. Лёгкая куртка и обувь лежали на земле, но при этом никакого оружия видно не было. - Ты погляди, какая чистая! - прошепелявил дедок, которого природа и время ещё не лишили интереса к женскому телу. - А ну-ка проползи к ней под теми кустами! - Да лучше отсюда давай пальнем, а? - парень повернулся к старшему и тут же отхватил болезненный подзатыльник. - Дурень! Попадёшь щас в неё - она в воду упадёт и поминай, как звали! - старик провёл языком по растрескавшимся губам. - И вообще, надо бы её живой захватить. Узнать хотя бы, где она такие вещи взяла. - А этот, "иезуит"? - младший, переменив лук на моток верёвки, спросил уже тише, нагнулся ниже, чтобы незаметнее добраться до моста, подле которого уже не было столь удобных зарослей. - В воду не падай, всего делов, - старец, наоборот, натянул лук и прицелился, но, конечно, не в девочку, а в балку подле неё, со стороны, что ближе к противоположному берегу. Подумает баба со страху, что стреляли оттуда, и выбежит как раз на мальчика, а он уже её и скрутит. К счастью, девушка не смотрела в его сторону, и в его простом плане не могло быть изъяна. Стрелял он отлично, не зря за столько лет, прошедших с момента гибели прошлого мира, он не потерял никого из своей семьи. Правда, он плохо помнил, кем был до того, как Новый превратился в ржавеющий и гниющий труп, но наверняка спортсменом или военным, раз уж у него выработалась такая точность! Самодельная стрела легко взвилась в воздух и полетела точно в намеченную им точку. Но в железобетон не вонзилась, только противно стукнула о него и сорвалась в воду, поломанная. А вот женщина подскочила, бросая сеть, стала оглядываться, чуть не падая, но потом сообразила пригнуться, чуть ли не обнимая опору. Только вместо того, чтобы быстро покинуть простреливаемый участок, она завизжала что есть мочи, будто в старом мире, где Врагов не было. "Вот ведь дура!" - разозлёно подумал старик, вставляя вторую стрелу. Сейчас приманит всякую тварь... По-видимому, парниша подумал так же. Резко поднявшись, он направил лук на девушку. Бежать той было некуда, а нырять глупо - прыгать в объятия разбитых частей моста, арматуры и бетона не стал бы и безумец. - Заткнись! - он крикнул, поняв, что соблюдать тишину в этом месте уже бесполезно. - Иди сюда, пока не набежало монстров! Даже если бы она и желала подчиниться, то не успела бы. Из воды показалась голова того самого дракона-рыболова, а потом и всё тело. Лук в руке парня дрогнул и стрела, не пролетев и полуметра, упала на землю. Дед был более благоразумен и прицелился в тварь, но стрелять пока не стал. Стрела могла только разозлить эту тварь, чего ему совсем не хотелось. Пусть дракон сожрёт девушку, главное, чтобы его парень смог убежать достаточно далеко. Но неожиданное обращение громадного существа к мальчику заставило того и лук из рук выронить. - Ты кто ещё? - он обратился к нему на чистом русском. На опыте обоих мужчин такое впервые случалось - если мутанты и разговаривали, то либо свистом и иными нечленораздельными звуками, либо телепатически. - Артём... - от испуга в голову мальчика, поднявшего руки, ничего больше не приходило. - Вот разумное же существо, - назидательно произнеся эти слова, дракон повернулся к девушке, которая стала не спеша обуваться. - И всё равно творит глупости! Ходит здесь с луком, на людей нападает! - он снова обернулся к парню. - Так себя вести нельзя! Вы же люди, вы должны быть умными, а ведёте себя хуже зверей! - Это ты нам говоришь, ублюдок переношенного крокодила? Люди, что ли, своих едят и похищают, люди свой мир разворотили и уничтожили? Убирался бы ты откуда пришёл, и друзей бы своих забрал! Однако дед явно переоценил силу своих лёгких - на последнем слове он вдруг захрипел и закашлялся, сплёвывая на траву красные бусины крови. - Вот именно, что вы сами всё разворотили и уничтожили, - бросил дракон. - Меньше бы дрались друг с другом - были бы готовы к тому, что придётся сражаться с общим врагом. Идём, Анжела, эти двое не более опасны, чем мусорные мыши. - Тебе легко всех вокруг винить в своих грехах, - вскипела кровь у Артёма. С возобновлённой решительностью он подобрал свой лук и прицелился прижавшемуся к земле дракону в глаз. - Тебе и в таком мире жить хорошо, а на нас насрать! Иди с ним, Анжела, чтоб он тебя отъебал и новые мутанты твою пизду разорвали своими когтями и шипами. Девушка вспыхнула. Парень испуганно отшатнулся - лук в его луках с громким треском развалился и упал к ногам. - Вали отсюда, мелкий подонок! - крикнула Анжела, совсем не похожая теперь на жертву охотника или драконью подстилку. Вены на её руках обозначили себя голубоватым сиянием, лившимся от предплечий и доходящим до самых пальцев. Дракон тоже не остался в стороне - повернувшись, он подхватил хвостовым плавником обломок поувесистей и послал его в полёт прямо в сторону второго лучника. Каким бы метким стрелком он не был, но ему не хватило прыти увернуться вовремя - кусок бетона попал ему в плечо, разворотив его и отбросив на полметра назад яростного, но бедного старика. С жалостливым и отчаянным криком Артём побежал к нему - даже у Анжелы, только что перенёсшей от него самое грубое оскорбление в своей жизни, дрогнула от сострадания и от тяжёлого ощущения того, что теперь она враждует не только с мутантами, но и с людьми. - Зачем ты это сделал, Зефир? - крикнула она смущенному и напуганному дракону. Он ошарашенно смотрел в сторону воюющего от боли человека. - Я... Я не хотел... Я немного не рассчитал... - он расправил крылья, отходя на шаг назад. Анжела подскочила к нему и запрыгнула на спину, схватив за изогнутые вниз рога. - Теперь исправляй, венец навского творения! Как ты меня учил, просто вливать силу?! - Мне кажется, с подобным я уже не справлюсь... - Зефир понуро подошёл к людям. Артём не отбежал от деда, даже прикрыл его собой, расставив с стороны руки. - Тогда на базу за медикаментами, - приказала девушка. - Я не собираюсь показывать им вход! - рыкнул дракон. - И тебя здесь не оставлю! - Значит, ныряй со мной! - ответила Анжела и повернулась к людям. - Мы сейчас, только потерпите! Артём кивнул, но судя по тому, что он нагнулся к старику и стал пытаться его обвязать так, чтоб удобнее было тащить, он собирался уйти с ним подальше от злополучного места. - Всё равно догоню, - буркнул дракон, собираясь нырять. - Простите... - Анжела понуро склонилась перед Артёмом, - мне надо было его раньше успокоить и остановить. Тогда бы не было всей этой жути. Зефир фыркнул. Резко повернувшись, заставив девушку вновь взяться за его рога, дракон пробежал по берегу и внезапно свернул прямо в реку. Анжела едва успела задержать дыхание - раздосадованный дракон погрузился в воду и, работая могучими лапами и крыльями, извиваясь поплыл к самому дну. Водная часть города за три года преобразилась ещё сильнее, чем поверхность. Водоросли росли быстро, вода скоро смысла давние загрязнения, и природа скоро зарастила дно и мусор на нём, за исключением шлюза, который Зефир отчищал для простоты входа, частично пренебрегнув маскировкой. Врагов здесь не было - мутация не столь сильно коснулась рыб и растений, как на поверхности. Может быть виной тому была вода, которая сработала неким защитным экраном от влияния нава Канаофа, когда тот уродовал мирную планету, ведь и его остатки, выродившиеся в отдельную личность, тоже не могли обнаружить подводное убежище Зефира. Потому он его и выбрал как свой схрон, несмотря на неудобство проникновения, особенно для Анжелы, у которой едва хватало объёма лёгких и терпения на путь в один конец. Но всё же ей не долго пришлось мучиться - через минуту Зефир уже проез в шлюзовую камеру, закрыл за собой дверь, и вода стала стремительно вытекать через решетчатый пол, замещаясь стерильной атмосферой бункера. Куртка Анжелы издала шипение, согреваясь изнутри - создатели бункера намеревались заходить через дверь на берегу, но и про "запасный" выход не забыли. Пока вода утекала, девушка успела отжать волосы и первой прошла в следующую комнату, увернувшись от брызг Зефира, который по-собачьи затрясся, стряхивая с себя лишнюю воду. - Я - за медикаментами, - бросил он, проходя мимо неё и оставляя за собой мокрую дорожку. - И с чего ты взялась им помогать? Если бы не я, где гарантия, что в тебя не прилетела бы другая стрела? - Мальчик может рассказать про нас другим людям, и на нас начнут кровавую охоту из мести, тебе этого хочется? - вздрогнув от страха за жизнь человека, девушка стала рыться в аптечках медпункта. Старику нужен был настоящий врач, способный к хирургическим операциям, чтобы вправлять кости... А что могла Анжела? - Этот вопрос легко решить. Девушка вздрогнула и посмотрела на дракон. Хищный оскал Зефира мог сроднить его с волком, но никак не с верным другом человека, чья душа, по словам самого дракона, жила в изменённом мутацией теле. В том, что Зефир от одиночества и горя повредился в уме, Анжела не сомневалась: за всё то время, что она прожила вместе с ним, девушка не раз становилась свидетельницей странных и порой пугающих выходок своего чешуйчатого друга. Например, один раз он зачем-то сковырнул с собственного летательного аппарата эмблему в виде щита и отпечатка трёхпалой лапы, и разбил её, после чего выплыл наружу и стал убивать рыб. Не просто охотиться - раздирать когтями, рвать зубами. Уничтожать. Потом он долго извинялся за свой срыв и они решили позабыть это происшествие... Но случались и другие. Пока недовольный дракон спешил в бокс, у Анжелы нашлось время вспомнить причуды своего друга. Припадки ярости у него случались нечасто, и пока девушка не могла определить их закономерность. Скорее всего, это было связано с гибелью его друзей, с этим обличьем, может быть, даже с контролем над магией, который он практиковал. Желание крушить всё вокруг или причинять боль - неважно, мутантам, диким зверям или растениям - всё это показывало, как велика боль Зефира. И хотя к Анжеле он в этом состоянии не подходил, опасаясь навредить, девушку оно пугало. От таких сумасшедших выходок недалеко и до настоящего безумия. Порой он занимался не только разрушительными для окружающего мира, но и для самого себя привычками. Он собирал с поверхности мак, коноплю и другие растения, неизвестные Анжеле, но наверное столь же опасные, или даже больше, если это творения навов. Собирал и жевал, и потом долго лежал в прострации, а потом кашлял и плевался, жалуясь на кружившуюся голову. Против этой привычки девушка боролась так, как могла, но избавиться от неё дракон всё равно не мог, улучая моменты для того, чтобы в очередной раз слетать на поверхность. Но сейчас дракон был вновь спокоен, и вернулся к ней, ступая на задних и держа в передней небольшой чемоданчик. - Всё, что нужно для врачевания, - сказал он, сунув чемодан в руки Анжелы. - Надевай дыхательную маску, нам нельзя показывать им вход. - А я сумею? - имела в виду Анжела именно помощь, одевая маску по совету дракона. - А ты? Нужен врач... или нашего исцеления хватит? - Исцеления не хватит, - дракон встал перед шлюзом. - Вколем препараты, посмотрим, что можно сделать с раной. Хотя бы... Попытаемся помочь. - Больше нам и нечего делать, - вздохнув, девушка подняла чемодан и вернулась на спину дракону, уже не болтая. * * * - Внук... - ослабевший старик поднял руку. Андрей, что собирался уже тащить его на себе до Общины, остановился. - Мне пора. Тебе ещё надо жить и побеждать, а меня ты уже не спасёшь от этих зверюг. Даже еси они не врали, с этими ранами я уже не натяну тетиву. Убей меня как война и скажи Ведунам всю правду, всё как тут происходило. - Но... Деда... - парень старался не смотреть на побледневшее лицо умирающего. - Как я могу убить тебя? - Ты должен это сделать, - последовал твёрдый ответ. - Доберись до города и сообщи о том, как найти эту тварь и его ведьму. - Я не Добивающий и у меня нет на то прав... но если ты просишь и нужно спешить, я должен это сделать, - уныло-перегоревшим тоном ответил Андрей, снимая с перевязи кинжал и примериваясь к сердцу предка, вонзая клинок между рёбер. К тому времени, как дракон и его наездница вынырнули из воды, парень уже оставил погибшего и скрылся в крысиной норе, уходящей в старую подземку, по которой можно было добраться в город. Но ни Анжела, ни Зефир этого не знали. - Теперь от нас так просто не отстанут... - Зефир старался не смотреть на тело умершего. Хотя и убили его другие люди, что легко можно было понять по ране от ножа, всё-таки бывший пёс был причастен к гибели деда. Анжела в свою очередь бессильно пнула чемодан с аптечкой. - Ты думаешь, мальчик скажет, что мы его убили? - Даже не сомневаюсь.