Альбион

      Северяне оплакивали кончину своего вождя. Его тело омыли, одели в традиционные одежды и оставили в покоях, куда также доставили гроб. Именно в нем через день должны были понести тело Кадагора для церемонии прощания и похорон.       Фэн сидел у себя в покоях. Эта ночь выдалась у него бессонной, так как тяжелые размышления о последних словах деда не выходили у него из головы. Его слуга, боясь потревожить своего господина, дрожащим голосом произнес, что завтра все ждут его в тронном зале для объявления дня похорон и дня коронации. Фэн продолжал пить вино и смотреть на огонь, поэтому слуга поклонился и тихо вышел.       Принц, как и все остальные, знал, что по традициям он обязан провести похороны на следующий день после объявления, а коронацию через три недели. В каких бы поступках не признался его дед перед смертью, он не чувствовал обиды на него, напротив, после его ухода Фэна стал более одиноким. Всю свою бессонную ночь принц крылатых разговаривал с Кадагором, который в его мыслях сидел прямо перед ним. Такой сокровенной и близкой беседы Фэн не вел с ним ни разу при жизни. Должно быть, только сама смерть смогла сделать их по-настоящему родными, заставить вспомнить каждый момент, что был у них при его жизни, но которому они не придавали значимости.       Подходило время обеда, но принц и сегодня не намеревался покидать пределов комнаты до вечера. А вот вечером у него был запланирован особый визит. Но у кое-кого на это были совершенно иные планы.       В покои Фэна постучали, однако тот не хотел разговаривать с кем-либо. Однако стук настойчиво повторился. Затем еще и еще.       — Да войдите! — не выдержал принц.       В комнату проскользнул Логи и аккуратно прикрыл за собой дверь.       — А я уж подумал, что черти вынесли вас в каминную трубу, ваше высочество, — произнес хитрец вместо приветствия.       — Мне не до шуток, Логи, — зло посмотрел на него наследный принц.       — Никогда не видел у тебя на лице столько эмоций, — Логи впервые позволил себе обратиться к Фэну на «ты», но, так как возражений не последовало, он продолжил. — Смерть деда, такого деда, это, конечно, печальное событие, но тебе не пристало горевать долго. Кое-кто хочет извлечь из этого выгоду, и если мы ничего не предпримем, то останемся в дураках. А лично у меня такого желания нет.       — О чем ты?       — О твоей коронации. Советники плетут заговор.       Фэн ухмыльнулся и отвернулся к огню. Отпив из бокала вина, он спросил:       — И какова цель этого заговора?       — Что сталось с твоими манерами? — проворчал Логи. — Даже не предложил мне вина, не усадил. — Он сделал паузу. — Понял. Тогда усажу и напою себя сам. — С этими словами он плюхнулся на соседний стул и налил себе выпить. — Хотел бы я и сам знать его цель. Это пока для меня загадка. А ты ничего не знаешь?       — Нет. От тебя слышу впервые.       — Мой друг, займись своими лазутчиками, — посоветовал крылатый. — Это их прямая обязанность. Целый совет плетет заговор, а ты об этом ничего не знаешь!       — Небо! А ты-то откуда?       — Я сам себе лазутчик, и за свою шкуру отвечаю только я сам, — вина Логи показалось недостаточно, и он начал лакомиться фруктами со стола принца.       — Что же такого страшного они задумали? Они все равно ничего не предпримут до коронации.       — Это почему же позвольте вас спросить? — ирония так и сквозила в его голосе.       — Потому! — Фэн поднялся со стула и поставил бокал. — Потому что такой заговор будет расцениваться, как посягательство на трон. Их вместе с семьями будет ждать казнь по законам севера. Чтобы идти на такой шаг, нужно иметь человека, которого они посадят на трон вместо меня, а я единственный наследник.       — Я и сам уже об этом думал. Я считаю, что у них есть туз в рукаве. Родственники? Может быть, со стороны матери, о которых ты не знаешь?       — Логи, чтобы претендовать на трон, нужно обернуться назад и посчитать своих предков. Я мог бы волноваться при наличии родных братьев, но родственники… Допускаю, что они есть, но они не имеют права на трон. Успокой свое воображение. Если они что-то хотят, то не сделают ничего до коронации, а там уже у меня в руках будет абсолютная власть над севером.       — Надеюсь, что ты прав, иначе нам придется несладко. Я слыхал, ты собираешься к провидцу?       — Все-то ты знаешь, — прищурился Фэн. — Да, я хотел, но чуть позже.       — Пойдем сейчас. Я составлю тебе компанию, — предложил крылатый.       — Кажется, ты не отстанешь от меня. Пошли.       Вместе они вышли из покоев и отправились к главной лестнице. Провидцы жили в подземных комнатах, куда не проникал солнечный свет. Только факелы освещали пространства, скрытые под замком. По ночам они выходили на улицу в специальные садики. У провидцев были свои ходы, которые вели прямиком туда. Посторонние не могли проникнуть в эти сады, один из отрядов воинов-магов охранял эту территорию. Привилегией свободного посещения провидцев пользовались все члены правящей семьи, а также главный советник севера. Остальным же требовалось разрешение вождя.       Фэн и Логи спустились по ступенькам в подземелье и свернули налево, к комнатам. В правой его части находились страшные темницы крылатых. Стражник, стоявший подле массивной двери, при виде принца, раскрыл ее перед ним, Логи вслед за принцем вошел в комнату, сокрытую от большинства людей. Посреди этой каменной комнаты на подстилке сидел седовласый мужчина в длинном темно-сером одеянии. Внизу было очень холодно, но в уголке комнаты горел костер, а на старце висели шкуры животных, что указывало на то, что этот человек не пленник здесь, а охраняемая особа. Перед ним стоял маленький столик, на котором были разбросаны странные предметы: кусочек чьей-то кожи, заставивший Логи поморщиться, несколько костей, кора дуба, ясеня и еще какого-то дерева. В руках провидец держал два кубика. При более близком рассмотрении стало понятно, что это обычные игральные кости. Фэн присел с другой стороны столика напротив старца, Логи последовал его примеру.       — Ваше высочество, рад, что вы заглянули ко мне, — просипел провидец.       — Приветствую вас, старший провидец. Я пришел, чтобы задать один вопрос, — почтительно произнес Фэн. — Вы поможете мне?       — Спрашивайте, ваше высочество. Отвечу, если так будет угодно небесам.       — А его предсказания всегда сбываются? — шепотом спросил Логи у Фэна.       — Всегда, — также шепотом ответил ему принц. А затем обратился к провидцу: — Скажи, благополучно ли пройдет моя коронация через три недели?       — Вы уверены, что именно так хотите поставить ваш вопрос? Помните, я не смогу спросить дважды. Коронации всегда для кого-то проходят благополучно, а для кого-то не очень. А небеса любят шутить, ваше высочество.       — Хорошо, — Фэн сжал губы и сосредоточился. — Я хочу узнать, стану ли я вождем севера через три недели?       Провидец закрыл глаза и начал раскачиваться из стороны в сторону, шепча какие-то непонятные слова. Логи своими глазами хищника неотрывно наблюдал за ним, в то время как Фэн спокойно ожидал ответа. По его лицу ничего нельзя было прочитать. Старик открыл глаза и вышел из своего странного состояния.       — Бросьте кости, ваше высочество.       Принц принял из его рук два кубика и одним движением бросил их на стол: выпали шестерка и единица.       — Вы не станете правителем через три недели, — огласил свой приговор провидец.       Фэн сглотнул и сжал руки в кулаки.       — Вы уверены? — твердо спросил он, поднявшись.       — Не я, а небо ответило на ваш вопрос. Через три недели вы не станете вождем, но небо не сказало, что вы вообще им не станете.       — Благодарю вас. Отдыхайте.       Фэн вышел и быстро зашагал по коридору. Логи шустро нагнал его.       — Видишь, есть смысл побеспокоиться о коронации.       — Завтра я официально объявляю о днях похорон и коронации, — бросил ему через плечо Фэн, не сбавив шаг. — Посмотрим, чем они ответят. Ты считаешь, что их цель — не допустить меня к трону?       — Честно, ваше высочество? Если бы я был на их месте, то с меньшей целью не пошел бы на такой риск. Знали бы вы, как в этот раз я мечтаю ошибиться.

***

      В это утро солнце не соизволило почтить суровый север своим присутствием. Принц крылатых делал все в это день машинально: машинально поднялся, оделся, едва поел, машинально выслушал доклад главного советника. Все как-то проходило мимо него, он и рад был очнуться от этого состояния, но не мог. Наступил час, когда он должен был идти в тронный зал.       Весь двор, все обитатели замка собрались сейчас там и ожидали наследного принца. Наша милая Фрея своей необычайной жизнерадостностью с самого утра противостояла хмурому утру. Пока она шла к тронному залу — увидела за окном снег. Это был первый снег в этом году, и девушка улыбнулась ему. Столь обычное явление природы на севере означало встречу с возлюбленным. Она продолжала медленно идти вдоль коридора, вытянув руку в сторону и подставив ладонь, словно могла поймать снежинки, падающие снаружи замка.       Именно такой ее увидел Фэн. Сердце его гулко стукнуло при виде этой милой картины. Эта девушка была так далека от интриг этого холодного замка. Принц пошел вперед и, завидев его, девушка поспешила поприветствовать наследника севера:       — Доброе утро, ваше высочество!       — Доброе утро, Фрея, — Фэн остановился на мгновение и зашагал дальше.       Он переступил порог тронного зала и увидел, что все уже были в сборе. Советники склонились перед ним, и принц зашагал по дорожке, по обе стороны от которой собрались знатные северяне. Он дошел до лестницы, ведущей к трону, и поднялся на пару ступенек. Фэн обернулся и смерил ледяным взглядом всех присутствующих.       — Как наследный принц севера, — сурово и величественно начал он, — я официально объявляю о кончине вождя, моего деда Кадагора. Для всех нас это тяжелый час. Его правление — это великое и долгое правление. Под его властью север прошел войну и выжил. И не только выжил, но и стал домом для всего магического. Наши земли стали богаче, наши люди живут в мире. Завтра в полдень состоятся его похороны. При своей жизни дед назначил меня наследным принцем. Так как я являюсь единственным его преемником, я объявляю о своей коронации через три недели.       Фэн замолчал и обвел взглядом всех, кто стоял в зале. Логи немигающим взглядом уставился куда-то прямо перед собой и застыл в ожидании чего-то пугающего. Сбоку от него мелькнула чья-то тень: один из советник вышел на дорожку, ведущую к трону, бросился на колени и крикнул:       — Ваше высочество, позвольте сказать! Советники севера требуют другого вождя.       Это был никто иной как Фафнер. Фэн посмотрел на него, а затем перевел взгляд на главного советника. Тот склонил голову, не пожелав видеть лицо принца.       — Единогласно? — Фафнер кивнул в ответ на этот вопрос принца крылатых. — И кто же по-вашему должен править?       — Ваше высочество, — вмешался Хаген, — мы возмущены тем, что старый вождь, при всех его достоинствах, переступил через сына в линии наследования. — Фэн побледнел, а Логи со скрежетом зубов повернулся к советнику Хагену. — Все мы желаем видеть вашего отца, принца Эвона, на троне севера. Если вы добровольно примите наши условия, то будете жить также, как раньше. У вас, разумеется, останется титул наследного принца. Но править будет ваш отец.       — А если я скажу, что не приемлю такого решения? — в голосе Фэна звучала сталь, он словно очнулся от преследовавшего его с самого утра туманного состояния.       — Мне бы не хотелось, ваше высочество, — угрожающе прошипел Хаген, — сопровождать вас в темницу замка крылатых.       Глаза Фэна яростно засверкали. Он продолжал стоять и пытался собрать мысли воедино. Так вот какое предательство уготовили для наследного принца собственные советники! Он не мог согласиться на такое унизительное предложение. Но кто сейчас на его стороне? Кто предатель, а на кого Фэн может рассчитывать? Взгляд его упал на Логи, который стоял в первых рядах и сейчас пытался привлечь его внимание. Знаками крылатый буквально кричал принцу, чтобы тот уходил. Фэн повернул голову в сторону. Молчание в зале слишком затянулось, поэтому Логи решил выйти вперед и взять слово.       — Его высочество должен обдумать ваше предложение. Дайте ему три часа.       — Ты даже не советник, помалкивай! — грубо одернул его Хаген.       — Постой, — остановил его Фафнер. — Мы можем дать время. Но три часа — слишком много.       — Два часа? Час? — торговался Логи.       — Тридцать минут, — сказал Фафнер.       — Хорошо. Ваше высочество, — обратился он к Фэну, — пройдемте в ваши покои.       Фэн спустился со ступенек и пошел прочь из зала.       — Не стоило, — прошептал Хаген на ухо Фафнеру, — отпускать его вместе с этим безумным.       — Что он может? Я распоряжусь, чтобы стража встала возле его покоев и больше никого не впускала и не выпускала оттуда, — он жестом подозвал стражника и отдал ему приказ: — Выставите стражей по всему замку, прочитайте заклинания отслеживания для крылатых существ. Принц не должен покинуть замок.

***

      — Я не буду злорадствовать, Фэн, — начал Логи, как только они оказались в его покоях, — но у нас большие неприятности. Чертов провидец! При таких делах ты и вправду не коронуешься через три недели.       — Предатели! — прошептал Фэн, расхаживая назад и вперед по комнате. — Моего же отца! Так просто, но я даже подумать не мог…       — Я тоже прозевал его, — уязвленный голос Логи давал понять, как крылатому неприятно осознавать собственные промахи. — Эвон слаб. Самое оно, чтобы манипулировать правителем, как вздумается советникам.       — Нужно придумать, как выбраться из этой ситуации. Северу конец, если на трон сядет мой отец, — с болью в голосе сказал Фэн.       — Для начала не мешало бы понять, на кого мы можем рассчитывать? — крылатый сел на стул и призвал на помощь всю свою наблюдательность и сообразительность. — Советники — это главная опора заговорщиков. Но ведь у нас есть еще армия в лице воинов-магов.       — Думаю, это самые преданные люди, — Фэн остановил свое хождение и внимательно посмотрел прямо в глаза Логи. — Но вот незадача: большую часть послали на границу две недели назад.       — А они подготовились, — протянул он. — А что древние магические семьи?       — Обычно они идут к тем, кто сильнее, чтобы не дробить север внутренними стычками, — принц сел на стул напротив крылатого. — Хотя все они большие приверженцы традиций.       — А следовательно при равенстве сил перейдут на твою сторону, — закончил его мысль Логи.       — Не скажи. Многие из них в родстве с советниками. Мы не можем быть уверены. Кроме того, как раз по традициям трон должен наследовать сын, а не внук.       — Тогда нам нужно бежать из замка, — Логи наклонился вперед, ближе к принцу. — Если нам это удастся, верные тебе люди тоже придут к нам. Сейчас главная задача — сохранить тебе жизнь.       — Советники не станут зря махать мечами. Все-таки после моего отца я точно единственный и последний наследник, — уже не так уверенно произнес Фэн.       — Ошибаешься, Фэн, — Логи откинулся на спинку стула и лениво повернул голову к нему. — Твой отец в прекрасной физической форме. Уверен, как только пройдет коронация, даже дорожки не уберут, а побегут объявлять о свадьбе, чтобы обзавестись новым наследником.       — И как он только согласился? — словно самого себя вопрошал наследный принц.       — В схватке между твоим отцом и советниками, извини, я ставлю на последних. Вот как нам сбежать? — оживился Логи. — Перед покоями стоит охрана, нам не выйти, чтобы не переполошить всех.       — О, это меньшая из проблем, — махнул рукой Фэн.       — Неужели? — повел бровями вверх крылатый.       — Да, сейчас соберу необходимое, — принц поднялся с места и пошел к шкафам.       — Содержимое тайника?       — Нет. Одежду и оружие, — бросил Фэн уже через плечо. — Тайник укрыт старинными заклятиями, его никому не под силу взломать, даже Эмрису.       — Эмрис сильнее тебя.       — Это да. Но чтобы перебрать все возможные заклинания даже сильному магу понадобится лет двадцать-тридцать.       — О, да твой дед был умница. Вот это преимущество по времени. Я спокоен. И как мы уйдем? Я никогда не видел и не слышал, но предполагал, что в замке есть потайные ходы.       — Именно. О них никто не знает. Из моей комнаты можно выйти прямо к озеру, — говорил Фэн и скидывал необходимые вещи в небольшую походную сумку.       — Отлично. А твой отец тоже не знает?       — Нет. Дед рассказал о них только мне, — принц закончил сборы и еще раз обвел печальным взором свои комнаты, как будто прощался с ними.       — Небо, — Логи театрально встал на колени и вознес руки вверх, — я никогда тебя ни о чем не просил, но, пожалуйста, позаботься о нашем дорогом вожде, славном Кадагоре.       — Пошли, — хлопнул его по спине Фэн и усмехнулся.       Такой тяжелый момент показал ему, что в сердце Логи при всех его странностях лежит преданность большая, чем он мог предполагать. Мысленно он уже несколько раз поблагодарил небо за то, что послало ему такого верного друга.       Они прошли во внутреннюю комнату покоев принца, где он обычно принимал ванну и умывался. Там возле стены стояла ростовая кукла в виде воина в традиционной форме севера. В руках воин держал огромный меч с королевскими символами, его острие упиралось в пол. Фэн взялся за рукоятку и потянул ее в другую сторону: прямо перед ними кусок стены повернулся и открыл проход. Логи и Фэн забежали внутрь, принц вытянул руку и вернул меч в исходную позицию. Стена закрылась за ними.       Фэн, как маг огня, прочел короткое заклинание, и в воздухе из ничего вспыхнуло пламя, осветившее им путь. Каждая минута была на счету, и крылатые воспользовались своими крыльями, чтобы пролететь весь путь по тоннелям до самого озера. Фэн выбрался наружу вместе с Логи и огляделся.       — Они используют заклинание отслеживания, — тихонько произнес Фэн.       — Мы с тобой этого ожидали. Готов? Сейчас надо будет лететь с такой скоростью, с какой мы еще ни разу в жизни не летали. За нами будет большая погоня.       — Готов, — твердо сказал Фэн.

***

      — Вы сказали мне, советник, что моему сыну не будут угрожать. Что ему в тягость трон, и он с радостью согласится, — раздался голос Эвона в приемной зале замка, где сейчас находились Фафнер, Хаген, Антониус и несколько других крупных советников.       — А ему никто и не угрожал, ваше высочество. Этот выскочка, Логи, устроил представление. Ваш сын через уже двадцать минут выйдет и, безусловно, согласится на наше предложение, — ответил ему Фафнер.       — А если нет? — продолжал спрашивать Эвон.       — Он согласится, ваше высочество, — с яростным блеском в глазах сказал Хаген, и Эвон умолк.       — Ваше высочество, идите к себе. Мы будем сообщать вам новости, — под маской вежливости Фафнер продолжал гнуть свою позицию.       — Хорошо, но помните о своем обещании.       — Разумеется, ваше высочество.       Эвон вышел за дверь, а Хаген ухмыльнулся.       — Идеальный правитель, — объявил он всем.       В залу вошел главный стражник, лицо его было обеспокоенным, что сразу передалось всем присутствующим.       — У меня плохие новости. Стражи доложили, что они засекли крылатых через заклинание. Но они уже находились в нескольких милях от замка.       — Проклятье! Как вы могли упустить… — набросился Хаген на него.       — Заклинание работает очень быстро, — оправдывался стражник. — Если бы принц захотел сбежать через окно, то мы бы сразу засекли движение. Возможно, это не он, но я решил доложить.       — Быстро в покои принца! — прокричал Хаген.       — Время не вышло еще… — попытался возразить ему Антониус.       — Вы оглохли?! Это приказ! — кричал Хаген, совершенно забыв, что разговаривает с советником более высокого ранга, чем он сам.       Отряд стражников и советники не побежали, а полетели на крыльях к комнатам Фэна. Одного взгляда хватило, чтобы понять: они остались без своего главного заложника.       — Но как? — недоумевал Хаген.       — Не важно как, — прервал его Фафнер. — В погоню за принцем и Логи! Не жалейте людей и сил на заклинания поисков. Через каждые двадцать шагов применяйте блоки для заклинаний сокрытия и невидимости. Мы должны их найти. Всех людей в замке, с которыми мы не подписывали договор, хватайте и сажайте в темницы.       — Слушаюсь, господин советник, — стражи отправились исполнять приказы.       — И меня тоже? — послышался голос главного советника.       — Я все еще надеюсь на вашу помощь, так что нет, — ответил Фафнер, а сам прошелся по покоям принца рыскающим взглядом.       — Чтобы понять следующий шаг принца, моя помощь вам не понадобится, — заявил Антониус, продолжив оставаться возле входа в покои в отличие от Фафнер и Хагена, которые заглянули во все углы. — Его высочество принц Фэн вряд ли спрятался от вас под кроватью.       — Благодарю за ценные мысли, главный советник, — насмешливо произнес Фафнер. — И ваши предположения о местонахождении или о планах принца я с удовольствием выслушаю.       — С ним Логи. Он обязательно посоветуют принцу отправиться за помощью к воинам-магам на границу, а также пошлет за Эмрисом.       — Признаюсь, последнее я упустил из виду, — призадумался советник. — Он же в Камелоте.       — Я сказал, что думаю. А вот как вы все-таки собрались справляться с Эмрисом, для меня полная загадка.       — У меня есть план. Нам нужно вскрыть тайник в комнате принца, и тогда можно будет ни о чем не переживать.       — Этот тайник не взломать, — сказал Антониус.       — А если вы будете знать точно, на каком языке написано открывающее заклинание? — спросил Хаген.       — Тогда его можно будет взломать за пару недель, — после небольшого раздумья ответил главный советник.       — Вот именно, — победным тоном сказал Хаген.       — Только кроме принца Фэна никто не знает о нем, — все таким же приземленным голосом Антониус продолжал подкидывать контраргументы.       — Недавно я заходил к принцу, когда он уже вешал полотно на тайник. Он был не один в комнате, там стояла девушка, одна из лекарей. Стало быть, она слышала заклятие.       — Но она наверняка практически не умеет колдовать. Это бесполезно, она попросту не знает, какие магические языки существуют.       — Отнюдь, — не согласился Фафнер. — Мы заставим ее повторить эти слова, хотя бы напев. В каждом языке специфичные звуки. Она-то не знает, но вот мы сразу все поймем.       — А если она забыла?       — Есть много заклинаний, которые заставляют вспоминать конкретный момент. А, будьте покойны, я записал день и час. Сейчас мы отправимся в темницу и найдем ее. Мы получим военные карты севера, фамильные драгоценности правящей семьи, переписку с важными лицами. Никакая армия не сможет ничего поделать, так как все маги севера и советники незамедлительно поддержат принца Эвона. А если главнокомандующему доложат, что все военные и стратегические документы у нас, то и он вынужден будет выступить на нашей стороне. Так что не будем медлить. Все, что нам нужно, — открыть тайник раньше, чем принц Фэн подойдет к замку с армией.

***

      Всех мелких магов, работников замка и лекарей тащили вниз замка к темницам, бросали их в холодные и темные камеры, не объясняя причин. Нескольким крылатым удалось выбраться из замка, среди них были Джейсон и Кэмпбелл. Они полетели в сторону восточных лесов, предположив, что там смогут обнаружить принца и Логи.       Но вот другим так не повезло. Те, кто остался в замке, даже предположить не могли, что их ожидает. Новости о побеге наследного принца из города распространились мгновенно, однако все недоумевали: каждый на севере знал волю Кадагора — посадить своего внука на трон после себя.       Лекарей, в том числе и Фрею, вытащили прямо из покоев целителей и поволокли к темницам. Девушка кричала и вырывалась, пытаясь объяснить, что она обычная целительница. Зачем же и ее запирать в мрачном подземелье? Но стражникам было все равно, они выполняли приказы и не задумывались над их разумностью.       Фрею грубо толкнули в темницу прямо на каменный пол и захлопнули дверь. Она посмотрела на руки, а затем пощупала колени: было больно и кожа немного оцарапалась. К тому же здесь под землей было холоднее, чем ночью в открытом поле. Фрея потерла руки, укуталась, как могла, в свою шаль и присела в угол темницы. Здесь был сплошной камень, темницы были глубоко под землей, так что об окнах говорить не приходилось. «Быть может, когда наверху все утрясется, нас выпустят отсюда», — успокаивала себя Фрея. Девушка начала вздрагивать от покалывающего холода и почувствовала, что устала. Понемногу голова ее стала склоняться в бок, и она задремала.       Проснулась девушка от того, что услышала лязг ключей о скважину. Дверь распахнулась, и она увидела, как два советника с парой охранников вошли в камеру. Фрея поднялась с места, но не сделала ни шагу вперед. Одного советника, Фафнера, она знала, а другого частенько видела, но не помнила имени.       — Так вот, что это за девушка, — начал советник, имени которого целительница не помнила. — Ты ведь, — обратился советник к ней и сделал пару шагов вперед, — ты возлюбленная Эмриса? Вы всегда вместе.       Фрея молчала, лишь смотрела исподлобья на обоих мужчин.       — Да, верно, — ответил вместо нее Фафнер. — Какое совпадение. Думаю, тебе интересно, зачем мы пришли, дитя? — Фрея кивнула. — Я знаю, что ты была в покоях принца Фэна, когда он открывал тайник. Помнишь ли ты, какое заклинание он читал?       Каждый ребенок на севере знал, что тайник в комнате принца — важнейший объект власти на этих землях. «Так вот оно что! — пробежала догадка в мыслях у Фреи. — Я должна сохранить это, иначе принцу Фэну и всему северу конец».       — Да, — ответила Фрея и постаралась сделать более приветливое лицо, хотя у нее плохо вышло, — я видела это. Но, видите ли, у меня дар прекрасного целителя, и магией я не владею. Я ничего не понимаю в таких заклинаниях.       Это было правдой. Фрея едва ли могла бы повторить одно слово из того заклинания.       — Ничего страшного, дитя, — вкрадчиво сказал Фафнер, — мы поможем тебе вспомнить. Но после этого ты должна постараться повторить нам его. Пускай несколько слов, и мы отпустим тебя. Даже больше — щедро вознаградим.       — Не уверена, что получится, — отнекивалась Фрея. — Знаете, у меня с самого детства и память, и слух скверные.       — Это пустяки, — улыбнулся Фафнер, и Фрее стало от него не по себе. — Подойди сюда.       — Я не хочу, — поджала губы Фрея.       — Тогда я сам.       Фафнер вытянул руки вперед и начал надвигаться на нее. Фрея вжалась в угол и вся съежилась. Советник железной хваткой взял ее голову в свои руки, она попыталась отбиться, поцарапать его, но все без толку: он уже читал заклинание. В голове Фреи резко всплыл тот день и час, она явственно увидела перед собой комнату принца, услышала его голос, когда он закрывал тайник. Каждый слог, каждый звук отпечатывался в ее сознании. Фафнер отпустил ее, и она начала резко опускаться вдоль стены.       — Мы проведаем тебя через пару часов. Ты должна будешь ответить на все наши вопросы, понимаешь? — Фрея отвела взгляд и ничего не сказала. — Хорошо, приди в себя. Заклинание мощное.       Они вышли, оставив потрясенную Фрею одну. Она не может рассказать им. Что же делать? Они же не убьют ее, если она им не скажет? Но что-то страшное наверняка смогут сделать. Так. Нужно успокоиться. С таким роем мыслей она ничего хорошего не придумает. Может быть… просто солгать им? Произнести какие-то слова, они услышат в них один из языков и отправятся проверять его. Так она выиграет время. Вот только нужно обдумать, что именно сказать им. О, небо, почему она редко вслушивалась в заклинания, произносимые Эмрисом? Нужно вспомнить что-нибудь. Как же там было? Хэнбони тальпик арэ? Что-то похожее или нет? Хоть бы они позвали Эмриса. Если он придет, то все будет хорошо.

***

      — Кажется, оторвались, — произнес Фэн, закрыв крылья и поставив ноги на твердую землю.       — Нам с тобой следует отдохнуть. Такой полет забирает много сил, — заметил Логи, присев на корточки и тяжело дыша.       — Нужно поймать какую-нибудь живность и зажарить. Пока едим, обсудим дальнейшие действия, — сказал принц, уперев руки в колени.       Они начали охоту и совсем скоро уже сидели возле огня, поедая жареных кроликов.       — Если кому-то из твоих людей удастся улизнуть из замка, то они полетят сюда, к восточным лесам, — заметил Логи, когда утолил основной голод.       — Да, знаю. Нужно перехватить их всех, — сказал Фэн. — А еще отправиться к армии на границу как можно скорее.       — Согласен. Меня только одно беспокоит, — Логи на мгновение прервал процесс поглощения нежнейшего мяса кролика. — Советники также отлично знают, что мы можем искать поддержки только у воинов-магов. Они не могут ничего не предпринять. Если бы ты хотел повлиять на главнокомандующего армии, что бы ты сделал, а, Фэн?       — Сложный вопрос, — задумался Фэн. — Ему нечем угрожать — у него нет семьи. Деньги главнокомандующего Адера тоже не прельщают — он ценит свою честь воина выше всего остального. Его можно поколебать, только украв военные документы и письма из моего тайника. Но это маловероятно.       — Х-м-м. Тайник, значит? Как же они надеются его открыть? — рассуждал вслух Логи, а затем обратился к принцу: — Фэн, а в последнее время ты ничего странного не замечал у тайника? Или может ты открывал его при ком-то?       — Смеешься? — усмехнулся принц. — Хотя… Я недавно закрывал его, когда в комнате была Фрея.       — Фрея? — Логи, как хищник, ухватился за эту ниточку. — Кто-то еще может об этом знать?       — Да. О, нет… — Фэн хлопнул ладонью себе по лбу. — Я идиот. Сразу после этого в покои зашел Фафнер. Он ничего не слышал, но видел, как я вешаю полотно на тайник.       — Кажется, ты подверг Фрею большой опасности, — нахмурился крылатый.       — Думаешь? — лицо Фэна стало еще более серьезным и суровым.       — Веришь ли, я уже сам себя ненавижу за свою прозорливость, — Логи вгрызся в кость.       — Упаси их небо, сделать ей что-нибудь, — прошипел Фэн и руки его побледнели, как снег: так сильно он их сжал.       — Нужно будет звать Эмриса, — сказал Логи, отложив несъедобные остатки в сторону. — Как бы он не относился к внутренним делам севера, к Фрее он прибежит.       Он прочел заклинание, уничтожившее следы их пребывания на этом месте в лесу, а Фэн осмотрел местность.       — Пошли к реке, нужно подготовить заклятия, — позвал принц крылатого.       — Ты хорошо ориентируешься в этих местах, Фэн?       — К счастью, просто прекрасно. Дальше эта река уходит в озеро, несколько миль севернее отсюда. Это хорошее место, чтобы дождаться тек, кто успел покинуть замок вслед за нами.       — Надеюсь, что мы не единственные.       К вечеру при помощи специальных заклинаний, отправляющих сигналы и отслеживающих крылатых, Логи и Фэн имели в своем распоряжении Джейсона, Кэмпбелла и еще восемь крылатых. Они разбили небольшой лагерь на ночь, Фэн позаботился о защитных и скрывающих заклинаниях более высокого порядка, чтобы даже Вотан, если он во всем этом участвует, не мог отыскать их.       Логи и Фэн долго еще обсуждали планы действий, когда они доберутся до армии. Им придется брать штурмом собственный замок, но и это не было самым сложным. Фэн думал о том, как ему поступить с отцом и советниками, когда он вернется. Логи считал, что советников любой ценой, любым обманом следует перетянуть на свою сторону. «Ты не сядешь без их помощи на трон, пусть ты принц, но и они обладают властью. Наша главная битва будет внутри замка, а не у его стен», — прорицательски говорил ему Логи. Фэн понимал всю правдивость его слов, он смотрел на яркий огонь, а затем на крылатых, собравшихся вокруг костра. Ночи сейчас были такие холодные, они пытались согреться магическим огнем, как могли. Среди крылатых был один воин, любивший старинные северные предания. Чтобы отвлечь остальных, он начал рассказывать одно из них.       — Вздох, изданный по Фраоху, герою севера, заставляет каждого мужчину скорбеть, а каждую женщину — плакать. Там, дальше на севере есть каирн, который напоминает нам о великом герое Фраохе, сыне Фиахи. Больше всех его оплакивает дева с карими глазами и вьющимися волосами — единственная дочь Мейв. Хотя было много мужчин, что искали ее любви, она никого не любила, кроме Фраоха. Когда Мейв поняла, что ей отказал в предпочтении герой с нравом без изъяна, она замыслила уязвить его тело, поскольку не разделил он с ней ее буйство. Она поставила для него смертную западню, потому что не уступил он хотениям женщины, предпочтя ей ее же дочь. На озере Мейв росла рябина. Хороши были ее гроздья, слаще меда. Поговаривали, что они могли поддержать человека, находящегося без пищи, три дня. Каждая ягода прибавляла человеку год жизни, а недужного избавляла от горестей. Но подле рябины жило ядовитое чудовище и мешало каждому добраться до чудотворных плодов. Однажды Мейв охватила болезнь. Она послала за героем Фраохом и велела ему принести гроздей с той рябины. «Не был я нанят плоды собирать, — сказал сын Фиахи с алеющим лицом, — но, хоть не делал я этого прежде, — добавил Фраох, — сейчас я пойду, чтобы нарвать плодов для Мейв». Фраох удалился, нехотя ступая, и пустился плыть по озеру. Он нашел чудище крепко спящим, а пасть его была раскрыта на дерево. В тот день Фраох ушел от чудища незамеченным, неся полную пригоршню красных плодов туда, где Мейв тосковала по ним. «Хорошо, что ты принес их, — сказала прекрасная Мейв, — но мне не излечиться полностью без коры с того дерева». Фраох, юноша, не знавший страха, снова отправился плыть по спокойному озеру; однако не мог он, как ни велика была его удача, избежать назначенной ему смерти. Он ухватил рябину за верхушку и оторвал ветвь от древа; но, когда он направлялся к берегу, разбуженное чудище заметило его. Оно настигло его, когда он плыл, и ухватило руку своей зияющей пастью. Фраох схватил чудище за пасть; если бы у Фраоха был теперь его клинок! Чудище изгрызло его прекрасную грудь и оторвало ему напрочь руку. В спешке примчалась белокурая дева, неся клинок, от которого не было проку. Схватка эта была недолгой — рука его все еще держала чудовище за голову. Горестным был исход борьбы между Фраохом, сыном Фиахи, и змеем. Они пали бок о бок у этих прибрежных бурых камней. Когда благородная дева увидела это, она пала на берег облаком тумана. Очнувшись от забытья, она взяла в свои ладони его обмякшую руку: «Хотя быть тебе к ночи растерзанной птичьей добычей, велико деяние, что ты совершил».       Каждый крылатый молча и с глубочайшим вниманием слушал это старинное предание. В рассказах о великих героях все северяне находили образ идеальной жизни и смерти, к которой должен был стремиться каждый воин. Повесть о гибели Фраоха не устрашила их, а придала решимости, напомнила о вечно живущем чувстве любви к земле, на которой все они родились. Предание, рассказанное ночью у костра, когда сами они скоро должны были отправиться на битву, давало веру, без которой ни один северянин не мог победить в битве, и лишало страха, что пугало всех противников этих воинственных и отчаянных людей.       Рассказчик заканчивал свое повествование:       — Печальна была погибель Фраоха от чудовища. Руки его были длинными, словно меч, крепче, чем ворота, был его щит, много героев вокруг него собиралось. Пловец, который превосходил Фраоха, никогда не ступал в реку. Добротна была крепость его рук, и выше похвалы — быстрота его ног. Душою он превосходил короля. Никогда он не уклонялся от битвы. Красив был вождь, которого чтили люди, красивы щеки, что соперничали с розами в алости; красивы уста, которые не прекословили зову дружбы и не уклонялись целовать красавиц. После того как умер достойный, мы сожалеем, что остаемся в живых. Жесточайшей из женщин была Мейв, из тех, что когда-либо видели очи, — та, что послала Фраоха сорвать ветвь после того, как принес он плоды. Лужайка носит его имя; Лох Мейв называется озеро, где чудище несло свою стражу и зев его был раскрыт на дерево.       Еще долго после окончания сего рассказа крылатые сидели около огня, а затем отправились спать. Долгие полеты на высокой скорости забирали много сил. Фэн был уверен в крылатых, которые собрались здесь. Он сам был готов сложить свою голову, подобно Фраоху, лишь бы знать, что его потомки будут жить на севере и слушать те же предания и легенды, на которых вырос он.       На следующий день у Джейсона было особое поручение — лететь на юг в Камелот, чтобы призвать Эмриса на помощь наследному принцу. Всем остальным предстояло полететь к восточной границе, где расположились основные силы армии крылатых во главе с главнокомандующим Адером.

***

      Для Фреи время тянулось долго. Сначала она ходила из стороны в сторону по темнице, после вновь села в свой уголок, обхватила руками колени и уткнулась в них лицом. В какую западню она попала из-за глупой случайности. Девушка надеялась, что принц выбрался из замка. Тогда он сможет послать за Эмрисом, а Великий Маг сможет разобраться со всем этим, Фрея не сомневалась. Через какое-то время она просто устала думать в напряжении об одном и том же. Капли воды стекали по противоположной стене, и Фрея безвольно наблюдала за их медленным бегом.       Она услышала шаги по коридору, но глаза ее продолжали смотреть на капли воды. В голову лезли мысли о скоротечности жизни и о том, какими свободными должны чувствовать себя природные стихии. Вот эти капли воды, им совершенно нечего бояться, они могут пройти повсюду, узнать и увидеть все, но остаться собой. Заскрипела дверь, ведущая в ее камеру, кто-то зашел, но девушка не подняла на них взгляда.       — Мы дали тебе даже чуть больше времени. Сейчас уже вечер, так что повтори слова, которые произносил принц, — раздался в холодной темнице голос Фафнера.       — Мне сложно повторить это, — безразлично сказала Фрея.       — Тебе придется. И да, пусть это существо посидит у тебя на руках, — с этими словами он подошел к сидящей на полу девушке и положил ей на руки небольшую черную змейку; Фрея отпрянула от неожиданности и быстро вскинула глаза на советника.       — Что это?       — Ты же целительница, не должна бояться змей, — с недоброй улыбкой отметил Хаген.       — Я и не боюсь их. Просто не ожидала. Зачем она мне?       — Это одна из моих волшебных змеек, — ответил Фафнер, и Фрея вспомнила, что когда-то слышала, как Эмрис и Логи обсуждали коллекцию магических змей у одного из советников — значит, они говорили именно о Фафнере. — Она безвредная, но чудесно улавливает ложь в человеческих сердцах. — Он замолчал. — И словах. Теперь ты можешь рассказывать.       Фрея посмотрела на маленькую змейку, которая скользила по ее рукам. «Мне нужно как можно спокойнее произнести слова, тогда она не среагирует», — подумала целительница.       — Что-то похожее на «хэнбони тальпик арэ». Это самые понят… — Фрея не успела договорить — змея вонзила свои клыки в ее руку, девушка легонько вскрикнула. — Почему она меня укусила? Я правду говорю!       В ответ змея вновь набросилась на руку девушки. Ее укусы были не смертельными и не слишком болезненными, но заставляли трепетать от страха, ибо у Фреи не было запасного плана. Что теперь они будут делать с ней?       — Жаль, — сказал Фафнер и забрал змейку в свои руки. — Жаль, что ты не захотела сказать нам всей правды. Глупое дитя, ты понимаешь, что делаешь только хуже? У тебя еще есть шанс, чтобы передумать и сказать нам правду.       Фрея не произнесла ни слова, только опустила голову. Советник продолжал:       — У нас нет времени. Если передумала — скажи сейчас, если нет — прими последствия своего выбора.       — Я не могу предать своего принца и весь север, — прошептала Фрея. — Вы ничего не услышите от меня.       — Тогда придется, — вступил в их беседу Хаген, — применить силу. Хрупкие девушки плохо выдерживают пытки.       Внутри Фреи все похолодело. Она слышала, какие страшные пытки проделывали с преступниками в темницах замка. Девушка не считала себя смелой, и не могла бы поручиться, что после первого же раза не выложит все, что знает. «О, небо, дай мне сил! Помоги мне, пожалуйста, помоги!» — мысленно молила она.       — Я слышал, — продолжал Хаген, — что ты очень дорожишь своими руками. Есть особая пытка, как раз для девушек. Тонкие колышки, чуть толще деревянных щепок, с заостренными концами вбивают в палец между ногтем и кожей. — По всему телу Фреи пробежала дрожь. — Это очень болезненно, милая, пальцы людей — самое чувствительное место на всем теле. А главное, после того, как все твои пальцы усадят этими колышками, твои руки не смогут более лечить. Вряд ли ты и стакан сможешь самостоятельно поднять, так больно тебе будет.       Губы Фреи задрожали от ярости и злости, пальцы вжались в платье. Она буквально зарыла руки в складки ткани, словно это могло их спасти.       — Вы пожалеете об этом! — в бессильной ярости крикнула она на всю темницу. — Пожалеете! Эмрис узнает и просто убьет вас!       — Не нужно пытаться нас запугать. Это бесполезно. Господин палач, проходите, у вас целая ночь в распоряжении, — обратился Хаген к мужчине позади. — Позовите нас, как только она готова будет признаться, — а затем повернулся к девушке: — Не заставляй нас ждать слишком долго.       Советники покинули темницу. Фрея, запуганным комочком, вжалась в стену. Нет! Такое не могло произойти с ней. Ее руки… Мужчина быстро направился к ней. Девушка села, спрятав руки назад. Она железной хваткой уцепилась за платье и прижала локти спиной у стене. Отчаянная и бесполезная попытка спасения! Палач одним рывком поднял ее и потащил в соседнюю темницу. Слезы брызнули из глаз этой храброй девушки, надежда все еще жила в ней — она вырывалась и умоляла.       — Отпустите меня, пожалуйста! Скоро здесь будет Эмрис — я попрошу его, и он сделает для вас, что угодно. Пожалуйста! — ее мольба все больше срывалась на болезненный крик. — Пожалуйста, только не мои руки! Если хотите пытать — бейте, топите, но не руки. Нет, умоляю вас! Заклинаю!       Фрея рыдала. Страх сковал ее. Ужас пронзал все тело. Она видела неотвратимость происходящего. Казалось, Фрея скоро начнет задыхаться. Так хотелось сбежать, проснуться, что угодно, только бы вырваться из этой ужасающей реальности. Хоть бы кто-нибудь появился в последний момент! Хоть бы случилось чудо…

***

      Фэн не зря выбрал именно Джейсона для полета в Камелот. Да, он был игрив, любил покрасоваться, совсем не владел дипломатией в разговоре и не отличался проницательностью, какую имел Логи, но для такого путешествия он обладал ключевыми качествами — изворотливостью и выносливостью. Этот парень умел выбраться из любой передряги, был достаточно осторожен, а также при большой концентрации — какой как раз требовали подобные обстоятельства — мог без перерывов долететь до королевства.       Джейсон был в пути уже несколько часов, но так и не снизил ни высоты полета, ни скорости. У него не было сомнений — Эмрис без промедлений полетит с ним, а его помощь в любой битве обеспечит победный перевес. Нужно будет только поесть как следует, ибо крылатый чувствовал голод, а на обратном пути ему придется тащить на себе еще и Великого Мага.       По его расчетам Камелот должен был быть уже под ним, и он начал постепенно спускаться ниже. Облака уже остались над ним, и Джейсон мог видеть прекрасные зеленые поля Альбиона прямо под собой. Пролетев еще какое-то время, крылатый заметил очертания поселений. Значит, скоро появится замок Камелота.       Однако Джейсон увидел не только замок. Точнее совсем не в таком виде, в каком ожидал. Над башнями крепости стоял тягучий серый дым, а местами вспыхивало пламя. Когда Джейсон пригляделся, то увидел, что многие дома перед стеной замка охвачены огнем, улицы пусты. Он спустился на землю недалеко от крепости, но страшный рев заставил его вновь посмотреть на небо. В тот момент Джейсону показалось, что огромный дракон, из ниоткуда появившийся над городом, несся прямо на него. Огромное чудище уже раскрыло свою пасть и готовилось извергнуть уничтожавшее все на своем пути пламя. Крылатый не предполагал такого развития событий и замешкался. На его счастье, в последний момент чья-то рука сильно дернула его в сторону, и огненное пламя дракона столкнулось о щит из золотой магии. Джейсон зажмурился на мгновение, а когда вновь открыл глаза, увидел, что дракон поднялся довольно высоко. Молодой человек посмотрел на своего спасителя, хотя уже прекрасно понял, кто это.       — Эмрис, мне нужна твоя помощь. Но сначала накорми меня и объясни, что тут происходит.