***
Едва свернув в нужный коридор, девушка заметила красные пятна брони паладина: Кит уже подпирал спиной стену около ворот ангара. — Быстро ты, — отметила она, подходя ближе. Он ничего не ответил. Открыв двери, парень прошел в просторное помещение, направляясь в сторону одного из шаттлов. — Залезай, — коротко бросил он, запрыгнув в кабину и заняв левое кресло. В этот момент, он показался Шеми каким-то странно собранным, будто готовился к чему-то. Когда она забралась в шаттл и устроилась на месте второго пилота, он уже активировал устройство, и перед ними появилось несколько голографических экранов. Исследовательница хотела было задать вопрос, но не успела. Перед ними возник еще один экран, и с него на паладина и его спутницу смотрело строгое лицо Широ. — Кит, не объяснишь мне, куда вы собрались? — теперь понятно, почему у красного паладина был такой вид. Он заранее знал, что встречи с командиром не избежать. — Хочу показать Шеми, как управлять шаттлом, — удивительно спокойно отозвался он. — Думаю, будет лучше, если я объясню ей основы и покажу, как летать, сейчас. Получится не очень хорошо, если в следующий раз во время помутнения рассудка, она снова возьмет корабль без разрешения и не будет знать, как с ним справиться, верно? Девушка злобно зыркнула на него. «Помутнения рассудка? Вот уж спасибо!» Ей до зубной боли хотелось выплюнуть ему в ответ что-нибудь едкое. Однако, покосившись на наблюдавшего за ними Широ, заметила, что доводы подействовали на него. Мужчина открыл было рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, передумал. Как-то устало вздохнув, он еще раз внимательно посмотрел на каждого из них. — Держитесь неподалеку от замка и будьте начеку, — сказал паладин напоследок и отключился. Голографический экран исчез. Шеми перевела взгляд слегка прищуренных глаз на Кита. Желание огрызнуться никуда не делось, хоть и слегка ослабло. — Знаешь, это вообще-то было грубо, — недовольно буркнула она, скрестив руки на груди. — Могла бы просто сказать «спасибо», — оторвавшись от созерцания оставшихся экранов, он удостоил ее своим вниманием. — Я не обязан нянчиться здесь с тобой, но если ты будешь способна сама за себя постоять, это значительно облегчит команде жизнь, потому что, как мы уже успели убедиться: тот факт, что у тебя почти нет никаких боевых навыков — не помеха твоему желанию вляпаться в неприятности по горло. — Кто бы говорил. Сколько бы не прислушивалась к общему каналу связи, только и слышу: «Кит, нет!» или «Кит, полегче!», — передразнила исследовательница голоса товарищей. — Как будто по отношению к тебе реплики другие. — Я вот думаю, не тебе ли обязан Широ своей седой челкой, — с издевкой протянула она. — Зато ты, я смотрю, желаешь его равномерно седым сделать, — хмуря брови, парировал ее выпад паладин. — Посмотрела бы я на тебя, если бы твои друзья, рискуя жизнями, сражались на поле боя, а все, что ты мог бы делать — это стоять в сторонке, наблюдать за этим и быть не в силах чем-либо помочь! — И это еще одна причина, по которой я помогаю тебе сейчас, ты!.. — Кит смотрел на нее, сердито сверкая темными глазами, и явно хотел добавить что-то обидное, но язык не повернулся. Раздраженно вздохнув, он крепче сжал пальцы, обхватывавшие штурвал. — Так мне объяснять тебе, что да как, или я могу идти? — Объяснять, — девушка надулась, сердито сопя, но она слишком хорошо понимала, что без помощи не обойдется. Пришлось задвинуть гордость куда подальше на время обучения. И ни на минуту дольше. — Честно говоря, я даже не совсем понимаю, чему именно тебя учить… Ты ведь уже летала на нем и должна бы ориентироваться в базовом управлении, — парень задумчиво осмотрел все панели. — Ладно, тогда начнем с самого начала. Штурвал перед тобой отвечает за положение шаттла: потянешь рычаги влево или вправо — он сделает небольшой поворот в нужную сторону, потянешь на себя или толкнешь в панель — поднимется или опустится. Ясно? Шеми медленно кивнула. Впрочем, эта информация для нее была не нова. — Хорошо. Тогда перейдем к переключателю, — Кит опустил руку на рычаг вмонтированный в панель между креслами пилотов. — Он отвечает за движение и направление движения шаттла, то есть — за двигатели. Сейчас он находится в нейтральном положении. Если после взлета ты сместишь его назад, то корабль начнет движение по прямой. Сместишь вперед — активируешь двигатели, находящиеся в передней части корабля и полетишь назад. Рычаг также позволяет делать более крутые повороты, перераспределяя мощность в двигателях. Тут все просто: отклонишь его вправо — корабль сделает резкий поворот вправо, отклонишь влево — повернет влево. Не перепутай с поворотом на штурвале! Тот скорее отвечает за наклон, чем за поворот. Если дернешь штурвал слишком сильно, не важно, вправо или влево, корабль не повернет, а, в лучшем случае — перевернется кверху брюхом, в худшем — не остановится на этом и продолжит вращение. Так ты рискуешь потерять ориентацию в пространстве, так что лучше избегать подобного. А вот это уже было интереснее. Исследовательница сосредоточенно щурилась, следя за движениями руки паладина, и прикидывала, как все эти комбинации движений можно использовать в бою. Легкое волнение щекотало ее изнутри: ей не терпелось опробовать все описанные товарищем функции на практике. Но, к сожалению, он еще не закончил, решив перейти к немного менее интересным приборам на борту космического корабля. — Видишь это? — Кит ткнул пальцем в центр темно-синей полусферы, вмонтированной в панель перед рычагом. Прямо под местом, на которое он указывал, подсвечивался символ, напоминающий мишень. Шеми кивнула. — Это — твое местоположение. Прибор показывает твои координаты и отображает корабли противника во время боя. Помимо того, чтобы смотреть на экраны перед собой, на него тоже стоит обращать внимание, потому что он способен засечь то, что происходит у тебя за спиной, вне зоны видимости. Как ты заметила, шаттл рассчитан на двух пилотов. Скорее всего, это сделано для того, чтобы один из них управлял кораблем, а другой — выполнял роль штурмана, следя за окружением и местоположением. Парень задумчиво замолчал на несколько секунд, после чего указал на кнопки на «рогах» штурвала. — Капсула оснащена примитивной системой вооружения. Заряды не особо мощные, так что на них лучше особо не полагаться. Главное преимущество шаттла — маневренность и быстрота. Если хорошо освоить управление, можно многого добиться и без оружия. — А что насчет приземления? — Шеми поморщилась, вспомнив то неуклюжее падение в ангар, после схватки с робозверем. — Оно такое же, как и взлет, но в обратном порядке: сначала выводишь рычаг в нейтральное положение, потом — плавно опускаешься, слегка надавливая на штурвал. Еще вопросы? — паладин заглянул ей в глаза с какой-то странной смесью эмоций, которой исследовательница не смогла подобрать описания. Похоже, Кит и сам не до конца понимал, что чувствовал в этот момент: напряжение? обеспокоенность? предвкушение полета? сомнения на ее счет? или же на свой собственный? Дискомфорт от того, что ей заглядывали в глаза, заставил девушку растеряться и рассеяно покачать головой. Управление капсулой вдруг показалось чем-то крайне сложным. Она не была уверена, что справится с первого раза. Кажется, все это было написано у нее на лице, потому как наставник в красной броне вздохнул и опустил руки на штурвал. — Смотри и запоминай. Плавно, но довольно быстро, он потянул его на себя. Корабль загудел, слегка подрагивая, и тотчас подчинился твердой руке паладина, поднявшись над уровнем пола на пару метров. После этого, парень, оторвав от штурвала правую руку, перехватил ею рычаг, мягко сместив его немного назад. Капсула послушно слегка качнулась корпусом вперед. Рука с рукоятью в ней сдвинулась до нейтрального положения и, преодолев его, продвинулась немного вперед. Двигатели заработали совсем рядом с пилотами, и корабль плавно сдал назад. После этого, Кит вернул рычаг в исходное положение и слегка надавил на штурвал, заставив шаттл мягко опуститься на пол ангара. Скрестив руки на груди, товарищ повернулся к исследовательнице, бросив короткий взгляд на панель перед ней. — Твоя очередь. Справишься с этим, уже можно будет подумать о том, чтобы вылететь за пределы ангара. Шеми немного судорожно сглотнула. Слегка подрагивавшие от волнения пальцы сжали штурвал. «Все не так уж и сложно. Он объяснил все настолько доступно, что, кажется, доступнее уже некуда. Надо просто сделать это и показать, что я тоже чего-то стою» Сделав глубокий вдох, медленно выдохнула, решаясь. — Ну, поехали. Как можно осторожнее она начала оттягивать на себя штурвал. Это оказалось немного тяжелее, чем в первый раз. Возможно, тогда, находясь в состоянии, действительно, помутненного рассудка, она мало обращала внимание на мелочи, двигалась резче и быстрее, а потому решительнее и свободней. Сейчас же, девушка была слишком сосредоточена на том, чтобы не облажаться, а потому действовала аккуратнее. Штурвал отзывался неохотно, будто ощущая ее тревогу. В то же время, сильнее дернуть его к себе Шеми боялась, потому как могла не рассчитать силу: меньше всего ей сейчас хотелось, чтобы шаттл, резко рванув вверх, впечатался в потолок ангара. Кит наблюдал за ней, сосредоточенно хмурясь. Кажется, ее чрезмерная осторожность его не особо радовала. Тем не менее, корабль нехотя оторвался от земли, приподнявшись в воздух. Теперь, надо было браться за рычаг. Отпускать руку было боязно, потому что тугой штурвал норовил вернуться в свое нейтральное положение. «Если я ослаблю хватку, и он сделает это, мы упадем? Или на данном этапе это уже не важно?» Ответы на эти вопросы можно было бы легко получить от наставника, просто задав их вслух, но она опасалась, что прицепом к ним будет идти что-нибудь колкое. В подобной ситуации, этого ей хотелось меньше всего. Стараясь удержать штурвал одной рукой, второй исследовательница потянулась к рычагу. Тот тоже, определенно, не был рассчитан на бережное к нему отношение. Пришлось напрячься, чтобы сместить его с места. Да, с резкими, немного грубыми движениями проделать все эти манипуляции было бы в разы проще. Уловив смещение рычага назад, капсула медленно сдвинулась вперед. Покосившись на паладина, ощутила, как внутри начинает разгораться раздражение. Парень сидел, уже далеко не так сосредоточенно наблюдая за ней. Брови его все еще слегка хмурились, а губы были плотно сжаты: будто он очень хотел как-то прокомментировать ее действия, но слишком отчетливо понимал, что вслед за этим последует очередная разборка. Которой, судя по всему, он все же желал избежать. «Только попробуй…» — раздраженно подумала девушка, пытаясь справиться и с рычагом и со штурвалом. Промолчал. Все же сдержался. Сдвинув рычаг вперед, она вновь привела капсулу в движение, заставив отлететь немного назад. «Теперь посадка» Проделав несколько манипуляций с рычагом, Шеми вернула шаттл в исходное положение. Осталось лишь опустить его на пол. Почувствовав, что почти справилась со своей задачей, она слегка расслабилась. И ослабила хватку на штурвале немного сильнее, чем планировала. Почувствовав почти полное отсутствие сопротивления со стороны девушки, тот дернулся, вернувшись на место и, поскольку до этого был оттянут, пролетел нейтральное положение, слегка вдавившись в панель. Вместо плавного приземления вышло падение. Не такое неуклюжее, как когда она летала в первый раз, но все же падение. Исследовательница даже назвала бы его замедленным — все-таки, штурвал ушел в панель не так сильно, чтобы корабль буквально рухнул на пол под действием искусственной гравитации замка. Кит коротко фыркнул, видимо, с трудом сдержав смешок. Шеми вскинула руки, шумно выдохнув, и посмотрела на паладина со смесью раздражения и досады. — Давай! — Что, давай? — парень непонимающе моргнул, столкнувшись с этим ее взглядом. — Давай! Что ты там хотел сказать? Я слушаю, — девушка откинулась на спинку кресла, поджала губы и скрестила на груди руки, всем своим видом показывая, что ожидает объяснений. Вздохнув и, кажется, с трудом подавив желание закатить глаза, он повернулся к ней. — Хотел спросить, зачем ты этот несчастный рычаг гладишь? Это машина: здесь нужно спокойно, но твердо. А еще… — Твердо говоришь… — глаза девушки сощурились до состояния щелочек. На лице возникла какая-то слегка лихая улыбка. От былой робости не осталось и следа. Напротив: что-то внутри разгоралось с удивительной силой, наполняя решимостью и уверенностью. — Ладно… Прежде чем паладин успел еще хоть что-то сказать, она схватилась за штурвал. — Будет тебе твердо. Рванув рукоять на себя, она резко подняла капсулу в воздух и, ухватившись за рычаг, дернула его назад и влево. Корабль, едва оказавшись в нескольких метрах от пола, развернулся и пулей вылетел из ангара, чуть было не зацепившись обшивкой за потолок у ворот. Кит успел издать лишь какой-то невнятный звук. Покинув замок, шаттл оказался посреди обломков айсбергов. На подлете к одному из них, девушка с силой потянула на себя штурвал, до упора наклонив его влево. Капсула взмыла вверх, несколько раз провернувшись вокруг оси, и обогнула препятствие. Шеми сжала штурвал до дрожи в руках и, дернув его в противоположную вращению сторону, выровняла движение корабля, все еще сохранявшего немаленькую скорость. Уже более плавно обогнув несколько осколков, исследовательница развернула шаттл в сторону замка и вернула рычаг управления двигателями в почти что нейтральное положение. Капсула стала медленно дрейфовать к особенно большому айсбергу, в котором скрывался алтеанский корабль. Сердце быстро стучало в груди, и его биение отдавалось шумом в ушах. Девушка, с широкой улыбкой на лице, часто и глубоко дышала. Она справилась. Руки, сжимавшие штурвал слегка расслабились. Взглянув на сидевшего рядом парня, она с трудом сдержала смех. Тот, вцепившись в свое кресло, тяжело дышал, с выражением крайней растерянности на лице. Его глаза были широко распахнуты, то ли от испуга, то ли от удивления. Взгляды пересеклись. Его дыхание стало судорожным и шумным. Губы задрожали. Сам паладин затрясся и откинулся на своем кресле, все еще не переведя дух, но уже не в силах сдержать рвавшийся наружу смех. Он был настолько искренним и заразительным, что Шеми, невольно, тоже звонко рассмеялась. — Ты… Ты не дала мне закончить, — все еще пытаясь привести дыхание в норму, но не в силах справиться с приступами смеха, выдохнул Кит. Сняв с головы шлем, он утер тыльной стороной руки, выступивший на лбу пот, и прикрыл глаза. — Ну, и что такого важного ты не успел сказать? — исследовательница уже почти отдышалась. Парень сдавленно засмеялся, прикрыв ладонью лицо. — Что осторожность тебе не идет. У Шеми не осталось сил на смех, и она, с протяжным расслабленным вздохом растянулась в кресле. Отвечать, да и вообще говорить не хотелось. Ей было хорошо. Она теперь понимала основы управления, а дальше — дело тренировки. На сегодня задача была выполнена, а значит, девушка заслужила отдых. Они все заслужили. Вдруг Кит встрепенулся в своем кресле. Нехотя, исследовательница открыла глаза и устало взглянула на полусферу. Неподалеку появилось несколько красных, пульсирующих огоньков. Раздался звуковой сигнал, не предвещавший ничего хорошего. Шеми выпрямилась в своем кресле, хмуро глядя на все растущее количество точек. — Кит… — Я знаю. Посмотри, — паладин кивнул на основные экраны. Приглядевшись, девушка обмерла. Флот Заркона. В полном составе. На расстоянии видимости. — Возвращаемся. Быстро! — коротко бросил парень, схватившись за штурвал. Двигатели капсулы вновь активно заработали, и она понеслась в сторону ангара. А галрийские истребители уже были близко. Раздались выстрелы, и первые фиолетовые заряды пронеслись в опасной близости от корпуса корабля. Шеми лихорадочно переводила взгляд с экранов на полусферу и обратно, все сильнее вцепляясь в кресло с каждым проделываемым их шаттлом маневром. Как бы паршиво Кит себя не вел, а пилотом он действительно был от бога. То, что проделывала исследовательница после того, как покинула ангар, казалось полным ребячеством по сравнению с тем, как пилотировал паладин. «Не удивительно, что он был в ужасе после моих кривых маневров» Корабль с удивительной легкостью лавировал между выстрелами вражеских истребителей, уклоняясь, но не совершая ни одного лишнего движения. До ангара уже было рукой подать, когда несколько кораблей противника сели им на хвост. Заметив на полусфере, что их преследуют, девушка указала на это товарищу. Тот кивнул в ответ. Перед ними находился один из айсбергов, формой напоминавший полумесяц. Шеми показалось, что их капсула слегка притормозила. Точки на полусфере опасно приблизились. — Кит, что ты делаешь? — страх мало-помалу окутывал ее своими липкими сетями, заставляя сердце колотиться где-то в районе горла. В панике, она схватилась одной рукой за свой штурвал, а другой сжала рычаг, собираясь увеличить скорость и взять управление на себя. Чужая рука легла на рычаг поверх ее. Исследовательница загнанно посмотрела на парня. Вслед за страхом начала подступать паника. Взгляд его был таким же уверенным и твердым, как рука, сжимавшая ее пальцы. — Просто доверься мне, — прямой зрительный контакт всегда сильно действовал на нее, поэтому, столкнувшись взглядом с его темными глазами, она уже не могла ничего сделать. Осторожно вытащив свою руку из-под его ладони, Шеми сжала дрожащие пальцы в кулак и кивнула. — Ладно. Истребители отделяло от них не больше двадцати метров. И они уже явно готовились стрелять. — Держись крепче. Пролетев сквозь айсберг, паладин неожиданно врубил ускорители и дернул на себя штурвал, резко направляя капсулу на вертикальный взлет. Едва она оказалась над вершиной ледяного осколка, Кит выровнял штурвал, рванул рычаг, и передние двигатели, заработав, швырнули шаттл назад. Благодаря этому маневру, истребители оказались перед носом корабля, а не позади него. Нажав на кнопки на «рогах» штурвала, парень расстрелял первый из истребителей. Галрийский корабль взорвался и, разлетевшимися обломками, уничтожил своих собратьев. Увернувшись от пролетавших мимо кусков металла, товарищ направил капсулу к ангару. Замок уже находился под обстрелом. Едва они оказались внутри, перед их лицами возник экран со звуковой дорожкой. — Кит! Шеми! Где вы? Вы в порядке? — в голосе Широ сквозило крайнее беспокойство. — Да, мы уже вернулись. Сообщать о том, что на нас напали, будет лишним, я прав? — ответил ему Кит, сажая капсулу на ее место. — Не знаю, как они вновь нашли нас, но да. И вы срочно нужны на мостике! Встретите по дороге Лэнса — передайте ему это. Хотя, замок так трясет, что он, наверное, уже и сам все понял. Едва шаттл коснулся пола, Шеми вскочила со своего места и понеслась к выходу из ангара. Медлить было нельзя. Паладин последовал ее примеру, как только отключил устройство. Благо, до мостика было не так далеко. Ворвавшись в помещение, исследовательница на секунду зажмурилась: свет от бесчисленных попаданий по замку ослеплял. — Где Лэнс? — ударил по ушам громкий голос Аллуры. Оглянувшись, девушка заметила лишь запыхавшегося Кита. Тот отрицательно покачал головой. — Мы не видели его по дороге сюда. Его все еще нет? — тут уже и Шеми начинала потихоньку паниковать. «Куда он вообще мог деться?!» Все остальные на мостике уже заняли свои места. Принцесса тихо зарычала от безысходности. — У нас нет времени, чтобы его искать! Сейчас мы должны придумать, как выбраться отсюда, — взгляд Аллуры метался от основных больших экранов к тем, что были перед ее лицом. — Или мы можем остаться и сразиться, это — наш шанс! Хватит убегать, — предложил Кит, оглядывая команду. — Это слишком опасно, кроме того, мы все еще не можем найти Лэнса, — резко отказала принцесса. — Аллура права, Кит, — поддержал ее командир. — Мы не справимся с Зарконом и всем его флотом. Помнишь, что случилось в командном центре? Нам не удалось бы сбежать, если бы Клинок Марморы не отключил щит. — Аллура, — принцесса с некоторым удивлением взглянула на обратившуюся к ней Шеми. Последняя запнулась. Это был их первый разговор с тех пор, как они поссорились. Тряхнув головой, отгоняя непрошенные мысли, и стараясь сосредоточиться, девушка продолжила, — У Вас ведь камеры по всему кораблю, неужели ни одна из них не засекла передвижений Лэнса? Он нужен здесь, его необходимо отыскать! Алтеанка несколько раз моргнула, обдумывая ее слова, и медленно кивнула головой. — Думаю, ты права. Пока Коран ничего не сообщил нам по поводу генератора червоточин… Она не закончила мысль и, повернувшись к голографическим экранам, вызвала еще один, на который проецировались записи с камер. Бегло просмотрев их, она вздохнула со смесью злости и досады. — Вот же квизнак! — В чем дело? — Широ растерянно повернулся к принцессе. — Он застрял в лифте! На несколько невыносимо долгих мгновений команда затихла. Тишину нарушали лишь удары вражеских зарядов о защитный барьер замка. «О, Великие! Лэнс, почему ты, как всегда, вовремя?!» На мостике возник особенно большой экран. — Турбина готова, — на изображении промелькнул Коран, быстро скрывшись за кадром. Шеми озадаченно проводила его взглядом. Впрочем, мужчина быстро вновь оказался в поле зрения. — Попытаюсь включить черва-аа!.. Закончить фразу ему было не суждено. Поскользнувшись на чем-то, что в кадр не попадало, он не удержался на ногах и растянулся на полу. — Ребята… Кажется я понял, что у меня действительно скользянка…. Прости, что накричал на тебя, Пидж. Мне бы пригодилась твоя помощь, — советник принцессы с трудом поднялся на ноги. Выглядел он в этот момент крайне несчастным. — Уже иду! — зеленый паладин тут же вскочила со своего места и побежала к выходу с мостика. — Давайте расчистим путь! — отдал приказ Широ. Шеми растерянно посмотрела вслед Пидж. Ее помощь бы там тоже пригодилась. В конце концов, уж с этим делом она могла бы справиться. Но существовала одна проблема, не дававшая ей последовать за девочкой. Эта проблема так некстати сидела в лифте. — Нужно как-то вытаскивать Лэнса. Я пойду и постараюсь придумать что-нибудь, — крикнула исследовательница, оповещая остальных, и уже собралась было уйти, но ее остановил окрик Широ. — Нет, Шеми. Ты нужна здесь. Его так просто в одиночку не вытащишь. Мы займемся этим позже. Садись на его место, нам нужно прикрыть замок от огня истребителей. Девушке показалось, что она ослышалась. Однако переспрашивать в подобной ситуации она не решилась. С некоторым испугом она взглянула на кресло синего паладина. — Быстрее! — окрик командира вернул ее к реальности. Едва она расположилась в кресле, перед ней возник голографический экран с изображением белого прицела, вокруг которого уже роились красные огоньки истребителей, и голографические дрон и рукояти управления. Сердце бешено колотилось от волнения, глаза метались от одних показателей к другим не в силах остановиться на чем-то одном. Она решительно не понимала, что и как делать. Судорожно обхватив пальцами рукоятки, Шеми бросила беспомощный взгляд на сидевшего неподалеку Кита, надеясь получить подсказку. К сожалению, паладин был слишком сосредоточен на галрийских кораблях. «Похоже, в этот раз придется разбираться самой» Постаравшись немного успокоиться, еще раз окинула взглядом экраны. Возможно, все не так страшно, как показалось вначале. Действительно. На центральном экране, судя по всему, отображалась ее зона, в которой было как-то слишком много истребителей. По-видимому, галрийцы заметили эту брешь в обороне замка и всеми силами стремились сквозь нее прорваться. Киту, дрон которого находился рядом, приходилось, в отсутствие Лэнса, распыляться на обе зоны сразу. Неудивительно, что он, поглощенный сражением, не обращал внимания ни на что вокруг. Полупрозрачная голография собственного дрона болталась на уровне глаз исследовательницы. Покачав контроллерами из стороны в сторону, заметила, что дрон тоже послушно наклоняется. «Отлично, получается, что он следует за всеми моими движениями, а благодаря тому, что он находится на уровне глаз, я могу четко наводить его на любую цель на экране. Это гениально! Кажется, у меня, действительно, может что-то да получиться» — Шеми? Ты как, с нами? — судя по голосу, Широ тоже был не в восторге от того, что ей, никогда ранее не сталкивавшейся с подобным, пришлось занять место Лэнса. — Да, кажется, я разобралась. Сосредоточенно хмурясь, девушка навела дрона на один из красных огоньков и атаковала участок. Красная точка исчезла с карты. Заметив скопление вражеских кораблей, навелась на его начало и, не прекращая огонь, прогнала защитного дрона вдоль всей линии. Красных огоньков на экране стало значительно меньше. — Неплохо справляешься, — оценил Кит ее работу. Кажется, он испытывал некоторое облегчение от того, что теперь мог сосредоточиться только на своей зоне. — Смотри, у тебя враг на девять часов. Тут Шеми и сама заметила быстро приближающуюся точку. — Спасибо, Кит! Пока девушка наводила дрона на цель, краем глаза уловила, что один из огоньков исчез с ее карты, явно направляясь в сторону соседней зоны. — Один из моих ушел к тебе. Кажется, к нижнему барьеру, — предупредила она паладина, избавившись от указанной товарищем цели. — Да, ты права. Зоркий глаз, — отозвался парень, уничтожив истребитель. Несмотря на то, что исследовательница довольно быстро зачищала свою зону, вражеских кораблей, меньше не становилось. Напротив: они бесконечно прибывали, не давая никакой возможности перевести дух. Пряди челки липли к покрывшемуся испариной лбу и щекотали нос, но она усиленно игнорировала дискомфорт, пытаясь не упустить из виду галрийские корабли. Нацелившись на очередную группу точек, она уже готова была выстрелить, когда контроллеры в ее руках зарябили и исчезли вместе с голографическими экранами. Шеми растерянно смотрела в пустоту перед собой, где только что была карта. — Кажется, я потеряла контроль над защитным дроном, — она рассеянно осмотрела руки, в которых больше ничего не было. Кит мельком взглянул на нее, тут же вернувшись к своей карте. — Прикрою тебя! — отозвался паладин, но секунду спустя его постигла та же участь, что и исследовательницу. — А, нет, не прикрою… Наверное, это системная ошибка. Вызвав перед собой экран с настройками, он стал внимательно вглядываться в него. На мостике вновь возникло крупное изображение, с которого на команду смотрела Пидж. — Нет, это мы! Мы перевели энергию от ненужных систем, чтобы заработал генератор червоточин. Шеми пыталась сосредоточиться на ее словах, но постоянно отвлекалась на мелькавшего за спиной девочки Корана. — Мы потеряли вторичный контроль. Термальный регулятор отключен. О, нет! Отключен и защитный барьер, — Ханк в ужасе следил за постепенно отключавшимися системами алтеанского корабля. — Хорошо, пробуем, — Коран, наконец, перестал метаться и остановился у панели, повернувшись спиной к команде. — У нас должен получиться маленький прыжок… я надеюсь… Шеми с замиранием сердца следила за ним. Сейчас вся команда оказалась без какой-либо защиты перед целым вражеским флотом. И страшно представить, что случится, если генератор так и не заработает. Аллура закрыла глаза, и кристалл над ее головой начал излучать свечение. Перед кораблем появилась вспышка, из которой возник голубой портал. — Червоточина открыта! — оповестил всех Широ. Корабль нырнул в туннель. На лицах Корана и Пидж, услышавших это, читалось облегчение. Но происходило это ровно до того момента, пока они не заметили, как линзы генератора начали трескаться и разлетаться на кусочки. Луч энергии, перестав отражаться от глянцевой поверхности линз, потух. — О, нет! Все больше линз выходит из строя. Мы выйдем из червоточины еще быстрее, чем в прошлый раз! — судя по растерянному виду усатого механика, он уже и не знал, что делать. Перед ними, подобно торнадо, закручивалась в воронку гигантская металлическая буря. На мостике стояла тишина. Никто не знал, что делать дальше. — Коран, — спустя пару минут, нарушил тишину командир. — Вы с Пидж сейчас находитесь в техническом отделе. Можете посмотреть, что там с лифтом? Кажется, советник принцессы даже был немного рад отвлечься от проблем с генератором. Что-то быстро проверив на своих экранах, он ответил: — Да. Лифт застрял по пути на верхние палубы. Думаю, раз генератор запустить у нас пока не получится, энергии вполне хватит на то, чтобы привести в движение какой-то лифт. — Я могу сходить и встретить его. Кто-то должен рассказать ему о том, что произошло, — Шеми поднялась на ноги, ожидая разрешения от Широ. — Да, спасибо тебе, — паладин задумчиво кивнул головой.***
Едва створки лифта распахнулись, из кабины вылетел взлохмаченный Лэнс. — Что происходит?! На нас напали?! Квизнак, что не так с этим замком?! Почему в нем все время что-то ломается, и он так и норовит меня где-нибудь запереть?! — парень тяжело дышал. Похоже, ему тяжело далась последняя пара часов. Он закрыл руками лицо и застонал. — Черт… Если битва все-таки была, Широ меня убьет. И этот чертов Маллет будет мне до конца жизни этот позор припоминать. Шеми, сделай одолжение, выбрось меня в открытый космос. Исследовательница слегка улыбнулась, ободряюще похлопав его по плечу. Она хорошо понимала его чувства. — Заркон снова нашел нас, так что пришлось в срочном порядке спасаться. Извини, мы не могли вытащить тебя раньше: Корану пришлось задействовать энергию множества систем, чтобы хоть как-то запустить генератор. Но нам все же удалось скрыться. Я подменила тебя на мостике. Ничего, что я воспользовалась твоим дроном для этого? Лэнс облегченно вздохнул, с благодарностью посмотрев на девушку. — Спасибо тебе. Уверен, ты справилась на «ура». Вдруг корабль вновь начало потряхивать. Растерянно переглянувшись, паладин и исследовательница быстро побежали к мостику. — Что случилось? — едва оказавшись в просторном помещении, Шеми настороженно огляделась, но не заметила никаких признаков угрозы. — Все в порядке. Пидж предложила спрятаться внутри металлической бури, чтобы нас не могли засечь галрийские сканеры, — объяснила происходящее Аллура, с довольным видом что-то настраивая на экране перед собой. — Да что там сканеры, мы невидимы для любой известной… Ее слова были прерваны сигналом тревоги. На главных экранах было видно, как над центром бури появился флагман Заркона, закрывая единственный путь к отступлению. — Нет… — в голосе принцессы как-то слишком отчетливо прозвучало отчаяние. — Ладно… Я не знаю, как он нас нашел, но это явно был необычный прибор, — Пидж со смесью растерянности и раздражения скользила взглядам по панелям в комнате управления генератором, пытаясь выяснить хоть один способ, с помощью которого их могли отыскать. Это было похоже на кошмар. Как они могут сражаться с Зарконом, если тот буквально не дает им возможности прийти в себя? Как он находит их? И главный вопрос: когда это кончится? Хотя, если им так и не удастся вернуть генератор червоточин в строй, — очень скоро. «Все просто не может быть настолько плохо! Или может? Я не верю, что это конец! Мы выбирались из таких передряг, что будет просто нечестно, если все закончится вот так…» — Это я, — разрезал тишину голос Аллуры. Команда с удивлением посмотрела на нее. Шеми не была исключением. «Что?» — Это всегда была я, — продолжала принцесса, глядя на товарищей. — Вот как они нашли нас на планете Арус… Она хотела добавить что-то еще, но замок встряхнуло от попавших по нему зарядов истребителей. — Это неважно, принцесса, — Широ решительно смотрел на нее. — Мы вместе это начали и выберемся вместе. Ханк робко поднял руку, сидя на своем месте. — Прошу прощения, но… как? Мы в ловушке. — Нам нужно собрать Вольтрона и пролететь сквозь бурю, — ответил на его вопрос командир. — Сквозь бурю? Да ты что, спятил?! — Лэнс, до этого сидевший в своем кресле, вскочил, с неверием глядя на него. — Да о чем… в смысле что… что, ты имеешь… что это значит все вообще? — Ханк тоже поднялся на ноги активно жестикулируя и пытаясь собрать путающиеся от страха мысли. — Почему… зачем нам это делать? — Да, это рискованно, я знаю, — прервал их Широ. — Но это наш единственный шанс. Мы должны пролететь сквозь бурю и увести корабль подальше отсюда, дав Аллуре возможность выйти в открытый космос… — А что потом? — у принцессы все еще был крайне потерянный вид. Кажется, собственная догадка сильно подорвала ее веру в будущее. — Потом мы прыгнем в червоточину, — ответил лидер команды и повернулся к экрану с которого на них все еще смотрели Пидж и Коран. Последний, казалось, держался из последних сил, чтобы не поддаться панике и не впасть в глубочайшее уныние. — Коран, помнишь, ты говорил, что создать червоточину невозможно? Тогда я хочу, чтобы ты сделал невозможное. Шеми с трудом подавила желание схватиться за голову и застонать. Это уже не просто кошмар. Это кромешный ад. Паладины поспешно покинули свои места, собираясь отправиться в ангары. — Удачи, Коран, — Пидж с искренним сочувствием похлопала мужчину по плечу и исчезла за кадром. Тот, казалось, вот-вот расплачется. Бросив взгляд на Аллуру, исследовательница отметила, что та выглядит неважно: она стояла слегка сгорбившись, поджав подрагивающие губы. — Уверена, Заркон находит нас не по твоей вине, — принцесса вздрогнула от ее слов. — В конце концов, всему этому найдется объяснение. А сейчас, тебе надо сосредоточиться на том, чтобы вывести отсюда замок. Справишься? Аллура коротко взглянула на нее. В ее необыкновенных усталых глазах сверкнула искорка благодарности, а губы слабо дрогнули, в попытке улыбнуться. — Справлюсь. Иди и помоги Корану. Кивнув, девушка вновь покинула мостик, исчезая в бесконечных переходах замка. Как не спешила она, но дорога до генераторной заняла немало времени. Стоило переступить порог помещения, и Шеми с трудом устояла на ногах: почти весь пол был залит чем-то скользким. Покосившись на Корана, поняла что жидкость капает именно с него. «Это определенно не то, чем бы мне хотелось заниматься, но в подобной ситуации выбора особо нет» Заметив ее присутствие, механик слегка приободрился. — О, Шеми! Ты как раз вовремя. Немного неловко просить тебя о подобном, но не разберешься с мокрым полом? Мне нужно внести коррективы, чтобы изменить траекторию луча. Квизнак, почему у нас нет запасных линз! Мужчина переключил свое внимание на экраны, что-то бормоча себе под нос. Ну, по крайней мере, теперь девушка была хоть чем-то занята. Выйдя из комнаты, она заглянула в соседнее с генераторной помещение и не прогадала: это было что-то наподобие кладовки. Благо, алтеанские швабры не особо отличаются от земных. Вернувшись назад, она принялась за работу. — Как дела, Коран? — над панелью управления появился экран с изображением Аллуры. — Для того, чтобы все сработало, на каждую линзу нужно направить по пять лучей, — ее советник с беспокойством заглянул в открытый генератор. — Они ни за что не выдержат такую мощь! Тут все взорвется! Шеми на минуту оторвалась от своего занятия, выглянув из-за его плеча, в попытке рассмотреть генератор. Выглядел тот действительно не важно: почти на каждой линзе было по несколько трещин, в то время как многие были и вовсе расколоты и потеряли часть своих кусочков. Принцесса ничего не ответила. Лишь вздохнула и отключилась от связи. Исследовательница переглянулась с Кораном. Новости действительно оказались нерадостными. Закончив отмывать пол, девушка вернула швабру на место. Теперь по генераторной можно было пройти, не боясь поскользнуться, хотя, судя по тому, что с одежды алтеанца все еще капало, — это ненадолго. Тот тем временем нервно прохаживался по комнате, пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход из положения. Очередной экран со звуковой дорожкой, всплывший над панелью не предвещал ничего хорошего. — Почему мы еще не открыли червоточину? — раздался в помещении голос Кита. Механик, казалось, от безысходности уже начал испытывать раздражение. — Потому что не можем! — резко отозвался он. — Нам не хватает скултрических линз! Они разбиты! Вдребезги! Их нет! Словен-дей-хо! Это «их нет» по алтеански. — Постой, ты сейчас упомянул скултрит? Я где-то видела такую надпись, — задумчиво протянула Пидж. «Скултрит?» Воспоминание всплыло быстро. — Кажется, я видела его среди коробок на кухне, — Шеми растерянно моргнула. — Точно! — поддержала ее зеленый паладин. — Ханк делал из него свое отвратительное печенье. Исследовательница нахмурилась. «Я, конечно, все понимаю, но можно было выразиться помягче» — Тогда тащите его сюда, посмотрим, что с ним можно сделать, — в глазах Корана зажегся огонек надежды. Как только «печенье» оказалось у него в руках, он тотчас провел его анализ, наблюдая за показателями на одном из экранов. — Невероятно! — механик покрутил в руках одну из линз. Это, действительно, куда больше напоминало линзу, нежели печенье. — В этом печенье содержится скултрит! — Мы можем их использовать? — Широ выжидательно взглянул на него. — Один прыжок они выдержат, но нескольким людям придется держать их руками. И, если правильно рассчитать траекторию… Судя той невероятной гамме эмоций, отразившейся на лицах членов команды, все они были, по меньшей мере, в ужасе. Шеми с трудом успела подавить рвавшийся наружу нервный смешок. Пожалуй, это был один из тех немногих моментов, когда она была рада тому, что не принимает участия в происходящем. Буквально затолкнув паладинов в генератор, Коран тщательно рассчитал траекторию луча и расставил товарищей. Со стороны это смотрелось несколько комично, но, если вспомнить о том, что смещение хоть одной из линз может стоить другим жизни… Оставалось лишь надеяться, что все пройдет гладко. А лучше не просто надеяться, а молиться. — То, что людям нравится мое печенье — греет мне душу, — Ханк, кажется, был единственным из всей команды, кто чувствовал себя вполне неплохо. Удивительно. — Так, все на месте, — механик еще раз окинул паладинов внимательным взглядом. — Теперь не двигайтесь, если жизнь дорога. Вдруг корабль ощутимо тряхнуло. Похоже, Галра уже нагоняла их. — Кажется, я пошевелился! — испуганно вскрикнул Лэнс, закрутив головой. Казалось, он был близок к истерике. — Ну, тогда пошевелись обратно! — прикрикнул на него советник принцессы. Не то чтобы он не переживал за жизни паладинов, но у них было слишком мало времени, чтобы перепроверять траекторию. — Так, мы с Шеми будем наблюдать за лучом отсюда. Он уже направился к генераторной, когда его окликнул Ханк. — Стой, Коран! Это правда так опасно? — кажется до него начала доходить серьезность положения, в которое их поставил враг. — Честно говоря, это самое опасное, что мне приходилось видеть или слышать. Но раз мы все равно скоро умрем… то почему бы не попробовать?! Удачи джентльледи и джентльмены, я рад, что знал вас. Не прикасайтесь к лазерам! — мужчина отдал честь, перед тем как дверь, отделявшая генератор от комнаты управления им, закрылась. Исследовательница смотрела на него с широко распахнутыми глазами. Он как-то слишком сильно напоминал ей безумного ученого, не имевшего ни малейшего понятия о том, к чему может привести его эксперимент. — Ты знаешь, это было жутко, — она поежилась, чувствуя, как по коже пробежал легкий холодок страха. Коран пожал плечами. — У нас нет выбора. Вызвав перед собой новый экран, он связался с принцессой. — Они на позициях. Аллура закрыла глаза. Шеми следила за тем, что происходило в генераторе через один из голографических экранов. Сердце колотилось так быстро, что, как ей казалось, от его биения трясло все тело. Она затаила дыхание. «О, Великие, пусть все получится!» Пошел процесс генерации лазеров. Несколько лучей отделились от задней стенки генератора и заплясали по нему, отражаясь от больших линз. Но едва один из лучей достиг линзы, которую сжимал в руках Лэнс, все прекратилось. Свет потух. — Не работает!!! — закричал Коран, хватаясь за голову. — Коран, что происходит?! — перед ним и Шеми высветилось растерянное лицо Аллуры. — Заркон прямо над нами! — Линзы не отражают должным образом! Мне нужно их как-то отполировать! — машинально, мужчина утер испарину со лба тыльной стороной руки. Вдруг, он на секунду замер, после чего как-то задумчиво посмотрел на руку. Та влажно поблескивала, будучи перепачканной в жидкости. — Секундочку… — в глазах его сверкнула искра. — Кажется, я кое-что придумал! Прыгайте в червоточину через десять тиков! Шеми тут же нажала на кнопку, открывая генератор. — Закрой его за мной! — крикнул напоследок Коран. — Я уже не успею выйти. Девушку на мгновенье сковал страх. Но она слишком хорошо понимала, что времени на споры нет. Это просто надо было принять как факт. Он не успеет. Он будет там. Стиснув зубы, она ударила по кнопке, закрывая генератор, и впилась взглядом в экран, на который транслировалось происходящее за дверью. С замиранием сердца исследовательница слушала обратный отсчет и наблюдала за тем, как алтеанец скользил от паладина к паладину, полируя линзы в их руках. «Давай… Давай… Давай же!» До дрожи сжав кулаки, она смотрела на то, как вновь засветилась задняя стенка генератора. Слышала, как отсчет дошел до нуля. Сердце ухнуло вниз, когда первый луч отразился от линзы. Коран все еще не закончил с Ханком. Кажется, она, действительно, перестала дышать. Каким-то совершенно удивительным образом, механик в прыжке отполировал последнюю линзу своим лицом и втиснулся между крупными линзами генератора. «Успел» Радоваться было еще рано, но от облегчения у нее подкосились ноги, и Шеми осела на пол. — Получилось! — вновь возник экран с изображением счастливой Аллуры. — Червоточина открылась! Я сейчас спущусь к вам! Опершись спиной на металлические основания панелей, девушка со слегка ошалелой улыбкой уставилась в пустоту перед собой. — Они это сделали…