***
Она сдерживала разложение. Скрывала его за потрескавшейся кожей, что чешуйка за чешуйкой, то и дело, отмирала и улетала, уносимая ветром. Хите́я была тем, кого так ненавидел её прародитель — псайкером. Но не в том понимании, какое втолковывают всему Империуму Человечества. Она могла исцелять и дарить жизнь, становясь её началом. Она обращала чуму Нургла во благо и себе и другим. Мир, на который её занесло, расцветал в лесах, становясь концентрацией прекрасных явлений природы. Распускались цветы, оживали мёртвые деревья, а вместо отвратительных насекомых рядом с ней всегда кружили бабочки самых разных размеров и окрасок. Женщина не боялась за этот мир — она страшилась лишь того, что не сможет противится тем силам, которые прокляли её легион много лет назад. Хитея считала себя сумеречным налётчиком и никем другим. Гвардия Смерти — вот что ей было чуждо и отвратительно, но и Налётчики мертвы не одно тысячелетие. Желто-зелёные глаза колдуньи смотрели на расцветающий в её ногах тюльпан с сожалением. Из-за своей природы она не могла помочь людям никак иначе, кроме поддержания флоры планеты в отличном состоянии. Феодальные миры редко выходили за границу своего средневекового образа жизни и почти не развивались, предпочитая стабильность. В какой-то мере ей даже шло это в плюс. Очутись её персона, например, на мире-кузне — ей бы не поздоровилось по многим причинам. Протянув руку перед собой, ворожея позволила одной из голубых бабочек сесть к себе на палец. Ещё с десяток таких же крылатых сестёр ожидало своего часа, нарезая вокруг хозяйки не первый круг. Была ли она верна Императору, отвергая "дары" Отца Чумы? Вопрос, которым Хитея была одержима всё это время. Её братья и сёстры приняли чуму за неимением другого выхода. Желание свободы для индивида сменилось гордыней и утверждением того, что индивид не в праве решать, что для него хорошо, а что плохо. В этой главной установке дева была не согласна со своим легионом. Но легионом ли? Что во время Крестового Похода и Ереси Хоруса, что после неё – она всегда была изгоем. Изгоем тщательно скрывавшим свой дар. Будучи забытым капитаном, Хитея покинула рассадник болезней и, очистив свой небольшой корабль от заразы, направилась в варп-пространство. Сторожевой корабль совершил прыжок и затем разлетелся в клочья, бросив её в этот мир и не оставив и шанса на спасение, посредством телепортации. Она развивала колдовство, но всегда не в том направлении какое обычно выбирали её "сородичи" по дару. Дальше её мыслям не позволили воспроизводить картины прошлого – ренегат прислушалась. Бабочки исчезли, распавшись в пыль, и дева напряглась, готовясь применить свои способности в боевом ключе. На бело-зелёных, очищенных от скверны, доспехах играли блики, отражая свет и ослепляя приближающийся к ней объект. В том, что это живое существо – Хитея не сомневалась ни на миг. Слишком уж яркой была аура. И очень знакомой... Она не ошиблась — носителем яркой ауры оказалась Вивиан. Дочка губернатора приезжала к ней, в лес, уже не один раз. После того как миледи прознала о способностях своей подруги – ведьма перестала наслаждаться своей жизнью здесь в полной мере. Желание Вивиан не менялось – она молила исцелить её отца. Хитея понимала, что наследница не хотела терять единственного, оставшегося в живых, родственника, но также налётчица оценивала и опасность своих благих намерений. Прознай знать, что у них под боком ошивается ходячий смертельный вирус под тонкой плёнкой сопротивления – будет тревога, а так как она приверженец проклятия Тёмных Богов... — Хитея... — человек пред ней, даже верхом на коне, казался маленьким. – Прошу. — Ты хочешь поставить существование этого мира под угрозу, – воительница не знала каким образом донести до подруги необходимость своего положения. Она должна быть незаметной и даже тот факт, что одна из верхушек планеты знает о ней – ужасно. Хитея давно перестала верить в людей чести и оставалась уверена в своих убеждениях. Рано или поздно Вивиан проколется, выдавая её. — Хитея... – на глазах собеседницы наворачивались слёзы. — Мы должны чем-то жертвовать, – женщина прервала смертную. – Либо миллиарды, либо один человек. Я не настолько мала, чтобы меня никто не заметил. Будь я слегка выше тебя – даже в броне, мне бы удалось проникнуть во дворец и оставаться в тенях, но посмотри! Ты сама понимаешь бедственность положения! Раскрой глаза, утерев свои треклятые слёзы! Копия. Близнец. Отражение. Она была двойником своего примарха. Лишь немногим ниже Мортариона. Ведьма считалась в своём легионе чем-то диким и неизведанным. Больше любого астартес...Дева доставала Принцу Разложения до плеча или даже чуть выше. Множество сражений было выиграно благодаря этой обманной тактике. Её полезность для легиона – единственное что спасало Хитею от подозрений своих сослуживцев. В отличии от Лунных Волков, где ценилось сходство со своим примархом, Гвардия Смерти, в этом вопросе, была куда более отчуждённей. Игра с иллюзиями делала своё дело и ворожея, порою, казалась неотличимой от повелителя четырнадцатого легиона. Колдовать "наоборот" она не умела и это доставляло кучу проблем. Быть примархом – но не быть простым легионером. — Я постараюсь сделать всё возможное! — Вивиан впивалась в её силовой сапог, обняв ногу сумеречной налётчицы. – Трон...Молю тебя! Всё что в моих силах... — Не прикасайся ко мне! — на Вивиан, из-под белого капюшона полу-плаща, смотрели два сверкающих глаза. Всё лицо отражения владыки падшего легиона покрылось новыми трещинами. Кое-где просачивалась тёмно-зелёная жидкость. Она текла, очерчивая впалые щёки и касалась губ, вырисовывая на них линию. Вирус рвался наружу, почуяв пригодное тело для размножения и увеличения своей популяции. Вивиан вздрогнула, отскочив и следующие несколько минут наблюдала борьбу скверны Губительных Сил с душой своей подруги. Она понимала, что поступила руководствуюсь нахлынувшими эмоциями, но девушка не знала как добиться внимания и ничего другого на тот момент в голову не пришло. — Ты ищешь себе оправдания, — мимолётное чтение мыслей и ощущение чужого присутствия в своей голове. Вивиан завороженно смотрит на подобие полубога, что стоит перед ней. Черты его лица неузнаваемы и в тоже время знакомы до боли. За спиной воина раскрываются две пары насекомоподобных крыльев, а в руках гигант держит огромную косу. Оружие поднимается над головой примарха и в тот же миг, со свистом, разрезает воздух, намереваясь достичь того места где, как вкопанная, стоит дочь губернатора. Девушка, с криком, отскакивает вновь, замечая дёрганные движения одержимого сверхсущества. Несколько мгновений и от иллюзии не остаётся и следа. Хитея рухнула на колени, опираясь руками о землю. Скверна, как и крылья, исчезли, провалившись в пустоту нематериального. Коса лежала рядом, ощущая на себе прикосновение заходящего за горизонт небесного светила. — Вот о чём я говорю, когда предупреждаю о смертях миллионов, — она поднимает голову и на измождённом бледном лице проступают не только трещины, испещряющие кожу, но и синева вен, смешанная с зеленью болезней, что с каждым днём всё больше и больше. — Выращивать цветочки, в моём случае, гораздо лучше. Ведьма засмеялась, осознавая собственное бессилие. Она не примарх, но живёт его жизнью и должна продолжать жить, ибо Хозяин Мора потребовал развлечений, связывая их души и искажая тела. — Будь спокойна Ви, — видя шок смертной, псайкер понимала, что одних слов мало. — Садись рядом и давай обсудим план дворца. Где самые высокие потолки? Поначалу, гостья не поняла чего от неё хотят, но когда она осознала суть сказанного — закричала, кружась по поляне, окружённой огромными елями. Радости женщины не было предела – подруга пала, всё-таки соглашаясь помочь.***
Вивиан вела её по коридорам губернаторского дворца. Ведомая же, с интересом, оглядывалась, высматривая что-нибудь знакомое. Десятки знамён, картины...Хитея видела множество аквил и ничего более. Стражи, как и простых слуг с их хозяевами, нигде не было видно. Налётчица уже начала сомневаться в том, что она не верит никому — Ви постаралась на славу, каким-то образом распорядившись и отдав некий приказ для всего знатного двора. Внезапно, на алую ковровую дорожку коридора, в нескольких десятках метров от них, в коридор вышла служанка. Заметив Хитею, прачка, от ужаса, выронила корзину с чистым бельём и хотела было закричать, но не успела – госпожа, подбежав к ней, закрыла девице рот и начала шептать: — Забудь что ты видела ради блага всего нашего мира. Он пришёл помочь и исцелить моего отца. Я доверяю ему как самой себе. Забудь и не пытайся вспомнить. Ты поняла меня? Испуганный взгляд служки пересёкся с темнотой капюшона Хитеи. Прачка смотрела на косу в руках огромного существа, которого привела во дворец их миледи. Он был похож на смерть, но никак не на лекаря-гуманиста. — Ты поняла? — шёпот хозяйки отдавался в сознании и оставался там, требуя исполнения приказа. Стиральщица закивала и Вивиан отпустила её, убрав ладонь. Прислужница молча собрала бельё и пошла дальше, спиной ощущая пронзительный взгляд трёхметрового человека с косой. Смерть облачённая в белое и зелёное, с тонкими фиолетовыми крыльями, изъеденными порчей...Этот месяц её будут мучить кошмары. Хитея молчала. Ей не хотелось обсуждать произошедшее. Смертная, идущая впереди неё, показывала дорогу. Преодолев лестницу за несколько шагов и остановившись у больших резных ворот копия начала ждать Вивиан. Одним из немногих отличий, благодаря которому гвардейцы смерти отличали её от Мортариона — была одежда. Позаимствовав подобие одеяний Тёмных Ангелов, Хитея облачалась на манер их капелланов. Длинная роба, поверх доспеха, всегда выдавала её и братьям с сёстрами по оружию было уже не так сложно искать различия. — Здесь, за дверьми, — прошептала Вивиан, вырывая Хитею из раздумий. — Мне остаться снаружи? Ответ был предсказуемым.***
— К сожалению, я не могу исполнить твою просьбу, — с последнего разговора целительницы, с кем бы то ни было, прошла неделя. Последние два её дня губернатор приходил в норму, привыкая к своему типичному образу жизни. Женщина, опустив голову, сидела на одном из ящиков, что был притащен сюда в день когда она согласилась на исцеление отца Вивиан. Коса гвардейца смерти упиралась в пол, угрожая своим лезвием. Она скрывала свою суть, всё также держа мужскую иллюзию, но после ритуала высасывания болезни, сил, на поддержание этого обмана, оставалось совсем мало. Несмотря на бесконечность Имматериума её запасы пси-энергии имели свои границы. — Но постараюсь сделать всё возможное, — дополнил свои слова губернатор. Он не был стариком, каким представляла его Хитея. Как бы то ни было, мужчина всё ещё не мог поверить в то, что на его планете скрывался чумной...Он не знал кто этот воин. Примарх, легионер, а может просто чей-то удачный клон? Навлаан не знал и боялся узнать. Чума...Но ведь человек, что сейчас сидит перед ним — не распространяет Хаос, заражая всё вокруг. Несмотря на свой отталкивающий вид он, вроде как, добр. Относительно добр. — Ваша дочь говорила также, — она непроизвольно ухмыляется, поднимая глаза и смотря на худощавую фигуру правителя этого мира. – У вас похожая аура. — Это хорошо? — смертный стоит у окна, закрытого тяжёлыми малиновыми портьерами. В помещении негде было подсмотреть и подслушать. Такая изоляция Хитее всегда нравилась. — В вашем случае — да. — Ты можешь просить что угодно, — Навлаан поправляет линзы, закреплённые единой перегородкой на своих глазах и фокусирует картинку. — Установите границы для нескольких ельников. Ваша дочь покажет вам угодья, да и лесничие у вас, наверняка, есть. Губернатор, кивнул, соглашаясь с таким условием. Ворожей же продолжал: — Что же касается десятины перед Империумом...Просто не пускайте их в границы. Я постараюсь исчезнуть как можно скорее. Ваш мир не готов к технологическому скачку. Жаль, что понял я это слишком поздно, — легионер встал с ящиков и приготовился уходить. Как Хитея поняла со слов Вивиан — окна в этой комнате выходили на заднюю сторону дворца. Прыжки с таких высот для космодесантников являлись сущим пустяком, а для неё и подавно. Поэтому вопрос с побегом был решен в максимально короткие сроки. — Я бесконечно благодарен тебе, – произнёс человек, стоявший от неё в нескольких метрах. Он находился рядом со столом, который послужил губернатору временным ложем на период исцеления его от неизвестной болезни. — "Спасибо" в карман не положишь, — улыбнулся колдун, резким жестом раздвигая портьеры и открывая оба окна. На улице была глубокая ночь и лес звал назад, обещая спасти. — Проследите чтобы всё было сделано как надо. — Постой! — Навлаан сделал шаг вперёд и хотел было спросить что-то ещё, но заметив отрицательный жест, замолчал. — Вам не стоит знать, — с этими словами, сумеречная налётчица выпрыгнула в раскрытое окно и приземлилась настолько тихо насколько это было возможно в её положении. Высокий образ псайкера уносился прочь. Губернатор смотрел на тёмную петляющую фигуру и думал о том как будет выполнять своё обещание.