Исследование 1. Там, где нас нет

Шеми почувствовала себя неуютно под пристальными взглядами команды. В некоторых поблескивали огоньки любопытства, в некоторых щерилось острыми иголками подозрение, скрывая за ними мелкие ледышки страха, холодившие душу. Были и старавшиеся выглядеть мягко и добродушно, но исследовательница прекрасно понимала, что все это напускное. Они хотели заставить ее говорить, но мало кто станет по доброй воле делиться с кем-то информацией, ощущая вокруг откровенную враждебность. — Думаю, пришла пора все же как следует познакомиться и разобраться в том, как ты очутилась так далеко от родной планеты, — лучше всех маску доброжелательности удавалось поддерживать принцессе, хотя это говорило лишь о том, что боится она больше остальных. — Я — Аллура, принцесса планеты Алтея, а это — Коран, он механик и мой верный советник. Она указала на рыжего мужчину рядом с собой. В ответ на ее реплику тот приосанился и слегка пригладил пальцами пышные усы. Шеми настороженно осматривала двух инопланетян, искры любопытства в своих глазах ей скрыть было не под силу. Несмотря на то, что они были представителями одной расы, Аллура была куда более смуглой, нежели ее спутник. В отличии от тех же балмерцев, они были очень похожи на людей. Да что там, исследовательница окончательно убедилась, что они не люди только когда принцесса сняла шлем, и она разглядела под ее белоснежными волосами заострённые, как у существ, о которых Шеми читала в сказках, будучи еще маленькой, кончики ушей. Еще одной отличительной чертой Аллуры и Корана было наличие цветных пятен под глазами, ближе к скулам, только у принцессы они были розовыми, а у механика — голубыми. Между тем, Аллура продолжала: — У паладинов не было возможности представиться, так что сейчас — самое время. — Я — Широ, — тяжёлый взгляд сидевшего напротив мужчины слегка смягчился, когда тот протянул исследовательнице руку. — пилот черного льва, голова Вольтрона, как несложно догадаться — командир. Девушка чуть подрагивавшими пальцами коснулась холодной поверхности металлической ладони. Ком невольно подступил к горлу. Судя по шраму пересекающему нос и кибернетическому протезу, заменяющему руку, судьба у него была не из легких. — Очень приятно, Шеми, — натянуто улыбнулась. — Ханк, паладин желтого льва, левая нога, — не слишком приветливо отозвался полноватый парень, сидевший справа от Широ. — Механик. Несмотря на суровый вид, усиленный высоким ростом и широкими плечами, он скорее производил впечатление добродушного здоровяка, нежели человека, которого действительно стоит опасаться. Усиливала это впечатление лента-бандана, пересекавшая его неширокий лоб прямо под линией недлинных чёрных волос. Девушка кивнула ему в знак приветствия, не считая нужным каждому озвучивать свое имя, которое и так уже все слышали. Краем глаза заметила движение рядом с Ханком. Пидж, сверкая светло-карими глазами, неотрывно разглядывала браслет на запястье исследовательницы. У той холодок пробежал по спине от такого взгляда. Поёжившись, она опустила закатанные рукава джинсовки, скрыв под одним из них его причину. Девушка с коротко стриженными, торчащими в разные стороны золотисто-русыми волосами, с непониманием уставилась на нее. Поправив большие очки с круглыми линзами, она улыбнулась. — Мы уже успели познакомиться на Балмере, но все же повторю: меня зовут Пидж, и я — зелёный паладин и левая рука Вольтрона, по совместительству учёный и талантливый хакер. У Шеми проскочила мысль о том, что лишь ее улыбка не была притворной. Возможно, сказалось то, что именно Пидж нашла её в туннелях. Исследовательница вздрогнула, почувствовав, как сидевший рядом с ней паладин закинул руку на спинку дивана за ее спиной. Развалившись на довольно жесткой поверхности, он ослепительно улыбнулся, с прищуром поглядывая на гостью. — Лэнс, самый лучший пилот из всех представившихся, гордый обладатель синего льва, правая нога Вольтрона и просто красавчик, рад знакомству. Судя по тому, как скисли лица его товарищей, это было вполне естественное, хоть и порядком надоевшее команде, поведение. Несмотря на кажущуюся открытость и доброжелательность, Шеми чувствовала, что тот обеспокоен чем-то. Это проявлялось в подрагивавших пальцах, до побеления в костяшках сжимавших обивку, в неравномерности дыхания и в том что одна нога, закинутая на другую ритмично покачивалась. — Взаимно. Из пятерых паладинов остался лишь один. Несмотря на большое количество свободного места на полукруглом диване, занимавшем весь центр комнаты отдыха, на котором расположилась команда, он стоял в отдалении, с хмурым видом подпирая спиной светлую стену. Поняв, что очередь дошла до него, парень, глядя куда-то в сторону, отозвался: — Кит, пилот красного льва, правая рука. «Кажется, у него проблемы с общением». Будто угадав мысли, паладин бросил в ее сторону недовольный взгляд. Столкнувшись с ним, Шеми тут же отвернулась, понимая, что эту игру в гляделки ей не выиграть. На несколько минут повисла тишина. Все выжидательно смотрели на девушку. — Понимаете… — начала она, ощутив несвойственную ей робость перед людьми, — Вы так старались, не щадя себя, спасали жителей Балмеры, и, мне кажется, вам можно доверять, но моя история может показаться вам чем-то невозможным, выдумкой, придуманной для того, чтобы избежать грязной правды. Я не хочу врать, поэтому скажу как есть… — Поверь, — Пидж с ухмылкой сверкнула линзами очков. — После того, как я нашла тебя, человека, в повседневной одежде, без каких-либо приемлемых для космоса средств к существованию, в тысячах световых лет от Земли, меня не так просто удивить… — Я пришла сюда из другого мира, — девушке стало совсем не по себе от повисшей гробовой тишины. Она закрыла глаза, чтобы не видеть слушателей, глубоко вздохнула и продолжила. — Можете назвать это как угодно: другим миром, другой реальностью, сути это не поменяет. Там, где я родилась, некоторые люди способны путешествовать сквозь пространство и время. Делают они это при помощи специального браслета, — Шеми едва заметно усмехнулась, — того самого, что так приглянулся Пидж. Их называют исследователями, потому что, благодаря своим способностям, они могут изучать другие миры и приносить знания о них в свой родной. Мой отец был таким исследователем и много лет назад отправился сюда, но так и не смог вернуться назад. Он успел сообщить об опасности, так что никто больше не совался в ваш мир. Узнав о том, что он здесь, я поняла, что не могу оставить его, и отправилась следом. Мне кажется, что единственной причиной, по которой он столько лет не связывался с нами, может быть лишь то, что он в плену у Галры. Поэтому у меня есть все основания считать их врагами и воевать с ними, и поэтому… — она запнулась, пытаясь перевести дух, — я надеюсь, что вы позволите мне остаться и сражаться вместе с вами. Знаю, у вас нет никаких оснований доверять мне. Знаю, я кажусь вам полной неумехой, неспособной ни на что, кроме как путаться под ногами. Но все же… Прошу. Руки сжались в кулаки до скрипа ткани перчаток без пальцев. Исследовательница тяжело дышала, крепко стиснув зубы, мелко подрагивая всем телом. Открыв глаза, она с вызовом взглянула на окружающих, ожидая увидеть в их лицах насмешку или раздражение, вызванное наглой, по их мнению, ложью, и растерялась, разглядев лишь напряженную задумчивость. Паладины и принцесса переглядывались между собой, явно не зная, как поступить. Шеми вновь ощутила себя сидящей на чёрном стуле в белом коридоре. Перед внутренним взором вновь светилась надпись «Без вызова не входить». Вновь дальнейшая судьба зависела не от нее самой. Ей казалось, что прошло несколько часов, прежде чем тяжёлую тишину разорвал мягкий голос принцессы: — Хорошо, можешь остаться. Девушка почувствовала, как ноги стали ватными от охватившего ее облегчения. Видимо, это отразилось и на ее лице, потому как Широ тут же добавил: — Не пойми нас неправильно, но твой рассказ действительно вызывает… смешанные чувства. Мы не так долго знаем тебя, чтобы полностью доверять, тем более, что не так давно наше доверие жестоко обманули. Не хотелось бы вновь наступать на те же грабли, так что его нужно заслужить. Исследовательница понимающе кивнула. Она и не рассчитывала на радушный приём. Аллура тяжело поднялась, направляясь к дверям. — Пойдём, я провожу тебя к свободной комнате. — Принцесса, не стоит! Я сам могу это сделать, вам лучше отдохнуть, в конце концов, оживление целой планеты далось вам очень тяжело, — Коран подскочил, обеспокоенно глядя на нее. Было в его взгляде что-то такое, что смутно напомнило Шеми отца. Вполне возможно, этот мужчина пробыл с принцессой так долго, что невольно начал воспринимать ее как дочь. В сердце что-то болезненно защемило. Рука резко дернулась к груди. Его ритм заметно усилился. Спустя несколько секунд боль прошла, и девушка смогла свободно дышать. «Как наваждение». — Нет, вам с паладинами нужно разобраться с Сендаком. Обещаю, как только провожу Шеми до ее комнаты, тут же вернусь в свою и буду отдыхать, — взгляд Аллуры стал мягче. — Не стоит так волноваться. Исследовательница встала и последовала за ней. Возле распахнувшейся двери вновь поймала на себе внимательный взгляд иссиня-серых глаз. «Видимо, придется как-нибудь поговорить с ним, чтобы это прекратилось». Она поморщилась, представив перспективу постоянно ощущать на себе взгляд подозрения и недоверия. — Не обращай внимания, — девушка, не ожидавшая услышать что-то от хозяйки космического корабля, с удивлением посмотрела на нее. — Он не слишком приветливый и мало разговорчивый. Не думай, что он относится к тебе по-особому. — Да, но только презрительных взглядов в сторону команды он не кидал, — хмыкнула Шеми. Со стороны Аллуры донёсся легкий смешок. — Поверь, как только ты ушла, Кит тотчас начал стрелять колючими взглядами в кого-то другого. Девушка прищурилась. под этим «кем-то» явно подразумевался конкретный человек, но она была еще слишком слабо знакома с другими, чтобы понять, кого именно имела ввиду принцесса. Ничего не ответив, она лишь оттянула лямку рюкзака и повела затёкшим от тяжести плечом. Поняв, что продолжаться диалог не будет, Шеми стала осматривать коридоры. Все они выглядели примерно одинаково, с минимальным количеством отличий: белые, серые и, местами, темно-серые цвета с вкраплениями, светящимися голубовато-бирюзовым. Крупные источники освещения, испускавшие свет такого же цвета, были вмонтированы прямо в колонны, или же являлись неотъемлемой их частью. Их более мелкие аналоги иногда посверкивали с потолка своими белыми глазами. Проще говоря, коридоры и переходы определённо были не самой тёмной частью замка и, из-за царившего во внутреннем убранстве минимализма, походили друг на друга как близнецы. С ноткой страха исследовательница думала о том, как будет в одиночестве передвигаться в этом технически продвинутом лабиринте ходов в дальнейшем. Осознав, что попытки запомнить путь мало к чему приводят, она бросила это дело и окинула изучающим взглядом провожатую. Длинные вьющиеся волосы белоснежными локонами рассыпались по прямой спине. Платье мягких голубых, белых и сиреневых оттенков струилось по ее аккуратной фигуре, до самого пола. «Лебедь» — мелькнула в голове Шеми ассоциация. Глядя на принцессу, она невольно подумала о том, что подобный наряд идет ей куда больше скафандра, хотя и последний не отличался громоздкостью, был аккуратным и сидел на ней как влитой. Ускорившись, она нагнала Аллуру и поняла, что Коран был прав: выглядела та неважно. Веки вокруг нежно-голубых глаз слегка покраснели и припухли, дыхание было частым и поверхностным, да и двигалась она медленно, словно каждый шаг давался ей с трудом. Между тем, с правой стороны коридора начали мелькать двустворчатые двери. — Все в порядке? — беспокойство слишком остро прозвучало в голосе. — Может, не стоило… — Нет, — отрезала принцесса. — Все хорошо, честно. Тем более мы уже пришли. Она подошла к одному из дверных проемов и нажала на панель рядом с ним. Створки с шелестом разъехались в стороны, открывая вид на комнату. — Располагайся и отдыхай, позже, пришлю за тобой кого-нибудь, чтобы отвести в столовую, тебе пока не стоит бродить тут одной. Мягкая улыбка озарила уставшее лицо. — Аллура, — Шеми схватила ее за холодное тонкое запястье. Та дернулась, с недоумением глядя на гостью и попыталась высвободить руку, но девушка держала крепко. — Пожалуйста, пообещай, что пойдёшь в свою комнату и отдохнёшь. Переборов свой страх перед зрительным контактом, она серьезно, чуть прищурившись, заглянула прямо в потускневшие глаза принцессы, давая понять, что не примет отказ. Начав колебаться, та несколько раз моргнула и, глубоко вздохнув, отвела взгляд. — Хорошо, — улыбка вышла измученной, — Я обещаю. Удостоверившись, что ее слова дошли до Аллуры, исследовательница медленно кивнула и разжала пальцы. На смуглой коже алтеанки остались белые следы от сильной хватки, которые спустя пару секунд исчезли. — Ну, в таком случае, до встречи, — с этими словами Шеми, неловко улыбнувшись, вошла в комнату. Она смогла расслабиться лишь, когда услышала, как створки сомкнулись за ее спиной. Девушка оглядела небольшую комнатку. Как и во всем замке, в ней не было ничего лишнего. Кровать, встроенная в стену слева от входной двери с голубой трубочкой светильника над ней, а у стены напротив — две небольшие тумбы, находящиеся у противоположных ее сторон. Напротив входной двери, в конце комнаты, находилась еще одна, по-видимому, ведущая в маленькую ванную комнату. Заглянув туда, исследовательница обнаружила душевую кабинку, раковину и унитаз. Вернувшись в комнату, она бросила рюкзак на пол у изголовья, а сама упала на не слишком мягкую кровать, удивившись тому, что пружины под ее весом даже не скрипнули. Несколько минут она бездумно пялилась в серый пониженный потолок над кроватью. Ей нравилось это странное ощущение спокойствия и пустоты в голове. Теперь это ее дом. Ощущение дежавю противной сороконожкой зашевелилось внутри нее, но Шеми быстро и беспощадно прогнала его прочь. Продолжая все так же смотреть то ли в потолок, то ли в никуда, она провела ладонью по голове и разметавшимся по постели чёрным длинным волосам, собранным в хвосты. «Мягкие». Наплевав на то, что испортит себе прическу, вновь положила на голову руку, зарываясь в них пальцами, перебирая и иногда слегка оттягивая. Все это крайне успокаивало. Закрыла глаза, погрузившись в приятные ощущения и воспоминания: когда она была маленькой, ей очень нравилось засыпать рядом с мамой, которая расчесывала пальцами ее тогда еще не слишком длинные волосы. «Мама… Как она там? Скучает? Волнуется? Может быть… молится?» Шеми села на кровати, распустила хвосты и принялась расплетать сделанные над ними пучки. Ей нравилось ухаживать за волосами. В некотором роде это даже помогало сосредоточиться. Молитвы, Великие, исследователи… Водоворот нового мира затянул ее так быстро и с такой силой, что она начала забывать о своём собственном. Великие. Девушка никогда особо не задумывалась о том, существуют ли они на самом деле, но сам феномен существования родственных душ или, как некоторые это называют, «расколотой души» говорит о том, что это вполне возможно, хотя реальность, скорее всего, очень отличается от того, о чем рассказывают легенды. Взгляд исследовательницы упал на лежащий у ног рюкзак. Пора бы уже записать то, о чем она узнала и отправить в библиотеку, глядишь, и дыры в базе данных потихоньку начнут затягиваться. Наскоро собрав волосы в два хвоста, Шеми выудила из рюкзака новенький планшет, который получила всего пару дней назад, и, включив, начала вести журнал. Пальцы застучали по стеклянной поверхности, шустро вводя одно предложение за другим. За работой время текло незаметно. Остановившись, девушка пробежала глазами по написанному. Она почувствовала себя немного неуютно, хотя сама не понимала почему. Не найдя причины в тексте, она потёрла подуставшие глаза и осмотрела комнату. Тихо. Ни одного звука. Вот, что заставило ее беспокоиться. Выросшая в городе, она привыкла к тому, что за окнами квартиры всегда шумит шоссе, где-то в глубине дома раздаётся тиканье часов, в комнате тихо, поти бесшумно потрескивает электрическая лампочка над головой, сквозняк из приоткрытого окна слегка шуршит тканью шторы. А здесь — гробовая тишина. Нет ни города, ни часов, ни ветра. Шеми подняла голову, глядя на лампу и прислушиваясь. Энергия, наполнявшая ту и заставлявшая светиться, не издавала ни звука. «Быть может, к этому просто нужно привыкнуть». Вдруг свет в комнате несколько раз коротко мигнул и погас. На несколько секунд девушка оказалась в кромешной тьме. Ей показалось, что она ощутила прикосновение чего-то прохладного и мокрого к своему запястью. Свет вспыхнул вновь, но этих нескольких секунд вполне хватило, чтобы руки девушки стали холодными как лёд, от прокатившейся по всему телу волны мурашек. Что бы не случилось в эти мгновенья тьмы, это не к добру. Бросив взгляд на правую руку, она с удивлением увидела там маленькую аккуратную надпись, сделанную черной краской: «Привет», — буквы были выведены каллиграфически. Шеми осторожно провела по запястью рукой, ожидая, что сырая поблескивающая в голубоватом свете лампы краска смажется, но надпись осталась прежней. Девушка продолжала с недоумением глядеть на нее. Не то чтобы ей никогда прежде не приходилось видеть, как на руках из неоткуда появляются пятна краски и замысловатые рисунки, но это был первый раз, когда ей пришла надпись. Пока она раздумывала, что с этим делать, буквы стали обрастать таким же чёрным растительным орнаментом. Прислушавшись к себе, исследовательница поняла, что больше не испытывает ощущения прикосновения. «Странно все это…» Поразмыслив, она решила пока не отвечать на сообщение. В конце концов, она хотела оборвать все связи с родным миром, чтобы ее ничто не держало там и чтобы она могла свободно перемещаться из одной реальности в другую, пока не найдёт ту, в которой сможет прижиться и обрести счастье. Да, так она думала, пока не услышала молитву матери, пока не узнала, что жив отец. А что изменилось теперь? Вроде ничего. К ее цели просто добавилась еще одна: найти отца и вернуть домой. А что потом? Так далеко исследовательница еще не заглядывала. Но одно она знала точно: с родственной душой надо распрощаться, оторвать, как бесполезный пережиток прошлого. Если подумать, зачем она ему нужна? Зачем нормальному человеку исследователь? Слишком прочно вырезалась в ее памяти сгорбленная фигурка матери в тусклом освещении кухни, сидящая за столом и со слезами на глазах проводящая то одной, то другой ладонью по чистым запястьям. Она не хотела заставлять его страдать так же. Она не хотела, чтобы где-то невероятно далеко он ждал, когда она вернётся, чтобы иметь возможность провести вместе какие-то жалкие 36 часов. Она хотела все и сразу, а в том мире это было невозможно. Поставив жирную точку в собственных рассуждениях, она встала с кровати и вышла из комнаты в коридор. Как следует заправив выбившуюся из джинс-капри цвета хаки красную майку, Шеми отправилась бродить по замку. Не сказать, что она хотела прийти куда-то конкретно, просто девушка чувствовала, что не может больше сидеть на одном месте. Ноги просто несли ее куда-то вперед через однообразные коридоры, и она тихонько напевала одну из любимых песен, успокаивая тем самым взбудораженную неожиданным сообщением душу. Лишь спустя довольно много времени она вспомнила, что забыла синхронизировать данные, введённые на планшет, с базой браслета, и решила повернуть назад, понимая, что еще успеет нагуляться, пока найдёт обратную дорогу. Неожиданно колонны по обе стороны коридора начали с характерным щелчком попарно гаснуть. Девушка напряглась и приготовилась выхватить шокер, все еще висевший в кобуре на ее поясе. Темнота все приближалась. Когда до нее оставалось лишь несколько метров, исследовательница круто развернулась и бросилась бежать, обшаривая глазами стену на предмет потенциального укрытия. Справа показались дверные створки. Она, не раздумывая, заскочила в помещение. Дверь захлопнулась. Шеми тяжело дышала, согнувшись и упершись ладонями в колени. Чуть придя в себя, она, почувствовав, что стало слишком жарко, сняла куртку и повязала за рукава на поясе. Утерев выступивший на лбу пот, осмотрелась. Ничего необычного, просто полупустая комната, в которой было свалено несколько железяк. Местный аналог кладовки. Немного отдохнув, девушка хотела было нажать на кнопку открытия двери, как почувствовала странное ощущение во всем теле. Голова слегка закружилась. Вес как будто исчез, и исследовательница как пушинка оторвалась от земли. Похоже, гравитации в той комнатке больше не существовало. Когда головокружение прошло, Шеми поняла, что находится слишком далеко от панели, чтобы дотянуться до нее. Героические попытки «доплыть» до кнопки открытия двери также не увенчались успехом. Положение усугубилось еще и тем, что свет в помещении, мигнув пару раз напоследок, выключился, оставляя девушку в кромешной тьме. На мгновенье ей показалось, что она уже вне корабля и парит в бесконечном океане космоса, пока она не различила неподалёку слабенькое сияние. Это слегка подсвечивалась панель управления дверью. В следующую секунду Шеми ощутила, как что-то сзади коснулось ее поясницы, и вскрикнула от неожиданности. Где-то на краю сознания вертелся образ виденного ранее хлама на полу, но в темноте он, почему-то отошел на второй план, выпустив вперед жутковатые картины, нарисованные воображением перепуганного человека. Начав лихорадочно соображать, она вспомнила о шокере и мысленно поблагодарила саму себя: повязанная на талии куртка не дала ему покинуть кобуру после отключения гравитации. Дрожащими от страха и напряжения пальцами исследовательница выхватила его и нацелилась в панель управления дверью. Хлопок от выстрела. В ту же секунду, снабженный немалым количеством электричества заряд, сверкнув в темноте искрой, полетел к цели. В безгравитационном пространстве девушку отбросило назад от отдачи, и она влетела спиной прямо в кучу железяк. Что-то больно ткнулось между рёбер, что-то изрядно царапнуло спину, заставив девушку зашипеть. Едва заряд достиг панели, ее закоротило, и дверь распахнулась, возвращая в комнату гравитацию. Шеми тотчас грохнулась на пол, и, едва успев увернуться от посыпавшегося следом хлама, не обращая внимания на боль, пулей вылетела из злополучной комнаты. Оказавшись в коридоре, она, часто дыша, нервно огляделась по сторонам, держа пистолет-шокер наготове. Сердце стучало в бешеном ритме, отдаваясь грохотом в ушах. В широко распахнутых янтарных глазах ужас смешивался с решимостью. Внутри, разогревая тело, потихоньку разгорался странный азарт. «Что происходит, Нимшор этот корабль подери?!» Девушка буквально подпрыгнула на месте, будто внутри распрямилась сжатая пружина, когда неподалёку раздался полный отчаяния крик. Не думая ни секунды, она помчалась туда, где, по ее мнению, мог кто-то находиться. Выскочив из-за поворота и пробежав полкоридора, исследовательница заглянула в раскрытые двери. В полутьме подсвеченного зеленоватым зала она разглядела вдалеке на полу тёмную фигуру, сотрясаемую крупной дрожью, услышала громкое прерывистое дыхание. Подбежав, Шеми узнала в скорчившейся фигуре Широ. Мужчина с бледным, покрытым испариной лицом мертвой хваткой вцепился в грани какого-то механизма, напоминающего подставку для капсулы. Безумные глаза в панике блуждали по помещению. — Прекрати, прекрати, прекрати… — чуть слышно шептал он. — Широ, что случилось? — девушка крайне осторожно коснулась его плеча. Резко вывернувшись, так что она даже не успела ничего понять, он перехватил ее руки, сжимая с такой силой, что та, вскрикнув от боли и испуга, упала на колени перед ним. — Больно! Широ, бо… — она поперхнулась воздухом, оборвав крик, когда столкнулась с его невидящим безумным взглядом. На мгновенье она даже забыла о боли, заворожённая им. — О, Великие… — шёпот слетел с ее губ. Исследовательница была в ужасе. Механическая рука сжимала куда сильнее обычной, и Шеми мысленно радовалась, что тот схватил ее за предплечье, а не за запястье, иначе мужчина бы просто раздавил исследовательский браслет. — Широ, все хорошо. Все в порядке. Успокойся… — тихим голосом внушала она, глядя в лихорадочно сверкающие глаза. — Широ, узнаешь меня? Напускное спокойствие давалось ей с трудом. Сердце вот-вот было готово выскочить из груди от охватившей ее паники. Дыхание стало таким рваным, что она едва могла дышать. — Вдох… Выдох… — она уже не знала кого успокаивала, его или себя. Невыносимая боль в руках начала слабеть. Глаза мужчины немного прояснились, а дыхание стало не таким судорожным, хотя он продолжал в ужасе содрогаться от одному ему известного кошмара. Зрачки, бусинки которых еще пару минут назад почти невозможно было разглядеть на фоне тёмной радужки, начали расширяться. В глазах мелькнуло узнавание. Нахмурившись, тяжело дыша, еще не до конца придя в себя от пережитого, он прохрипел: — Ше… ми… Шеми… Ясность сознания мало-помалу возвращалась к нему. Проморгавшись и бегло оглядевшись, Широ вновь посмотрел на напуганную девушку перед собой. — Шеми? — его взгляд упал на собственные руки, пусть и не так сильно как прежде, но все же крепко сжимавшие ее. Пальцы расжались, и исследовательница облегченно вздохнула. — О боже, прости! Я… Я не хотел! Должно быть очень больно? Я попрошу Аллуру подлечить тебя в медицинской капсуле. — Ничего, все в порядке, главное, что ты пришёл в себя, — девушка немного нервно потирала запястье, на котором уже начали появляться темные пятна будущего синяка, глядя, как мужчина растерянно оглядывается. — Встать сможешь? Легко вскочив на ноги, она помогла паладину подняться и опереться на капсулу, встроенную рядом с подставкой, за которую он недавно так яро цеплялся. — Спасибо и… прости меня, — Широ был напуган не меньше, чем она. Девушке было искренне жаль его. Видимо, корабль взбунтовался не против нее одной. В коридоре послышался быстрый перестук ног и голоса. На стене перед входом в зал возникло несколько теней, а вслед за ними в дверях показались и их обладатели. — Широ! Ты в порядке? — звонкий голос Пидж взволнованно дрожал. Взгляд ее упал на стоявшую рядом с ним Шеми. — А ты тут что делаешь? — Где Сендак? — Кит несколько растерянно смотрел на пустой держатель для капсулы. — Мне пришлось избавиться от него. Я слышал его голос! Ему нельзя доверять! — мужчина все еще придерживал голову рукой, не до конца оправившись от случившегося. — Шеми, должно быть, услышала мой крик и пришла, чтобы помочь. — Разве Аллура не сказала тебе не выходить из комнаты, пока не позовут? — сине-серые глаза красного паладина сурово смотрели на нее из-под нахмуренных бровей. — Она не советовала мне бродить здесь в одиночестве, — нехотя признала девушка, но тут же с вызовом добавила, — Но я смогла и за себя постоять, когда замок запер меня в тёмной комнате без гравитации, и отыскать Широ, на крики которого никто не пришел. — Что? — Широ, так и не успевший выяснить обстоятельства собственного спасения, с недоумением смотрел на нее. — Разве замок мог… — Ещё как мог! — влез в разговор Лэнс. — Во всем, что с тобой случилось виноват замок! Я застрял в криоподе, а потом и в шлюзе, на Кита напал тренировочный робот, а на Ханка и Пидж — еда. — Ты забыл про то, что мы с Ханком болтались в антигравитационном пространстве, пока вы не пришли к нам и не открыли дверь, — скептически заметила Пидж поправляя очки. Лэнс щелкнул пальцами, глядя на подругу. — Именно! Спасибо Пидж. Странное выдалось утречко, не правда ли? Звук сирены и прерывистый красный свет тревоги прервали его. — Что? Как такое возможно? — Коран с недоумением смотрел на всплывший под потолком голографический экран. — Что это? — озвучил Кит мысли всех присутствующих. — Корабль готовится к гиперпрыжку, но без участия Аллуры это невозможно! Все переглянулись, осознавая всю плачевность положения. Не сговариваясь, паладины тут же бросились к мостику замка. Шеми и Корану не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ними. Видимо, помимо бесконечных переходов, на корабле были некие особые маршруты, по которым можно быстро добраться до некоторых мест, потому что, несмотря на громадность сооружения, путь до мостика не занял много времени. «Хоть карту составляй!» К удивлению исследовательницы, на протяжении всей дороги им не встретилось ни одного препятствия. Учитывая враждебность замка к находящейся на нем команде, это вызывало подозрения. На бегу, она выхватила из кобуры шокер и перезарядила его, под удивленным взглядом усатого механика. — Ого, не имею ни малейшего понятия, что это, но уверен: этой штукой можно пораниться, — заметил он. — А ты менее беззащитная, чем кажешься и отзываешься о себе. — Не хочу вас огорчать, но стреляла я из этой штуки лишь раз, так что не стоит лишний раз на меня рассчитывать, — бросила девушка, не сбавляя темпа. — Зачем же ты так? Неужели настолько не уверена в себе? — видимо мужчина первый раз столкнулся с человеком, имевшим о себе не самое лестное мнение. — Нет, просто не люблю не оправдывать ожиданий. Не знаю как у вас, но у нас люди часто ожидают невозможного от других, — на ее губах отразилась ухмылка. — Хотя, не уверена, что люди, пусть и в разных мирах, такие уж разные. Дальнейший путь прошел в молчании. Вот впереди, прямо перед паладинами показалась двустворчатая дверь, ведущая на главный мостик. Шеми слегка запыхалась от быстрого бега, поэтому рада была создавшейся заминке, позволившей ей перевести дух. Когда все были в сборе, Широ сказал: — Нам нужно быть осторожными, кто знает, какие образы корабль создал в голове принцессы. Будьте внимательны и постарайтесь не причинить ей вреда. Как только все согласно закивали, он открыл дверь. Аллура стояла на мостике в лучах света, лившихся от кристалла над ее головой, спиной к вошедшим. — Аллура, что происходит? — Широ заговорил громко, подозревая, что принцесса может не услышать. — Мы летим на Алтею, мы летим домой, нас отвезёт мой отец, — в ее голосе сквозило спокойствие, а когда принцесса повернулась и посмотрела на команду, Шеми поразила безмятежность ее лица. Она улыбалась, казалось, даже не им, а тому, что доступно только ей. Затуманенный взгляд подтверждал эти подозрения. Широ, поняв, что дело плохо, бросился к ней, но на экранах, где только что проносились мириады огней, невероятное зрелище, доступное лишь во время гиперпрыжка, возникло изображение мужчины с белоснежными волосами, падавшими на лицо и плечи. На скулах девушка разглядела алтеанские метки. С крайне суровым видом он закричал, явно обращаясь к паладинам: — Не подходите к моей дочери! — Аллура! Очнись! — Широ продолжал бесплодные попытки докричаться до принцессы. — Кажется, искусственный интеллект короля Альфора был поврежден галрийским кристаллом, как и вся система замка, — попытался объяснить происходящее Коран. — Он захватывает его! Едва тот успел договорить, корабль вышел из гиперпространства, и перед глазами команды открылось жуткое зрелище: огромная звезда, озарявшая пространство вокруг себя красновато-золотистым светом постепенно приближалась. На ее поверхности происходило оживленное перемещение каких-то масс. Исследовательница не могла оторвать взгляд, несмотря на то, что с каждой секундой ее паника усиливалась. — Мы летим прямо на звезду, и она вот-вот взорвется, — взволнованный голос Пидж смог вернуть ее в реальность. Шеми встряхнулась, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то выход из положения. К сожалению, ей слишком не хватало знаний о корабле, об окружавших ее людях, о самой принцессе, чтобы хоть как-то повлиять на происходящее. Она была лишь бессильным наблюдателем. И это злило ее больше всего. — Отец, я вижу Алтею, — умиротворенная улыбка расцвела на лице Аллуры. Шеми со сдавленным шипением стиснула зубы. Пальцы до побеления в костяшках сжали рукоять шокера. Янтарные глаза метали молнии. Она зажмурилась. Между сведёнными к переносице бровями образовалась морщина. Руки начали мелко подрагивать. — Ты обещала! — что было сил закричала исследовательница срывающимся голосом. Принцесса вздрогнула. — Обещала, что вернёшься в свою комнату! Так почему ты здесь?! Паладины, явно не ожидавшие такого поворота событий, растерянно переводили взгляд с гостьи на застывшую Аллуру. Та слегка нахмурилась и прищурила глаза, словно припоминая что-то, но тут же отвлеклась на новое видение, сгенерированное безжалостным искусственным интеллектом. — Аллура! Почему ты молчишь?! Тебе нечего сказать?! — продолжала надрываться Шеми, заметив, что предыдущая попытка почти увенчалась успехом. — Аллура! Очнись! То что ты видишь — нереально! — присоединился к ней Коран. Алтеанка нагнулась и как будто сорвала что-то с воздуха. — Юницветы… — немного мечтательно прошептала она, — самые прекрасные цветы на свете. — Аллура! Пос!.. — крик исследовательницы оборвался на полуслове, и она согнулась, от сотрясавшего ее мучительного кашля, — Послушай… Вместо крика раздался лишь тихий хрип: она окончательно сорвала голос. За ним последовал новый приступ кашля. Горло нещадно жгло. Девушке показалось, что оно вот-вот склеится, лишив ее кислорода. Она начала жадно глотать воздух, несмотря на то что каждый вдох вызывал жгучую боль. Пидж подошла к ней и, перехватив одну из рук в чёрных перчатках без пальцев, обеспокоенно заглянула в лицо. — Все нормально, — тихо сказала она, — ты старалась… Ощутив поддержку, Шеми почувствовала себя немного лучше. «Старалась, но, видимо, недостаточно, чтобы вернуть ее в реальность…» — горькие мысли разъедали ее изнутри. Поняв, что остался без союзника, Коран заголосил еще более отчаянно. — Аллура! Пожалуйста, послушай меня! На ее лице вновь промелькнула тень сомнения. Она что-то тихо спросила у стоявшей рядом с ней голограммы. — Но где же сладкий аромат юницветов? — предпринял последнюю попытку мужчина. Девушка задумчиво посмотрела на то, что, якобы, держала в пальцах и глубоко вздохнула. Глаза ее удивлённо расширились, и с них спала пелена. С ужасом принцесса смотрела на то, как корабль медленно, но верно приближался к звезде. — Это… Это не Алтея! — Взорвавшись, она уничтожит всю систему! Скорее, Аллура, перенастрой курс и вытащи нас отсюда, — Шеми все еще ощущала на себе руки зеленого паладина. Осознав совершенную ошибку, принцесса бросилась к двум столбикам, являвшим собой панель управления, но едва она коснулась ладонями их гладкой поверхности, как ее ударило разрядом тока. Вскрикнув от боли и неожиданности, она отшатнулась, выйдя за пределы защитного поля, установленного искусственным интеллектом. Широ подхватил ее, помогая удержать равновесие. — Отец, умоляю, разверни корабль, мы погибнем, если не сделать этого, — в ее голосе звучали боль и отчаяние. — Именно это мне и нужно, — бездушный ответ хлестнул Шеми по ушам. Аллура продолжала попытки достучаться до «отца», но исследовательница уже не слушала ее. «И что? Это конец?» Она сбросила с себя руки Пидж, не обращая внимания на ее удивлённый взгляд. Девушка наивно полагала, что если достучаться до разума принцессы, то все станет хорошо, но совершенно забыла о способном контролировать замок ИИ. Паника начала охватывать ее, заволакивая рассудок клочьями белого тумана. Вдруг Шеми ощутила на своём плече легкую тёплую руку. Оторвав от пола затуманенный взгляд, она узнала Аллуру. Рассеянно осмотревшись, девушка заметила, что паладинов на мостике больше не было. — Пойдём, поможешь мне, если я начну сомневаться, — принцесса ободряюще улыбнулась, но исследовательница чувствовала, что рука на ее плече дрожит. Ей было не менее страшно. — Почему, — девушка понимала, что стоит прикусить язык и молча подчиниться, но не смогла сдержаться. — Почему ты решила довериться мне? — Потому что ты пыталась спасти меня. Идём, у нас мало времени. Простой ответ, на простой вопрос. Шеми последовала за Аллурой в коридор. Как мало, оказывается, нужно, для того чтобы заслужить чье-то доверие. Желание помочь, попытка, пусть и неудачная. Девушка посмотрела на бегущую впереди принцессу. Доверяет ли она ей и ее команде? Исследовательница затруднялась дать ответ на, казалось бы, простой вопрос. Они не сделали ей ничего плохого. Они позволили ей остаться. Но она знает их слишком мало, чтобы доверять. «Она тоже не знает меня, но доверилась». Мысль острой иглой пронзила сердце, заставив Шеми задохнуться. Они не сделали ей ничего плохого. Они позволили ей остаться. Разве этого недостаточно, чтобы доверять? Аллуре было достаточно мысли, жеста, чтобы разглядеть в ней союзника. Они сделали больше, гораздо больше, чем было нужно, чтобы понять, что на них можно положиться. Жаль, что девушка была слепа и не разглядела этого сразу. Уверенность в собственных силах, уверенность в паладинах, которые, наверняка, делают сейчас все возможное, чтобы дать им с принцессой лишние несколько минут. Несколько минут, которые могут решить их дальнейшую судьбу. Руки перестали дрожать. Сейчас, как исследовательнице казалось, она была готова ко всему. Впереди показались двери. Несколько секунд, и створки уже распахнулись перед девушками. — Аллура, — принцесса обернулась на зов и столкнулась с решительным взглядом спутницы. — Спасибо. Излишне было добавлять что-то еще. Алтеанка кивнула. Сделав глубокий вдох, она направилась в центр комнаты к платформе, слегка подсвеченной парящей над ней лазурной сферой. По ней прошла рябь, и на ее месте возникла голограмма короля. — Не делай этого! — испуганный взгляд за мгновение превратился в печальный, наполненный невероятной нежностью, — Ты должна… По голограмме прошла рябь. Взгляд короля вновь преобразился. — Все мои воспоминания и знания будут утеряны навсегда!.. — очередная метаморфоза оборвала фразу. — Сделай это, Аллура. Чтобы ты могла жить дальше, мы должны попрощаться… — Мне очень жаль, папа, — ее голос был полон решимости. После того, как принцесса нажала несколько кнопок на панели, голограмма исчезла, и из платформы выехала капсула, наполненная огнями. Казалось, будто ей, словно ковшом, зачерпнули часть космического пространства с несколькими звёздами и клочками туманностей. Едва Аллура протянула к ней руку, капсула засветилась, и ее окутало видимое лишь принцессе видение. На несколько секунд та застыла. Приглядевшись, Шеми заметила, как ее плечи мелко затряслись и сгорбились. Несмотря на то, что не могла видеть лица девушки, она знала, что по щекам той текли слезы. Сделав шаг вперед, Аллура обхватила руками капсулу и едва слышно прошептала: — Прощай, отец… Секунда, и хрупкая вещь, хранившая в себе все воспоминания такого дорогого для нее человека, со звоном разлетелась на мелкие осколки. Почувствовав свободу маленький кусочек «космоса» вырвался наружу, одарив девушек напоследок сиянием быстро гаснущих огоньков. Принцесса с тоской проводила их взглядом. Шеми стало горько от этой картины. Она не знала почти ничего о сидевшей перед ней Аллуре, не знала ничего о ее отце. Что с ним случилось? Почему от него остались лишь воспоминания, ускользавшие сейчас сквозь пальцы его дочери? Ком подступил к истерзанному горлу, не позволяя ей произнести ни слова утешения. Быть может, так действительно будет лучше. Просто помолчать рядом с ней, поддерживая самим своим присутствием. Глаза невыносимо жгло, но слезы не хотели показываться. Судорожно вздохнув, исследовательница убрала шокер в кобуру и бесшумно подошла к принцессе. Та подняла влажные глаза на протянутую ей руку. Губы ее задрожали, пытаясь изобразить улыбку. «Спасибо» — читалось на ее лице. Паладины были отозваны. Корабль вошел в червоточину. Вновь, стоя на мостике, Шеми наблюдала мириады огней, проносящиеся за бортом. Впервые за долгое время, она ощутила внутренний покой. Ничто пока больше не угрожало ни ей, ни приютившим ее людям. Счастье тихо заискрилось где-то глубоко внутри. Девушка переводила сияющий взгляд с одного человека на другого, пока не столкнулась с иссиня-серыми глазами. Глядя на напрягшегося парня, она лишь улыбнулась. «Похоже, чтобы стать полноценной частью команды, придется потрудиться».