***
— Что ещё, кроме подозрений об общении с гулями, ты заметил в последние дни, проведённые с моим сыном? — спросил мужчина, глядя в окно на работников, собирающих в саду опавшие листья. Он опёрся рукой о подоконник, а второй держал бокал с плескающимся алкоголем чистого янтарного цвета. — Могу ли я делать предположения, не боясь вызвать один лишь гнев? — вежливо поинтересовался парень, ни единым движением не выдавая своё беспокойство и переживания. — Юнги, ты волен говорить всё, что захочешь, — улыбнулся президент, отталкиваясь от подоконника и затягивая тяжёлые шторы. — Я бережно растил зачатки демократии на протяжении стольких лет не для того, чтобы люди боялись своих мыслей и чужой реакции. — Тогда я посмею предположить, что молодой господин не совсем понял сущность гулей. В прошлый раз я говорил о его заинтересованности в этих тварях, но нас прервали, и я не успел подчеркнуть уклон своих мыслей. — Совершенно не понимаю тебя, — нахмурился президент. — Я о том, что интерес господина Чимина мог быть вызван естественным любопытством и сочувствием. — Я показывал ему накануне лабораторию с гулями — после такого возникает только отвращение, — задумчиво ответил Минхо, медленно водя пальцем по грани стакана. — Ты подписал договор о неразглашении, но напоминаю тебе о том, что это секретная информация, — как бы между прочем добавил Пак. — Почему он не активировал «Валькирию»? — спросил Юнги, имея в виду систему безопасности и крошечный девайс, который Чимин носил как украшение в виде цепочки с подвеской, редко снимая. Нажав кнопку можно было сообщить о тревоге. — Она валялась под кроватью в его комнате. Кто-то снял её с него, но ни единого отпечатка не обнаружилось, — потирая глаза, ответил Минхо. — Господин… — глаза Юнги загорелись новыми подозрениями, но президент остановил его, подняв руку. — Пожалуйста, иди, — попросил он, садясь за свой рабочий стол и роняя голову на руки. Как только дверь за Мином захлопнулась, Пак достал из письменного стола потрёпанную фотографию и потёр щипающие от слёз глаза, глядя на семью. — Будь благоразумен, мальчик, — прошептал он, смотря на старшего из двух черноволосых мальчишек.***
На окнах квартиры Чонгука были решётки, а на входе в здание по приказу Удава стояло несколько охранников, о которых Чимину в первый же день сообщил хозяин квартиры. — Не хочу, чтобы мой образ жизни менялся из-за тебя, — после ужина сказал Чон, раскатывая по полу старенький футон и бросая на него несколько подушек и потрёпанный плед. — Спать будешь здесь, а правило номер два — не мешаться у меня под ногами. Усёк? Пак кивнул. Ему выделили целую пустующую комнатушку, что по размерам была меньше уборной в президентском дворце. Из-за плохого отопления стены немного отсырели, на них паутиной тянулись тёмные разводы, а потолок был полностью покрыт трещинами, штукатурка отваливалась. Чимин знал, что он не вправе жаловаться, поэтому молча снял с себя оборванный, подаренный Юной, красный свитер с двумя оленями, аккуратно сложил его и переоделся в простую белую футболку, которую Чонгук оставил на краю футона. Джинсы снимать он не рискнул, но поморщился от мысли, что частый душ ему теперь не светит. Он лёг, укрываясь тонкой тканью пледа, и положил руку под щёку, второй зачёсывая непослушные чёрные волосы назад. Аналитическое мышление было первоосновой всего обучения в жизни Пак Чимина. На самом деле, его образование было несколько иным, нежели общепринятое, что являлось вполне ожидаемым. С раннего детства самые лучшие учителя испытывали его эрудицию и смышлёность, умение мыслить критически и принимать важные решения. На ряду с этим он поглощал теоретические знания, хорошо готовился к поступлению в университет и обладал незаурядным умом, что не могло не радовать его отца. Общеизвестно, что в Южной Корее самые лучшие технологии и наилучшее образование, что экзамены — самый важный этап в жизни человека, так как они определяют его дальнейшую судьбу. Так было, есть и будет. И на плечи юного Чимина ложилась двойная ответственность. Он сдавал государственные тесты вместе с другими учениками различных школ и мог похвастаться тем, что его взяли в самый престижный университет не по прихоти отца, а из-за его собственных стараний. И хотя Чимин был слегка пугливым и неприспособленным к выживанию в непривычной для себя среде, попав в квартиру Чон Чонгука — помощника небезызвестного Удава, он не стал истерить, взамен используя все свои навыки и холодный ум для анализа обстоятельств и поиска их разрешений. Словно акула, которая оценивала силы противника и действовала смертельно. Проведя беспокойную ночь на непривычно твёрдой импровизированной постели, Чимин был несколько злым и сонным. Он обошёл всю квартиру, что состояла из его комнаты, спальни Чонгука с приятными на вид зелёными стенами, мягкой и удобной постелью со стерильно-белым чистым бельём, с полками, заполненными книгами и различными металлическими статуэтками в виде змей с глазами-драгоценными камнями, следом осмотрел гостиную, в которой стоял только старый, переживший многое, диван и ковёр с залысинами. В ванной он брезгливо осмотрел текущий ржавый кран и зеркало, на котором были пятна от зубной пасты и поморщился от вида общей картины и грязноватой когда-то белой кафельной плитки. Чимин обследовал каждый закоулок квартиры, несколько раз опробовал на прочность решётки на окнах, но вскоре позакрывал их, ибо завывал холодный осенний ветер, а отопление было и так слабое. Да и не прыгнул бы он с высоты четвёртого этажа. Самого же хозяина не было нигде. Порывшись в плохо пахнущем холодильнике с просроченными продуктами, он раздражённо стал выбрасывать их в переполненное мусорное ведро, а потом и вовсе бросил своё занятие, сев за стол и сложив на груди руки. Чон вернулся только когда небо стало темнеть, напоминая о скором наступлении ночи, а Чимин задремал, пуская слюни на тот же деревянный стол. Он сел напротив Пака и уставился на него, кусая губы и сдерживая желание прикоснуться к его волосам и попробовать так ли мягки они, какими кажутся на первый взгляд. И когда он уже было наплевал на всё и протянул к нему руку, Чимин дёрнулся и раскрыл глаза, встречаясь с медовыми, изучающими. Чонгук смутился и тоже дёрнулся назад, сцепляя руки в замок под столом. — Где тебя носило? Я есть хочу, — осипшим голосом прохрипел Пак, потирая глаза и садясь ровно. Чонгук промолчал, испытующе глядя ему прямо в глаза. Его губы расплылись в ухмылке и минутное замешательство, спровоцированное тем, что его поймали за почти-касанием вмиг улетучилось. — Ты принёс мне поесть? — Тебе идёт моя футболка. — Ты принёс мне еду? — медленнее, словно шкодливому ребёнку, повторил Пак, сложив руки на груди. — А ты заслужил? — пошло улыбнувшись, прошептал Чонгук, толкаясь языком себе за щёку. — Животное, — фыркнул Чимин, вставая из-за стола. — Не думаю, что твой босс обрадуется, если я подохну с голоду. — Не кипятись, бусинка, — рассмеялся Чонгук. Он послал Чимину воздушный поцелуй, доводя его до высшей точки кипения и скрылся в коридоре. Пак прикрыл глаза, пытаясь успокоиться и открыл их только тогда, когда прямо перед ним на стол бухнулся большой пакет. Он тут же начал рыться в нём, одну за другой вытаскивая пачки полуфабрикатов и лапши быстрого приготовления. Он осмотрел пакеты с сухофруктами и поморщился. — Я такое есть не буду, — брезгливо бросил он, высокомерно глядя на улыбающегося гуля. — Не будешь? — переспросил гуль, давая шанс поменять ответ. — Нет. Чонгук дёрнул парня на себя и наклонил над столом, заставляя его упереться грудью и щекой о лакированную поверхность. Он больно придавил его шею и наклонился ближе, опаляя ухо горячим дыханием. Потянул ворот футболки ниже и провёл зубами по изнеженной, украшенной средиземноморским загаром коже. — Тогда я принесу тебе то, что ем сам, — прошептал Чонгук, завороженно глядя на дрожащие маленькие пальцы Чимина, которыми тот уцепился за край стола. — Любишь мясо? Я выпотрошу для тебя миленькую девушку — молодняк всегда такой сочный и вкусный, — протянул он, причмокивая. — Хотя нет, принесу её целиком, чтобы ты видел, как я буду жевать её глазные яблоки, налитые кровью из-за полопавшихся капилляров и страха. Моя любимая часть — бёдра, я выберу сочную девчушку и дам тебе попробовать самую вкусную вырезку. Разрежу ножом мясо, избавлю его от сухожилий и… Чимин ударил локтем его в живот и дёрнулся в сторону, падая на пол. Чонгук согнулся пополам и закашлялся. Пак быстро поднялся и рванул в сторону ванной, так как ещё утром заметил, что там есть замок. Он закрыл дверь прямо перед носом гуля и прижался спиной к стене, закрывая рот рукой. Его всего трясло, он упал на колени, сжимая горло. Весь его желудок содрогался, его ужасно тошнило, но он ничего не ел, так что не мог избавиться от чувства поднявшейся к самому горлу желчи. — Бусинка, открой дверь, — вкрадчиво прошептал Чонгук, стукая костяшками пальцев по деревянной двери. — Я не хочу её ломать. Чимин сдержал рвущийся наружу крик ужаса и кое-как дополз до ванной, включая холодную воду и набирая её в ладони. Он намочил лицо и шею, а перед глазами встала чёткая картинка того, как гуль из лаборатории отца играл с человеческими кишками и тыкал пальцем в сердце. Он опять почувствовал рвотные позывы, поэтому кое-как перелез через бортик ванной, падая в неё и ударяясь затылком о дно. Его одежду залила холодная вода, он чувствовал вкус сырого мяса во рту, видел кровь на своих руках, пытался оттереть её, но не мог. — Открой, Чимин, — обманчиво ласково. Бегущие по щекам слёзы превратились в настоящую истерику, он задыхался, чувствуя, как сильно животный страх сжимал в тиски его грудь, душа и не давая сделать ни вдоха. Его накрыло отчаяние. Его мужества и самоуверенности хватило ровно на одну ночь и одинокий день. А за дверью ванной стоял хищник, шепотом прося впустить его внутрь.