Исследование 1. Там, где нас нет

Девушка сидела за большим обеденным столом, хмуро глядя на стоявшее перед ней блюдо. Специфический запах зеленой субстанции, не говоря уже о виде, не вызывал аппетита. Покосившись на сидевших рядом паладинов, Шеми заметила, что все они, без видимого дискомфорта, едят то же самое. Живот отозвался весьма громким урчанием, но ком, вставший в горле от одного взгляда на еду, перекрывал даже острое чувство голода. С тоской подумала она о маленькой кухне в родном доме, где могла, в свободное от учебы время, часами готовить самые разные вкусности. — Я смотрю, в космосе проблемы с добычей ингредиентов для нормальной еды, — не удержалась исследовательница от едкого замечания. Ее голос все еще отдавал хрипотцой. Краем глаза заметила, что команда перестала есть. Судя по довольно кислым выражениям их лиц, девушка невольно попала в точку. Видимо, проблема возникла довольно давно. — Ингредиенты для приготовления еды быстро портятся. К тому же, далеко не на каждой планете можно найти что-то пригодное для готовки. Проще говоря, все это трудно и затратно, — Коран продолжал работать вилкой, с некоторой надменностью пояснив сложившуюся ситуацию. — К тому же, эта… — он задумчиво уставился в содержимое своей тарелки. — этот продукт питания ничем не уступает любому другому блюду. Да, он не такой вкусный, но выбирать не приходится. Шеми заметила, как Лэнс усмехнулся. Видимо, он тоже обратил внимание на оговорку старшего товарища. Она перевела взгляд на свою порцию. Действительно: содержимое тарелки больше всего напоминало густую влажную слизь. Наверняка, слизью и хотел назвать это Коран. — Я понимаю, но иногда все же можно себя побаловать, — озвучила свои мысли девушка, пытаясь оторвать, с помощью вилки кусочек. Вязкое нечто облепило столовый прибор, нехотя отделяясь от общей массы. Она понимала, что выражение ее лица вполне может обидеть окружающих и алтеанца в частности, но ничего не могла с собой поделать. Скривившись и стараясь не дышать, чтобы лишний раз не ощутить специфический и малоприятный запах, исследовательница запихнула вилку себе в рот. Тягучая слизь липла к зубам, будто нарочно, не давая быстро проглотить себя и забыть, как страшный сон, так что Шеми смогла полностью распробовать ее. Этот, так называемый, «продукт питания» был практически безвкусным, и напоминал ей низкокачественный желатин, отдающий клеем. Все собравшиеся за столом с любопытством уставились на ее лицо, ожидая реакции. Зажмурившись и с трудом проглотив пищу, она передернулась. Вид у нее был крайне несчастный. — Ощущение, будто я съела слизняка, обмазанного клеем, — поморщилась девушка, все еще ощущая во рту послевкусие этой гадости. — Довольно меткое сравнение, — на лице сидящего рядом Широ появилась едва заметная улыбка. — Но поверь, это лучше, чем то, что может приготовить Коран. Советник принцессы, услышав столь нелестный отзыв в свой адрес, обиженно отвернулся и засопел. Ханк, сидевший напротив нового члена команды, тем временем, протянул ей небольшую склянку, отдаленно напоминающую солонку, которая до этого стояла рядом с его тарелкой. — Попробуй эти специи, возможно, будет не так противно, — шепотом сказал он, надеясь, что Коран не услышит. В его взгляде читалось искреннее сочувствие. Благодарно кивнув, Шеми приняла склянку. Поднесла ту к лицу и осторожно понюхала. Пахло пряно и сладко. Решив, что это вполне может помочь ей, девушка сдобрила зеленую субстанцию предложенными специями и, оторвав еще один кусочек, решительно сунула в рот. Стало, действительно, куда лучше. Несмотря на неприятные ощущения, которые вызывала слизь, прилипавшая к зубам и языку, вкус изменился в лучшую сторону. Резкий, сладковатый и немного острый. То, что нужно! Под удивленными взглядами паладинов, еще недавно кривившаяся от мыслей о еде, исследовательница бодро доедала свою порцию. — Спасибо за угощение, — улыбнулась девушка, когда ее тарелка опустела. Судя по голосу, она была сыта и довольна. Коран, тоже закончивший есть, изумился такой резкой перемене, не заметив ее причины, и, шустро встав из-за стола, понес грязную посуду на кухню. — Эй! Я тоже хочу чудо-средство против этой зеленой гадости! Почему ты дал его ей, но не дал мне? — начал возмущаться Лэнс, едва тот скрылся из виду. — Потому что ты и без него сожрешь что угодно и не подавишься, — едко отозвался со своего места Кит. — А сам-то? — огрызнулся синий паладин, вскакивая с места. Под шумок Шеми передала Ханку склянку со специями. — Спасибо, не знаю, что бы я без этого делала, — чуть слышно сказала она. — Все нормально, я понимаю… — отозвался тот, добродушно улыбаясь и пряча специи в один из карманов, пристегнутых к поясу. — По твоему лицу было видно, что ты никогда такой жути не ела и, вряд ли, смогла бы доесть. Сам поначалу тяжело привыкал. Широ, которого уже порядком утомили шумные разборки двух товарищей, встал из-за стола и последовал примеру Корана. Девушка проводила его взглядом, думая о том, что делать дальше. Краем глаза заметила, что Пидж, покинула свое место и, обойдя стол, присела на стул, где только что сидел паладин. Она немного поерзала на сидушке, не решаясь заглянуть в лицо исследовательнице: ей явно было неловко. — Слушай, ты говорила, что этот браслет позволяет тебе перемещаться между мирами… И… Может быть, ты разрешишь мне взять его на время для изучения? — Прости, он не снимается, — от этих слов огонек любопытства в светлых глазах девушки померк. — но я могу рассказать тебе все, что знаю сама и дать тебе изучить его, не снимая с руки. — Здорово! Спасибо тебе! — Пидж вскочила со своего места, широко улыбаясь. — Уверена, эти знания когда-нибудь очень пригодятся нам! — Не отвлекаю? — Шеми вздрогнула, услышав скрипучий голос Корана. Она так увлеклась разговором, что не заметила, как тот вернулся. — Нет, мы уже закончили, — паладин все никак не могла перестать радоваться открывшимся перспективам и буквально подпрыгивала на месте от предвкушения. — Отлично, потому что если она все же хочет помочь нам в этой войне, ей нужно подобрать подходящее снаряжение, — мужчина окинул исследовательницу оценивающим взглядом. — Мы пойдем в оружейную. Пидж, не могла бы ты одолжить свой баярд, чтобы иметь представление о том, какой тип оружия надо найти? Пидж слегка приуныла и поморщилась. — Снаряжение в комнате, чтобы в случае тревоги можно было собраться как можно быстрее, так что мне надо добраться до нее, а после этого спуститься в оружейную, а это займет не пару тиков, знаешь ли. — Заодно и потренируешься в быстроте перемещения по замку, — Коран улыбнулся, с некоторым ехидством глядя на нее. Девушке ничего не оставалось, кроме как со вздохом отправиться в свою комнату. Закончив разговор с паладином, мужчина вернулся к Шеми. — Советую, на всякий случай все же запомнить дорогу к оружейной. С этими словами он направился к выходу из столовой. Исследовательница последовала за ним. Некоторое время она пристально вглядывалась в интерьеры коридоров, стараясь найти хоть какие-то отличительные признаки, ведь, если ей не удастся их обнаружить, придется считать все коридоры и повороты, чтобы хоть как-то начать ориентироваться в хитросплетении переходов. Однако надолго ее не хватило. Вскоре внимание стало рассеиваться, а мысли клочками тумана все сильнее застилали от ее взгляда окружающую действительность. Сражаться… Звучит красиво, но подразумевает как наличие навыков для боя, так и готовность в случае чего пожертвовать собой ради товарищей или выполнения миссии. Девушка не могла похвастаться ни тем, ни другим. Ее куда больше прельщала мысль телепортироваться подальше от опасности, если дела примут совсем дурной оборот. Тем не менее, последние несколько дней показали, что, даже ощущая угрозу своей жизни, она была не в состоянии сбежать. Перед ней вновь стоял выбор. Шеми поморщилась. Она никогда не умела выбирать лучший из возможных вариантов, и это частенько приводило не к самым приятным последствиям. Ей предстояло задать себе установку: либо в случае опасности бежать, скорее всего, без возможности возврата, потому как сбежавших с поля боя обычно не встречают с распростертыми объятьями, либо сражаться до последнего, и заставить себя подавить ужас перед возможностью погибнуть. «Такие себе перспективы» — подытожила рассуждения кислая мысль. Шелест раскрывшихся дверных створок вернул ее в реальность и девушка, несколько раз рассеянно моргнув, поспешила осмотреться. Лампа в виде огромного эллипса под потолком излучала бледно бирюзовый свет, отражающийся темным металлом стен. Прямо перед ней, на расстоянии нескольких метров, на небольшой платформе находились пять подсвеченных пустых капсул. — Добро пожаловать в оружейную. В этих капсулах раньше находились доспехи наших паладинов, но, как уже сказала Пидж, в целях экономии времени они теперь хранятся в их комнатах, — Коран, явно довольный впечатлением, которое помещение произвело на девушку, направился к небольшой двери, ведущей в соседнюю комнату. — А здесь у нас хранятся запасные доспехи и оружие. Это место показалось Шеми даже более интересным, чем предыдущее. В центре комнаты располагалось несколько капсул с доспехами, не имеющими цветных вставок. По периметру всего помещения в стены были вмонтированы панели, подсвеченные все тем же бирюзовым (быть может, это любимый цвет у алтеанцев?), с самого разного вида оружием. Здесь было все: от карманных клинков до огромных двуручных мечей, и от крошечных бластеров до крупных наземных установок. Исследовательница увлеченно ходила от панели к панели, разглядывая все это снаряжение. — Пока мы ждем Пидж, предлагаю разобраться с доспехом. Он сам подстраивается под размер тела, так что с этим проблем не возникнет, но я слышал, что твой браслет несъемный, так что это может вызвать затруднения. Как будет время, постараюсь приспособить броню для него. Кстати, ты планируешь пользоваться браслетом во время ношения доспеха или нет? От этого зависит, какого рода модификации мне необходимо добавлять, — Коран посмотрел на девушку, ожидая ответа. По его лицу трудно было понять, какие эмоции он испытывает. Казалось, мужчина недоволен тем, что на него свалилась дополнительная нагрузка в виде модификации брони, но в его глазах светилось странное лукавство, как будто от ответа Шеми будет зависеть его отношение ней. Исследовательница напряженно задумалась. Сказать, чтобы модификация позволяла пользоваться браслетом? Он решит, что она хочет сбежать. Сказать, чтобы он сделал браслет защищенным извне? Тогда у нее не будет возможности никак воспользоваться им. Ей казалось, что она думает невероятно долго: по крайней мере — несколько часов, хотя краем сознания, она понимала, что прошла едва ли минута. — Думаю, — осторожно начала девушка. — стоит оставить возможность использования браслета. Будет не очень хорошо, если меня схватят, и у меня не будет возможности скрыться. Галрийцы, наверняка, захотят изучить браслет, и не факт, что полученные ими знания не навредят вам. К тому же, в браслете есть функция перемещения, так что меня можно будет засылать на корабли противника в качестве разведчика, а после окончания миссии у меня будет возможность переместиться на одну из планет, координаты которых есть в базе, и встретиться с вашей командой. Коран после нескольких секунд раздумий одобрительно кивнул головой. — В твоих словах есть смысл. Хорошо, так и сделаем. Кстати, какого цвета ты хочешь доспех? Шеми задумчиво почесала остренький подбородок. — Как насчет фиолетового? Глаза мужчины удивленно расширились. — Ты уверена? — решил уточнить он. — Ну… — она неловко улыбнулась, разводя руками. — Как я понимаю, нужен цвет, которого нет у членов команды, чтобы нас не перепутали. — Но фиолетовый это цвет Галры! — Значит, есть возможность, что цвет доспеха собьет врагов с толку. Честно говоря, у нее не было особых аргументов по поводу выбранного цвета. Он просто нравился ей немного больше чем другие. Коран не стал настаивать на своем и просто бросил ей короткое: «Как хочешь». — Простите, я немного задержалась, — двери распахнулись, пропуская в комнату Пидж. — Будь это не тренировка, а вызов на борьбу с напавшими на нас галрийцами, ты бы как раз успела к нашим похоронам, — недовольно буркнул мужчина, забирая у нее баярд. Кажется, кое-кто сегодня не в духе. — Возьми его за рукоять, — он протянул странный прибор исследовательнице. Перехватив поудобнее предложенное ей странного вида оружие, Шеми повертела им из стороны в сторону, ожидая, что что-то произойдет. И действительно: спустя несколько секунд из зеленой вспышки прибор превратился в нечто среднее между бластером и пистолетом. — Ух ты! — невольно вырвалось у нее. Коран, внимательно осмотрел получившееся оружие и направился к одной из панелей в стене. — Думаю, вот это подойдет, можешь отдать баярд обратно Пидж, — он снял с панели что-то похожее на то, во что превратился, так называемый, «баярд». Едва Шеми выпустила его из рук, оружие вновь приняло вид рукояти. Приняв от мужчины небольшой бластер, которым, при желании, можно было без проблем пользоваться и одной рукой, она «взвесила» его и попробовала прицелиться. — Довольно удобно, — наконец решила она. — Но проверять это все равно нужно на практике. Придирчиво смерив исследовательницу взглядом, Коран задумался. — Судя по твоему оружию, тебе будет удобнее всего тренироваться с Лэнсом, — начал рассуждать советник. — У Ханка тоже огнестрел, но его оружие больше рассчитано на массовое поражение целей, а не на точность выстрела. Предлагаю вам сразу отправиться в зал для тренировок. Придется тебе пока позаниматься без брони, но я постараюсь заняться ей сразу, как только окончательно устраню последствия заражения системы замка, — он взглянул на все еще раздраженную девушку в очках. — Пидж, проследишь за тренировкой? — Делать мне больше нечего, — фыркнула она, но осознав, что этим больше вредит команде, чем загонявшему ее сегодня Корану, осеклась. — Хорошо, все проконтролирую и помогу, если что-то пойдет не так. С этими словами она призывно махнула рукой в сторону Шеми и удалилась. Девушке не оставалось ничего, кроме как последовать за провожатой. Почти всю дорогу они проделали в молчании. Исследовательница с любопытством осматривала подаренное оружие и прикидывала, войдет ли оно в ее старую кобуру из-под шокера, когда почувствовала, что Пидж слегка подергала ее за куртку, привлекая к себе внимание. — Кстати, не обращай особого внимания на выходки Лэнса. Он хороший парень, просто у него язык иногда гуляет независимо от мозгов. Шеми усмехнулась. Она и сама не всегда могла уследить за собственными словами, и это частенько отталкивало от нее людей. Тренировочный зал оказался просторным и светлым помещением. Высоко над полом в одном из его концов, было видно застекленную рубку, откуда можно было наблюдать за происходящим на тренировочной арене. Больше всего девушку удивило то, что зал был пустым. Ей казалось, что в нем будет множество приборов, предназначенных для увеличения физической силы и выносливости. — Квизнак! — Шеми вздрогнула, когда стоявшая рядом Пидж раздосадовано вскрикнула. — Я забыла, что ему никто не сказал про тренировку. От мыслей о том, что придется оббежать весь замок в поисках товарища, та совсем раскисла. — Не удастся мне сегодня своими делами позаниматься. Пойду на мостик, позову его сюда по громкой связи и вернусь. Никуда не уходи. Девушка, пулей выскочила из помещения, видимо, желая как можно скорее покончить с возложенными на нее обязанностями. Исследовательница осталась в одиночестве. По крайней мере, она так думала. — Я так понимаю, зал на сегодня будет оккупирован, — Шеми подскочила от бесцветного голоса, внезапно раздавшегося откуда-то слева и снизу. Посмотрев в ту сторону, она заметила сидящего на полу, привалившегося спиной к стене Кита. Парень выглядел уставшим. Видимо, он все утро провел здесь. Исследовательница, которая обычно за словом в карман не лезла, не нашлась что ответить, да и вопрос, как ей показалось, был риторическим. Решив, что не стоит заострять внимание на подобном, она села рядом с паладином. Прикрыла глаза и прислушалась к окружающим звукам. Тихо. Так же невероятно тихо, как в ее комнате. Несколько минут она расслабленно слушала и пришла к выводу, что тишина здесь все же не такая: парень нарушал ее одним своим присутствием. Дыхание отзывалось легким хрипловатым свистом. Ткань футболки слегка шуршала, соприкасаясь с курткой, при движении груди. Перчатки без пальцев поскрипывали, от любого движения ладони. В какой-то момент, паладин начал казаться ей настолько громким, что девушка удивилась: почему она сразу не заметила его присутствия? Мурашки пробежали вдоль позвоночника, и Шеми передернуло. — Может хватит уже? — внутри ощетинилось колючками раздражение, она открыла глаза и, как и ожидала, столкнулась с таким же колким взглядом. — Сколько ты планируешь держать меня за врага народа? — Не дольше, чем это требуется, — огрызнулся неприветливый парень. — Ах ты! — казалось бы безобидная фраза заставила ее задохнуться от возмущения. В глазах заискрилась злость. — Ну? — что-то в его лице переменилось. На губах появилась едва заметная усмешка. Ему явно понравилась ее реакция. — Что я? — Да ты! Да ты… — девушка не могла подобрать слово, которое могло бы в полной мере описать его поведение. — Нимшор воплоти! Страшнее оскорбления она просто придумать не смогла. Довольная придуманным сравнением, она вызывающе посмотрела на паладина. На лице того отчетливо читалось недоумение. — Чего? — переспросил он. — Такое обычно дважды не повторяют, — фыркнула исследовательница, отворачиваясь.— Просто знай: в моем мире, хуже этого, обзывательства нет. Парень ничего не ответил. И, кажется, задумался. Двери зашелестели, и в тренировочном зале показалась Пидж в сопровождении Лэнса. — Представляешь, не прошло и варги, а мы… — начала девушка, но осеклась, заметив отвернувшихся друг от друга Шеми и Кита. Посмотрев на эту чудную картину, она тяжело вздохнула и, приспустив очки на кончик носа, потерла переносицу. — Не знаю, что вы тут уже успели наговорить друг другу, но Кит — пожалуйста, извинись и освободи нам зал. — Вообще-то это она тут жуткими оскорблениями разбрасывается! — праведное негодование парня вызвало у исследовательницы ехидную улыбку. — Я же сказала: меня не интересует, — девушка, уперев руки в бока, сурово смотрела на него. — Уверена, без твоей подачи тут не обошлось. — Извиняюсь, — едко бросил красный паладин и, вскочив на ноги, быстро удалился. — Вообще он был прав, — Шеми все так же сидела спиной к вошедшим. Чувство вины грызло внутренности своими затупившимися зубами, заставляя ее лицо кривиться, а пальцы сжиматься в кулаки до скрипа перчаток. — Я тоже хороша. — Не волнует, — продолжала гнуть свою линию Пидж, которая за этот день, вполне возможно, и без того осталась без половины нервных клеток. — Я обещала Корану, что прослежу за вашей с Лэнсом тренировкой. Вот ты, вот Лэнс, и я за вами наблюдаю, остальное меня не касается. — Пидж сказала, что тебе нужна помощь, так что готов составить компанию и научить пользоваться оружием, — вставил свое слово молчавший до сих пор синий паладин. — Надеюсь, это угрюмое недоразумение не испортило тебе боевой настрой. Его неуклюжая реплика слегка разрядила накалившуюся атмосферу, и Шеми облегченно вздохнула. — Тебе повезло: это недоразумение не только не испортило настрой, но и усилило, так что теперь я с удовольствием расстреляю пару-тройку мишеней, — улыбка вернулась на ее лицо, и исследовательница поднялась, крепко сжимая в руке бластер. — Ну что? Начнем? Несмотря на показную бравость, она еще чувствовала мерзкого червяка вины, засевшего где-то глубоко внутри и отчаянно не желавшего исчезать. — Как насчет тренировки в лабиринте с роботами? — Лэнс перевел взгляд на Пидж, которая понемногу начинала успокаиваться. — Не организуешь нам его? — Ладно, — пожала плечами та и поспешила к небольшой двери, ведущей в рубку. Как только та скрылась из виду, парень активировал баярд, превратившийся в внушительного вида бластер и подошел к одной из отметок на полу зала. Девушка последовала его примеру, выставив свое оружие наизготовку. — Не то чтобы мне было сильно интересно, — протянул Лэнс, надев на голову шлем, — но из-за чего вы поругались? — Из-за того что он считает своей почетной обязанностью прожигать меня полным недоверия взглядом! — возмущение вновь волной захлестнуло ее, не позволяя трезво размышлять. — Неужели у меня настолько жуткий вид, что я не вызываю ни капли доверия у человека, которого должна теперь называть товарищем?! — Это очень похоже на него, — усмехнулся парень. — Весь из себя одиночка, не доверяющий никому кроме себя самого и, может быть, Широ. Знаешь, однажды он готов был прибить довольно безобидного жителя мирной планеты, просто потому что счел его опасным. Представить эту картину не составило особого труда, и Шеми сдавленно хихикнула, когда та отчетливо встала перед ее внутренним взором. — Да уж… — какое-то странное ощущение всколыхнулось в ней, но исследовательница не успела в нем как следует разобраться, потому что паладин, только что внимательно слушавший то, что доносилось из динамиков его шлема, схватил ее за руку и подтянул ближе к себе. — Давай! — крикнул он, по-видимому, обращаясь к Пидж. Тотчас перед ними возник голографический лабиринт. Его рябящие стены постепенно стали матовыми и непрозрачными. — Ты точно отключила электричество? — несколько встревожено обратился Лэнс к «организатору» их тренировки. — То есть как «сам проверь»?! Это не смешно! Пробурчав что-то нечленораздельное себе под нос, он громко крикнул: — Начать тренировку третьего уровня! Девушка замерла, напряженно всматриваясь в окружение. Пара секунд, и она заметила, как в потолке в разных местах появилось несколько отверстий, из которых на арену выпало не меньше десятка человекоподобных фигур. — Ну что, готова? — паладин ободряюще улыбнулся и вошел в лабиринт. — Да, но третий уровень… это не слишком? — тревога группой кусачих муравьев поселилась под кожей. — Не волнуйся, это всего лишь тренировка, и к тому же, я с тобой! — парень крадучись перебирался от стены к стене. «Это-то и заставляет волноваться!» — вертелось на языке его напарницы, но она благоразумно его прикусила. Не время ссориться с единственным союзником. Напряженно прислушиваясь, Шеми продвигалась следом, прикрывая его спину. Возле очередного поворота, ей показалось, что она различила звук шагов. Едва Лэнс высунулся из-за стены, девушка подскочила и толкнула его мимо поворота, в небольшой закуток, и когда тот обернулся, желая высказать свое возмущение по этому поводу, приложила палец к губам, а ладонь другой руки к уху. Поняв немой сигнал, паладин прислушался и кивнул, давая понять, что тоже услышал противника. Она тут же отползла обратно за стену, из-за которой они только что вышли. Перестук ног стал слышнее и внезапно замер. Исследовательница осторожно выглянула из-за угла и краем глаза заметила одноглазого белого робота с бластером в руках. Золотисто-желтые вставки красовались на его корпусе. Роста он был куда выше среднего человеческого. «Чем больше мишень, тем легче попасть» Нащупав курок, Шеми сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. В ту же секунду мимо пронесся заряд из бластера, едва не задевший ее правую щеку. Кажется, их заметили. Резко выглянув из своего укрытия, она навскидку отправила в противника три заряда и тут же скрылась вновь. Краем глаза успела заметить, что два из трех выстрелов все же попали в цель, парализовав правую руку и грудину. Как только напарница лишила робота возможности стрелять, Лэнс выкатился из закутка и добил его точным выстрелом в горящий красным глаз. — Неплохо стреляешь, — одобрительно кивнул ей напарник. — Хотя, конечно, есть куда расти… Не успел он закончить фразу, как нахмурился и приложил руку к шлему, напряженно вслушиваясь в крики, доносившиеся из динамиков.  — Да ладно, серьезно? — то ли прорычал, то ли вздохнул он. — Вот же квизнак! — Что случилось? — «муравьи» под кожей отчаянно закусались. — Случились тренировочные роботы. Коран еще не закончил очистку замка, и те оказались все еще взломанными. Холостые заряды, которыми они обычно стреляли, теперь по силе равны полноценным, так что если попасть хоть под один придется ой как несладко! Кроме того, Пидж сказала, что эта железка успела послать сигнал остальным, так что пора убираться. Парень раздосадовано пнул поверженного робота, и тот рассыпался на полигоны, растворяясь в воздухе. Напарники начали быстрее, но еще более осторожно, передвигаться по лабиринту, в то время как роботы напротив, перестали скрываться и как могли стали стараться добраться до своих целей. На развилке Шеми услышала перестук металлических ног сразу с двух сторон. — Левый мой, — сообщил Лэнс и, выскочив из-за угла дважды выстрелил несущемуся навстречу ему роботу в голову. Оба заряда поразили цель, и та рассыпалась на светящиеся искры. Тем временем противник исследовательницы уже прицеливался ему в спину. Девушка едва успела выстрелить раньше врага. Заряд попал не в робота, а в бластер. Секунда, и тот взорвался в руках своего владельца, разнеся его на части. Взрывная волна взъерошила волосы на голове парня, и тот обернулся, удивленно глядя на последствия выстрела напарницы. — Это было не то, чего я ожидала, но ладно, — она сдула челку, прилипшую к вспотевшему от напряжения лицу. Шеми чувствовала азарт, мало-помалу начавший охватывать ее. Руки начали мелко подрагивать, дыхание участилось. Происходящее походило для нее на игру, смертельно опасную, но все же игру. В глазах засветился какой-то лихорадочный огонек. В этот момент, один из роботов перескочил через стену лабиринта, оказавшись в коридоре, из которого они только что вышли. Не успел Лэнс развернуться и прицелиться, исследовательница уже подскочила вплотную к роботу и всадила ему в грудь несколько зарядов. — Знаешь, мне начинает это нравиться! — она выглядела крайне оживленно. — Знаешь, если так к ним подскакивать можно ответный заряд поймать, — в его голосе она уловила волнение, прикрытое насмешкой, — В конце концов, будет не очень здорово, если ты отбросишь коньки на первой же тренировке. Шеми уже почти не соображала и действовала скорее инстинктивно, нежели обдуманно. Из-за почти полного отсутствия отдачи, выстрелы получались более точными, хотя со временем движения девушки стали более резкими и рваными, из-за чего большая часть выстрелов пролетала мимо цели. Подбегая к очередному повороту коридора, ослепленная странными и новыми для нее чувствами, уставшая и уже начинавшая задыхаться, исследовательница нос к носу столкнулась с противником. Все произошло так быстро, что она не успела почти ничего понять. Красная вспышка глаза робота, электрический звук накапливающегося в бластере врага заряда, пронзительный крик Лэнса и мощный толчок в бок, тараном снесший ее с ног. Визгливый выстрел. Следующим, что она увидела, был паладин, стоявший над ней и расстреливавший противника. — Ты… в порядке? — задыхаясь, спросил он, когда от нападавшего осталось лишь несколько быстро гаснувших искорок. — Думаю, да… — девушка с трудом встала на подкашивающиеся, крупно дрожащие ноги. — Прости. Парень отмахнулся, все еще пытаясь привести дыхание в норму, и настороженно осматриваясь. Когда все роботы были перебиты и лабиринт исчез, все вздохнули с облегчением. Шеми лежала на полу, глядя в потолок и радуясь, что сегодня осталась в живых. После того, как схлынул адреналин, мышцы ныли, вызывая стойкое желание не подниматься никогда. Дыхание, походившее на судорожные хрипы, постепенно выравнивалось. Майка неприятно липла к мокрой от пота спине. Куртку она уже давно скинула, и та валялась где-то неподалеку, вне поля зрения владелицы. Лэнс сидел рядом, тоже пытаясь отдышаться. — Напряженная выдалась тренировочка, — протянул он довольно улыбаясь. — Неплохо они нас сегодня погоняли, а? У девушки не хватило сил на что-то помимо согласного мычания. Единственное, чего ей сейчас действительно хотелось, это упасть на свою кровать с жестким матрацем и проспать как можно дольше. — Ребята, вы как? — Пидж, обеспокоенная произошедшим на тренировке, подбежала к развалившимся на полу товарищам. — Живы, вроде как, — парень потянулся и встал на ноги. Шеми прикрыла глаза. Ей казалось, что она сейчас уснет прямо тут. Все же, это испытание далось ей далеко не так легко, как думалось вначале. Почувствовала, как ее легонько пнули в бок и, нехотя, разлепила веки. Лэнс нагнулся, протягивая ей руку. — Вставай, — усмехнулся он. — Или хочешь, чтобы я тебя до комнаты дотащил? Девушка вновь закрыла глаза, но руку протянула. — Мне пока не отстрелили ноги, чтобы соглашаться на подобные предложения, — язвительно оскалилась она. — Это прозвучало как оскорбление, — паладин состроил максимально обиженный вид. — Хочу за это компенсацию. — Хотеть не вредно. Пидж, глядя на их «перепалку» и то, как Шеми с кряхтением поднимается на ноги, опираясь на плечо парня, испытала облегчение. Раз могут шутить, значит, все у них будет нормально. Едва исследовательница упала на кровать, ее глаза закрылись. Не было сил на то, чтобы раздеваться, не говоря уже о том, чтобы написать о прошедшем дне в журнале. Голова была пустой, как воздушный шарик. Она все напишет потом… Все потом…