Исследование 1. Там, где нас нет

— Когда галрийцы напали, лишь немногие из нас сбежали из городов. Мы были вынуждены скрываться в лесах, — начала Райнер свой рассказ. Шеми с восхищением рассматривала деревню. Удивительный синтез технологий и природы вызывал восторг. Из деревьев и скал то тут, то там выступали аккуратные металлические конструкции, настолько органично вписывавшиеся во все окружающее, что создавалось впечатление, будто они, подобно естественным наростам или грибам трутовикам являлись неотъемлемой частью этого леса. И даже люминесцирующие полосы на постройках олкари не разрушали этого ощущения единства. Девушка ощущала странное волнение, не покидавшее ее с того самого момента, как ее ноги коснулись поверхности планеты. — И давно вы так живете? — поинтересовался Широ, тоже с любопытством оглядывая местность. — Многие дека-фибы. Но, как видите, наши люди довольно живучи. Мы никогда не перестаем развиваться. Мы адаптировали наши навыки к окружающей среде. — Это… потрясающе, — не смогла сдержать восхищенного вздоха исследовательница, глядя на многочисленные переходы-мостики, тянувшиеся от дерева к дереву, от пристройки к пристройке. Их было так много, что с высоты, на которой находились паладины, они походили на громадную паутину. Вокруг царил полумрак. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь густые кроны, так что слегка люминесцирующие постройки олкари были весьма кстати. Испускаемое ими зеленоватое свечение придавало этому и без того необыкновенному месту некую загадочность. Не успела команда в сопровождении местных жителей спуститься с возвышенности, с которой и открывался вид на все это великолепие, Пидж выскочила вперед, направляясь прямиком к одному из представителей олкари, мастерившему что-то под подобием большого фонаря. Крупная светящаяся сфера, окруженная переплетением не то ветвей, не то корней, как магнит, притягивала к себе взгляд. Основание своеобразного фонаря, действительно, очень напоминало корни мангрового дерева. Несколько зеленоватых искр промелькнуло меж них, привлекая к себе внимание. Палочки в руках существа задвигались, превратившись в деревянную стрекозу. Глаза и полоски на ее бочках засветились. Странное создание взмахнуло крыльями, оказавшись в воздухе над рукой мастера, пару секунд задумчиво попищало и быстро полетело по направлению к паладинам. — Коран был прав, Райнер, — Пидж с улыбкой рассматривала подлетевшую к ней стрекозу. — Вы, действительно, самые невероятные инженеры во вселенной! Деревянное насекомое двигалось удивительно пластично. Понаблюдав за командой Вольтрона, оно полетело к верхушкам деревьев, все сильнее углубляясь в лес. Шеми проводила его задумчивым взглядом. «Это куда больше похоже на порождение магии, нежели на детище инженера» — Невероятно! Уметь переключиться от работы со сложными механизмами, к работе с грязью и палками, — зеленый паладин не скрывала своего восхищения. — Конструкция природы превосходит все, что мы могли бы создать, — отозвалась Райнер с умиротворенной улыбкой. «Мудрая мысль. Особенно учитывая тот факт, что, по сути, все, что только существует, создано природой. Человек лишь преобразует уже готовые ресурсы, делая их пригодными для использования. Кроме того, многие «новинки» инженерных конструкций человек тоже подсмотрел у природы…» — Без обид, но я не променяю свой компьютер на дерево, — усмехнулась Пидж. — Вы двое сможете поговорить о науке позже, — вмешался в их разговор Широ. — Давайте соберем Вольтрона и избавимся от захватчиков Галры. — Я боюсь, это не так просто. У Галры наш вождь — Любос. — взгляд олкари помрачнел. Оглядевшись, девушка заметила, что и собратья Райнер выглядят опечаленными. — Если вы нападете, кто знает, что они с ним сделают? — Тогда нам нужно его спасти, — предложил командир самый очевидный вариант. Некоторое время Райнер раздумывала над чем-то, после чего кивнула в знак согласия. — Хорошо. В таком случае, следуйте за мной. Команда с некоторым недоумением переглянулась. Посмотрев на товарищей, исследовательница поймала на себе слегка удивленный взгляд Лэнса. — Что? Видимо, здесь недостаточно просто запрыгнуть во львов и броситься в атаку. Надо же придумать план и разузнать ситуацию, — пожала плечами Шеми. Судя по немного скисшему лицу парня, не это он хотел от нее услышать. С другой стороны, а чего он ожидал? Она явно осведомлена о происходящем не больше, чем остальные. И все же, ей самой было любопытно, что им хотела сказать или показать олкари. Тропа, петлявшая меж гигантских стволов, вывела команду и их провожатую на поляну, усеянную крупными розовато-фуксиевыми цветами. Деревья вокруг стали немного ниже, но в вышине на их ветвях покачивались на ветру огромные круглые плоды. В голове девушки всплыло воспоминание: когда-то она читала, что в южных странах люди нередко погибали из-за того, что им на голову падали кокосы. «Думаю, одного такого «кокоса» хватит, чтобы похоронить под собой по меньшей мере человек пять» От мыслей о подобном по коже пробежали мурашки. — Эм… Райнер? Где мы? — Кит, похоже, тоже испытывал неоднозначные чувства от этого места. — Это оружейная, — пояснила олкари. Пидж выглянула из-за ее спины, пытаясь понять, о чем та говорит. Быть может, они чего-то не заметили? Но нет. Перед глазами Райнер тоже не было ничего кроме поросшей цветами поляны и деревьев с необычно огромными плодами. Исследовательнице показалось, что она буквально увидела, как с каждой секундой взгляд зеленого паладина наполнялся все большим скепсисом. Еще раз оглядев поляну, заметила на ней нескольких олкари. Один из них подошел к цветку и протянул руку к его бутону. В следующий момент, тот заискрил и, начав источать зеленоватое свечение, обвился вокруг руки существа до самого локтя. Свет угас, оставив после себя лишь несколько быстро растаявших в воздухе искорок, и бутон отделился от стебля. На яркой поверхности цветка проступили светящиеся линии, схожие с теми, которые Шеми рассматривала ранее на постройках в деревне. Приглядевшись, она поняла, что уже видела подобную конструкцию: именно с таким оружием некоторые олкари встречали их. Догадка тут же подтвердилась, когда существо, поддерживая обвитую растением руку, несколько раз выстрелило в одно из стоявших неподалеку деревьев. Украдкой покосившись на Пидж, поняла, что та в неподдельном восторге от увиденного. Впрочем, подобное представление вряд ли могло хоть кого-то оставить равнодушным. Райнер, тем временем, подошла к ближайшему дереву и приложила к нему руку. От места ее соприкосновения с древесиной вверх по стволу начали расползаться ломаные люминесцирующие линии. Дойдя до одной из веток, они перекинулись на нее и добрались до гигантского плода. Ярко вспыхнув, тот оторвался от дерева и рухнул вниз. Сердце девушки пропустило удар, когда эта громадина с грохотом упала в каких-то двух метрах от команды, поднимая тучи пыли и песка. В этот момент, она почти гордилась тем, что не закричала. Как только завеса пыли осела, исследовательница недовольно взглянула на олкари. Могла бы предупредить, в конце концов. Тем не менее, штука, которую создала Райнер, действительно, была впечатляющей. Поднявшись на небольшие, относительно круглого корпуса, ноги, нечто, пару минут назад бывшее плодом, возвышалось над ними, открыв кабину с единственным креслом для пилота. — Круто, — Лэнс довольно улыбался и, Шеми готова была поспорить на что угодно, уже, должно быть, видел себя в этом самом кресле. — Можно мне такого? — Похоже, Кит разделял его желание. — Конечно, каждый может взять по одному, — Райнер подошла к какому-то растению и извлекла из него несколько деревянных венцов. «Ну, нет, спасибо, еще пять таких я не переживу» Мысли свои она озвучивать не стала, а потому один из венцов Райнер тут же вручила ей. — Ключ к их эксплуатации это осознание того, что наноцеллюлоза отвечает на электрические импульсы нервных соединений через вот это, — проинструктировала паладинов провожатая. — Чего-чего? — задал вполне логичный вопрос синий паладин. Пояснение действительно звучало сложновато для восприятия. Не долго думая, исследовательница поместила обруч на голову и перевела взгляд на олкари и товарищей в надежде получить какую-нибудь подсказку с их стороны. Однако заметив, что Ханк лизнул свой венец, поняла, что думать придется самостоятельно. — Ммм… Мой язык чешется, — рассказал тот о своих ощущениях. — Это интерфейс? — Пидж тоже надела на себя прибор. — Конечно. Все команды должны поступать в виде двоичных сообщений, — подтвердила ее догадку Райнер. Зеленый паладин с задумчивым видом подошла к дереву, коснувшись его ладонью. — Как-то так. Девушка затихла на некоторое время. Шеми не могла видеть ее лица, но была уверена, что та максимально сосредоточена на результате. Несколько секунд, и по стволу начали расползаться знакомые полосы света. Заранее отойдя подальше от места предполагаемого приземления «плода» и оглядевшись по сторонам, поняла, что все товарищи стоят у деревьев, пытаясь повторить трюк олкари. Повернулась к ближайшему дереву, с некоторой тоской взглянув на него. «Ладно, попробуем…» Шеми никогда не отличалась глубокими познаниями в программировании и технике в целом, поэтому мысль о том, чтобы передать команду двоичным кодом сразу отпала. Может, она могла бы поковыряться и разобраться в этом, будь у нее пара лишних часов, ручка и листок, а лучше — сразу тетрадка. Глубоко вздохнув, исследовательница коснулась коры и постаралась сосредоточиться. «Наверняка, должен быть и другой путь. Что такое этот робот? Грамотно систематизированная груда металла. Что такое металл? Химическое соединение образованное несколькими элементами. Что есть элемент? Определенный набор атомов. А из атомов состоит все. Все создано из одного вещества, которое миллионы лет назад разбросало по вселенной в разных пропорциях. Значит, из чего угодно можно получить что угодно? Это уже какой-то алхимический парадокс… С другой стороны кто еще олкари, если не алхимики? Ведь превращение плода в механизм — ни что иное как трансмутация. Получается, олкари понимают, что на самом глубинном уровне все состоит из одного вещества, и умеют манипулировать им, воплощая идеи в реальность… Все взаимосвязано: лес, олкари, галра, паладины, замок, принцесса, Коран и… даже я? Несмотря на то, что не отношусь к этой реальности? Ведь если так, то все реальности тоже являются одним целым, имеют общие корни. Они ветвятся подобно дереву, и кто знает, где находится его основание? Может ли быть так, что это «дерево» является основой не только всего материального, но и духовного? Может, именно эту связь я ощутила, как только ступила на эту планету? Может, это я разглядела тогда в глазах Райнер? Что же она тогда увидела во мне? И значит ли это…» Удивительно остро она ощутила прикосновение к плечу, несмотря на то, что между чужой рукой и им было несколько слоев плотной ткани костюма. «Такая ли эта рука чужая…» — проскользнула рассеянная остаточная мысль. — …ми? Ау! Земля вызывает Шеми, прием! — пелена задумчивости спала, и сквозь нее прорезался оглушающее звонкий голос. — Что? — рассеянно спросила девушка, непонимающе глядя на бугристую кору под пальцами. — Хватит гипнотизировать дерево, поехали, — Лэнс одарил ее ободряющей улыбкой. — Ничего, у меня тоже не вышло. Если быть честным, вышло только у Пидж. — Точно… — Задрав голову вверх, исследовательница разглядела все так же слегка покачивающиеся плоды. — Мы же должны были сделать робота… Паладин ничего не ответил. Его ладонь мягко соскользнула с ее плеча вниз. Его пальцы обхватили ее запястье и осторожно потянули в сторону, заставив отвернуться от дерева. Взгляд упал на стоявших на поляне роботов и лица товарищей, выжидающе смотревших на нее. Все еще не до конца понимая, что происходит, она следовала туда, куда вел ее Лэнс. И даже толком не помнила, как оказалась в душной кабине.

***

Скрестив руки на груди и немного нервно постукивая ногой по металлическому полу, Шеми буравила хмурым взглядом стену в кабине зеленого льва. Она злилась на Широ и его дурацкие «отцовские» замашки. Голоса, звучавшие в динамиках, ее сознание просто отказывалось воспринимать, поэтому все, что ей оставалось: стоять, слегка нервничать и раз за разом прокручивать в голове постыдный диалог: — План действий ясен? — напоследок решил уточнить командир. — Эм, Широ? — слегка хмурясь, подала голос исследовательница. — В высадке участвуешь ты, Ханк, Лэнс и Кит, я правильно поняла? — Да. — А что, в таком случае, делать мне? — девушка изо всех сил старалась сохранять спокойствие и задавать тупейшие наводящие вопросы, чтобы не сорваться на лидера, но уже чувствовала, что начинает закипать. — Ты можешь полететь вместе с Пидж и помочь ей прикрыть нас, или остаться в деревне с олкари, — спокойно отозвался паладин. — Я бы посоветовал выбрать второе. Что-то внутри дрогнуло. — То есть после нашего разговора, сам прекрасно знаешь о чем, ты не позволяешь мне участвовать в миссии, где я смогу принести реальную пользу? — краем глаза уловила на себе несколько удивленных взглядов, но не стала придавать им значения. Незачем другим знать о ее проблемах. Она и так уже почти жалела о том, что поделилась опасениями и тревогами с Широ. — Да. Ты не будешь участвовать в высадке, — мужчина строго посмотрел на нее, скрестив руки на груди, всем своим видом показывая, что не поменяет своего решения. — Не скажешь, почему? — едко спросила девушка. Она чувствовала, что находится на тонкой границе: нельзя так разговаривать со старшими, особенно с командиром. Сделает еще шаг и может поплатиться за это, но последний раз она ощущала в себе подобную волну внутреннего протеста в белом кабинете, когда грозилась спилить браслет. — Потому что ты наказана, — сухо ответил Широ и тут же добавил, заметив, что та хочет задать вопрос. — За выходку с шаттлом. И это не только мое решение. Тебе нужно научиться контролировать свои порывы и думать головой. Пальцы невольно сжались в кулаки, и пришлось сделать немного рваный, глубокий вдох, чтобы слегка остыть. «Просто прекрасно! Меня только что опозорили на глазах команды и олкари. Да, я немного зарвалась, но черт!» Шеми на мгновенье ощутила себя маленьким ребенком, которого отчитывают за плохое поведение. «И, судя по всему, если бы Аллура не надоумила Широ поговорить со мной, взяв с собой, он посадил бы меня под домашний арест. Это ж кто, когда речь идет о спасении вселенной, когда любая помощь на вес золота, думает о том, чтобы «наказывать за плохое поведение» отстранением от участия в вылазках? Да вы шутите?!» Девушка ничего не сказала, но посмотрела на лидера таким красноречивым взглядом, что тот и без слов все понял, но лишь слегка прищурился в ответ. Может, хватит уже стучать? — не выдержала Пидж, недовольно зыркнув в сторону исследовательницы. «А ты вообще предательница», — она понимала, что злиться из-за того, что паладин сдала ее, по-детски глупо, в конце концов, та сделала все правильно, но ничего не могла поделать с этой обидой. Хотя, в некотором роде, Широ был прав: лучше бы она осталась в деревне. В таком паршивом расположении духа, толку от нее на поле боя немного. Динамики все так же шуршали голосами, не оседавшими в сознании. Не зная как еще отвлечься от всей этой ситуации, вернулась к размышлениям, что были прерваны Лэнсом. «О чем же я думала тогда… о связи всего материального и о связи нематериального… Выходит, что существует какая-то энергия, пронизывающая все реальности и тем самым связывающая их. И доказательством этого являюсь я. Является любой Исследователь. Ведь именно Исследователи преодолевают эти тонкие грани между реальностями. Значит, они и не являются гостями в других мирах: все существующие миры принадлежат всем, ведь у всех у них единое начало…» Задумчивый взгляд упал на скрытую под броней руку. «А это уже — доказательство наличия связующей энергии. Как еще объяснить тот факт, что соулмейты могут поддерживать связь, находясь в разных мирах. Более того, похоже, что эта связь — самая прямая и крепкая» В памяти зажглось воспоминание о странных ощущениях, сопровождающих «сообщения» от соулмейта. «Может ли быть так, что мы можем чувствовать друг друга? И есть ли способ усилить эту связь?» Не то чтобы ей сильно хотелось сблизиться с родственной душой, она уже все решила для себя, но это было хорошей возможностью проверить свои догадки. Однако сейчас было далеко не самое подходящее время для этого. Возможно, она сделает это позже. Кабину слегка качнуло, и Шеми скользнула рассеянным взглядом по мониторам. Лев начал движение, приближаясь к зданию, в которое не так давно высадилась часть команды. «В чем дело?» — хотела было спросить девушка, но прикусила язык: Пидж наверняка упрекнет ее в невнимательном прослушивании канала связи. Прислушавшись к голосам, исследовательница поняла, почему та начала действовать. Судя по всему, отвлеченные размышления, действительно, помогли ей успокоиться. — Ты ведь не хочешь, чтобы я ранил твоего гениального инженера, правда? — голос, Кита не предвещал ничего хорошего. «Кажется, я многое пропустила» — Что?.. у… уговор! — с трудом пробивался незнакомый голос. Похоже, паладин стоял достаточно близко к незнакомцу, чтобы микрофон в его шлеме улавливал обрывки чужих слов. Лев тем временем подлетел к одной из стен башни, открыв пасть и приготовившись атаковать. Пидж обернулась к своей спутнице. — Если хочешь прикрыть их, самое время выбираться наружу, — на ее лице появилась хитрая улыбка. — Думаю, Широ простит тебе это, если скажешь, что я попросила тебя об этом одолжении. Шеми с благодарностью посмотрела на нее. Все-таки она погорячилась, мысленно обругав зеленого паладина. Выбравшись из кабины на спину льва, девушка вытащила бластер. — Давай! — подала она сигнал. Лев под ней мелко задрожал. Лазер из его пасти выбил стену здания. На несколько секунд все внутри скрылось за пылевой завесой. — Транспорт прибыл, — оповестила Пидж команду, опуская льва на уровень пола. Исследовательница напряженно всматривалась в постепенно оседающую пыль, приготовившись стрелять при малейшей угрозе. Все началось резко. В пыли замельтешили силуэты, заискрили фиолетовые лучи выстрелов. Девушка изо всех сил напрягала зрение, чтобы отличить товарищей от врагов и не попасть случайным зарядом по своим. К счастью, пыль оседала быстро. Еще секунда, и уже стали различимы фигуры галрийских часовых, засияли бирюзой полосы на костюмах паладинов. Быстро сообразив, что противники скопились у дальней стены, начала стрелять по ним. Ей повезло с позицией: она была достаточно далеко, чтобы ее могли сразу же заметить, но имела хороший обзор и время на более тщательное прицеливание. Кроме того, часовые были больше сосредоточены на группе паладинов, начавшей быстро продвигаться к выходу. Несколькими точными попаданиями в голову, Шеми успела вывести из строя около четырех роботов, прежде чем команда в сопровождении двух олкари оказалась на спине зеленого льва. — Скучала без нас? — Лэнс сразу же примостился рядом, открывая ответный огонь по часовым. — Не поверишь, насколько, — отозвалась девушка, сосредоточенно целясь во врага. Лев пришел в движение, начав отдаляться от базы. — Куб активировался! Мы должны вернуться к остальным львам и собрать Вольтрона, — напряженно оповестил всех Широ. — Уже в пути, — отозвалась Пидж из кабины. Открылся люк, ведущий внутрь корабля. Один за другим, паладины и спасенные олкари быстро запрыгнули внутрь. Исследовательница, спускавшаяся последней, напоследок окинула окружение внимательным взглядом. Вдалеке поблескивал фиолетовыми ребрами галрийский куб. «Эта штука, несомненно, доставит нам проблемы» Крышка люка над головой захлопнулась. В кабине стало удивительно тесно. Все-таки шесть человек и двое инопланетян это перебор. Вжавшись в стенку рядом с Ханком, она слегка улыбнулась. С другой стороны, командир не сможет отчитать ее за то, что она снова сделала что-то не так. Похоже, скоро у нее выработается иммунитет к критике черного паладина. Весь путь до деревни прошел в напряженной тишине. Как только Лев приземлился рядом с собратьями, Широ и Ханк несколько грубовато выволокли из кабины одного из спасенных олкари. Шеми слегка растерянно наблюдала за ними. Кажется, она прослушала что-то важное, потому как не понимала причин подобного отношения. От одного, особо сильного тычка, существо не удержалось на ногах и упало, с несчастным видом оглядывая жителей деревни. — Любос? — в голосе подошедшей Райнер, сквозило удивление. — Что происходит? «Так это их вождь?» Девушка, широко раскрыв глаза, взглянула на несчастного помятого представителя олкари. — Пока ваши собратья голодали, король Любос нежился в объятьях Галры. Он охотно помогал им строить куб, самолично превратив своих людей в рабов, — ответил лидер на вопрос. По рядам собравшихся прошел ропот. В больших глазах олкари смешались неверие и страх. — Я знаю, вы расстроены, — между тем продолжал Широ. — но пришло время сплотиться и использовать дух олкари, чтобы вместе с Вольтроном освободить вашу планету! Теперь все вставало на свои места. — Любос, как ты мог? — во взгляде, который Райнер бросила на вождя сверкнула решимость. — Я… Я просто пытался, — начал оправдываться Любос, но та перебила его. — Хватит! Мы должны освободить наш народ! Из толпы послышались одобрительные возгласы. Любос сгорбился еще сильнее, пряча взгляд от сородичей. Он уже не имел над ними никакой власти. Исследовательница понимала, что он совершил ужасный поступок, но вдруг почувствовала слабый укол жалости к вождю. Он пытался. Из рук вон плохо, но пытался. — Эй, Шеми, — в этот раз она была искренне рада тому, что Лэнс ее отвлек. Парень задумчиво смотрел на ее кобуру. — Хотел спросить еще на первой тренировке, но… сама помнишь, было как-то не до того. Почему ты не используешь прицел? Девушка растерянно посмотрела на него. — Прицел? В каком смысле? — Дай-ка мне свой бластер, — парень протянул к ней руку, слегка хмурясь. Вытащив оружие, передала его другу, указав на слегка загнутый кверху кончик цветной пластины над дулом. — Разве это не прицел? Паладин усмехнулся. — Ну, вроде того. Скажем так: запасной вариант, если настоящий сломается. Покрутив бластер в руках, он нажал на одну из подсвеченных кнопок. Она мигнула, и над дулом возник бледно-бирюзовый голографический прицел. Стоило Лэнсу навести оружие на бутон росшего неподалеку цветка, он резко сузился и покраснел. Пальцы сдавили курок. Раздался выстрел, и бутон оказался насквозь прорван зарядом. — Я и не знала, что так можно, — исследовательница со смесью удивления и восхищения наблюдала за действиями парня. — Откуда ты узнал об этой функции? Самодовольно усмехнувшись, он повторно нажал на кнопку, и прицел исчез. — У нас в гарнизоне были похожие, хотя там прицел не становился красным, и отдача была куда сильнее, — ответил друг, возвращая ей бластер. — Думаю, с таким должно быть легче стрелять без тщательного прицеливания. Шеми по-новому взглянула на свое оружие. — Спасибо. Надо будет опробовать это в следующем бою. — Да, только, боюсь, Широ не позволит тебе в ближайшее время принимать участие в миссиях, — Лэнс оглянулся: паладины уже занимали свои места во львах. Исследовательница легонько ткнула его локтем в бок, заговорщически улыбаясь. — Он не сможет запретить мне, если не узнает. — Рад, что ему не удалось убить твой боевой настрой, — парень улыбнулся в ответ, — но все же постарайся не лезть на рожон. — Иди уже. А то будешь следующим, кто окажется у него в немилости. Кивнув подруге, он поспешил к своему льву. Корабли начали взлетать, и девушка торопливо надела на голову шлем, чтобы защитить глаза от поднявшегося песка. Ветви деревьев закачались от ветра. Олкари что-то кричали вслед паладинам. Будто бы те могли расслышать их слова. Как только команда скрылась из поля зрения, Шеми направилась к Райнер, которая раздавала поручения жителям деревни. — Я могу чем-нибудь помочь? — спросила она у олкари, отключая в шлеме общий канал связи. — Не уверена, — существо замялось, не зная, что сказать. — Пока Вольтрон будет занят кубом, мы хотели отправиться в город, чтобы отвоевать его у Галры. — Отлично, — исследовательница бодро скрестила на груди руки. — Я неплохо стреляю и могу помочь вам с этим. — Но разве твой командир не сказал, что ты не должна участвовать в бою? «Да сколько можно?! Он что мне, в самом деле, папаша? Планета и ее жители под угрозой, а они думают о том, что же скажет Широ, если меня допустят до участия в миссии! Он, конечно, командир, но командир Вольтрона, а не всей команды. Так что, теоретически, я нахожусь вне его компетенции» — Послушайте, я прекрасно помню, что он сказал, и понимаю, почему он это сделал. Но я не могу оставаться в стороне, когда знаю, что могу принести реальную пользу. Я, честно, постараюсь не терять голову и действовать осторожно, только дайте мне возможность помочь, — Шеми с надеждой заглянула в большие глаза Райнер. На миг, ей показалось, что в них промелькнула уже знакомая искра. — Хорошо. Тогда не подведи нас. Девушка обрадовано кивнула. «Наконец-то!» Она уже хотела было направиться к своеобразной оружейной, где находилась большая часть олкари, когда в вышине над ними раздалось несколько особенно громких выстрелов. Послышался оглушительный треск ломаемых ветвей. Оглянувшись на жуткие звуки, она заметила промелькнувшего в отдалении зеленого льва. Корабль с глухим грохотом рухнул где-то за деревьями, оставив за собой шлейф черного дыма, медленно растворявшегося в воздухе. — Зеленый лев в беде! — спохватилась Райнер. «Пидж!» Их испуганные взгляды пересеклись. Олкари и исследовательница, не раздумывая, бросились к тому месту, где, предположительно, должен был упасть лев. «Надеюсь, с ней все в порядке» Однако надежды начали стремительно таять, когда она увидела огромную дымящуюся борозду, оставленную механическим телом. Рука метнулась к шлему, чтобы включить общий канал, но так и не сделала этого. Ужасно хотелось услышать голос зеленого паладина, удостовериться, что с ней все в порядке, но Шеми была уверена, что канал переполнен криками товарищей, напуганных случившимся ничуть не меньше, чем она. Нервно закусив губу, съехала на дно образовавшегося оврага и помчалась ко льву. Его зеленый корпус был опутан лианами, которые корабль оборвал при падении, и, время от времени, начинал искрить. Учитывая, какой необыкновенной прочностью обладал Вольтрон, это не предвещало ничего хорошего. Подойдя вплотную к голове льва, робко опустила на его морду дрожащую руку. — Как ты, Пидж? — она не заметила, как произнесла эти слова вслух. Более чем бесполезно. Паладин никак не могла слышать ее. Райнер, ободряюще похлопала ее по плечу, заглядывая в лицо. — Уверена, с ней все в порядке. Когда исследовательница растерянно взглянула на нее, лишь приложила руку к морде льва и прикрыла глаза. — Пидж? Ты слышишь меня? Шеми затаила дыхание, вслушиваясь в слова олкари. — Это сейчас не важно. Мы должны вернуть твоего льва в строй. Я думаю, мы можем исцелить тело льва, но чтобы он снова взлетел, нужно наладить связь с его духом… Ваша связь должна быть сильнее. Место, где ладонь Райнер касалась металла начало излучать свет. Оглядевшись, девушка заметила еще нескольких олкари, пришедших, чтобы помочь. — Вспомни мои слова, — продолжало существо. — Ты, лев, олкари — мы все сделаны из одного вещества. Свечение полностью окутало льва. Вдруг его глаза зажглись, и механический зверь вскинул голову, приподнявшись на лапы. Сердце в груди ускоренно забилось от радости. Все в порядке. Издав оглушительный рев, он сорвался с места и полетел на помощь товарищам, которым, скорее всего, тоже пришлось несладко. — Как ты это сделала? — спросила Шеми, проводив его взглядом. Райнер слегка улыбнулась. — Думаю, ты и сама понимаешь это. А сейчас нам нужно поторапливаться. Уверена, у паладинов все получится.

***

Удивительно, но на подходе к городу ни один из отрядов олкари не встретил часовых. Исходя из этого, на ум приходили два вывода: либо галрийцы были настолько уверены в своем положении, что совершенно не опасались никакой атаки со стороны местных жителей, либо готовили засаду в самом городе. Как ни странно, первый вариант казался девушке наиболее вероятным. Несмотря на это, она не спешила ослаблять бдительности. Райнер не стала прикреплять ее к конкретному отряду, оставляя свободу выбора, но исследовательница все же чувствовала себя комфортнее, находясь в компании, пусть и незнакомцев, нежели в одиночестве. Войдя в город, отряд осмелел, и продвигался вглубь, почти не скрываясь. Это слегка удивляло, но она решила не подавать виду, продолжая осматривать окружение с заранее приготовленным бластером. За одной из построек мигнул фиолетовый глаз часового. Шеми мгновенно навела на него бластер и активировала прицел. Уловив движение в предполагаемой зоне поражения, тот тут же покраснел и уменьшился в размерах, избрав целью голову часового. Робот тем временем, в свою очередь, заметил олкари. Не успел он что-либо предпринять, как оказался прострелен зарядом из бластера исследовательницы. В пустом городе звук выстрела показался оглушающим. Товарищи по отряду вскинули оружие, обеспокоенно оглядываясь и пытаясь понять, что произошло. Осознав, что стреляла «своя» они слегка успокоились. — Зоркий глаз, — отметил один из них, не без опаски подходя к пораженному врагу. Раздалось еще несколько выстрелов неподалеку. Видимо, другие отряды тоже столкнулись с часовыми. — Судя по всему, здесь чисто. Может, стоит пойти и помочь остальным? — спросила девушка, прислушиваясь к окружению. Выстрелы не прекращались. Кажется, наибольшее скопление часовых, действительно находилось там. Лидер отряда задумался на некоторое время. — Думаю, ты права. Но не хочется оставлять этот район не осмотренным до конца. Разделимся: половина группы пойдет с тобой на подмогу, половина останется здесь со мной. Мы присоединимся к вам, как только закончим осмотр. Шеми растерянно оглядела отряд. «Это он что, меня сейчас лидером назначил?» Она едва успела подавить рвавшийся наружу стон. Она совершенно не умела руководить. Если уж на то пошло: ей нравилось находиться в команде и знать, что рядом в случае чего есть поддержка, но, чаще всего, она держалась немного обособленно. И сейчас девушка явственно почувствовала, как ее плечи потянуло к земле под грузом ответственности. Олкари тоже не горели желанием переходить под ее командование. Возможно, некоторые из них видели, как Широ устроил ей разнос несколько часов назад. Однако оспаривать решение командира никто не осмелился. Тот поманил к себе трех членов группы и направился к одному из зданий. Исследовательница осталась наедине с еще тремя олкари, по лицам которых тяжело было понять их отношение к произошедшему. — Эм… Кажется, нам нужно поторопиться, — поспешно отвернувшись от группы она побежала в направлении высоких зданий, за которыми по-прежнему стреляли. Свернув в переулок, чтобы обойти их и попасть на большую улицу, нос к носу столкнулась с двумя часовыми, чуть не налетев на них. Вскрикнув от неожиданности, тут же выстрелила в грудину ближайшего, быстро проскользнула между роботами, приставила дуло к спине второго и спустила курок. Сердце бешено колотилось от испуга, грозясь проломить ребра. Оглянувшись на свой отряд, заметила в глазах товарищей страх. — Пожалуй… стоит быть… осмотрительнее, — она чувствовала, что задыхается, после таких стремительных движений. «Кажется, на такой случай стоит освоить приемы рукопашного боя» Максимально сосредоточившись, отряд продолжил продвижение. Осторожно выглянув из-за угла здания на место, где была пальба, Шеми оценила ситуацию. Она и ее группа, обойдя препятствие вышли на нужную им улицу и, более того, оказались в тылу врага. Более удачного расклада и представить нельзя. Здания по краям дороги имели выступы, которые вполне можно было бы использовать как укрытия. Подманив к себе олкари, она указала на укрытия с другой стороны дороги и спины галрийских часовых. Двое из ее подопечных закивали, давая понять, что поняли ее задумку и крадучись перебрались на указанное место. Как только те заняли свою позицию, девушка выглянула из-за стены и начала обстреливать врагов. Она успела вывести из строя двух, прежде чем они поняли, что кто-то стреляет сзади, и еще трех, когда в их рядах возникла суматоха. Оказавшись зажатыми с двух сторон, роботы не могли понять, в кого им стрелять и как защищаться от ответного огня. «Прямо как тренировочные дроны» — возникла в ее голове ассоциация с утренней тренировкой, когда маленькие машины, сбитые с толку градом искр, гудели, суетились и не знали куда податься. Однако воспоминание пришло не одно, и от второго все у нее внутри похолодело. Исследовательница скрылась за своим углом и развернулась, в панике обшаривая глазами улицу. И как раз вовремя. Из переулка чуть дальше по улице, за их спинами, вывернула еще одна группа часовых. «Вот же ж черт!» Схватив за плечо олкари, оставшегося с ней, отдернула его к себе за угол. Существо уже открыло рот, чтобы возмутиться такому грубому обращению, но, стоило ему разглядеть надвигающуюся с тыла угрозу, передумало. Еще раз окинув взглядом улицу, заметила дверь, ведущую в одно из ближайших зданий, несколькими этажами выше соединенное переходом с соседним. — Видишь эту дверь? — спросила она у товарища, указывая на находку. — Поднимись до перехода, но не выходи на него. Прикроешь сверху. Будет обзор и на левую, и на правую стороны. Поняв ход ее мыслей, олкари горячо закивал и понесся к указанной двери. Один из новоприбывших часовых заметил его маневр, но Шеми выстрелила быстрее, разнеся врагу голову. «Спасибо, Лэнс. Что бы я делала без тебя» Голографический прицел значительно облегчил работу. Теперь не было необходимости долго и тщательно наводить оружие, гадая, куда придется его выстрел. Захватывая цель, прицел краснел и быстро сужался, четко показывая место, в которое попадет заряд. Тем временем, два других члена отряда теснили врага, продвигаясь вперед и совершенно не подозревая, что творится у них за спиной. Перестреляв часовых, что меньше минуты назад вдруг оказались у них в тылу, исследовательница бросилась к олкари из ее команды. Один из них, в открытую, напирал на роботов. Спрятавшись за отколотым куском здания, лежавшим на краю дороги она хотела окликнуть его, чтобы предупредить об опасности, как вдруг поняла, что даже не знает его имени. «Все-таки дерьмовый из меня командир» Краем глаза девушка уловила движение: еще несколько часовых из очередного переулка за спиной товарища. Эти не стали долго мешкать, сразу направив оружие на очевидную цель. Времени на раздумья не было. За считанные секунды она преодолела несколько метров, отделявших ее от олкари. — Ложись! — все, что успела крикнуть она, прежде чем тараном снести существо с ног. Истошный визг лазера резанул по ушам, но заряд пролетел мимо. Избежав этого попадания, Шеми тут же поднялась с земли, наводя оружие на врага. В десятке метров от нее стояло четверо часовых, готовых стрелять. При всем желании, она не могла вывести из строя всех сразу. Максимум двоих. Счет шел на секунды. Мгновенно вскинув бластер, поймала в прицел одного. Нажала на курок. Едва заряд оторвался от дула, перенавелась на следующего. Снова выстрел. Оружие третьего и четвертого уже было направлено на нее. «Вот и все?» В отчаянии припала к земле, сделав кувырок в сторону, и чудом избежала попадания. В следующий момент, часовой оказался прострелен. Заискрив, он упал на колени и отключился. Скользнув взглядом по траектории выстрела, исследовательница заметила олкари, которого незадолго до этого, отправила на переход. «Вовремя!» Времени подниматься на ноги не было. Сидя на земле, прицелилась и выстрелила в последнего часового. Однако он оказался быстрее. За долю секунды до того, как заряд прошил его грудину насквозь, робот успел выстрелить. Острая боль прорезала правое плечо, заставив девушку вскрикнуть. Левая рука непроизвольно дернулась к ране, закрывая ее. Спасенный ей олкари, наконец, пришел в себя после шока и, подбежав к Шеми, оттащил ее в укрытие. Поняв, что опасность миновала, осторожно отняла руку от раны, пытаясь рассмотреть ее. Выстрел, к счастью, не пробил руку, а прошел по косой и рассек кожу, оставив после себя неглубокую, но кровоточащую рану. Сердце все еще бешено колотилось в груди, и его стук грохотом отзывался в ушах. Сбитое от бега и рваных движений дыхание мало-помалу возвращалось в норму. Мир слегка покачивался перед глазами. Откинувшись спиной на стену здания, девушка запрокинула голову и сдавленно засмеялась. — Широ меня убьет… Искоса взглянула на огромные перепуганные глаза сидевшего рядом олкари. — Ничего, жить буду, — в попытке успокоить существо, выдавила из себя натянутую улыбку. Прикрыв глаза, прислушалась к окружению. Выстрелы стали звучать реже. Настолько реже, что вскоре и вовсе прекратились. «Хорошо, что все закончилось» С улицы стали слышны счастливые возгласы олкари. Нехотя, Шеми поднялась на ноги. — Не подскажешь, где тут у вас главная площадь? Насколько я помню, Райнер назначила место встречи там. Олкари горячо закивал, отчего-то не желая говорить словами, и, схватив ее за здоровую руку потащил в глубь города. К тому времени, как они добрались до нужного места, все уже собрались. Львы сидели на просторной площади, а перед ними Райнер разговаривала с паладинами. То тут, то там, слышались радостные крики олкари, вновь обретших свободу. И сам факт того, что она участвовала в освобождении города, грел ей душу. Исследовательница высвободила руку из хватки провожатого и лишь покачала головой в ответ на обеспокоенный взгляд. — Спасибо, дальше я, как-нибудь, сама. Райнер заметила ее первой. В ее глазах сверкнуло облегчение, когда девушка беспечно помахала ей, показывая, что все в порядке. Следующим был Лэнс. Увидев подругу, направляющуюся к ним, он растянул губы в широкой улыбке и поспешил к ней навстречу. Не успела она открыть рот, чтобы поприветствовать его, как оказалась стиснута в объятьях. Рука паладина сильно надавила на рану, заставив исследовательницу сдавленно зашипеть. — Я тоже рада тебя видеть, Лэнс, — натянуто улыбнулась, стараясь отвлечься от острой боли в плече. Отстранившись, он озадаченно посмотрел на нее. Шеми мельком взглянула на его руку: в месте, где та соприкоснулась с раной, на белой броне остались бледно-красные разводы. «Черт» — Что-то не так? — парень определенно заметил ее напряжение и взгляд, что она бросила на него. Бегло осмотрев себя, он тоже заметил пятно. — Ну я же просил тебя быть осторожнее, — усмешка на его лице совершенно не вязалась с промелькнувшей в глазах грустью. Заметив, что паладин ведет себя удивительно тихо, остальные подошли ближе. — Все в порядке, честно! — слегка неестественно засмеялась она, украдкой поглядывая на Широ. — Я просто зацепилась за какую-то железку, когда бежала сюда. Царапина не больше, уверена, быстро заживет! Лидер Вольтрона нахмурился. Подойдя к исследовательнице, он схватил ее за предплечье, пальцами свободной руки раздвинув ткань костюма в месте прорыва. — Ага, и эта «железка» совершенно случайно оказалась раскаленной, — скептически ответил Широ и добавил, заметив удивление в глазах девушки. — У тебя края раны и ткань костюма обожжены. Некоторое время, они, молча, смотрели друг на друга. Им не нужно было слов: каждый и так знал, что услышит от другого. «Я же сказал тебе оставаться в деревне. Почему ты не можешь просто делать то, что тебе говорят? Это для твоего же блага!» «Как я могу сидеть и бездействовать, когда другие сражаются? Чем я от них отличаюсь? Я должна помочь! Должна стать сильной, пусть не ради других, но ради самой себя! Вы не сможете вечно опекать меня» — И-извините, — паладины и Шеми непонимающе посмотрели на подошедшего к ним олкари. Существо замялось, отводя взгляд. — Это моя вина… Я потерял бдительность в бою и не заметил врага. Она спасла мне жизнь, и была ранена из-за меня. Я подвел свой отряд, и по моей вине, мы чуть не лишились лидера. Мне… правда, очень жаль. «Он что, заступается за меня?» — исследовательница покосилась на командира, и с удивлением отметила, что его взгляд смягчился. — Вот как, — ответил он, выслушав олкари, и с каким-то странным пониманием взглянул на девушку. — Это немного меняет дело. Напряжение вдруг резко отпустило ее, дав возможность сделать облегченный вздох. — Но позже мы еще поговорим об этом, — тут же добавил Широ, возвращая ту с небес на землю. Лэнс не удержался и хихикнул над тем, как секунду назад почти счастливое лицо подруги «скисло» от слов черного паладина. Вдруг, она вздрогнула, словно вспомнив о чем-то и повернулась к олкари. — Кстати, я ведь так и не узнала твое имя, — ей было немного неловко. — Возможно, узнай я его раньше, всего этого удалось бы избежать. Олкари улыбнулся. — Баел. Шеми слегка растерянно моргнула. — А ты, случайно, не знаешь, что значит твое имя? Существо лишь неопределенно пожало плечами. — Кто знает…

***

— Да что ж такое! — исследовательница устало вздохнула, откладывая в сторону потрепанные и слегка запачканные кровью бинты. От лечения в криоподе она наотрез отказалась. — Из-за такой царапины целые сутки плавать в капсуле, и в течение еще нескольких часов отходить после этого? Нет спасибо, пусть уж само как-нибудь, — сказала она, прежде чем скрыться в своей комнате в компании аптечки. Свое решение насчет лечения девушка менять не желала, но слегка жалела о том, что не додумалась сразу позвать себе кого-нибудь на подмогу: самостоятельно перебинтовывать раненую руку было неудобно, больно и утомительно. Более того, результат выходил, мягко говоря, не очень. Сменив скафандр на повседневную одежду, она уже добрые минут сорок возилась с треклятыми бинтами и добилась лишь того, что рана вновь начала кровоточить. Бросив раздраженный взгляд на аптечку, поняла, что эту битву ей в одиночку не выиграть. «Надеюсь, Лэнс еще не ушел» Выглянув в коридор, Шеми с удивлением обнаружила Кита, подпиравшего стенку неподалеку от ее комнаты. — Оу, — слегка растерянно огляделась, но никого, кроме него поблизости не заметила. — Кит? Ты не видел, Лэнс выходил из своей комнаты? Паладин, до этого задумчиво разглядывавший пол, вскинул голову, услышав ее голос. — Выходил. Минут двадцать назад. Сказал, что хочет зайти на кухню перекусить, перед тем как начнется сбор, — его взгляд упал на рану и размазанную по плечу кровь. — Ты так и не наложила повязку? — С этим возникли непредвиденные трудности, — рассеянно усмехнулась исследовательница. — Именно поэтому я и хотела найти Лэнса. И… погоди. Ты сказал: «минут двадцать назад»? Боюсь спросить, сколько ты тут уже стоишь? Парень пожал плечами. — С тех пор как переоделся, — он замолк на некоторое время, будто размышлял, как подступиться к нужной теме. — Просто хотел узнать как ты, после разговора с Широ. Я, как никто знаю, что он иногда перегибает палку. — Все в порядке. Думаю, я скоро привыкну. Уверена, мы еще не раз вернемся с ним к подобному разговору. Лицо Кита приобрело такое растерянно-удивленное выражение, что Шеми не смогла сдержать улыбки. Что-то оно ей напоминало. — Слушай, можешь помочь мне с перевязкой? А то я не рассчитала собственные силы… — Я смотрю, для тебя это обычное дело, — уголки его губ слегка приподнялись. Подколка больно ударила по ее самолюбию. Раздражение не заставило долго себя ждать. Скрестив руки на груди, исследовательница обиженно зыркнула в сторону красного паладина. — Знаешь, я могу стерпеть подобный выпад со стороны Широ, но тебе за такое дам в глаз, и совесть меня за это мучить не будет. «Ну да, конечно» — не нужно быть великим психологом, чтобы прочитать это на несколько самодовольном лице парня. Отстранившись от стены, он подошел к девушке, остановившись на пороге ее комнаты. — Так тебе нужна помощь или нет? — Да, — выбора у нее особо не было. Усевшись на кровать, она стала наблюдать за действиями товарища. Задумчиво взглянув на разбросанные по кровати бинты, он собрал их, вырвал перепачканные кровью куски, а оставшиеся чистые части смотал в несколько небольших тампонов. Его выражение лица было удивительно спокойным, а движения — точными и неторопливыми. Будто он проделывал это сотни раз. Сев рядом, он осторожно провел большим пальцем по ее слегка липкой коже на плече и недовольно нахмурился: все, что она растерла вокруг раны, уже подсохло, образовав ненужную пленку. Раздраженно вздохнув, Кит встал и, захватив с собой один из свежесвернутых бинтовых тампонов, скрылся в ванной. Раздалось мерное журчание воды. Шеми рассеянно рассматривала свои босые ноги: натянув на себя лишь майку и штаны, она тут же взялась за перевязку, решив, что оденется до конца позже. «Баел…» — Что? — непонимающе спросил паладин, вернувшись в комнату. Она и не заметила, как сказала это вслух. — Баел. Так звали того олкари, — пояснила исследовательница, сдвигаясь на кровати чуть в сторону, чтобы освободить для парня больше места. Влажный бинт коснулся кожи, приятно охлаждая ее. Его движения были мерными и осторожными. — Он сказал, что не знает значения своего имени, — продолжала она. — Странно… — И что в этом странного? — закончив отмывать с плеча присохшую кровь, Кит сосредоточенно убирал сухим бинтом с ее кожи лишнюю влагу. — Ну как же, имена ведь, в некотором роде, отражают нашу суть. Это что-то сродни названиям предметов. К примеру… — взгляд ее упал на стоявшую у двери тумбу. — Есть тумбочка. Ты, ведь, не назовешь ее кроватью? А почему? Потому что это совершенно другой предмет, и если ты назовешь тумбочку кроватью, название не будет отражать сути. — Только если мы заранее не договоримся, что будем называть этот предмет так, а не иначе, — отозвался паладин. — И если я когда-нибудь потом назову эту тумбочку кроватью, ты ведь поймешь меня? — Тоже верно… — Шеми ненадолго затихла, размышляя над сказанными им словами. — Значения имен… для вас это важно? — нарушил он молчание, копаясь в аптечке в поисках какого-нибудь антисептика. — Вроде того. — И что значит твое имя? — Не знаю, — парень на секунду оторвался от своего занятия, чтобы с удивлением взглянуть на нее. — Понимаешь, у моего народа существует два типа имен: первый — полные имена, имеющие смысл и состоящие из двух и более смысловых частей, и второй — неполные, состоящие лишь из одной смысловой части, которая, по сути, не может нести в себе определенной смысловой нагрузки. Вообще, традиция давать детям неполные имена, существовала еще до отделения Исследователей от остального общества. Помнишь, я рассказывала тебе о родственных душах? Так вот раньше, когда ребенок появлялся на свет, родители выводили его рукой на его же запястье начало его имени. Эта же надпись появлялась у его новорожденной родственной души, родители которой могли закончить это сочетание. В то время, мало кто строил свою жизнь вне связи со своим соулмейтом, поэтому эта традиция была актуальна. Предполагалось, что их совместное имя должно олицетворять их будущее или отражать их общую суть. Таким образом, из двух неполных имен, получалось одно целое. Девушка усмехнулась. — После того, как произошло отделение Исследователей, многие люди остались без своих родственных душ, и традиция должна бы была кануть в Лету, но некоторые до сих пор верят в то, что неполное имя может помочь в поиске партнера. Поэтому, время от времени, когда люди находят себе пару, не являющуюся их родственной душой, получаются весьма смехотворные словосочетания. Ну и, поскольку неполное имя, зачастую, слишком коротко, чтобы быть именем, к нему прилепляют дополнительные бессмысленные слоги. В моем случае, смысловой частью является «ше», что означает «вечность», «век» или же «вечный», если идет в сочетании с другим. Глупо, не правда ли? На что вообще рассчитывали мои родители, называя меня так? Что это вообще может значить... Шеми сдавленно зашипела от боли, когда Кит щедро плеснул ей на рану алтеанский антисептик. — Ой, кажется, я слегка переборщил, — ловко подхватив с кровати один из тампонов, он быстро промокнул им потекшую по руке жидкость. — И то, о чем ты говоришь, кажется… мм… интересным. Она с некоторым скептицизмом взглянула на него. «Ты хотел сказать «странным», да?» — Кииит… — протянула исследовательница, с лукавым прищуром глядя куда-то поверх его головы. — Что? Больно? — Нет, просто стало интересно, как пишется твое имя. У него есть смысл? В ответ на это паладин с едва заметной усмешкой пожал плечами. — Кто знает. Скорее всего, нет. Это довольно распространенное имя. Он взял в руки моток бинтов, начав накладывать повязку. — Предупреди, если будет слишком туго, ладно? — А что? — девушка внимательно наблюдала за быстрыми и ловкими движениями его рук. — Не хочу, чтобы меня обвинили потом в том, что я пережал кровоток, и у тебя к утру отвалилась рука. Ожидая, пока парень закончит с перевязкой, она запрокинула голову, с немного скучающим видом разглядывая потолок. — «Лэнс», «Ханк», «Широ»… Не знаю как они пишутся, но, скорее всего, у нас бы их воспринимали как неполные, — задумчиво сказала она. — А вот «Коран» уже звучит как полное имя, только значение у него какое-то зловещее. Шеми невольно поежилась. — Это какое? — Чернотворец. Кит фыркнул, не сумев сдержать улыбку. — Почему-то мне кажется, что это не далеко от правды, — закончив перевязку, он оборвал бинт и завязал его на узел. — А то, — довольно улыбнувшись, исследовательница пошевелила рукой и попробовала поднять ее вверх. Бинты слегка сковывали движения, но в целом она осталась довольна результатом. — Я же говорила, имена что-то да должны говорить об их носителях. — Ну и что, по-твоему, может значить мое? — паладин тем временем убирал все медикаменты обратно в аптечку. — Напиши мне его, тогда скажу, — не вставая с кровати, протянула руку к лежавшему на полу у изголовья рюкзаку. Порывшись в нем, выудила многострадальный маркер и небольшой бумажный блокнот. — Держи. Расположив блокнот на коленке, он сдернул крышку с фломастера и быстро написал свое имя. — Вот. Девушка посмотрела на листок. У Кита был приятный почерк. Буквы были вытянутыми, размашистыми, с сильным наклоном вправо и, на удивление, малопонятными. Некоторое время она вглядывалась в них, ожидая, пока сработает переводчик, но тот так и не дал о себе знать. «Странно» Приглядевшись повнимательней, она поняла, в чем было дело. — Постой, это что, английский? — Да… — озадаченно протянул парень. — Что-то не так? — Да нет, просто не думала, что мы с тобой говорим на одном языке, — засмеялась она, и заметив растерянность на его лице, указала на браслет. — Эта штука должна переводить мне любую отличающуюся от моей речь, поэтому я не могу знать, на каком языке со мной общаются другие. — Теперь ясно. Так… что там с именем? — похоже, его все же заинтересовала эта тема. — Сейчас посмотрим… — еще раз изучила листок, припоминая в голове всевозможные смысловые комбинации. — Естественно, английский не мой родной язык, но в нем есть транскрипции для наших имен. «Keith», правильно? Забавно: у тебя тоже неполное имя, но в твоем случае, смысловая часть находится в конце и звучит как «ith». — И какое же у моего «ith» значение? Шеми хихикнула. — «Дитя». Лицо парня вновь приняло удивленно-растерянное выражение. Точно. Точно такое же выражение наивного непонимания расцветает на лице ребенка, столкнувшегося с чем-то выходящим за границы его понимания. «Это довольно мило» Кит слегка нахмурился. — Определенно, это не то, что я ожидал услышать.

***

Когда они пришли на мостик, вся команда уже была в сборе. — Извините, задержались, — виновато улыбнулась исследовательница. — Мы ничего не пропустили? — Нет, вы как раз вовремя, — Широ выглядел довольным. Должно быть, он был рад тому, что миссия на Олкарионе увенчалась успехом, и большая часть команды вернулась с планеты в целости и сохранности. — Знаете, это странно, — Пидж сидела на платформе, выступавшей из пола в центре мостика, и слегка покачивала ногами. — Я всегда была любителем техники, через нее я общалась с миром. Но сегодня я впервые почувствовала настоящую, прямую связь. Думаю, Райнер была права, мы все сделаны из одной и той же звездной пыли. От ее слов на душе у Шеми потеплело. Все-таки, приятно осознавать, что все вокруг связаны друг с другом. Даже находясь в другой реальности, перестаешь чувствовать щемящее одиночество. — Это значит, что мы все связаны: корабль, звезды и олкари… даже Галра, — Кит улыбнулся, казалось, каким-то своим мыслям, которые он решил не озвучивать в присутствии команды. И эта улыбка показалась исследовательнице такой искренней. Будто паладин понял что-то, что долгое время не давало ему покоя. — О-оу, кажется у Кита взрыв мозга, — беззлобно улыбнулся Ханк. Паладины рассмеялись, а Кит как-то обиженно надулся и слегка сгорбился, скрестив руки на груди. Девушка хихикнула. Она все никак не могла выбросить ассоциации с ребенком из головы. — Похоже, поездка была продуктивной, — подытожил все сказанное Коран. — Посмотрите, сколько кубов мне дали. Он подбросил в воздух свой куб, и тот разделился на восемь маленьких кубиков. Все они слетелись вместе, сформировав кольцо и плавно кружа над головами членов команды. — Коран, Коран — великолепный человек! — вновь завел советник принцессы свою шарманку. Кубы натужно пискнули и повторили стройным хором: — Коран, Коран — великолепный человек. — О, да, звучит неплохо, — вздохнул мужчина, улыбаясь в рыжие усы. — О, да, звучит неплохо, — тут же отозвались кубы. «О, Великие, избавьте меня от этого» — подумала Шеми, услышав звуки имитируемые Ханком. И, судя по выражению лица Широ, хоть в этот раз, мысли у них совпали. Однако резкий сигнал тревоги и красные полосы, замерцавшие на экранах корабля, прервали веселье. — Что случилось?! — Коран растерянно обернулся к экранам. — Что случилось?! — вторили ему кубы. На экранах отразилась ослепительная вспышка и, из неоткуда, возник гигантский серо-фиолетовый корабль, в котором исследовательница, как и вся команда, тут же признала флагман Заркона. — О, нет… — протянул алтеанец. — О, нет…