Исследование 1. Там, где нас нет

В глазах потемнело. Внутри зародилось ощущение падения, хотя девушка чувствовала твердую поверхность под ногами. Голова слегка закружилась, заставляя ее пошатнуться и сделать шаг вперед. Белый шум перед глазами, сопровождавший головную боль начал понемногу отступать. Дышать стало тяжело. Когда зрение немного прояснилось, Шеми, судорожно хватая ртом воздух, тяжело оперлась о земляную стену. Кончики пальцев слегка онемели, и она несколько раз сжала руку в кулак и расслабила ее, чтобы прогнать неприятное чувство. Отдышавшись и придя в себя после переноса, исследовательница решила осмотреться. Вокруг царила почти кромешная тьма. Со временем, когда глаза привыкли к темноте, девушка с удивлением отметила, что стены шахты излучают слабое естественное свечение. Туннель, в котором она оказалась, был небольшим, но достаточным для того, чтобы человек мог пройти, не задевая головой потолок. Довольно тихо. Шеми скинула со спины рюкзак и, покопавшись в нем, вытащила кобуру и подобие пистолета-шокера. Плавные изгибы белого металла делали его больше похожим на бластер, нежели на пистолет. Приладив кобуру с патронами на пояс, она вновь закинула рюкзак на плечи и, с оружием наизготовку, начала продвигаться в глубь туннеля. Внезапно земля вокруг нее начала содрогаться, и по шахте разнесся странный вой, напоминающий пение китов. — Надеюсь, не придется столкнуться с тем, кто издавал эти звуки… — робко поежившись, исследовательница поспешила вперед, но через несколько десятков метров вновь остановилась. За поворотом туннеля что-то испускало зеленоватый свет, немного более яркий, нежели естественный свет земли. Стало слышно шорох песка под чьими-то ногами. Кто-то осторожно шел навстречу. Черные перчатки без пальцев на руках Шеми слегка скрипнули, когда она сильнее сжала пистолет. Шорох прекратился, оповещая ее о том, что неизвестный прекратил движение. — Кто ты? Я знаю, что ты здесь! — звонкий голос неизвестного, отражаясь от стен, эхом разнесся по шахте. — Если ты не из галры, я не причиню вреда! Девушка вздрогнула, услышав знакомое слово, и нерешительно опустила пистолет. Из-за поворота, держа наготове странное чуть подсвечивающееся оружие, напоминающее кастет, вышла фигура в черно-белом скафандре с зелеными вставками на шлеме, плечах, груди, локтях и коленях. Приглядевшись, Шеми смогла различить за стеклом шлема человеческое лицо. Человек, подойдя поближе, остановился и с недоумением стал рассматривать ее. — Постой, ты что, человек? — судя по голосу, перед ней была девушка, и она явно не ожидала встретить здесь кого-то из своей расы. — Да… — исследовательница не спешила расслабляться. Несмотря на то, что пистолет был опущен, пальцы все еще лежали на курке. Глаза ее собеседницы удивленно расширились. Из динамиков ее шлема раздались какие-то голоса. Она рассеянно отвела взгляд. — Все в порядке, это не галра. Это человек, — Шеми услышала изумленный возглас, но разобрать последующие слова не смогла. — А я откуда знаю?! У нее ни брони и скафандра нет!.. Ладно… Девушка протянула руку и доверительно улыбнулась. — Привет, я — Пидж, одна из паладинов Вольтрона. Честно говоря, меня крайне интересует, как ты здесь оказалась, но сейчас есть проблемы поважнее. Иди за мной, в случае чего прячься, я постараюсь отвлечь галрийцев. — Шеми… — пожав протянутую руку, она задумалась на несколько секунд, не зная, как представиться. — Шеми Харо… Не могу сказать, что полностью доверяю тебе, но в случае чего смогу спину прикрыть, не беспомощная. Собеседница скептически смерила ее взглядом, остановившись на пистолете. В ее глазах сверкнула искра любопытства. — Надеюсь, ты права. Ладно, выдвигаемся. Аллура! Куда дальше? В динамиках шлема вновь раздался женский голос, и Пидж зашагала в темноту туннеля. Шеми старалась не отставать от нее. За время пути ей хотелось побольше узнать о происходящем. Как девушка уже успела понять: появилась она далеко не в самый удачный момент. Как только голос затих, она спросила: — Ты сказала, что являешься паладином Вольтрона. Что такое Вольтрон? И сколько всего паладинов? Ты сейчас говорила с одним из них? Ее спутница хихикнула и несколько раз легонько стукнула кулаком по своему шлему. — Прости, совершенно забыла, что ты, скорее всего, не слышала о Вольтроне. Если тебе станет от этого легче, могу сказать, что Вольтрон защищает вселенную от галры, так что мы на твоей стороне, если ты, конечно, не галрийский шпион, — она обернулась и еще раз бросила на Шеми оценивающий взгляд. — Нет, не похожа… Паладинов всего пять и говорила я не с ними. Знаешь, давай все же отложим все эти разговоры на потом. Впереди забрезжил свет, и Пидж ускорилась, переходя на бег. «Такая маленькая и шустрая. Не меньше чем на голову ниже, но выглядит куда более серьезным противником нежели я». Свет показался ослепляющим после тьмы, что царила в туннелях. Исследовательница зажмурилась и прикрыла глаза рукой, ожидая пока они привыкнут к сменившемуся освещению. Едва паладин со спутницей переступили порог пещеры, механические железные двери, встроенные в стены туннеля, захлопнулись, отрезая путь к отступлению. Звук захлопывающихся створок повторился в отдалении еще несколько раз. — Что происходит? — Шеми осмотрелась и заметила еще нескольких людей. Скафандры на них отличались лишь цветом вставок. Полноватый смуглый паладин в желтом держал на руках какое-то странное существо. Вполне возможно, обитателя этой планеты. Рослый гуманоид имел серовато-зеленую жесткую кожу, бугристую на широких, массивных плечах и предплечьях. Желтые глаза, казалось, испускали слабый свет. Из-под изрядно потрепанной одежды торчал короткий толстый хвост. На лбу и нижней челюсти красовалось несколько маленьких роговых отростков. Из бурых выростов на голове (возможно это уши?) свисали две огромные кольцевидные серьги. Глядя на их размер, девушка невольно коснулась рукой собственного уха, на котором находилось несколько черных гвоздиков и пара золотистых колец. — Это не засада, а скорее ловушка, — крикнул он, обращаясь к подоспевшим товарищам. — Что бы ни случилось, оставайтесь на чеку! — предупредил черный паладин, настороженно осматриваясь. Он спрыгнул с возвышения, на котором находились все входы в пещеру, и плавно приземлился ближе к ее центру, используя что-то похожее на реактивный ранец, встроенный в скафандр на лопатках. Шеми провела не так много времени в этом мире, но у нее уже начинала кружиться голова от количества увиденного. Пидж последовала его примеру. Похоже, заинтригованная происходящим она совершенно забыла о своей спутнице. Видимо, придется проявить самостоятельность. Закатав рукава черной джинсовки, девушка начала спускаться с уступа, в то время как паладины что-то оживленно обсуждали. В попытке понять суть разговора она отвлеклась, и нога соскользнула с выступа. — Черт! — Шеми вскрикнула от неожиданности и скатилась с уступа на пол пещеры. Пробубнив себе под нос что-то неразборчивое, она быстро вскочила на ноги и отряхнула одежду от пыли и прилипшей земли. Стоило исследовательнице поднять глаза, как она тут же поймала на себе четыре наполненных изумлением взгляда. Пидж, стоявшая рядом с товарищами, усмехнулась. — Не беспомощная, да? Шеми почувствовала, как ее щеки вспыхнули. Нахмурившись, она злобно зыркнула в ее сторону. — Пидж, кто это? Откуда она здесь? — черный паладин растерянно переводил взгляд с подруги на незнакомку. Он выглядел внушительно, и явно был старше других. Девушку невольно охватила робость, и она отвела глаза, сделав вид, что осматривает пещеру. — Это Шеми Харо. Нашла ее в туннеле по дороге сюда. И я не имею ни малейшего понятия, как здесь мог оказаться человек. — Ладно, разберемся с этим, когда выберемся и спасем балмерцев, — мужчина вздохнул и обернулся к существу. — Шей, ты уверена, что другие слышат тебя? Оно в этот момент стояло в центре пещеры, приложив руку к странному светящемуся куску породы. — Да, но нужно еще подождать… — Знаешь, Пидж, это вообще-то не честно! — Шеми вздрогнула, услышав пронзительный громкий голос. Его обладателем оказался синий паладин. — Ты о чем? — Не честно, что ты бегала по шахтам в компании красотки, а я — Кита! — парень обиженно надулся. — Прозвучало так, будто ты меня сейчас уродом назвал, — отозвался его сосед в красном скафандре. — Ну, теплых чувств я к тебе точно не питаю… Поняв, что перепалка может затянуться, Пидж решила вставить свое слово. — Понимаешь, Лэнс, если бы на моем месте оказался ты, эта «красотка», скорее всего, тебя бы пристрелила. Лэнс ничего не ответил, лишь отвернулся и что-то тихонько фыркнул так, что другие даже не заметили. На некоторое время повисла тишина. Все напряженно чего-то ждали. Скрестив руки на груди, Шеми прикрыла веки, и стала напряженно вслушиваться в окружающие звуки. Едва различимо, в отдалении она услышала то же «пение китов», что и в туннеле. «Ощущение, будто эти звуки издает сама планета…» Едва девушка открыла глаза, как тут же наткнулась на хмурый взгляд красного паладина, стоявшего в той же позе, что и она. Почувствовав себя неловко, Шеми опустила руки. Краем глаза заметила, что парень сделал то же самое. «Он что, издевается?» Раздражение больно кольнуло ее изнутри. Она бросила на паладина гневный взгляд, но тут же поймала в ответ такой же. Еще несколько уколов. Исследовательнице начало казаться, что воздух вокруг загустел от напряжения, с которым они прожигали друг друга глазами. — Знаете, по-моему, у нас теперь два Кита… — отметил желтый паладин, поглядывая то на девушку, то на товарища. — В смысле, вы похожи. Не только тем, что у вас обоих черные волосы, челка на нос падает, и вы любите красный. У вас взгляды одинаковые… Перестав «играть в гляделки» между собой, они посмотрели на него. — Точно… — сделал вывод паладин, остро ощутив раздражение, сквозившее в глазах обоих. Несмотря на это довольно нелепое замечание, обстановка несколько разрядилась, и все вздохнули с облегчением, когда Шеми фыркнула и отвернулась от парня. Прислушавшись, она поняла, что вой приблизился и стал громче. В шлемах паладинов вновь заработал динамик и передал им взволнованный женский голос. Лэнс что-то ответил на сообщение, но исследовательница не обратила на это внимания. Постаравшись разобраться, с какой стороны доносятся завывания, она огляделась и заметила, что стены пещеры вокруг одной из закрытых дверей начали светиться. — Кажется, к нам кто-то пришел, — оповестила она остальных, указав на странное явление. В следующую минуту земля вокруг дверных створок пришла в движение и буквально выдавила их, открывая путь в туннели. В пещере показались еще несколько балмерцев. Паладины оживились и шустро направились в шахты. Шеми уже хотела было последовать за ними, но тяжелая рука, опустившаяся на левое плечо, не дала ей этого сделать. Черный паладин мягко посмотрел на нее. — Думаю, тебе лучше остаться здесь. Шей и ее семья позаботятся о тебе, пока мы разбираемся с галрой. С этими словами он скрылся в темноте шахты. Девушка настороженно взглянула на жителей Балмеры. Она не собиралась сопротивляться, в конце концов, они не давали повода к враждебному отношению, но пальцы все же коснулись рукояти пистолета, проверяя, на месте ли он. Шей махнула ей рукой, призывая следовать за ней. Вновь Шеми окружила темнота. Перед внутренним взором возник образ дерзких темных сине-серых глаз. Кажется, она еще не скоро его забудет. Не то чтобы Шеми никогда прежде не встречалась своим взглядом с чужим, но старалась этого избегать. Ей было тяжело смотреть людям в глаза во время разговора, поэтому и в целом на собеседника она смотрела редко. Исключением были лишь случаи, когда она нарочно заглядывала человеку прямо в глаза, чтобы заставить его стушеваться под горящим злобой, хмурым взглядом янтарных глаз. Но такой зрительный контакт никогда не продолжался долго. Видимо, все когда-то бывает впервые. И это «впервые» обрушилось на нее за последние несколько часов слишком много раз. Впереди забрезжил свет. Исследовательница заглянула в лица идущим рядом балмерцам и с удивлением отметила, что они печальны. — Что-то случилось? — спросила она у единственной знакомой. — Разве вы не должны радоваться, что, наконец, обретете независимость от галры? — Это слишком тяжело представить, да и галрийцы столько времени добывали кристаллы в этих шахтах, что совершенно истощили Балмеру. Она страдает, и я не уверена, сможет ли оправиться после всего этого, — ее звонкий голос, наполненный неподдельной грустью, заворожил Шеми, и она не сразу поняла, что должна была что-то ответить. — Получается, планета живая? — Балмера — не планета, это древнее окаменевшее животное. Она дает нам дом, а мы подпитываем ее жизненную энергию. Раньше, когда люди приходили на Балмеру за кристаллами, они всегда отдавали в обмен часть своей энергии, а галра — только брала. «Это объясняет все те жуткие звуки и завывания в туннелях». Вдруг, земля вокруг содрогнулась от мощного удара где-то на поверхности. Девушка выглянула из туннеля в «колодец» шахты и далеко вверху, сквозь переплетения труб и переходов смогла разглядеть разноцветные вспышки, сопровождающиеся жутким грохотом. Еще один удар, от которого земля под ногами содрогнулась. В «колодец» посыпались облака пыли, а вслед за ними занырнули огромные механические львы. Шеми оглянулась и увидела, что балмерцы тоже вышли из туннеля, жмурясь от поднятого своеобразными кораблями ветра с песком. Мощные потоки воздуха поднимали с земли тучи пыли и не давали свободно дышать. В который раз за этот день исследовательница мысленно обругала себя за опрометчивый прыжок в другой мир, на другую планету, где вполне могло не оказаться пригодного для дыхания воздуха, без скафандра или любой другой защиты. Несмотря на слезящиеся глаза, она все же разглядела цвета львов. Красный, желтый и черный, они мягко осели на землю. Из них тотчас выскочили уже знакомые девушке паладины и побежали навстречу. — Что там происходит? — жители Балмеры казались напуганными. — Это все Заркон, — желтый паладин с тревогой смотрел на них. — Он прислал сюда монстра, чтобы уничтожить нас, — дополнил Кит. — Когда же уже придет конец всем этим зверствам Заркона? Может, нашему народу просто не суждено стать свободным… Шей, да и другие выглядели подавленно. Шеми нервно закусила губу. Ей было искренне жаль этих существ, но она понимала, что толку от нее сейчас чуть больше, чем никакого. — Да, Заркон действительно силен и становится сильнее с каждой завоеванной планетой, но, сталкиваясь с сопротивлением, он слабеет, — все еще пытался приободрить балмерцев желтый. — И мы сможем дать ему отпор и победить! Правда же, Кит? Он с надеждой взглянул на товарища. — Сможем ли? — скептично заметил тот. Девушка бросила раздраженный взгляд в его сторону. «Да я смотрю, ты у нас оптимист…» Заметив, что стал причиной праведного гнева, парень лишь пожал плечами, стараясь даже не смотреть в сторону потенциального врага. — Сможем, — решительно подтвердил черный паладин. — Это наша миссия, и мы должны выполнить ее. Я уверен, что мы сможем одолеть его, нужно только придумать план. — Да! Спасибо, Широ, — желтый с благодарностью посмотрел на него. Земля под ногами вновь заходила ходуном, заставив всех пошатнуться. Раздавшийся вой был силен, как никогда. — Ребята, вы это чувствуете? — Что это такое? — голос Пидж отчетливо раздался из динамиков, отчаянно стараясь перекричать вой. Под ногами одна за другой стали расползаться трещины. Балмерцы помрачнели еще сильнее. — Это Балмера, она погибает, у нее больше не осталось жизненных сил. Наш дом разваливается под нашими ногами. — Коран, Аллура, вы там? — судя по всему, черный паладин пытался связаться с кораблем. — Балмера… Шеми услышала неразборчивые мужской и женский голоса, которые о чем-то рассказывали. Судя по тому, как расширились глаза Широ, новости были далеко не радостные. Он нажал на кнопку на запястье, и перед паладинами появилось голографическое изображение Балмеры с гаснущими жизненными показателями. — И сколько времени до гибели ядра? Шеми изо всех сил напрягла слух, стараясь разобрать тарабарщину, доносящуюся из динамиков. Из всего сказанного, она уловила лишь «несколько часов» и «переправить в замок». — Хорошая идея, но как нам добраться до замка, если на поверхности бушует монстр? — задумчиво изрек желтый паладин. — Мы можем отвлечь его, чтобы Аллура и Коран смогли посадить замок и забрать жителей, — предложил план действий Широ. Прислушавшись, к ответу, девушка разобрала голос Лэнса, но из слов поняла лишь «львах». Незнакомый мужской скрипучий голос что-то возразил ему. Судя по всему, положение крайне паршивое. Голоса окружающих стали более приглушенными и менее разборчивыми. Исследовательница ушла в себя, выпав из разговора. Она не хотела бросать на произвол судьбы балмерцев, ей хотелось больше узнать об этом мире и об этой команде странных людей, не жалея себя помогающих тем, кто в этом нуждается. Хотелось убедиться, что все кончится хорошо, но в голову уже начали закрадываться мысли о том, что скоро придется спасаться, не дожидаясь развязки. Руки сжались в кулаки до скрипа ткани перчаток. Она не хотела выбирать. Вновь поднялся ветер, выводя ее из задумчивости. Похоже, паладины все же пришли к какому-то решению и начали действовать по плану. Проводив взглядом удаляющихся львов, Шеми взглянула на подавленных жителей умирающей планеты. Она решила для себя: телепортация занимает три секунды, поэтому уйдет она отсюда, только за три секунды до конца. Шей подошла и легонько дернула ее за рукав куртки. — Идем, нам надо пойти к другому «колодцу». Девушка кивнула и поспешила следом за ней. Ее удивляло то, что за все время, проведенное в этом мире, она не встретила ни одного представителя галры. Неужели, паладины успели зачистить все до ее прибытия? Не было похоже, что балмерцы и их спасители действовали сейчас особо скрытно. Получается, что от свободы этих существ отделяет лишь монстр на поверхности и сама планета? Несправедливо, просто чертовски несправедливо. «О Великие, пусть все пройдет хорошо!» Новый «колодец» оказался шире предыдущего, и встретил он их далеким кругляшом, через который виднелось желто-зеленое небо и парящие в нем облака. Вдруг в нем показалась какая-то подвижная точка, которая с каждой секундой принимала все более и более ясные очертания. Девушка в скафандре быстро спускалась в шахту. Приземлившись, она тут же подбежала к балмерцам. Заметив среди них Шеми, она лишь кивнула ей, давая понять, что знает о ее присутствии. — Шей, мне нужна твоя помощь, ты уже связалась с другими жителями Балмеры? — исследовательница узнала ее голос. Значит, это она общалась с паладинами все это время. — Принцесса? — Шей печально переглянулась со своей семьей. — В чем дело? — Аллура, кажется так ее называли остальные, выглядела крайне обеспокоенной. — Мы от всей души благодарны вам и паладинам Вольтрона за вашу доброту, но мы не можем покинуть наш дом. Если жизнь великой Балмеры оказалась под угрозой из-за нас, мы хотим остаться с ней до конца. — Шей отвела глаза, глядя на покрытую трещинами землю. — Но… Вы же тогда погибните! — принцесса явно не могла принять отказ от спасения. Шеми даже стало жаль ее. Отказ балмерцев стал неожиданностью и для нее. Просто взять и смириться с неизбежной гибелью? Отвергнуть возможность спасти не только себя, но и весь народ? Даже если они делают это в качестве дани уважения родной планете, это выше ее понимания, и едва ли она когда-нибудь сможет понять это. — Мы уже связались с остальными, и они согласны с нами. Не правильно, что вы рискуете своими жизнями из-за нас… Пожалуйста, улетайте, мы понесем этот груз вины сами. Таково наше желание… — подвел черту один из присутствующих балмерцев. Исследовательница чуть не поперхнулась воздухом от таких слов. Праведное возмущение захлестнуло ее, заставив забыть об осторожности. — Да о чем вы вообще?! Вам пытаются помочь не по принуждению! Эти люди искренне желают спасти тех, кто в этом нуждается! Если вам мешает только то, что они делают это ради вас, считайте, что они рискуют лишь ради самих себя!.. — Шеми еще не успела высказать всего, что хотела, но Аллура сделала жест рукой, призывая помолчать. Девушка остановилась на полуслове, но продолжила возмущенно сопеть, не в силах стерпеть происходящее. — Нет, я вас так не оставлю. Не брошу, несмотря на обстоятельства… — начала принцесса. — Но мы же не просили вас об этом! — в отчаянии перебила ее Шей. — Я вас услышала, а теперь прошу послушать меня. Мне нужно обратиться ко всем жителям Балмеры, вы можете передать мое послание? — Тебе не нужно ничего говорить, — один из балмерцев встал и заговорил хриплым голосом. Судя по всему, это была бабушка Шей. — Я вижу, в тебе таятся уникальные силы. Балмера передаст твои слова, говори от всего сердца, дитя. Она указала на стену. Взглянув на указанное место, Аллура ахнула и отстранилась: в месте, где она опиралась рукой о стену, осталось светящееся лазурное пятно. Старуха взяла ее за руку и, прижав ладонью к стене, кивнула. — Тебя все услышат. Сделав глубокий вдох, принцесса заговорила: — Жители Балмеры, это принцесса Аллура. Вы меня не знаете, но я прилетела, чтобы помочь вам. Я понимаю, каково смотреть на гибель родной планеты, я родом с планеты Алтея, которую империя Галра давным-давно уничтожила. Но я отказалась сдаваться, и сейчас перед вами стоит такой же выбор. Вы можете посвятить свои жизни борьбе, чтобы подобное никогда больше не случилось с другой планетой. Мне, действительно, жаль вашу Балмеру, но не дайте ей погибнуть напрасно, откажитесь сдаваться! Присоединитесь ко мне в битве против Галры! Шеми наблюдала за происходящим, слушала слова, сказанные этой, по сути, незнакомкой, и была потрясена до глубины души ее верой и стойкостью. И устыдилась своих недавних мыслей о побеге. «Я пришла сюда, чтобы спасти отца, как я смогу сделать это, если при малейшей опасности сбегаю?» Эта речь, посвященная тому, чтобы вселить в балмерцев желание продолжать жить и бороться несмотря ни на что, смогла оживить и ее саму. Старуха приложила руку к земляной стене, и место, где она ее коснулась, тоже засветилось лазурным светом. — Ваши слова тронули наши сердца, принцесса. Мы решили жить дальше. Аллура буквально лучилась счастьем. — Отлично, тогда выбираемся! Коран? Балмерцы начали двигаться к выходу из шахт. Все вновь поспешили скрыться в темноте туннеля. Девушка бежала рядом с Шеми. Последней стало неловко за свою недавнюю выходку. — Простите… Похоже я сболтнула лишнего, — извинения всегда давались ей с трудом. Каждое слово приходилось буквально выдавливать из себя, несмотря на то, что она действительно чувствовала раскаяние. — Все в порядке, — принцесса одарила ее мягкой улыбкой. — Ты говорила правильные вещи, но такими словами их было не убедить. Ты не можешь спасти человека, который сам не хочет спастись… Слова Аллуры заставили ее задуматься. Но времени на это, к сожалению, не оставалось. Они вышли из туннеля близко к краю «колодца». — Коран, мы прямо под поверхностью, определи мое местоположение и приземляйся туда, — в ответ мужской голос из динамиков что-то невнятно прошелестел. Свежий ветер приятно обдувал лицо и играл в длинных волосах, спутывая их. Небо с его необычным цветом, показалось Шеми особенно красивым. Задрав голову, она разглядела среди облаков белоснежный космический корабль. Это и есть замок? Четыре башни находились по четыре стороны от центральной, самой большой из них. Если подумать, это и правда напоминало футуристический замок. Пока исследовательница на пару с Аллурой помогали жителям Балмеры выбраться из «колодца», замок приземлился, поднимая тучи пыли и песка, и опустил трап. Оттуда тут же выскочил рыжий усатый мужчина в возрасте. — Скорее сюда! — крикнул он знакомым скрипучим голосом и призывно взмахнул рукой. Земля вновь начала сотрясаться, и Шеми едва устояла на ногах и чуть было не свалилась в «колодец». Сердце ухнуло куда-то вниз при мысли о том, что случилось бы, если бы она все же сорвалась. Тряска усилилась. От стен «колодца» начали отваливаться огромные куски. Они осыпались вниз, снося все на своем пути. Девушка испуганно зажмурилась и закрыла уши руками, чтобы не видеть попавших под обломки несчастных, не слышать их душераздирающих криков. Глаза защипало. В их уголках начали скапливаться слезы. «Простите… Простите… Простите! — только и проносилось в ее голове. — О Великие! Разве я многого прошу? Умоляю, пусть это прекратится, пусть все останутся в живых!» Постепенно тряска утихла. Однако, несмотря на это, многие из балмерцев оказались в ловушке: падающие осколки перебили пути на поверхность. Шеми нерешительно открыла один глаз, затем и второй. У нее вырвался вздох облегчения. Кажется, потерь нет. В ушах нарастал звон. Девушка тряхнула головой, но это слабо помогло. Огляделась. Аллура о чем-то горячо спорила с рыжим и успевшими выбраться жителями Балмеры. Мужчина что-то серьезно сказал ей, на что та спокойно ответила. Звон не давал расслышать голосов, чтобы разобраться в происходящем, но, судя по всему, у принцессы возникла некая идея, от которой рыжий ее отговаривал. Аллура встала под замком в месте, где земля почему-то светилась и закрыла глаза. Несколько балмерцев расселись вокруг нее. Потянулось напряженное ожидание. Звон постепенно сошел на нет. Шеми было любопытно, что происходит, но она не решилась отвлекать принцессу и ее спутника, боясь испортить все в самый неподходящий момент. За спиной раздались жуткие электрические звуки. Обернувшись, чтобы понять, в чем же дело, она испуганно замерла. Неподалеку огромный разноцветный крылатый робот сражался с каким-то ужасным существом. С длиннющими руками, по всему внутреннему периметру которых располагались генераторы лазеров, и жуткой клыкастой пастью, оно нападало на него, осыпая сотнями зеленых лазеров, от которых трещал воздух. Осознав, что это не работает, монстр из множества генераторов сотворил один огромный лазерный шар и запустил им в робота. У того, в свою очередь из ниоткуда появился огромный бластер на правом плече, и он ответил на атаку, не менее огромным, голубым шаром. Когда те столкнулись, Шеми чуть не оглохла от ничем не передаваемого электрического звука, разнесшегося, вполне возможно, по всей поверхности планеты. Робот явно проигрывал под натиском соперника и, отступив на шаг, перенаправил лазерный луч мимо себя и замка. Несмотря на то, что маневр удался и все остались целы, лазер прошел в опасной близости. Сердце девушки пропустило удар, когда столб этой смертоносной энергии промчался в нескольких десятках метров над ее головой, создавая мощный ветряной поток и поднимая облака песка. Исследовательница закашлялась и стала утирать выступившие от сильного ветра и колкого песка слезы. Когда перед глазами все перестало расплываться, она осмотрелась. Робот, каким-то чудом запустив из бластера множество самонаводящихся зарядов, смог на некоторое время вывести руки монстра из строя. В это же время Аллура, стоящая под лучом света, бьющего из замка, упала на колени, и от нее по земле во все стороны разлилось лазурное свечение. Оно двигалось так быстро, что за несколько секунд достигло линии горизонта. Шеми почему-то не сомневалась в том, что оно покрыло всю планету. После этого, оно постепенно начало блекнуть, пока не исчезло совсем. Тем временем, монстр пришел в себя и вновь принялся атаковать робота. Увернувшись от нескольких лучей, тот приблизился к твари и со всей силы ударил ее в грудь, да так, что монстр пролетел над «колодцем» и, рухнув на другой его стороне, отключился. Девушка пораженно смотрела него. Со стороны замка послышались голоса, и она, потеряв к поверженному противнику интерес, побежала к принцессе. Свет, падавший из замка, потух, и Аллура обессилено упала на землю. Шей подбежала к ней и бережно взяла на руки. Шеми с беспокойством заглянула в ее лицо. На щеках она заметила странные розовые метки, которые не разглядела в темноте шахт. «Значит, она не человек?» Не то чтобы она сильно удивилась сделанному открытию, но внутри нее зародился огонек интереса. Принцесса нахмурилась и устало открыла голубые глаза. — Это сработало? — с трудом выговорила она. — Да, — балмерец приложил руку к земле и та слегка засветилась. — Балмера будет жить, благодаря вам. Шеми испытала невероятное облегчение и, глядя на с трудом растянувшую губы в улыбке Аллуру улыбнулась в ответ. «Неужели, все наконец-то закончилось?» Краем глаза заметила, что паладины уже спешат к ним. Это они управляли тем роботом? Значит, это и был Вольтрон? Земля вновь задрожала под ней. Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок, от нехорошего предчувствия. Обернувшись, она обмерла. Кровь застыла в жилах от увиденного: поверженный монстр, поднимая облака песка и пыли, поднимался вновь. «Этого… Быть не может…» Дыхание вырывалось из груди судорожными хрипами. Сердце, казалось, совершенно сбилось с ритма и, оглушая своим стуком, отчаянно ломилось прочь из грудной клетки. Холодная капля пота прокатилась по жутко горячей щеке. Она упала на спину и постаралась отползти как можно дальше, пока не почувствовала, как уперлась во что-то. Это оказались ноги одного из паладинов. Шеми показалось, что разум покинул ее, когда в груди чудища перед ней начал генерироваться лазер. Она уже не управляла своим телом, а лишь наблюдала за его действиями будто со стороны. Рука, сотрясаемая крупной дрожью, потянулась к красной кнопке. Три секунды. Всего три секунды. «В такой момент, они покажутся вечностью…» Пальцы коснулись красной кнопки. Пальцы коснулись ее плеча. Ее не просто как будто ударило током, ее словно пронзила молния, заставляя вскочить на ноги и возвращая рассудок в покинутое им тело. «Я пришла сюда, чтобы спасти отца, как я смогу сделать это, если при малейшей опасности сбегаю?» — всплыли в голове собственные мысли. Подбородок предательски дрожал. Она сжала зубы с такой силой, что услышала их скрежет. «Не уйду. Не уйду! НЕ УЙДУ!» Руки сжались в кулаки. Сколько уже прошло? Кажется, будто несколько часов. Сколько на деле? Пять? Десять секунд? Лазер так и не выстрелил. Шеми услышала вой. Вой ожившей планеты. Тело монстра стало покрываться кристаллами. Они выросли на нем, выросли из него, выросли вокруг, преображая Балмеру. По щекам потекли слезы. Жива. Жива! И вокруг все живы! Слава Великому Тэрару! Слава Великой Коэхаре! Слава Великим! Щеки стали мокрыми от слез, а ей даже не хотелось вытирать их. Она была счастлива тому, что может плакать, что может дышать, что может слышать стук понемногу успокаивающегося сердца. Счастлива, что могла жить. Они все могут. — Шеми, ты чего?! — услышала девушка удивленное восклицание Пидж. — Ты как? В порядке? — Да… Больше, чем когда-либо, — исследовательница всхлипнула. Все же придется вытереть слезы, чтобы другие не беспокоились. Шеми огляделась. Все радовались такому хорошему исходу. На лицах многих сияли улыбки. Желтый паладин самозабвенно гладил землю, нахваливая Балмеру. На лице девушки тоже расцвела улыбка. Все-таки она будет рада, если это совершенно невероятное приключение сможет положить начало прекрасной дружбе.