Бармен

В лапах своего мучителя Сяо Син Чэнь провел бесконечно долгие двое суток. Как бармен и обещал, едва стало известно о скандале, разразившемся вокруг лживой статьи Шаун Хуа, в которой несправедливым обвинениям подверглись ни в чем не повинные люди, он отпустил Син Чэня из своей квартиры, на какое-то время ставшей для него тюрьмой. Журналист не тешил себя иллюзиями. Позволив ему уйти без всяких угроз и предупреждений, Сюэ Ян четко дал понять, что никакого уголовного преследования он не боялся, и журналист мог сообщать что угодно и куда угодно, если бы у него нашлось на то достаточно доказательств. Бармен казался вполне довольным тем фактом, что вдоволь наигрался с Син Чэнем, и внешне ни капли не сожалел о своем мерзком преступлении. – Господин журналист, не забывай меня. Мир тесен, – бросил на прощание Сюэ Ян, когда его жертва уже переступила порог квартиры. Сяо Син Чэнь ничего не ответил. Лишь тихо прикрыл за собой дверь. Он брел по пришедшим в запустение улицам Шанхая, не осознавая время и пространство вокруг. Этот район был, очевидно, журналисту незнаком, однако он мог предположить, что судьба завела его в одну из неблагополучных окраин города, где проживали малообеспеченные и криминальные слои общества. Син Чэнь хорошо помнил, что Сюэ Ян вырос в захолустье, не слишком отличающимся от этого… Бесцельно побродив по улицам еще около часа, мужчина понял, что окончательно заблудился. Его окружали незнакомые потрепанные здания, а на глаза периодически попадались внешне не вызывающие никакого доверия личности, которые поглядывали на мужчину с неприкрытым интересом. Явно нездоровая обстановка насторожила бы кого угодно, однако Сяо Син Чэнь продолжал идти в неопределенном направлении, погруженный в пространные мысли. Мужчина имел при себе достаточно дорогой ноутбук, да и одежда не давала повода усомниться в его достатке, что привлекало к нему всё больше любопытных глаз, но журналист, казалось, не замечал никакой угрозы своей жизни и имуществу. Он брел по захудалым улочкам, периодически переступая через перевернутые мусорные баки и задремавших прямо на сырой земле пьяниц. Несколько криминального вида мужчин, преследуя неизвестные мотивы, окликнули странного человека, но тот даже не обернулся на звук, продолжая держать путь в одному ему известном направлении. Обойдя незнакомцев стороной, он не заметил, как те, многозначительно переглянувшись, покрутили пальцем у виска. Минуя шумные улочки, Син Чэнь оказался в пропахшем дешевым алкоголем и нечистотами закоулке, в котором не было ни единой души. Поддавшись непреодолимому порыву, мужчина остановился и, привалившись спиной к холодной кирпичной стене, опустился на землю. Закрыв ладонью пульсирующие болью глаза, которые с трудом различали пространство вокруг, мужчина судорожно выдохнул. Журналисту некуда было возвращаться. Его честь растоптали, карьеру безвозвратно уничтожили, а о годами выстраиваемую репутацию вытерли ноги… Син Чэнь, конечно, мог попытаться все объяснить в издательстве, но опускаться до того, чтобы рассказывать о том, как его бесстыдно использовали, он не собирался. Уж лучше смерть, чем такое страшное унижение. Именно этими невеселыми мыслями Сяо Син Чэнь терзал свою и без того кровоточащую душу, когда почувствовал, что его бумажник ненавязчиво пытаются умыкнуть прямо из кармана брюк. Подняв равнодушный взгляд, Сяо Син Чэнь увидел низкий размытый силуэт. Сюэ Ян не вернул журналисту снятые с него еще в Пионе очки, а потому журналист почти не видел черт лица, однако перед ним, очевидно, стоял ребенок. – Черт, я думала, ты в отключке! – грязно выругался рот хрупкой на вид девочки лет тринадцати. В одной руке незнакомка уже держала сумку с ноутбуком, которую журналист так неосмотрительно выпустил из вида на несколько минут, а потому, увидев, что чудной богач пришел в себя, замерла в растерянности, не зная то ли убежать, дабы спасти уже награбленное, то ли все-таки попытать удачу и выманить у него бумажник. Недолго думая, Син Чэнь вытащил из бумажника водительские права и кредитки, после чего без лишних слов протянул его девочке. – Серьезно? – недоверчиво буркнула незнакомка, – Так просто? Нерешительно взяв предложенный ей дорогой на вид кожаный бумажник, девочка тут же бросилась наутек. Сяо Син Чэнь же, оставшись в одиночестве, так и не сдвинулся с места. Вновь опустив голову, он продолжил сидеть в одном положении, будто вмиг лишенный всякого интереса к происходящему. Журналист не мог бы сказать, сколько времени он провел в одиночестве перед тем, как вновь услышал над собой звонкий девичий голос. – С тобой точно все в порядке? Син Чэнь неопределенно мотнул головой и, подняв взгляд на незнакомку, с трудом сконцентрировался на ее лице. Зрение позволяло ему разглядеть лишь то, что перед ним стояла совсем еще юная особа: большие зеленые глаза, бледное худенькое лицо и гордо вздернутый аккуратный нос. Девочка вовсе не создавала впечатление преступницы, скорее заплутавшего ребенка. «Как и Сюэ Ян в его шестнадцать». –Ты плохо видишь? – пораженно отпрянула воришка, – Так странно разглядываешь меня… – Молодая госпожа очень проницательна, – на устаревший манер произнес мужчина, отведя взгляд, чтобы не смущать незнакомку своим пристальным вниманием. – Почему же тогда ходишь без очков?! Да еще и в таком месте! Чокнутый! – возмущению незнакомки не было предела. И хоть ее голос звучал нарочито небрежно, Син Чэнь чувствовал в нем искреннее беспокойство. На какое-то время воровка замолчала, будто взвешивала внутри себя, стоило ли ей говорить следующую фразу или же лучше придержать язык. – Ты домой-то сам дойдешь? – все-таки неохотно спросила незнакомка. – Я… не совсем понимаю, что это за место, – спустя недолгую паузу все-таки признался мужчина, решив ответить на её благородный порыв. – Точно чудной! – тут же взвилась девочка, – Даже не знаешь, где находишься! Тебе что, три года?! – Иногда можно…просто потеряться, – приглушенным голосом ответил мужчина, смотря при этом сквозь незнакомку, словно говорил с самим собой или же с невидимым собеседником. Окинув странного человека в дорогих одеждах долгим взглядом, девочка возмущенно топнула ногой. – Ладно! Вставай давай! Я помогу тебе добраться домой! – не скрывая своего недовольства, ошарашила своим заявлением юная незнакомка, – Но имей ввиду, ноутбук и бумажник я не верну! Это плата за мою услугу! Син Чэнь растерянно кивнул и с готовностью назвал бойкой собеседнице необходимый адрес. – Я же сказала, что ты чудной. Живет в таком богатом районе и зачем-то притащился в наши трущобы, – буркнула незнакомка, после чего протянула журналисту свою миниатюрную руку. Не поколебавшись и мгновения, Сяо Син Чэнь ответил на предложенную помощь и послушно направился за своей новоиспеченной спасительницей прочь из грязной подворотни. Буквально за пять минут доведя его до обшарпанной остановки, девочка поймала автобус и вместе с потерявшимся мужчиной доехала до необходимого района. – Ты так хорошо ориентируешься в городе, – не удержался от похвалы Син Чэнь. До этого беззастенчиво разглядывавшая диковинного незнакомца воровка поспешно отвела взгляд. – Я не всегда жила в трущобах, – неохотно отозвалась она. Сяо Син Чэнь, уловив нежелание незнакомки дальше развивать эту тему, предусмотрительно замолчал. Он вовсе не хотел обидеть свою спасительницу, задев ее неаккуратным словом. От природы неконфликтный мужчина всегда знал, когда следует сменить тему на более отвлеченную или же сделать вид, что не заметил напряжение собеседника. Остаток пути они провели в молчании. Девочка лишь крутила головой по сторонам, разглядывая каждую деталь города по пути к заветному адресу. Она казалась довольной жизнью и со стороны выглядела скорее, как приглашенная на прогулку школьница, наконец-то вырвавшаяся из-под опеки родителей, и даже самый проницательный не смог бы заподозрить в ней пойманную с поличным воровку из трущоб. – Везет тебе, господин богач. Живешь в таком шикарном районе, – завистливо протянула незнакомка, проходя мимо очередного крупного супермаркета, радостно мигающего всеми цветами радуги. Син Чэнь ее мнение не разделял, ведь с детства был убежденным домоседом, предпочитавшим редкое свободное время проводить за прочтением книг и чашкой ароматного жасминового чая, а не в шумной толпе. За всеми необходимыми покупками, как правило, ходил Сун Лань, позволяя своему возлюбленному наслаждаться блаженным уединением. Однако бывали случаи, когда он силком утаскивал журналиста с собой. Например, совместный выбор кухонного гарнитура или помощь в покупке подарка на годовщину свадьбы родителей Сун Ланя. Журналист болезненно улыбнулся, ухватившись за эти воспоминания. Захочет ли Сун Лань быть с ним после всего, что случилось? Искал ли он его эти бесконечные два дня? Последняя их встреча закончилась ссорой, и Сун Лань вполне мог подумать, что Син Чэнь так сильно разозлился на него за сцену необоснованной ревности, что все это время просто игнорировал… – Под ноги-то хоть смотри! – недовольно припечатала незнакомка, – Чуть не врезался в человека! Сяо Син Чэнь виновато склонил голову перед солидного вида мужчиной, которого едва не сшиб с ног. Тот лишь недовольно сдвинул брови и последовал по своим делам, будто ничего и не случилось. – Хватит витать в облаках! Я, конечно, пообещала довести тебя до дома, но из каждой неприятности вытаскивать не собираюсь! – недовольно подбоченилась идущая рядом собеседница, – От тебя одни проблемы! – Действительно. Одни проблемы…, – хмыкнул мужчина и ускорил шаг. Оставшуюся часть пути журналист сам вел девочку в нужном направлении, ведь, хоть незнакомка достаточно неплохо ориентировалась в городе, в этом районе она ни разу не была. Подведя ее к типовому многоэтажному зданию, Син Чэнь поднес чип и после того, как дверь гостеприимно отворилась, выжидающе замер. – Что? – недоуменно спросила незнакомка, – Я довела тебя целого и невредимого до дома, так что свою часть сделки выполнила. Теперь ноутбук и бумажник мои! – Я всего лишь хотел напоить свою спасительницу чаем, – тепло улыбнулся Син Чэнь. Его глаза впервые за все время их прогулки просветлели, а выражение лица будто освежилось, больше не являя собой вид вселенской муки. Поддавшись любопытству, девчушка решительно шагнула за мужчиной в здание, где квартиры стоили, возможно, дороже, чем весь ее захудалый квартал. – Ваа! Какая роскошь! – воскликнула она, потрясенно оглядывая чистые коридоры, ковры и горшки с причудливыми растениями. Сяо Син Чэнь хотел было сказать, что в этом не было ничего особенного, как вдруг вовремя прикусил язык. Для этой девочки – было. Живущая в трущобах, она едва ли видела что-то подобное раньше. Дом был построен около десяти лет назад. Син Чэню купили в нем квартиру родители, когда они с Сун Ланем были еще друзьями и вместе учились в Шанхайском Университете Экономики и Финансов. Сяо Син Чэнь прожил здесь несколько лет жизнью убежденного холостяка, пока однажды Сун Лань просто не приехал с заранее нанятыми грузчиками и ошарашивающим заявлением «Ты переезжаешь ко мне». «Да уж, он всегда умел добиваться своего», – про себя хмыкнул журналист, улыбнувшись теплому воспоминанию. Тогда они действительно стали жить вместе, однако Син Чэнь так и не продал эту квартиру. Сначала он не сделал это, опасаясь, что они с Сун Ланем не сойдутся характерами и поспешно разбегутся, а потом просто не было на это времени… В те беззаботные дни он еще понятия не имел, что однажды вернется сюда с позором. Поднявшись на пятнадцатый этаж, двое переступили порог открытой Син Чэнем квартиры. – Да уж, ну и бардак у тебя! – присвистнула девочка, едва ее взгляд упал на представшую перед ней разруху: половина мебели была разобрана, на диване беспорядочно валялись горы тряпок, да и пол был уставлен какими-то непонятными коробками, будто этот дом давно был нежилым. – Тебя и тут что ли обокрали? – перевела на него скептический взгляд незнакомка. Сяо Син Чэнь прыснул от смеха в кулак. – Нет, просто я давно здесь не живу. Ты уж прости за беспорядок, – неловко потер затылок мужчина, – Пойдем на кухню. Ее переезд коснулся меньше всего. Проводив свою гостью в самую обжитую комнату дома, Син Чэнь усадил ее за стол и поставил чайник. Девочка смущенно огляделась и, словно вмиг утеряв всю свою былую смелость, принялась неловко наматывать короткий локон на указательный палец. Кухня действительно сильно отличалась от коридора и гостиной. Над ней в свое время, очевидно, поработал умелый дизайнер: затейливый натяжной потолок с множеством разноцветных лампочек, недешевые шоколадного цвета обои, пол с подогревом и современно обставленный кухонный гарнитур со всей необходимой техникой. – Кажется,у меня есть только зеленый чай. Надеюсь, ты не против, – извиняющимся тоном произнес журналист, поставив перед девочкой кружку ароматного напитка, – А еды здесь совсем нет. – Эх, нашла я тебя на свою голову, – вновь скрыв смущение бравадой, недовольно пробубнила незнакомка, – Даже угостить нечем. – Прости, – неловко улыбнулся мужчина, отчего девочка густо покраснела. Налив и себе горячего чая, Син Чэнь присел напротив девочки. Несколько минут они провели в неловком молчании: мужчина задумался над тем, как бы узнать о незнакомке побольше, не насторожив ее, а девочка просто не знала, о чем следовало говорить, ведь никогда раньше не попадала в подобную ситуацию. – Ты живешь с родителями? – все-таки решился задать вопрос Сяо Син Чэнь. На долю секунды девочка растерялась, но, посмотрев в ясные глаза напротив, которые казалось, не способны были обмануть, ответила: – Мама умерла пять лет назад. Меня воспитывают… опекуны, – при слове «опекуны» девочка внезапно отвела взгляд. – Твои родственники? – тут же поинтересовался Син Чэнь. – Нет, – незнакомка опустила взгляд, сделав вид, что ей в данный момент внезапно стал невероятно интересен причудливый узор на полу, – Они коллекционируют сирот. Брови журналиста шокировано взметнулись. Он, конечно, до этого не раз слышал о подобных людях, которые брали кучу сирот из детдома, чтобы получать государственные выплаты, а потом нещадно их эксплуатировали. Как правило, государство закрывало на такое глаза, прикрывшись принципом «главное – в семье», да и «коллекционеры детей» были далеко не дураками и на публике, как правило, строили из себя образцово-показательную семью, скрывая все свои скелеты в шкафу за семью печатями. – Это они заставляют тебя воровать? – взволнованно спросил мужчина, отчего девочка тут же бросила на него колкий взгляд. – Никто меня не заставляет! – тут же соскочила с места она, – Я сама так решила! Я хочу скопить побольше денег и уехать оттуда! Хочу выкупить мамин дом! Сяо Син Чэнь тут же встал с места и вплотную подошел к девочке. Он многое хотел ей сказать, но с языка вырвалось лишь поучительное: – Твои мотивы прекрасны и чисты, но то, как ты добиваешься своей цели… Разве это правильно? Твоя мама бы очень расстроилась, узнав, что ты грабишь ни в чем не повинных людей… – Заткнись! Откуда такому толстолобому богачу, как ты, это знать! Когда ты родился, у тебя уже все это было! – зло выкрикнула девочка и тут же раненым зверем бросилась к выходу. Словно получив по лицу звонкую пощечину, Сяо Син Чэнь застыл на месте. «Ты не поймал преступника. Ты сам его сотворил», – больно полоснули по сознанию недавно услышанные слова. – Постой! Я… я не хотел обидеть тебя! – тут же поспешил за ней мужчина, – Пожалуйста, подожди! Сяо Син Чэнь сумел перехватить свою гостью уже около двери, когда та, вытирая злые слезы, пыталась застегнуть заедающий замок на потрепанных временем ботинках. Мужчина сел перед ней на колени и, бережно перехватив хрупкие холодные руки, помог девочке обуться. – Прости… – искренне произнес взволнованный журналист, – Я действительно такой дурак. Сужу со своей колокольни… Но я правда считаю, что ты достойна лучшего. Такая добрая и отзывчивая девочка… – У меня… у меня есть имя, – сквозь слезы пробормотала та, – Меня зовут А-Цин! Запомни его и не называй меня девочкой! – Обязательно запомню, – мягко отозвался мужчина, – Мое имя – Сяо Син Чэнь. Я внештатный журналист и действительно большой дурак, раз посмел тебя обидеть. – Господин журналист, – чуть смягчилась А-Цин. Поддавшись сиюминутному порыву, Син Чэнь успокаивающе погладил девочку по голове, и как раз в этот самый момент замок в двери провернулся, а на пороге возник запыхавшийся и злой, как тысяча чертей, Сун Лань.