И грянул Гром

      Корабельное время текло медленно. На небольшом шаттле не было принудительный смены времени - в отличие от "Ярости" - и обстановка была попроще, так что спустя какое-то время оба обитателя звездолета, не сговариваясь, сошлись в одной кают-компании, за чашкой какого-то травяного отвара, который приготовил джедай. Что и говорить, дроида-стюарта здесь не было, так что приходилось самостоятельно изучать модификации местного пищеблока. Радовало одно - летающий дроид ситха, несмотря на явно разведовательно-диверсионную направленность, отлично справлялся с анализом незнакомой техники.       Не то чтобы два одаренных не смогли разобраться как работает местное подобие чайника, но гораздо приятнее сразу знать, как его включать, а не вспоминать уроки из далекого детства, когда на занятиях раздавали незнакомые устройства, и требовалось определить, что это и как работает.       По крайней мере, в Храме подобное было. Было ли в Академии - Атрейо не знал. Но сомневался, что обучение проходило там именно так.       Женщина задумчиво отпила из чашки, потом подняла взор на собеседника. Джедай улыбнулся в ответ, чуть салютуя ей емкостью:       - Как в старые добрые, да?       - Почти. Главное, чтобы у нас снова не чихнул гиперпривод, и не стала заканчиваться еда. Это... было неприятно, - едва слышно хмыкнула ситх.       Женщина явно больше расслабилась с тех пор, как они покинули Храм: даже сама ее поза говорила об этом.       - Ну, надо находить положительные стороны во всем. В конце концов... ты таки смогла тогда покинуть Имперскую Столицу со мной, как и планировала, - дипломатично ответил мириаланин, отпивая глоток, - и, кхм, даже довезла. До пункта назначения. Почти.       - Бесспорно, довезла! И даже не до Восса, а прямо до порога родного Храма доставка вышла, - в голосе женщины прорезалось веселье, - разве что чутка промахнулась на пару... тройку... тысяч лет - но это же, право, такие мелочи! Главное, доставила, как и обещала. Как там у вас - есть только Сила, да?       - Ты начинаешь понимать, - невозмутимо кивнул джедай, глядя на нее в ответ, -Время это весьма условная величина, особо в масштабах галактики...       В голубых глазах мужчины искрилось веселье, и ситх не выдержала. Ее плечи чуть затряслись, и она тихо рассмеялась, чуть встряхивая головой. Это было столь непривычным, что мириаланин в первую секунду даже застыл, не сразу поняв, что он слышит. Смеющаяся ситх была для него чем-то новым - этой эмоции при нем она раньше не проявляла.       - Ох, джеда-ай... Признаться, я даже несколько скучала по твоему неповторимому сарказму и непередаваемому юмору. Безусловно, он порой невероятно ядовит - но тем не менее, ты умеешь найти слова в любой ситуации, - она, все еще улыбаясь, снова отпила чаю.       Мужчина моргнул, справляясь с секундной заминкой и улыбнулся в ответ:       - Рад услужить леди... - его улыбка стала шире, тогда как женщина едва заметно закатила глаз, - Кстати, у тебя красивый смех. Я раньше не слышал, как ты смеешься.       - Потому что обычно поводы для этого у меня бывает редко. Тебе ли не знать, что любое проявление эмоций в Империи среди обладающих властью всегда тщательно оценивается, анализируется и используется. Несмотря на то, что "покой это ложь" - все может быть использовано против тебя, если ты слаб, - Теннил, нахмурившись, дернула плечом, - поэтому позволить себе искренние эмоции, особенно не... негативные - можно лишь в редких случаях. И далеко не во всякой компании.       - Я рад, что мое скромное общество сочтено достойным, - мужчина чуть склонил голову.       Женщина хмыкнула:       - Любой ситх - параноик. Доверять нельзя никому, за редкими исключениями. Порой верить не можешь даже самому себе. Но, - она чуть наклонилась вперед, пристально смотря в глаза зеленокожего мужчины, - во-первых, ты уже доказал, что ты достоин считаться союзником, а во-вторых - здесь и сейчас, на данный момент... - женщина чуть замедлилась, неожиданно тяжелым взглядом смеряя собеседника, потом продолжила, - здесь и сейчас, в этом времени, я выбрала поверить тебе. Несмотря на все твои... особенности. Тем более, что ты уже не раз на деле доказывал, что не ударишь в спину. Хотя последние разы, почему-то, раз за разом именно мне приходилось вытаскивать тебя из тех приключений, в которые ты за какой-то надобностью влезал, но... - она вновь отпила чаю, - мне и на сей раз хочется верить, что ты не поставишь интересы своего нынешнего Ордена выше меня.       Мы направляемся в сердце Старой Империи, Рейо, - Теннил посмотрела куда-то вдаль, поверх его плеча. На лице женщины застыло странное, нечитаемое выражение, - Там, где когда-то из рядовых аколитов, испуганных и жалких, рождались лорды ситхов. Рождались, отбрасывая свое прошлое, переступая через себя, через собственные ценности, выгрызая себе путь наверх - или же оставались навсегда среди красных песков и древних гробниц, кормить собой порождения извращенной ситской алхимиии.       Что там сейчас - я не берусь судить. Судя по тому, что планета известна и ныне - возможно... уже ничего. А может и нет. В любом случае - следует быть осторожным. Темная сторона там сильна, не говоря уже о том, что многие поколения Лордов были похоронены именно там, в каменных гробницах.       Ситхи не джедаи, Рейо. Многие сильные лорды отказывались сливаться с Силой, предпочитая идти вопреки всему - и остались среди песков жадными и голодными духами. Готовыми выпить жизнь у неосторожных аколитов, которых лорды посылали в эти гробницы за сокровищами, испытывая кандидатов в ученики: справятся ли? Смогут ли обмануть друг друга, добыть древний артефакт - и не оставить собственную жизнь взамен в Долине Лордов?       - Ты была там? - тихо спросил мириланин после паузы.       Ситх криво усмехнулась:       - О да. И не раз. Скажем так... я не была самым желанным кандидатом в ученики, поэтому многие надзиратели надеялись, что я сдохну где-нибудь в процессе испытаний... Но я выжила. Вопреки всему. Вопреки тем, кто хотел, чтобы я исчезла. Призраки долин сильны, это так, но они привязаны к своему месту обитания. Это их сила - и их слабость.       Женщина пристально посмотрела на своего собеседника:       - Поэтому мне нужно, чтобы ты... смотрел за моей спиной. Во всех смыслах. Я имею право и силу требовать ответов от тех, кто.. там еще существует. Но я не знаю, что именно изменилось за прошедшее время, и признают ли за мной мое право - по крайней мере сразу. Но и я знаю пару вещей, которые заставят слышать - и слушать меня тех, кто обитает там, - Теннил медленно сжала кулак, так, что побелели костяшки пальцев, - даже если они уже и перешагнули грань жизни и смерти.       - Пару вещей?       - Да. Моя... ученица, можно сказать и так, в свое время оборудовала отличную лабораторию. У нее был талант к заклинательству. Если бы я была колдуном - Сэти заняла бы кресло Темного Совета. Не сразу, но... - ситх откинулась на спинку кресла, слегка улыбнувшись уголком губ, - заняла бы. И этим бы втоптала в грязь чистокровный род Саа'рисс. С большим удовольствием.       - Втоптала?       - Да, - Женщина помедлила, задумчиво скользя взглядом по интерьеру кают-компании, затем продолжила, - Сэти была полукровкой: наполовину чистокровной, наполовину человеком. Рожденной от рабыни. Выкинутой на Коррибан просто потому, что оказалась позором рода - с менее красным цветом кожи, без лицевых отростков, с серыми глазами... Но с даром, который позволял ей читать Силу, как раскрытые свитки. Она не была самой сильной - но зато ей были подвластны тончайшие манипуляции, о которых Хранители Темных Знаний могли только мечтать!       А еще она мечтала добиться многого - но сама. Она обладала внутренним кодексом чести. И верностью своим принципам. Она была... чем-то похожа на меня, и я заметила ее, когда выбирала себе ученика. Не потому что хотела, но потому что это одна из обязанностей любого ситха: нужно сделать свой вклад. Ну и, ученик - это и престиж, и та же власть. Твоя собственная власть.       Сэти показалась мне достойной, и впоследствии я не пожалела о том, что приняла ее клятву. Именно она тогда выкупила тебя из рудников на стройке. И помогала скрывать твое существование на Каасе все время до отлета.       Единственное... мне всегда было немного жаль, что я не могла помочь ей развить ее талант, обучить в должной мере. Тонкие манипуляции - не моя стезя.       Ситх немного помолчала, потом продолжила:       - В том числе Сэти отлично чувствовала духов, и разрабатывала методы противостояния им. Большинство конечно было весьма специфично, и воспользоваться им мог только тот, кто разбирался в колдовстве - причем весьма нетипичном. Но кое-что из ее разработок было достаточно простым, чтобы его мог использовать даже не сведущий в темных искусствах.       В частности, у меня на корабле были с собой ее защитные амулеты - и кое что еще. Полагаю, это поможет нам вынудить к диалогу обитателей местных руин. Это, конечно, не артефакты из хранилища Дарта Нокс, но лучше, чем ничего, не так ли?       - Вот с ситхской артефакторикой я еще не сталкивался, - задумчиво проговорил мужчина, отпивая из чашки, - любопытно. У меня только один вопрос - как ты умудрилась спрятать ситхские артефакты так, что их никто не обнаружил? Особенно с учетом того, что твой корабль разобрали, как минимум, наполовину?       Женщина усмехнулась, с достоинством поведя чашкой в воздухе:       - Я всегда хранила важные вещи в специально отведенных для этого местах. Достаточно укромных, чтобы так просто их было не обнаружить. Надо знать, где и что искать. Впрочем, полагаю, так делаю не только я - вы же, к примеру, не храните свои особые голокроны на полочках посередине читального зала?       - Ну как тебе сказать... - задумчиво проговорил мириаланин, поднимая глаза к потолку, - в мое время - да. Но за нынешние времена я уже поручиться не могу...