Запретный плод сладок

РOV//Автор       Несколько неоновых лампочек освещали тусклым светом помещение, похожее на старый подвал. Звенящую тишину разделял рёв работающей циркулярной пилы, стоящей на железном столе. Угрожающе поблёскивая на тусклом свете лампочек, хорошо наточенный, стальной диск, ровно рассекал друг от друга сочные куски мяса. — Мёртвая змея не шипит… Не щебечет дохлый щегол, — тихо мурлыча под нос, Том весело кромсал циркулярной пилой своего бывшего учителя и коллегу — Билла Миллера. А всё началось с собрания, на нём профессор запретил Тому ехать на экспедицию. Парень обозлился, произошла резкая вспышка агрессии, и у него в голове созрел план. Сейчас Джонс его осуществлял.       Раздался мерзкий шлепок мяса о железную поверхность, жир стекал вниз со стола, перемешиваясь с кровью. — Тц, Том, на экспедицию ты не поедешь, тебе это не экскурсию провести! — стараясь подражать голосу профессора, произнёс Том, разрывая окровавленную рубашку Билла, и кинул её в пыльный угол. — Мёртвый негр не идёт играть в баскетбол… только мёртвый негр не идёт играть в баскетбол, — мерзко захихикав, Том продолжал упоминать гневные фразы учёного в его адрес. — Хр, у тебя постоянный беспорядок в отчётах, нет структуры и нет дисциплины, бе, бе, бе, — подражая голосу Билла, Том с хрустом оторвал недораспиленную голову. — Убили негра, убили! Ни за что, ни про что, суки, замочили! — яростно закричал парень, держа голову за кудрявую причёску. — Видите, профессор я даже Вам песню посвящаю, Вы меня слишком недооценивали, — Том медленно прошёл к розетке и выдернул шнур. Электрическая пила постепенно замолкала. — Ну, что ты теперь скажешь, гнида? — обратился парень к отрубленной голове Билла Миллера, — Посмотри какой порядок! — Том резко развернулся и поднял голову над столом, где были аккуратно разложены отрубленные конечности Билла. — Угадай, где сейчас твой член? — ехидно спросил Том и дико заржал над своей шуткой. Дрожащими руками он поставил голову на стол рядом с другими конечностями, загибаясь в жутком спазме смеха. Сев на подранное кресло, которое стояло напротив стола, он вынул из кармана сигарету с зажигалкой и закурил, но тут же резко согнулся, маниакально посмеиваясь, схватился за левую часть груди. Достав из кармана кожанки пластинку таблеток, положил одну под язык, поморщившись от боли в области сердца. — Лина, — проговорил он про себя, когда колющая боль ушла. — Какая наивная, осталось втереться ей в доверие, — в голове парня сразу всплыл её образ, коим запомнил он её вчера: рыжие, кудрявые волосы, румяные щёчки, усыпанные мелкими веснушками, зелёные глаза, смотрящие в душу, вздёрнутый носик и особо дерзкий характер. Парень закусил губу. — И Дилан дурачок, — Джонс ухмыльнулся. Его друг и вправду не догадывался, что происходит. Том откинул голову на спинку кресла, глядя в потолок в голос протянул: — Какие они всё-таки тупы~ые…       Он уже многих убил и утащил недалеко в лес. Но, какого было его удивление, когда спрятанных жертв, он не находил. Скольких парень уже убил? Не знает, не считал. Том нежно провёл рукой по шершавой обложке небольшого блокнота, в котором он зарисовывал головы жертв. Теперь ему не помешают разобраться в этом деле. Он догадывался, что в лесу кто-то живёт — что-то мистическое. И он найдёт их. Джонс знал, что те байки, которые рассказывали про этот лес — настоящие. Знал, как никто другой. Ведь это он заснял на камеру, то двухметровое существо и выложил в сеть. Отбросив зажигалку с бычком в сторону и, расслабившись в кресле, Том потёр окровавленной рукой лоб. — Знаете, Билл Миллер, — парень обратился к голове стоящей напротив. — Вы пополните мою коллекцию, — сняв с шеи цепочку, на которой висел маленький ключик, он открыл тот самый блокнотик. Том посмотрел на голову африканской внешности и что-то подметив для себя, начал зарисовывать искажённое лицо Миллера в беззвучном крике.       Парень предложил довести старика, тот не отказался и когда сел в машину Том его вырубил. Очнулся профессор только тогда, когда парень затаскивал его в подвал. Старикашку было сложно уложить, Том покосился в сторону выхода, на кровной отпечаток мужской пятёрни — он пытался сбежать. Миллер возможно бы и вырвался, если парень не приложил бы его железом. Удар был такой сильный, что кровь брызнула на стены и лицо Тома, марая всё вокруг, до чего могла дотянуться. Повреждённая сторона черепа разломилась.       Джонс тут же хмыкнул, половины лица не хватало, всё же Том пожалел, что применил лом — рисунок получался неполноценным. Процесс рисования занял у него мало времени, он захлопнул блокнот и положил обратно в карман. Парень знал, что творилось с лесом, в крайнем случае, догадывался. Он хотел съездить туда, чтобы оправдать свои ожидания, и тут выпал такой шанс. Завтра важный для него день — надо хорошо всё продумать. Джонс медленно перевёл взгляд на полуоткрытые безжизненные глаза профессора. — А вот я поеду, поеду на экспедицию, — парень выждал паузу. — Вместо тебя, — и опять залился в приступе смеха. POV//Холли       Жмурюсь, не открывая глаз, слишком ярко светит, неприятно. На животе какая-то тяжесть, тёплая, приятная тяжесть, не приносящая дискомфорт. Переворачиваюсь набок, избегая лучи, потираю заспанные глаза. С живота что-то скатилось и возмущённо забарахталось рядом. Еле как разлепив глаза, я удивлённо повернула голову, наблюдая за копошением кота в кардигане. Бадди с презрением уставился на меня, потом резко дёрнул ушами и поднял голову в сторону окна. Его зрачки сузились до маленьких чёрточек, он внимательно наблюдал: на ветку дерева сел воробей и начал красиво щебетать.        Зная своего кота, я была уверена, что охотник с него, как с меня балерина, то есть никудышный. Я подавила оскорбительное хихиканье. Бадди презрительно фыркнул в усы и с независимым видом спрыгнул на пол.       Во рту жуткий сушняк. Думаю, неплохо бы сходить на кухню. Выхожу в зал, игнорируя глухую боль в висках. Диван был пуст — где Лина? Обнаружила я её на кухне: она сидела за столом и, попивая кофе, смотрела в окно. — Доброе утро, — поприветствовала я её. Кажется, или в квартире слишком жарко? Прохожу вглубь кухни, снимаю кардиган и вешаю на ручку двери. На мои слова девушка обернулась, жмурясь от лучей солнца, попадающих ей на лицо. — Скорее уж, добрый день, — она лениво потянулась, раздался едва слышный хруст позвонков. — Скоро уже обед, — клацнув зубами, девушка прищурилась, следя за моими действиями. Я подошла к шкафчикам и начала там рыться в поисках обезболивающего. — И давно ты встала? — Лина закусив нижнюю губу, направила взгляд в потолок. — Да, минут пять назад, — девушка улыбнулась. — Что ищешь? — нашарив аптечку, я закрыла шкафчик и развернулась на пятках к подруге. — Вот это, — с грохотом поставив коробку на стол, я открыла крышку, перебирая таблетки. Отдав пластинку Лине, запиваю обезболивающие водой, ощущая, приятно обволакивающий нутро холод. Приглядевшись в лицо Лины, я заметила несколько царапин, пересекающие щёки и нос. Сразу вспомнился вчерашний момент, как Бадди пытался выкарабкаться на волю. — Что с лицом? — задаю вопрос, хотя предварительно уже знаю, какой последует ответ. — Этот мохнатый гад мне всё лицо исполосал, — указав на лакающего молоко кота, Лина вела себя довольно спокойно, — Зато я в него тапком запульнула, а он в твою комнату сиганул, — девушка улыбнулась и провела ладонью по царапинам. Я закрыла глаза и покачала головой. — Вы друг друга стоите, — констатировала итог я. Девушка кивнула головой, соглашаясь со мной. Я обратила внимание на что-то блестящее на столе. А потом вспомнила — билет на экспедицию. Я взяла карточку в руки и обнадёживающе посмотрела на подругу. Зачем я согласилась? Мне ужас как не хочется ехать на экспедицию: во-первых — слишком муторно, во-вторых — я никогда на них не была и не знаю, что там делать, в-третьих — это, во-первых.       Внезапно раздалась мелодия звонка моего мобильного телефона. Я посмотрела в сторону, предполагая, откуда он звонит и, срываясь с места, бегу в свою комнату. Подбегаю к столу и во все глаза таращусь на дребезжащий мобильник. На экране светится номер, а я начинаю паниковать, всему виной те испорченные чертежи. Принимаю вызов и прикладываю телефон к уху. — Алло, — произношу я, ожидая ответа. — Здравствуй, Холли, — на том конце что-то задребезжало. — Да, мистер Бэнкс, здравствуйте, — закусываю нижнюю губу, звонил руководитель практики, а у меня не готовы чертежи. — Ты сейчас можешь говорить? Не тревожу? — голос ровный, с некой хрипотцой. Краем глаза замечаю подругу, она стоит, скрестив руки на груди, опирается о косяк, ехидно улыбаясь — подслушивает зараза. — Нет, я свободна, говорите, — ухожу из предела пристального взора подруги в другую комнату, не люблю, когда подслушивают или наблюдают за мной, если я говорю по телефону. Под пристальными взглядами становится неуютно, и не можешь серьёзно говорить, язык просто-напросто заплетается или забываешь, что хочешь сказать. — У меня к тебе дело, — на том конце провода, что-то скрипнуло, похоже будто сели на стул. — Сделаешь мне фотомонтаж объектов в развёрнутом виде… — Но мистер Бэнкс, те чертежи ещё недоработаны, — решаюсь его перебить.— Просто-напросто я всё не успею. — На данный момент важнее фотомонтаж. Видишь ли, завтра будет экспедиция, как раз в той местности, где и надо провести съемку. Я бы поехал, но совершено, перегружен работой, поэтому я посылаю тебя. У меня есть знакомый профессор — мистер Коллинз, с которым я договорился, он тебя проведёт к данному объекту. Организация купила билет, просто для доказательства возьми удостоверение, — слушала я всё это молча. Чем больше он говорил, тем больше у меня возникало вопросов. И теперь я поняла, экспедиции мне не избежать и это точно. Она что медом намазана? Чего всех к ней тянет? — В общем, поедешь с геологами разведчиками. — А что за объект? И почему именно фотомонтаж? По этому делу я еду одна или же ещё кто-то? — у меня очень много вопросов, готовься отвечать профессор. — Наша компания недавно выкупила территорию прямо в этом лесу. Территория представляет собой гору и её подножье, вот тебе и надо сделать их фотомонтаж, так как объектив современной техники может сделать подробное фото со всеми недостатками. Нет, ты одна , остальные придумывают дизайн, делают чертежи, собирают материалы для отеля и горнолыжной базы, которые мы будем строить. А так как на тебе уже лежат чертежи, я решил отправить тебя на экспедицию, а то одно и то же задание может очертенеть, хоть свежим воздухом подышишь. — А они не боятся? Там люди пропадают, говорили, что этот лес запретили посещать для безопасности, — закусываю нижнюю губу, хотелось узнать мнение руководителя насчёт слухов. — А чего им бояться? Едут они туда со специальной техникой, есть связь с базой. Мало что ли мифов про этот лес ходят? Просто надо соблюдать элементарную технику безопасности и уметь правильно ориентироваться. Повторюсь, в лесу мы купили территорию, там построим отель и горнолыжную базу, будет очень даже кстати для туристов, так что выброси все тревожные мысли из головы, всё будет нормально, — мастер говорил довольно оптимистично и с разъяснением. Может он прав? Мне уже не первый человек так говорит.       Уже прошло несколько минут после разговора с руководителем, я сейчас сижу за столом и таращусь на целый список вещей, что нужны для экспедиции. Надеюсь, это всё поместится в мой рюкзак. От мистера Бэнкса я узнала больше информации, чем от Лины. Теперь мне стало всё более понятней, и я даже не против поехать. Ещё я узнала, что старт экспедиции будет начинаться с геологоразведочного университета в 9:00, значит в 8:45 надо быть там.       В комнату залетает ошалевший кот и со скоростью гоночного балита запрыгивает мне на колени, больно впиваясь когтями. А вслед за ним забежала Лина. — Кто звонил? — спросила она, садясь на кровать. Бадди презрительно повёл усами, и прищурившись, уставился на Лину. Видимо они опять «играли» в кошки мышки, только в этом случае мышкой был мой кот. — Руководитель практики, — отвечаю ей задумчиво и принимаюсь чесать кота за ухом, тот блаженно замурчал. — На экспедицию меня отправляет, — ухмыляюсь и качаю головой, из-за одной экспедиции так всё закрутилось. — Это судьба, видишь как все удачно складывается? — и вправду мне осталось придумать, куда деть кота. Я и не заметила, как голова прошла. Хорошее обезболивающее. — Кстати, ты зря два билета купила, компания уже отдала за меня билет проводнику, — вот что бывает, когда делаешь всё наобум: сталкиваешься с не очень приятными ситуациями. Хотя она могла позвонить и уточнить у меня насчёт билета. — И что теперь делать? — девушка растеряно на меня посмотрела, слегка нахмурившись, а я пожала плечами.– Ладно, что-нибудь придумаю, — она махнула рукой и взглянула на часы. - Блин, опаздываю! - девушка понеслась в прихожую. Я в недоумении сняла кота с колен и пошла следом. — Куда опаздываешь? — спросила я и облокотилась о косяк двери, наблюдая, как девушка нагнулась, чтобы завязать шнурки на кроссовках и заправить их под джинсы. — Меня тётя попросила за ребёнком присмотреть, и да, палатку не бери, — она развернулась ко мне, — У меня есть, поверь очень большая, — второпях Лина накинула на себя сумку, — Встречаемся около нашего любимого кафе в 8:30 без опозданий, — девушка заключает меня в крепкие объятия и я её обнимаю в ответ. Послышалось лёгкое урчание — Бадди тёрся у наших ног, провожает, значит. — Всё, я пошла. — Давай, до встречи! — подождав, когда Лина дойдёт до площадки с лифтом, я закрыла дверь на ключ.       Не успела я отойти от телефона, как из комнаты опять донеслась мелодия звонка. На экране высветилось «Мамуля» и я, не раздумывая, беру трубку и запрыгиваю на кровать, развалившись на ней звёздочкой.       Этот разговор ничем не отличался от повседневных пока они пребывали в отпуске, но сегодня — исключение, у меня были новости и я рассказала про экспедицию. — Я вспомнила, как сама ездила на спортивные соревнования, мне нравилось. Думаю, экспедиция послужит тебе хорошим опытом, — я, покосилась на двухъярусную полку, которая вся была увешена и заставлена медалями, кубками и грамотами. — Я рада, что у тебя всё получается, но прошу тебя, будь осторожнее, Холли. — Ты мне лучше скажи, как у вас там? Где папа? — Без тебя нам тут скучно. Вуди на военную базу вызывают, у них опять что-то случилось, так что послезавтра мы приедем домой, — ничуть не расстроено сказала мама. Печально, что у родителей отпуск завершился раньше положенного времени, не дав им нормально отдохнуть. По ногам что-то прошлось, я опустила взгляд вниз, около моих ног тёрся чёрный комочек, и два зелёных фонарика уставились на меня. Хм, может, кота оставить в квартире? Подумаешь, денёк один побудет, но всё же решаю спросить: — Мам, слушай, ты не знаешь, где можно оставить Бадди? — я наклонилась, чтобы погладить кота, но он подогнул спинку, уворачиваясь от моей руки. Вот недотрога… — Отвези его в загородный домик, — не задумываясь, ответила мама, — Мы как прилетим, сразу туда поедем, не хочу в душной коробке сидеть, — проблемы решены, теперь за Бадди волноваться не буду. — Ладно, не буду отвлекать, я уверена у тебя сейчас много дел, только как приедешь, позвонишь мне или хотя бы напишешь смс-ку, чтобы я не переживала. — Хорошо мам, передавай «привет» папе, — выслушав родительницу, я посмотрела на время, уже был третий час дня, а у меня ещё ничего не готово. — Передам, счастливого пути. — Спасибо, целую, — тяжело вздохнув, я выключила сотовый. От частых разговоров по телефону у меня аж ухо раскраснелось, я недовольно его потёрла.       Зная расписание рейсов, я решила поехать на автобусе, и прибудет он через полчаса, поэтому решив не тянуть время, я собрала волосы, что доходили до лопаток в неаккуратный пучок и направилась в кладовую за кошачьей переноской.        Любимое место Бадди — кухня, и я непременно иду туда, оставив переноску в коридоре. Он, как и ожидалось, сидел на кухне возле мисок и поедал курицу. Бадди упрямо меня не замечал и с причмокиванием пережёвывал пищу. Ладно, пока он ест, пойду сама оденусь. Напялив на себя джинсовые шорты и жёлтую майку, я не стала переделывать пучок — это единственная причёска, которая мне нравилась. Осталось собрать кота. Бадди странно пялился на переноску, потому что чаще он оказывался в ней тогда, когда намечался поход к ветеринару. Только я нагнулась и потянула к нему руки, он резко увернулся и прошмыгнул между моих ног. Тяжело вздохнув, я выпрямилась и обернулась назад, мохнатая задница скрылась за дверью. Я медленно обходила и осматривала комнаты, прислушиваясь, но Бадди спрятался хорошо и не издавал лишних звуков, пока не наткнулась на приоткрытую дверь в спальню родителей. Тихо открыв её, высунула голову, пробегаясь взглядом по комнате. Тихо. Меня привлёк подозрительный чёрный комок на фоне белых панелей, который лежал сверху, на шкафу. Да он мастер-маскировщик. — Бадди, а ну слезай оттуда! — задрав голову, я посмотрела наверх. Кот злостно зыркнул на меня, выразительно фыркнул и повернулся ко мне задом. Так значит? Думаешь, я тебя не достану? Взяв стул, подвинула его к шкафу, где умастился этот обормот. Нащупав мягкую шерстку, сжимаю пальцы на кошачьей холке. Попался. — Мяу! — кажется, я напугала кота. По крайней мере, распахнутые зелёные глаза, растопыренные веером пальцы, и широко расставленные лапы выражали именно это.       Прикрыв двери, я направилась в коридор, но на время притихший кот надежды не терял. Он внезапно вывернулся у меня в руках, хорошо полосонув острыми когтями по коже, от неожиданности я выпустила кота из рук. Тот помчался, как слон в мою комнату, сверкая пятками, а я - за ним. И, похоже, это была плохая идея нырять под стол за Бадди, неподрасчитав, я приложилась лбом о деревянную поверхность. Зашипев, осела на колени, закрывая ладошками лицо. Лоб резко разболелся, отдаваясь тупой болью в виски. Потерев рукой пострадавшее место, я уставилась на кошака. Злиться на него было бесполезно, его уже не изменить. Я нахмурилась, вот если мы сейчас опоздаем, я не знаю, что с ним сделаю. Пропускать автобус не хотелось, особенно если он единственный, который едет за город. — Ты мне из-за вчерашнего мстишь, да? — он сидел в конце комнаты и ехидно зыркал на меня большими зелёными фонариками. Накрыв свои лапы пушистым хвостом, Бадди протяжно зевнул, щуря глаза. Встав с колен, я поспешно закрыла в комнате двери. Вот теперь ты от меня точно не убежишь. Как и ожидалось, чтобы скрыться от меня он ломанулся в сторону выхода, но, увы, дверь была закрыта. Поэтому мне не составило труда его поймать. — Не вырывайся, мама сказала, что тебе будет полезно находиться на свежем воздухе, — кот протестующее задёргался, но я несильно стиснула его, всё же заставляя притихнуть. Засунув напыженного кота в переноску, я захлопнула крышку. Она была бежевого цвета и напоминала форму тренажёрной сумки, сделана она из пластмассы и на ней были специальные дырочки. Правильно, чтоб дышалось.       Солнце нещадно пекло, согревая город яркими лучами, но несмотря на это, людей было много. Кто-то просто прогуливался по улице, а многие решили провести этот день на пляже, нежась на солнышке. Отличная погода для хорошего загара. В теньках под деревьями, куда не могли пробраться резвые лучики света, примостились киоски с прохладным мороженным, где собственно находилась толпа детей в очереди за сладким лакомством.       Я сорвалась на лёгкий бег, причиной этого был подъёзжающий к остановке автобус. Я уверенна, что котяра хоть и в голове, но точно материл меня на своём кошачьем, ибо я устроила ему нехилую тряску. Фух, главное, что успела! Отдав мелочь за проезд, прошла в конец автобуса и села на более приглянувшееся мне место. Переноску с котом я поставила к себе на колени, ко мне мордой. Кошак смирил меня озлобленным взглядом исподлобья, приподнялся на лапах и развернулся ко мне своим мохнатым задом.       Дорога была скучновата, но несмотря на это, доехала я быстро, как мне показалось. Покинув автобус, я вдохнула полной грудью свежий лесной воздух. Хоть наш город окружен лесом, но сравнительно с этим местом здесь всё равно воздух чище. Солнце так пекло, что от такой духоты Бадди развалился по всей переноске и не шевелился. Мне жарко, и я представляю какого ему в чёрной шубке.        Замок щёлкнул, дверь легко поддалась моему напору. Моему взору открылся небольшой домик, обложенный красным кирпичом. Крыша из профлиста отражала лучи солнца, из-за этого на неё невозможно было смотреть - слишком слепила. Я спокойно прошла в дом. Меня встретила довольно уютная обстановка холла: солнечные лучи проникали сквозь белый тюль, освещая комнату ярким жёлтым светом. Сразу же открыла переноску и поставила её на пол, дабы кот вышел. Но к моему удивлению Бадди не спешил выбираться. Буквально полчаса назад не могла его в эту коробку посадить. Пойми его… — Понравилось что ли? Вылезай давай, — выдохнув, присела на корточки и засунула руки в переноску, чтобы сгрести кота в охапку и вытащить оттуда, но он меня тяпнул за средний палец левой руки, больно укусив. Айкнув, я отшатнулась от Бадди, и посмотрела на повреждённое место: на пальце появилась маленькая капля крови, морщусь, сразу же стираю её, мусоля по всем пальцам. Ладно, захочет — сам выйдет.        Дома душно, что неудивительно, температура была под 32 градуса. В моё поле зрения попал кондиционер, достав из тумбочки пульт, я включила его, поставив на среднюю мощность. Он тихо загудел и комнату начал наполнять прохладный поток воздуха, я сразу же блаженно улыбнулась, чувствуя прохладу, которая приятно обволакивала моё тело. Опомнившись, зашагала на кухню, чтобы налить в миску прохладной воды для Бадди, обычно в такую особенно жаркую погоду он недомогает, и в квартире он пил только воду, редко ел, пропадал где-нибудь в прохладном месте, в виде кладовки. Поставив полную миску воды, чуть дальше от переноски, я решила осмотреть участок на всякий случай. Он находится в малонаселённом районе, специально, чтобы можно было отдохнуть от городской суеты. Из-за этого сюда мы ездили часто, чтобы избежать неприятных ситуаций, как кража.       Осмотрев весь дом, я не обнаружила ничего подозрительного, поэтому решила выйти во двор и проверить, что творится там. В глаза мне бросилась переноска, которая пустовала, а миска была заполнена на половину, хотя помню, что она была полная. Сам Бадди залез под стол, куда не могли попасть солнечные лучи и растянулся во всю длину, видимо наслаждаясь прохладой исходящей из кондиционера. Пока котяра нежился, я убрала переноску в шкаф и вышла на крыльцо.       Вдруг со стороны улицы раздались шумные голоса и чей-то громкий смех, меня припёрло на любопытство, кто это может быть? Открыв калитку, я выглянула из-за неё, а потом и вовсе вышла. Я увидела двух подростков, мальчишки горласто смеялись и о чём-то говорили. Они прошли мимо меня и завернули за угол соседского дома, пожав плечами, я ещё раз обвела взглядом лес. Солнце нещадно слепило, казалось, вот-вот и я получу солнечный удар, в глазах покрылось всё бликами, голова неприятно потяжелела.       Только я хотела развернуться и зайти обратно в дом, как заметила что-то странное среди густой листвы деревьев. В глаза мне бросилось ярко-розовоё пятно, но когда присмотрелась, то поняла, что там стояла девочка в розовом платье. Я ничего не чувствовала, будто абстрагировалась от внешнего мира. Казалось, что птицы, поющие песни, затихли, погружаясь в звенящую тишину, но на смену ей изредка стал доноситься детский смех, где-то вдалеке отдаваясь эхом. Не ощущалось, как пекло солнце, наоборот резко похолодало, по телу пробежались мурашки. Воздух в разы погустел, стало трудно дышать. Хоть девчушка находилась далековато, я видела чётко, будто художник её дорисовывал, выделяя контуры, и я смогла нормально рассмотреть.       Вьющиеся кудрями волосы скрывали лицо, некогда яркое платьице покрылось пятнами грязи, приобретая тусклый оттенок. Подол, обрамленный крохотными рюшечками, слегка колыхался, хотя ветра я не чувствовала.       И вот девочка начала шевелиться. Всё происходило будто в замедленной съемке. Она медленно подняла голову, позволяя рассмотреть своё лицо, казалось, её движения были роботзированны и слегка угловаты. По бледному лицу со лба медленно скатывалась красная жидкость… это кровь? Другого объяснения у меня не было. Ядовитые зелёные глаза, казалось, смотрели в душу, в них столько горечи и печали, что хотелось спрятаться от этого продирающего до самых костей взгляда. Покрытые гематомами руки приобняли к груди малышки плюшевого, потрёпанного мишку, она отмахнула несколько каштановых прядей назад и улыбнулась мне, хотя было больше похоже на оскал, чем на улыбку. Меня передёрнуло, я, как завороженная следила за девочкой, и не о чём не думала, просто мысли собирались в кучу из-за увиденного. Мне захотелось к ней подойти, она, будто манила, я сделала шаг вперед — ей навстречу. В голове отдавалось глухое сердцебиение.        Внезапно раздался грохот, я дёрнулась и посмотрела назад, понимая, что от ветра захлопнулась калитка. Я вернулась и прежде чем зайти, посмотрела на лес, где мне привиделась девочка, но её там не было. По телу пробежали мурашки, создалось такое ощущение, что кто-то за мной следит. И что это было? Может, это глюк, мне показалось, просто я перегрелась на солнце. Покачав головой, я направилась во двор.

***

      Подготовившись к экспедиции, я всё никак не могла уснуть. Я несколько раз меняла позу, даже пыталась посчитать до ста, но ничего не помогало.       Всё-таки я отбросила одеяло и открыла окно, опираясь на подоконник. С улицы веяло приятной прохладой.       Обвожу взглядом лес, который ограждает город тёмной пеленой. Сразу вспоминаются происшествия за сегодняшний день. Такое у меня впервые. Сама я за лесом ничего пугающего не наблюдала, кроме как слухов о нём и его тяжёлой атмосфере. Да и родители ничего такого за ним не наблюдали, будучи не суеверными людьми, слухам не верили. Но ведь загородный домик практически находится около леса, и мы туда ездим, с нами всё в порядке — живы, здоровы. И тут я серьёзно поняла, что возможно это и правда слухи. Ведь то видео из интернета могло быть спокойно и фотошопом.       А та странная девочка — из-за жары, из-за слишком яркого солнца? Может ко всему этому прибавляется моя мнимость? Но не могло же это всё мне показаться?! Встряхнув головой, внимательно устремляю свой взор на густой лес. Темно. Тихо. Ничего не видно, нет никаких признаков мистики, перед взором обычный лес в ночи. Долгое время я смотрела на него, но ничего не происходило. В душе засело неприятное чувство, что я не хочу ехать на экспедицию, но если откажусь, то подведу друзей, своего мастера, да и самой интересно, что будет там, всё равно еду не одна. Тяжело вздыхаю, зарываясь пятёрней в волосы. Надеюсь, всё будет хорошо… РОV// Автор       Старый вяз могущественно прельщал темнотою, его громадные корни вились, словно хотели затянуть за собой, врезаясь в землю, как впиваются острые ножи под грудь. Могильное завывание ветра казалось хором чьих-то голосов, как будто умершие в лесу души теперь бесцельно бродили по полянам и пытались предупредить других людей, дабы они подобно им не попались в чужие ловушки. Под высокими папоротниками сверчки хором то громко, то тихо источали разные мелодии, та печально проносилась по всему лесу эхом, словно панихида. Заскрипевшие пару раз от старости деревья как всегда застыли, не меняя своей позы, продолжая стоять, точно памятники. Густой туман стелился, скрывая обманчивой мягкой пеленой резкие обрывы и крутые скалы, которые уже несколько веков назад заросли густым мхом и высокой сочной травой.       Среди стволов деревьев тенью блуждал высокий тонкий силуэт ростом два с половиной метра. Под его ногами хрустели осыпавшиеся сухие веточки, выдавая присутствие ужасного создания. Идеально подходящий по его размеру похоронный костюм, обволакивал его холодное ужасно худощавое тело. Вокруг шеи аккуратно повязан ярко-красный атласный галстук, на длинных ногах — лакированные, классические, мужские туфли. Хорошо разглядеть его было практически невозможно, передвигаясь по лесу он часто исчезал, появляясь совсем в другом месте. Сам монстр долго бродил по лесу, обсматривая его, а белые, появившиеся из-за спины отростки, помогали убирать мешающие и поскрипывающие ветки на его пути. Очередной раз переместившись, он оказался на высоком холме, откуда был виден небольшой городок, словно на ладони.       Сейчас город освещали яркие и разноцветные огни, казалось, что люди совсем не спят. Где-то монстр даже мог расслышать музыку исходящую из ночных клубов. Он часто вот так, стоя на холме, замирал и следил за людьми. Он помнил те времена, когда они ещё ценили и берегли леса, почитая их за единственный источник воздуха. А сейчас что? Изобрели разные удивительные вещи… но всё, что они создали, влияет не очень хорошо: загрязнение воздуха, воды, почвы, вырубка лесов, уничтожение животных и растений. Хотя земля даёт человеку всё, но как он её благодарит? Эгоистичная и глупая раса… Человек — самое любопытное существо, особенно, если речь идёт о тайнах, чудесах, загадках. Ими интересуются все, многие пытаются раскрыть их, некоторые — изучить серьёзно, сколько им не запрещай они всё равно суют свой нос куда не надо — это их ошибка — вечное стремление узнать что-то новое.       Ещё раз обведя взглядом город, он готов был уже опять исчезнуть, но заметив со стороны города летящий к нему полиэтиленовый прозрачный пакетик, остановился. Вещица плавно приземлилась у ног монстра, существо отступило немного назад, ожидая, как пакетик будет рассасываться в густой траве и впитываться глубоко в землю. Но ни через минуту, ни через две этого не произошло, хотя пакетик должен был исчезнуть за пару секунд. Монстру определённо не понравилось такое явление, из-за спины вытянулся белый вектор. Отросток, медленно извиваясь, подобрал лёгкий пакетик и сжал его, отчего произошло негромкое шуршание. Что могло произойти? Почему перестал идти взаимообмен? Монстр в замешательстве исчез, тут же появляясь в другом месте.       Это была большая пещера, такая же древняя, как и этот лес. Подземное помещение внутри красиво освещалось неоновым цветом, точно северное сияние. С потолка темные сталактиты спускались вниз, подобно греческим колоннам, оригинально обрамляя сырые неровные стенки пещеры. Капли воды, стекающие на большие камни, встречаясь с твёрдой поверхностью, отдавались монотонным эхом по всей пещере. Чуть ближе ко входу подземелья, стояло каменное сооружение, больше всего оно было похоже на подставку, которое тоже красиво подсвечивалось лазурными оттенками. У её основания всё заросло сочным зелёным мхом и усыпано мелкими грибами на тоненьких ножках. В этом лесу ещё немало таких красивых мест.       Но монстру на всю эту красоту сейчас было плевать.       Ещё раз обведя взглядом помещение, он не находил нужного объекта среди всего этого сияния, стояла одна каменная подставка. Это обозначало одно — «проводник» пропал. То что монстр злился было видно и без вооруженного глаза. Аура вокруг существа была колкая и тёмная, если бы обычный человек оказался в этот момент рядом с монстром, он бы просто-напросто не выжил. Векторы поднялись по разные стороны и истерично вились в беспорядке. Монстру захотелось здесь всё разнести. Но больше всего он злился на своего прокси, которому было поручено задание охранять эту территорию, а он проигнорировал, и довольно важный артефакт для леса и его обитателей пропал. Вышедшая из-под контроля марионетка вывела его, он уже знает, что сделает с ней. Дернувшись, существо исчезло, оставляя после себя тяжёлую атмосферу, отчего в пещере померкло освещение.