Бармен

– Надеюсь, ты в Пионе не с рабочим визитом? – не удержался от скептичного вопроса Сун Лань. Со стороны Сяо Син Чэня раздался низкий бархатистый смех, ласкающий слух. Лицо мужчины на миг приняло озорное, почти ребяческое выражение, что придало ему еще более очаровательный вид. – Можешь не переживать. Сегодня я здесь исключительно по личным причинам, – поспешил успокоить друга посетитель, – Но этот клуб и правда последнее время у всех на слуху. Думаешь, стоит о нем написать? Брови Сун Ланя сошлись на переносице, весьма красноречиво выражая не самое положительное отношение своего хозяина к данной затее. – Я думаю, что тебе стоит взять отпуск и хотя бы немного отдохнуть, – категорично заявил управляющий, буравя Сяо Син Чэня полным недовольства и затаенного беспокойства взглядом, – Ты работаешь на износ. Твоё зрение с каждым днем хуже, хоть ты и пытаешься это скрыть! – Ты опять за своё, – вздохнул мужчина, принимая рюмку несколькими минутами ранее заказанного ликера от исподтишка наблюдавшего за разговором бармена, – Я же обещал, что возьму отпуск, как только появится такая возможность… – И как давно ты это обещал? – осуждающе припечатал Сун Лань. Прикинув в голове, когда же произошел тот самый злополучный разговор, в котором Сун Лань окончательно потерял терпение от его трудоголизма, мужчина стыдливо промолчал. Сяо Син Чэнь действительно без остатка отдавал себя своему призванию. Работая внештатным журналистом, он имел практически полную свободу действий и писал то, что хотел, и о том, что хотел. Благо врожденный талант к писательству и хорошая репутация в профессиональных кругах позволяли ему недешево продавать свои статьи в самые разные и часто весьма авторитетные издания. Работая фактически сам на себя, Син Чэнь в любой момент мог позволить себе небольшой отпуск, но, будучи ответственным человеком с крайне обостренным чувством справедливости, он считал, что не имеет права праздно бездействовать, пока его перу есть, что сказать. Однако практически беспрерывное корпение над статьями кроме прославленного имени среди прочих журналистов принесло и куда менее приятные плоды, а именно стремительную потерю зрения. Сяо Син Чэнь сначала старательно скрывал от Сун Ланя своё ухудшающееся состояние, но тот оказался на редкость проницателен. Горе-писатель был насильно отправлен к окулисту, где ему поставили ультиматум – как можно скорее пойти на лазерную коррекцию зрения, иначе изменения станут необратимы. Сам Син Чэнь прекрасно понимал необходимость операции, как и то, что после коррекции ему придется забыть о журналистике на долгие месяцы, ведь Сун Лань уж точно позаботится о его последовательной реабилитации, поэтому, как мог, оттягивал неизбежное… – Мне пора идти. Не скучай здесь без меня и не пей слишком много, – чуть смягчившись, произнес Сун Лань и торопливо удалился контролировать ход работы во всем клубе. Сяо Син Чэнь проводил широкую спину долгим взглядом и, тяжело вздохнув, в несколько глотков осушил рюмку приятно горчившего на самом кончике языка черно-белого напитка. Он хотел было предаться пространным мыслям о своей новой статье, которую собирался начать в самое ближайшее время, как вдруг его слуха коснулся тягучий волнительно-сладкий, но отчего-то внушающий тревогу голос. – Вам повторить? Голос принадлежал юному на вид бармену, державшему в руках практически нетронутую бутылку Шериданс. Располагающая к себе улыбка тронула красиво очерченные губы, а в тёмных глазах плясали недобрые алые искорки. Его лицо Син Чэнь видел довольно смутно, а потому не почувствовал угрозы. –Да, пожалуйста, – мужчина одарил бармена сдержанной улыбкой. – Первый раз в Пионе? – начал непринужденную беседу Сюэ Ян, наливая в пустой бокал новую порцию горячительного напитка. – Ох, по мне так заметно?– смутился Син Чэнь. Изящные пальцы неловко поправили очки и запутались в коротких черных волосах. Мужчина завел за ухо мешающую обзору отросшую челку и поднял на ухмыляющегося бармена сконфуженный взгляд. – Просто не припомню, чтобы видел вас здесь ранее… А у меня очень хорошая память на лица, – поспешил успокоить клиента бармен. – Я действительно здесь впервые, – подтвердил догадку собеседника Син Чэнь, – Честно говоря, не очень люблю шумные места. Будто в подтверждение шумности Пиона за спиной Сяо Син Чэня раздался громкий крик что-то бурно обсуждающих клиентов и звон битого стекла. – Тогда вам повезло, что вы пришли сюда сегодня. В воскресенье в Пионе не особо людно, – дружелюбно отозвался бармен, передавая клиенту до краев полную рюмку, – Что же привело вас к нам, раз вы не большой любитель клубов? Сяо Син Чэнь окинул Сюэ Яна недоверчивым взглядом и, будто что-то мысленно для себя взвесив, ответил: – Ваш новый управляющий Сун Лань, – мой давний друг. Думаю, вы слышали наш разговор… – Ох, совсем немного, – расплылся в улыбке Сюэ Ян, – Господин управляющий обычно так строг со всеми, но с вами – сама доброта и забота. Очень непривычно видеть его таким. Скулы Сяо Син Чэня едва заметно заалели. В сказанном не было ни слова лжи или надуманности. Еще со времен учебы с Сун Ланем в одном университете Син Чэню не раз говорили, что только в его компании тот становился мягким и разговорчивым в то время, как остальные знали Сун Ланя как человека исключительно строгого и скупого на эмоции. Мужчине данный факт всегда льстил, хоть и немного смущал. – Простите, если сказал что-то лишнее, господин…? – голос Сюэ Яна звучал нарочито потеряно. В нем так и читалась молчаливая просьба, которую клиент не мог оставить без внимания. – Сяо Син Чэнь. И можно без «господин». Я не очень люблю весь этот официоз, – мягко улыбнулся посетитель, – А как мне к вам обращаться? – Сюэ Ян, – с готовностью ответил бармен, будучи в полной уверенности, что мужчина давно забыл и его имя, и лицо, а также то, как всего одной своей статьей, вышедшей из-под умелого пера, сломал с таким трудом налаженную жизнь, – Повторить? Син Чэнь сначала не понял внезапный вопрос бармена, но, опустив мутный взгляд на стоявшую на барной стойке рюмку, обнаружил, что та уже успела опустеть. – Да, будьте так добры, – смущенно ответил клиент, отчего улыбка Сюэ Яна стала еще шире. – Всегда пожалуйста, – промурлыкал юноша, вновь наполняя рюмку до краев, – Надеюсь, вам понравится в Пионе, и вы еще не раз порадуете нас своим присутствием. * * * Сяо Син Чэнь действительно зачастил в Пион. На проверку место оказалось хоть и в самом деле крайне шумным, но каким-то уютным и даже располагающим к творчеству. Мужчина практически полностью укоренился в своем желании написать статью о современных ночных клубах и собирался использовать Пион как одного из ярчайших его представителей. Люди здесь собирались самые разные, и хоть Син Чэнь видел их лица не совсем отчетливо, в общих чертах он мог сказать, что Пион притягивал к себе самые разные слои населения: от элиты до обывателей, пришедших сюда кутить на последние деньги. Сун Лань как всегда крайне ответственно подходил к делу, вкладывая в работу всего себя без остатка. Казалось, он был везде одновременно, контролируя всех и каждого, и ни один заказ не выполнялся без его пристального внимания. «И еще меня обзывает трудоголиком», – беззлобно фыркнул Син Чэнь, наблюдая за тем, как управляющий Пиона разрывается между кухней и залом в попытке уследить за всем. Из-за того, что Сун Лань в основном был занят рабочими вопросами, Сяо Син Чэнь часто коротал время за беседами с юным барменом. Тот оказался крайне начитанным молодым человеком с интересными взглядами на жизнь и отменным чувством юмора, и хоть Сяо Син Чэнь не всегда попадал в клуб в его смены, те вечера, когда за барной стойкой стоял Сюэ Ян, он ценил больше всего. Бармен разбрасывался уморительными шутками, от которых обычно серьезный мужчина смеялся до слез и был столь интересным собеседником, что Сяо Син Чэнь и заметить не успел, как они перешли на «ты» и стали вести себя как старые знакомые. И хоть Сюэ Ян не говорил ни слова о себе за стенами Пиона, он с охотой выслушивал рассказы клиента о самых разных случаях из его повседневной и рабочей жизни и с рвением помогал в написании готовящейся статьи о ночных клубах, вставляя дельные замечания и предлагая собственные любопытные идеи. – Сюэ Ян, честное слово, ты такой смышленый парень, – кое-как отсмеявшись от очередной из острот юноши, произнес Син Чэнь, – Тебя ждет большое будущее. На лицо бармена вмиг набежали смурные тучи. – Ты меня переоцениваешь, – не поменяв дружелюбный тон, продолжил Сюэ Ян, – Просто тебя слишком легко рассмешить. – Правда? – смущенно переспросил Син Чэнь. Мужчина никогда не замечал за собой эту особенность, хотя, возможно, его неведение было связано с тем, что он редко проводил время в компании кого-то кроме Сун Ланя, а тот был тверд как кремень и почти не шутил. – Зачем мне тебя обманывать? – предельно честным голосом произнес Сюэ Ян, –Правда и ничего кроме правды. Заметив, что клиент уже опустошил рюмку, бармен предусмотрительно добавил: – Еще ликера? – Ох, да, пожалуйста, – растеряно промолвил Сяо Син Чэнь и почти виновато добавил, – Я уже, наверное, опустошил все ваши годовые запасы Шериданс… – Ничего подобного, – поспешил успокоить мужчину бармен, – Для такого ценителя всегда найдется лишняя бутылка. Син Чэнь мягко улыбнулся. Было в этом парне что-то такое, что настораживало и притягивало одновременно, и журналист действительно был убежден, что тот не проработает в роли бармена слишком долго, ведь с таким острым умом Сюэ Яна ждали грандиозные перспективы. Любая компания с руками оторвет такого мозговитого юношу особенно сейчас, когда в стране повсеместно царила катастрофическая нехватка кадров. – Сюэ Ян, – внезапно окликнул бармена Сяо Син Чэнь. – Мм? – отозвался парень, крайне удивленной внезапной сменой тона клиента с легкого и непринужденного на предельно серьезный. – Ты хотел бы работать журналистом? – доверительным тоном поинтересовался мужчина, – Твои замечания к моим статьям – просто нечто! Я, как опытный писатель, могу с уверенностью сказать, что у тебя талант! Ты очень тонко чувствуешь слово… Сюэ Ян аж воздухом подавился, настолько обескуражен он был этим внезапным предложением. Бармен пораженно замер, не в силах вымолвить и слово. Казалось, вопрос действительно застал его врасплох, впервые острый на язык Сюэ Ян не знал, какую модель поведения выбрать и что ему стоит ответить. – Я не прошу тебя дать ответ прямо сейчас, – смущенно поправил очки Син Чэнь, – Подумай об этом. Но, если ты все-таки согласишься, знай, я не против замолвить за тебя словечко. Сюэ Ян был прекрасно осведомлен, что хоть в разговоре Сяо Син Чэнь из-за своей природной скромности и умалял свои заслуги в сфере журналистики, псевдоним Шуан Хуа был широко известен в профессиональных кругах, и его рекомендация для начинающего публициста означала едва ли не зеленый свет в абсолютно любое издание, а также благосклонное отношение к новичку работодателей и коллег. – Спасибо, – как-то рассеянно ответил бармен, – Но я правда не думаю, что обладаю какими-то особыми способностями… – Ты снова скромничаешь! – ободрительно улыбнулся журналист, – Если я говорю, что у тебя талант, значит я правда так считаю. И, будто в подтверждение своих слов, Сяо Син Чэнь абсолютно обезоруживающе улыбнулся, окончательно выбив почву из-под ног не привыкшего к такому отношению к себе Сюэ Яна. Дальше разговор пошел по своему привычному руслу. Приняв реакцию бармена за обыкновенную скромность, Сяо Син Чэнь лишь умилился и решил на время опустить эту тему, дав парню возможность взвесить все «за» и «против» перед тем, как озвучить своё окончательное решение. Однако эту тему Сюэ Ян больше никогда не поднимал. * * * За полтора месяца Сяо Син Чэнь уже успел перекочевать в воображаемом списке всех сотрудников Пиона из рядов обычных клиентов, каждый вечер толпами наводняющих клуб, в категорию постоянных, к которым среди персонала всегда было более пристальное внимание. На его «особое положение» в Пионе также не в последнюю очередь повлияли тесные отношения с уже не новым управляющим клуба, который за время своей работы успел себя зарекомендовать как очень компетентный управленец, способный держать весь Пион в ежовых рукавицах. В один из рутинных будних вечеров Син Чэнь привычно сидел у барной стойки, ведя непринужденную беседу с пребывавшим в явно приподнятом расположении духа Сюэ Яном. Тот сыпал остроумными шутками и рассказывал истории об особо запомнившихся посетителях, отличившихся каким-нибудь из ряда вон выходящим поступком. Сяо Син Чэнь так заливисто смеялся, что не сразу заметил приблизившегося к барной стойке молодого официанта. – Ты еще не рассказал про «того самого клиента»! – вклинился в разговор как всегда держащий руку на пульсе всего происходящего в Пионе Хуай Сан, – Вот уж он тут устроил! – «Того самого клиента»? – тон Син Чэня так и сочился заинтересованностью. Слова официанта явно не оставили его равнодушным. – Да, ходил сюда один молчаливый клиент еще до тебя. Ни капли алкоголя в рот не брал, только все на нашего Вэй Ина заглядывался! – журналист, сразу понял, о ком шла речь, ведь не раз попадал в клуб в смены другого бармена, – Само спокойствие, но в какой-то момент как сорвался! Такую драку здесь устроил, все лицо одному мужчине разукрасил! – Просто так? – не сдержал удивленного возгласа Син Чэнь. – Говорят, что он за Вэй Ина заступился. Больно прилипчивый у него попался посетитель и позволил себе лишнего… – пространно ответил Не Хуай Сан, – В любом случае, после той потасовки нам и назначили нового управляющего. Вэй Ин тогда как ужаленный сорвался с рабочего места и поехал «того самого клиента» выручать! Всех нас подставил! – Вот как… – Сяо Син Чэнь в общих чертах знал эту историю по скупым рассказам Сун Ланя, разве что тогда она была подана в более мрачных тонах, – И что теперь с «тем самым клиентом»? Не Хуай Сан на мгновение замолчал, будто подбирая правильные слова, но затем всё-таки непривычно спокойным тоном произнес: – А его уже здесь больше месяца не видно. Наверное, как раз примерно с того времени, как вы стали нашим постоянным клиентом… Глаза Сяо Син Чэня пораженно распахнулись. Он не ожидал, что посетитель, из-за которого в клубе поднимется столько шума, в какой-то момент просто возьмет и испарится, словно его и не было. – Я не собирался рассказывать Син Чэню эту историю, но все равно спасибо, – с натянутой улыбкой вмешался в разговор до этого мрачно молчавший Сюэ Ян. – Ох, всегда пожалуйста, – широко улыбнулся официант, однако, заметив недоброжелательный настрой своего коллеги, поспешил добавить, – Что ж, вынужден вас оставить. Заказы не ждут! И также внезапно, как появился, Хуай Сан исчез из поля зрения. – Этот странный клиент, о котором говорил Хуай Сан… Ты когда-нибудь его обслуживал? – внезапно задал волнующий его вопрос Сяо Син Чэнь. Сюэ Ян окинул журналиста долгим нечитаемым взглядом. – Нет, его обслуживал только Вэй Ин. Это «его клиент». – «Его клиент»? – мужчина мягко рассмеялся, – Звучит очень интересно. Значит, вы, бармены, делите клиентов между собой? – Не совсем, – как-то сухо ответил Сюэ Ян, четко давая понять, что разговор ему не по душе, однако Сяо Син Чэнь, вопреки обыкновению, не спешил тактично сменить тему. – А у тебя есть «твои клиенты», Сюэ Ян? – не удержался от шутливого вопроса журналист. Бармен лишь загадочно улыбнулся и подлил в опустевшую рюмку не в меру любопытного посетителя из недавно открытой бутылки Шериданс.